Под кровавым закатом

      Чем знакомый город ближе, тем Иноэ не спокойнее. Пока животное пряталось в коробке от солнечного света, она слышала лишь шаги Хаширо. Он передвигался быстрее других охотников даже когда шёл пешим ходом. Это было по-своему поразительно, но Ника не спешила думать также, зная, что она так стремительно приближается к своему «господину».       Его аура начала ощущаться, стоило Токио показаться на горизонте. От столь животрепещущего запаха кошка выпустила когти и зажмурилась. Словно это как-то может спрятать её от всевидящего «хозяина». Ещё и этот развратный сон никак из головы не выйдет. Кажется, Мудзан играется ей, как хочет, и даже не думает прекращать.       За пределами коробки начали слышаться оживлённые городские звуки. Кто-то обсуждает новые повестки, кто-то торгует, а кто-то шепчет нежные слова любимому человеку — дневное время привычно кипит жизнью. И через небольшую щелку, куда даже свет пробраться не может, она видела столько проходящих лиц. Это навевало странные чувства.       — Ты как там? — тихо поинтересовался Томиока, чувствуя шевеление в коробке. В ответ ему послышалось тихое короткое мяуканье. Бордовые глаза не хотели отрываться от оживлённых прохожих. Она так давно не говорила с людьми, самыми обычными, с которыми можно с чистой душой обсудить погоду и рис по акции. Навевают о мутных воспоминаниях. — Мы не будем здесь задерживаться. Этот демон орудует сутками без продыху, поэтому пойдём сразу к нему.       И после этого Хаширо зашёл в тёмный переулок, выискивая ту таверну, о которой ему говорили. Заведение без названия, которым заправляет демон по ночам, и ходят к нему тоже демоны. Чтобы не разводить шумихи, Гию планировал просто зайти и поубивать всех демонов внутри. Сейчас там, пусть и не так много народа, как ночью, но хозяин точно на месте. А возможно, есть и люди.       Звон дверных колокольчиков. Под пристальные взгляды постоянных клиентов заведения Томиока преспокойно сел у бара. Ника же продолжала глазеть через щёлку, и даже создавалось ощущение, что её смогли заметить.       — Не ожидал здесь таких ранних гостей. Чего желаете? — с хитрой ухмылкой спросил бармен и, по совместительству, владелец. — Может саке, авамори или… — аура тут же сгустилась. — Вашу голову?       Атмосфера накалилась. С дикой ухмылкой демон у бара только успел шелохнуться, прежде чем его преждевременную атаку прервало огромное животное. Оно, похожее на гигантскую чёрную кошку размером с тигра, в миг из коробки запрыгнуло на стойку и враждебными глазами посмотрело в его сторону. Бордовые глаза источали жажду крови, и только один из демонов-посетителей попробовал встать с места, как тут же существо с бара переместилось к нему и, обратившись, сунуло своё запястье в чужую пасть. Лицо у Иноэ было устрашающим, но она успешно поставила метку. Тут уж хозяин заведения не стал сдерживаться.       — Еда сама к нам пожаловала! — и с этим заявлением большая половина существ тут же накинулась на Томиоку, словно позабыв о Нике. А ту тем временем, когда она пыталась вновь добраться до Хаширо, схватили.       — Что? Какого чёрта?! — ей скрутили руки, удерживая мёртвой хваткой. — Отпустите! Лапы прочь! — пыталась вырваться она и вместе с этим заметила кое-что ещё. Пара людей сидела под столом. Это были люди.       Хаширо ловко орудовал клинком, отрубая головы слабым демонам под треск разбитых небольших бутылок. Жидкость за секунды превращалась в густой пар. Это по-своему напрягало, как и тот факт, что его основная цель до сих пор не тронута.       Ему с трудом давалась секунда, чтобы оценить обстановку. Тогда он и заметил двух людей под столом, а с вскриком параллельно от них была замечена и Ника. Её руки, казалось, вот-вот окажутся сломанными. Спасти всех вряд ли получиться, если Гию как можно быстрее не одолеет демона.       Но тот всё проворнее увиливал от атак, раскидывая свои снадобья по полу. Его регенерация была хорошей, пусть он и попадался под лезвие, отчего напряжённо скалился.       Он вряд ли успеет вывести и Нику, и людей. Эта парочка точно окажется в опасности, если оставшаяся внушительная толпа вспомнит о них. Сейчас перед Томиокой встал выбор: либо спасти людей, либо прийти на помощь Нике. Обе стороны хотели спасения, были не в состоянии что-то сделать. Хозяин этого место, на удивление, был сильнее, чем его описывали, и теперь понятно почему. Один из его глаз был помечен меткой 12 Лун, только зачёркнутой. Вторая Бывшая Низшая Луна. Он мог управлять жидкостями. Любые бутылки в его таверне становились ядовитыми для людей, и именно они заставляли Гию чувствовать прилив затуманенного разума.       — Да не вертись ты…! — злобно хватали Нику и, в какой-то момент, попросту оторвали руки.       Девушка ещё никогда не ощущала такой боли. Всего за мгновение она лишилась конечности и не могла восстановиться. Дыхание перехватило, и снова голос заговорил с ней.       — Я знаю, что ты здесь, — в ушах звенело, но голос гудел громче. Ника чувствовала его где-то рядом. Очень близко. И неизвестно, что они использовали, чтобы демон потеряла сознание. Ей был лишь виден удивлённый взгляд охотника, который тут же отрубил противнику голову и пришёл в себя. — Какая жалось, что ты больше не сможешь сбежать.       Глухой звук бивы, и два демона пропали из виду. Томиока даже не смог почувствовать это перемещение. Мир на мгновение остановился. Ника исчезла. Прямо на глазах. Раненная, без сознания, похищенная и не понятно где теперь находящаяся. Такого испуга парень не испытывал давно, настолько сильного, что ему было плевать на вылезших из-под стола людей, что сыпали ему свои слова благодарности. Он не мог этого осознать, а уж тем более принять. Она буквально секунды назад была меж тех дальних столов, и тут же пропала.       — Уходите, — холодно отрезал Гию в сторону парочки, не в силах сдерживать порывы своей нарастающей злости. От такого люди и правда ушли, хотя нет, скорее, они сбежали от его ауры.       Зол, но ещё больше — напуган. Нику украли прямо у него под носом. Парень до сих пор видит перед глазами её немую боль, когда её руки оказались оторваны и теперь валяются прямо на полу таверны.       Адреналин бушует в груди. Мысли спутаны. Он сейчас даже не знает, что и делать. Искать? Но где? Точно ли она может быть в Токио, или её переместили далеко-далеко? Задаваясь подобными вопросами, Томиока даже не понял, как по лицу скатилась слеза. Он присел перед оторванными конечностями, взяв одну за запястье. В них более нет жизни — обычная мертвечина. Аккуратные девичьи пальцы всё такие же бледные, изящные, которые парень сожжёт вместе с этим демоническим пристанищем.       — «Нужно как можно скорее доложить обо всём господину.»

***

      Крепость бесконечности. Стоило демону доставить безрукую спящую девушку, как его отправили прочь. В комнате между коридоров, в чёрном, как смоль, коконе, он заточил её. Это даже больше на пропасть похоже, чем на комнату, и у её края стоял Кибуцуджи.       В этой чёрной своеобразной тюрьме он воздействует на её чувства, на её восприятие. Он заставит её подчиниться и, может, сделает такой же куклой, как Даки. Руки совсем скоро вновь вырастут, а вот для пробуждения потребуется время.       — Я заставлю тебя пройти через Ад, чтобы ты поняла, как зависишь от моего слова, — не стеснялся говорить мужчина, зная, что подсознательно демон-оборотень слышит его. — Наслаждайся своей вечностью, пока можешь.       И исчез, ушёл заниматься своими делами, чтобы на время забыть о заточённом демоне. Он оставил её на сохранность Накиме, пока продолжает искать паучью лилию. Перевоплотившись в молодого ребёнка, он вновь ищет хоть что-то в своей библиотеке. Странно только, что желание поймать эту Нику никуда не делось — теперь у него есть желание видеть, насколько верной она станет игрушкой в его руках.

***

      Холодно. Сыро. И нечем дышать. Странно, но это даже не пугает. Спокойное умиротворение захватывает с ног до головы. Кажется, будто Ника лежит на морском дне, отрешённая от своих проблем. Ей уже долгое время не было так спокойно. Не слышно ни криков, ни стука сердца — сплошная тишь.       — «Что происходит?» — дрогнули веки девушки в её попытке проснуться. И когда они разомкнулись, перед Никой предстало пасмурное небо и большие снежные хлопья, падающие на лицо.       Присев, демон с удивлением осмотрелась. Хвойный лес казался ей знакомым. Снежинки кружили в воздухе и падали на землю, укрытую их плотным морозным одеялом.       — Где я? — никак не могла девушка понять, поднимаясь с места. Ответом ей был лишь свист ветра.       Ника просто пошла вверх по горе, надеясь найти там хоть что-то. Всё окружающее казалось ей знакомым, но в тоже время непонятным.       — «Я точно помню, что потеряла сознание. Может, меня кто-то перенёс сю…» — мысль прервалась сама собой. Перед Иноэ показалась каменная лестница, окружённая арками. — Нет… — не могла она поверить в увиденное.       Шаг сменился на бег. Перескакивая между ступеньками и едва ли не падая, девушка добралась до самой вершины, где увидела свой дом. Храм стоял в идеальной чистоте, не тронутым, как и было раньше.       — Как же так? — сделала Ника шаг навстречу к зданию. Но ещё более её поразил силуэт, который вышел к ней.       Чуть сгорбленный пожилой мужчина с уставшими глазами. Всегда критичен, строг, и даже здесь он не изменился. Иноэ начало казаться, что это дурной сон, что человек, с которым она сама простилась, стоит перед ней.       — Ты припозднилась, — произнёс твёрдый голос и приоткрыл девушке дверь, призывая зайти. — Идём, Ника. Еда уже стынет.