Мои ли это чувства?

***

Улыбка, что с такой нежностью проводила вышедшую директрису, исчезла сразу же, как закрылась дверь палаты. Превратившись в некое подобие маски лицо девушки выражало непонимание и удивление, однако крутящиеся, словно карусель, мысли не давали никаких ответов на возникшие вопросы. Желая прервать этот бессмысленный поток, Мэри резко привстала с койки, опираясь на руки. В этот момент будто разряд тока пронзил каждую клеточку тела, на что девушка издала приглушенный вскрик и сморщилась от неприятных ощущений. Спустя пару минут боль постепенно утихла, но мучительная слабость все так же присутствовала, что не представляло возможности сделать еще какие-либо движения. Мэри выдохнула, опустив голову, по-прежнему пытаясь унять хоровод мыслей, и закрыла глаза. Долгожданное утро пришло на смену ужасной ночи, и яркое солнце приветствовало каждого вышедшего на улицу жителя Джерико. Трепетные лучики добрались и до окна тихой и одинокой палаты, желая доставить ее обладательнице радость нового дня и внести в столь скудное бледное помещение несколько ноток тепла и уюта. Почувствовав это, Мэри почему-то нахмурилась и, открыв глаза, с раздражением и болью посмотрела на источник света. Девушка резко отвернулась, забираясь с головой под одеяло и стараясь игнорировать новый приступ пронзающей боли. Теперь в палате, где недавно можно было услышать вздохи облегчения и искренние слова радости, царили пустота и тишина, изредка прерываемая еле уловимыми заглушенными всхлипами.

***

Машина остановилась на влажном от утренней росы гравии, доставив своих пассажиров до назначенного места, однако те не спешили покинуть ее. Спустя пару минут молчание было прервано главой академии: — Мисс Аддамс, давайте уладим все спокойно. Прошу вас, без лишних угроз в адрес мисс Торнхилл. — проговорила старшая, с надеждой вглядываясь в ученицу. — Не могу вам обещать, мисс Уимс, но постараюсь. — хмыкнула девушка, а про себя добавила. — «Торнхилл», как же… Они вышли из автомобиля и молча прошли к оранжерее. Уже на подходе две фигуры, словно по щелчку, переглянулись и, кивнув друг другу, без стука открыли дверь. На их удивление, помещение не было пустым, как они ожидали того увидеть. По крайней мере Уэнсдей была уверена, что преподавательница постарается как можно быстрее скрыться, исчезнуть из академии, при этом оставшись безнаказанной. Директриса же не думала, что они столкнуться с Торнхилл так сразу, поэтому она заметно вздрогнула, заметив рыжеволосую, в отличие от мрачной ученицы, никак не отреагировавшей на присутствие преподавательницы. В прошлый раз в оранжерею так вошла Мэри, и Лорел, не ожидая ее, резко обернулась, однако сейчас все было по-другому. Стоя спиной к вошедшим, Гейтс лишь на мгновение замерла и тут же продолжила свою монотонную работу, словно не замечая присутствия других. Однако только с виду женщина казалась абсолютно спокойной, на самом же деле в глубине души Лорел чувствовала, что они пришли за ней, и от одной этой мысли на лбу выступил холодный пот, а ноги будто стали ватными, давая своей хозяйке понять, что в таком состоянии она не сможет никуда убежать, даже если захочет. Мрачная тишина и напряжение повисли в воздухе, и только одна из присутствующих на миг почувствовала себя загнанной в угол. — Неужели ты думала сбежать, Гейтс? — произнес молоденький голосок с довольно строгой интонацией. — Можешь не стараться, я везде тебя найду, и уж поверь мне, ты… — Мисс Аддамс! — блондинка с недоумением и недовольством посмотрела на младшую, на что та осеклась и виновато опустила голову, так и не закончив фразу. — Я знаю, что вы пришли за мной… и уже наверняка за воротами стоит полиция… — сбивчиво и тихо начала рыжеволосая. — …но прошу вас, дайте мне уйти, и я обещаю никогда больше не появляться на пороге Невермора… никогда… — и женщина медленно развернулась, неуклюже пытаясь скрыть подступающие слезы. Ее губы еле заметно дрогнули после сказанных слов. Обстановка не сменяла напряжения, все также казалось, поднеси спичку, и вспыхнет пламя между тремя фигурами, замершими, словно статуи в раздумье и ожидании. Темная, казавшаяся мрачнее обычного, Аддамс сверлила взглядом преподавательницу, желая навсегда стереть ее с лица Земли, или как она сама выразилась «дать ей уйти». «Только в мир иной» — добавила про себя девушка. Однако Уэнсдей помнила о своем обещании, и хоть на эмоциях в первый раз сдержать его не удалось, сейчас ученица старалась изо всех сил не вцепиться в горло Гейтс. Всегда знающая, как наладить конфликт директриса Уимс выглядела потерянной и уязвимой, но не желая этого показывать, блондинка лишь сильнее выпрямила спину, напоминая себе, что она глава академии. Глубоко вздохнув, Лариса обдумывала слова Торнхилл, стараясь как и всегда найти верное решение. Чувствуя собственный страх, что прямо сейчас решится ее судьба, Лорел металась взглядом, не зная, за что ухватиться, пока не столкнулась с ледяной голубизной смотревших на нее глаз. На миг показалось, будто взгляд стал немного теплее, и Гейтс постаралась успокоиться. Остаток этой бессонной ночи дался ей с большим трудом, и она могла себя утешить лишь мыслями о том, что Мэри останется жива. Лорел знала это, однако это не приносило облегчения и не спасало ее от душевных мучений, что ее больше не захотят видеть. Никто и никогда, и уж точно не она. Какой ценой и с какой болью далось ей решение покинуть Невермор, так и не попрощавшись, не узнав, что случилось дальше. Больше никогда не встретиться с зелеными глазами, что так манили и успокаивали. Никогда не услышать бойкого голоса и любопытных вопросов. Никогда больше не ощутить тепла ее объятий… Еще никогда Гейтс не чувствовала столько боли, тоски и отчаяния, принимая это решение. Однако Лорел высказала свои намерения и теперь мучительно ожидала ответа, опустив глаза куда-то в пустоту. — Мисс Торнхилл… — нарушила тишину директриса, подходя ближе и осторожно касаясь плеча рыжеволосой. — Мэрилин… разве ты не хочешь… увидеть ее? — мягко спросила Уимс. Женщина понимала, знала и видела, что происходило с преподавательницей, поэтому, откинув все свои доводы, почему она прямо сейчас должна избавиться от Торнхилл, директриса на секунду задумалась — «А хотела бы того же Мэриэнн?» И одна только эта мысль смягчала столь неуместное в данный момент негодование. Пораженная вопросом блондинки Лорел тихо вздохнула и снова подняла на нее печальный взгляд, говорящий сам за себя. И не нужно было слов, чтобы понять его. Аддамс была ошеломлена данной сценой, но ее бурная энергия не позволяла оставить виновницу безнаказанной. Однако вспомнив данные директрисе слова, девушка лишь недовольно произнесла: — Расскажи же всё, Гейтс!

***

Сон. Такой долгий и крепкий, что приносит покой и умиротворение для разбитого тела, окутал уставший разум девушки, все дальше уводя его в царство Морфея. Однако стоило ей лишь почувствовать каплю облегчения, пустившись в туманные дали своих сновидений, как вдруг они обернулись кошмаром, заставившим резко проснуться. Дыхание и сердцебиение сбились, словно она бежала марафон. Мэри с болью выдохнула, окончательно прогоняя остатки дурного сна. Он не принес собой должного успокоения, а лишь напомнил о пережитом. В палате было как-то нестерпимо душно, или так казалось после резкого пробуждения, девушка не знала. Хотелось сбежать отсюда, вдохнуть свежего воздуха, как угодно вырваться из этой клетки, где она не чувствовала себя живой. Приложив немного усилий, но уже с меньшей болью, Мэри поднялась с койки и медленно пошагала к окну. Ледяной кафель пола возвращал ее в чувства, отрезвлял разум, который твердил лишь одно — «Нужно вернуться в академию» Все же дойдя до своей цели, девушка словно затуманенным взглядом посмотрела в окно, за которым виднелось лиловое небо, окрашенное так уходящим солнцем. Сколько же она спала? Это было неважно. Сейчас в голове стоял только один вопрос — «Как вернуться в Невермор?»

***

— Уэнсдей?! — не понимая сказанной девушкой фразы, блондинка невольно нахмурилась, переводя взгляд между фигурами. Лорел нервно сглотнула. Она явно не ожидала, что придется рассказать обо всем мисс Уимс. Продолжая молча стоять перед главой академии, Гейтс боялась теперь поднять на нее взгляд. Однако Лариса также понимала, что не готова к дальнейшему разговору и, переведя внимание на Уэнсдей, лишь молча кивнула. — Я полагаю нам еще многое предстоит обсудить. — ровным и спокойным голосом произнесла Уимс. — Жду вас вечером в своем кабинете. — на что Лорел удивленно посмотрела на блондинку. — И да, мисс… Гейтс… я не рекомендую вам предпринимать что-либо. — чуть строже добавила она, подходя к Аддамс и уводя ее с собой.

***

Все та же бойкая медсестричка совершала ежедневный вечерний обход пациентов, многие из которых спокойно лежали или уже дремали. Однако в одной из палат она все же увидела знакомую с утра пациентку, уверенно стоящую возле окна, чему была удивлена, ведь девушка только чудом выжила, судя по рассказам медперсонала. Мэри заметила, как вошла медсестра, но никак не отреагировала на это, продолжая вглядываться в темноту за окном, которая сменилась ее собственным отражением, стоило впустить немного света. — Мисс Вордвелл, вам не следовало вставать с постели. Пожалуйста, вернитесь на место. — немного обеспокоенно и в то же время ласково сказала сестричка, закрывая дверь. Зажмурив глаза, Мэри лишь сильнее вцепилась в подоконник, игнорируя просьбу. Только тут медсестра заметила, что девушка стоит босая на холодном полу, и тут же поспешила к ней. — Мисс… — только и успела проговорить она, едва коснувшись плеча пациентки, как девушка резко обернулась, перехватив ее запястье. Испуганная медсестра застыла на месте, не ожидая такой реакции. Ее взгляд упал на свою же руку, что так цепко схватила пациентка, затем постепенно он переместился на саму девушку. Ее глаза… ярко-зеленые, они были словно кошачьи в темной палате, заставляя сжаться внутренности, поскольку увиденное было для нее необъяснимо и внушало страх. С минуту Мэри смотрела на нее, словно завораживая и подчиняя себе. Девушка медленно начала подходить ближе, на что сестричка послушно отступала назад, пока не коснулась края койки. Зеленые глаза несколько раз моргнули, голова немного склонилась в сторону, и по лицу пациентки расползлась приторно-любезная улыбка. — Прилягте, мисс… — полушепотом начала Мэри. — …вы устали… вы работали всю ночь, и вам необходимо отдохнуть… Вы же чувствуете, верно? — продолжая неотрывно смотреть на сестричку, девушка аккуратно укладывала ее на свое место. — Да… Убедившись в достижении своей цели, Мэри осторожно взяла связку ключей из кармана медформы и, подойдя к двери, снова оглянулась на спящую. — Вы даже не вспомните, что я была здесь… — тихо произнесла она, скрывшись в коридоре. Спешно найдя свою одежду на посту медсестры, девушка оставила связку ключей, и бесшумно, словно призрак, покинула медицинское учреждение.

***

Время близилось к полуночи, а кабинет директрисы все еще был полон. Тут редко можно было застать более двух посетителей, да и то, чаще всего это были родители какого-нибудь ученика. Однако сейчас здесь собрались три совершенно разные фигуры, волей судьбы связанные одной нитью. Долгий разговор, а точнее монолог Лорел Гейтс (как теперь знала директриса), часто прерывался колкими вставками Аддамс, что также неизменно жалящим взглядом следила за рыжеволосой, стоя позади кресла и облокотившись на его спинку. Лорел же сидела напротив, боясь встретиться с угольными глазами, и также редко поднимая виноватый взгляд на директрису, чья величественная фигура немного скованно сидела все это время в своем рабочем кресле. Она ничего не говорила и не спрашивала, позволяя Гейтс высказаться самой. Только иногда все же приходилось бросить укоряющий взгляд на очередную реплику Аддамс, напоминая о данном ей обещании, на что девушка немного обидчиво вздыхала, однако усмиряла свой пыл. Уимс прекрасно ее понимала, было сложно сдержать эмоции, особенно когда речь касалась о роли Мэриэнн во всей этой истории. Пару раз она замечала, что отрывалась мыслями от разговора, думая о той, которой столько пришлось пережить, столько прочувствовать одной. Однако внимание быстро возвращалось к беседе, стоило Уэнсдей презрительно хмыкнуть в сторону Гейтс, и Лариса снова с сожалением отрывалась от своих размышлений.

***

Такой долгожданный прохладный воздух приятно отзывался покалыванием по коже. Девушка с наслаждением вдохнула как можно глубже и с улыбкой оглянулась на открывшуюся взору величественную академию. В столь поздний час только в одном окне можно было различить тусклый пробивающийся сквозь шторы свет, и Мэри точно знала, кому он принадлежит.

***

Напряжение в кабинете постепенно сходило на нет. Даже Уэнсдей к концу разговора, хоть и с трудом, но призналась себе, что скорее всего поступила бы как Лорел, угрожай кому-то из ее близких опасность, однако девушка бы сделала это сама, не привлекая в помощники неуклюжего баристу. Уимс все же не до конца, но простила Гейтс, напоминая себе, что именно Лорел в последний момент помогла девушке. Но что-то все же осталось недосказанным, то, о чем не упомянула рыжеволосая, однако директриса поняла это без слов, сложив нужные кусочки пазла у себя в голове. Внезапный порыв ветра заставил директрису обернуться. «Неужели балкон был открыт?» — промелькнуло в голове, возвращаясь на прежнее место. Голубые полусонные глаза медленно провели путь от стола до входа, как вдруг зрачки расширились, осознавая истинную причину произошедшего. Бесшумно открытая дверь со звуком захлопнулась, на что сразу же отреагировали все присутствующие, в нескрываемом удивлении уставившись на ночного гостя. Перед ними стояла Мэриэнн. В испачканной разорванной одежде, она будто вернулась с того света, если так можно было сказать. Ученица не двигалась, и остальные уже начали думать, не мерещится ли им все это, как вдруг девушка пошатнулась вперед. Едва не упав, перед ней оказалась Лорел, будучи ближе всех. Рыжеволосая крепко держала ее, абсолютно не понимая происходящего. Осторожно усадив Мэри на диван, она нежно коснулась щеки младшей, желая хотя бы на миг увидеть ее взгляд. Однако ее глаза были зажмурены, словно девушка не хотела смотреть на Гейтс или же наоборот, она хотела показать ей большее… Оставаясь все также рядом с Мэри, Лорел аккуратно вела рукой к тому месту, где был нанесен удар. И как только она коснулась его, младшая тут же схватила ее за руку, прижимая как можно сильнее к себе. — Нет! — вскрикнула Гейтс, увидев гримасу на ее лице, и поспешно одернула руку, но Мэри продолжала крепко держать ее. Медленно голова девушки начала подниматься, словно она оживала, раскрывалась как цветок в лучах солнца. Лорел ошеломленно наблюдала за ней, пока не разглядела яркие зеленые глаза, смотрящие на нее в упор. Другая рука нежно прикоснулась к щеке рыжеволосой, смахивая подступившие слезы. И в этот момент Лорел поняла все без слов. Эмоции переполняли ее, и старшая лишь закрыла лицо руками, оставаясь перед девушкой и тихо всхлипывая. Аддамс и мисс Уимс были свидетелями этой немой сцены. То, что не могла рассказать Гейтс ни одна из них, но что должна была сказать Мэриэнн наконец-то произошло. Продолжая принимать действительность такую, какой она открывалась, Лорел по прежнему закрывала лицо руками. Ее привычный мир рушился, его больше не было, однако на смену ему приходил новый, неизвестный, таинственный и немного пугающий. Гейтс невольно вздрогнула, как вдруг почувствовала то самое тепло объятий, которое уже не надеялась ощутить. — Я изгой, Лорел… — не разрывая объятий, шептала младшая. — Я должна была сказать тебе об этом раньше… Прости меня… — и девушка отстранилась от рыжеволосой. Уже обычные зеленые глаза с лаской смотрели в знакомые ореховые напротив. — Но как… — неуверенно начала Гейтс. — Я не знаю, Лорел. — спокойно прервала ее Мэри. — Но я знаю одно… — и девушка нежно приподняла голову старшей, словно углубляя зрительный контакт. --… я никогда не причиню тебе вреда.

***

Спустя две недели прошедших событий учебный семестр подошел к концу, и студенты собирались домой. Бывшая преподавательница ботаники, известная всем как мисс Торнхилл, и лишь немногим как Лорел Гейтс, уже неделю как покинула Невермор и Джерико. Она попрощалась лишь с одной студенткой, что так же преданно, как и всегда, стояла возле машины. Однако не она одна видела отъезд Лорел ранним утром. Две такие разные по росту и характеру фигуры, стояли на балконе, внимательно наблюдая за происходящим внизу. Гейтс аккуратно поставила очередной цветочный горшок на сиденье, взамен взяв в руки другой. Она неловко поправила огненную прядь волос, будто там все еще были очки, и улыбаясь, протянула девушке цветок. — Это мой маленький прощальный подарок, солнышко… — дрогнувшим голосом произнесла она. — Ты еще вернешься? — Все может быть… Но я могу дать тебе обещание… — Какое? — и все те же нотки любопытства, от которых Лорел расплылась в улыбке. — Я обещаю не исчезать и помнить о тебе всегда… — старшая на секунду замолчала, оглянувшись на горизонт. — Знаешь, солнышко, ты открыла для меня новый мир. Ты открыла мне глаза. Я никогда тебя не забуду… Мэриэнн. — и в этот момент цепкие руки оплели ее в теплые объятия, на что Гейтс по привычке уткнулась в каштановые волосы. Так и прошло то утро… в расставании, объятиях и обещаниях… Уэнсдей первое время недовольно оглядывалась на фиолетовый гиацинт, называя его слишком «мелкой платой за свободу». Однако гораздо больше девушка негодовала, что ей придется как и все уехать домой. Напрасно думая, что родители отдали ее в академию с концами, Уэнсдей сама не заметила как привязалась к этому месту, а вернее будет сказать, к своему окружению. Молчаливая как и всегда, она оглядела свою пустую кровать и приказала Вещи следовать за Ларчем, уносившем чемоданы к семейному автомобилю Аддамс, больше похожему на катафалк. Уже внизу, пробираясь сквозь толпу снующих студентов, радостно кидающихся на шею своим родителям, Уэнсдей мысленно улыбнулась, представляя, какие крепкие «объятия» она предоставит Пагсли, но тут же поморщилась и закатила глаза, вспомнив об ответном проявлении нежности родителей. Вглядываясь поверх этих порядком надоевших шумных голов, она все-таки заметила ту, кого перепутать с кем-либо было невозможно. Величественная и безупречная как и всегда директриса Уимс разговаривала с родителями одного из студентов, пока Мэри прощалась с вечно яркой Энид. Волчица и сейчас не изменила своим традициям, от чего у Аддамс начало рябить в глазах. — Достойная пытка! — с ухмылкой произнесла девушка, подходя ближе. Энид удивленно посмотрела на нее, а Мэри приветливо улыбнулась. — Поздравляю, Синклер. — бойко продолжала Уэнсдей. — Наслышана о твоих успехах. — и она подмигнула волчице, на что та с визгом кинулась ей на шею, и девушка лишь закатила глаза. Так же резво Энид попрощалась с Уэнсдей и яркий вихрь скрылся в толпе, оставляя девушек вдвоем. — Я даже не знаю, можно ли теперь тебя обнять. — насмешливо сказала Мэри. — А ты попробуй. — лукаво улыбнулась Аддамс. Мэри уверенно, но не спеша обняла девушку, нежно дотрагиваясь до всегда идеальной осанки и касаясь одной из тугих черных кос. Неожиданно Уэнсдей крепко обняла ее в ответ, словно желая почувствовать, каково это, ощутить тепло объятий. Зажмурив глаза, обе не заметили, как подошла директриса. — Мисс Аддамс… — негромко начала она, и девушка тут же отпрянула от подруги. — …Вас уже ждут. — Уимс кивнула в сторону заметной иссиня-черной машины. — До скорого, Уэнсдей. — с улыбкой закончила она. — Приятно, что вы ко мне прислушались, мисс Уимс. — неожиданно для нее ответила девушка. — Всего наиужасного! — и ловко развернувшись на высоких ботинках, ученица устремилась к терпеливо ожидавшему ее Ларчу. Не успев, отъехать, девушка резко обернувшись, посмотрела в заднее окно и, увидев машущую ей Мэри, Уэнсдей трепетно сползла обратно, где на нее тут же запрыгнул Вещь. — Да неужели? Снова? — удивленно проговорила Аддамс, прикасаясь ледяными ладонями к разгоряченным щекам. — Что она со мной сделала? — усмехнулась себе девушка, понимая причину всего «монолога». Даже когда машина скрылась за воротами, Мэри продолжала стоять на месте, однако погода давала о себе знать, вызвав новую волну мурашек по телу, от чего девушка заметно поежилась. Внезапно она оказалась укутана в уже знакомое кремовое пальто и прижата спиной к теплому и высокому телу директрисы. — Когда же ты начнешь одеваться теплее? — с ноткой укора произнесла старшая, улыбаясь ярким зеленым глазам, озорно смотревшим на нее. — Мне больше по душе твое пальто. — ответила Мэри, прижимаясь ближе. — Идем… — и две фигуры медленно зашагали ко входу, где на секунду остановились. — Напомни, почему я не возвращаюсь домой как все остальные? — Потому что я обещала помочь и развить твои новые способности. — улыбаясь, отвечала Лариса. — Твои родители не были против, чтобы ты осталась тут под моим присмотром. — голос старшей немного дрогнул, но девушка не заметила этого. — Постоянным? — выбравшись из пальто, девушка встала перед Уимс. — Возможно… — все так же улыбаясь, отвечала Лариса, открывая девушке дверь и пропуская ее первой. Оглянувшись напоследок на полупустой двор академии, блондинка поспешно сунула в карман переданное ей недавно письмо, адресант которого принес ей далеко не самые лучшие новости…

To be continued?..