Кастлванский синдром

Замок Дракулы, безымянные острова где-то в Норвегии Вероятно, Сен-Жермен действительно владел некой таинственной магией, иначе как объяснить его умение входить в доверие? Он явно много практиковался в этом, Алукард почувствовал превосходные болтологические навыки алхимика на своей шкуре в первый же вечер. Цепеш все еще хотел выдворить его вон, как только выслушает и поймет, что не собирается ввязываться в очередную оккультную галиматью. Но внезапно повесть о Бесконечном коридоре захватила его. Они с Сен-Жерменом сидели в большой гостиной. Алхимик представился графом, и, хотя его дорожная одежда была запылена, а ботинки — стоптаны, Алукард по собственной прихоти решил оказать ему изысканный прием. А заодно и самому вспомнить, как здесь было в лучшие дни Дракулы, когда все генералы собирались за старинным столом из мореного дуба. Стол был такой длинный, что мальчишкой Алукард бегал по нему, надеясь в самом конце взлететь, подобно птице. Родители говорили — недалек тот день, когда у него это получится. Так и произошло: однажды, когда Адриану уже исполнилось шесть, он не свалился с дальнего конца длинного банкетного стола, празднично сервированного. Пробежав между вызолоченными кубками, китайскими фарфоровыми тарелками тончайшей работы, между вазами со свежими цветами и канделябрами, Адриан Цепеш взлетел. И практически сразу же повис в объятиях своей матери: испуганная Лиза подхватила ребенка, думая, что он падает, и, только обхватив его стан, поняла — Адриан парил в воздухе без чьей-либо поддержки, широко раскинув руки и звонко смеясь. Совсем как Дракула, и совсем как Дракула Адриан легко приподнял за талию свою мать, закружив ее по залу в десятке дюймов над темными плитами замкового пола, над коврами, над рассыпанными по ним игрушками. Они поднимались все выше, к многоярусным люстрам. Тихо вошедший в гостиную Дракула улыбнулся, глядя на них. - Папа, смотри, я летаю! летаю как ты! - прерывающимся от восторга голосом закричал Адриан. Лиза смеялась — она совершенно не опасалась упасть, зная, что сыну подобная высота не причинит вреда, да и ей тоже. И, когда Адриан все-таки свалился, то сделал это прямо в подставленные руки Дракулы: отец мягко подхватил их вместе с Лизой, как будто они ничего не весили. Лицо его матери, ласковое и красивое, в этот момент просто сияло от счастья, да и отец выглядел таким умиротворенным и любящим... Надо же. Он хотел вспомнить собрания генералов Дракулы, а вспомнил это. Алукард кинул короткий взгляд на Сен-Жермена, который устроился на другом конце пустого длинного стола, украшенного несколькими витыми бронзовыми канделябрами. Перед алхимиком стоял прибор с кушаньем, приготовленным заботливыми руками волшебных слуг. - Так значит, Бесконечный коридор позволяет путешествовать в иные миры и во времени? - нарушил молчание Алукард, снедаемый любопытством как кот, которому показали клубок, но так и не бросили поиграть. О загадочном магическом явлении под названием Бесконечный коридор он только слышал, и мельком видел в книгах отца. Возможно, когда-то Дракула увлекался переходом в иные измерения, но, похоже, в последнее время ему все настолько наскучило, что даже Бесконечный коридор не привлекал в плане познания. Увы, невзирая на любовь к матери, Алукард мог бы с легкостью назвать несколько ученых имен, погубленных семейным бытом или женщиной, и Дракула значился в их числе. - Все верно, - кивнул Сен-Жермен. - Докажите, что это не байка, которую вы сочинили, дабы завладеть тайнами Дракулы, - Алукард покачал в руке золотой кубок, наполненный до половины. Голод был столь силен, что, пока Сен-Жермен отдыхал и совершал омовение в его ванной, Цепеш наведался в подвал замка и раздобыл себе несколько бутылок с кровью, с помощью темпоральной магии сохраненной свежей и теплой. Это позволило ему сейчас смотреть на алхимика сыто и благодушно, не отвлекаясь на гастрономические оценки. В пальцах Сен-Жермена появился белесый опалесцирующий камень неправильной округлой формы, похожий на барочный жемчуг. По его поверхности постепенно разлился тревожный матовый свет: яркий оттенок фуксии переходил в бирюзу и обратно, составляя болезненный контраст, навевающий мысли о черномагической природе этой вещи. - Это, - сказал Сен-Жермен, - индикатор, позволяющий обнаружить вход в Бесконечный коридор, который не виден человеческому глазу. - Вы позволите взглянуть? - Разумеется. Рука невидимого слуги в белой перчатке приняла камень, а оттуда он перекочевал к Цепешу. Стоило вглядеться в изменчивую, точно маленький шторм, поверхность, Алукард почувствовал странное головокружение, легкую дурноту и ирреальность окружающих его предметов. Они казались хрупкой драпировкой чего-то огромного и холодного, древнего, намного более опасного, чем этот замок, а ведь сейчас они в самом сердце зловещей цивилизации вампиров и существ ночи. Он как будто оказался в «глазу бури», а вокруг бушевали все четыре стихии, раздирая мир на множество частей, перемешивая, сталкивая и разрушая. Камень не был ни холоден, ни горяч, ни легок, ни тяжел, не источал никакого запаха и постоянно менялся. Держа его, Цепеш испытал неприятное, даже омерзительное ощущение, что камень содержит в себе льдистую частицу великого ничто, он «прилипает» к ткани реальности как пиявка, выискивая слабое место, тонкую кожицу, где удобно нанести рану. Адриан поспешил отдать камень слуге, и рука в белой перчатке вернула Сен-Жермену его вещь. - В вашем замке есть вход в Бесконечный коридор, но сейчас его нельзя активировать: это только половина портала, вторая половина осталась в Валахии, на том месте, где вы убили Дракулу и нарушили тем самым полотно реальности. Прореха затянется в ближайшие лет десять-двадцать, но пока у нас есть возможность открыть вход. Для этого всего лишь нужно переместить замок к старому поместью Бельмонтов. - Ни за что, - быстро отрезал Алукард, в чьем живом воображении пронеслись сочные картины обозленного охотника, который очнулся не только оттраханным, но и с клыками, - я ни за что на свете не буду этого делать! - Но почему вы так неумолимы? Вы можете спасти меня, Алукард, так сделайте же это. Взамен я отдам вам все, чего вы пожелаете! Просто назовите цену. - Где-то я уже слышал подобные речи... - пробормотал Алукард, затем улыбнулся: все-таки он был сыт и в хорошем настроении, а Сен-Жермен вызывал у него интерес как собеседник во многих научных сферах, которые Цепеш-младший планировал изучить, и, возможно, нуждался в наставнике. Он планировал уговориться работать с кем-то удаленно, но, раз уж судьба так любезна, что посылает учителя прямо на его порог, стоит ли воротить нос от полезного подарка? Имя Сен-Жермена, алхимика, путешественника по иным мирам и во времени, достаточно широко известно в узких черномагических кругах. И только что этот человек представил ему убедительные доказательства, что Бесконечный коридор в самом деле существует. Все это сильно повышало его ценность в глазах Алукарда. - Что ж, хорошо, граф Сен-Жермен, у меня есть кое-какое желание..., - Алукард переплел пальцы вместе, поставив локти на стол перед собой, и глядя поверх них на своего визави, - если вы захотите уделить время, чтобы завершить мое образование в различных научных и магических областях... помочь с переводом некоторых книг из библиотеки моего отца... а также составлять компанию за беседой, если мне это будет нужно... и все это в течении одного года... то ровно через год я обязуюсь переместить замок в Валахию и помочь вам в вашем деле. Мы откроем вход в Бесконечный коридор, чем бы он ни был, и вы отправитесь туда на поиски вашей потерянной возлюбленной. Послужите мне — и я послужу вам. Уверен, вы и сами извлечете из моего общества и сокровищ этого замка немалую пользу. Кажется, я предложил вам сейчас не работу, а еще один подарок... - Цепеш легонько улыбнулся, демонстрируя длинные клыки, - впрочем, говорят, я бываю несносен. Вам придется меня терпеть, награда будет честно заслуженной... - Вы правы, это по-королевски щедрое предложение! Я и не смел просить о дополнительной любезности! Буду рад быть вашим верным компаньоном в течении года, - с должным жаром и рвением заверил Алукарда Сен-Жермен. Он притворялся воодушевленным столь искусно, что можно и не обратить внимания, и Алукард не обратил. - Где нужно расписаться кровью? - Достаточно будет вашего согласия, - усмехнулся Алукард, - в том числе и на несколько условий, они простые: вы не должны пытаться заходить в те двери, на которых магические печати. Не прикасаться к моему гробу. И не выходить из замка после заката, - на каждое из трех условий Алукард отгибал по одному пальцу. - Я понял и со всем соглашаюсь! Разумные условия! - подняв правую руку, торжественно поклялся Сен-Жермен, который совсем недавно примерно тоже самое обещал настоятелю Салле в Линденфельде, и не подумал сдержать свое слово. - Если вы нарушите первые два пункта, я насажу вас на пику перед замком, если нарушите третий — не ручаюсь, что вас не съест какая-нибудь тварь, которые в изобилии водятся в этих местах. Замок Дракулы для них как маяк в ночи, и периодически нам придется возиться с устранением незванных гостей. Но не беспокойтесь об этом. Следуйте моим правилам и все будет в порядке. Я смогу обеспечить нашу безопасность, Сен-Жермен, но только если мне не будут мешать. Алхимик согласно кивнул. - Вы говорили о поместье Бельмонтов, - якобы рассеянно поинтересовался Алукард, разглядывая собственные когти, и только затем перевел взгляд на Сен-Жермена, - вы были там? Как давно? - Несколько месяцев назад, перед тем, как отправиться в это путешествие... - нужно было рассказывать осторожно, чтобы Алукард не заподозрил, какие намерения имелись у алхимика насчет его и замка в самом начале. Его договор с хранительницей Бесконечного коридора, или кто она была такая, в итоге утратил силу: колдунья устала ждать и взбесилась, что Сен-Жермен никак не может исполнить задачу алхимии. Обозвала его жалким слизняком, забрала ключ и исчезла, унося с собой последнюю надежду. Еще одно открытие коридора он не переживет. Когда Сен-Жермен рассказывал Сифе и Бельмонту о том, что платил за каждое перемещение частью души, он не лукавил. Не упомянул только, сколь мало от нее осталось. - Сейчас руины особняка вновь обитаемы: Тревор Бельмонт вернулся в гнездо предков, женился, и, поговаривают, его жена — ведьма, одержимая самим Люцифером, - оживился Сен-Жермен, нащупав относительно безопасную почву, - по слухам, они занимаются чем-то черномагическим, строят некое сатанинское устройство. Крестьяне неоднократно видели странные огни, похожие на бледные молнии, над старым поместьем, хотя в небе в это время не было ни облачка. - Вот как, и у Бельмонта еще не было гостей с вилами и факелами? - удивился Алукард. И сам охотник до сих пор жив, Сифа его все-таки не прибила? Алукард даже и не знал, хорошая то была новость или плохая. Наверное, все-таки хорошая, не мог же Тревор проебать еще и вечную жизнь. - Насколько мне известно, нет, все боятся его жену... и дьявола, разумеется, который в нее вселился, - хохотнул Сен-Жермен, а Алукард понимающе хмыкнул, - как я и говорил, они строят некий циклопический механизм и пригласили меня в качестве консультанта. Слухи оказались правдивы, и молнии над поместьем совсем такие, как те, что сопровождают перемещение замка Дракулы... вашего замка... только в отличие от замка их устройство не работает. - О, какая досада, - повел бровью Алукард, который намеренно выдал Тревору чертежи с изъяном. Он бы сильно удивился, если бы механизм сдвинулся хоть на шаг, повинуясь исключительно нецензурной брани и проклятьям, которыми его осыпали Бельнадес и Бельмонт. - Я не обнаружил причину, по которой реактор не запускается, магическая механика все-таки не мой конек. Они, конечно, расстроились, и отказались мне платить... зато предоставили на время работы еду и кров, чему я тоже был благодарен... и возможность ознакомиться с исключительным по ценности хранилищем Бельмонтов... Алукард нисколько не сомневался, что старый лис ознакамливался как можно основательнее, и намеренно тянул время. - У них просто очаровательный сын, Рихтер, кажется, так его зовут. - У Тревора есть сын? - Алукарду стоило усилий, чтобы голос остался таким же праздным и равнодушным, но что-то ему подсказывало в лице Сен-Жермена — скрыть волнение не получилось. - О, да! Очень милое дитя, нет еще и двух лет, а он вытащил у меня нож из кармана... далеко пойдет... кстати, это правда, что вы знакомы? С Сифой и Тревором, - небрежно бросил Сен-Жермен, наблюдая, как Алукард краснеет и бледнеет попеременно, точно девица на своем первом балу. - Мы... путешествовали вместе. И вместе убили Дракулу, - проронил Алукард, решив не запираться. Сен-Жермен, старая бестия, наверняка скрупулезно собрал каждую сплетню. А их ходило великое множество и одна краше другой. - О, вот как! Так это вы сделали Тревора вампиром? Все об этом только и говорят, что великий охотник из рода Бельмонтов... ну... слегка опорочил семью, - Сен-Жермен двумя указательными пальцами изобразил клыки, усмехаясь. - Боюсь, что так оно и есть, я обратил его, - деланно вздохнул Алукард, откидывая белокурые локоны со лба, - сочувствую предкам Тревора, скорость их вращения в гробу наверняка любопытная задача для натуралиста... - Не будет ли мне позволено узнать подробности? - медоточиво начал Сен-Жермен, но наткнулся на ледяной взгляд сына Дракулы, - понял, понял. Если вы захотите поделиться этой историей... - Не захочу, - отрезал Алукард, - отдаю должное вашему языку, граф, он подвешен превосходно, но нет. Лучше расскажите подробней о том, как поживают мои дорогие друзья. Значит, их сына зовут Рихтер... - Премилое имя для юного охотника, - любезно ввернул Сен-Жермен, с аппетитом обгладывая лапку перепелки и запивая вином из запасов Дракулы. - О да, - согласно кивнул Алукард, тоже поднося кубок к губам, - очень милое имя.