Гори!

      Дом, милый дом… К началу осени я закончил с мелким ремонтом и внутренней отделкой. Теперь дом стал достаточно уютным, полностью подходя под мои новые представления о комфорте, но мало напоминая привычное жилище местных.       Все окна были наглухо зашторены тяжелыми портьерами, за исключением специально оставленных вверху узких щелей, через которые проникал свежий воздух и немного солнечного света. Тусклого освещения вполне хватало для моего обострившегося зрения. Хэпси тоже не жаловался, так как никакого дискомфорта от полумрака, постоянно царящего внутри, он не испытывал.       Полы везде, кроме кухни и ванной комнаты, были застелены коврами с длинным ворсом, скрадывающим все звуки. В своей спальне я оторвался по полной, заложив лишние проемы в стенах. Привычной мебели там тоже почти не было, точнее, я ограничился самым минимумом: двумя низкими комодами, на которых при желании можно было сидеть. Большую часть пространства занимало висячее нечто, где я спал. Кровать, больше всего напоминавшая огромный кокон с проемом с одной стороны, была очень уютной и удобной. Внутри был большой круглый матрас, который мне специально изготавливали на заказ, и множество маленьких подушечек.       Остальные комнаты были оборудованы по местной моде, точнее я не стал изгаляться и оставил старую обстановку, кое-что заменив и дополнив. Гостей я к себе не приглашал, так что и отвечать на неудобные вопросы не приходилось.       Отношения с остальными детьми после моего попадания к Полюшке почти не изменились. Только Эльза, которая была в числе тех, кто забил тревогу, стала относиться ко мне холоднее. Девочке тяжело давалось понимание, что ее, в общем-то, сверстник, бывший примерно на одном уровне с ней, в один момент вдруг стал существенно превосходить ее в силе. Так что сейчас она усердно тренировалась, стараясь наверстать внезапно образовавшуюся разницу.       В середине осени в гильдию вернулся Гилдартс, и мастер лично просил его натаскать меня. Теперь, со своим подросшим уровнем, я наконец смог произвести опознание и увидеть его внушающие трепет характеристики:

Персонаж

Имя: Гилдартс Клайв Титул: Туз Хвоста Феи Уровень: 91 (272 758 900/946 585 988 578) ЕХР НР: 36 550 МР: 45 750 Раса: Человек Класс: Маг Подкласс: Крушитель       Любопытным совпадением мне показалась его фамилия, которая до того момента оставалась для меня неизвестной, а точнее, ее совпадение с фамилией всегда грустной Каны, которая, вообще-то, всегда представлялась Альбероной. Вкупе со схожим запахом и некотором внешним сходством черт можно было сделать вывод, что они родственники, причем довольно близкие.       В таком свете становилась объяснимой реакция Каны на него. Странно только, что он совсем не обращал на девочку внимания, а она называлась другой фамилией. Альберона, не Клайв… Впрочем, это уже их семейные дела, в которые у нас в Хвосте Феи соваться не принято.       Новость о том, что ему навязали ученика, мужчина воспринял спокойно, с пониманием даже, и взялся за меня со всем энтузиазмом, уделяя все свое свободное время. Как только об этом стало известно широкой общественности, это не замедлило сказаться на отношении ко мне Каны, о чем тут же проинформировала Система:

Репутация с Каной Клайв понижена на -500 пунктов. Текущий статус: дружелюбие.

      Обучение у Гилдартса больше напоминало избиение младенцев. Уже на первом занятии, выяснив пределы моей выносливости и силы, а также обратив внимание на мою повышенную прочность, Гилдартс развернулся. Со мной он особо не церемонился, а уж когда злился… Тут-то и начиналось самое интересное.       Поначалу я еще как-то держался, успокаивая себя тем, что это всего лишь тренировка, но мое терпение быстро лопнуло. В первый раз, когда взбеленился от его уворотов и постоянно прилетавших мне тычков, подножек и подзатыльников, я смог неслабо удивить своего учителя, отрастив на руках длинные когти.       Понаблюдав за мной и придя к выводу, что у меня проявились способности к магии перевоплощения, как у Миражанны (я, естественно, не стал его разубеждать, ведь выглядело довольно похоже), он стал постоянно повышать нагрузку. Началось форменное издевательство! И все только для того, чтобы я научился контролировать себя и вести бой в демонической форме. Так мне удалось узнать, что на второй стадии демонизации кожа начинает покрываться алой чешуей, а уже на третьей внешность разительно преображается: появляются рога и крылья, судя по виду последних — наследство драконов.       Любопытный факт, но, пытаясь освоить новые возможности, я столкнулся с неожиданной проблемой: длинные волосы при переходе в демоническую форму откровенно мешали, цепляясь за… отросшие рога и чешуйки. После занятий распутать их было достаточно проблематично, а потому однажды я, психанув, радикально сменил имидж, острыми когтями обкромсав длинные лохмы. Теперь короткие розовые волосы топорщились неровными прядями во все стороны. Сколько себя помню, мне всегда было лень ими заниматься, поэтому за шесть лет они отросли на приличную длину.       Когда я освоился с полетом, то, наконец, сумел оценить по достоинству улучшившиеся рефлексы и обострившиеся чувства; научился делать в воздухе головокружительные фигуры высшего пилотажа. После этого стало очевидно, что настоящая стихия дракона — небо и полная свобода. Тогда же у меня появилось и новое увлечение: по вечерам или ночью, чтобы не пугать обывателей, мы с Хэпси летали над Магнолией. До нас доходили слухи, что кто-то спьяну болтал о летающем ужасе, так что положительный эффект моих полетов для города все же был — выпивох стало поменьше. Мы с Хэпси только заговорщицки переглянулись и заржали.       Также в ходе обучения я опробовал на Гилдартсе заклинания, почерпнутые из поглощенной книги Ларкейда. Правда, результат получился совсем не тот, который был заявлен в описании.       К примеру, проклятье похоти из-за разницы в наших уровнях и уровне самого умения вызвало… эрекцию. Гилдартс тогда еще меня подколол, сказав, что когда я немного подрасту, оно мне пригодится, причем отнюдь не в боевых целях, и отправился в бордель, отменив занятие.       Проклятье Лени у Гилдартса вызывало только зевоту. Однако кого-то моего уровня могло усыпить насмерть, а Обжорство вызывало бурчание в животе и желание сходить в ближайшую таверну.       Естественно, маг такой силы не сидел в Магнолии безвылазно, поэтому обучение у него было достаточно эпизодичным. Но даже этого мне хватало для значительного прогресса. Учитель строжайше запретил использовать такие заклинания в спаррингах с согильдийцами.       Впрочем, сейчас выбор противников сократился до трех человек, считая учителя. Первым был внук мастера — Лаксус. Тот еще высокомерный засранец, который, хоть и не прочь выбить из меня дурь, но часто отсутствовал. Вторым оказался Джерар, который после некоторых событий, о которых я расскажу чуть позже, взял себе псевдоним Мистган. Этот тоже большую часть времени проводил вне гильдии.       В последнее наше занятие, весной 779 года, Гилдартс сказал, что отправляется на десятилетнее задание и не увидимся мы еще долго. Так что он, не сомневаясь в моих возможностях, пожелал удачи на следующем экзамене и заочно поздравил с получением звания волшебника S-класса.       Его пожелание исполнилось в том же году, когда мне официально стукнуло тринадцать. А если считать по психологическому возрасту, то хрен знает сколько. Я стал самым молодым магом, получившим звание S-класса за всю более чем столетнюю историю гильдии. Обиднее всего признавать мою победу было Эльзе, которая поставила себе цель получить это звание раньше меня. Хотя, может быть, все дело было в том, как именно у меня получилось занять первое место.

***

      В том году нас, претендентов, было всего пятеро: я, Эльза, Миражанна, Джерар и Кана, участвовавшая в этом мероприятии уже второй раз подряд.       Когда я увидел остров Тенрю впервые, то меня поразила его необычная растительность. Особенно сильно запомнился гигантский отросток мирового древа, что тянулся к облакам из самого центра острова, оплетая своими корнями всю сушу, а густой кроной создавая еще один «небесный» остров.       Когда до суши еще оставалось приличное расстояние, корабль заплясал на волнах, а мастер с хитрой улыбкой объявил, что нам предстоит добраться до острова самостоятельно. Мне, не переносящему никакой вид транспорта, плаванье на том злополучном корабле показалось самым худшим испытанием за весь экзамен.       Народ быстро сориентировался и рванул в сторону суши. Так что я с самого начала гонки стал аутсайдером. Превозмогая рвотные позывы, мне удалось пройти трансформацию, и, когда остальные участники уже практически добрались до песчаного пляжа, я только-только воспарил в небеса. Скорость полета была приличной, так что я довольно быстро нагнал их и успел влететь в свободный проход. Так началось второе задание — тест на удачу.       Всего было пять проходов, по одному на каждого участника, а вот выходов было только три. Четыре из них соединялись друг с другом в произвольном порядке, заставляя двух столкнувшихся в них соперников сражаться между собой за право выхода на следующий этап, а один позволял пройти этот этап, ни с кем не сражаясь. Надо ли говорить, что мне попался именно этот путь, и я беспрепятственно приступил к следующему испытанию.       Миражанна столкнулась с Каной и победила ее, а вот в соперники Эльзе достался Джерар. За нашими боями наблюдал не только мастер, но и несколько сильнейших волшебников гильдии, оценивая молодое поколение.       Я с удивлением узнал, что наша бой-баба Эльза буквально замерла перед Джераром, как кролик перед удавом, и не могла пошевелиться. При этом сам мальчик даже и не подумал воспользоваться преимуществом и напасть на нее. Наоборот, он признал свое поражение, давая ей возможность пройти дальше без боя.       Третьим этапом испытания оказалось восхождение на небесный остров, образованный кроной древа. Первый финалист, добравшийся до вершины, и будет считаться победителем, при этом не возбранялось всеми силами мешать своим соперникам.       Ничего удивительного не было, что, столкнувшись во время подъема, вечные соперницы Мира и Эльза не упустили шанс подраться, а я, воспользовавшись тем, что они были слишком увлечены друг другом, просто пролетел мимо.       Даже для меня подъем на такую высоту стал серьезным испытанием на выносливость. Впрочем, я, хоть и с передышками, но все же достиг вершины первым.       Когда, сделав из Оторвы отбивную, Командирша взобралась на небесный остров, считая, что победа у нее в кармане, то скорчила такую страшную рожу, что я испугался. Разочарованию аловолосой не было предела, когда она поняла, что всего лишь вторая. Я имел «счастье» из первого ряда наблюдать за праведным возмущением и обидой девочки.       — Ну как же так?! — возмущалась она, узнав, как я прошел все испытания. — Это нечестно! Тебе ведь просто повезло!       Забирая нас с острова, Макаров прочитал целую лекцию на тему того, что удача — одно из важнейших качеств мага S-класса, правда, Эльзу это не слишком утешало.       Всю дорогу назад она негодовала и успокоилась только в гильдии. И то, помог только большой кусок нежно любимого ею клубничного тортика.       Неделей позже, проходя мимо Каны, я с удивлением уловил от нее запах какого-то алкоголя. Потянув носом, я изумился, обнаружив в ее кружке какое-то разбавленное вино, и брезгливо сморщился.       Сколько нужно выпить тринадцатилетней девочке, чтобы быть «в говно»? Мой ответ — немного. Хотя держалась она неплохо, но вывернуло ее почти сразу же, как только она, пошатываясь, покинула здание гильдии. Не думал, что по ней так сильно ударит проигрыш.       На следующий день ситуация повторилась. Что меня несколько напрягало, никто из взрослых и ухом не повел. А что? По их мнению волшебник, в таком возрасте претендующий на S-класс, имеет право на свои маленькие слабости.       Эльза не была бы Эльзой, если бы в своем репертуаре не поперла напролом и не попыталась надавить на Кану своим авторитетом, читая ей лекции о вреде алкоголя. А та с упорством, достойным лучшего применения, игнорировала ее слова.       Как и другие одногодки, я и сам пытался поговорить с Каной, но она меня не слушала и все больше топила свою неуверенность в бутылке. В тот момент я знал только одного человека, который, по моему мнению, смог бы спасти ее от алкоголизма, но его как назло не было в гильдии. А наша тихоня тем временем превращалась в алкоголичку.       С Джераром после экзамена, точнее, после того ужаса, который он смог вызвать в Эльзе одним своим присутствием, тоже произошли перемены.       Он якобы ушел из Хвоста Феи. Точнее так думали все, кроме трёх человек, знавших об истинном положение дел. Зато вместо него в гильдию почти сразу вступил тихушник Мистган, а на самом деле это был взявший себе псевдоним Джерар. Один из сильнейших магов, получивший S-класс на первом же экзамене, вечно прячущий свое лицо под маской и усыплявший всех в гильдии, когда возвращался с задания.       Мне показалось, что парень просто влюбился в Командиршу. Иначе с чего бы ему идти на такие методы конспирации сразу после экзамена?