Под кровавым закатом

      В поместье Кагая привычно спокойно. Шелест деревьев сливался в загадочную симфонию, затрагивая неведомые нотки души и придавая спокойствие всему живому.       Ника заявилась прямо в комнату тяжело больного господина.       — Мне успели сообщить о твоём приходе, Ника, — сидел Убуяшики, перед глазами которого уже давно царит сплошная темень. — Ты хочешь поговорить о чём-то?       — Не сказать, что это довольно серьёзный разговор, но мне боязно, что если не сделаю это сейчас, то более мы не увидимся с вами, господин, — честно призналась Иноэ, присаживаясь рядом с Убуяшики. — Скажите, господин Кагая…       — Тебя что-то беспокоит? — повернулся мужчина в её сторону.       Болезнь поразила уже более половины лица. Выглядит по-настоящему ужасно. По нему видно, и Ника это прекрасно понимает — этот человек не проживёт и пяти месяцев. Стоит его лицу полностью потерять свой цвет, как он встретит свой конец.       — Знаешь, — сам начал он разговор. — Моя семья поколениями воспитывала охотников на демонов ради одной лишь цели. Уничтожение Кибуцуджи, единственного нашего родового клейма, было целью каждого, кто был на моём месте. Мне известны имена каждого охотника и, по правде говоря, я никогда не верил, что мы сможем поладить с демонами.       Кагая так тепло говорил о своих учениках. Бесспорно, даже если охотник умер на первом же своём задании — этот господин запомнил его имя. В его памяти есть каждый, кто сражается за эту мечту.       — И ты, Ника, — и теперь этот тёплый голос говорил для неё — демона, который не может сдержать своих жадных амбиций. — Вы с Незуко показали мне, что не все демоны могут быть врагами. Я также считаю вас своими детьми, как и остальных.

***

      Шорох снега под ногами более не смущал её, не придавал значения и даже не холодил. Она была малышкой, ей было всего десять, когда мама слегла от болезни. В первые несколько недель у неё постепенно отказывали руки, затем — ноги, и уже через год она уже не могла подняться. Ника слабо помнит это — в её воспоминаниях есть лишь та грусть, которую она испытывала от того факта. Спустя месяц после ритуального танца, когда Иноэ было только тринадцать, её мать покинула этот мир. И после этого мужчина, зовущий себя её отцом, оставил своего ребёнка на холоде на всю ночь. Он винил её, даже не имея доказательств. Кричал, что из-за неё их мать погибла, что Богам не понравился её обряд и так они наказали их семью.       Сидя на снегу в одной лишь никак не утеплённой юкате, Ника могла лишь лить слёзы, оплакивая свою потерю. Она раскаивалась, молила Высших о снисхождении, но что толку? Мёртвых это никак не вернёт.       Демон была очень удивлена заявлению Убуяшики. Слова о том, что кто-то относиться к ней с таким теплом, невероятно согревало её душу. Лица её родных родителей — лишь расплывчатые картинки перед ней. Никакой самоконтроль разума не смог сохранить воспоминания их лиц. Но Ника считает это даже к лучшему. Если этот болезненный мужчина, что с такой искренностью говорит ей о том, как он относиться к ней, ей большего и не нужно.       — Спасибо, — сдерживая грустное выражение лица, Ника потянулась к мужчине и осторожно обняла. — Я…Я правда буду дорожить вашими словами.       Она чувствовала, как его тело теряет температуру. Он намного холоднее обычного человека, словно буквально ходит между жизнью и смертью. Девушке было жаль его, так, как она бы могла выразить сейчас.       — Скоро всё обязательно закончиться, — добавил он, осторожно дотронувшись до демона. Ты не виновата, что это случилось с тобой.       — Я не была хорошим человеком, — честно призналась Иноэ, не отстраняясь от мужчины. Словно бы он мог стать её поддержкой, мог выслушать и понять её выбор. — Связанная оковами своих обязанностей, я не смогла выдержать этого и, получив долгожданную свободу, уничтожила всё собственными руками.       На её трагичное признание Кагая погладил девушку по волосам.       — Чш-ш-ш, у всего есть свои причины. Не бывает безгрешных людей — бывают те, чьи грехи нужно понять.       Ника за весь их разговор упорно не роняла ни слезинки. Ей было так приятно, что её слушают, будь то что-то грустное или обыденное, как сорт чая по утрам. Этот человек внимательно слушал каждое слово демона.       И да, за пару часов до рассвета Ника всё же пожелала господину Кагаи хорошо отдохнуть, извинилась за столь позднее посещение и вернулась на территорию Рощи. Она ожидала, что Томиока уже лёг спать и видит десятый по счёту сон. Но увиденное её по-настоящему поразило.       Зайдя внутрь, рецепторы девушки уловили запах алкоголя. Такое развитие событий её ошеломило. Столп Воды сидел в гостинной, держа перед собой небольшой стакан и бутылку саке, которая опустошена только на половину.       — Явно не такое приветствие я ожидала, — всё прошлые проблемы временно ушли на второй план. — Томиока, ты решил напиться в преддверии выходных? — с лёгкой ухмылкой спросила девушка, подходя с нему и садясь напротив.       Томиока явно не отличался выдержкой к алкоголю, хотя никто не может утверждать, что он в данной ситуации пытался правильно пить.       Встав рядом, Ника одной рукой подняла лицо парня за подбородок. Голубые глаза явно не видели чёткой картины, но узнали бордовый блеск.       — Что с тобой такое? — Гию мог различить нотки её недовольства в голосе, но не мог сказать и слова. Она была над ним, давила одном своей аурой.       — Я не достоин, — тихим голосом сказал парень, не отводя взгляд. — Я правда недостоин быть здесь? — подняв руку, он коснулся чёрных волос девушки, проводя по пряди до самых белоснежных концов. — Меня привела сюда лишь трусость. Было бы лучше, умри я тогда на отборе.       И после этих слов в парня полетела хлёсткая пощёчина. Он в миг пришёл в себя, припав в сторону от удара.       — Ника? — поднял он глаза и наконец осознал в нужной мере, что происходит. Ладонь демона подрагивала, взгляд неспокойно и очень злостно смотрел на него.       — Как ты можешь так говорить? — Иноэ даже не хочет понимать причины его желания. — Только попробуй умереть, и я тебя сама с того света достану, слышишь?! — выкрикнула она, не в силах сдержать свою злость от этой ситуации. Её руки повисли, сжав пальцы в кулаки. — Если ты считаешь себя недостойным, так борись! Стань достойным для себя! Если уж так хочешь знать, то ты единственный в моих глазах достоин быть Столпом Воды!       Высказавшись, девушка наконец выдохнула, но злость так быстро проходить не собирается. Ей было непривычно даже думать, что Томиока, парень, к которому она уже успела прикипеть, считает себя таким.       — Наверное, именно поэтому ты мне нравишься, — невольно сказал он, чем вновь удивил её.       — Ты… Ты пьян. Давай поговорим, когда ты придёшь в себя, — смущённо отвела Ника глаза, собираясь уйти к себе. — Добрых снов, — пожелала она и скрылась за дверью.       Девушка зашла в комнату, собираясь ложиться спать. Одежда полетела в сторону, руки растрепали волосы. И глядя в настенное зеркало рядом с непримечательным шкафом, Ника смотрела на своё тело. На ней ни единого шрама, ни царапины. Всё, что она получала при человеческой жизни просто зажили.       Невероятна красива и лицом, и телом. Смотря в отражение, девичья ладонь поднялась до лица, убрала одну прядь за ухо и опустилась по контурам лица и коснулась шеи. Когда-нибудь её голова точно слетит. Наверное, это будет именно в тот момент, когда Иноэ откажется становиться человеком, когда Мудзан будет заточён в Аду на оставшуюся вечность.       — Мне не жаль, — смотрела девушка в глаза отражению.       — Это очень хорошо, — донёсся голос в голове, от которого по телу прошлись мурашки. — Значит ты ещё можешь мне сослужить.       — Н-нет… — прикрыла Ника рот ладонью, с новым взглядом смотря на себя. В своих красных глазах она видела чужое отражение. — Так не должно было быть… Почему…?       — Не помню, чтобы давал тебе право опровергать мои слова, — и шею словно силком сжали. — Как ты посмела пойти против своего хозяина?!       Голос гудел в её голове — его никто другой не слышал. Хотелось кричать, но любое мычание упиралась в её ладонь. Она укусила себя, пустила кровь и позволила той впитаться в губы.       — Искусство демонической крови, — выдала она и тут же хватка неведомой связи ослабла. — Метка.       Она сама позволила себе попасть под гнёт собственной силы. Контроль был при ней, но голос Кибуцуджи пропал из головы. Ника готова поклясться, что он проклинает её всеми возможными ругательствами, но это лишь придавало ей облегчение.       Один глаз демона был заклеймён перевёрнутым полумесяцем. Девушка сама снимет с себя метку, чуть позже, когда полностью успокоит свой страх. До неё добрались. Ника уверена, Мудзан не знает, где она, но была бы его воля, её жизнь бы уже оборвалась. Значит, он что-то хочет?       Приставив ладонь к метке, демон прикрыла глаза, а когда вновь взглянула в зеркало — метки уже не было. И Мудзана более не было слышно, но сам факт, что он может вернуться, заставляет её вздрогнуть.