Под кровавым закатом

      Ноша Гию стала легче — ему остались самые старшие из похищенных детей: мальчик и девочка десяти лет. Парень стоял на одном месте, мастерски разрезая головы слабых демонов. Они такие слабаки, что тому даже напрягаться не нужно. Он ждал того демона, который и создал эту заваруху, который стал этим пристанищем для демонов. До других ему нет дела.       Дети прижимались друг к другу, со страхом смотря по сторонам. Более никаких осечек не было — никто не успевал даже показаться в стене, как умирал в одно мгновение. Этот случай минуты назад явно дал ему понять, что демоны могут появится даже под его ногами. Именно поэтому он готов.       Тем временем у похищенного мальчика дела были не такими хорошими. Держа за руку чужую бледную ладонь, он с опаской смотрел по сторонам. Их окружили со всех сторон.       — Слушай, мы ведь можем просто разделить этого ребёнка? Его особая кровь может достаться всем нам, — демон перед ними явно давал последний шанс, чтобы мирно разойтись.       — Смешно, — без всякой улыбки сказала Ника, только сильнее сжав ладонь ребёнка. — Нападайте, если так хотите.       И они прыгнули всем скопом. Иноэ уже приготовила ногу для замаха и, подпрыгнув, оттолкнула скоп в сторону. Мальчик даже дрогнул.       — «От них пахнет кровью. Кажется, каждый из них съел хотя бы пару тройку людей, — быстро думала Ника, пока мимолётным движением откинула от себя другого демона, подобравшегося сзади. — Голову им не оторвать, а значит, надо пробовать что-то другое.»       Быстро среагировав, девушка обняла мальчика, закрывая его спину собой. Обхватив его спину своими руками, она решила сделать то, чего не тренировала никогда.       Если она правильно поняла из рассказов Тамаё, демона может убить только солнце или охотник. Сами же демоны ни за что не смогут легко убить друг друга. Для этого может помочь только искусство демонической крови, которую Иноэ ни разу не пробовала.       — Искусство демонической крови? Кровь господина даёт нам преимущество в борьбе друг с другом?       — По-своему, — перед глазами всплыл фрагмент из долгого разговора с Тамаё. — Кровь меняет нас по разному, но она всегда будет являться частью Кибуцуджи. А искусство управлять ей даётся лишь сильным. Просто так ей не овладеть.       И даже помня этот разговор, девушка не имела другого выбора. Либо пытается, либо ищет способы спастись. Ника быстро укусила себя за губу, пуская красные струи собственной крови.       — Искусство демонической крови, — еле слышно произнесла она, и случилось… Ничего. Ничего не произошло. Иноэ не почувствовала и толики новой силы. — «Так вот оно что.»       Недовольно прорычав непонятные слуху ругательства, девушка обратила тело в большое кошачье.       — Они уходят! — послышалось в демонической толпе, но большого размера кошка уже перепрыгнула их, держа мальчика в зубах за воротник одежды. — За ними! Немедленно! Она хочет отнять особую кровь!       Ребёнок в испуге зажмурил глаза, пока большое нечто искала выход.       — «Мда уж, было лучше вообще здесь не появляться! С Томиокой этот мелкий был бы в большей безопасности, — да, Ника уже была готова пожалеть о своём необдуманном решении. Она ведь даже плана никакого не придумала! — Нужно найти их как можно скорее!»       Иноэ бежала по коридорам, но не слышала за собой погони. Это напрягало. Мальчик старался не смотреть на происходящее, но всячески напрягался, когда клылки животного сжимались на его одежде от нервозности.       В какой-то момент долгого бега чудовище остановилось и, отпустив парня на землю, обратилась обратно.       — Что-то не так? — неуверенно поинтересовался он, а Ника тем временем странно оглядывалась. Опасности вроде нет, но с другой стороны — она везде.       — Не отпускай мою руку, слышишь? — протянула она назад свою ладонь. — Чтобы не случилось, я вытащу тебя, — её голос поразительно не дрожал, был рассудительным. Но на деле она была похожа на загнанного в угол зверька. Бежать, казалось, есть куда, но везде тупики, вечные развилки, по которым она бежит кругами.       Под ногами зашевелился пол, после чего и вовсе пропал. Визг. Иноэ видела только то, как пол, на котором они стояли, пропал, а через секунду вновь появился на своём месте. А снизу их поджидала открытая пасть.       И деваться некуда — нет чего-либо, за что можно зацепиться. Ника только машинально потянулась к мальчику, который на испуге выпустил её ладонь. Стены обратились в огромные когтистые лапы, и они сужались с приближением к пасти. Это не просто здание — эти все комнаты, коридоры и эта пасть — демон.       Лапы со стен начали пытаться схватить ребёнка, кто-то оставлял кровоточащие царапины. Ника смогла схватить его, когда от пасти оставалось недолго. Кровь кипела в её жилах, каждая клеточка была подобна натянутой струне. А запах человеческой крови… Зрачки сразу же сузились, уже представляя ту картину, как она будет впиваться в чужую шею.       Иноэ с раздражением тряхнула головой. Ей сейчас должно быть не до этого. Она хотела остановить своё падение, добраться до Томиоки и спасти ребёнка. Ей это под силам.       — Ты… — с лёгким рычанием сказала девушка, смотря в сторону открытой пасти. Они были критически близко. — Проваливай! — и эта фраза была подобна разрядке по всему её телу. Словно электрический ток прошёлся с головы до ног. А падение остановилось.       Они были в коридоре. Опасность просто развеялась в воздухе. Мальчик, почувствовав пол под своими коленями, хотел было поспешить и отстраниться, но девушка не пускала. Её дыхание было рванным, пальцы стальной хваткой ухватились за его спину. Нику пронзил страх вперемешку с безумием. Она сопротивлялась, чтобы не пугать ребёнка ещё больше, чтобы не съесть, но этот кусочек плоти прямо у неё под боком.       Оттолкнув мальчика, Иноэ что есть силы, переступая через себя, сжала этот бамбук на шее в зубах. Даже неприятно думать, что слова Томиоки, брошенные ещё утром, были правдивы. Жажда плоти — вот, что движет демоном, и ничто не изменит это.       — Сестрёнка, — в страхе прижимаясь к параллельной стене, подал голос ребёнок. — Ты ведь тоже демон, так? — от такого вопроса Ника в страхе подняла голову. Когтистые лапы чудовища не так сильно изранили его, лишь оставили пару длинных царапин. Но этот ужас в глазах, кажется, Иноэ никогда не забудет.       — «Прости, — прикрыла девушка глаза, жмуря их. — Прости меня, пожалуйста! Я не хотела тебя пугать! Я — идиотка, раз подумала, что могу как-то помочь Столпу. Он, небось, уже и сам бы справился.»       Можно было долго себя корить, но она встала. Возвращаться всё равно придётся. С бамбуком меж зубов, с уже более спокойными глазами, Ника протянула ему ладонь, не смотря в его сторону. Она боится, что даже взгляд на раненного ребёнка приведёт её в бешенство.       — Я-я не боюсь тебя, — сказал он, а голос-то дрожит. — И ещё… — чуть замялся он. — Кажется, я в падении п-подвернул ногу.       Тогда Иноэ и обернулась. Его левая нога и впрямь была похожа на повреждённую. Из порванной штанины был виден синяк и странные покраснения. Сглатывая слюну, стараясь не дышать, но ей пришлось взять его на руки.       Даже без опасности за спиной она бежала по коридорам, но демонов более не видела. И наконец, найдя самую выделяющуюся большую дверь, она вбежала внутрь.       Томиока стоял рядом с двумя другими детьми и быстро среагировал, когда дверь скрипнула. Увиденное его поразило. На руках его знакомой демонесы был израненный ребёнок, а её клыки твёрдо вонзились в бамбук. Было видно, что ей тяжело, и нет, не нести мальчика, а сдерживаться. Её руки буквально дрожали, взгляд бегал, и это был яркий знак того, что паренька стоит у неё забрать, что он и сделал.       Гию подхватил ребёнка, попутно слушая слова тех десятилетний детей, что были под его защитой.       — Божечки, что с твоей ногой? Сильно больно? — дети забрали своего друга себе, давая ему присесть.       — Нет, сестрёнка так яростно защищала меня, — несмотря на боль и лёгкий страх рассказывал он. Гию ловко ловил его хвалебные фразы, не отрывая взгляд от демона. Иноэ же смотрела в пол, готовясь к тому, что её вот-вот могут обезглавить. Она слишком себя переоценила, подвергла ребёнка опасности и он даже поранился.       Томиока поднял руку, и Ника приготовилась к худшему. Но ладонь опустилась на её волосы, не приглаживая. Он просто коснулся её макушки, слегка вороша её чёрные волосы кончиками пальцев. Девушка в испуге подняла голову. Пустые глаза, без намёка на улыбку, смотрели на неё, пытаясь расстегнуть душу.       — Ты хорошо справилась, — эти слова растопили её страх. Его ладонь была мягкой, тёплой. Хотелось сильнее прижаться к ней и ловить это тепло всем своим телом. Именно после такого мимолётного жеста Ника подумала, что это была не зря. Как минимум, сегодня она спасла чью-то жизнь. Кто-то будет продолжать жить дальше, познает своё счастье.       Выпустив детей на волю, они ещё долго благодарили Столпа за спасение, прежде чем сбежать по домам. В этом заброшенном здании более не было ни намёка на демонов. Это казалось Гию странным. Во время боя демоны словно испугались чего-то и мигом сбежали в стены, в один момент позабыв о похищенных детях.       Пока не наступило утро, эти двое вернулись в гостиницу. Иноэ выглядела расслабленной, спокойной, но что-то её всё же начало терзать. Один вопрос. И пока Томиока сидел и проверял клинок, девушка решилась его задать.       — Скажи, — чуть нерешительно начала она, спустив бамбуковую палочку к шее. Парень лишь хмыкнул ей, даже не поворачиваясь. — Почему ты сохранил мне жизнь?       Этот вопрос должен был заинтересовать её и раньше, но тогда он ещё не так волновал. Ника видела лишь мельком, как парень убивает демонов. Но этого ей было достаточно, чтобы видеть всю его серьёзность. Будь его воля, он бы разрубил её с самого начала, но ей всё равно нужно знать, почему он этого не сделал.       — Я ведь демон, которых ты так сильно ненавидишь, и… Ты сам видел, что я плохо справляюсь. Из-за того, что я переоценила себя, тот ребёнок оказался в опасности, — честно призналась она. — Мне не стоило вмешиваться, знаю, нужно было просто дождаться, но… — она замолчала.       Гию молча остановился от своих дел, тихо выдохнув.       — Я уже как-то видел демона, который отказался от своей сущности ради спасения людей, — кратко рассказал он, после чего наконец посмотрел на своего компаньона. Она была хмурой, не такой, как в их первую встречу. Тогда даже по одному удару можно было увидеть ту свободу движений. Теперь же на демона, создание, которое вольно делать что угодно целую вечность, накинули цепи. — Возможно, мне просто хочется надеяться на удачу, — и после вернул меч на своё место. — И кстати, — вновь начал он, доставая из рукава ленту.       Ника даже не заметила, как обронила её. Она больше боялась за своё выживание. Осторожно присев рядом, девушка взяла ленточку и, придержав руку парня, завязала её на запястье.       — Что ты делаешь? — серьёзно спросил он, не убирая руки. А она объяснила.       — Я забрала эту ленту, как воспоминание о былой человечности, — неспешно начала она рассказывать, пока обматывала ленту так, чтобы та не мешалась в битвах. — Она очень важна мне, поэтому я и хочу отдать её тебе, — и после этих слов наконец завязала своеобразный браслет на мужском запястье.       Её пальцы были холодными, словно кукольные, но довольно мягкие и даже нежные. Обсидиановый взгляд встретился с глазами Томиоки, наполняясь неизвестной решимостью.       — Томиока Гию, — слетело с губ его имя. — Я доверяю тебе свою человечность.       Её заявление было кратким. Она явно не подбирала какие-то слова, но Гию был поражён. Это было сродни клятве, а учитывая, как этот демон дорожит своими принципами, это можно воспринимать клятвой верности. А значит, ему стоит ответить на это.       — Хорошо, — рука парня сама коснулась завязанной ленты. — Взамен я попробую тебе довериться.

***

      Муздан разговаривал со своей женой, как ни в чём не бывало. Мирная жизнь среди людей ему только сниться, но его радует, что это лишь прикрытие. Какой-то слабый человек не может быть с ним, а дети — лишь очередные сосуды для возможных экспериментов. Он будет относиться к ним с заботой, но лишь пока они на его стороне.       Во время ночного разговора Кибуцуджи резко остановился. Его жена даже не заметила этого, так как рассказывала о своём дне.       «Проваливай!» — именно такая фраза донеслась в его голове, да такая суровая, рычащая сквозь зубы, что по затылку на секунду пробежались мурашки.       — Милый, что-то не так? — всё же заметила женщина странное поведение мужа.       — Да, просто задумался, — как всегда мило улыбнулся демон. — Так… О чём ты говорила? — и девушка мило продолжила рассказывать. Такая забота Мудзана честно радовала, ведь его избранница была в нему нежна и внимательно. Но узнанный голос не давал ему покоя целый вечер. Неужто демоническая кровь пробудилась? — «Плевать, и так других проблем хватает. Нужно разобраться с тем демоном, что вышла из-под контроля.»