Где моя ёлка, чумба?

      Добираться до «чумбы Мика» пришлось в вагоне МОСТа: мотоцикл Дэвида неделю как в ремонте, а Ребекке опасно доверить даже видавшую виды Галену — ни одна ёлка не стоит проблем с полицией. Врагу не пожелаешь встречать Рождество и Новый год в переполненной стоячей камере.        Контакт, как назло, жил на другом конце Найт-Сити — в жутком квартале, что на пересечении Ранчо Коронадо с Пустошами. За два года там прочно закрепилась банда Шестой улицы и без предупреждения открывала огонь по любому, кто хоть немного похож на ребят из Валентино. Для одиночек картина не лучше: мелким бандитам не совладать с бывшими солдатами НСША на боевых стимуляторах. Разве что наёмники из «Посмертия», наученные опасностями Пасифики и Пёсьего города, не боялись приходить без приглашения.        Чтобы жить в таком месте, железных нервов мало. Нужны стальные яйца.       За милю до субурбии Дэвид снял с шеи золотые цепи и сунул в карман, чтобы кресты не давали местным лишний повод докопаться. Патронов в револьвере хватало на пару-тройку покалеченных конечностей, а тёплый хром Сандевистана давал понять, что на долгий рывок его не хватит. В кои-то веки в игру вступал навык, обретённый в «Арасаке» — убеждение. Если парень не какой-нибудь киберпсих, договориться можно всегда. В крайнем случае остаться в долгу или доплатить за спешку.        Таинственная личность. При звонке не подключил видео, в двух словах убедился в готовности платить и назвал адрес. Раз он способен достать что угодно на раз-два, то, вероятно, фиксер, однако Дэвид не мог вспомнить никого в районе Коронадо, кроме Эль-Капитана. Куда вероятнее чёрный рынок — возможно, последнее место в Найт-Сити, где ещё можно достать живую ёлку. Шестая улица не гнушается работать с подпольщиками. Всё сходилось.        — Ебись оно в три прогиба, — протянула Ребекка, утерев пот с покрасневшего от жары лба. — Почему мы не можем просто вломиться на чью-нибудь виллу и спиздить ёлку? Зуб даю, у корпов найдётся.        — Вломимся, обязательно вломимся, — юноша смотрел только вперёд, — но не сегодня. Праздник заслуживают все. Даже крысы корпоратские.        Бекка нахмурилась. Дэвидова принципиальность конкретно подбешивала, а спорить бессмысленно: всё сведётся к её просчёту с датами.        — Да ничего мы не испортим. У них даже ёлки застрахованы. К тому же я знаю одно место…       — По-моему, ты просто ищешь повод ворваться на виллу Евродина, — юноша усмехнулся.        — Как ты… Неважно! — Неожиданный вывод заставил замешкаться, понурить взгляд.        Идея стащить одну из гитар бывалого рокербоя пришла спонтанно: глаз зацепила довольно убедительная подделка на рынке Чпок-стрит. Старикан-торговец клялся, что именно на ней Керри зажигал во времена «Радужной каденции». Так гладко стелил — Ребекка почти поверила и, не окажись рядом Киви, спустила бы весь куш за последнее дельце на обычный кусок дерева, обшитого фанерой. Двуручная дубина из неё тоже не вышла — первый же удар по седой голове раскрошил деку в щепки, осталась только мечта. А когда ещё верить в исполнение желаний, как не в Рождество?       Дом Донни, покрытый граффити, с заколоченными окнами, не внушал доверия и в то же время подтверждал догадки: чёрный рынок не станет вешать неоновые вывески и заботиться о фасаде. Ровные слои пыли и песка на деревянном крыльце насторожили ещё сильнее — через парадный ход давно никто не заходил. Идеальное место для притона.       — Уверен, что это здесь? — Бекка осмотрелась, ни души на горизонте.        Настороженно Дэвид поднялся по скрипучим ступенькам, постучал в дверь. Тишина. Постучал снова — ничего не поменялось.        — Говорю же, не здесь. Дельтуем.       — Заходим, — Дэвид хотел было силой, с ноги, выломать дверь, но хватило лёгкого толчка, чтобы она со скрипом отворилась.        Изнутри жилище выглядело не лучше и пахло соответствующе. Разбросанные по подгнившему линолеуму банки из-под «Ни-колы» вперемешку с обрывками одежды и пустыми пачками сигарет не давали пройти дальше гостиной — даже «Мусорщики» вопреки говорящему названию не стали бы заваливать убежище бесполезным хламом. Киберпсихи, с другой стороны…       — Твою ж! — Ребекка едва сдержала подступивший к горлу рвотный позыв, зажала нос. — Тут кто-то сдох что ли?       Дэвид оставался непоколебим; даже не поморщился, будто вовсе не чуял вездесущий гнойный смрад. Обстановка заставила сосредоточиться: пальцы легли на рукоять револьвера, огоньки на затылке замигали зелёным. В таких местах важен каждый шорох, достоин осмотра каждый тёмный угол — умелый техник без проблем спрячет мину направленного действия в куче мусора. Это может быть ловушка или испытание, а может, контакт перешёл дорогу опасным людям. Паранойя творит чудные вещи порой.       «Кироси» не выявили камер. Дом, по всей видимости, давно отключили от городской электросети за неуплату. Не работал даже автомат с буррито на кухне, а у них автономные источники питания. Всё погасло, будто кто-то прицельно ударил по зданию электромагнитным импульсом. На единственной не заваленной коробками из-под пиццы кухонной тумбе Ребекка приметила коробочку с щепкой. «Заказы за ноябрь 2078 года» — надпись нанесена на крышку маркером. Вставлять незнакомые носители, особенно в таких местах, — занятие рисковое. «Мусорщики» используют их как заглушку для своих жертв, чтобы полиция и «Травма» не отправляли штурмовые группы в их убежища.        — Эй, смотри, — Ребекка протянула щепку вместе с коробочкой. — Заказы какие-то. Походу, наш ёлочный чумба тут.        — Среди хлама никого, — Дэвид вздохнул и наконец убрал руку с револьвера. — Кроме тараканов.        — Так звякни ещё раз. Пусть нормально объяснит, где искать.        Делать нечего — Дэвид набрал номер. Шум голофона уходил в пустоту. Будь это настоящий гаджет, а не имплантат, эхо гудков раздавалось бы на всю хижину, распугивая последних обитателей. С каждой секундой затея обратиться к Донни ощущалась всё более бессмысленной. Найт-Сити — огромный мегаполис; вовсе не обязательно лезть на помойку в надежде на крайне сомнительного торгаша. Гонка со временем не дала спокойно обдумать предложение Мика. Ещё эти «Мусорщики»…       Протяжный скрип раздался как гром среди ясного неба. За ним последовал громкий, звонкий стук, будто удар в церковный колокол.       — Это щас чё было? — несмотря на гневные нотки, голос Ребекки дрогнул.        Сканер по-прежнему не выдавал ничего подозрительного, ни единой флуктуации в воздухе. Серия «Сталкер» различала даже продвинутую тактическую маскировку, но здесь, перед лицом настоящего призрака, оказалась бессильна.        Дэвид достал револьвер не колеблясь и направил в пустоту. Слишком похоже на ловушку. В любую минуту стена разлетится в щепки и в лачугу ворвётся штурмовой отряд «Арасаки»; они всегда прибывают незаметно, но заходят с размахом.        — Покажись! — скомандовал Дэвид так грозно, как смог.        Всё ещё не Мэйн. Мышцы и кости легко заменяются полимерами и титаном, но твёрдость духа не откалибрует ни один рипер.        Но призрак не собирался прятаться — это его дом. Датчики «Кироси» уловили движение, когда он уже стоял в дверном проёме с электромагнитным ружьём «Сатара» наперевес. Чуть сгорбившийся, тощий, как кукурузный стебель, он не походил на солдата из Шестой улицы, но из-за старой рокерской косухи казался шире в плечах. Лицо не разглядеть в полумраке комнаты; глазной имплантат наотрез отказался сканировать, будто что-то глушило сигнал.       — Вы кто такие? Я вас не звал! Выметайтесь вон, — старческий, с выраженной хрипотцой бас выдавал заядлого курильщика.        Ребекка потянулась в куртку за новой обоймой. На всё про всё секунды три, если дойдёт до перестрелки; подготовиться надо заранее. Кузнечик, стимуляторы, Керезников — стандартный набор киберпсиха; здесь и скан не нужен. Пистолет, даже крупнокалиберный, вряд ли пробьёт. Снова хватила досада, что дробовик-карнаж остался дома.        — Я из «Посмертия», ищу Донни, — Дэвид не спешил опускать руку. Хозяин по-прежнему был у него на мушке. — Знаешь такого?       — Может, знаю. Может, нет. Как тебя звать?        Странный вопрос насторожил — едва ли имя что-то скажет о заказчике. Но смысла юлить или врать нет.       — Дэвид. Дэвид Мартинес. А это Ребекка, — кивок в сторону, — она со мной.       Старик усмехнулся, медленно опустил ружьё и почесал подбородок железной культёй.        — Так вас не они прислали, — тон смягчился. — Значит, кривая Апокалипсиса ещё пересекла ось игрек. Мир переживёт этот день.        Дэвид опустил револьвер. Причудливые умозаключения прошли мимо ушей. В Найт-Сити попадаются фрики всех мастей, удивляться нечему. Раз не киберпсихоз, можно разговаривать.        — Меня прислал Мик. По поводу ели.        — Ах да, ели. Генераторы силового поля Земли, установленные после падения Атлантиды, для защиты озера Байкал от рептилоидов. Да-да, такие есть, — протараторил хозяин и улыбнулся. — Донни — это я. Пройдём в мою крипту, там всё обсудим.        Ребекка не выдержала — прыснула от смеха. Желание пострелять резко улетучилось.       — Ну ты даёшь! Средневековых виртов насмотрелся? — она покрутила пальцем у виска.       Укоризненный взгляд Дэвида вернул с небес на землю. Достаточно, чтобы она перестала рассчитывать в голове тысячу и один способ обнулить старика.        — Ладно-ладно, молчу, — затем добавила шёпотом: — Зануда…       «Крипта» оказалась обычным подвалом; разве что дверь к лестнице заперта и заколочена, а единственным лазом стала труба коллектора. Вход один: через неприметный канализационный люк на заднем дворе. Несмотря на жуткую вонь, импровизированный тоннель был удивительно чист, будто его недавно отдраила бригада корпоратского клининг-сервиса. Не каждое заведение «Тигриных когтей» так тщательно вылизывают. Донни шёл впереди, не выпуская ружьё из рук. Даже здесь, на своей территории, он оставался настороже, словно ожидал подвоха. Не от клиентов, но от неведомой силы, чьи мотивы ведомы ему одному.        По всему подвалу стройными рядами стояли железные контейнеры с привычными логотипами: Биотехника, Зетатех, Петрохем — полный список сильных мира сего. Конспирация высочайшего уровня начинала обретать смысл. Не каждый фиксер осмелится хранить корпоративную собственность у себя дома. Если там в самом деле полные ящики хрома, чокнутый старик смог бы обеспечить им все клиники города и даже «Мусорщикам» бы осталось. Ребекка присвистнула, едва они переступили порог.        — Окей, чум, беру слова обратно. Сюда стоило заглянуть, — её ехидство никогда не предвещало ничего рационального. — Как думаешь, а подарочки под ёлочку у него найдутся?        Дэвид вздохнул. Ему не хотелось даже думать, что в контейнерах; узнаешь — и ликвидаторы непременно сядут на хвост. Проблем без того хватает: до начала праздника всего ничего, а рождественскому деревцу ещё предстоял долгий путь в Уотсон.        Донни остановился у железной двери на электронном замке, быстро прошёлся по карманам куртки и, бормоча что-то под нос, достал ключ-карточку — настоящий реликт из начала века. Биометрия окончательно вытеснила их, когда в центре города стояла первая Арасака-тауэр. Официально их признали морально устаревшими, но луддиты ещё долго твердили про заговор всемирного масштаба. «Корпорации будут иметь доступ к вам и всем вашим личным данным! Одумайтесь!» — кричали они, стоя с картонными плакатами на Буран-стрит. Прошли недели, прежде чем полиция Найт-Сити разгромила палаточный лагерь и обратила оставшихся в бегство. Исторические брейндансы редко затрагивали эту тему, но манеры Донни выдавали в нём если не участника, то свидетеля тех событий.        — А, и ещё, — он повернулся к Дэвиду. Лицо серьёзнее некуда. — Переводы не принимаю. Чёртовы ящеры отслеживают транзакции через вышки 5G.        — 5G? Их разве не отключили лет так шестьдесят назад?        Донни нервно захихикал.        — Святая наивность, малыш! — он покачал головой. — Слышал когда-нибудь о хроно-коммунистах? То-то! Они путешествуют во времени и чинят их, а всех, кто противится, заражают киберпсихозом и ссылают в межпространственный ГУЛАГ. Каратели ебучие…       Брови медленно поползли на лоб. Дэвид поджал губы, жалея, что спросил. Бедняге, вероятно, цепи закоротило — без толку возражать. В комнате повисла неловкая тишина. Даже неугомонная Ребекка замолкла, лишь неловко поглядывала то на парня, то на дверь.        — Слушай, чум, про наличку уговора не было, — тот старался сохранять спокойствие. — Максимум пять соток наскребу бумажками.        — Это не просьба, малец, — Донни шмыгнул и взвалил ружьё на плечо. — Нет бумажек? Сними и возвращайся. У «Бак-э-слайс» в конце улицы есть банкомат. Наверное…       Банкомат — ещё одно слово старых времён. Когда система быстрых переводов ещё не работала, люди получали эдди из терминалов, похожих на нынешние почтоматы; по крайней мере так говорилось в учебных брейндансах из академии «Арасаки».        — Да ну, блядь! — Ребекка не выдержала. — Мы же не попрёмся через весь квартал, потому что старый хрен так сказал? Не попрёмся же?       Не успела она повернуться к Дэвиду, как его след простыл. Мгновение — и растворился, оставив люк открытым. Донни недоуменно почесал затылок и отставил «Сатару» в сторону. Изумление в покрасневших, живых глазах говорило больше, чем способен язык. Быть может, одна из теорий заговора сбылась у него на глазах.       Сандевистан принёс обратно так же быстро, как и унёс. Ещё не осела пыль с предыдущего рывка, как Дэвид, запыхавшийся, возник с пачкой банкнот промеж хромированных пальцев. Лицо побелело. Из-за шиворота струился пар, будто из чайника, а под носом снова образовалось кровавое пятно. Одной салфетки на сей раз не хватит.        — Одну… ёлку, будь добр, — юноша трясущейся рукой протянул купюры.        — Дэвид, ну зачем, — Ребекка подхватила его, прежде чем подкосились ноги.        Даже сквозь синтетическую ткань куртки перегретый имплантат обжигал кожу, но наёмнической невозмутимости хватило, чтобы дотащить стокилограммовую гору мышц до ближайшего невысокого ящика. Дэвид опустился на импровизированный стул, отдышался. Слишком поздно пришло осознание, что этими двумя рывками он мог запросто сжечь блок питания — единственное сердце. В родном захолустье Рипердок с радостью установил бы второе, но разговоры о киберпсихозе вкупе с выпусками Реджины Джонс о сущности киберпсихоза постепенно делали своё дело.        Ребекка кружила вокруг, как рабочая пчёлка: вытерла окровавленное до подбородка лицо, проверила показатели, а затем стянула жёлтую куртку и попыталась охладить Сандевистан бутилированной водой. Без толку — только пол залила. Дэвид горел, словно его синапсы поджарил нетраннер; показатели на биомониторе подтверждали перегрузку операционной системы. Недолго думая, он жестом попросил принести оставшуюся воду и залпом осушил полбутылки. Полегчало: внутренности наконец начали остывать, дыхание вернуло прежний ритм.        — Было… близко, — кашлянув, прохрипел Дэвид.        В плечо прилетел лёгенький удар кулачком.        — Никогда так больше не делай, дурак! Ебучее дерево того не стоит!        Вдруг с улицы раздался протяжный гул, какой обычно издают при приземлении ави или особо массивные боевые дроны. Донни наконец отвис, схватился за ружьё, завёлся. Оскал из золотых зубов, огонь в глазах, как у рокербоя перед концертом на Площади Корпораций, но никак не удивление — он ждал их.       — Хроно-сучары здесь! — оповестил он и бросился к ящикам с амуницией. — Что я говорил! Они тебя отследили, малец.       — Я не…       — Хуй им, а не мой хром. Я так просто не дамся.        Набив все карманы дробью для электромагнитного ружья он поспешил обратно наверх, напрочь забыв и о покупателях, и об открытой железной двери.       — Наш шанс, Дэвид! — Ребекка схватила его за плечи и как следует растрясла. — Хватаем ёлку и дельтуем!        — Нет, — он снова закашлял. — Мы никого не грабим в Рождество.        — Не беси со своим Рождеством! Деду всё равно пизда — там целый отряд, не меньше.        Попытка подняться отозвалась режущей болью в груди. Показатели на мониторе по-прежнему били тревогу: Сандевистан перегрет, большинству боевых имплантатов также нужна перезарядка — с огромной вероятностью любая помощь Донни обернётся обнулением. Чувство бессилия; впервые с тех пор, как мамы не стало. Дэвид вздохнул. Времени на раздумья не было. Кто бы ни явился, они вот-вот доберутся до подвала.       — Дельтуем.