Битва за Англию

Август 1941 года Прошёл почти год. Англия больше не пытался писать писем Америке после того, как снова не получил ответ — у него ещё сохранились остатки гордости. Однако это не означает, что его премьер так же оставил попытки наладить отношения с политиками другой англоязычной страны в надежде всё-таки добиться от США военной поддержки. Блиц-атаки на Лондон прекратились незадолго до нападения Германии на Брагинского и его союз. В восточной Европе завязалась тяжёлая затяжная война, но для Англии в этом были свои плюсы — наконец-то Германия перестал его бомбить и истязать. И наконец-то он вообще воюет с таким сильным и страшным врагом не в одиночку. Получается, его хоть и косвенно, но спас Россия, приняв удар на себя? Англия подумал о Брагинском и его нынешнем лидере. Как-то так вышло, что он воюет с сильным и страшным врагом за компанию с сильным и страшным союзником... Перспективы выглядели не очень радостными. Но, по крайней мере, сейчас его почти не бомбили и у него было время отдышаться и зализать раны. В такие времена ценишь и это. И тем не менее, мысли Артура не могли периодически не блуждать за океаном. «Как может Альфред отсиживаться в нейтралитете? Уже даже само зло Брагинский воюет на стороне добра!» — возмущался порой он в собственной голове. А впрочем, иногда и вслух. Иногда даже напрямую с целью упрекнуть премьера в том, что тот убедил его написать то бесполезное, позорное, унизительное письмо! «Не говорите так. Как минимум, после вашего письма американцы увеличили поставки продовольствия и оружия нам по ленд-лизу. Это уже кое-что!» — в ответ успокаивал его премьер. Англия злился и кричал, что это всё был ответ президента на просьбы Черчилля, но вряд ли сам Америка приложил к этому руку и что поэтому он точно не собирается за это его благодарить. Он ошибался. Конечно, окончательное решение принял президент, но Америка был тем, кто вообще подошёл к нему с такой просьбой и вопросом. Да, Альфреда кидало из стороны в сторону от полученного письма. Да, ему то и дело казалось, что он окажется обманут и использован европейцами и лично Англией. Да, Альфред не хотел травмировать и убивать своих граждан, а также опосредованно чувствовать их боль на своём теле — а это неизбежное следствие вступления в войну. И тем не менее, его влюбленное сердце несмотря ни на что всё ещё очень беспокоилось насчёт капель крови на письме. Так что в итоге он подошёл к президенту и просто попросил его помочь Британии всем, чем только возможно — кроме его вступления в войну, разумеется. Что его удивило, так то, что президент был не против. — Альфред, чем больше мы им помогаем, тем выше вероятность, что они разберутся с этой проблемой сами и нам не придётся вступать в войну, — мягко, как ребёнку разжевал свою позицию президент, заметив недоумение Америки. — Да, я надеюсь, что несмотря на изоляционизм, ты всё-таки понимаешь, что то, что происходит сейчас с Германией — это проблема. Не только европейская, а мировая. И нам остаётся только надеяться, что она будет разрешена без необходимости непосредственного участия наших граждан в очередной бойне. Люди едва отошли от Первой Мировой, они не вынесут... Альфреда разозлили слова президента. Он почувствовал себя последним трусом. В его представлении, если это действительно была мировая проблема, а не европейские разборки — то он должен был немедленно присоединиться к её решению, а не загребать жар чужими руками. Но что он скажет президенту? «Господин Рузвельт, мы должны вступить в войну, потому что герои так не поступают?» Ну уж нет. Хватит и того, что его Англия считает ребёнком. Англия... Америка много слушает по радио военных сводок, особенно британских. Он представляет, как Артур прячется от этих взрывов в сырых холодных подвалах, но спрятаться негде, потому что каждая смерть заставляет тело гореть, болеть и самоповреждаться. Как он плачет от отчаяния и страха в полном одиночестве. Как он никогда не простит Америку за то, что тот не пришёл ему и не помог, не вытащил из этого ада. Америка готов забыть все прошлые обиды. Он хочет быть героем, который спасёт Европу от этой чумы. Он хочет видеть любимого человека в безопасности. И пусть Артур хоть женится пойдёт на Франции после победы! Только бы он жил и был в порядке... После прослушивания очередных душераздирающих сводок о Лондонском блице Америка решается подойти к президенту с просьбой разрешить ему присоединиться к войне. Он искренне верит, что правительство воспринимает его мысли и желания отчасти как барометр настроений в американском обществе — а значит, к нему должны прислушаться и понять. Но президент снова мягко с ним разговаривает и просит не совершать глупостей. Разумеется, Америку безумно злит, что в Белом доме к нему относятся как к ребёнку и ни во что не ставят его мнение. Злость на пренебрежение со стороны правительства вкупе с ежедневным прослушиванием британских военных сводок и периодическим перечитыванием того злополучного письма от Артура окончательно склоняют Альфреда на сторону желания участвовать в войне. Но сколько бы он не пытался достучаться до правительства — всё было напрасно. «Сейчас не время, Альфред» — сухо говорит президент на каждый его подобный искренний порыв. К концу 1940 года Америка окончательно теряет надежду переубедить Рузвельта и Конгресс и уходит в эскапизм и сублимацию — несколько месяцев он рисует комиксы про супергероев. Естественно, в большинстве из них главным героем является он сам, а основной миссией — спасение Европы от атак нацистской Германии. Эти сюжеты стали для него настоящей отдушиной — погружаясь в них, Америка забывал о своём стыде перед оставленным в беде Англией и о своём беспокойстве за него. Порой у него мелькает шальная мысль в голове вставить в повествование какую-нибудь британку в роли подружки главного героя, которую тот спасёт и будет с ней вместе долго и счастливо. Но Америка каждый раз одергивает себя — ведь однажды Англия может увидеть эти комиксы и узнать, что автором является Альфред. И точно догадается о чувствах Америки. А ещё — никогда не простит того, что его прототип в комиксе выглядит слабой девой в беде. Так что, хорошенько подумав, Америка фокусируется в основном на сюжете сражений с нацистами, оставив мысли о подобной любовной линии в черновиках. Тем не менее, Альфред очень радуется, когда у него получается засунуть свои комиксы в подходящее издательство под псевдонимом — и ликует, когда видит, что его граждане в восторге от Капитана Америки¹, побеждающего нацистов. Теперь Америка уверен, что его народ хочет видеть свою страну героем, который спасёт весь мир от зла. И конечно, он бесконечно злится и сжимает кулаки, когда президент смеётся ему в лицо в ответ на приведение Альфредом статистики продажи комикса в качестве аргумента за то, что общественная поддержка вступления в войну выросла. «В отличие от глупых президентов, персонификация всегда знает, что на самом деле думает народ», — мысленно огрызается Альфред. ***** — Англия, собирайтесь, вы едете со мной, — строго сказал премьер-министр, зайдя в кабинет воплощения страны. Артур крайне умиротворенно для военного времени пил чай и ел свой скромный завтрак из пайка, но услышав босса, очень сильно встревожился и напрягся. — Н-на переговоры? Пожалуйста, не говорите только, что вы решили капитулировать... что хотите, чтобы я сдался... Я готов сражаться до последнего, учтите это! — твёрдо сказал Англия, но его голос дрожал. Он смутно представлял, какого быть страной в немецкой оккупации, но это точно не сулило ничего хорошего. — Ни в коем случае! Даже не думайте, что я так поступлю! — произнёс премьер и Англия заметно расслабился. — Нет, ты мне нужен для других переговоров. Уже подготовлен корабль для путешествия через Атлантику² и эсминцы для обеспечения его защиты в пути. Президент Рузвельт вместе со своей делегацией будет ждать нас на острове Ньюфаундленд через неделю. О. Англия подозревал, что там будет далеко не только президент. — Вы же не с президентом меня туда везёте общаться, верно? — напряженно спросил Англия. — Ну это я думаю, ты сам догадаешься. — Вы думаете, это пойдёт на пользу? Зная характер наших отношений с Альфредом, я боюсь, что мы всё только испортим, — вздохнул Артур. — Обычно всё примерно так происходит, по крайней мере. — Президент Рузвельт мне сказал, что Альфред искренне хочет с вами пообщаться. Англия подавился собственной слюной. — А президент Рузвельт не сказал, почему за весь год Америка так и не удосужился ответить на письмо? Или может быть Альфред забыл как писать по-английски? — Постарайтесь сильно не давить, ладно? Пожалуйста, помните, что это вы сейчас в уязвимом положении. Я понимаю, ваш характер таков, потому что вы долгое время были могущественной империей... — Я создал империю меньше трёхсот лет назад. Характер у меня был таким всегда, — ухмыльнулся Англия. — ... в любом случае, будьте благоразумны. Ради своего народа, мира и победы в войне. ***** Англию впервые в жизни тошнило на борту корабля и он подозревал, что вряд ли могло так случиться, что у старого пирата проснулась морская болезнь. Причиной скорее была жуткая тревога о предстоящей встрече, которую он одновременно страстно желал и безумно боялся. Они с Америкой категорически не умели нормально друг с другом общаться. Скорее всего, результатом будут сорванные переговоры, конфликт в присутствии боссов и громкий, болтливый, шумный, обаятельный, красивый, милый Америка, черт его побери, на вершине этого всего. И он — безнадёжно и безответно влюбленный и выпрашивающий у своей бывшей колонии помощи в войне. «Как же всё это жалко и унизительно», — уныло думал Англия, наблюдая как «Принц Уэльский»³ швартуется в порту, а премьер зовёт его выходить на берег. К несчастью, американская делегация уже здесь. Артур ищет глазами Альфреда — а, вот и он, стоит рядом с президентом и донимает главу государства каким-то очередным своим потоком занимательных идей и предложений. Артур фыркает и хочет мысленно придумать что-то язвительное по традиции, но вместо этого почему-то думает о том, что на самом деле ему очень хочется, чтобы Альфред всегда находился рядом с ним и делился этим своим жизнерадостным потоком сознания. Он бы, разумеется, всё равно критиковал большую часть, но таким образом они вдвоём выбирали бы в конечном счёте самые лучшие идеи... Англия безумно злится на себя. «Боже, ты уже идеализируешь даже его раздражающие черты. Возьми себя в руки, Артур, срочно!» — тщетно сигналит внутренний голос. Они приближаются к американской делегации и чинно здороваются. Англия откровенно пялится на Америку, хоть и пытается это скрыть. В Лондоне все истощены войной и проблемами с поставками, часть людей травмированы во время бомбёжек или на фронте, все носят лохмотья, плохо спят — и выглядят соответственно. Мало того, что Англия видит Америку, в которого по уши влюблен, так ещё и... ну он просто давно не видел людей, которые выглядели бы такими же здоровыми, сильными и красивыми. В городе, который год бомбили таким неоткуда просто взяться. Англия пытается себя убедить в том, что причина его чрезмерной реакции на Америку заключается только в этом. С тяжёлым сердцем он осознаёт тот факт, что сам-то он тоже выглядит сейчас именно так, как его граждане. Изнеможенным, травмированным, тощим и грязным. Каждой клеткой тела кричащей о том, что у него дома война и нормирование. Англия думает о том, что у Америки нет ни единого шанса влюбиться в него. Если уж в мирное время не... Ах, чëрт, он вообще не должен об этом думать! Он должен злиться на Америку за то, что за целый год этих регулярных бомбёжек тот ни разу не соизволил ему помочь. Он должен быть расчётливым и дипломатичным, вежливым — но помнящим об обидах и выгодах. Точно не растекающейся влюблённой лужей! Артур мысленно себя отчитывал и с грустью замечал, что из-за общей слабости ему также становится ещё сложнее контролировать и скрывать свои подлинные эмоции. — А для наших дорогих Артура и Альфреда забронирована отдельная комната для переговоров. В здание мы пойдём все вместе, а уже там разделимся, — вещал свои инструкции для делегатов технический организатор встречи. — Как гид на каникулах, ей-богу, — Альфред шутит про организатора встречи, но так тихо, что слышит один Англия. — Как ты? Я слышал, тебе в последнее время стало полегче. Бомбёжек почти нет? «Тебе-то что? Ищешь подходящие поводы отказаться вступать в войну?» «Не делай вид, что интересуешься мной и моими делами. Тебе было наплевать. Ты даже не ответил на письма». — Да, полегче. К счастью, Германия успел нажить себе еще врагов, — поначалу спокойно говорит Артур, стараясь помнить о напутствиях премьера и быть дипломатичным. но потом всё-таки срывается на эмоции: — Чëрт, Альфред! Ты что, почтовый ящик себе сжёг? Ты правда не читаешь письма или только не отвечаешь на них? На удивление, упрёк получается крайне беззлобным — по крайней мере, по меркам Артура. Альфред даже смеётся над фразой про сожжённый ящик. — Может быть, он сгорел в 1814 году, вместе с половиной столицы⁴? — Альфред невинно хлопает глазами, ожидая реакции. — Тебе не кажется, что наши с тобой отношения слишком напряжённые для подобных шуток? — говорит Артур грустным голосом. Америка чувствует себя неуютно и чувствует укол вины. Англия ему открылся, рассказав о своëм тяжёлом положении; Англия пренебрёг своей гордостью, чтобы решиться попросить его о помощи; Англия не получил никакого ответа на своё письмо — а, вероятно, ждал его достаточно долго. А он пытается острить... Артур действительно этого не заслуживает. — Ох, ладно. Ты прав. Прости меня, Англия? — смущённо извиняется Альфред. — И за тупую шутку, и за то, что не ответил на твоё письмо. — Ты? Просишь прощения? — удивлённо говорит Англия. — Ущипни меня, должно быть я сплю. У Америки нет ни единой объективной причины просить у него прощения. Это он сейчас уязвим. Это его сюда привезли ползать на коленях и унижаться. Получается, если Альфред просит у него прощения — он правда сожалеет? — Да, я... мне было стыдно, что я не могу толком тебе помочь. И писать тебе поэтому тоже было стыдно. Хотел быть героем, а проявил себя как трус, — недовольно буркнул Америка, разумно умолчав о том, что поначалу действительно не хотел помогать. — У тебя ещё есть шанс! — сказал Артур таким тоном, как будто брал Альфреда на спор. — Намекаешь на вступление в войну? — Альфред улыбнулся. — Тогда тебе нужно разговаривать с ними. Америка неопределённо махнул рукой в направлении своих делегатов и президента. Англия подумал и решил, что, вероятно, Америка был прав в том, что его голос тут не так уж много весит. — Если хочешь знать, я с декабря пытаюсь убедить их разрешить мне присоединиться к вам, — тихо говорит Альфред. Артур приподнимает брови, но ничего не говорит. Чуть позже, пока они идут в направлении здания для переговоров, Америка достаёт из своей сумки какой-то яркий журнал и протягивает его Англии. Тот с недоумением смотрит на кричащую обложку и поднимает вопросительный взгляд на Альфреда. — Что это? — Это доказательство моего желания вступить в войну и помочь вам. А также мой подарок для тебя, — смущённо добавляет Америка. — Это комиксы, которые я рисовал весь последний год, думая о том, что происходит там у вас в Европе. — Комиксы? — Да. Про супергероя, который побеждает нацистов и спасает мир. Я назвал его Капитан Америка! Здорово, правда? Альфред улыбался и с надеждой заглядывал в лицо Артура, на лбу которого начала дёргаться жилка, а губы стянулись в ниточку. — Тебе не нравится? — упавшим голосом спросил Америка. «Твою мать, Альфред! Пока мы в Европе загибаемся на войне в попытках изо всех сил противостоять нацистам, ты рисуешь супергероя, который олицетворяет тебя — который, на минуточку, даже не участвует в войне и преподносишь это с таким апломбом, как будто уже лично Людвига в центре Берлина на столбе повесил!» — в голове Артура проносятся злые мысли, но он почему-то их не озвучивает. Отчасти он немного боится разозлить Америку и сорвать важные переговоры, которые всё ещё вполне могут стоить ему жизни. Впервые за столетия он чувствует себя перед кем-то таким беззащитным и слабым, вынужденным быть деликатным и дипломатичным... Однако, несмотря на то, что и это было очень тяжело, Англия ясно осознавал, что его уязвимость — это не единственная причина, по которой он не хочет оскорблять комиксы Америки. Второй причиной было банальное нежелание обижать Альфреда, чья лучезарная улыбка была первым приятным явлением в его жизни за год с лишним... А ещё он банально не хотел, чтобы Америка забирал комиксы назад. Да, они были немного наивными и, на его взгляд, простоватыми — но они были нарисованы Альфредом и настолько ассоциировались с ним, что Артур хотел оставить журнал себе. Может быть, когда в очередную бомбёжку его будет разрывать от боли, Артур будет перелистывать эту штуку и думать об Альфреде. И о том, что однажды Америка решится и всё-таки вступит в войну. И спасёт его от этих нечеловеческих страданий. Англия злится на себя за сопливые мысли, но считает, что в его ситуации он уж точно имеет право на любые вещи, которые помогают справляться и жить дальше. Разумеется, Америке знать об этом совсем не обязательно. — Ну, если они о победе над безумным боссом Германии, должно быть в них чуть больше смысла, чем в твоей обычной писанине, — смущённо говорит Англия и резким движением убирает буклет в свою сумку. — Полистаю, когда в очередной раз буду коротать время, прячась от бомбёжек. Америка чуть ли не скачет от радости и улыбается во весь рот — несмотря на грубоватую формулировку, слова Англии явно означали, что он рад подарку. Просто... ну это был Англия. Он никогда бы не стал по-настоящему хвалить. Но Альфред знал его достаточно давно, чтобы отличать настоящую критику и оскорбления со стороны Артура от ситуаций, когда он смущён и застан врасплох и скрывает под напускной грубостью свои истинные эмоции. Естественно, Америка не догадывается, что Англия принял подарок не потому, что втайне любит супергеройские комиксы, а потому что втайне любит его, Америку — но не будем требовать от него многого. Конечно, Альфред немного лучше умел читать атмосферу и эмоции, если дело касалось его любовного интереса, которого он знал всю свою жизнь — но он всё ещё был в этой сфере полным профаном, да к тому же ещё и твёрдо убеждённым в гениальности собственных комиксов. ***** Исторические справки и прочие замечания: 1. Первый комикс про капитана Америку вышел в начале 1941 года, а на его обложке была картинка, где супергерой даёт Гитлеру в лицо. Вообще, обложка считалась довольно дерзкой (потому что США на тот момент занимали нейтральный статус, а в стране были сильные изоляционистские настроения), но в итоге комиксы раскупили на ура (и потом выходили еще десятки на подобную тематику, особенно, когда Америка вступила в войну). Авторы и издатель, кстати, не скрывали того, что этим комиксом хотят продвинуть в стране анти-изоляционистские настроения. И да, я люблю и таскаю из фанфика в фанфик хэдканон про то, что Альфред как-то причастен к тому, что идея капитана Америки как персонажа вообще появилась - поэтому здесь он у меня и вовсе сам их рисует и сублимирует в них своё появляющееся и нарастающее желание присоединиться к войне и наказать зло (и спасти Англию, да). 2. Под встречей, на которую они едут, подразумевается Атлантическая конференция «Riviera», где Черчилль и Рузвельт подписали документ о том, как должен быть устроен мир после войны. По факту это были планы на победу союзников, несмотря на то, что США формально в войну еще не вступили. Декларация называлась Атлантическая хартия, в честь которой я и назвала эту главу. Вообще, документ был написан абсолютно таким текстом, как будто обе страны уже находятся в состоянии войны с нацистской Германией (можете ее загуглить, она не очень большая) и определенно стал очередным серьезным шагом ко вступлению США в войну (а заодно заложил основы послевоенного союзничества и общих целей Америки и Британии). Поэтому я решила организовать встречу Артура и Альфреда на этом моменте (хотя изначально хотела, чтобы это произошло в момент атаки на Перл-Харбор и полноценного вступления США в войну - но тут оно гораздо более органично вписывается). P.S. Также в хартии был пункт про право народов на самоопределение (т.е. право получить независимость у любого народа, который к ней стремится), про который во время переговоров вроде как договорились, что британских колоний это не касается и что речь идет только об освобожденных от нацистов территориях - и всех это устроило. Но после войны пункт стал активно использоваться для склонения Британии к деколонизации - как американцами, так и лидерами национальных движений в колониях. Полагаю, что Артуру с Альфредом будет что обсудить, когда Артур увидит этот пункт и столкнется с последствиями, но пока что он ничего не знает. 3. Английский линкор "Принц Уэльский", на котором британская делегация приплыла на конференцию 4. Это последняя отсылка на сожжение Вашингтона британскими войсками во время англо-американской войны 1812-1815 годов в этом фанфике.