Багряные листья и странствующий ветер

      Первый раз Кадзуха увидел этого странного юношу в лесу Тиндзю. В голубоватом свете луны он был похож на духа из древних легенд, блуждающего среди ночных цветов. Его шаги отзывались тонким звоном подвесок, украшавших широкополую шляпу, что в ночном полумраке лишь больше придавало ему сходство с призраком. Лишь то, что он шёл с Люмин, доказывало его реальность. — Видишь, Паймон говорила тебе, а ты не верил! Привет Кадзуха! — заметив самурая, малышка Паймон радостно подпрыгнула в воздухе и замахала рукой. Кадзуха улыбнулся в ответ. Он не ошибся в своём предчувствии — путешественница и её компаньон прибыли в Инадзуму на Испытание смелости. — Люмин, Паймон, рад вас видеть, — поприветствовал друзей Кадзуха, когда они подошли ближе. Незнакомец хранил молчание и лишь взглянул на него пристально, наконец приподняв край шляпы. Теперь, когда он стоял не дальше двух сяку*, можно было разглядеть его лицо. Юноша оказался невероятно красив. Его тонкие черты лица, будто специально высеченные искусным мастером, выдавали высокое происхождение. Кожа казалась ещё более бледной в призрачном свете луны, но особенно выделялись в нём именно глаза. Большие и бесконечно синие, — их холодный, цепкий взгляд оживлял почти кукольный образ юноши. Кадзуха знал — такой взгляд может быть только у человека, прошедшего немало трудностей и пережившего не одну потерю. — Это ваш новый друг? — предположил он, хотя эта идея и была весьма смелой. Окружающая юношу невидимая, но хорошо ощущаемая Кадзухой аура была далека от дружелюбной. В другой обстановке он невольно бы двинул руку ближе к мечу. Как бы в подтверждение незнакомец глухо усмехнулся. — Паймон бы так не сказала… — заметно замявшись, протянула она и взъерошила волосы на затылке. — Мы не друзья, но теперь и не враги. Скажем так, у нас есть общие цели, — спасла ситуацию Люмин, тоже, однако, не сразу подобравшая нужные слова. От Кадзухи не скрылось проскользнувшее «теперь», но спрашивать о прошлых обстоятельствах он посчитал невежливым. Лишь взглянул на юношу внимательней, пытаясь вспомнить, точно ли они не встречались где-нибудь прежде. В его одежде узнавался стиль Инадзумы, а на груди — в области сердца — в обрамлении массивной подвески горел Анемо Глаз Бога. Нет, они точно никогда раньше не виделись. — Чтож, в любом случае рад познакомиться. Каэдэхара Кадзуха, — он улыбнулся, сохраняя дружелюбие. В конце концов, раз Люмин сочла допустимым путешествовать вместе с этим юношей, он не был исключительно плохим человеком. Незнакомец выдержал паузу, будто оценивая приветствие и не отводя своего тяжёлого взгляда. — Можешь называть меня Странником, — наконец ответил он. Его твёрдый, уверенный (даже самоуверенный) голос показался Кадзухе приятным и только подтвердил предположение о непростом прошлом. — Хорошо… эм… Кадзуха, ты же тоже решил принять участие в Испытании смелости? — решила перевести тему Паймон. — Да. Когда я услышал, что комиссия Ясиро объявила награду за участие в Испытании, то решил, что вы тоже придёте. Мы давно не виделись, и я подумал, что это будет хорошей возможностью повидаться снова. Ведь встреча после долгой разлуки всегда поднимает настроение, — Кадзуха был рад развеять зародившуюся неловкость и перейти к сути разговора. — О, так ты нас ждал! — обрадовалась Паймон и кинула на Странника слишком довольный взгляд, — кстати, ты уже нашёл себе партнёра для участия в первом раунде? Не хочешь объединиться с нами? Люмин одобрительно кивнула, тоже приглашая его в команду. — Я не против прогуляться с вами, но разве вы уже не объединились со Странником? — с первых минут встречи Кадзуха предположил, что раз они прибыли сюда втроём, то и участвовать будут вместе, поэтому предложение присоединиться к команде прозвучало несколько неожиданно. — Развлекайтесь. Я не собираюсь участвовать в этих детских играх, — Странник надменно вскинул подбородок и ухмыльнулся, — как и договаривались, встретимся в конце недели. И, не дожидаясь ни чьей реакции, он развернулся и пошёл в противоположную сторону, напоследок лишь бросив на Кадзуху внимательный взгляд. — Ох, какой же он всё-таки грубиян! — рассердилась Паймон и несколько раз топнула в воздухе ногой, — ну всё, теперь Паймон точно придумает ему какое-нибудь обидное прозвище! — Не бери в голову, Паймон, — поспешила успокоить подругу Люмин, — он же сразу сказал, что не будет участвовать в Испытании. Зато мы хорошо проведём время с Кадзухой! — Точно! Пусть ходит один скучает, а мы повеселимся! Только… ох… Кадзуха, ты же не видел тут приведений? — при упоминании призраков Паймон прижала у себе ручки, подлетела ближе к Люмин и быстро заозиралась по сторонам. Кадзуха не мог не улыбнуться её быстрой смене настроения. Они двинулись в сторону жрицы, чтобы начать Испытание, и предстоящее приключение представлялось всё более интересным. Однако тот брошенный напоследок взгляд Странника у него из головы по-прежнему не выходил.