Footsteps Along Leaf-Strewn Path

Впервые за долгое время Сайно снова отправляется в Гандхарву. На этот раз, однако, он идет медленнее, и за ним плетется еще одна пара шагов. Луна уже высоко, и в Гандхарве тихо, ведь ее жители в основном уже погрузились в глубокий сон. Он слышит треск ветки и тихий вздох позади себя. Когда он поворачивается посмотреть, маленькая фигурка, идущая за ним, отстает на три длинных шага и едва удерживается от падения. — Ты в порядке? — спрашивает Сайно, становясь прямо перед ней и протягивая руку на случай, если ей понадобится удержать равновесие, чтобы устоять на ногах. Девочка вздрагивает и быстро качает головой, поэтому Сайно убирает руку назад. — Еще немного, и мы прибудем в безопасное место, где ты сможешь отдохнуть, хорошо? Девочка слабо кивает, но в остальном остается неподвижной. Сайно принимает это за сигнал продолжить идти, и через три шага он снова слышит ее шаркающую поступь. Проходит почти вечность, прежде чем они оказываются перед знакомой дверью — по крайней мере, для него. Но прежде чем Сайно успевает постучать, дверь распахивается. — Тигнари, — приветствует его Сайно и отходит в сторону, чтобы дать другому мужчине возможность выглянуть наружу и посмотреть на маленькую фигурку в капюшоне, которая все еще предпочитает смотреть себе под ноги. — Это Коллеи, та, о ком я упоминал в своем письме. Коллеи, это Тигнари. Ты будешь учиться под его началом в этом лесу. — Сайно. — Тигнари одергивает плащ, переводя взгляд с него на девочку, которая все еще стоит в трех шагах от него. Тигнари хмурится с полубеспокойством и полуразочарованием? Смущением? Сайно не может сказать. Тигнари редко проявляет нерешительность, он всегда знает, что делать в любой ситуации, но… Живот Коллеи издает громкое урчание, и девочка еще ниже наклоняет голову. Тигнари смотрит на Коллеи, нервно сжимающую руки, неуверенную и испуганную, и Сайно видит, что в глазах Тигнари что-то меняется. Тигнари приседает до уровня Коллеи и улыбается. — Ты голодна? Я приготовил кое-что теплое, потому что так и предполагал, что вы двое прибудете примерно в это время. Не хотите поесть? Медленно Коллеи поднимает глаза, чтобы действительно посмотреть на Тигнари. Может быть, дело в его больших ушах и пушистом хвосте, медленно покачивающемся за спиной, а может быть, в его теплой улыбке, но впервые с момента их путешествия из Мондштадта Сайно заметил, что плечи Коллеи расслабились. Ее желудок снова заурчал, и Коллеи медленно кивает головой, спрашивая: — Можно? — Конечно, пойдем в дом и покормим вас, хорошо? — Тигнари ждет, пока Коллеи снова кивнет, затем выпрямляется и ведет девочку в свою теплую хижину. Сайно не двигается с места, прислонившись к дверному проему. Даже после того, как Тигнари подал Коллеи миску с грибной солянкой, или когда Коллеи, наконец, уселась за стол и начала есть. Тигнари бросает на него задумчивый взгляд, потом поворачивается к Коллеи. — Ешь столько, сколько хочешь, хорошо? И оставайся здесь. Мы ненадолго выйдем наружу. Затем он подходит к Сайно, бросая на него взгляд, который ясно говорит: «Нам нужно поговорить». * Они поднимаются по дороге на холмы между деревней Вимара и горой Девантака. Это достаточно далеко за большим деревом, на котором располагаются домики жителей, чтобы избежать внимания со стороны посторонних глаз и ушей, но при этом на хижину Тигнари открывается полный обзор, чтобы присматривать за девочкой. Сайно вкратце рассказал о ситуации Коллеи в письме, которое он отправил перед отъездом из Мондштадта, но письмо может вместить в себя не так уж много. Поэтому он снова и подробнее пересказывает все Тигнари. О прошлом Коллеи, ее элеазаре, эксперименте, останках архонта, которые он должен был запечатать… — Она… стойкая, — комментирует Тигнари. — Я могу себе только представить такое, еще и в столь юном возрасте. — Она действительно такая, и я рад этому, — тихо пробормотал Сайно. Его взгляд устремлен на маленькую хижину, которую Тигнари называет своим домом, где он все еще может видеть движение внутри. — Я знаю, что прошу у тебя многого, но ты единственный, кому я могу доверить ее, Тигнари. Сайно видит противоречия в глазах Тигнари — неуверенность и беспокойство — и он действительно чувствует себя виноватым за то, что возлагает такую большую ответственность на своего друга. — Со мной она не будет в безопасности, — снова говорит Сайно, на этот раз тише. — И она боится меня. Запечатывание останков архонта… это было не очень приятное зрелище. Другими словами, это был очень болезненный процесс, вдобавок ко всему, через что ей пришлось пройти. Сайно считает невероятной удачей, что Коллеи вообще согласилась вернуться с ним в Сумеру, даже когда ей пришлось держаться на определенном расстоянии, чтобы не запустить свою травму. Судя по тому, как Тигнари смотрит на него сейчас, Сайно кажется, что тот понимает его даже без слов. Тигнари всегда так проницателен. Тигнари опускается на траву, нахохлившись. — Не пойми меня неправильно, не то чтобы я не хотел учить ее, но… Судя по твоим словам, ей нужно начинать с самых азов, верно? Я пока не планирую преподавать курсы дошкольного уровня. Кроме того, фактически принять ребенка — это совсем другое, чем просто вести занятия для деревенских детей. Я не знаю, справлюсь ли я, понимаешь? — Ты справишься, — твердо говорит Сайно, пытаясь убедить Тигнари, когда садится рядом с ним. — Ты уже справился с ней намного лучше, чем я когда-либо смог бы. Если кто и может стать ее наставником, так это ты. — Ты понимаешь, что, по сути, просишь меня воспитывать ребенка? — Тигнари оборвал его с большим остервенением, чем, вероятно, хотел. В следующую секунду его уши прижались к голове, хвост взволнованно взмахнул, когда он посмотрел на свою хижину вдалеке. — Просто я никогда не делал этого раньше, знаешь ли. — Мне жаль, — и Сайно действительно имеет это в виду. Он никогда не видел Тигнари таким неуверенным, и это напомнило ему, что, несмотря на то, насколько он умен и способен, Тигнари все еще молод. Даже моложе, чем он сам. И вдруг его самого резко поражает осознание, насколько большую ответственность он пытается переложить на плечи Тигнари. Действительно ли это правильный поступок? Здесь Коллеи будет гораздо безопаснее, чем в Городе Сумеру, но правильно ли ставить ее на первое место, а не комфорт и благополучие Тигнари? Он и так много делает для леса. Очевидно, что с учетом всего пережитого, ее болезни и молодого возраста, за ней нужно будет наблюдать и заботиться. Тигнари будет вынужден делать больше, чем просто помогать ей учиться. Он должен будет вырастить ее. Это означает долгосрочные обязательства, которые Тигнари придется взять на себя, и Сайно не имеет права вот так лишать Тигнари будущего. Должен ли он отвезти Коллеи в пустыню? Это далеко не идеальный вариант, но деревня Аару вполне безопасна, если не считать случайных песчаных бурь. Может, попросить Тигнари присмотреть за Коллеи, пока он не поговорит с Кандакией? Но будет ли это действительно хорошей идеей? Ведь, по слухам, больница для пациентов с элеазаром, которую внезапно закрыли, находится где-то в пустыне? Что, если это как-то связано с Коллеи? — О чем ты думаешь? — спрашивает Тигнари, и Сайно понимает, что слишком долго молчал. Сайно качает головой. — Нет. Извини, просто меня осенило, что я поступаю несправедливо по отношению к тебе. Ты прав, по сути, это воспитание ребенка, а ты и сам еще молод. С моей стороны неправильно поступать так с тобой. — Сайно. Ладонь Тигнари ложится на его руку, останавливая слова, вылетающие изо рта в панике? Неуверенности? Нервозности? Возможно, все понемногу, и разве это не забавно? Генерал Махаматра в растерянности. Сайно никогда не оказывался в таком положении, когда не знал, что делать, и это кажется очень странным. И все же он саморучно ставит Тигнари именно в такое положение. — Прости, — повторяет он с большей серьезностью в голосе, упираясь руками в траву под собой. Теперь, когда ему удалось сесть после всего инцидента с Коллеи в Мондштадте, а также наблюдая за явным колебанием Тигнари, Сайно понимает, что он не просто собирается оставить Коллеи учиться у Тигнари. Он просит Тигнари вырастить ее. — Все в порядке. Я собирался принять ее в любом случае. — на удивленный взгляд Сайно, Тигнари с грустью улыбается и добавляет. — Выслушав ее историю, как я могу отказать? Я бы не смог жить с собой, если бы сделал это. Просто осознание того, к чему это приведет, немного напугало меня, и я все еще пытаюсь разобраться во всем, понимаешь? — Это не просто немного, — замечает Сайно. Тигнари сильно волновался, но и Сайно тоже. Вообще-то, до сих пор, но у него нет на это времени. Он привел сюда Коллеи, и Тигнари решил взять на себя ответственность за эгоистичное решение Сайно. Самое меньшее, что он может сделать, это… — Я помогу, — говорит Сайно, его решимость проявляется в том, как он берет руку Тигнари и сжимает ее в знак обещания и поддержки. — Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь. — Ну еще бы. — улыбка Тигнари становится более игривой, и Сайно чувствует, как с его плеч спадает камень. — Прости, мне просто нужно было привести мысли в порядок. Ты прав, я молод и неопытен. Мы оба такие, по крайней мере, когда дело касается подобного. Так что ты обязательно должен помочь мне во всем разобраться, хорошо? — Конечно. — только после того, как он второй раз сжал руку Тигнари, он вдруг осознал, что все это время держал ее. Сайно неловко кашляет и медленно расплетает их пальцы, пробормотав извинения. Тигнари только смеется над ним. Они погрузились в молчание, уставившись в ночное небо, словно оно могло дать им ответы на все вопросы. Возможно, так оно и есть — по крайней мере, ученые Ртавахиста утверждают, что звезды хранят в себе все ответы. Будучи Генералом Махаматрой, Сайно понемногу разбирался в учениях всех шести даршанов, но он никогда не погружался глубоко в астрологию и астрономию. — Знаешь, я удивлен, что ты привел ее сюда, а не в Академию, — начинает Тигнари, переводя взгляд с неба на хижину вдалеке. Они снова видят движение внутри хижины. По крайней мере, Коллеи слушается и не пытается уйти. Сайно делает глубокий вдох. — Это неподходящее место для нее… Я не думаю, что она сможет там развиваться, и я определенно не хочу, чтобы ее состояние ухудшилось. Как бывшая подопытная, кто знает, сколько ненормальных ученых хотели бы заполучить Коллеи в свои руки? Не считая Мудрецов. На данный момент Сайно знает, что внутри Академии что-то назревает. Что-то не совсем хорошее. Он решает продолжить крутиться во внутренних кругах, чтобы присматривать за всем, чтобы принять необходимые меры предосторожности, если что-то случится. — Ты изменился. — Тигнари комментирует с мягкой улыбкой. — Таким ты мне нравишься больше. Сердце Сайно учащенно забилось. — Хорошо. — Тигнари поднимается и подает руку Сайно. — Нам, наверное, пора возвращаться. Я приготовил для нее отдельную хижину, чтобы у нее было место, которое могла бы называть своим домом, так что помоги мне сначала устроить ее поудобнее, хорошо? Сайно берет протянутую руку и позволяет Тигнари подтянуть его к себе. Затем он сжимает его руку и говорит: — Спасибо.

***

— Эту девочку зовут Коллеи? — Ничего страшного, если ты не умеешь читать или писать. Все мы начинаем с незнания — в этом ты ничем не отличаешься от других. — Тогда начнем с написания твоего имени?

***

Сейчас Сайно чаще, чем когда-либо, посещает Гандхарву. Иногда он просто проходит мимо, наблюдая издалека, как девочка, которую он привел сюда, постепенно вливается в лесное общество. Видеть ее издалека — достаточное подтверждение того, что он принял правильное решение, и он навсегда останется в долгу перед Тигнари за поддержку этого решения. Он оставляет припасы на столе Тигнари на базе Лесного дозора — вместе с двумя упаковками медовых фиников. Иногда он оставляет анонимное послание со своими маленькими подарками. «Послание для тебя. Я привез из пустыни главную сладость — две упаковки медовых фиников, которые помогают восполнить энергию, будь то утром или вечером. Спасибо за твое терпение в обучении и заботе о Коллеи. Удачи тебе в работе и наилучших пожеланий в учебе Коллеи». Если Тигнари нет в лесу, Сайно уходит сразу же после того, как оставит подарки. Совсем другое дело, если Тигнари находится поблизости: он сам поймает Сайно прежде, чем тот успеет улизнуть из леса. — Тебе не обмануть мои уши, — самодовольно говорит Тигнари, дергая одним ухом в его сторону. — Ты пришел, чтобы посмотреть на Коллеи, верно? Почему бы тебе хотя бы не поздороваться? Уверен, она будет тебе рада. Сайно отвел взгляд. Он все еще помнит, как эти фиолетовые глаза смотрели на него — полные боли и страха, и… — Ей нужно узнать тебя получше. Привыкнуть к тебе, — комментирует Тигнари, подходя ближе и становясь напротив него, положив одну руку на бедро. — Лучший способ достичь взаимопонимания с кем-то — это провести с ним время. Так что. Проведи время. С ней. — Я просто поставлю ее в неудобное положение. Тигнари, похоже, ничего из этого не волнует. — Знаешь что, вот, держи, — он протягивает Сайно корзину с различными грибами и поворачивается, чтобы уйти, подавая знак Сайно следовать за ним. — Ты будешь помогать мне добывать ингредиенты. — Ингредиенты для чего? Мотнув головой в сторону Сайно, Тигнари указывает пальцем между ними и говорит: — Для нашего ужина. * Это грибная солянка, но с щепоткой Тигнари. Так бы назвал ее Сайно. Ведь он сам видел, как Тигнари лично отбирал грибы — не только обычные, но и несколько загадочных на вид, которые, Сайно сомневается, что видел раньше. Похоже, Тигнари не очень любит приправы и специи. Уголком глаза Сайно заметил, что Коллеи нервно елозит, сидя с ним за обеденным столом. На самом деле, Коллеи почти готова была сбежать, когда увидела, что он уже сидит там, и осталась только благодаря уговорам Тигнари. Хотя, возможно, снятие головного убора и плаща помогло, потому что, по словам Тигнари, в таком виде он выглядит гораздо менее грозно. — Ладно, приступаем к еде. — Тигнари радостно хлопает в ладоши, присоединяясь к ним за столом. — Это блюдо может немного отличаться от обычной солянки. Я добавил несколько новых грибов, которые нашел недавно. Не волнуйтесь, я уже пробовал их раньше. Побочных эффектов не будет. — Спасибо, Мастер Ти-Ти-Т’нари. — Тигнари, — мягко поправляет Тигнари. — Ти-г-нари. — Ти… Ти-гх-нари? — Г. Ты издаешь звук из горла вот так. Гн. Ти-г-нари. — Ти-гххх-нари? Сайно ничего не может с собой поделать. Он фыркает, пытаясь сдержать смех, прижимает кулак ко рту, но дрожащие плечи выдают его. — Прости, — пытается Сайно между смешками. — Это просто… — хочет сказать Сайно, но не уверен, подбодрит ли это Коллеи или смутит. Хотя, когда он смотрит на Коллеи, девочка, кажется, немного удивлена тем, что он смеется — ну, или пытается не смеяться. Ему кажется, или Коллеи выглядит немного менее испуганной? — Все в порядке, Коллеи. Мое имя не самое легкое для произношения или написания, — говорит Тигнари. — Твое имя, безусловно, уникально, — соглашается Сайно. Он задается вопросом, не связано ли это с его наследием Валука Шуна? В конце концов, имя «Тигнари» не очень распространено даже в Сумеру. — Простите, учитель, — снова извиняется Коллеи. — Я все еще учусь произносить ваше имя. — Все в порядке. Можешь называть меня Нари, — предлагает Тигнари. — Мои родители зовут меня так, это что-то вроде прозвища. — Мастер Нари… — повторяет Коллеи. — Спасибо, но я все равно буду учиться произносить ваше имя правильно. — Спасибо, Коллеи. Я ценю это. — Тигнари дарит ей теплую улыбку, на которую Коллеи сразу отвечает тем же. Просто сидя за этим столом и наблюдая за ними, в груди у Сайно становится тепло, и он рад, что Тигнари заставил его остаться и поужинать с ними. Теперь его следующая задача — заставить Коллеи потеплеть к нему. — Знаете, — начинает он, привлекая их внимание к себе. — Раньше я не любил грибы. Но через некоторое время они мне понравились. Молчание. Коллеи выглядит озадаченной, а Тигнари… Возможно, шутка потеряла для них смысл. Он должен пояснить. — Понятно? Потому что это грибы. Обычно они вырастают на чем-то через некоторое время, особенно во влажной среде… — Сайно долго говорит, добавляя пояснения о характеристиках грибов, о том, при какой температуре они растут, как на них влияет окружающая среда. — Сайно, — Тигнари прерывает его на середине объяснений, слишком широкая улыбка контрастирует с его убийственным взглядом. — Давайте есть. Еда остывает. * Ужин у Тигнари становится в некоторой степени привычкой — или настолько, насколько динамичный график Сайно вообще позволяет ему окунаться в «рутину». Тигнари настоял на том, чтобы он приходил на ужин хотя бы раз в месяц, потому что Коллеи нужно привыкнуть к нему. Первые пару раз Сайно приходил к ним на ужин из чувства ответственности. В конце концов, обязанность присматривать за Коллеи — общая для него и Тигнари. Однако спустя некоторое время Сайно обнаружил, что с нетерпением ждет ужина просто потому, что ему этого хочется, и старается выкроить время, когда это возможно. Иногда Сайно уходит сразу после ужина, потому что у него есть другие обязанности и дела как Генерала Махаматры. Но когда он может себе это позволить, Сайно остается на ночь, чтобы обсудить с Тигнари успехи Коллеи. Иногда речь заходит о ее элеазаре. Тигнари упоминает, что связывается с Мирой, чтобы получать советы, как ухаживать за пациентом с элеазаром, или обменяться своими умозаключениями из прочитанных журналов или отчетов. Тигнари размышляет о возможности упоминания элеазара в древних письменах из пустыни, которые еще не попали в обширный архив Акаши, поэтому Сайно попытается найти подсказки в руинах пустыни или побеспокоит старших ученых Хараватата, чтобы узнать, не помнят ли они, при каких обстоятельствах наткнулись на эти тексты во время своих исследований. В иной раз это более легкие разговоры, например, о том, что другие дозорные и жители деревни просто обожают ее за то, какая милая девочка. — Остальные действительно заботятся о ней, особенно когда мне приходится отсутствовать. — Я рад. — Сайно кивает сам себе, но его глаза не могут не следить за движением рук Тигнари, поглаживающих мягкий, пушистый хвост. — Еще бы. — Тигнари слегка фыркает, не отводя взгляд от своего хвоста. — Так я меньше чувствую себя родителем-одиночкой. Это шутка. Сайно замечает легкомысленное озорство в голосе Тигнари, но все же не может избавиться от чувства вины. Он мало чем может помочь в воспитании Коллеи, так что… — Прости. Рука Тигнари перестает прочесывать его хвост. — Это шутка, Сайно, — объясняет он, голос стал немного мягче, затем добавляет, — Прости. Я не должен был этого говорить. — Нет, не извиняйся. Я просто… — быть чувствительным? Нет, Сайно не настолько чувствительный человек. Просто немного обидно осознавать, что кто-то другой должен испытывать на себе последствия его решения. Затем Тигнари вылезает из кровати и практически перешагивает через его спальный мешок, щеголяя тонкой майкой и шортами. Сайно едва успевает отвести голову назад, прежде чем длинный хвост случайно ударяет его по лицу, хотя он не может не заметить успокаивающий цветочный аромат, проникающий в его нос, но мысленно встряхивает свою руку и вместо этого смотрит, как Тигнари роется в своем столе и, наконец, вытаскивает лист бумаги из стопки и возвращается к Сайно. — Вот. — Тигнари протягивает ему бумагу. — Коллеи нарисовала это на прошлой неделе. Это рисунок, не похожий на тот, который делает ребенок в раннем возрасте. На нем изображены три фигуры с неуклюже написанными именами. Генерал Сайно — Коллеи — Мастер Нари. — Милая девочка, не правда ли? — говорит Тигнари, и в его голосе определенно звучит гордость. Когда Сайно поднимает взгляд, он даже видит это в двухцветных глазах Тигнари, сияющих, как у гордого наставника-слеш-родителя. — Ее почерк все еще требует доработки, но она может читать и писать некоторые более сложные слова. — Да. — Сайно чувствует ответную улыбку на своих губах, его глаза внимательно смотрят на рисунок в его руке. Если несколько месяцев назад Коллеи была совершенно неграмотным ребенком, то теперь она может написать даже «генерал», но он задается вопросом, не испытывает ли она все еще трудности с написанием имени Тигнари. Словно почувствовав его вопрос, Тигнари говорит: — Я сказал ей, чтобы она пока писала просто «Нари». Это проще для ее нынешнего уровня. — Нари, — пробует Сайно, чувствуя, как имя ложится на язык. — Мне нравится, как оно звучит. — О? Правда? — Тигнари поднимает бровь с ухмылкой, — Что ж, не стесняйся использовать его. Сайно поднимает взгляд и следит за фигурой Тигнари, когда тот забирается обратно на кровать. — Ты не возражаешь? — спросил он, просто чтобы убедиться. В конце концов, разве это не прозвище из его детства? Почему-то его использование кажется слишком интимным. Тигнари просто пожимает плечами. — Это все еще мое имя, я не возражаю, если ты хочешь называть меня так. Ну, тогда, может быть, Сайно просто слишком много себе надумал, и это действительно не так уж важно, но… — Хорошо, Нари. Тигнари хмыкает в ответ, и Сайно улыбается про себя.

***

Сайно поймет это намного позже, после того, как Коллеи, наконец, сумеет правильно произнести имя Тигнари и начнет его использовать, и, насколько ему известно, он, пожалуй, будет единственным, кто называет его «Нари». И ему это даже нравится.