Cradles

      — И почему ты на этот раз нюни распускаешь?       Заявляясь в комнату брата, Блюз больше всего ненавидела находить его именно в том состоянии, в котором видела сейчас. Джек сидел на кровати у стены, закрытый от вечно приносившего неприятности мира полупрозрачным розовым шаром. Способность колдовать барьер вокруг себя проявилась у Дениелса не так давно, но пользовался ей он регулярно.       Мальчонка хвостом прижал ноги к туловищу и уткнулся в них лицом, не желая встречаться взглядом с кем-либо. Даже с родной сестрой.       — Из-за твоей выходки с фейерверками теперь неизвестно, когда нас в следующий раз пустят в работающее казино. А это был единственный шанс стать чуть ближе к внешнему миру! Сейчас и его потеряли, и что нам остается? Торчать веками в Аду, где не происходит ничего интересного?       Блюз могла бы поспорить: она обожала наблюдать за тем, как страдают в преисподней смертные, любила развлекать себя и посредством убийства невинных импов-работяг. Однако Джеку мрачная адская обстановка никогда не приходилась по душе. Он не желал зла никому, хотел лишь как можно скорее изведать мир за пределами Ада, а еще лучше, если за пределами казино. Но пока такой возможности не выдавалось в силу небольшого возраста и многочисленных запретов со стороны родителей.       Блюз самодовольно фыркнула, вспомнив свою яркую выходку во время выступления папочки, как вдруг в ее маленькой серой головушке родилась отличная идея.       — Посиди пока здесь, скоро позову!       Воскликнув это, девочка выбежала из спальни брата, громко хлопнув дверью. Несмотря на запрет, Блюз отправилась в казино за родителями. Она должна была обрадовать брата.

***

      — Ну что, долго еще идти?       На шестигранной голове Джека находилась повязка, закрывавшая его красные змеиные глаза. Блюз вела его в сторону зала, где раньше Дьявол регулярно выступал перед слугами. Джек нередко учился играть там на скрипке под руководством владыки Ада, а неусидчивая Блюз тщетно пыталась овладеть навыками игры на фортепиано. Но по задумке принцессы преисподней, сегодня Дениелс должен был занять место на одном из зрительских рядов.       Приведя брата в пустой зал, девочка усадила того на первый ряд, прямо перед сценой и, зубами разорвав прежде туго завязанный узел, выбросила повязку.       — Погоди, Блюз, что мы тут-       Когда Дениелс повернулся к сестре, той рядом уже не оказалось. Джек обратил внимание на сцену, где стояли мрачные декорации.       Вдруг весь свет в зале погас, а посреди сцены загорелся один из прожекторов. Из-за кулис, по привычке пританцовывая, вышла Пирулетта и, встав под свет прожектора, стала рассказывать до боли знакомую историю про обаятельного принца, потерявшего мать, и его мачеху, Злую Королеву. Джеку тут же вспомнилась недавно прочитанная книжка о Белоснежке и семи гномах.       Закончив рассказ, Пирулетта протанцевала за кулисы. На сцене, откуда ни возьмись, появилось некое существо в виде лица, расположенного в вертикально установленном бассейне с водой. Та, вопреки здравому смыслу, даже не выливалась через края.       На сцену телепортировалась Блюз, примерившая на себя черное платье с белыми кружевами. Ее шерсть по обыкновению была собрана в несколько пучков, но теперь их обрамляла золотая корона.       Встав напротив каменного бассейна, Блюз заговорила:       — Эй, Квадратус на стене, кто красивей всех в стране?       — Лгать не могу, твержу как есть: Принц Дайс имеет сию честь, — твердил Квадратус, но по его нерасторопной речи и полуприкрытым глазам создавалось ощущение, будто его вовлекли в эту постановку против воли.       Джека забавляла чрезмерная брань, с которой Блюз реагировала на слова «зеркала». Он точно помнил, что в книге подобных реплик у Королевы не было, но такое маленькое отхождение от всем известного сюжета и образов персонажей только делало просмотр интереснее.       Злая Королева подозвала к себе егеря, коего играл Чипс Беттиган. Огромная разница в росте между маленькой правительницей и высоким охотником делали картину еще комичнее.       — Принеси мне сердце Дайса до заката, живо! — кричала Блюз и играла так правдоподобно, что от ее громких реплик содрогались стены зала.       Не без помощи магии, декорации дворца сменились на картонные деревья. С появлением Дайса на сцене маленький спектакль стал все более походить на оригинал. В голове Джека стали всплывать строчки из сказки, когда он наблюдал погоню егеря за принцем и встречу Дайса с гномами, которых играли импы.       Если сказку мальчонка читал с замиранием сердца, то когда он увидел Блюз в темной накидке, из-под которой игриво выглядывала кисточка ее хвоста в виде трефовой масти, то с трудом сдержался от того, чтобы не повалиться наземь со смеху. У адской принцессы отлично получалось имитировать голос дряхлой старушонки.       Совсем другие чувства вызвала у Джека сцена похорон принца. Даже в театральной постановке видеть своего родителя в стеклянном гробу было жутким зрелищем. И, судя по всему, предвидя не самую радостную реакцию сына, грустную сцену решил разбавить Дьявол, нарядившийся принцем Чармингом.       Подойдя к гробу, тот полным трагичности голосом произнес:       — Могу я поцеловать его напоследок?       Шестеро импов, среди которых был и Хенчмен, стали открывать крышку, однако позади Дьявола послышался громкий кашель:       — Кхм, прошу прощения! — воскликнул Стиклер, открыв некую огромную книгу. — По пункту первому шестнадцатого параграфа устава Вымышленного королевства, Вы не имеете права целовать принца без его согласия. А поскольку принц мертв, целовать его будет незаконно и уголовно наказуемо.       Импы, открывшие гроб, недоуменно переглянулись и пожали плечами. Дьявол уже был готов вспылить на Стиклера, исправно игравшего роль Умника, как вдруг Дайс открыл глаза и, приподнявшись на локтях, произнес:       — Ничего, я разрешаю.       От такого неожиданного поворота Дьявол усмехнулся, но перечить воле Дайса не стал и притянул его к себе, вовлекая в поцелуй. Джек смущенно отвернулся, но, к его счастью, занавес начал закрываться.       — Ты отлично смотришься в этом гробу, — произнес Дьявол, наконец отстранившись от супруга.       — А тебе дьявольски идет этот костюм, мой принц.       — Вау, это был просто замечательный спектакль, спасибо! — прорвался сквозь тяжелый занавес Джек и подбежал к родителям.       — Поблагодари лучше Блюз, это она предложила идею для спектакля, — кивнул Дьявол в сторону маленькой демонессы, вышедшей из-за кулис.       — Хей, Блюз, ты сыграла просто отвратительно! — крикнул Дениелс, подбегая к сестре.       — Ой, только не льсти, — смущенно отмахнулась девчонка, утопая в объятьях брата.