Она слишком близко

Он нежно обхватывает её за шею. Она моргнула. Он уже навис над ней и тёплыми руками прикасается к груди. Из горла хочет прозвучать стон, но не успевает, ибо она снова моргает. Картина перед глазами меняется. Скамья качается под ними, девушка старается не издавать звуков, но не удаётся. И вот её прорывает вовсю. Он не останавливается, а лишь ускоряет темп. Ноги сами ложатся на его плечи. Резкая боль в шее и спине. — Хватит! Дара резко раскрыла глаза и увидела бронзовый потолок. — Стакан воды для Вас, госпожа, — на тумбе и правда, стоял стакан. — Госпожа? — так Дарью ещё никто не называл. Лишь пьяные мужики у дома, выпрашивавшие денег на квас. — Как к Вам лучше обращаться? Вы приехали с князем, к Вам оказывается должное уважение, — девушка стояла, склонив голову. Она старалась не смотреть в глаза, как, наверное, у них было принято. — Можно просто «Дарья». И спасибо за воду. Не могла бы ты выйти? Я переоденусь. — Конечно, го… простите, Дарья. Как только служанка вышла, Дара подскочила к зеркалу, чтобы умыться. С водой она пыталась забыть этот кошмарный сон. Ну, уж нет, никогда и ни за что она не прогнётся под мужчину. Пусть он будет хоть князем, хоть правителем всего мира! Сегодня ночью, уставшие и голодные, они приехали в Медное государство. Кровать была очень мягкой, что для девушки было слишком непривычно после домашних полатей. Дара спала на пуху, но тело всё равно напоминало о неудобном сне на твёрдой земле. Шея ныла. Она попыталась размять её. Девушка уже успела заметить, что власть здесь была строгой, по тому, как вели себя слуги. Если есть Медное государство, то есть и Серебряное и Золотое? Здесь точно есть о чём разузнать. Дарья чувствовала себя как никогда близкой к разгадке. Впервые за несколько дней увидев себя в зеркало, Дара поникла. Дотронулась до скул и острого подбородка. Вернутся ли родные щёчки когда-нибудь? Станет ли она снова собой или стоит привыкнуть к новому образу? Девушка от злости и отчаяния стукнула кулаком по медной раковине. Рука тут же заныла. — Чёрт тебя побери! Раздался стук в дверь. — Входите! Девушка ожидала слуг, но вошёл Яков. Ну что ему надо с утра пораньше? — Это ты на меня так ругаешься или на отражение в зеркале? — парень был, как обычно, в хорошем расположении духа. Дара не ответила. Почему сегодня её всё так сильно злит? — Предлагаю сходить вместе отобедать, а затем изучить город, — звал Яков, обыкновенно проигнорировав молчание.

***

Медное государство действительно было «медным». Прогуливаясь во внутреннем дворе, окружённом его высокими стенами с четырёх сторон, можно было заметить детали из меди: и маленькие скульптуры драконов, извергающих пламя, и бога Гелия, креплённого на часовне, всё из того же металла. Охрана здесь носила медные щиты, а слуги ходили в платках с медными узорами. Название города полностью оправдывало себя. Яков и Дарья гуляли по нему, восхищаясь этими прекрасными строениями. Словно их города были жалкими деревнями, а это — самая яркая столица. Люди здесь были весёлые и жизнерадостные, и девушку невольно заинтересовал один вопрос. — Откуда ты родом? Парень такого не ожидал, но ответил. — Не знаю. То есть, может быть и знаю, но… не помню. Я пытался вспомнить с самого моего появления в Винси, но так и не смог. Словно кто-то стёр воспоминания из головы. В возрасте 7 лет, по логике, я должен был запомнить, где находился до этого. Единственное, что в памяти: зелёные мамины глаза, спокойные за мою судьбу. Оба замолчали, погрузившись в мысли. Яков был с ней откровенен, и Дарья решила поделиться своей историей. — Меня ничего не держало дома. Точнее сказать, никто. Последний родной человек, что был со мной — моя сестра, но и она уехала полтора года назад с богатым человеком в надежде на лучшую жизнь. Юноша мягко улыбнулся. Такая улыбка совсем не раздражала, а скорее, вызывала доверие. — Спасибо, что поделилась. Я вижу, тебе это сложно даётся. — Глупости! Просто не вижу смысла перемывать старые обиды, — Дара тряхнула густой копной волос. Яков рассмеялся. — Ты забавная. Забавная? Такой комплимент девушка получила первый раз в жизни, но он откликался в её сердце сильнее, чем «милолицая» и «горячая штучка», которые она получала от местных своего города. От людей Медного напарники узнали лишь то, что города Серебряный и Золотой действительно существуют. Но Медный не так давно прекратил вести с ними дела, от того что его ни во что не ставили. Ещё было упомянуто, что между двумя другими городами происходил переполох. Какой переполох так и не объяснили, поэтому верновцам и Якову придётся самим докапываться до правды. Вечером гости города собрались в просторной гостевой комнате для обсуждения. Дружинники пили квас из больших кружек и громко хохотали. Князя с сыном нигде не было, стали дожидаться. Дарья села в бархатное кресло медного цвета и облокотила голову на подушку. Зашипела от всё той же боли. — Твоя шея слишком напряжена, — раздался голос сзади. И, не успела Дара среагировать, как Яков крепкими руками аккуратно обхватил её шею, стоя позади кресла, и принялся делать круговые движения пальцами, разминая и успокаивая мышцы. Девушка не знала, не сделает ли тот хуже, но не стала возражать. Она облегчённо прикрыла глаза и глубоко выдохнула. За весь день она наконец-то смогла расслабиться, нужно отдать должное Якову. Дара подумала, что этого достаточно и открыла глаза. В помещение зашёл князь Владимир и вбежал его сынок, запрыгивая на диван. Заметив девушку, мужчина приветливо улыбнулся. Она улыбнулась в ответ и осознала, в каком компрометирующем положении её застали. Дарья поторопилась отодвинуться от Якова, пролепетав быстрое «спасибо». Вернув: «Обращайся», парень присел на диван рядом с энергичным Глебом. Девушка надеялась, что не покраснела. Но стоп! От чего она занервничала? Волнует, что о ней подумает князь? Владимир вышел в середину комнаты, привлекая к себе внимание общества. — Друзья мои, мы проделали не малый путь, и потому заслужили немного отдыха. Но то, что мы сделали — малая часть того, что нам предстоит впереди. Поэтому советую вам запастись силами и не робеть духом. Мы делаем это для нашего народа, возможно, даже для людей всего мира! Чтобы наши дети, — князь бросил мимолётный взгляд на Глеба, — жили в спокойствии и под защитой, мы отправились сюда и ни за что не отступим, пока не убедимся, что нам ничего не грозит! За Гелия! — За Гелия! — хором повторила дружина, поднимая в воздух кружки. — За Неё! — напомнил своим людям о богине князь. — За Неё! — снова раздалось, словно эхо.

***

И вот они снова отправляются в путь. В этот раз тропа пролегала через лес, потому Дара насторожилась. Где ещё находиться страшным зверям? Въезжая на средней скорости, девушка услышала шорох. Взмахом руки она остановила отряд и приготовила оружие, целясь на место, от которого шёл звук. Все напряглись, готовые увидеть там самое опасное и зубастое чудовище. Но на тропу выпрыгнул заяц. Невысокий русак. Девушка выдохнула. Она спешилась и медленно подошла к зверьку, хотя аккуратность была необязательна — он совершенно не боялся людей. Дарья поднесла к нему свою руку, желая вызвать доверие, но тут же зашипела от боли. Заяц крепкими зубами укусил девушку за палец, возможно, спутав его с едой. Дара отстранилась от него. Даже зайцы здесь странные. Из её перста вытекала кровь, и капля упала на землю. Русак, ни секунды не медля, подбежал к этой лужице и лизнул горячую жидкость. В ту же секунду в него прилетела смертоносная стрела. — Будь осторожнее, Дарья, — произнёс князь с её луком в руках. — Здесь всё опасно. Девушка кивнула, поджав губы. Она оторвала подорожник и собиралась замотать укушенное место. — Стой! — звонкий голос Якова остановил её. — Мы не знаем, чем напитана здесь природа, не стоит. Он достал платочек из-за пазухи и протянул его девушке. — Воспользуйся лучше этим, — парень подмигнул ей. Девушка приняла платок, проигнорировав кокетство. Как ни странно, за всю лесную тропинку они больше не встретили опасности. Стоял тёплый день, лишь прохладный ветерок прогонял зной. Высоко на небе светил бог Гелий. Постепенно всё ближе и ближе можно было разглядеть серебрёные башни дворца.

***

— Кто вы и с какой целью приехали во владения Его Величества Серебряного царя Павла? — Я — князь из города Верна, Владимир Верный. А это моя дружина. Мы путешествуем и заехали к Его Величеству в гости. Охранники у врат тут же переменились в лице и с поклоном впустили Владимира. Слева от ворот находились жилые дома, справа — небольшой двор, окружённый резными колоннами соответствующего городу цвета, внутри дворика была статуя неизвестного Дарье божества, полностью вылитая из серебра. Сам царь Серебряный вышел встретить гостей, а затем провёл экскурсию по дворцу князю. Владимиру, а так же, по его просьбе, Дарье и Якову выделились лучшие палаты. Странным было хорошее расположение Верного к юноше — даже место во дворце выпросил. Глеба отдали в руки служанок. Дружина спала в теремах. Царь был стар, но приветлив. Из разговора князь узнал, что у Сребряного есть сын — наследник, не так давно обзавёдшийся невестой. Павел повёл гостя знакомиться с царевичем. Владимир и Павел Серебряный-младший пожали друг другу руки и выказали уважение. У князя поинтересовались, далеко ли он живёт и почему решил странствовать. Затем трое мужчин отобедали, и Верный задал главный вопрос. — Что вы можете рассказать мне о Золотом государстве? Царевич сильно поморщился, но ничего не сказал. — Я скажу вам всё по правде, уважаемый гость. Царство это — полный сумбур. Они считают золото выше серебра. Чушь! Я абсолютно не понимаю, с чего такое желание быть во всём первыми. Наше государство ничуть не хуже их, но всё как-то нас стараются отстранить, убрать с дороги. Нет, такого я не позволю! — Павел-старший хотел крикнуть и стукнул по столу кулаком, но из горла вышел лишь сип. — Не напрягайся, отец, — продолжил речь младший. — В общих чертах, насколько Вы поняли, мы не уважаем это государство, поскольку не видим уважения к своему. Как они к нам, так и мы к ним. — Понимаю, — лишь произнёс Владимир. Отец с сыном рассказали гостю, что сегодня во дворе устраивается праздник. Песни, пляски, красивые барышни. В этом выражении явно был намёк князю, который рассказал, что рано овдовел. Павел-младший собирается прийти туда со своей невестой. Владимира тоже звали. Князь не хотел задерживаться, но осознал, что веселье будет ему на руку, и согласился. Он сможет расспросить напившегося царевича о Ней и том, что происходит. Возможно, тот знает ответ, но не хочет делиться.

***

Дарья заскучала сидеть в комнате. Два часа назад они с Яковом прошлись по двору и рынку, восхищаясь серебром. Они узнавали у людей о Ней, светящемся волшебном шаре, даже называли свою богиню «Луной», но никто не понимал о чём речь. Местные не показались девушке сообразительными. Спустя час парень вспомнил ещё одно Её имя — «Селена». Дара возмущалась: «Как мы не вспомнили об этом раньше?». Теперь люди стали улавливать мысль путников. Они говорили, что, действительно, есть такая богиня. Выходит она по ночам, когда темно, и отражает свет Гелия. На этом моменте Дарья обрадовалась. «Ну, хотя бы в Гелия они верят». Но в Селене, по словам народа, нет никакой магии. Серебряновцы всего лишь восхищаются её красотой. Один час девушка потратила, чтобы помыться. Второй час тренировалась метанию своего кинжала. Для этого она беспощадно выбрала деревянную стенку напротив кровати (да, как ни странно, в Серебряном дворце дерево тоже присутствовало). Она вспомнила, что маленький сын князя, наверное, тоже сейчас помирает со скуки и отправилась к нему в палату. Когда девушка вошла, получив от Глеба разрешение, он сидел у каменного стола и что-то увлечённо чиркал карандашом на пергаменте. Она присела на пол рядом и оперлась спиной на стену. Та была прохладной, приятной. — Не садись на пол, ты что, заболеешь! — мальчик большими глазами смотрел на неё. — Нет, Глебушка, — ласково произнесла девушка, — не заболею. У меня сильный иммунитет. Сын князя вызывал у неё прилив нежности и напоминал о младшей сестре. «Где же ты, Маша?» — возник в голове невольный вопрос. — Всё равно, сядь лучше на кровать, — пытаясь быть строгим, произнёс Глеб. Дара рассмеялась. Она пересела на перины и начала расспрашивать у княжича его впечатления о путешествии: сильно ли он испугался, когда на них напали волки и где ему больше понравилось. На всё девушка получала очень занимательные ответы. Серьёзность мальчика продолжала её веселить. Дарья не заметила, как время подошло к вечеру. В разгар веселья дверь открылась, и ровными шагами вошёл князь. — И ты здесь, Дарья. Общаешься с Глебом? — девушка кивнула. — Ты слышала о сегодняшнем празднике, что устраивает царь? Думаю, нам всем пора развеяться. Нет, Глеб, ты остаёшься здесь, — увидев радостные глаза сына, грозно отрезал князь — те тут же потухли. — Тебе следует выспаться и набраться сил. Чтобы приободрить сына, он лукаво добавил: «А завтра я научу тебя пользоваться кинжалом», и мальчик не стал вредничать. Даже постарался лечь скорее, чтобы быстрее наступил завтрашний день. Владимир провожал девушку во двор и по пути расспрашивал о новостях. — Они верят в Гелия и в некую «Селену». Мы с Яковом снова не добились полезной информации. Словно наш народ — это все, кто заметил изменения! — девушка помолчала. — А что если мне всё показалось? Если я обманула Вас, Владимир, обрекла опасности людей, повела в такую даль? Мужчина заметил в девушке страх и остановился. Он развернул её к себе и мягко положил руку на плечо. Поймал взгляд Дарьи и не отпускал. — Ты проявила заботу обо всех нас, о нашем городе, возможно, обо всём мире. Ты выказала идею, но решение принял я. Я выбрал отправиться в эту неизвестность. Я выбрал ту, что будет вместе со мной вести дружину. И именно я в большинстве своём несу за это ответственность. — Но ведь люди пошли за мной… Он перебил её. — Чтобы удостовериться, что они и их семьи под защитой. Я уверен, мы близки к разгадке. И помнишь, что сказал старик Хомут? Ты приведёшь нас туда, где зло кроется. Эти слова ободрили Дарью. Она смутилась от внимания, оказанного ей князем, но тут же взяла себя в руки. — Спасибо. Владимир приблизился к её уху и прошептал, согревая тёплым дыханием: — С выезда из родного города, с самого моего восхода на престол, ты под моей защитой. Теперь уже девушка не могла держать себя в руках и покраснела, надеясь, что в тёмном коридоре этого видно не было. Она нервно теребила пальцами уголок кофты и осознала, что они до сих пор не сдвинулись с места. Скрипнула дверь, и князь неспешно отодвинулся от Дарьи. — Дара, вот ты где! — Яков недоумевал, чем здесь занималась эти двое, но не стал создавать неловких моментов, — Я тебя обыскался. На танцы идёшь? — На… танцы?