The Darkest Hour is Just Before the Dawn Part II: Navigating Uncharted Waters

Когда Питер проснулся, он чувствовал себя гораздо лучше. Он все еще испытывал усталость, но скорее привычную, а не ту, что «мне так больно, что я не могу продрать глаза». Прежде чем раскрыть веки, он безмолвно проанализировал свое состояние. Нога болела, но это была скорее отдаленная боль, а не всепоглощающая, как раньше. Единственное, что еще беспокоило его — грудь, и, черт возьми, он не мог вспомнить, что с ней случилось. Он не помнил, чтобы повредил ее во время побега, но что-то должно было случиться, потому что она болела почти так же сильно, как нога. Он открыл глаза и порадовался, что свет приглушен. Это дало его зрению время адаптироваться. Света было достаточно. Он несколько раз моргнул и оглядел комнату. Он сразу же нашел того, кого искал. Его отец сидел в кресле рядом с ним, положив ноги на край кровати Питера, напротив телевизора, который почти без звука работал на противоположной стене. Он не был сосредоточен на нем. Вместо этого он склонил голову к своим коленям. На секунду Питеру показалось, что он спит, но тут же его рука потянулась что-то нарисовать на Старкпаде, лежащем на бедре. Сквозь щели в оконных занавесках за спиной отца проглядывало солнце. Была не глубокая ночь. Он задумался, какой сейчас день. Время потеряло всякий смысл, когда его схватили и держали в этой комнате без окон. — Привет, — он окликнул отца, а затем издал небольшой смешок, когда Тони дернулся в кресле, опустив ноги на пол, и широко раскрытыми глазами посмотрел на Питера. — Питер, — отец произнес его имя с удивлением. Он встал и осторожно присел на край кровати, глядя на него сверху вниз, как на нечто чудесное. На лице отца читалось облегчение, а в глазах было что-то еще — намек на страх и тревогу. — Я напугал тебя, — сказал Питер вслух, как только понял это. — Да, малыш, — Тони со вздохом признал это, а затем протянул руку и растормошил его волосы. — Прости, — он стыдливо отвел глаза в сторону. — Не могу поверить, что я был настолько глуп, что меня просто взяли и похитили. — Эй, — Тони слегка взял его за подбородок и откинул голову назад, чтобы установить зрительный контакт. — Это не твоя вина. — Нет, моя. Я просто пошел с этим парнем, даже когда мое паучье чутье сработало. Оно пыталось сказать мне, что я в опасности, но я просто решил, что оно снова дало сбой. Я такой идиот. — Ты не идиот, — убежденно сказал Тони. — Ты совершил ошибку. Как и все мы. Никто из нас не совершенен. Все, что мы можем сделать — извлечь из нее уроки и двигаться дальше. Питер вздохнул, все еще чувствуя себя неудачником. — Как они вообще узнали, что я Человек Паук? — с любопытством спросил он. — Тумс продал тебя Россу. А потом Росс убил его, — лаконично ответил Тони. — Что? — Питер моргнул. Тумс был мертв? Так много людей погибло. Он знал, что этот человек продал его личность, поэтому его это не должно волновать, но почему-то все, что он мог себе вообразить, это опустошенное лицо Лиз, узнавшей, что ее отец мертв. — Это моя вина, — пробормотал Питер. — Нет, не твоя, — твердо сказал Тони. — Послушай меня. Это не твоя вина. Если кто и виноват, так это я. Это я перевел его на Плот, когда узнал, что он знает о тебе. — Ты? — удивленно спросил Питер. Он и понятия не имел. Тони кивнул. — Почему? — Чтобы обезопасить тебя, — Тони сказал. — Но, очевидно, это обернулось против меня. Это либо разозлило Тумса настолько, что он сдал тебя, либо привлекло к нему ненужное внимание, и Росс узнал об этом и выведал у него все. В любом случае… как только Росс получил то, что ему было нужно, он обрубил все на корню. Сделал так, чтобы все выглядело как несчастный случай. Это сделал его наемник, тот парень, Майкл. — Тот самый, которого убил Соколиный Глаз, — пробормотал Питер. Тот парень тоже был мертв. Он до сих пор видел его запаниковавшие глаза, когда из его губ хлынула кровь, и он умер с двумя стрелами в груди. — Питер, — Тони мягко сказал, привлекая его внимание к себе, очевидно, чувствуя, что с ним не все в порядке. — Послушай, главное, что с тобой все в порядке. Ты сейчас здесь, со мной. Ты в безопасности. И я позабочусь о том, чтобы ничего подобного больше не случилось. Ты понял? Он кивнул. Он не знал, как Тони может гарантировать это, но решил, что если кто и может пообещать невозможное, так это Тони Старк. Хотя с такими людьми, как Росс, Питер не понимал, насколько это осуществимо. Если Росс вообще еще жив… — Ты… — он запнулся, не зная, имеет ли он право спрашивать об этом и хочет ли вообще знать ответ. — Что я? — терпеливо спросил Тони. — Ты убил его? — спросил он шепотом. — Росса? — уточнил Тони. Питер кивнул. Он сразу же увидел ответ в глазах отца, но ему было интересно, скажет ли тот ему правду или солжет. — Да, — Тони сказал это без обиняков, не разрывая зрительного контакта с ним. — Убил. Значит, правда. — Оу, — Питер не знал, что еще сказать в ответ. Спасибо? Это бы выглядело как-то нелепо. Питер даже не был уверен, хотел ли он смерти этого человека, независимо от того, что тот с ним сделал. Питер никогда никого не убивал. Он не мог себе этого представить, когда пытался. Не убивать — вот что было свойственно Человеку Пауку. Хотя он знал, что Мстители не такие. Они убивали людей. Просто он никогда не задумывался об этом и не сталкивался с этим. Не видел этого. Но теперь довелось. И он знал, что ему нужно время, чтобы разобраться с этим. Чтобы попытаться с этим смириться. Но он также знал, что должен что-то сказать. Тони все еще смотрел на него в ожидании, но не выглядел обеспокоенным. — Хорошо, — Питер наконец решился ответить. — Хорошо, — Тони повторил, нахмурив брови. — И это все? Просто… хорошо? Питер пожал плечами, а затем подумал о чем-то другом. — Эм… у тебя ведь не будет неприятностей? — У меня будут неприятности из-за того, что я убил человека, который похитил тебя ради шантажа, а потом выстрелил в тебя и чуть не убил? — Тони насмешливо хмыкнул. — Нет. Не будет. — Но… разве он не государственный секретарь? — спросил Питер. — Мне все равно, кто он, — сказал Тони. — Он забрал тебя и причинил тебе боль. И он заплатил за это. — Но… что, если тебя арестуют? — испуганным шепотом спросил Питер. О Боже, что, если Тони попадет в тюрьму из-за него? Что с ним тогда будет? Уголок губ Тони дернулся, но, увидев, как Питер обеспокоен, он взял себя в руки и заверил его: — Меня не арестуют, малыш. До этого дело не дойдет. Не волнуйся. — Если ты уверен… — с сомнением сказал Питер. — Уверен. — Хорошо, — Питер вздохнул. Тони внимательно посмотрел на него, и Питер постарался не выдать своего внутреннего смятения. — Ты в порядке? — мягко спросил его отец. Питер знал, что Тони спрашивает о его эмоциональном состоянии, но специально сделал вид, что не понял, и ответил: — Да. Почти не болит. Тони нахмурил брови, но не стал его за это осуждать. Вместо этого отец сказал: — Дай мне знать, если это изменится. — Хорошо, — Питер согласился. Тони посмотрел на него с любовью в глазах, приглаживая волосы Питера, откинутые со лба. Питер благодарно улыбнулся и сказал: — Спасибо, что приехал за мной. Тони слегка наклонил голову и наполовину озадаченно, наполовину забавно нахмурился. — Просто… на секунду я подумал… — Питер замялся, пытаясь объяснить. — Ну, я волновался… — О чем волновался? — спросил Тони, нахмурившись еще сильнее. — Что ты не придешь… — Что? Почему? — После того, что я сделал с Пятницей, — Питер сказал это так, как будто это была катастрофа мирового масштаба. Тони уставился на него. — Я имею в виду, я просто не знал, будешь ли ты думать, что я стою всех этих проблем… Я не знал, будешь ли ты… действительно нуждаться во мне… — Питер замялся, пытаясь объяснить. — И я… я знаю, что Соглашение очень важно, так что я просто подумал… или я беспокоился… может быть… — Стоп, — приказал Тони и поднял руку. Его отец закрыл глаза и потер их. Затем он глубоко вздохнул, снова посмотрел на Питера и спросил с шокированным недоверием: — Ты думал, что я больше не захочу тебя видеть? Питер пожал плечами и отвернулся, не в силах встретиться с отцом взглядом, пробормотав: — Ты был очень зол. Тони сделал еще один глубокий вдох и покачал головой. — Да. Был. Но это не значит, что ты мне больше не нужен. Так не бывает, малыш. Ты мой сын. Я люблю тебя. Ты не сможешь сделать ничего, что могло бы изменить это. Ясно? Ничего. Что бы ты ни сделал, ты навсегда останешься со мной. Питер почувствовал, как его глаза начинают наполняться слезами. Его нижняя губа задрожала, когда он попытался удержаться от слез от подтверждения того, что Тони никогда его не бросит. — И я всегда приду за тобой, — Тони торжественно пообещал и потянулся к его щеке. — Всегда. Понял? Питер неуверенно кивнул. — И ты определенно важнее, чем все, что связано с Соглашением, — Тони продолжил. — Ты для меня важнее всего. Потому что ты мой сын. Ты понимаешь? — Да, — прошептал Питер и нерешительно улыбнулся. Тони посмотрел ему в лицо и, кажется, нашел там то понимание, которое искал. — Хорошо, — его отец удовлетворенно кивнул. — Но не думай, что это означает, что ты все еще не наказан. Питер рассмеялся, и ему стало немного больно в ребрах. Тони снова провел рукой по волосам Питера. Его отец слегка сузил глаза, очевидно, о чем-то глубоко задумавшись, затем глубоко вздохнул и начал: — Послушай, Питер. Есть еще одна вещь, о которой нам нужно поговорить. Его внимание привлекла серьезность. Он нахмурился и ждал, когда Тони продолжит. — Когда мы летели на Квинджете, ты упомянул о каком-то сне… — Тони медленно объяснял. Питер нахмурился. Сон? — О твоих родителях? — уточнил Тони. — Ты хотел, чтобы я тебе напомнил. Воспоминания мгновенно нахлынули на него. Он не мог поверить, что забыл. Тем более что это было так реально. Он помнил каждую мелочь, не то что обычные сны. — Я помню, — пробормотал он. — Что ты помнишь? — спросил Тони. — Все было абсолютно белым. Там были мои родители. И Бен с Мэй тоже. Они обняли меня и сказали, что любят меня и что скучают по мне. И сказали, что все, чего они хотят, — это чтобы я был счастлив, — он не смог сдержать улыбку при воспоминании о сне. — И тогда мне пришлось выбирать: остаться с ними или вернуться. — Это было так реально. Тони побледнел. Он выглядел так, будто увидел привидение. Или как будто его стошнило. Питер уже собирался спросить, все ли с ним в порядке, когда его отец, сглотнув, спросил высоким и напряженным голосом: — И ты решил вернуться? — Да. И они были рады, что я это сделал. Они сказали мне, что хотят, чтобы я жил своей жизнью. И что я должен перестать чувствовать себя виноватым, — он продолжил, а потом прошептал, обращаясь в основном к самому себе: — Это было так реалистично. — Думаю, так и было, малыш, — тихо сказал Тони. — В смысле? — спросил Питер, сбитый с толку. — Что было? — Это было на самом деле, — ответил Тони, и, похоже, он не шутил. — О чем ты говоришь? — спросил Питер с укором в голосе. — Это был просто сон. Он никак не мог быть реальным. — Питер. Ты должен кое-что знать, — сказал Тони. Питер подождал, пока Тони закроет глаза, затем сделал глубокий вдох, после чего открыл их и признался: — Когда Стив вернул тебя на Квинджет, я не знаю, как много ты помнишь… Питер покачал головой и ответил: — Не так уж много. — Ты был в очень плохом состоянии, — заколебался Тони, а затем продолжил. — Хуже, чем я думал, иначе я бы никогда не выпустил тебя из виду. Ты ведь знаешь об этом? Питер нахмурился, но кивнул, потому что, как он понял, Тони хотел получить какое-то подтверждение этому факту. — Ты потерял много крови. Слишком много. И… — Тони запнулся и сделал еще пару коротких вдохов, прежде чем смог закончить: — И твое сердце остановилось. Глаза Питера расширились от шока. — Что? Тони снова начал успокаивающе проводить рукой по волосам Питера, и в его выражении лица читалась боль: — Ты умер, малыш. — Я умер? Тони кивнул. — На шесть минут. — Вот дерьмо! — сказал Питер. Тони бросил на него взгляд, но не стал укорять за выражения. — Брюсу удалось снова запустить твое сердце, и с тобой все будет в порядке, но… то, что было с твоими родителями, тетей и дядей… я не думаю, что это был сон… — сказал Тони. — Ничего себе… — прошептал Питер и попытался обдумать возможность того, что он действительно разговаривал со своими родителями. С Беном и Мэй. Что это было на самом деле. Питер был достаточно умен, чтобы знать основы биологии. Если его сердце остановилось и он был… мертв… значит, его мозг не получал достаточно кислорода, чтобы видеть сны. Это не могло быть сном. — О Боже! — прошептал он себе под нос. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Тони, продолжая перебирать рукой его волосы. — Это было на самом деле, — удивленно сказал Питер, глядя на Тони. Его родители все еще любили его и скучали по нему. — Да, — согласился Тони. — Они не злились на меня, — изумленно сказал Питер. — Конечно нет. — Бен не винил меня, — Питер проболтался. — Потому что это была не твоя вина, — Тони сказал более сурово. — А мой папа называл тебя моим вторым папой. Он сказал, что знает, каково это — делиться, — Питер улыбнулся, а Тони немного посмеялся. — Они все просто хотели, чтобы я был счастлив. — Я же говорил тебе. Помнишь? — сказал Тони с улыбкой. Питер улыбнулся в ответ. Он действительно помнил. Его отец был прав. — Может, в следующий раз ты послушаешь своего старика, — пошутил Тони. — Посмотрим, — он игриво ухмыльнулся в ответ. Тони закатил глаза, но смягчил это, наклонившись и поцеловав его в лоб. — Не могу поверить, что я действительно умер, — изумленно сказал Питер, когда его отец снова выпрямился. — Это было просто похоже на сон… Питер нахмурил брови. Так и было. Он помнил, что устал так, как никогда в жизни, а потом сознание просто ускользнуло. И, видимо, жизнь тоже. Тони с беспокойством посмотрел на него. — Теперь ты здесь. С тобой все в порядке, — успокоил его Тони. Питер протянул руку, Тони взял ее и сжал, поняв, что тот хочет, по одному только жесту. — Но давай договоримся больше никогда не делать этого, договорились? — сказал Тони, пытаясь разрядить обстановку, но это не совсем получилось. Питер все еще видел в его глазах неприкрытый страх. — Прости, что напугал тебя, — Питер снова извинился. — Боже, малыш, ты даже не представляешь как, — сказал его отец, крепче сжимая его руку. — Больше никогда, хорошо? Питер кивнул и ободряюще улыбнулся, хотя и знал, что это не то, что он может гарантировать. — Я люблю тебя, малыш, — сказал Тони, и Питер увидел чистую любовь и обожание на лице отца, когда он это сказал. — Я тоже тебя люблю, пап, — Питер впервые не почувствовал ни капли вины за то, что назвал Тони папой. Не теперь, когда он знал, что его биологический отец не возражает. Что никто в его семье не возражал. Все они просто хотели, чтобы он прожил долгую и счастливую жизнь. И хотя он умер, и эта мысль, вероятно, еще долго будет пугать его, он не мог не задаваться вопросом, может быть, это стоило того ради вновь обретенного покоя.

***

— Мы вернулись! — сообщил Клинт, когда он, Стив, Сэм и Роуди вошли в дом, затаскивая сумки с продуктами. — Не вставай, малыш, — шутливо добавил Клинт в сторону Питера, когда он вошел в холл. Его отец решил оставить его в комплексе, сославшись на то, что Питер еще не готов к поездкам. Возможно, так оно и было, но Питер подумал, не потому ли, что здесь отец чувствовал себя в большей безопасности, чем в городе. Да и здесь его легче уберечь от неприятностей и лишних трудностей. По крайней мере, все остальные решили остаться в комплексе, пока Питер выздоравливает, а не возвращаться в Башню. Это было даже приятно. Клинт положил сумки на кухонную стойку и подошел к Питеру. Питер улыбнулся ему в ответ с дивана. Он расположился на нем, вытянув ноги перед собой в сторону телевизора и подложив под правую ногу множество мягких подушек. Когда мужчина приблизился, Питер поднял голову, прислонив ее к плечу отца. Тони не отпустил руку, которой все еще обхватывал спину Питера, но его хватка ослабла, чтобы тот мог сесть ровнее. — Как дела, малыш? — спросил Клинт, взъерошив его волосы. — Хорошо, — ответил он. Это было правдой. Прошло несколько дней с тех пор, как ему сделали операцию после огнестрельного ранения, и пока он не двигался, нога совсем не болела. И в груди тоже стало лучше. Сломанные ребра, которые Стив повредил при сдавливании грудной клетки, заживали. Питер думал, что ему можно вернуться в школу, но Тони не разрешил. Отец и Брюс заставили его остаться на больничном на целую неделю, чтобы отдохнуть, и он не пытался спорить, потому что знал, что напугал всех своей смертью. Все они до сих пор испытывали страх, глядя на него. И даже в глазах Клинта сейчас. — Эй, Леголас, ты поможешь нам убрать вещи или нет? — Сэм пошутил из кухни, где он, Роуди и Стив распаковывали пакеты с продуктами. — Думаю, я пас, — Клинт ответил с ухмылкой. — Тогда ты готовишь ужин, — сказал Роуди. — Отлично! — Клинт вскрикнул, затем повернулся и посмотрел на Питера, все еще ухмыляясь, и спросил: — Какую пиццу ты хочешь, паршивец? Судя по всему, сегодня заказываю я. Тони фыркнул, сидя рядом с ним, а Питер ухмыльнулся и ответил: — Как обычно. — Пепперони с зелеными оливками, — сказал Клинт и кивнул ему, после чего рухнул обратно в пустое кресло около Питера, повернувшись боком так, что его ноги свесились через край, чтобы он мог смотреть на телевизор, по которому шел фильм «Бэтмен: Начало». — А где все остальные? — с любопытством спросил Тони у Клинта, когда тот устроился поудобнее. — Вижн и Ванда уехали в город, чтобы… что-то сделать. Думаю, может, они пошли в музей? Не знаю. А Скотт выполняет какое-то поручение. Может, что-то для Кэсси? А Нат и Брюс должны скоро приехать. Они тоже… что-то делали в городе? Точно не знаю, — Клинт рассеянно ответил, пожав плечами. — Ого. Ты просто великолепно всех отслеживаешь, — с сарказмом сказал Тони. — Может, это благодаря твоей супершпионской подготовке? Клинт даже не посмотрел в сторону мужчины. Он просто отмахнулся от него через плечо. Тони в отместку бросил подушку в затылок мужчины, но Клинт просто подхватил ее с пола, куда она упала после удара, и подложил себе под голову. — Спасибо, старик, — сказал Клинт с притворной благодарностью. — Продолжай в том же духе, и в пятницу ты сможешь сам доехать до Вашингтона, — пригрозил Тони. Через несколько дней Мстители собирались лететь в Вашингтон, чтобы подписать окончательные документы по Соглашению. После того как он получил травму, Тони перенес официальное подписание с понедельника на пятницу. Никто из Мстителей не стал спорить. Клинт ничего не ответил. Он просто снова отмахнулся от отца. — Это второе предупреждение, — сказал Тони. — Правда? Сколько их у меня? — Клинт пошутил, явно не заботясь об этом. — Четыре? Пять? Его отец закатил глаза, но не стал продолжать перепалку. Вместо этого Тони легонько дернул Питера за плечо, и Питер, не сопротивляясь, позволил ему притянуть себя к нему. Его отец был очень навязчив, но он мог это понять, поэтому не жаловался, ведь его только недавно похитили, подстрелили, а потом он был мертв некоторое время. Вдобавок ему хотелось оставаться рядом с отцом. Это помогало ему чувствовать себя в безопасности, чего он так жаждал после того, как его… похитили, подстрелили и ненадолго омертвили. Он сделал глубокий вдох и выдохнул, прижимаясь к Тони. Его отец понял намек и поправил руку, чтобы тот прижался к его груди, а не к плечу. Так было гораздо удобнее, и он лучше чувствовал характерный аромат Тони, что еще больше расслабляло его. — Я устал, — пробормотал он. — Я знаю, — тихо сказал отец, слегка сжав его и поцеловав в макушку. Питеру безумно нравилось его ускоренное исцеление, но он терпеть не мог, что оно сопровождалось постоянной усталостью. Он боролся со сном весь день, пытаясь доказать отцу, что он действительно может ходить в школу, и пока у него неплохо получалось, но сейчас его силы были на исходе. А часы у телевизора показывали всего 13:45. Проклятье. Если он не сможет продержаться хотя бы до 15:30, отец ни за что не согласится отпустить его завтра в школу. Прежде чем Тони успел сказать что-то еще, Роуди, Сэм и Стив подошли к нему и прервали разговор. Не только отец был рядом. Все Мстители душили его своей любовью и привязанностью с тех пор, как он был спасен из убежища Росса. В первый раз, когда он очнулся в медблоке, там был только его отец, но каждый последующий раз там находились еще как минимум два или три Мстителя, которые желали увидеть его, поговорить с ним и удостовериться, что с ним все в порядке. Судя по всему, ситуация не изменилась, даже когда его выписали из медблока. — Как дела, коротышка? — спросил Сэм, взъерошив его волосы, как это сделал Клинт. — Отлично, — он ответил сонной улыбкой. На этот раз, когда он попытался сесть, Тони крепко прижал его к себе и не позволил, надежно прижав к груди. Хм… Может, ему не стоило признаваться, что он устал. — Это хорошо, — сказал Роуди, в свою очередь погладив Питера по волосам. — Нога в порядке? — Да. Все не так уж плохо, — ответил Питер. Роуди кивнул, но внимательно осмотрел его. — Правда? — настаивал Питер. Роуди повернулся к отцу, в поисках подтверждения. — Он выздоравливает, — Тони заверил его. Роуди торжественно кивнул Тони, после чего они с Сэмом опустились на свободное кресло. Стив остался и опустился перед ним на колени, положив нежную руку на его здоровое левое колено. — Ты уверен, что с тобой все в порядке? — спросил он серьезно, но мягко, почти шепотом. Питер оценил его осторожность. Он знал, что тот спрашивает не только о его физических повреждениях. Уголок его рта дрогнул. Вместо того чтобы инстинктивно сказать то, что, по его мнению, хотел услышать Стив, он на мгновение задумался над вопросом. Стив заслуживал честного ответа. Он был в долгу перед этим человеком. — Обязательно будет, — ответил он. — Хорошо, — Стив кивнул. — Если захочешь поговорить о чем-нибудь, ты знаешь, где меня найти. Питер улыбнулся и благодарно сказал: — Спасибо, Стив. Мужчина встал и одарил Питера своей собственной улыбкой в миллион ватт, а затем взъерошил его волосы, как это сделали остальные. Стив сел на пустую диванную подушку с противоположной стороны от отца. Когда все уселись смотреть фильм, Тони провел рукой по волосам Питера, исправляя последствия, которые нанесли ему все эти взъерошивания. — Спасибо, — пробормотал Питер, и Тони ответил еще одним поцелуем в макушку, когда его волосы были снова уложены. Питер смотрел фильм еще минут десять, пока не дошел до того момента, когда Альфред забрал Брюса откуда-то из Азии и прилетел обратно в Готэм. Он моргал и глаза оставались закрытыми все дольше и дольше, а его голова начала болеть от усталости. Часы по-прежнему показывали, что сейчас только 14:10. Оставалось чуть больше часа, но он слишком устал, чтобы переживать по этому поводу. К черту все. Завтра или на следующий день он ни за что не пойдет в школу. Его отец уже сказал, что на этой неделе школы не будет, а если он решил, то обычно так оно и было. Тони был таким же упрямым, а то и более упрямым, чем Питер. Питер перекатился на левый бок, стараясь не слишком сильно шевелить больной ногой. Он повернулся, уткнулся головой в грудь Тони и поднял руку, чтобы сжать отцовскую рубашку в свободный кулак. Тони сразу же понял, что он делает, обхватил его обеими руками и притянул еще ближе, так что его голова оказалась прямо под подбородком отца. Тони успокаивающе провел одной из своих рук по его спине. Он чувствовал себя в полной безопасности. Это было то, чего он так жаждал, когда его похитил Росс. Его глаза медленно закрылись. Он вздохнул и еще больше расслабился, прижавшись к отцу. На секунду он оценил свою везучесть. Он не умер и смог увидеть свою семью и поговорить с ней. Ему больше не нужно было думать о том, что они подумают. Он знал, что они не против того, как все обернулось. Давно он не чувствовал себя так спокойно. И отец все еще был здесь, с ним. Он любил его, и Питер знал, что он не оставит его, несмотря ни на что. Он навсегда останется сыном Тони. И он знал, что его биологический отец не возражает. Когда-нибудь они снова увидятся. Но пока он был только с Тони и исключительно с ним. Ну, почти. Помимо отца в лице Тони, он каким-то образом обрел еще одну семью в лице остальных членов команды. Если он и сомневался в этом, то события последней недели окончательно убедили его в этом. Никто из них не был кровным родственником, но это не имело значения. Они все равно были семьей. Как они с Мэй были семьей, хотя она тоже не состояла с ним ни в каком родстве. Но она все равно любила его. Как и Тони. Как и Мстители. Он улыбнулся, прижавшись к груди отца. Он больше не волновался. Все должно было быть в порядке.

*'***'*

Питер вместе с Хэппи и Пеппер ждал в просторном холле, пока его отец и остальные Мстители завершат подписание Соглашения. Питер предположил, что останется дома один на целый день, но Тони отказался даже рассматривать этот вариант. Он не хотел выпускать Питера из поля зрения, поэтому взял его с собой на Квинджет. По правде говоря, Питер не возражал. После всего, что произошло с Россом, он нервничал при мысли о том, что отца не будет рядом. Питер опирался на свои костыли, а его поврежденная правая нога была приподнята над землей. Он все еще не мог полноценно ходить, и держать ее на костылях было больно и мучительно, но он старался никому не говорить об этом. Он не хотел вызывать лишнего беспокойства после того, как недавно напугал всех до полусмерти. — Ты уверен, что не хочешь присесть, Питер? — спросила Пеппер, сидя на одном из соседних диванов и что-то печатая на ноутбуке, который лежал у нее на коленях. Поскольку это было такое грандиозное событие, она присоединилась к нему в интересах SI. — Нет, я в порядке, — Питер повернулся и улыбнулся ей, а затем вернулся к изучению одной из старых картин, написанных маслом на стене перед ним. — Садись, парень, — сказал Хэппи. — Твой отец настучит мне по голове за то, что я позволил тебе так долго стоять на ногах. — Я в порядке, Хэппи, — сказал Питер. Он знал, что этот человек беспокоится о нем не меньше, чем остальные Мстители. Он подслушал разговор между Тони и Роуди, когда они думали, что он уснул. Тони упомянул, что Хэппи чувствует вину за то, что Питер был похищен, когда тот был под его присмотром, а потом сказал, что у Хэппи действительно есть чувства, потому что он прослезился, когда ему сказали, что Питер был мертв в течение шести минут. И хотя начальник службы безопасности отца пытался вести себя жестко и раздраженно, Питер знал, что на самом деле он трепетно относится к нему. — Садись, — приказал Хэппи. — Я не собираюсь повторять это снова. Питер закатил глаза, все еще стоя перед картиной. — Я все видел, — добавил Хэппи. — Нет, не видел, — сказал Питер, повернувшись и скептически глядя на него. — Нет, видел, — Хэппи указал указательным и средним пальцами на свои глаза, а затем повернул их к Питеру. — Я вижу и знаю все, что ты делаешь, приятель. Именно поэтому твой отец нанял меня следить за тобой. Питер недоверчиво приподнял бровь, хотя не мог поспорить с последним утверждением. Он знал, что Тони заставил Хэппи отправиться в Вашингтон с явной целью охранять Питера, что казалось нелепым, ведь он все еще был Человеком Пауком, даже если был немного ранен. Он все еще мог постоять за себя, если бы понадобилось. Ему не нужен был личный телохранитель. Это казалось чрезмерным. — Мальчики. Не ссорьтесь, — пробормотала Пеппер с дивана, рассеянно глядя на экран компьютера. — Я вежливо общаюсь, — сказал Хэппи. — Это все этот парень. Клянусь, он сведет меня в могилу. — Не сведу, — отрицал Питер. — Тогда садись, — с вызовом сказал Хэппи. — Но я в порядке, — Питер протестовал, хотя его нога пульсировала от этой лжи. — Ты стоишь уже больше получаса, — возразил Хэппи. — Это слишком долго. Тони сказал, не больше пятнадцати минут. Так что сядь на место. — Серьезно? Он тебе так сказал? — спросил Питер, скривив лицо в раздражении. Боже, его отец мог быть таким чрезмерно заботливым, когда ему было больно. — Да, и поскольку я за тебя отвечаю, ты должен меня слушаться, — пожаловался Хэппи. — Сядь. Не заставляй меня повторять это снова. — Ладно, — Питер тяжело вздохнул, но согласился. Он не хотел доводить Хэппи до инсульта. Он осторожно встал на костыли и направился к дивану, где расположилась Пеппер, чтобы сесть рядом с ней. — Нет, не туда. Сюда, Питер, — сказал Хэппи и указал на другой пустой диван в комнате, возле которого он стоял. — Тебе нужно поднять ногу. Питер снова закатил глаза, но послушался и направился к другому дивану. — Я же всё видел, — Хэппи опустил глаза. — Отлично. — Клянусь, с каждым днем ты все больше и больше превращаешься в Тони, — Хэппи зарычал, а претензия была знакомой. — Спасибо, — Питер ухмыльнулся. Пеппер, сидя на другом диване, издала легкий смешок. — Это был не комплимент, — пробормотал Хэппи. Питер наконец добрался до дивана и осторожно опустился на него. Несмотря на то что Хэппи вел себя с ним раздраженно, он быстро пришел ему на помощь. Мужчина взял его костыли и убрал их с дороги, а затем опустился на колени, чтобы помочь Питеру повернуться на бок и положить ноги на диван так, чтобы не сильно повредить травмированную ногу. Но как бы мягко ни старался мужчина, двигать ею все равно было больно. Питер стиснул зубы и издал почти неслышное ворчание, когда его нога оказалась на диване. — Ты в порядке? — Да, все хорошо, — Питер заверил, чувствуя себя неловко из-за того, что заставил Хэппи волноваться. — Прости. — Хочешь, я принесу тебе подушки, чтобы подложить под ногу? — спросил Хэппи. Он видел Питера в такой позе на диване дома бесчисленное количество раз на этой неделе. — Нет, все в порядке, Хэппи. Но все равно спасибо, — Питер покачал головой с благодарной улыбкой. — Я пойду захвачу пару подушек, — Хэппи все равно решил, а затем указал на него пальцем. — Не двигайся. — Не буду, — Питер согласился. Он не смог бы, даже если бы захотел. Хэппи поставил его костыли у стены, слишком далеко, чтобы он мог за них ухватиться. Наверное, специально. И не то чтобы он не смог дотянуться до них с помощью своей паутины. Но шутеры все еще были у Тони вместе с костюмом. Он наблюдал, как Хэппи выходит из одной из дверей и меньше чем через минуту возвращается с тремя подушками. Питер вынужден был признать, что был впечатлен. Где он вообще нашел эти подушки, да еще и так быстро? Иногда Питер забывал, что не зря Хэппи был одним из самых давних сотрудников Тони. Не стоило удивляться тому, что он мог легко воплощать в жизнь, казалось бы, невозможные вещи. Он задавался вопросом, было ли это обязательным условием для работы на отца. Пеппер, похоже, обладала той же магической силой. Хэппи аккуратно подложил две подушки под ногу, а третью подложил за спину. — Удобно? — спросил он Питера серьезно, без намека на сарказм. — Да, — Питер благодарно кивнул. — Спасибо. — Просто отдохни, — сказал Хэппи. — Ты же не хочешь затянуть свое выздоровление. — Я знаю, Хэппи, — раздраженно сказал Питер. За последние пару дней он слышал от всех одно и то же в бесчисленном количестве. Хэппи притащил из другого угла комнаты большое кресло и поставил его так, чтобы оно стояло наполовину лицом к Питеру, а наполовину — к двери, ведущей на улицу. Питер понял, что это более удобная позиция для охраны и обеспечения его безопасности. Хэппи очень серьезно относился к своей работе. Когда он сел, Питер увидел вспышку пистолета на его поясе. Ему стало интересно, как этот человек смог пронести его через всю охрану. Вероятно, с помощью магии какого-то другого сотрудника Тони Старка. Хэппи поймал его взгляд, прежде чем Питер успел отвести глаза, и, вздохнув, посмотрел на Питера с серьезным выражением лица. — Послушай, парень, — он начал, а потом неловко прочистил горло. — Я знаю, что мы не говорим об этом, но я хочу, чтобы ты знал, что я о тебе забочусь. И не только потому, что ты сын Тони. Конечно, это часть причины, но ты… ты хороший парень. — Спасибо, Хэппи, — сказал Питер. Он чувствовал, как его щеки пылают от нехарактерного проявления эмоций. — Ты мне тоже очень дорог. — И я хочу, чтобы ты знал, что я бы всадил пулю в череп этому куску дерьма, если бы твой отец не добрался до него первым, — Хэппи сказал это с безудержным гневом. Питер в шоке моргнул от такой резкости. — Хэппи! — крикнула Пеппер, в ужасе глядя на него с другого конца комнаты. — Что? — Хэппи повернулся к ней, искренне смущенный таким криком. Пеппер покачала головой и отложила компьютер на диван, чтобы подойти к ним. — Ты не можешь говорить ему такое, — объяснила она. — Почему? — нахмурился Хэппи. — Он же ребенок! — И что? Он все равно заслуживает того, чтобы знать. Пеппер присела на край дивана так, чтобы оказаться лицом к лицу с Питером. — Милый, — сказала она и протянула руку, чтобы смахнуть прядь волос с его лба. — Хэппи не это имел в виду. — Нет, я сказал то, что имел ввиду, — возразил Хэппи. Пеппер окинула его смертельным взглядом, и мужчина поднял руки в знак притворного поражения. — Ему не нужно знать подробности. Ты хочешь, чтобы он боялся тебя? Или Тони? — обвинила Пеппер, и Хэппи выглядел немного разочарованным. — Я не боюсь Хэппи. Или папу. И никогда не боялся, — на этот раз Питер возразил ей. Это была правда. — Я знаю, малыш, — Хэппи похлопал его по плечу, но Пеппер все равно выглядела недовольной. — Так вот как… мой папа… он так его убил? — спросил он. Он никак не мог выкинуть из головы картинку с мозгами Росса. Пеппер протянула руки, словно говоря: — Видишь? А теперь посмотри, что ты наделал. Хэппи прочистил горло и засуетился: — Я не уверен. — Ты врешь, — Питер нахмурился. — Ты знаешь. Вы оба, наверное, знаете. Почему ты не можешь просто сказать мне? Я же не ребенок. — Потому что Пеппер права, — Хэппи взглянул на нее, а затем снова повернулся к Питеру. — Тебе не обязательно знать все подробности. И это не наше решение. Если хочешь знать, спроси у отца. — Он мне не скажет, — пожаловался Питер. Хотя он не спрашивал Тони напрямую, он знал, что даже если бы спросил, тот ни за что не рассказал бы ему все эти жуткие подробности. Но, может быть, Нат расскажет. Детали были довольно расплывчатыми, потому что он, видимо, умирал в это время, но он смутно помнил, что Нат задержалась с отцом, когда Клинт и Стив ушли с ним. Хотя, даже если Нат и рассказала бы ему, он не был уверен, что хочет все знать. Трудно было представить, что его отец кого-то убил. Даже если этим кем-то был Росс. — Наверное, это к лучшему, милый, — Пеппер успокаивающе похлопала по колену его здоровой ноги. — Да. Наверное, — Питер вздохнул. Он решил не выпытывать больше никакой информации. — Как думаешь, сколько времени мы еще будем здесь? — А что? Мы тебе уже надоели? — пошутил Хэппи. — Наверное, не слишком долго, — ответила Пеппер и, встав, подошла к другому дивану, чтобы взять свою сумку. Она достала колоду карт и вернулась. — Может, сыграем в какую-нибудь игру, чтобы скоротать время? — предложила она. Питер улыбнулся. Ему нравилась Пеппер. — В какую? — подозрительно спросила Хэппи. — Нас же всего трое. — Как насчет «Go Fish»? — предложила Пеппер. — Нас что, пятеро? Я не буду играть в «Go Fish», — Хэппи сморщил нос. — Но я буду играть в «Брехню». Ты ведь знаешь эту игру, парень? — Да. Да. Все знают эту игру, — ответил Питер. Это была не совсем интеллектуальная игра, но достаточно веселая, и было чем заняться, кроме как сидеть и пялиться на стены. Они оба обратили ожидающие взгляды на Пеппер. — Отлично, — она согласилась и принялась за дело. — Но никаких ругательств перед невинными ушами. — Не такие уж они у него и невинные, — пробормотал Хэппи. — Никаких ругательств, — Пеппер продолжала, не обращая внимания на Хэппи. Питер и Хэппи кивнули. Да, это длилось всего две минуты, прежде чем Хэппи прокололся, потом прокололась Пеппер, а потом все стали кричать: — Брехня! — Две семерки, — сказал Хэппи, положив две карты на стопку лицом вниз. — Брехня! — крикнул Питер. Он знал, что Хэппи блефует, ведь у него самого на руках было три семерки. — Проклятье! — Хэппи выругался и поднял большую стопку. — Эй. Потише, — внезапно раздался голос Тони. — Чему вы двое учите моего ребенка? Они повернулись и увидели, как Тони и остальные Мстители вышли из двери, которая вела в зал Сената. — О, ты же знаешь, что он не ангел, — сказал Хэппи, когда Тони подошел к ним. — Хэппи научил меня играть в «Брехню», — серьезно сказал Питер, когда его отец остановился у дивана. — Я подвергся порче. — Ты маленький гремлин, — ворчал Хэппи. — Не слушай его, босс. Он уже знает, как играть. Питер широко и беззастенчиво улыбнулся отцу. — Кому ты собираешься верить? Мне или Хэппи? Даже Пеппер рассмеялась. — Хэппи, — мгновенно ответил Тони. Питер фальшиво вздохнул: — Ты даже не задумался ни на секунду. — Да ладно, малыш. Он тебя знает, — сказал Хэппи. Питер подавил вздох. — Как прошло подписание? — спросила Пеппер, собирая карточки и вставая. — Нормально, — Тони пожал плечами. — Все готово. Как мы и договаривались. Никаких изменений в последнюю минуту. Мы подписали все, что нужно, и сейчас они нас накормят, а потом мы сможем убраться отсюда. Как только Тони это произнес, в зал вкатили тележки с едой. Мстители бросились к угощениям. От аппетитных запахов у Питера потекли слюни. Он не ел уже несколько часов, и это было еще одно, чего требовало его паучье исцеление. Больше еды. Больше сна и больше еды. Он ненавидел, когда ему причиняли боль. Он словно превращался в грудного ребенка. — Ты голоден, малыш? — спросил Хэппи, поймав его жаждущий взгляд. Питер кивнул. — Я принесу тебе тарелку, — предложил Хэппи. — Сиди тихо. — Нет. Я сам, Хэппи, — сказал его отец, отмахиваясь от него. — Не беспокойся об этом. — Ты уверен? — Да, — сказал Тони. — Я сейчас вернусь. Присмотри за парнем. — Понял, босс, — сказал Хэппи и опустился в кресло. Пеппер последовала за Тони, и Питер наблюдал, как она помогает отцу накладывать еду в две тарелки. Когда он шел обратно с тарелкой в каждой руке, Пеппер осталась и наполнила едой еще две тарелки. Тони присел на край дивана и протянул ему тарелку, на которой было почти в два раза больше еды. — Спасибо, — сказал Питер, взял ее и принялся за еду. Выбор блюд был продуманным. Поскольку в комнате не было ни одного стола, все блюда можно было есть без столового серебра. Питер взял мини-киш и отправил его в рот. — Вкусно, — сказал он, прожевав. — Не говори с набитым ртом, — Тони слегка напомнил ему об этом, взяв виноградину со своей тарелки и отправив ее в рот. Питер бросил на него недоверчивый взгляд и снова принялся поглощать предложенную ему еду. Он был жутко голоден. Через минуту подошла Пеппер и передала тарелку Хэппи, а другую оставила себе. — Спасибо, Пеппер, — сказал Хэппи, взяв ее. Хэппи и Тони предложили ей присесть, но она решила поесть стоя. Через пару минут подошел Роуди и сел рядом с Хэппи, пока они ели и разговаривали о разных вещах. Питер не внес особого вклада. Он просто слушал все это. Некоторые из других Мстителей останавливались, чтобы поболтать, но никто из них не задерживался надолго. Дольше всех задержались Стив и Брюс, но даже они в конце концов вернулись к общению со всеми остальными в комнате. Питер подумал, не потому ли, что Тони был окружен своими старейшими друзьями и уделял им время. Питер не мог припомнить случая, чтобы он когда-либо был только с отцом, Пеппер, Хэппи и Роуди. Конечно, в разное время он бывал с ними в разных сочетаниях, но никогда — со всеми сразу и только с ними. Это было интересно. Роуди рассказывал отцу о событиях, случившихся ранее. Это было не в новинку. Но потом Хэппи или Пеппер вступали в разговор, и от этого становилось еще интереснее. Все их подтрунивания были легкомысленными, и Питер мог сказать, что все они действительно любят его отца. — Я знаю, как это бывает, — пожаловался Тони после одной истории, но морщинки в уголках его глаз говорили о том, что он действительно получает от этого удовольствие. — Вы все на меня взъелись. — Просто констатирую факты, — сказал Роуди. — То, что ты называешь фактами, я называю ложью, — Тони возразил, все еще сидя на диване рядом с Питером. — Факты, — повторил Роуди. — Не слушай его, малыш. Это точно ложь, — Тони сказал Питеру, слегка сжав его ногу. Пеппер хихикала, набирая что-то на своем телефоне. Все это было приятно. Было тепло. Комфортно. Безопасно. Питер улыбнулся. Это было знакомое ощущение. Это была семья.

***

— И у нас есть фотография, которую мы собираемся показать вам. Кое-что, что наверняка заставит всех обсуждать, — драматично произнес ведущий. — Она была сделана на прошлой неделе во время подписания поправок к Соглашению одним из правительственных помощников в зале, куда Мстители отправились после подписания. На экране появилось несколько зернистое фото. — Как видите, качество снимка не очень хорошее, но на заднем плане вы можете увидеть Тони Старка, сидящего на диване в окружении самых близких друзей. Если вы не знаете, кто это такие, мы сейчас их назовем. Прямо за ним стоит Пеппер Поттс, генеральный директор Stark Industries. В кресле напротив Старка сидит глава его службы безопасности, человек, который был личным телохранителем Старка до того, как он стал Железным человеком, по имени Хэппи Хоган. Рядом с Хоганом стоит полковник Джеймс Роудс, также известный как Воитель или Железный Патриот, в зависимости от ваших предпочтений, который является самым давним другом Тони Старка. Но главный вопрос, который зададут все: Кто этот парень, сидящий на диване с Тони Старком? На экране появился размытый профиль подростка с каштановыми волосами, который смотрел на Тони с улыбкой на лице, пока Тони что-то говорил Роудсу. — Кто этот ребенок, которого пропустили в комнату, где собрались Мстители, после подписания договора? И кроме того, он явно вошел в ближайшее окружение Тони Старка. И сидит рядом с самим Тони Старком? — И вы можете видеть, как Старк обращен к нему на снимке, когда разговаривает с полковником Роудсом, — прокомментировал со-ведущий. — Мы попросили одного из наших экспертов по языку тела проанализировать фотографию, и, по ее словам, поскольку плечи Старка и его бедра наклонены в сторону мальчика, это говорит о том, что для Старка этот мальчик — самый важный человек в комнате. Тот, кто больше всего заслуживает его внимания. В группе его самых близких друзей. Это заставляет задуматься… — Это действительно наводит на мысли, Джон, — снова прокомментировал ведущий. — Итак, главный вопрос, который занимает наши умы, а вскоре и мысли всех остальных… кто этот парень?