Гори!

— 25 НР

      — Ай! Блядь, что за херня?! — заорал я, толком не проснувшись.       Подскочив на кровати, я недоуменно уставился на собственную ногу. Виновником моей внезапной побудки стала виверна. Мелкая пакость и не думала никуда прятаться — сидела возле кровати и примеривалась, как бы половчее снова меня цапнуть, нагло лупая своими глазищами. «Походу, она мне мстит… Чувствует, кто ее из родного гнезда выкрал», — думал я, растирая укушенный палец и с подозрением косясь на облизнувшуюся скотинку. Эта хищная милота зевнула, щелкнула зубами и… внезапно снова сделала стремительный бросок.       — Отстань от Нацу! — зашипел разбуженный Хэпси, пытаясь отогнать злодейку, но ей на мельтешения кота, кажется, было абсолютно плевать.       Послышалось шебуршание в соседней комнате. Видимо, мой вопль разбудил Вэнди. У меня тоже сна уже не осталось ни в одном глазу, так что, зевнув, я выглянул в окно. Занимался рассвет: небо на востоке было окрашено в яркий пурпур и самым краем из-за горизонта поднималось светило. В принципе, снова ложиться спать не имело смысла. И хотя до побудки оставался еще добрый час, я принял решение подниматься и начинать собираться в путь.       До Лавер Блю часа четыре лета, а с учетом увеличившейся компании и непредвиденных обстоятельств — так и все шесть. Значит, не стоит попусту терять время. Ленивые утренние мысли были прерваны появлением кутающейся в одеяло Венди. Увидев причину переполоха, она тут же предложила:       — Да-авай залечу, — попытка подавить зевок провалилась, а я на это только улыбнулся. Венди оставалась все той же милой, доброй и отзывчивой девочкой, к которой я когда-то привязался.       — Пустяки, ничего со мной не случилось, — отмахнулся я, потому как особых неприятностей виверна доставить не могла. Ну, разве что устроила экстремальную побудку. — Зато проснулся.       — Она, наверное, просто проголодалась… — неуверенным тоном предположила девочка. И точно. В подтверждение ее слов в животе у Гранди громко заурчало, виверна повернула морду к хозяйке и теперь смотрела на нее с заинтересованным видом.       — Похоже на то, — кисло согласился я и, услышав из соседней комнаты недовольное ворчание Шарли, скомандовал. — Ладно, раз уже все проснулись, то собирайтесь. Венди, возьми с собой все, что может понадобиться тебе в дороге. Да и вообще… Все, что нужно, — я неопределенно покрутил рукой, представляя, сколько всего может потребоваться девочке. Благо у меня есть инвентарь, куда все это можно будет закинуть. — А я пока пойду добуду твоей подруге пропитание. Ей же любую дичь можно?       — А? Ага, — тут же сориентировалась Венди, окончательно просыпаясь. — Только еще нужны кое-какие травки, они есть у дедушки… — на этом месте она запнулась и заметно погрустнела, с надеждой глядя на показавшуюся рядом заспанную Шарли.       — Не думаю, что они — в смысле, травы, — исчезли… Да и сам Роубаул… Он ведь Дух-Хранитель. Так что, если ты захочешь его проведать, то он, наверное, появится… — несколько неуверенно предположил я.       На улице все также царило запустение. Правда, ощущения заброшенности не было. Создавалось такое впечатление, будто все жители поселка еще спали. Только шалаш мастера сиротливо глядел пустыми окнами без проблеска света, да со входа исчезла вывеска Кошкин Дом. Дух-Хранитель этого места все еще был здесь, я ощущал это, но не показывался нам на глаза. Думаю, уходя, стоит с ним попрощаться. Почему-то мне кажется, что стоит нам скрыться за ближайшим поворотом — как вся деревня исчезнет.       Незаметной тенью скользнув в подлесок и умудрившись не потревожить росу, я углубился в лес. Спустя несколько минут в моих руках безвольной тушкой замер кролик. Закинув его в инвентарь, я отправился на поиски новых жертв. Пока мы будем добираться до места сбора, заниматься охотой будет некогда, а одной тушки мелкой заразе явно не хватит.       Я управился за полчаса, словив пяток ушастых кролей и двух неповоротливых бороро. Дом, в котором мы остановились, встретил меня аппетитным запахом еды, готовившейся на плите под присмотром Шарли. Венди в это время упаковывала дорожную сумку в соседней комнате, но, кажется, испытывала определенные трудности: влезало далеко не все, что ей хотелось с собой взять. Часть вещей была безжалостно свалена в углу комнаты.       — Венди… — я замялся, не зная, как начать разговор, и решил положиться на эмпатию. — Могу я спросить?       — Д-да, а о чем? — насторожилась девочка и, повернувшись ко мне и отложив свои вещи, присела на край кровати.       — Замечала ли ты, что являешься сильнее, быстрее и выносливее обычного человека? — зашел я в лоб, но ответа не было. Она продолжала напряженно смотреть на меня исподлобья, ожидая дальнейших слов. — Невероятная скорость регенерации, если случайно поранишься… Обоняние тоньше, зрение острее и способность видеть почти в полной темноте?       Конечно, с моей стороны глупо было спрашивать об этом ребенка, всю свою жизнь прожившего с призраками. Она и обычных-то людей, наверное, не встречала ни разу.       — Ну… А разве так могут не все?       Я отрицательно покачал головой и, прислушавшись к звукам с кухни, продолжил:       — Впрочем, мы не являемся людьми в полной мере, хотя когда-то и были ими. Не мне говорить, конечно, я-то вообще не человек, хотя и выгляжу таковым.        Мои слова запутали Венди. Она не знала, как реагировать, и ждала, что я скажу дальше. Мне же хотелось по возможности избежать недомолвок. Раса, а также то, что я являлся гибридом дракона и демона, должны были сказаться на моем внешнем виде, но кроме глаз, все осталось по-прежнему. А вот как будет у Венди…       — Убийцы драконов являются людьми только номинально. Замечала ли ты, что когда злишься, то с твоим телом происходят… определенные изменения? Все чувства еще больше обостряются, кожа становится плотнее, покрывается чешуей, на руках вырастают внушительные когти, а во рту клыки. В таком состоянии твоя сила увеличивается многократно, а все удары становятся намного стремительней и мощнее.       Венди испуганно сжалась, но отрицательно мотнула головой. Широко распахнутые глаза с изумлением рассматривали мое лицо, а в глазах читался немой вопрос: «А ты и так умеешь?!»       Реакция девочки заставила меня озадаченно прикусить губу. Ее отрицание могло значить как то, что она еще не превращалась — то есть не испытывала драконьей ярости, которая и активирует способность, — так и то, что не настолько она мне и доверяет, чтобы делиться подобными откровениями. Был еще вариант, что в силу возраста тело Венди еще не достигло пика формы, физически не созрело до трансформации, так сказать.       — Нас учили этой магии настоящие драконы. Тебя не должно пугать, что наши способности выходят далеко за рамки возможностей обычных магов, но мы должны быть очень осторожны. Убийца Драконов — не просто грозный титул, это еще и огромная сила, которой захотят воспользоваться, стоит кому-либо узнать о ней.       Венди громко сглотнула, а я понял, что, кажется, начав рассказ об опасности мира за границей деревни, перепугал ребенка.       «Вот блин, только реветь не надо! Я ж еще и половины не сказал!» — подумал я, мысленно отвесив себе подзатыльник.       — И… Что мне делать? — губы Венди дрожали, а глаза были на мокром месте.       — Не волнуйся, думаю, моих сил хватит, чтобы защитить тебя. Но о том, чьими мы были учениками, лучше не распространяться, — надавил я, внимательно глядя на девочку. — Чем меньше окружающие будут знать — тем спокойнее нам будет жить. К тому же драконы исчезли сотни лет назад. И если ты скажешь, что тебя обучала настоящая драконица, то в лучшем случае тебе не поверят, а в худшем…       Лицо Венди сильно побледнело, она судорожно сцепила пальцы и прижала руки к груди. Девчонку просто переполняли отчаяние, обида и нежелание верить, и она зло выкрикнула:       — Нет! Неправда! Грандина исчезла 7 июля 777 года! Она… Она просто пропала, но я обязательно найду ее, — упрямо глядя мне в глаза, закончила Венди.       На душе было паршиво, губы сами кривились в горькой усмешке. Молодец, что сказать! Разбил детскую веру в то, что она сможет еще когда-нибудь увидеться с Грандиной, к которой так сильно привязалась. С другой стороны, лучше так, чем вечно гоняться за несбыточной иллюзией. А ведь драконы нас воспитывали и обучали не из альтруизма… У них была своя цель, о которой мне на драконьем острове поведал Игнил. Месть. Он, хоть и не сказал прямо, но для меня намеков было достаточно, чтобы понять, что из нас создают живое оружие. Как по мне, так драконы переоценивали наши способности. Абсурд… Возложить на совсем еще детей миссию по уничтожению того, с кем сами не справились.       — Что ты помнишь последним перед тем, как исчезла Грандина? — решил я зайти с другой стороны.       — Совсем немного, — нехотя призналась Венди, опуская глаза.       — Ну да, — не мог не согласиться я, — ты тогда еще такая кроха была. Самая младшая из всех. Сколько тебе было? Кажется, лет пять? Вспомни, мы были почти ровесниками, а сейчас посмотри на меня внимательно. Тебе ничего не кажется странным?       — Ну… — Венди осмотрела меня и растерянно, словно только что обратила внимание, ответила. — Ты взрослый…       Я кивнул. Да, по сравнению с ней внешне я выглядел взрослым. И то правда, сейчас наша физическая разница в возрасте составляла шесть лет, но морально я был гораздо, гораздо старше. Но за это стоило поблагодарить моего братца.       — Но как такое…       — Может быть? — закончил я за нее вопрос и сам же на него ответил. — Думаю, во всем виноваты те огромные врата, к которым нас привела Анна. Ты же помнишь ее? Высокая миловидная женщина со светлыми волосами. Она еще просила звать ее учителем.       — Учитель Анна? Ты видел ее? — с надеждой встрепенулась Венди.       — Нет, но, кажется, я встретил дочь или кого-то еще из ее потомков, — снова разочаровал я девочку и тут же вернул разговор в прежнее русло. — Вернемся к тем вратам, что она открыла. Анна отправила нас туда, обещая быть рядом. Она должна была идти последней. Можешь вспомнить что-нибудь об этом?       — Помню яркий свет, — поморщилась девочка и рефлекторно потерла затылок. — А потом, потом… совсем ничего не помню…       «Кажется, ее приземление было менее удачным, чем мое, это же подтвердила и моя интуиция. Даже несмотря на то, что Венди обладает небесным волшебством и способна управлять воздухом, ей пришлось нелегко», — подумал я, закусив губу и мысленно пожелав Анне облысеть. Меня накрыло понимание, что обычный маленький ребенок на месте Венди просто-напросто не выжил бы.       — Меня в эти врата толкнули! И вылетел я оттуда, как пушечное ядро, — воспоминание о том, как головой пробил кладку метровой толщины навылет и усвистал на первой космической в небо над Фиором, всколыхнуло былое негодование. — И приземление тоже было экстремальным! Чуть насмерть не расшибся! А несколько позже, когда пришел в себя, понял, что в одно мгновение стал старше. Судя по внешнему виду, примерно года на три или четыре. И никакой Анны рядом не было, вообще никого! Я думал, что выжил только я… — глубоко вздохнул, успокаиваясь, и продолжил рассказывать. — Как добрался до цивилизации, выяснилось, что тот язык, на котором нас учила разговаривать и писать Анна, не используется вот уже четыре сотни лет. Живых драконов также не видели очень давно, по крайней мере в Фиоре. Драконы, хоть и долгожители, но не настолько же…       — А не в Фиоре? — не желала сдаваться девочка.       — Не знаю, — честно признался я. — За последние семь лет нигде, кроме этого королевства, еще не был, но когда ты вырастешь и наберешься сил, мы можем попробовать поискать их в других местах…       — Хорошо! Так и сделаем! И мы обязательно найдем Грандину и остальных драконов! — тут же оживилась Венди. Стоило ей это сказать, как Система выдала мне сообщение:

Квест создан!

Запрос игрока: Найти дракона! Задание: Слово не воробей. Вы пообещали своему первому другу, что поможете в поисках дракона, а значит, обязаны сдержать слово. Но помните, ваша цель не из легких. Дракон — легендарное создание и найти его практически невозможно. Награда за квест: 1 000 000 опыта. Вариативно. Улучшение отношения Венди. Наказание за провал: Ухудшение отношения Венди. Вариативно.       Вот блин… Договорился! А ведь обещал себе быть аккуратнее со словами. Хорошо хоть нет ограничения по времени. С другой стороны, этот квест фактически подтверждает, что где-то живые драконы остались… Что ж, решение покинуть Хвост Феи, а затем и Фиор назревало весь последний год, так почему бы и нет? Почему бы не отправиться на поиски дракона? Интересно и мир повидать, и узнать, что с ними случилось.       Наскоро позавтракав, оценил собранные девочкой вещи, которых оказалось совсем немного. Всего одна заплечная сумка! Подозрительно… Наверное, она, как всегда, стесняется…       — Я владею пространственной магией, так что унести могу больше, чем ты думаешь, — в подтверждение своих слов я коснулся рюкзака и отправил его в инвентарь. — Так что, если у тебя еще остались здесь нужные вещи, то поторопись и сложи их. Нам сегодня до вечера нужно прибыть в Лавер Блю, поэтому выходим мы через пятнадцать минут.       — А, спасибо, — только и смогла выдавить явно опешившая от такого Венди, а Шарли деловито встрепенулась и, довольная, умчалась собирать оставшееся.       Через указанное время на пороге дома, в котором мы ночевали, появились еще две сумки, но уже размерами побольше рюкзака. И потяжелее. Одну из сумок из последних сил волок Хэпси, который галантно предложил хвостатой даме свою помощь, а вторую, поменьше, на пару несли Венди с Шарли.       — Так-то лучше, — усмехнулся я, перемещая багаж в инвентарь.       Благо этот навык был развит неплохо, и сейчас свободное пространство составляло 21 м³, потому что после последней смены класса изучение других магий практически остановилось. Я еще раз окинул взглядом всю нашу компанию, просмотрел изученные Венди навыки, ища среди них что-то, похожее на мой полет… не найдя ничего подобного, я сильно удивился. Странно, что Венди, обладая силами Небесного Дракона и владея стихией воздуха на достаточно высоком уровне, не может летать, поэтому пришлось выкручиваться из ситуации и спросить уже у Шарли:       — Сколько ты можешь продержаться в воздухе без перерыва?       — Хм-м. Чуть менее четырех часов, а что?       — А сколько сможешь нести Венди? — проигнорировал я встречный вопрос.       — Не больше получаса, а…       — Не пойдет, — перебил я, в уме подсчитывая, сколько времени мы потратим, пока будем добираться пешком. Картинка получалась так себе. — Такими темпами мы и до завтра не доберемся. А мне, точнее, нам всем нужно быть там уже сегодня.       — Но я не смогу больше! — возмутилась Шарли.       Я бросил выразительный взгляд на Хэпси и тот, быстро сообразив, что я от него хотел, тут же предложил Шарли свою посильную помощь. Оглядев всю нашу компанию, я предложил:       — Тогда сделаем вот как: ты, Венди, берешь на руки Гранди, вас двоих буду нести я, а Хэпси подстрахует Шарли, — внимательно оглядев нашу компанию на предмет отправки лишнего снаряжения в «багаж» и оставшись довольным увиденным, я остановил свой взгляд на девочке и спросил. — Высоты не боишься?       Получив отрицательный ответ, кинул последний взгляд на шатер мастера, поклонился и сказал, зная, что меня услышат:        — Прощайте, мастер Роубаул.       — Пока, дедушка, — тихо прошептала Венди.       Ответом была тишина, но я был на 100% уверен, что дух наблюдал за нами и не показывался только потому, что не хотел омрачать момент расставания.       Привычно всколыхнув необходимые эмоции, начал процесс демонизации. Спустя пару мгновений мой привычный облик потек, будто плавясь. На теле проступила алая чешуя, из волос показались рога, руки и ноги обзавелись солидными когтями, а за спиной раскрылись перепончатые крылья. Красавец, одним словом. Выдохнув и несколько приглушив эмоции, я оскалился, демонстрируя внушительный набор зубов. Хм-м, раньше процесс трансформации был более болезненным и менее контролируемым. Расту.       По тому, как от меня отшатнулись Венди и Шарли, я понял, что зря сделал это. Хэпси, уже привычный к такому явлению, и ухом не повел, а вот Венди, хоть и слышала от меня о трансформе, выглядела шокированной. Ничего, у нее еще будет время привыкнуть. А теперь в путь.       — Подожди, Нацу, я же могу ускорить тебя, — тут же всполошилась Венди и выкрикнула «Вернир», сколдовав у Хэпси под ногами печать заклинания.

Получен бафф: Увеличение скорости!

Описание: Вы быстры, как стрела, и легки, как парящее перышко! Эффект: +25% к скорости передвижения. Время действия: 15 минут.       Но на этом она не остановилась, повторяя заклинание снова и снова. К моей несказанной радости, эффект от каждого предыдущего применения суммировался! После четырехкратного наложения, я и кошаки получили двукратное увеличение скорости в течении уже…

14:28:32… 14:28:31…

      Да уж, хорошо иметь в команде саппорта.       Не став терять больше не секунды, я подхватил девочку с питомцем на руки и с криком: «Прощай, земля, в добрый путь!» поднялся в воздух. Когда мы уже взлетели выше верхушек окружавшего деревню леса, Венди в последний раз оглянулась назад и внезапно вскрикнула от неожиданности. Я тоже обернулся и увидел, что там, на площади, как раз возле того места, откуда мы стартовали, стоят все жители во главе с мастером и машут нам на прощание.       — Дедушка Роубаул, Майн, Пепе! Прощайте! — крикнула Венди и свободной рукой помахала им. — Я никогда вас не забуду!       Деревню мы оставляли с легким сердцем, а впереди нас ждал Лавер Блю и встреча с моими согильдийцами и союзниками Хвоста Фей. Интересно, кого отправил мастер Макаров? А то как-то подозрительно быстро он отключился… Чую подвох.       С периодически обновляемым Венди баффом мы, хоть и приземлялись передохнуть несколько раз, долетели до виллы мастера Боба практически вовремя.       Здание больше всего походило на причудливую скульптуру. Обилие розового цвета, сердечек и сложной лепнины на всех вертикальных поверхностях делали его похожим на пирожное, а высокие стрельчатые окна придавали изящный и хрупкий вид. Можно было сказать, что вилла напомнила Версаль, если бы кто-то в этом мире знал о таком месте. Пока мы шли по территории поместья, насчитал десяток мраморных скульптур. Я счел дурным тоном сверзиться гостеприимным хозяевам этого великолепия на голову, так что приземлились мы у границы поместья. Главным мотивом всех композиций, попадавшихся на нашем пути, были крылатые лошади — пегасы, но изредка встречались также и единороги. Сразу становилось понятным, кто является владельцем этого вычурного и роскошного места.       Внутреннее же убранство встретило нас еще большим количеством лепнины и позолоты, будто вначале это был дворец, который затем переделали в публичный дом… Слишком уж на мой вкус тут было много розового, сердец и позолоты. Мое чувство прекрасного, доставшееся от одной высокородной эльфийки Лайэлли, агонизировало в муках. Количество драгоценных, потраченных на убранство, заставило бы благоговеть и королевского казначея. Или заполучить инфаркт от такой бездарной растраты средств. Но я имел несчастье лицезреть мастера Боба лично и его видение нестандартной красоты мне было знакомо не понаслышке.       Пока Венди восхищенно глазела по сторонам, я обратил внимание на сцену, разворачивающуюся перед нами. Оказалось, что мы прибыли в самый разгар разборок. Маги настолько были увлечены грызней между собой, что сейчас бы не обратили внимания, даже приди сюда все Шестеро Просящих разом. Что сказать? Хорош союз! Не сработанная кучка магов из разных гильдий еще не выйдя из поместья сцепились между собой. Против команды из шести магов S-класса, хорошо знакомых с возможностями друг друга… это фиаско. Участвовать в этом балагане, названным мастером союзом гильдий, мне хотелось все меньше, а допускать до участия в этом Венди не хотелось вовсе. Не понимаю, на какие дружеские связи рассчитывал мастер Роубаул, собираясь отправить ее сюда одну…       А Макаров?! Додуматься объединить нас с Эльзой в одну команду! Ну, мастер, ну… удружил, старый хрыч! Когда он так поспешно оборвал связь, я подозревал, что выплывет какая-то лажа. И вот, пожалуйста! Нет, как маг аловолосая воительница очень даже хороша. И сильна, и быстра, но как человек — просто невыносима.       — Я жаждал встречи с вами, милая Эльза, — завывал рыжий, неотвратимо напирая на Командиршу.       Та, побледневшая и с перекошенным лицом (ага, и ее испугать можно!), отступала назад, не видя, что со спины ее окружают. Трое парней, которых я тут же для себя окрестил Няшка, Красавчик и Брутал, мило улыбаясь, подступали к Эльзе.       — Милая?! — недоуменно переспросил Грей. — Он точно про нашу Эльзу говорит?       — Кто может в здравом уме назвать Эльзу милой? — скепсис в голосе Хэпси был понятен, но в общем бедламе его комментарий был услышан только мной, ну еще и Венди, как обладательницы такого же драконьего слуха. Я еле сдержал смешок.       Нашу валькирию подкаты рыжего коротышки, который в наглаженном белом смокинге на голое тело выглядел весьма нелепо, заставляли покрываться холодным потом. Кажется, от такого разрыва шаблона — а ведь Титания привыкла, что ее как минимум уважают или боятся, — она превратилась в статую.       Цирковое шоу продолжалось, а градус абсурда все повышался. Рыжеволосый маг в коротковатом костюме изящно, насколько позволял его рост и комплекция, перекувыркнулся в воздухе, приземлившись на ноги прямо на перила, раскинул руки в стороны, словно собираясь взлететь, и торжественным голосом провозгласил:       — Вот он я!       Эльза с каменным лицом наблюдала за представлением.       — Встречайте!       — Он явился!       — Вот он!       — О да!       — Ура!       Группа поддержки из няшек-обаяшек активно поддерживала старшего товарища. Зрелище было фееричным. Так оно у них все слаженно выходило… Грей остекленевшим взглядом смотрел на эту… на это. Кажется, ему хотелось проблеваться от этой слащавости. Эльза все еще стоически терпела, но я ощущал ее бешенство. И только Венди была смущена, пунцовея как маков цвет. Я же забавлялся. Интересно, сколько они это репетировали?       Впрочем, я не настолько отвлекся на весь этот балаган и быстро просмотрел характеристики всех присутствующих. Никого особо выдающегося среди собравшихся не было, но примечательные моменты имелись. Три мужа оказались не так просты, какими пытались казаться на первый взгляд. Настоящие монстры обаяния. Эта характеристика у всех троих уже переползла за 50, а у их лидера…       Я много разного слышал об этом человеке, хотя до этого момента никогда не встречался с ним лично. Ичия Вандалай Котобуки, мастер парфюма, слыл крайне эгоцентричным, тщеславным бабником, но в то же время отзывчивым человеком. Вот тут-то я и застопорился, потому как интуиция просто таки вопила повнимательнее к нему присмотреться.

Имя: Близ Нец

Титул: Пересмешник Уровень: 58 (32 175 500 /85 861 254)ЕХР НР: 6200 МР: 7900 Раса: Звездный Дух Класс: Дух Подкласс: Зодиакальный Дух       «Че за нафиг? А где настоящий Ичия?», — удивился я, как мои размышления прервал возглас группы поддержки лже-Ичии:       — Она ваша девушка, господин Вандалей? — хором спросили парни, отвесив по галантному поклону так и не вымолвившей ни слова Эльзе. Слов у нее, видимо, цензурных не осталось, вот и молчит. Но вот и ее терпению настал конец.       — Да хрена с два!!!       Остается только посочувствовать этим придуркам. Сейчас всем станет жарко… может, именно этого он и добивается? Чтобы Титания показала хотя бы часть своих возможностей?       — Эльзочка, благоуханный цветок моего сердца! Ты совсем не изменилась, все так же источаешь свой неповторимый аромат, — завывал томным голосом Ичия, протягивая руки к воительнице. Эльза оскалилась, на виске забилась какая-то жилка. Упс! Вот оно! Есть попадание! Титания не выдерживает и 3… 2… 1… по залу разнесся разъяренный вопль:       — Пшел нах, извращуга! — рявкнула девушка и, не потерпев вторжения в личное пространство, качественно, от души двинула в морду наглеца с левой.       Рыжий только крякнул и, пролетев несколько метров, картинно рухнул на пол.       — Как она горяча, парни! — восторженно присвистнул он, обращаясь к няшкам, и замер у их ног.       Вот все у них напоказ. Не дождавшись реакции, Вандалай снова двинулся на покорение Титании. Та только глаза вытаращила, осознав, что наглому коротышке ее удар особо не навредил.       — За что ты так со мной, пьянящий аромат моей души? — обиженно прогундосил парфюмер, щуря слезящиеся маленькие глазки. — Цветочек мой…       — Я, блять, не твой цветочек, урод! — рыкнула Эльза, вытаскивая из своего пространственного кармана алебарду и недвусмысленно направляя ее на мага.       — А ну-ка хватит! — громыхнул голос за нашими спинами, а для усиления эффекта он с размаху саданул по каменному полу своим посохом. И как только трещины не пошли?       Мы с Венди даже вздрогнули от неожиданности. Обернувшись, я увидел в распахнутых настежь дверях человека-гору. Им оказался Джура, единственный из нас имевший ранг Богоизбранного.       — Мы объединились в союз, чтобы одолеть Шестерых Просящих, а вы тут балаган устраиваете! — продолжал выговаривать великан.       Его слов было достаточно, чтобы спорщикам стало стыдно.       — Нацу, ты опоздал, — прищурилась все еще кипевшая негодованием Эльза и наехала уже на меня.       — И я рад тебя видеть, цветочек, — ядовито ответил я девушке и повернулся к ледяному волшебнику, начисто проигнорировав ее злость. — Привет, Грей. Что нового в гильдии?       — Лаксус с командой вчера вернулся в Магнолию, — несколько неохотно ответил парень, больше внимания уделяя тому, кто находился у меня за спиной.       А-а-а, ну, теперь все понятно. Наверное, внучек сцепился с Макаровым. Кресло мастера гильдии не поделили… Старик решил испортить настроение всем, до кого смог дотянуться, то есть укрепить свою власть, отправив меня сюда, и этим лишив Лаксуса союзника в моем лице.       — Нацу, ты меня вообще слушаешь?!       — Нет, но когда тебя это останавливало? — себе под нос буркнул я.       — Ребенок, я спрашиваю, откуда здесь ребенок? Кто вообще додумался отпустить девочку с тобой? — Эльза переводила возмущенный взгляд с меня на Венди.       — Не твое дело, — огрызнулся я, не собираясь отчитываться перед всеми собравшимися.       — Мужчинам можно идти домой, — любезно попытался спровадить лишних Ичия. Правда, безуспешно.       — Спасибо, что пришли, — вторила ему группа поддержки, но ребята были слишком обходительны и их намека никто не понял. Точнее, его нагло проигнорировали все присутствующие.       — Знал бы, не приходил, — раздраженно фыркнул Грей, подозрительно рассматривая белобрысого парнишку, который вышел вперед и смерил его таким же взглядом.       — Ты такой трусишка? — язвительно спросил он.       — Заткнись, Леон, тебя спросить забыли! — Грей привычно отбрил наезд. — И вообще, какого хрена ты сюда приперся?!       — Я, вообще-то, состою в гильдии Чешуя Змеедевы.       Тут самый младший — Ив, вроде, — обратил внимание на стоящую рядом со мной Венди и в мгновение ока оказался возле нее:       — Такая милая маленькая леди. Можно я буду называть тебя сестричкой?       Венди от такого пристального внимания смутилась и спряталась у меня за спиной, а вот виверне, которую она до сих пор держала на руках, пристальное внимание к хозяйке не понравилось и она, извернувшись у нее на руках, спрыгнула на пол и попыталась цапнуть его за что получится. Зрелище было уморительным.       — Почти все собрались. Не хватает только делегации из Кошкиного Дома, — задумчиво пробасил Джура, окидывая пристальным взглядом всех собравшихся.       — Они опаздывают. Долго их еще ждать? — добавила Эльза.       — Я здесь, — выйдя из-за укрытия в виде моей спины, сказала Венди.       — И чего добивается Кошкин Дом, посылая на такое опасное задание ребенка? — внезапно подала голос молчавшая до этого и восторженно пожиравшая взглядом Леона девушка. Она, со своими розовыми волосами и розовым же платьем, удивительно гармонично сливалась с окружающей обстановкой.       — Ну что вы, она не одна, уважаемая кокетка, — выступив вперед, высокомерно, несмотря на свой небольшой рост, сказала Шарли.       — Как грубо, никакая я не кокетка! — тут же возразила девушка, обиженно надув губки, тем самым намертво приклеивая к себе это прозвище.       — Шарли, ну ты чего? — попыталась одернуть ее Венди.       Кошка только мученически вздохнула, на ее мордочке можно было прочитать: «И за что мне досталась такая хозяйка?»       — Я совсем не могу сражаться, но зато знаю множество полезных заклинаний, — храбрилась Венди под пристальными взглядами взрослых.       Воцарилось молчание. Все скептически рассматривали маленькую миленькую девочку, которая убеждала больших сильных магов в том, что она может быть им полезной. Всем, кроме меня, верилось с трудом. Через пять секунд заряд храбрости у Небесной Девы закончился и она тоненьким голоском пропищала:       — Не бросайте меня! — слезы фонтаном брызнули из глаз.       — Да тебя вообще одну оставлять страшно, — возмущенно фыркнула Шарли, закатив глаза.       — Эй! — возмутился уже я.       Все взгляды обратились на меня, и я не знал, что сказать. Неловкая пауза затягивалась. Наконец, Джура сказал:       — Что ж… Вот и познакомились. Осталось придумать план и скоординировать действия…       — Но сначала нужно избавиться от шпиона, — выпалил я, проводя молниеносный выпад окутанной пламенем руки в сторону лже-Ичии. Я сейчас скажу уже избитое: «А попробуйте-ка написать сами! Ну, хоть три странички». И вы удивитесь, сколько сил, времени и нервов отнимает это занятие. К тому же должна добавить, что иногда писать просто не получается: нет вдохновения, желания или банально — времени, а иногда и всего сразу. Комментарии в стиле: «Чё так долго?!» желания что-то сделать отнюдь не прибавляют. У меня далеко не всегда получается творить на вдохновении и выдавать на-гора каждодневную проду, так что запаситесь терпением, господа читатели) P.S. У меня сейчас ответственная бета-редактор, с которой мы вычесываем ошибки и шлифуем шероховатости текста с первой главы. В связи с этим предупреждаю, что текст в предыдущих главах может быть незначительно изменен. Приятного чтения!