Она слишком близко

Дарья открыла дверь, буквально залетая в помещение. Их будто бы уже ждали. Царица, а точнее та, кто скрывалась под её обликом, стояла у окна, повернутая к ним спиной. Князь тоже зашёл, и, увидев эту картину, переглянулся с девушкой. — Здравствуй, Дарья, — незнакомка наконец-то развернулась и кивнула девушке. — Здравствуй, князь Владимир. А я вот жду вас здесь весь вечер! Она наигранно тепло улыбнулась. У Дары появилось к ней ужасное отвращение. Пара понимала, что с ведьмой медлить нельзя и оба обнажили оружие: девушка — нож, князь — меч. И стали медленно двигаться к ней. В глазах Златы насмешка сменилась испугом. — Кто ты, говори! — напористо произнесла Дарья. Они уже подошли близко к женщине, почти вплотную. — Не всё так просто, милая моя, — девушку мутило от такого обращения. И вновь уловка. И вновь всё происходит неожиданно и быстро. Незнакомка кинула в открытое окно какой-то порошок и прыгнула вниз вместе с ним. Зачем? Она снова их обхитрила? Князь выглянул туда, но тело женщины не падало вниз. Его вообще не было. Лишь тёмная пыль, клубами вьющаяся теперь у земли, как будто двигающаяся в сторону задних ворот. Спустившись вниз, они не объясняли Якову с Марией, в чём дело. Не было времени. Теперь группа двигалась уже вместе. В том месте до сих пор витал волшебный порошок, но он постепенно бледнел и исчезал, продвигая основные клубы магической пыли вперёд. Четверо, направляясь за ним, вышли к воротам, которые были уже раскрыты. — Думаешь, ведьма за ними? — спросила Дарья у князя. — Предполагаю. Там могло быть опасно. Но кого это останавливало? Они перешли границу города с внешним миром. Суши тут было немного, дальше находился глубокий обрыв, снизу которого — озеро. Но не то, что находилось в городе Верне, другое, доколе ими ещё не изведанное. И вот она, царица среди степи, стоит перед ними. Снова будто ждала. В этот раз их было хотя бы четверо. Легче уследить за ведьмой. Дарья сразу нацелила лук. Нечего с ней больше церемониться. — Отвечай, кто ты и зачем всё это затеяла, и мы сохраним тебе жизнь. — Даша, Даша, — женщина покачала головой, — как всегда стараешься выглядеть сильной, независимой, самостоятельной, но кто ты внутри? Маленькое дитё, что боится мнения окружающих. Ты даже слёзы на людях никогда не показываешь, потому что думаешь, что тебя посчитают слабой. Эх! — она сделала вид, как будто смахивает слезинку. Все выжидали, что она скажет дальше, в то время как Дара всё больше злилась. К чему сейчас эти бесполезные речи? — Машенька, дурочка ты моя! В погоне за счастьем, несчастье обрела. Ой-ёй! Муж-то твой тебя мучил! — на этих словах князь и Яков в недоумении обернулись на младшую Милославскую. — Бедненькую девку во все стороны как хотел, вертел, а ты думала, что сама всё виновата, сама! В голове у Дарьи предстали эти ужасные видения и плач сестры. Да как ведьма смеет о таком говорить?! Чаша была заполнена до дна, девушка сильнее натянула тетиву. И стрела угодила прямо незнакомке в сердце. — Дара! — сестра попыталась её остановить, но было поздно. Да она бы всё равно не послушала. Ведьма не истекала кровью. Она просто упала на спину. Девушке показалось этого достаточно. Этот удар сотряс землю. Прямо сюда бежало несколько зверей. Это были волки-альбиносы. По версии Дарьи, при смерти ведьмы, все злые духи из зверей должны были выйти, но это, почему-то, не сработало. Звери стали нападать, широко раскрывая пасти, норовя оставить кровавый след от острых зубов. Яков сказал Марии держаться за его спиной, ведь сама она к бою была не приучена. Дара выпустила четыре стрелы, две из которых попали, пробивая тело злобных волков насквозь. Князь, который отбивался больше всех, находясь ближе к волкам и лучше владея оружием, еле увернулся от пасти существа, чуть не лишившись руки. На коже остался порез от зубов, с локтя потекла кровь. Двое оставшихся в живых зверей, почуяв запах крови, совсем обезумели. Они грозно рычали и готовились к смертоносному прыжку. Дарья вовремя пресекла его, выпустив поочерёдно две стрелы. И только когда бойцы справились со всеми тварями, она обратила внимание на неизвестную старуху, стоявшую у обрыва. Она насмешливо смотрела на четвёрку. — Кто Вы? — задал вопрос Яков, тоже заметивший её. — Не узнаёшь, парень? — бодрым голосом с хрипотцой, ответила вопросом на вопрос женщина. — Ведьма… — ошеломлённо прошептал юноша. Вот почему зло не ушло. Оно выжило. — Можно и так, — озорно улыбнулась морщинистая, сгорбленная старуха. — Но как… — подала голос Маша, вышедшая из-за спины Якова. Ведьма расхохоталась в голос. — Вы что, правда, не понимаете? Дара? — она снова обратилась к девушке. — А ведь утаила от тебя мать, что я её оставила рано, — Что за чушь старуха несёт? Дарья нахмурилась в недоумении. — Не видела она моей смерти, потому что я не умирала вовсе. Просто травмой это было для ребёночка, мать оставила одну, ради своих целей… Девушка не могла в это поверить. Это, должно быть, сон? Она ущипнула себя несколько раз, но это не помогло. — Бабушка… Рита? — Она самая, внученька, — снова лукавая улыбка. Мария матери своей не помнила совсем, поэтому и о бабушке не слыхала. Но, если верить происходящему, ведьма и была ее бабушкой. Но к младшей сестре внимания оказывала меньше. — Ты… ужасна, — с отвращением и ужасом в глазах сказала Дарья. — Знаю, внученька. Жизнь ужасна. — Почему ты? Женщина была любительницей поговорить. — Один прекрасный мужчина, — старуха кинула взгляд на Владимира, — почти как твой князь, отверг мою любовь, потому что я была безродной девчонкой из самого бедного города Верна. А он — царевичем Павлом Серебряным, который сейчас, конечно, уже царь. Я изучила древнюю тёмную магию и узнала, как принять облик другого, всего-то… убить этого человека, — старуха пожала плечами, те захрустели от старости. — Царь был влюблён в царицу Злату ещё смолоду, а сейчас, когда его жена умерла…. В общем, я отвергла его, как он меня, объясняя это, конечно же, статусом. Золотое царство намного сильнее серебряного. Ну а теперь, — она потёрла ладони друг о друга, — у меня будет и город Верн, а дальше… кто знает, может и весь мир к моим ногам упадёт. Облик свой я легко верну вновь, об этом можно не волноваться. Для чего она всё это рассказала им? Никто не понимал. Все стояли в ожидании. — Просто не с кем мне больше поделиться своими мыслями, детишки. А теперь… — Умри! Старуха не договорила. Дара понимала, что ждать больше нельзя (кто знает, что она задумает?), и снова выпустила стрелу. Это была последняя в колчане. Крови снова не было. Почему? Тело упало плашмя. Мария, князь и Яков надеялись, что это конец. Но видимо, сегодня побеждало зло. Женщина опять возродилась, посмеиваясь. — Глупые! Глупые дети! Разве вы не понимаете? — её голос, как гром раздавался по всей округе. — Я в союзе со смертью, на ней я построена! И не убьёт меня никто, не предложивший ей ничего более выгодного! Она хохотала и хохотала. В это время князь подбежал и с размаху разрезал мечом её тело напополам. Колдунья снова возродилась. Князь попробовал снова, а Мария охала от каждого удара, зажмуривая глаза. Дарья стояла ровно и смотрела непрерывно. Что же делать? Что делать? К ним подступала новая партия существ, окружая со всех сторон. Но пока не нападали. Ждали, пока их хозяйка навеселится. В голове Якова крутилась одна фраза: «Не предложивший ей ничего более выгодного». Более выгодного? Более выгодного для смерти? Судьба не зря свела их вместе. Не зря Яков оказался здесь, не знавший, откуда он родом и есть ли у него семья. Он не имел понятия, кто он, зачем живёт, просто плыл по течению туда, куда судьба приведёт. И она привела. И всё встало вдруг на свои места. — Я понял, — чётко произнёс парень, обращая на себя внимание присутствующих. Он кивнул Дарье и князю. Затем подошёл к Марии и легко поцеловал её в щеку. Она покраснела и приоткрыла рот, совершенно не понимая, что происходит. Яков приподнял уголки губ, смотря на неё. «Надеюсь, ты будешь счастлива, Маша, и найдёшь свою любовь, достойного человека», — были последние его мысли. Он бы обнял ещё и Дару, да и князя тоже, но тянуть было нельзя. Только сейчас он может это сделать. Сейчас он полон решимости. И никто его не остановит. «Лучше с разбежки». Яков бежал, нет, даже летел над землёй. Он схватил старуху за руку и вместе с ней… прыгнул с обрыва. — Яков, нет! — закричала Маша, до сих пор не соображая, почему… Дара не издала ни звука. Не проронила ни слезинки. Она крепко сжала зубы, которые чуть ли не крошились от напора. Девушка осталась стоять на месте. Младшая Милославская наоборот ринулась к обрыву, смотря вниз. Она не видела абсолютно ничего, ни единого тела, лишь острая скала и вода. Мария без сил осела на землю. Из её глаз ручьём полились слёзы. Он только что стоял здесь и вот уже… Якова нет. В её голове постоянно прокручивался прощальный поцелуй и тёплая улыбка парня. Князь не стал смотреть на место смерти, но подошёл к сидящей на земле девушке. Он сел рядом и обнял её. Они не были близки, но он посчитал, что сейчас так нужно. Мария была за это благодарна. Она тихо рыдала в плечо мужчине. Дарья оглянулась вокруг. Целая стая волков, только что окружавшая их, испарилась, оставляя после себя только чёрный порох, который разлетался на ветру. Её голова была полна мыслей и вопросов. Информации слишком много для одного дня. Девушка схватилась за голову, не зная как сбежать от размышлений. Она очень устала и хотела спать. Спать…

***

Следующим утром князь Владимир вышел к народу и объявил о смерти царицы. Доказательств было предостаточно, включая её мертвое тело. Он рассказал и об ужасной ведьме, принесшей зло в наш мир, утаивая, откуда она и с кем имеет родственные связи. Народ, к счастью, всему поверил. Людей стал волновать вопрос о том, кто же будет управлять Золотым? Самой лучшей кандидаткой на то была Мария Милославская. Она уже имела маленький опыт в управлении, так как её готовили стать царицей. Чтобы заполучить доверие народа, девушке пришлось рассказать о насилии Павла-младшего по отношению к ней, что объясняло, почему она сбежала от мужа. Говорить об этом для неё было неимоверно сложно, но другого варианта взойти на престол добровольно не имелось. Став царицей Золотой, Марья стала неприкосновенна, и бывший жених больше ничего не мог ей сделать. Старшая сестра представляла, как Павел кусает локти, и злобно усмехалась. Он получил по заслугам. У другой же пары, князя Владимира и Дарьи Милославской, всё было наоборот. Они скоро поженились в том же царстве при свидетелях. Дара сначала волновалась, что сын князя будет против этого, но тревоги были напрасны. Мальчик сказал, что о лучшей «маме» и мечтать нельзя. Дарья, теперь уже княгиня, сидела, свесив ноги с моста над небольшим прудом в Златом граде, недавно ею открытым. Владимир обнимал её за талию, счастливо улыбаясь. Милославская впервые запела при нём:

В золочёной церкви

Нас с тобой венчали

Перед богом

И перед людьми.

Её муж тоже знал эту песню, поэтому продолжил:

Пополам обиды,

Пополам печали,

Век в согласье

Да в любви.

Конец.