Гори!

      — Нацу, ты что творишь?! — услышал я снизу гневный вопль подоспевшей Эльзы.       Воительница, кажется, только и ждала возможности отыграться за Клевер. Точнее за то, что я ее выставил перед мастером и Советом паникершей, принявшей обычную подделку за опасный темный артефакт. Она на лету облачилась в доспехи огненной царицы и алым тайфуном приземлилась на лопающуюся от жара черепицу.       Приблизившись на достаточное расстояние (туда, где раньше был второй этаж нашей гильдии), она быстро оценила обстановку и сразу же заняла возле меня оборонительную позицию. И если до этого момента Железный Убийца Драконов был настроен смахнуться с сильным противником в моем лице, то появление Титании делало его ситуацию плачевной. Если до прихода Эльзы наши силы были фактически равны (все же я несколько сдерживал себя, стараясь не превратить в пепелище весь район), то справиться с двумя противниками такого уровня у Гажила не было ни единого шанса.       — Ты-ы! Разрушил нашу гильдию! — зарычала от злости девушка, сразу распознав в незнакомце виновника ситуации и обвиняюще указав на него одним из своих мечей, ринулась в атаку на противника.       В принципе, я бы и сам его додавил. Не сразу, конечно, все же он был далеко не слабак, но с разозленной Эльзой дело пошло веселее. Еще немного — и мы бы, отпинав наглеца, повязали его и сдали Рунным рыцарям, но тут вмешался непредвиденный фактор: еще один волшебник, оказавшийся на стороне противника.       Воздух вокруг сгустился, а наши с Эльзой движения замедлились, будто мы завязли в густой патоке. В тот же момент за спиной Железного Убийцы драконов, которого это явление не коснулось, пространство подернулось рябью и закрутилось воронкой портала.       Спустя секунду из него грациозно выпорхнул богатырских статей маг, кажется, даже превосходящий размерами Эльфмана. Хотя, возможно, всему виной был необъятных размеров халат, который добавлял фигуре внушительности, но все это не имело никакого значения.       Маг не стал размениваться на приветствия или угрозы. С непринужденной легкостью одной рукой подхватив Гажила, а другой послав в нашу сторону сильнейший порыв ветра, который снес находившуюся к нему ближе всех Эльзу в кучу обломков, скрылся в портале.       Поднятое порывом ветра облако пепла заставило меня, слишком чувствительного к таким вещам, закашляться и выскочить из этой мутной взвеси. Выбравшись, я оглянулся на пылающие руины, еще вчера бывшие нашей гильдией, и сплюнул от досады. Появившаяся вслед за мной всклокоченная и перемазанная в грязи Титания была крайне недовольна тем, что упустила противника.       — Чертов Фантом! — в досаде шипела она, потирая ушибленный бок. Видимо, успела разглядеть гербы гильдии на обоих магах.       Я же грустно оглядывал место сражения. Стоит отметить, что иные постройки, кроме нашей гильдии, не пострадали. Налицо все признаки хорошо спланированной операции. Что сказать… Порезвился Гажил тут изрядно. Да и напарник его появился здесь крайне вовремя, так что предъявить Совету ничего, кроме наших свидетельств, не получится, а с этим разбирательство по поводу нападения фантомов грозило затянуться надолго.       Втянув в себя обыкновенное пламя с обломков здания и потушив пожар, я подошел к уже столпившимся неподалеку согильдийцам. В толпе стоял мастер в смешном ночном колпаке и оценивал степень разрушения, окидывая цепким взглядом развалины.       — Ему помогли сбежать. Почему вы не остановили их? — спросил я у Макарова, глядя на него в упор.       По эмоциям старика было сложно сказать что-то определенное — уж слишком все вокруг полыхали негодованием, — потому я ждал хоть какого-то ответа. Вот уж не поверю, что он не заметил, куда смылся тот хмырь, но Макаров проигнорировал мой вопрос, вместо этого сказав:       — Добро пожаловать домой, Нацу. Рад, что ты вернулся.       Я только кивнул и скривился: опять мастер что-то мутит, но не считает нужным посвящать в свои планы никого из гильдии. Сейчас выяснять отношения перед всеми не хотелось, да и поговорить бы нам не дали. Я оказался прав, к Макарову на всех парах спешила разгневанная воительница.       — Мастер, это был Фантом Лорд! Я видела их герб! — вмешалась смотревшаяся несколько комично в подгоревшей пижаме вместо доспеха Эльза.       — Они всегда были ублюдками, но это уже переходит все границы!..       — Нужно развалить их гильдию!..       — Давайте отомстим!       Недовольный ропот среди собравшихся магов все нарастал. Народ воспылал справедливой жаждой мщения, но мастер не спешил отдавать никаких приказов. Поэтому для всех, кроме меня, ответ Макарова стал полнейшей неожиданностью:       — Так! Расходитесь все по домам, все равно тут уже ничего не поделаешь, утром займемся ремонтом.       — Скорее уж, отстроим заново, — процедил я себе под нос.       Я просто пытался абстрагироваться от всего происходящего и успокоиться, хотя кровь еще кипела в жилах от недавней стычки. Мысли больше занимало то, что я встретил одного из тех Убийц драконов, с которыми познакомился в детстве, спустя столько времени. А уж что за очередную интригу сейчас проворачивал мастер и какие подковерные игры затеял с нашим злейшим конкурентом, я не имел ни малейшего понятия, но то, что она имела место быть, мне казалось очевидным из поведения мастера.       — Мастер, вы вообще понимаете, что сейчас происходит?! Нашу гильдию разрушили! — продолжала негодовать Эльза, и я с некоторой отстраненностью наблюдал, как Алая распалялась, пытаясь уместить текущую действительность в своих прямых, как рельса, мозгах.       — Так, давайте успокоимся, — выдохнул мастер, нервно дернув усами. — Это максимум, на что эти идиоты готовы пойти. Я вообще не вижу причины, по которой они бы атаковали абсолютно пустую гильдию. Мы не будем вестись на провокации. Сначала нужно во всем разобраться.       От такого заявления у меня нервно дернулся глаз. Значит, просто все оставим и утремся? Сейчас, глядя на реакцию Макарова, мне уже не казалась бредовой мысль, чтобы Лаксус занял пост мастера гильдии. Уж он такое бы не спустил с рук никому. Глаз на жопу натянул и сказал бы, что так и было.       — Я не могу оставить это просто так! — заорала всклокоченная Эльза, гневно сверкая глазами и заставляя окружающих попятиться от испускаемой ей ауры.       — Давайте и мы в ответ разнесем здание их гильдии, — сказал кто-то в толпе, и поднялся одобрительный гул. Мастера же это не устроило - он постарался (на мой взгляд, несколько неубедительно) успокоить толпу:       — Так! Хватит! Тема закрыта. А теперь расходимся. С утра займитесь лучше заданиями, пока не будет отстроен первый этаж. Здание гильдии — всего лишь камни, главное, что никто не пострадал, — отрезал мастер и, развернувшись, направился к своему дому. По всей видимости, досыпать.       — Эльза, я абсолютно уверена, что мастер в таком же шоке, как и все мы, — обратилась Чико к уже готовой все крушить воительнице. — Но войны между гильдиями запрещены Советом магов.       Про этот запрет знали все, но, черт возьми, мы можем сделать все точно так же! И хрен кто что докажет, но всем все будет прекрасно понятно. В Совете ведь не идиоты сидят, но фактического повода придраться — без весомых доказательств — у них не будет.       — Вот значит, как ко всему этому относится мастер… — воительница была в смятении. Ее гнев спал, поэтому она уже тихо, но с досадой в голосе спросила. — И что, нам придется спустить все на тормозах?..       — Мастер знает, что случится в случае войны между гильдиями, и пытается избежать этого, — Чико попыталась оправдать действия Макарова, но не слишком в этом преуспела.       Большинство членов гильдии были солидарны с Эльзой в этом вопросе, их не успокоил даже вполне логичный ответ нашей барменши. Волшебники хоть и понимали, что если мы развяжем войну, то гильдии грозит роспуск, но это их мало утешало. Впрочем, приказ мастера остудил особо горячие головы вроде Эльзы, а остальные просто будут следовать за самыми сильными и первыми не пойдут на конфронтацию.       — Теперь, когда фантомы пришли в город и не получили должного отпора, они, вполне возможно, узнают наши адреса, — высказал вполне логичную мысль Лаки.       А что? Вполне может быть и так. Раз они начали активные действия, то я бы допустил, что они не ограничатся только зданием гильдии. Наоборот, чтобы спровоцировать нас на ответные действия и выставить крайними перед Советом, который и так нас едва терпит, они почти наверняка нападут на кого-то из наших.       — Да вряд ли, — фыркнул Вакаба, давно знавший о вражде с фантомами.       — Не думаю, что это может произойти, хотя… Они могут попытаться выловить нас поодиночке, — добавил Макао, который тоже довольно давно состоял в гильдии и знал, чего можно ожидать от наших давних врагов и конкурентов.       — Нацу, а что ты думаешь насчет этого? — кто-то обратился ко мне, как к сильнейшему из присутствующих здесь и к первому, давшему отпор захватчику.       — Думаю, что гильдии пора сменить мастера, — отозвался я и, не став слушать возмущенные вопли согильдийцев на озвученное мной предложение, тоже пошел досыпать.       То, что сейчас он манипулировал нами, волшебниками гильдии, вроде бы на словах и успокоив, а скорее подкинув дровишек в топку будущего конфликта, и после красиво удалился, выставляло его в моих глазах с не очень хорошей стороны. Грязно играет. Мастер, похоже, решил на все забить болт, думая, что все само рассосется… Хотя, как по мне, слишком наивно, но кто я такой, чтобы ему на это указывать?       — Нацу, ты и правда так думаешь? — воинственно переспросила Эльза, преграждая мне путь.       Девушка всей душой была за нашего старичка Макарова, а заносчивого Лаксуса на дух не переносила, но, на мой взгляд, тот со всей своей прямолинейностью был честнее. Так что ее возмущение мне было понятно. Да к тому же мы еще не виделись после того, как я удрал от мастера. Ей что, прямо тут хочется выяснять отношения? Сейчас? Или я слишком задел ее трепетные чувства к мастеру?       Да пошло оно все! Я что, должен оправдываться?! Скептически окинув взглядом девушку в розовой с подпалинами пижаме, закатил глаза. Хотя… Я и сам был не лучше, щеголяя в одних труселях, впрочем, как и большинство из собравшихся, повыскакивавших на шум из общаги чуть не голышом.       «Прямо тематическая вечеринка имени Грея. Жаль, его сейчас тут нет», — подумал я. Будучи прекрасно осведомленным, каким распиздяйством славится наша гильдия, добавил. — Ты и сама видишь, Макаров сдал. Он слишком многое спускает с рук…       — И тебе? — прищурилась она, припоминая ситуацию в Клевере.       А вот это уже наглость.       — В моем случае мастер сам был не прав, — жестко ответил я, тут же вспоминая, что старик, увидев меня, ничего не сказал по тому поводу, и, заканчивая разговор, бросил. — Я спать.       Обогнув по дуге опешившую Эльзу, зевая во всю пасть и демонстрируя завидный для простого человека оскал, нашел среди собравшихся Хэпси и спросил:       — До дому подкинешь?

***

      Придя утром в гильдию, я застал знатный переполох. Миражанна, прибывшая в город на рассвете, рвала и метала. Оказывается, ночным разгромом гильдии фантомы не ограничились и напали на Эльфмана с Леви. Сегодня утром их нашли пришпиленными, как бабочек, к самому большому дереву в парке. Оба были избиты, а на животе МакГарден, словно в насмешку, было нарисовано клеймо Фантом Лорда.       Эльфману, который защищал свою девушку, досталось гораздо больше, но хотя бы они оба были живы. Все-таки опускаться до убийств не рискнули даже наши давние враги. Похоже, они решили не ограничиваться одной только гильдией. Действовали наверняка и напоказ, чтобы выставить эту ситуацию на обозрение всему городу. После такого даже Макаров молча не утрется… Или он на такое развитие событий, говоря про "всего лишь камни", и рассчитывал? Если да, то я буду в нем сильно разочарован.       Казалось, уже ничто не может меня удивить, но реакция мастера: полный бешенства рык "Значит, война!" — расставила все на свои места. Отдав приказ напасть в открытую на тех, кто устроил вчерашнюю провокацию, он подставил всех волшебников гильдии под удар Совета. М-да… Я был в шоке, а вот Система тут же, отреагировав на слова Макарова, сгенерировала задание:

Квест создан!

Запрос Мастера гильдии Хвост Феи: Атака на гильдию Фантом Лорд! Награда за квест: За каждого поверженного противника 10 000, 20 000, 50 000, 100 000 и 500 000 опыта в зависимости от его ранга. Отказ от задания: Ухудшение отношения с Мастером гильдии Хвост Феи. Ухудшение отношения с членами гильдии Хвост Феи. Вариативно.        М-да, негусто. Далеко не факт, что мне попадется волшебник S-класса в противники, а бить мелкую шушеру как-то несолидно. Да и проблем с Советом потом не оберешься. К тому же непонимание, что за интригу затеял Макаров и почему Фантомы решились на открытые действия, намекало, что я упускаю из виду что-то важное — причину происходящего.       Если честно, я не хотел ухудшать отношения с мастером, но и допускать, чтобы меня использовали вслепую, не собирался. Плевать на опыт, плевать на репутацию, если я там кого-то насмерть зашибу, то Совет на меня всех собак спустит, а подставлять шею за какие-то неизвестные ништяки для уже и так упавшего в моих глазах мастера я не собирался. Так что я принял единственно верное в этой ситуации решение — отказался от задания и тут же получил уведомления от Системы:

Репутация с мастером Хвоста Феи понижена на -1000 пунктов. Текущий статус: слабая заинтересованность. Репутация с членами гильдии Хвост Феи понижена на -2000 пунктов. Текущий статус: недоверие. Репутация с Лаксусом Дреяром повышена на +1000 пунктов. Текущий статус: уважение.

      Упавшая ниже плинтуса репутация была лучшим подтверждением моей правоты. Народ, движимый праведной местью, прямо-таки воспылал желанием намять бока атаковавшим нас волшебникам, так что для них я сразу стал отщепенцем. Что ж, не могу их судить, но мы бы могли отплатить Фантомам той же монетой, ночью разрушив их здание гильдии или что-то в этом роде, а вот так переть в открытую… Откровенная глупость. В моих глазах этим своим поступком мастер подтвердил высказанное ранее мнение, что ему пора уступить кому-то свой пост.       Тем удивительнее, что после рухнувшей в тартарары репутации с большинством членов гильдии, стало повышение репутации до уважения с отсутствующим здесь внуком мастера.       Удостоившись презрительных и негодующих взглядов от некоторых членов Хвоста Феи, я отправился к Полюшке проведать Эльфмана и Леви. Идя к домику лесной ведьмы, я обдумывал причину всей этой заварухи. Ведь неспроста мастер именно сейчас разменял двух не самых слабых членов Хвоста Феи на возможность напасть на давно мешавшую ему гильдию. В то, что сделали они это из врожденной вредности или ненависти к нам, не верилось от слова совсем. Хвост Феи и Фантом Лорд враждуют с момента создания и сделали друг другу уже немало пакостей, но в горячую фазу конфликт еще ни разу не вступал. Так в чем же…       Я будто с разгону на стену налетел, когда, попрепиравшись со старой ведьмой, все же смог попасть к больным и обнаружил там нашу новенькую. При виде ее блондинистой макушки меня будто кувалдой по темечку стукнули. Кажется, вот она! Причина! Сидит сейчас передо мной и хлопает своими телячьими глазами, не понимая, почему я на нее так уставился. Люси, а если точнее, то деньги ее семьи! Она ведь единственная наследница всего состояния Хартфилиев — ни много, ни мало, а самой богатой семьи в стране.       Быстро отведя взгляд, чтобы не пугать девушку, я посмотрел на Эльфмана. Состояние у него было средней паршивости, но жизни уже ничего не угрожало. Нескольких переломов и гематом, с которыми быстро справилась Полюшка, и только.       Должен признать, это был хороший спектакль, что со стороны мастера Фантомов, что со стороны Макарова. Наши идиоты ломанулись всей толпой наносить добро и причинять справедливость, оставив главную цель Фантомов в Магнолии. Похоже, Макаров не опасался за здоровье заклинательницы и, убирая все свои силы из города, заманивал Порло в ловушку, а я, гад такой, подпортил ему планы... К тому времени, как народ кинется искать пропажу, девушка будет уже у них в руках… И выбиваюсь из этого сценария только я. Думаю, что лучше перебдеть и присмотреть за Люси до возвращения согильдийцев обратно в Магнолию.       Пока я размышлял о причинах нападения, предполагаемая цель Фантомов, смахнув слезы, растерянно посмотрела на меня. Кажется, Люси не ожидала увидеть здесь кого-либо еще. Девушка успела хорошо сдружиться с Леви на почве любви к литературе, и ее очень задело это нападение. Только потому, что она скорее бы мешала, чем помогала, Люси осталась в Магнолии и теперь с обидой и каким-то непониманием смотрела на меня, одного из сильнейших волшебников Хвоста Феи, который, несмотря на свою силу, также оставался в городе.       — Тебе все равно, да? — шмыгнув носом, спросила она. — Иначе ты бы не остался здесь… Ты ведь один из сильнейших волшебников Хвоста Феи!       — А тебе? — ответил вопросом на вопрос я, вызывая бурную реакцию.       Лицо девушки пошло красными пятнами, и она со словами: «Да что б ты понимал!» выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью.       «Дура. Или хорошо притворяется», — беззлобно думал я, выходя на улицу и спеша вслед за блондинкой.       Отношения с этой богатенькой наследницей у меня не заладились с самого начала. Я вообще считал ее вступление в гильдию очередным капризом богатой девочки, ни в чем не знавшей отказа, и относился к Люси соответственно, игнорируя или едко комментируя ее ужимки, чем доводил до белого каления. О ее происхождении, как и обещал, я никому ничего не говорил, но ее отношения это не меняло.       Погода стремительно портилась. Солнце затянули серые тучи и, когда я ступил на булыжную мостовую, по ней уже вовсю тарабанил дождь, убирая запахи и сбивая меня со следа. Мне пришлось ускорить шаг, чтобы нагнать наследницу Хартфилиев…