Гори!

      Я смотрел на выжженное пепелище и думал. Осознание накрывало медленно, но неотвратимо. Раньше я считал, что ничем, за исключением некоторых особенностей, от людей не отличаюсь, но теперь точно знал, что это не так. Все остальные, кому не повезло познать мою истинную сущность, унесли это знание с собой в могилу.       На месте некогда роскошного королевского дворца теперь только кратер с оплавленной до стеклянной корки от жара демонического пламени землей — жители Эдоласа еще долго будут помнить пришествие демона ЭНДа. Демона, что был задуман Великим Темным магом как конец всего сущего. Похоже, Зереф неплохо постарался, создавая настоящую машину смерти. Меня.       Что произошло, спросите вы, и откуда такие разительные перемены? Для того, чтобы ответить на этот вопрос, нужно вернуться немного назад.

***

      Начиналось все вполне в духе нашей бесшабашной гильдии… Сумасшедший план по поиску Лисанны в другом мире — кроме как отчаянной авантюрой его и не назовешь, — увенчался успехом, который в дальнейшем перерос в неслыханное по своей наглости проникновение в королевский дворец.       Мы знали, что нашей команде понадобятся все доступные ресурсы, поэтому стимуляторы приняли не только мы с Миражанной, но и ее сестра. Когда пилюля, изготовленная Мистганом, подействовала, младшая Штраусс разревелась от избытка чувств — меня захлестнули ее эмоции счастья, — после чего случилось настоящее чудо. Все же магия творит невероятные вещи! Пока стимулятор действовал, Лисанна превратилась в птицу и смогла, наконец-то, передвигаться самостоятельно, а не в инвалидной коляске — это существенно упрощало задачу по ее транспортировке.       Восстановление устройства телепортера, ядром которого послужил добытый МакГарден механизм, заняло у нее всю ночь. К утру девушка напоминала зомби: с красными от недосыпа глазами и трясущимися от напряжения руками, но, тем не менее, сборку закончила, и чудо техники было готово к использованию. Заправить эту прожорливую машинку для нас, жителей Земного края, часто использующих манокаты, труда не составило.       Зарядка не заняла много сил и времени. По правде говоря, в нее больше всего вложилась сама Лисанна, желая поскорее вернуться домой и мотивируя свой поступок тем, что в столице нам с Миражанной понадобится каждая крупица сил, а потому не стоит растрачивать их по пустякам.       Больше никаких неожиданностей не было и мы, благополучно переместившись, встретились с остальными членами нашей спасательной группы в условленном месте. Оказалось, Мистгану повезло больше всех и он сразу очутился в столице, никем не замеченный. Изгнанный принц не сидел без дела: ему уже удалось собрать кое-какую информацию, но он все еще не предпринимал никаких активных действий, дожидаясь нас. При этом парень выглядел очень мрачным: видимо, дела в королевстве за то время, пока он отсутствовал, стали совсем плохи. И правда, спросив об этом, я узнал, что, спустя год после его побега в Земной край после неудачного покушения, погиб его отец, и сейчас всем в королевстве заправляет наместник Байро. Так что даже если кто-то признает в нем принца, это нам ничем не поможет — скорее, усложнит задачу.       Сомневаюсь, что его тут встретят с распростертыми объятьями. Даже если каким-то чудом Мистгану все же удастся занять по праву принадлежащий ему трон, вряд ли он сумеет удержаться на престоле. Очевидно, что стоит только парню заикнуться, что он законный наследник, как его тут же попытаются устранить.       Эльфман, который угодил в Сикку, небольшой город на западе от столицы, был менее удачлив. Штраусса быстро заметили, а из-за его сходства со своим двойником и герба Хвоста феи на видном месте, который волшебник поначалу и не думал скрывать, за ним тут же начала охотиться стража. Эльфману пришлось замаскироваться и податься в бега, чтобы не быть пойманным и добраться до места встречи. Благо, что магией он пользоваться все же мог, а потому ушел от преследования без особых проблем. В противном случае нам бы пришлось вызволять его из королевских казематов с боем.       Оба мага вздохнули с облегчением, узнав, что мы уже нашли Лисанну. Ведь, по правде говоря, отправляясь в Эдолас, все морально готовились к изнурительным поискам и старались не тешить себя ложными надеждами. Правда, радостное известие об успехе наших поисков омрачалось тем, что мы не можем вернуться прямо сейчас, потому как нужно отыскать мою сестренку. Оба парня успели заметить, что Венди прыгнула в портал вслед за нами.       Если бы не Красная Нить, ставшая толщиной с корабельный канат и налившаяся ярким алым цветом, который указывал направление к центру города, ясно давая понять, что Венди находится совсем близко, я бы, наверное, с ума сошел от переживаний, не зная, где ее искать. Впрочем, спокойствия никак не добавляли ни вновь убывающее МР девочки, ни по-прежнему неумолимо отсчитывающий время таймер.       Мистган очень удивился тому, что я могу чувствовать, где она находится, но, взглянув мне в глаза, не стал задавать вопросов и тем более распространяться насчет своей догадки о природе ее сил. Кажется, он решил, что я способен чувствовать себе подобных. Впрочем, разубеждать человека, нашедшего приемлемое объяснение моему чутью, я не стал, и мы приступили к обдумыванию плана по проникновению на территорию дворцового комплекса, где находилась главная цель Мистгана — зал с устройством межмирового портала-Анимы.       Всего у нас было три цели: добраться и перенастроить устройство, которое вернет нас всех домой, найти Венди и отвлечь внимание обитателей дворца от первых двух задач. План, как этого достичь, был прост и отличался неслыханной наглостью, что было как раз в духе нашей гильдии. Правда, для его осуществления нам необходимо было разделиться. Впрочем, мы были уверены в своих силах.       Первую задачу взял на себя Мистган, как единственный, кто знал, где располагается устройство портала, и главное — кто умел им пользоваться. С ним отправился Эльфман с Лисанной и все те, кто желал покинуть Эдолас. На поиски Венди я отправился сам. То, что я знал направление, где ее искать, сильно облегчало задачу. Отвлекать внимание, устроив побольше шума, вызвалась Миражанна, которой просто необходимо было сбросить пар.       Дальнейшее я помнил урывками: грохот снаружи (видимо, Мира применила что-то особо убойное из своего арсенала), бег по бесконечным, безликим в своей одинаковости, коридорам, тикающий таймер и… Венди. Бледная, будто потерявшая все краски, сестренка была прикована за руки и за ноги к какому-то громадному светящемуся ложементу с кучей присоединенных к ней трубок и проводов, а вокруг сновали люди в белых масках и халатах. Я заскрежетал зубами и с трудом остановил себя от того, чтобы сейчас же начать все крушить. Не время. Сейчас главное — забрать отсюда Венди.

Ярость 1/10

      — Тупой солдафон! Кто разрешил тебе сюда вломиться? — вывел меня из почти боевого транса один из ученых, заставив зрачки по-кошачьи вытянуться и сфокусироваться на будущей жертве.       Благо я, чтобы не сверкать приметной шевелюрой, проявил зачатки здравомыслия и применил магию перевоплощения. При царившем переполохе никто не спрашивал, кто я и куда направляюсь, да и тут, увидев простого военного, ученые всполошились гораздо меньше, чем если бы увидели меня в истинном облике.       — Это стерильная зона, покиньте помещение немедленно! — вмешался еще один.

Ярость 2/10

      Я был настолько взвинчен, что мне даже не понадобилось произносить слова активации — оказалось достаточно пожелать применить магию. Человеческая фигура вспыхнула в мгновение ока, превратившись в живой факел, и с воплем заметалась по лаборатории, круша все на своем пути.       О чем-то уведомила Система, но у меня сейчас не было времени читать сообщения. Вокруг воцарился хаос, который я прекратил всего лишь одним заклинанием:       — Покойтесь с миром!       Умение, поглощенное из книги демона Ларкейда, не подвело. Не прошло и пары секунд, как находящиеся рядом люди начали оседать на пол, а я, не теряя больше времени, рванул к неподвижно лежащей Венди.       Она почти не дышала, и только сконцентрировавшись, я смог заметить, как медленно вздрагивает жилка пульса на шее. Кожа стала восковой, какой-то прозрачной, а волосы будто выцвели. Применив опознание, я увидел, что на Венди висит несколько сильных дебафов из-за магического истощения и тех препаратов, которые ей вводили, итогом чего стал магический шок. Организм малышки болезненно отреагировал на принудительную откачку такого объема маны и впал в состояние комы. Мрази…

Ярость 3/10

      Скрипнув зубами, я начал аккуратно отсоединять провода и капельницы от едва дышащего ребенка, а затем, бережно подхватив бессознательное тельце на руки, понесся к Мистгану.       На входе в подземный зал, где было расположено устройство, уже кипел бой. Эльфман с трудом сдерживал навалившихся на него солдат, обратившись в огромное зеленое чудище. Мне было некогда церемониться, так что я просто сжег наступающих и пытающихся прорваться внутрь солдат, выпустив им в спины струю пламени.

Ярость 4/10

      Коридор заполнили вопли заживо сгорающих людей, а зал наполнила мерзкая вонь горелой плоти. Вместе с огнем и дымом я, словно настоящий демон Ада, вывалился в огромный подземный зал, поражающий своими размерами, и влетел в хлипкий строй приготовившихся обороняться беженцев, испуганно жмущихся друг к другу.       — Т-ты уб-бил их, — задыхаясь от удушливой вони, в шоке уставился на меня Эльфман, но быстро отвлекся на Венди, которую я аккуратно передал ему.       Все же Хвост Феи был светлой гильдией и заказов на мокруху у нас не брали. Убийство животных, монстров — да, но не людей, так что реакция парня была понятна, хоть и не своевременна.       — Поверь, тебе бы не хотелось попасть к ним живьем, — мрачно произнес я. — Венди…       — Как она? — тут же обеспокоенно спросил Эльфман, глядя на мертвенно бледное лицо девочки и поудобнее перехватывая малышку.       — Ее пичкали мановырабатывающими пилюлями и выкачивали магию, пока она не впала в кому. Или ты думаешь, Мистган сам, на коленке, придумал те стимуляторы, что передал нам? Нет! Их придумали здесь, — зло прошипел я и пристально посмотрел на Фернандеса, хлопочущего у пульта и на мгновение замершего после моих слов, — догадайся, что бы сделали с нами местные, попади мы им в руки?!

Ярость 5/10

      Эльфман поежился под моим взглядом, а Лисанна, жившая тут на протяжении двух лет, передернулась всем телом, представив, каких ужасов чудом сумела избежать, попав в здешний Хвост Феи, а не в лапы королевской стражи.       — Как Венди? — осипшим голосом спросил Фернандес. Видимо, мое замечание про «разработанные» им Х-пилюли попали прямо в цель. Он избегал смотреть на меня или Венди и полностью сосредоточился на настройке.       — Плохо. Нужно срочно к Полюшке, — коротко отозвался я и, подойдя к возящемуся с настройками пульта Мистгану, уточнил. — Скоро?       — Ты как раз вовремя, — кивнул маг, не поднимая взгляда от огромного количества переключателей и ручек. — Уже почти закончил… — с этими словами Мистган переключил несколько рычажков, что-то нажал — и зал наполнился мерным гудением.       — Я перенастроил Аниму и запустил ее в реверсном режиме на максимальную мощность. Правда, пришлось повозиться, чтобы убрать все предохранители — теперь ее невозможно будет отключить. Она не остановится, пока не поглотит всё волшебство этого мира.       — Как — всё? — в шоке переспросил я.       — Я уже решил, Нацу, — твердо сказал парень, но, несмотря на уверенность в голосе, в глазах его плескалась боль. — В погоне за волшебством они, — он кивком головы указал наверх, где над нашими головам находилась основная громада королевского дворца, — не остановятся, будут пробовать еще и еще. Пока не разрушат оба наших мира… Это мой долг.       Я не знал, что сказать, и даже не хотел представлять, каково ему сейчас. По сути, он лишал свою родину магии, но спасал много невинных жизней. И губил еще больше. Но если он так решил — значит верил, что поступает правильно. Видимо, Мистган давно определился, что его дом в Земном Крае.       — Случившееся в Магнолии — моя вина: мы слишком успешно закрывали Анимы, — тем временем говорил парень, продолжая наблюдать за мельканием разноцветных лампочек, отслеживая показатели работы устройства. Я напрягся в предчувствии неприятностей. — В Эдолас попадали лишь крупицы волшебства, не окупающие затраты на поддержание работы портала. Впрочем, даже несмотря на то, что с каждым разом Аниме увеличивали мощность, она сжирала еще больше магии для поддержания дальнейшей работы и поглощала недостающее из и так небогатого магией Эдоласа. В итоге множественные открытия Аним сделали нестабильной границу между нашими мирами и волшебство постепенно уходило в ваш мир. Даже если больше не пользоваться устройством, процесс не прекратится, так что я останусь здесь и возьму на себя всю вину за исчезновение магии.       — Ты псих! — разозлился я. — Стоит только заикнуться об этом, тебя просто разорвут!

Ярость 6/10

      — Моя жизнь — лишь малая цена за шанс спасти Эдолас. За шанс начать все сначала. Шанс жить по-новому, без краденного волшебства и загубленных жизней. А люди… люди смогут научиться жить без магии, — грустно улыбнулся Мистган и добавил, — к тому же, кто-то должен остаться здесь, чтобы активировать перенос. По-другому никак. И лучше это буду я, как житель этого мира.       В моем мозгу тут же зашевелились извилины, пытаясь просчитать, чем это может закончиться. По всему выходило, что это просто подтолкнет мир Эдоласа к коллапсу. И куда денутся излишки, не приходилось долго гадать… А что будет с нашим миром, в котором и так повышенный магический фон? Бесконтрольные мутации вследствие резкого повышения концентрации маномолекул на единицу площади было первым, что пришло мне на ум. И такая перспектива не радовала, поэтому я не преминул выразить свои сомнения:

Сработал пассивный навык: Интуиция

      — Это безумие — то, что ты собираешься сделать… Это подтолкнет мир к катаклизму! Ты представляешь себе последствия?!       — Так хотя бы есть шанс спастись у вашего мира, — парировал Мистган. Думаю, он тоже понимал, что вероятность такого исхода крайне высока, но все равно оставался при своем мнении.       Я решился использовать последний аргумент и вкрадчиво спросил:       — И ради этого ты оставишь Эльзу одну?       — Я… — Мистган осекся, но упрямо сжал губы.       Я чувствовал, что на нас смотрят. Все, кто желал уйти из этого мира, сейчас стояли на возвышении в центре зала, и с тревогой глядели в нашу сторону. Они видели, как мы спорим, но не слышали слов.       Часть индикаторов на пульте замигали тревожным красным, и по залу разнесся оглушительно-противный вой сирены. В тот же момент снаружи что-то гулко грохнуло, часть потолка, почти рядом с устройством, обрушилась и в образовавшуюся в потолке дыру влетела всклокоченная и подкопченная демоница, а за ней разъяренной фурией… Эльза? Вот уж кого я точно не ожидал здесь встретить.       Решимость Мистгана поколебалась, стоило ему увидеть двойника Скарлетт.       Мира еще в полете приняла человеческий облик (план был оговорен заранее, так что заминок не возникло) и уже в таком виде вспрыгнула на платформу. Та была пока еще материальна, но уже светилась от вложенной силы и только желание Мистгана забрать отсюда побольше маны не давало активировать платформу, превращая ту в зеркало портала под ногами беглецов.       Зато Эльзе происходящее не понравилось — ее лицо исказилось от ярости и она закричала:       — Вам не сбежать! Мел Форс! *       — Не дай!.. — Мистган только и успел, что потянулся за своим посохом, как к нам уже несся вихрь сжатого воздуха, грозивший снести не только нас, но и уничтожить пульт управления Анимой. Даже нечеловеческая реакция и скорость позволили мне только с силой оттолкнуть Мистгана к остальным и, ломая защитный короб под большой красной кнопкой, с силой вдавить ее в панель управления. Сверкнула ослепительно яркая белая вспышка и меня откинуло в сторону, но я еще успел заметить, как преображается пол платформы и стоящие на ней проваливаются в портал.       — Позаботьтесь о…       Окончание фразы потонуло в гуле и грохоте, а в пульт ударила струя выпущенного под огромным давлением воздушного бура. Тот не выдержал варварского обращения и брызнул в стороны сотнями осколков. Платформа постепенно приобретала обычный серо-землистый цвет, и было понятно, что механизм портала был безнадежно испорчен. И в этот самый момент на меня обрушился просто шквал сообщений от Системы:

Завершена сюжетная цепь квестов — спасение Лисанны! Часть четвертая. Эвакуация!

Получить награду: 2 000 000 ЕХР. Навык семейный психолог +1. Повышение репутации: +2000 пунктов с Лисанной Штраус, +4000 пунктов с Миражанной Штраусс, +4000 пунктов с Эльфманом Штраусс, +2000 пунктов с каждым членом гильдии Хвост феи.

Аннулирован дебафф: Невыполненное обещание! Аннулирован дебафф: Пустозвон!

Выполнен квест: Перенесите в Магнолию выживших членов Сопротивления. Получить награду: Повышение репутации на +4000 пунктов с каждым спасенным членом Сопроти…

      Я отмахнулся от маячивших сообщений и поднялся на ноги. В ушах звенело. В зале бушевал пожар, который сейчас уничтожал остатки механизма. Впрочем, пока в Эдоласе была магия, у меня все еще оставалась возможность вернуться домой, поэтому я не слишком переживал о порче портала, скорее, был успокоен тем фактом, что устройство перестало тянуть ману из окружающего мира.       Мой поступок был продиктован не благородством, а банальным расчетом. Я единственный обладал навыком Звездного странника. Правда, рассчитывал уйти со всеми и вернуться позже, чтобы расквитаться за Венди, но с учетом обстоятельств пришлось подкорректировать планы.       — Твои дружки сбежали, но остался еще ты… — с торжествующей улыбкой проговорила Эльза. — Я преподнесу тебя нашему главнокомандующему на блюде, а твоя магия станет одиннадцатой заповедью моего копья, — безумная улыбка заставила меня передернуться. — Из тебя выкачают столько волшебства, сколько смогут. Ты будешь молить о смерти…       Так вот почему ее атака Мел Форс показалась мне такой подозрительно знакомой…

Ярость 7/10

      Я внимательно рассматривал ее. На нашу Эльзу она походила лишь отчасти. Отличали ее от нашей воительницы длинный поперечный шрам через переносицу, короткие волосы до плеч и титул «Охотница на Фей», дающий бонус против сражений с волшебниками гильдии Хвост Феи. А еще уровень местной Эльзы несколько превосходил таковой у ее двойника из Земного Края. Занятненько. Но даже так я все равно сильнее нее…       — Ты слишком много болтаешь, — хищно оскалившись, сказал я, оценивая диспозицию. Всегда хотел ей вломить. Пусть она и не из нашего мира, но это уже детали.       — Да что может противопоставить МНЕ, мошка из Хвоста Феи? — пренебрежительно фыркнула она. — Копье-пушка!       — Да ты даже попасть в меня не можешь! — поддразнивал я девушку, которая безуспешно палила в мою размазанную от скорости фигуру волшебными снарядами и каждый раз промахивалась. Я же потихоньку сокращал дистанцию.       — Силфарион! — со сменой оружия она ускорилась, теперь мы были почти на одном уровне и метались по залу, как две кометы. Именно в этот момент к ней прибыло подкрепление.       — Вакуумный взрыв! — огромная черная сфера с мерным гудением сорвалась с наконечника ее копья и, засасывая все на своем пути, полетела в мою сторону. Похоже, ей надоели эти игры и она решила запустить в меня более масштабную технику, даже несмотря на то, что в этот момент я находился между ней и отрядом, присланным ей в помощь. И если я успевал выйти из зоны поражения, то вот они — нет. С мстительным чувством удовлетворения я крикнул:       — Цепи чувств, — сковав ее и одного из находящихся на линии атаки солдат. Между ними протянулась сверкающая розовым цепь, а через секунду, когда шар коснулся строя, с обоих сторон раздался вопль боли, помещение сотряс сильный взрыв и «Убийца Фей» безжизненной куклой осела на пол.       Особенность магии чувств — она дает возможность ощутить все, со связанным узами человеком… И если умирал один, то связь убивала и другого. Жуткая магия, которая могла как помочь понять друг друга, так и убить.       Добавив огня, чтобы скрыть улики, я скользнул в пролом в потолке и отправился на поиски информации.

***

      Я не бывал в Фиорском Меркурии, чтобы сравнивать, но дворец в Королевском городе представлял собой запутанный лабиринт. Если так можно назвать огромный комплекс зданий в центре столицы, занимавший, наверное, где-то десятую часть от всего города и окруженной высокой стеной по периметру. Здесь находились и главная база командующего магическими войсками, и тюрьма, и казармы, на верхних этажах располагались кабинеты служащих и министров, а также тронный зал и королевские апартаменты. Вход сюда, в святая святых королевства, был позволен только избранным. Правда, сейчас дворец опустел. Мы устроили знатный переполох, а потому чиновничий корпус, занимавший значительную часть дворцовых помещений, был оцеплен, а персонал эвакуирован. Что ж, так даже легче — никто под ногами мешаться не будет.       Снаружи, где не так давно покуролесила Миражанна, еще раздавались крики людей, борющихся с последствиями ее разрушительных атак. Войскам, вооруженными магическими артефактами, противопоставить настоящим магам было решительно нечего. Нет, надо признать, они добились невероятных высот в искусстве создания артефактов — чего только стоит портал перехода в наш мир! — но все их технические изобретения не помогли против голой силы. Моей силы.       Зайду издалека. Дело в том, что, отправив Мистгана в портал вместе с остальными, я обязан был довести дело до конца — не факт, что, лишившись в одночасье магии, власти бы оставили свои попытки ее добыть в дальнейшем, так что следовало об этом позаботиться. Впрочем, Мистган планировал все решить еще более радикально. А еще я решил совместить миссию по зачистке с получением моральной компенсации для Венди и — чего уж скрывать? — наградить себя за труды тяжкие. И даже вариативность награды меня не пугала. Ну да, за доброе дело — эвакуацию пошедших с нами членов Сопротивления — мне, кроме хорошей репутации, ничего не обломилось… Впрочем, ожидаемо. Чем могли заплатить голодранцы из этого мира?       Моя главная задача сейчас — поиск и уничтожение всей технической документации, а также результатов исследований по проекту «Анима». На данный момент я в выигрышном положении, ведь власти этого мира думают, что вторженцы убрались обратно в свой мир или погибли. Точнее, я дал им причину так думать, устроив в зале с Анимой огненный шторм. Удивительно, но моя способность контроля огня перешла на новый уровень и теперь для активации заклинаний огня мне не требовались даже сокращенные команды: достаточно было пожелать — и огонь испепелял все. Не осталось ничего, кроме оплавленных металлических частей и растрескавшегося от жара камня.       Королевский дворец напоминал разворошенный муравейник: слышались крики, команды, ругань, все суетились и бегали, ну, а я направлялся в святая святых — к покоям канцлера Байро. Думаю, поиск необходимой мне документации стоит начать именно оттуда.       Нужные бумаги нашлись в замаскированном под картину сейфе. Перебирая листы и укладки с отчетами и сводками, я вникал в дела королевства, а в голове обретал детали план мести. Уничтожив все содержимое, я отряхнул руки от пепла и направился дальше по коридору — сокровищница располагалась неподалеку от королевских апартаментов. А что максимально замедлит погоню? Правильно, отсутствие золота: мало найдется энтузиастов, готовых гоняться за опасными иномирцами ради простого спасибо.       Опять же, ничто так не тормозит исследования, как отсутствие финансирования. Конечно, не факт, что уничтоженные документы — единственные и нигде больше нет копий, по которым можно восстановить проект «Анима», но где искать тех, кто в курсе, я не представлял.       Попасть внутрь королевской сокровищницы оказалось на удивление просто. Все же Система — страшная вещь. Защита замков, какими бы хитроумными и замороченными они не были, спасовала перед навыком ключника, благодаря которому мне не пришлось варварски взламывать дверь, угрожая активировать сигнализацию и ловушки.       Содержимое привело бы в восторг любого вора, что уж говорить о целом драконе? Под стеклянными витринами, призывно поблескивая в свете зажегшихся светильников, лежали вычурные украшения и магические артефакты, большая часть которых была выполнена из драгоценных металлов и богато инкрустирована камнями… Я даже не стал тратить времени на опознание, просто и без затей переходя от витрины к витрине и закидывая все в пространственный карман, благо сейчас места там было предостаточно. Дракон я или где? Впрочем, предаваться греху жадности и надолго тут задерживаться не стал и, закрыв замки обратно, как было — пусть будет сюрприз, да и чтобы не всполошились раньше срока, — я отправился на нижние уровни, откуда не более получаса назад вызволял Венди.       Тогда у меня не было времени все досконально изучить — забрать оттуда сестренку и эвакуировать ее домой было первостепенной задачей, но теперь, когда меня ничего не сдерживает, стоит изучить все поподробнее.       Спускаясь, я видел все больше военных и охраны и мне приходилось вести себя осторожнее. Да, я мог бы прорваться с боем, но только привлек бы к себе нежелательное внимание и измотался. Оказаться в ловушке, заваленным трупами здешних солдат, мне не улыбалось, так что, удвоив осторожность, я крался по коридорам, пока, наконец, не достиг своей цели — научно-исследовательских лабораторий.       Заглядывая в каждую дверь, я отправлял всех увиденных мной ученых и лаборантов в вечный сон и разбирался с имеющимися документами. По мере ознакомления с попавшимися мне бумагами я начинал беситься, и те тлели у меня в руках.       Венди была далеко не единственным магом, попавшим в лапы эдоласским ученым и вивисекторам, и если бы не мое своевременное вмешательство, с ней бы случилось то же, что и со многими похищенными до нее. Если бы я не успел, то после выкачивания магии — тут организм Убийцы драконов давал фору остальным волшебникам, оказавшись в разы выносливее, — она отправилась бы на лабораторный стол.       Чего они только не вытворяли во имя «науки и процветания королевства». Кажется, самое безобидное, что они пытались сделать, это скрестить похищенных магов со своими согражданами для получения колдующего населения, но эти опыты не увенчались успехом… Наверное, самым ценным моим приобретением стала карта Земного края, на которой было отмечено расположение самых крупных магических возмущений.       Оказывается, за последние семь лет, одновременно с открытием Аним, местные ученые вели исследования и постоянно делали замеры, выясняя, где находится наибольшая концентрация эфира. Такими местами могли быть как скопления волшебников, так и природные аномалии, но большинство из них никогда не задерживались на одном месте, кроме одной. И находилась та в Магнолии. Интуиция буквально кричала о том, что это неспроста, и я был готов прозакладовать свой хвост, если этот источник находится не в Хвосте Феи.       Но почему? Что там хранится? Откуда в Магнолии, где предположительно нет аномалий, настолько высокий магический фон, что именно она стала местом атаки мега-Анимы? Ответов на эти вопросы не было, а интуиция не спешила мне подсказывать.       Навык поглощение знаний качался невероятно быстрыми темпами — именно так для ускорения процесса я ознакамливался с документами. Не то чтобы мне были интересны результаты исследований… Нет, это делалось для того, чтобы быть в курсе что и где еще нужно найти и уничтожить. После бумаг настал черед лабораторных помещений и камер для пленников.       Как бы я ни настраивал себя на то, что увижу там после прочтения документации, но не смог сдержать рвотные позывы. Было гадко и мерзко видеть обратную сторону научного прогресса и цену, которую за него пришлось заплатить всем моим соотечественникам. Искалеченные физически и морально, сумасшедшие, сломленные люди, пускавшие слюни овощи — десятки и десятки мужчин, женщин и детей, томившихся в камерах. Милосерднее было бы добить, что я и сделал, подарив им быструю смерть.

Ярость 8/10

      Злость и раздражение клокотали в горле, ища выхода. Теперь встречавшихся ученых я уничтожал без сожалений и даже их смерть обращал себе на пользу. Поглощение опыта из живых организмов выглядело омерзительно: после меня оставались только иссушенные мумии, которые быстро пожирал огонь. Качаясь таким образом, я не только перенимал часть их опыта (вначале навык был слишком малого уровня, а потери — слишком велики), но и крупицы знаний, которые быстро подняли не только мой интеллект, но и уровень, скакнувший до 73. Это был самый эффективный и быстрый на моей памяти кач.       После меня все лаборатории вместе с результатами исследования пылали, и если и были в стенах замаскированные тайники, которые я не нашел, то демонический огонь уничтожал все, до чего мог дотянуться. Уцелеть в учиненном мной хаосе не могло ничто.       Я уже собирался покинуть это место, как вдруг раздался скрежещущий звук — и стена брызнула осколками. Из пролома вылезло огромное, не меньше полутора десятков метров в высоту. Чудовище, напоминавшее дракона, но в отличие от ящера передвигавшееся на задних лапах было заковано в тяжелую броню. Управляемый доспех. Я знал о нем и его характеристиках из поглощенных журналов достаточно много, чтобы сказать, что это серьезная игрушка для серьезных дядь и просто губительное изобретение для этого мира, так как доспех работал на тех же принципах, что и портал: он просто поглощал ману из воздуха. А чтобы его запустить, использовались лакримы, заряженные магией моих соотечественников. Выходил чудовищно прожорливый в плане энергии механизм, но практически неуязвимый. Тем большее удивление вызвало то, что кто-то все же решился им воспользоваться.       Оператор доспеха повертел металлической кабиной, стилизованной под морду дракона, красные лазеры глаз блеснули и сошлись на мне, а затем чудище целиком выбралось из провала, перегораживая мне проход.       — Я нашел тебя, — раздался немного шипящий из-за помех голос, в котором отчетливо слышалось торжество, — новый подопытный. Сенсоры показывают, что ты чертовски силен. С помощью находящегося в твоем теле волшебства мы восстановим Аниму. Теперь твоя сила принадлежит королевству Эдолас.       Кажется, он был уверен в своей победе… Впрочем, я быстро понял, на чем зиждется его уверенность — на меня навалилась неимоверная тяжесть.       — Портативное СПМ**-поле было специально разработано нашими учеными для подавления любой магической активности в радиусе пятидесяти метров. Теперь твои силы бесполезны.

Вы находитесь на территории, где подавляется вся магическая активность меньше 65ЕМП***. Покиньте эту территорию для нормального использования волшебства.

      Система тут же просигнализировала о дебаффе, и теперь почти все мои магические силы были бесполезны против этой громадины. Значит, нужно превзойти этот чертов лимит и уничтожить эту железяку.       — Пламя бездны! — огонек вышел каким-то блеклым и не дал нужного эффекта, зато отдача последовала незамедлительно.       Удар металлической лапы разом снес десятую часть шкалы жизни, швырнув меня в стену, как пушинку.       Пока я очумело тряс головой и пытался подняться, солдат, управляющий доспехом, решил, что этого мало и не стоит давать мне ни единого шанса. На корпусе дракона отщелкнулся щиток и в меня полетело что-то, напоминающее гранату, только более вытянутой формы. Крышка открылась и…       — Пш-ш…       Тихий звук — и в воздух поднялось мерцающее облако, состоящие из мельчайших металлических частиц, стремительно распространяясь по залу. Непроизвольно я вдохнул эту пыль и тут же надрывно закашлялся.

Отравление антимагическими частицами! Пока вы находитесь под воздействием препарата, ингибирующего магию, ваша способность к волшебству будет блокирована. При длительном воздействии ингибитора возможны необратимые последствия для организма волшебника. Покиньте зону заражения!

      — Это самонаводящиеся бомбы с растворяющим магию веществом были придуманы специально для вас, волшебников Земного Края, — мерзко рассмеялся противник. — Теперь ты больше ни на что не способен, но убивать тебя нет нужды, ты еще пригодишься… — механоид шагнул ко мне и кабина оказалась совсем близко. Матовые глаза дракона были непроницаемы, но мне казалось, что я чувствую чужой взгляд. — Смирись! Стань волшебством этого мира и послужи во благо нашего королевства! Только от твоего поведения зависит, как с тобой будут обращаться…       — Да пошел ты! — сплюнув запекшуюся кровь, огрызнулся я, опираясь на стену, и стал тянуть время в надежде что-то придумать. — Жизни этих людей и их волшебство не принадлежат никому, кроме них самих! Они не принадлежат вашему миру, так что обломись, придурок! Анимы больше нет и вам негде воровать магию!

Ярость 9/10

      — Упрямый сопляк! Я научу тебя смирению и покорности, — разозлился противник и тут же атаковал. — Самонаводящийся рев!       В меня ударил луч чистой энергии и вот тогда я почувствовал, что это такое анима… Это концентрированная в одной точке магия. Я каким-то глубинным чутьем знал и ощущал каждой своей клеточкой боль, страх, злость, отчаянье и… смерть.       Теперь я понял, что было в баках, закрепленных у механического ящера на спине… Там было не топливо, там были люди! Волшебники, из которых, как из батареек, доспех выкачивал силу и саму жизнь. Будучи эмпатом, я смог ощутить все их чувства… Это подстегнуло меня, а ярость на собственное бессилие просто затопила все мое существо.

Демонизация: 93%… 94%…

      Чужие эмоции оглушали, не давали сосредоточиться. Хотелось заткнуть уши и убежать куда подальше, чтобы не слышать эту предсмертную агонию. И в то же время вторая часть, сущность демона, ликовала, купаясь в страхе и погружая в пучины безумия.

Демонизация: 95%…

      Что ж, если магия сейчас бесполезна, подавляемая доспехом, то я дам ему испытать весь ужас, что испытывают жертвы, ведь физическая сила осталась при мне.       — Ты! Ублюдок! Ради своих целей… Ради своей жадности и жажды… — словами я распалял себя все сильнее, подстегивая демонизацию.

Демонизация: 100%

      Наконец-то! Всплыло предупреждающее окошко от Системы:

Трансформация в форму Этериаса. За каждую минуту, проведенную в форме Этериаса, вы будете терять 1% от общего запаса НР.

      Мир преобразился. Все застилала багровая пелена, передо мной ярко сияла одна-единственная песчинка, затрепетавшая от страха, когда я потянулся к ней всей своей нечеловеческой сущностью.       — А-А-А!!! — раздался вопль из кабины, а давление антимагического поля сильно ослабло… Или дело в другом. Превратившись в демона в полном смысле этого слова, я не замечал атаки оружием, придуманным против простых магов.       Одним движением я вспрыгнул на железную морду и расковырял когтями кабину, желая быстрее добраться до деликатеса.       — Что ты за монстр такой?! — прохрипел мужчина.       — ГРА-А-А… — оскалился я, совершенно не понимая, что творю, и действуя скорее на инстинктах, прошипел трясущейся от страха пище. — Я ПОЖРУ… ТВОЮ ДУШ-ШУ…        Песчинка затрепетала, замерцала тревожными всполохами, но бежать ей было некуда — я наконец добрался до вожделенного лакомства и дернул ее на себя. Просевший запас HP моментально восстановился, а голову заполонили новые знания: чувства, эмоции и надежды человека, который… Которого больше не существовало.       От осознания этого я потерял равновесие и сверзился на пол кабины, приобретая привычную человеческую форму — случившееся выбило меня из состояние этериаса.

Обратная трансформация в исходную форму начата: 5%… 32%… 56%… 99%… 100%…

      Проблевавшись, я зарекся еще хоть когда-нибудь поглощать души и огляделся. Рядом, на полу, валялось тело пилота доспеха, уже немолодой полностью седой мужчина. Около него лежал золотой обод контроллера. Человек был еще жив, но его глаза смотрели в пустоту, а изо рта шла пена. Всего лишь оболочка.       Все его мысли, чувства и желания оказались у меня в голове. Теперь я знал о дворце слишком много, чтобы оставлять его стоять дальше. Нужно полностью уничтожить это место. Сомнений в правильности этого решения я не испытывал. Кажется, я стал слишком демоном — ни малейших мук совести.       Я огляделся и, найдя нужный тумблер, отключающий подавляющее магию поле, потянул на себя. Индикатор мигнул — и дышать сразу стало легче. Демоническое преображение выжгло блокиратор маны из моей крови. Поднявшись, поплелся к выходу из подземелий.       Я поднялся в воздух и зарычал. Зависнув над дворцом, смотрел на суетящихся внизу солдат и ученых и не находил ни единой причины, чтобы оставить их в живых… Они все, все виновны.       — Песнь Смерти!       Все вокруг заволокло красным маревом, реальность дрожала и плыла, искажаясь. Низкий гул на самой грани слышимости, возникший после моего рыка, все нарастал. Люди внизу падали на колени, кричали, не в силах скрыться от пробирающего до костей звука, и падали замертво. От моего тела во все стороны прошла волна силы и, когда она достигла земли, та дрогнула. Вверх поднимались мельчайшие кусочки почвы, травы и мусора, истлевая прямо в воздухе, обращаясь в прах. Люди вопили все громче, словно от невыносимой боли, и вскоре замолкали, а я смотрел на разверзшийся далеко подо мною ад и не чувствовал… ничего.       Металлические детали доспехов, камни и даже куски стен отламывались и взмывали вверх. Земля трескалась, показались разломы, внизу виднелась лава.       Я чувствовал внутри силу, способную стереть с лица планеты весь город. Да что там город — целую страну! После поглощения души меня просто переполняла энергия. Я был почти всемогущ.       — РАЗЛОМ БЕЗДНЫ!!!       Усиленный магией смерти рык словно сорвал заслонку, сдерживающую внутри меня всю эту мощь, и сила хлынула наружу. На землю опустилась гигантская печать, накрывая всю территорию дворца: само здание, когда-то величественное и прекрасное, постройки, сад, за которым, очевидно, кто-то ухаживал, часть площади и ближайшие дома, разрушенные, судя по их виду, еще несколько лет назад.       Марево, дрожащее, словно воздух на костром, уплотнилось, приобретая заметный багровый оттенок, и стало непрозрачным, скрывая все, что попало в пределы печати.       — Пуф-ф…       Секунда — и там, где была печать, кружатся только пыль и пепел, медленно оседая на землю. На месте дворцового комплекса остался глубокий котлован и трещины в земле, внизу которых текли лавовые реки.       Внутри идеально ровного круга не осталось ничего. Больше никто не посмеет мучить невинных, чтобы получить крупицы волшебства…       Приземлившись, я устало опустился на оплавленный булыжник и стал просматривать уведомления Системы. Накопилось их предостаточно, но все они были однотипные, ничего интересного. Так я думал, пока не наткнулся на одно из них:

Получено легендарное достижение: Спаситель мира! Своими действиями, предотвратив мгновенное исчезновение волшебства, вы спасли мир Эдолас от немедленного уничтожения.

На вас обратила внимание высшая сущность! Сообразно вкладу, вами получен дар от богини этого мира Астрэйи: Божественное воздаяние. Использовать дар можно единожды, но будьте осторожны, эта сила колоссальна и способна как исцелить даже находящуюся при смерти армию, так и иссушить море. Используйте ее с умом.

      Вот так, неожиданно для себя самого: угробил кучу народа, спас еще больше — и стал Спасителем… Заебись.       Что ж, мана восстановлена, месть свершилась, даже моральная компенсация получена — делать здесь больше нечего, пора домой. Сконцентрировавшись на необходимом месте, я применил навык Звездный странник и уже через секунду очутился у опушки Восточного леса недалеко от Магнолии. С опустевшей шкалой МР…       Выйдя на тропинку, я зашагал к дому. Предстояло много дел.