Гори!

По просьбам читателей ссылка на музыку сверху главы https://www.youtube.com/watch?v=3f9MJewFqaI музыка к части       Путешествие для меня выдалось мучительно-однообразным. Когда большинство пассажиров наслаждались прекрасными морскими пейзажами, отличной кухней и свежим воздухом, я страдал. Во время штиля было ещё ничего, а вот когда качка усиливалась, приходилось проводить то время в уборной. Венди тоже испытывала мучения от морской болезни, но, что радовало, в гораздо меньшей степени, чем я.       Хорошо, что наши апартаменты по сути представляли собой целый комплекс помещений: общая просторная гостиная, одна спальня побольше — очевидно, предназначавшаяся для семейной пары, — и еще две поменьше. Причем одна из этих двух была роскошной, а вторая — сильно попроще. Видимо, для сопровождающих лиц, например, для ребенка и няни. Еще было что-то вроде мини-бара с приличным набором спиртных напитков. К каждой спальне примыкала собственная ванная комната: самая шикарная — к «родительской спальне», чуточку попроще и поменьше — к «детской», и совсем крохотная, без особой отделки, с впритык расположенными душем, раковиной и унитазом — к каюте для сопровождающих.       Едва найдя в себе силы убраться из общей гостиной в спальню, я кинул сумку на банкетку в ногах кровати и забился в угол, пережидая приступы тошноты и непрекращающегося головокружения. Это только на первый взгляд кажется, что подступающая к горлу тошнота и постоянная качка, когда непонятно то ли это у тебя голова кружится, то ли вертится все вокруг, не могут быть серьезной проблемой. В действительности это очень выматывающее состояние. Поэтому несколько позже я решил передислоцироваться в ванную, поближе к «белому другу».       На самой верхней палубе, где находились наши апартаменты, по словам стюарда, качка была ощутима менее всего — так что хоть тут повезло. Вообще, на лайнере такого размера она практически не ощущалась бы… Если бы не гиперчувствительный вестибулярный аппарат Убийц Драконов, предназначенный только и исключительно для того, чтобы отлично держаться и маневрировать в воздухе, и потому слишком обостренно реагирующий на вибрации любой поверхности. Боюсь представить, насколько плохо мне было бы на обычной шхуне или корабле.       Только благодаря Брандиш мы с сестренкой сумели избежать такого позора, как два мага, весь путь блюющие, свесившись за борт корабля, и тихо страдали в своей каюте. Волшебница же взялась выгуливать непоседливую виверну и моего котейку, потому как бледно-зеленая Венди выходить куда-то без меня наотрез отказывалась. Правда, через несколько дней она попривыкла и пару раз в день выбиралась на прогулку по верхней палубе. Благо, что людей там в дневное время можно было сосчитать по пальцам: немногочисленные обитатели соседних апартаментов и незаметный и немногословный обслуживающий персонал.       Гранди, кстати сказать, стала звездой и местной достопримечательностью. Экзотический питомец привлекал внимание; пару раз состоятельные пассажиры присылали своих слуг с предложением продать диковинную зверушку, но получали не особо вежливый, ввиду моего отвратного состояния, и непреклонный отказ.       Ночью, когда никого из пассажиров, как правило, на палубе не оставалось, я тоже выбирался подышать свежим воздухом. Наверняка свесившийся за край палубы парень со всеми признаками то ли алкогольного-наркотического опьянения, то ли морской болезни в жесткой форме смотрелся странно, но пока я не причинял неудобств другим, персонал не обращал на это никакого внимания.       Хэпси обычно во время таких прогулок был рядом и присматривал, чтобы я не бултыхнулся за борт. И для этого у него были все основания: впервые выбравшись через пару дней после начала путешествия на прогулочную палубу, я и правда чуть не отправился в воду — ослабшие ноги плохо держали мою тушку, а свежий морской воздух, сверкающие на темном небе яркие звезды и лунная дорожка на воде заворожили меня настолько, что я не заметил препятствия на пути и чуть не улетел за борт, в последний момент уцепившись за ограждение, а там и Хэпси подоспел, втянув нерадивого хозяина обратно.       К коту Брандиш — кстати, как и большинство особ женского пола, — питала слабость и не отказывала себе в удовольствии его потискать и поласкать. Да и вообще карго-мастер ни в чем себе не отказывала, пользуясь тем, что билет люкс-класса предоставлял целый спектр услуг. Начиная от дополнительных, типа массажа и всяких процедур для красоты, и заканчивая едой: видимо, за время поездки она решила перепробовать все блюда, что умеет готовить местный шеф-повар, и отрывалась за троих.       Вот после одной из таких дегустацией я и нашел ее лежащей и хрипящей на полу гостиной.       Я дремал в своей спальне — самой большой, кстати, — потому что во сне недомогание переносилось легче, но шум из гостиной заставил меня проснуться. Выйдя туда, я на секунду опешил: на полу лежала девушка, а над ней стоял некто в форме официанта. При моем появлении он резко обернулся. Секундой позже удивление сменилось злорадством.       — Не вовремя ты вылез, огненный волшебник. Я наблюдал за вами все это время и понял, что сейчас ты полностью беспомощен, — с брезгливой жалостью глядя на то, как я опираюсь о косяк двери, сказал маг — а это, несомненно, был именно он, — и, выхватив из кармана картонный прямоугольник, метким броском швырнул в меня. — Карта измерения!       В нынешнем состоянии я даже среагировать не успел. Миг — и очутился в некоем темном пространстве, отгороженный от каюты невидимым барьером. Уменьшенный!.. Зато качка сразу прекратилась. Стало легче, и я, созерцая через прозрачную преграду потолок каюты, начал постепенно приходить в себя.       — Ну надо же… Кто бы мог подумать, что Огненный Демон будет таким беспомощным и окажется заточен в карту-ловушку? — услышал я насмешливый голос, а затем увидел, как волшебник приблизился, меня подняла гигантская рука и засунула в карман, к остальным картам. — Полежи пока тут, а потом я придумаю, что с тобой сделать.       Пока меня несли, я успел оценить обстановку и состояние Брандиш. А дела ее были не ахти: руки девчонки судорожно царапали горло и грудь, на губах пузырилась пена, а лицо на глазах приобретало синюшный оттенок — совершенно ясно, что ее отравили, и сейчас она доживала последние минуты. Я же остался в полной темноте, но все, что происходило в комнате, мне было отлично слышно.       Маг, судя по звукам, пнул Брандиш, а я с облегчением подумал о том, хорошо что Венди сейчас не в номере… Правда, вернуться с послеобеденной прогулки сестренка могла в любую минуту.       — Это будет тебе уроком, — тем временем продолжал свой монолог убийца, а то, что в скором времени он им станет, сомнений у меня не было, — за то, что посмела воровать у Династии Черепа. Умирать ты будешь мучительно, а потом я заберу то, что ты украла, ведь когда ты сдохнешь, твоя магия исчезнет, — внезапно раздался звук открывающейся двери, и маг воскликнул. — Тц! Ребенок, — маг явно был недоволен, но быстро справился с собой. — Свидетели мне не нуж…       Думать, что со мной будет, вздумай я сжечь карту, в которую был заключен, мне не хотелось (если бы я исчез вместе с ней, это была бы самая тупая смерть, которую только можно вообразить), но и покорно сидеть в ловушке, пока лжеофициант хочет навредить сестренке, я не стал. Приставив ладони к невидимой стене своей темницы, я выкрикнул, вкладывая все силы и всю свою злость на сложившуюся ситуацию:       — Огненная плеть! — для меня ничего не изменилось: тьма так и осталась тьмой, но результат своих действий я услышал.       Раздался свист рассекаемого воздуха, а за ним последовал хруст ломающихся под натиском влитой в заклинание силы костей и удивленно-болезненный вскрик волшебника, в следующее мгновение оборвавшийся. Спустя секунду вернулась тошнота и я очутился на свободе. Ну, как на свободе… Мне не повезло, и я оказался придавлен телом волшебника. Уже мертвым телом. Брезгливо сморщившись, я отпихнул труп и огляделся.       Брандиш все также лежала на полу, пытаясь вдохнуть немного воздуха, Венди забилась в угол, глядя на все расширенными от шока глазами, а шторы, которыми были почти полностью завешаны стены, занялись веселыми язычками пламени. Только этого и не хватало!..       Поспешив поглотить огонь, тем самым потушив начинающийся пожар, краем глаза отслеживал состояние волшебницы. Брандиш выглядела откровенно хреново — она тяжело, с хрипами, дышала и кашляла. В общем, жить ей оставалось едва ли несколько минут.       От усилившейся качки меня замутило сильнее. Радости не добавлял и крайне мерзкий запах от трупа. Хорошо, хоть крови нет — всю припекло. Стоило мне это отметить, как с телом мага стали происходить метамарфозы: силуэт поплыл и наполовину сожженное лицо изменилось, приняв вид смуглого блондина с татуировкой на подбородке. И я его уже встречал. Это оказался тот самый хмырь из кафе. Впрочем, размышлять было некогда: карго-мастер почти не шевелилась, а если она умрет, это грозит нам большими неприятностями.       Я упал на колени рядом с девушкой, пытаясь удержать бьющееся в конвульсиях тело. Брандиш задыхалась, а глаза стали закатываться.       — Вот черт! — я бы и рад был помочь, но не знал толком, чем, и потому позвал ту единственную, кто могла сейчас спасти Брандиш жизнь. — Венди! Венди!       Тщетно. Сестренка не слышала меня. Она, забившись в угол, уставилась остекленевшим взглядом на местами обугленный и воняющий паленым труп отравителя. Борясь с тошнотой, я кое-как доковылял до сестренки и потряс ее за плечи.       — Венди!       Бесполезно. Ступор. Нужны более радикальные меры. Пришлось отвесить ей пощечину.       — Венди! — все тот же остекленевший взгляд. — Приди в себя! — еще одна пощечина, кажется, помогла.       Боль выдернула ее из сумрачного состояния, и взгляд прояснился.       — Венди, только ты сможешь ей помочь, — быстро заговорил я, поднимая ее на ноги и подводя к лежавшей на полу девушке. Сестренка медленно кивнула, все еще трясясь от пережитого. Я опустился с другой стороны, но Венди все еще не спешила помогать Брандиш. Тем временем судороги стали усиливаться, а я нервно вспоминал приемы первой помощи.       — Раз, два, три, — ритмичные надавливания на грудную клетку — и вдох. Отравиться я не боялся. Такая концентрация яда, что еще оставался у нее на губах, вряд ли свалит с ног такого монстра, как я. — Р-раз, два, три. Ну же! Дыши!       Твою ж! Не помогает! Хреновый из меня реаниматолог. Тело на полу еле шевелилось и практически не дышало, уже не подавая признаков жизни.       — Венди, помоги мне, ты справишься! — я умоляюще посмотрел на сестренку. — Ты можешь ее спасти!       — И-исцеление, — выдавила вусмерть перепуганная девочка. Руки тряслись, и волшебство, едва вспыхнув, погасло.       — Венди. Если страшно, закрой глаза и слушай мой голос.       — Х-хорошо, — она кивнула и послушно опустила веки.       — Так, спокойно, — я, борясь с постоянно накатывающей дурнотой, положил руки ей на плечи, перегнувшись через тело лежавшей между нами Брандиш, и продолжил говорить. — Сосредоточься, вспомни, чему тебя учила Грандина.       Сохранять спокойствие, видя, как перед тобой уже в предсмертных судорогах корчится человек, было очень сложно. Нервов добавляла крутящаяся рядом Гранди, с которой со смертью Брандиш спадут чары, что грозило разнести всю верхнюю палубу, где располагались вип-каюты. Правда, и подгонять, и давить на Венди еще больше бессмысленно. Оставалось только поверить в маленькую волшебницу, чьим волшебством было небесное целительство. Видимо, мое прикосновение и голос придали сил малышке, и она уже более уверенно произнесла:       — Исцеление.       На этот раз все получилось. Венди смогла удержать заклинание, и сейчас на моих глазах творилось настоящее чудо. В основном, магия горазда только разрушать (хотя, не спорю, есть и полезные способы ее применения), но, несмотря на свое могущество, ни огненные стрелы, ни ветряные смерчи не способны спасти жизнь. Когда цвет лица Брандиш стал нормальным и она перестала вздрагивать, задышав нормально, я с облегчением выдохнул:       — Умница, у тебя все получилось.       — П-просто я вспомнила мамочку Грандину и… и то, как она успокаивала меня, когда что-то не получалось… И вот, — я кивнул, поднимая девушку на руки и опуская на диван.       Карго-мастер судорожно вздохнула и закашлялась. Я перевернул ее набок, и Брандиш вырвало чем-то кислотно-розовым.       — Вот так, вот так.       — Кха-кха, — девушка кашляла, выплевывая остатки той дряни, что чуть не стоила ей жизни.       — Все уже позади, — успокоил я волшебницу, чудом избежавшую смерти, поглаживая по растрепавшимся волосам. — Все хорошо. Все уже закончилось.       Она прикрыла глаза и свернулась в клубочек.       «Куда же ты вляпалась? — размышлял я, глядя на зеленоволосую волшебницу. — Все же связалась с контрабандистами или темными и увидела при транспортировке грузов то, что тебе не следовало видеть?..»       Отведя Венди в ее комнату, я открыл иллюминатор и особым образом свистнул, подзывая Хэпси. И точно, не прошло и пары минут, как он влетел в комнату. Попросив друга остаться с Венди и попытаться ее успокоить, я вернулся обратно в гостиную. Стоило разобраться с произошедшим. Брандиш уже более-менее оклемалась, только нездоровая бледность и подрагивающие руки выдавали недавнее потрясение.       — Давай, уменьшай этого, — я кивнул на лежащий посреди кают-компании труп. — Сейчас я выйду проветриться, проблююсь, как обычно, за борт и заодно избавлюсь от тела. Так сказать, сброшу концы в воду. Каюту мы сейчас проветрим. Главное, сама не проболтайся, и все будет нормально.       Девушка безучастно кивнула и тихо произнесла:       — Уменьшение, — миг — и обезображенный труп стал больше напоминать плохо прожаренный кусок мяса.       — Приберись здесь, — попросил я, зная, что лучше занять чем-то руки, а то еще думать начнет, истерить… а сам отправился на палубу.       Вернувшись в каюту, я с удовлетворением осмотрел приведенное в порядок помещение. Почти все выглядело как раньше, разве что бархатные шторы, которые я задел своим заклинанием, исчезли.       — Ну, рассказывай, — скомандовал, приземляясь напротив Брандиш, и пристально всмотрелся в ее лицо.       Она отвела глаза, в которых сразу же заблестели слезы, и прикусила губу. Ага, так я и поверил!       — Истерить будешь потом, а сейчас говори, — рыкнул я. Настроение у меня было далеко не радужное, нужно было идти успокаивать сестренку, так что времени миндальничать с ней не было.       И она сломалась.       — Я… Я… — плечи дрогнули, и девушка, подняв голову, выпалила мне прямо в лицо. — Ну да, подрабатывала немного контрабандой! Ну а что мне еще оставалось? Рисковать шкурой за сто-двести тысяч драгоценных в месяц во второсортной гильдии?! Я, в отличие от некоторых, обычная волшебница, а не маг S-класса… Мне тоже хорошо жить хочется и ни в чем себе не отказывать!..       В принципе, все это было понятно и объяснимо, но такое возмущение будто было призвано отвлечь меня от главного.       — Ты мне зубы не заговаривай, я тоже не с золотой ложкой в зубах родился, — оборвал я ее эмоциональный спич, помня о том, что она хорошая актриса. — Показывай давай, за что тебя чуть на тот свет не отправили.       Брандиш поджала губы, нехотя кивнула и… отстегнула от одежды брошку*.       — Вот, — ловко поддев ногтем крышку-камень, она вытряхнула на ладонь что-то, размером не превышавшее спичечную головку. — Масштабирование: отмена.       В ее руках оказалась небольшая резная шкатулка. Вопросительно поднятая бровь, выразительный взгляд и девушка продолжает говорить:       — Я видела, как главарь Черепов прятал там одну из партий контрабанды. Я уже перевозила несколько подобных, — призналась Брандиш, подтверждая мои выводы. — Там должны быть бриллианты…       — Должны быть? — удивился я. — Так ты не заглядывала внутрь? — волшебница помотала головой, и я решил еще раз уточнить. — То есть ты даже не узнала наверняка, что крадешь, прежде чем прихватить эту штуку?       — Не смогла открыть, пришлось забирать так, — пожав плечами, спокойно ответила карго-мастер.       — Давай сюда, — хмыкнул я и требовательно протянул руку.       Брандиш с интересом наблюдала за тем, как я вскрываю шкатулку. Пришлось потрудиться: замок оказался с секретом, причем одним из самых сложных, с которыми мне приходилось сталкиваться. Поморочившись с механизмом, я все-таки сумел ее открыть. И действительно, внутри оказался кисет, набитый прозрачными камнями, переливающимися на свету. Но не только. Было кое-что еще.       — Держи, это твое, — не глядя, протянул я ей кисет. Драгоценные камни меня не интересовали, ведь после посещения Эдоласа их и так было более чем достаточно.       — Э-э-э?.. Я могу оставить их себе? — пораженно спросила Брандиш, осторожно забирая мешочек из моих рук.       Я проигнорировал ее вопрос и вплотную занялся изучением внутренностей. Так-так, не все так просто в этой шкатулке с секретом. Слишком толстое основание прямо намекало на двойное дно. Подцепив когтем едва заметную вкладку, я вытряхнул на стол то, что было спрятано под тонкой обшивкой, и нахмурился.       Игральная карта, стоило ей покинуть компактное хранилище, исчезла, оставив вместо себя с десяток перевязанных крест-накрест листов плотной, пропитанной чем-то бумаги. Развязав бечевку, я принялся за их изучение.       Это были документы. Да не простые, а с печатями и подписями десяти членов Совета магов. Однако. Я пролистнул их и вчитался уже внимательнее: «…схема расположения резервных баз… В случае вторжения… Базирование системы континентальной обороны Л.И.К.»       Ну нифига себе! В моих руках сейчас оказались документы из серии «Перед прочтением съесть». Получается, что кто-то приторговывал секретами нашего государства, а Брандиш, сама того не подозревая, перехватила партию с информацией, позарившись на блестяшки? За что ее и решили устранить… Н-да, так вляпаться — это надо еще суметь. Я задумчиво посмотрел на девушку, с любопытством косившуюся на бумаги в моих руках, но продолжавшую сидеть смирно и старавшуюся не привлекать моего внимания.       Государственные секреты и планы обороны — это явно не то, во что следует совать нос рядовому волшебнику, поэтому… Бумаги вспыхнули у меня в руке, и по каюте поплыл горьковатый запах горелой бумаги.       — Что там было? — не утерпела и задала вопрос волшебница.       — Секреты, которые могли стоить тебе жизни, — не вдаваясь в подробности, отрезал я и отряхнул руки от остатков пепла.       — Не отберешь? — переспросила Брандиш, указывая на кисет, лежавший рядом с ней на диване.       — Нет, — покачал я головой и, ухмыльнувшись, пояснил свою позицию, — несколько лет назад в Харгеонском порту я и сам нашел тайник контрабандистов и обнес его, так что кто я такой, чтобы осуждать тебя за это? Они твои.       — Так это был ты?! Шесть лет назад? — вскрикнула девушка, в изумлении распахнув глаза. Чистый восторг на ее лице заставил меня несколько смутиться. — Ты не представляешь, что после этого началось! Я слышала, банду Хромого Эла полностью вырезали…       — А мне-то какое дело? — фыркнул я. — Чем меньше мразей, тем лучше… Или там был кто-то из твоих друзей?       — Нет, — отрицательно помотала головой Брандиш и, чуть смутившись, пробормотала. — Ты просто не представляешь, какие у нас байки ходили о том ловкаче! Можно сказать, тогда ты стал моим кумиром…       — Ну тогда и не парься, — подытожил я, хотя лесть приятным перышком пощекотала самолюбие. — И вообще, нажитое незаконным путем может быть экспроприировано тем же путем, или, если короче: «Грабь награбленное!»       — Нацу… — девушка замялась, а потом медленно, будто взвешивая каждое слово, спросила. — Могу я отправиться путешествовать с вами?       — Зачем? — насторожился я.       — Пожалуйста! Я… Я вам пригожусь. У меня очень полезная магия! — зачастила девушка, молитвенно сложив ладошки у груди и состроив умильное выражение на лице. Видя, что меня это не трогает, она добавила. — Вы же собрались путешествовать? А с размером виверны могут возникнуть сложности с заселением в таверны или в поездках. А я всегда смогу ее уменьшить или увеличить. И присматривать за ней, когда вам плохо.       Девушка замерла в напряженной позе, нервно покусывая губу и ожидая моего ответа — видимо, аргументы у нее закончились.       — Я подумаю, — с тяжелым вздохом пообещал я, собираясь и вправду прикинуть плюсы и минусы возможного сотрудничества. Навскидку минусов было больше, хотя и отрицать ее полезность было глупо. Впрочем, до конца плавания еще есть время.       Брандиш, услышав ответ, ослепительно улыбнулась и выскользнула из каюты. Я же пошел успокаивать Венди — вся эта нервотрепка с отравителями и избавлением от трупов сказывалась на моем и так не самом радужном состоянии не лучшим образом, что уж говорить о сестренке.