Экспедиция в Ксен'Дрик

      Привычная тьма и дождь накрыли выросший на великаньих руинах независимый портовый город Штормрич. Даже наступление вечера не сильно облегчило страдание вымотанных ежедневной духотой жителей, спрятавшихся от вечернего дождя по домам и тавернам.       Помещение, в которое вошла Джин-Хо, было почти пустым. Обрюзглый лысый трактирщик «Вороней головы», нервно поглядывая на дверь и двух своих посетителей, тер кружки не самой чистой тряпкой, скорее размазывая грязь, чем очищая их. За одним из столиков прислонился к стенке, закинув ноги в сапогах на столешницу, молодой мужчина довольно приятной наружности: покрытое шрамами мускулистое тело не сильно скрывала одежда, а светлые с черными прядями волосы и мужественное лицо прикрывала шляпа с небольшими полями, подсказывая, что его не надо без нужды трогать. Блондинку-официантку, когда-то яркую и красивую женщину, но сейчас лишь изможденную и уставшую на вид, это, правда, не останавливало: она то и дело, то ли от скуки, то ли ещё от чего, крутилась вокруг симпатичного гостя, пытаясь услужить, строя глазки и то и дело почти ненавязчиво подчеркивая чуть полноватую в области талии, но зато и очевидно округлую там, где это нужно, фигуру.       Джин тихо усмехнулась и успокоила трактирщика, вякнувшего было, что зал забронирован для частной встречи. Поправив маску на лице, она мягкой плавной походкой проплыла мимо мужчины. В тени маски блеснули янтарные глаза, оценивающе скользнувшие по его фигуре и экипировке, задержавшись на невзрачной брошке для плаща с вырезанным на ней изображением затмения и двуручнике, приставленном к стенке рядышком, и девушка невольно остановилась.       Мужчина поднял на нее взгляд, чуть приподняв шляпу, а официантка едва не зашипела от обиды, ведь на нее ее цель внимания не обращала вообще!       — Интересная брошка, — маска чуть заглушала чистый певучий голос Джин-Хо. — Вам доводилось видеть затмение?       Мужчина также оценивающе взглянул на свою собеседницу. Это была низкая изящная девушка с чехлом для, очевидно, некоего музыкального инструмента за спиной. Зайдя в помещение, она скинула с себя плащ, демонстрируя тунику длиной до колена с широкими длинными рукавами и разрезами до талии, открывающими обзор на длинные стройные ноги в узких, чуть ли не облепляющих их подобно второй коже, штанах и высоких сапогах со шнуровкой. Единственным оружием у нее был меч на поясе, но на взгляд мужчины он был каким-то больше декоративным, чем боевым. Его взгляд задержался на маске, полностью закрывающей лицо девушки, и на рисунке, изображающем солнце, закрываемое двенадцатью лунами.       — Нет, — хмыкнул он. — Но я обязательно увижу то, что грядет.       Янтарные глаза за маской чуть сузились от улыбки девушки.       — Джин-Хо, — коротко представилась она.       — Алан.       Чуть склонив голову, она отвернулась от него, подошла к стойке, приметив с удовольствием то, как вздрогнул трактирщик, и забралась на высокий барный стул, после чего достала свой необычный музыкальный инструмент из чехла — маленький бочкообразный корпус, от которого отходит длинная шейка с двумя металлическими струнами, — и, покрутив колки и поудобнее перехватив смычок, начала играть в ожидании либо ещё кого-то из агентов клики, либо посланника Совета, для встречи с которым она сюда и явилась в этот ненастный вечер.       Зал заполнил плачущий в тон дождю стон ее скрипки, наводя всех присутствующих на меланхоличные размышления, каждого на свои.

***

      Алан лениво поглядывал на прошедшую в зал девушку: миленькая, с хорошей фигуркой и играет неплохо — эта девка была вполне в его вкусе. Из той же обскуры, что и он, а значит, надо будет за ней присматривать. И явно не человек, у них не бывает глаз такого цвета.       Мелодия, что она стала наигрывать, заставила мужчину перевести взгляд на окно. Мутное стекло, прокопченное и почти непрозрачное, едва позволяло рассмотреть сумрак штормричского вечера и накрывший город плотной пеленой дождь — последнее приводило мужчину в особое уныние, учитывая, что из родного теневого плана он перебрался на материальный ради того, чтобы увидеть и насладиться нормальным солнцем… А его здесь почти нет. Кажется, это проклятие теневика — вечно находиться в полумраке, и неважно, сколько пылающей крови саламандры будет течь по его жилам?..       

***

      Со скрипом открылась дверь, впуская в общий зал уличную влагу и запах крепкого табака вперемешку с серой. Не самое любимое сочетание Джин-Хо, плавно завершившей мелодию и кинувшей взгляд на вошедшего. Еще один мужчина, но на сей раз эльф, молодой, высокий, с широкой улыбкой на приятном на вид узком лице с длинным носом с горбинкой. Стряхнув с волос капли воды, он развязной походкой прошел к барной стойке и, прислонившись к ней, закурил, окидывая присутствующих взглядом, выдохнув облако дыма, растянул тонкие губы в улыбке.       — Леонард Сильверкроун, очень приятно!       Глаза трактирщика округлились от ужаса, он нервно сглотнул и, пока Джин и Алан коротко представлялись, сделал шаг назад и налил полную кружку эля, но не гостям, а самому себе, будто делая вид, что он крайне занят и не слышит и не видит ничего вокруг.       Именно за распитием алкоголя его и застал новый гость: мужчина двадцати с небольшим лет на вид, но с полностью седой головой и рапирой на боку вошел почти сразу за Леонардом. На миг остановившись в дверях, он улыбнулся, положил руку на эфес своего оружия и только после этого прошел к стойке и облокотился о нее совсем рядом с трактирщиком.       — Лендел, тебе и этой девке нужно сделать пару глотков свежего воздуха.       Рука трактирщика на миг слабеет, разливая эль, ему едва удается поймать ее, чтобы та не разбилась от падения. Поспешно поставив кружку рядом с разлитой лужей, мужчина посмотрел на нее и кивнул.       — Д-да, думаю, вы правы. Мерлисса, давай немного постоим снаружи!       Не слушая громкие протесты официантки, Лендел выходит из-за стойки и грубо выталкивает ее наружу, оставляя своих гостей наедине друг с другом.       На миг таверна погрузилась в тишину, пока Джин-Хо, Алан и Леонард с интересом рассматривали своего не представившегося спутника, проводящему пальцем по пролитому элю. Тишину разрывает он сам, не обращаясь ни к кому конкретному.       — Три дня, шесть человек и одна ночь.       Алан снял шляпу и, недовольно хмурясь, подошел ближе, складывая руки на груди.       — Чего? — грубый тон его речи сделал вопрос почти угрожающим, но незнакомец лишь улыбнулся.       — Через три дня шесть человек должны умереть. И произойти это должно между заходом солнца третьего дня и восходом четвертого, — поясняет он.       «Ясно. На этот раз, значит, мы стали наемными убийцами Совета», — подытожила мысленно Джин-Хо, но вслух лишь спросила, кто их цели — не в ее интересах идти против хозяина.       — Для начала, Бонникс из стражи Штормрича. Высокий широкоплечий мужчина с квадратной челюстью и коротко остриженными волосами.       Джин-Хо сосредоточилась, чтобы запомнить как можно больше из того, что сообщит о их целях этот посыльный, а это был всего лишь посыльный, она была в этом уверена.       — Большую часть дня находится в патрулях, живет с женой и детьми в одном из тех домов, что с двумя этажами, его квартира как раз на втором и находится. Винный Клор, барыга из Красного кольца, которым он и управляет днем и вечером. Невысокий, тщедушный на вид мужчина, на его правой половине лица от редких волос и до безвольного подбородка.       Джин-Хо мысленно хмыкнула, оценив внезапную красноречивость посыльного.       — Большое родимое пятно, будто в него плеснули вином. Живет в небольшой башенке. Дельвега, дворянин в изгнании: высокий, смуглый, красивый мужчина с черными волосами, темно-карими глазами и подстриженной бородой. Обитает в поместье в хорошо патрулируемом районе, но также у него есть офис рядом с рынком. Куртизанка Лорианна: высокая, стройная женщина с длинными светлыми волосами и безупречной светлой кожей. Живет в хорошей квартире, оплачиваемой ей кем-то другим. Не работает, но деньги для ведения роскошной жизни у нее явно водятся. Лодочник Мерг: дородный полуорк с рваным шрамом на правой щеке и носом-луковицей. У него длинные вьющиеся волосы, а кожа покрыта оспинами. Когда погода позволяет, спит в своей лодке в доках, если же она плохая, то его можно найти в портовом пансионе. И, наконец, последний, — незнакомец широко улбынулся. — Книготорговец Трейлорн. Худой, похожий на труп человек с бледной кожей и руками, испачканными чернилами. Живет над книжным магазином. Его собственным книжным магазином.       Посланник замолчал, и в таверне вновь стало тихо, только шум капель с улицы заполнил помещение хоть каким-то звуком, пока трое наемников пытались уместить в своих головах полученную на словах информацию. Был ли смысл просить список письменно? Абсолютно никакого, и это понимал каждый из стоящих здесь. Правила Клики были просты: когда не требуется обратное, нельзя оставлять следов. А потому записи будут лишними.       Шесть смертей… Возможно, они сорвали планы или иначе перешли дорогу кому-то из могущественных людей, кому-то, кто не прощает подобное. Возможно, они знают слишком много. Возможно, кто-то просто нанял Клику, чтобы убить их. Возможно… Алану, Джин-Хо и Леонарду не нужно знать ответ на вопрос, зачем они должны умереть. Незачем злить Совет Незримых, ведь каждый из них может оказаться на месте одного из тех шестерых.       — Почему… — Несмотря на бешено стучащее от страха в груди сердце, голос Джин-Хо не выдал ее волнения. Ее слишком хорошо обучили, чтобы это было иначе. — Их много, они раскиданы по всему городу, а у нас срок только в одну ночь?       Посланник равнодушно пожимает плечами на замечание девушки:       — Было решено, что в эту ночь они должны умереть. Если успеть сделать все быстро, то ни силы Штормрича, ни противостоящие нам силы не успеют вмешаться. Вы не единственная группа, которой выдали задание на эту ночь, но эти шестеро предназначены только для вас. Если вы потерпите неудачу или если из-за вас поднимется шумиха в охране, остальные явно будут раздосадованы и, несомненно, захотят найти вас, чтобы выразить свое недовольство лично.       Оставив пару золотых галифар на стойке, он пошел к двери и остановился на миг, взяв ее за ручку.       — Да. Эта служанка, Мерлисса, слишком много болтает. Избавьтесь от нее, пока она не причинила нам каких-либо проблем, — бросил он через плечо и открыл дверь. — Эй, Лендел! Тут два золотых галифара на стойке, убедись, что мои друзья хорошо выпьют за мой счет!       Тьма ночи поглотила посланца Совета. Здесь осталось лишь одно дело: три пары глаз проследили за входящей в зал официанткой в чуть промокшей под дождем одежде. Глупая, увидев, что завладела вниманием мужчины, рядом с которым крутилась весь вечер, она невольно выпрямилась и улыбнулась.       Когда Алан протянул руку, чтобы разыграть право убить девушку, Джин-Хо отвернулась, покачав головой. На душе стало погано от облепившего ее страха и омерзения — убийцы! Совет направил ее в команду с психопатами, любящими отнимать чужие жизни, хоть она была не самым проницательным человеком, это было очевидно даже ей.       Выиграв, Алан осушил принесенную Мерлиссой кружку эля и подцепил ее под руку, заставив ту с недоверием покоситься на теневика. Джин-Хо не слушала, что он ей говорил, это было ей неинтересно. Пристроив смычок на струнах, она снова начала играть — это было то немногое, что и правда доставляло ей удовольствие.       А сейчас она играла, постоянно ловя на себе оценивающие взгляды Леонарда и испуганные — Лендела, чтобы еще и не слышать сладких стонов девушки, доносящихся из каморки для персонала рядом с кухней, куда эта дура отвела своего будущего палача.

***

      Их разговор в «Вороньей голове» закончился вскоре после того, как в зал вернулся Алан. Один. Лендел найдет тело Мерлиссы позже, когда они уже уйдут, ведь он не решился оставить своих гостей одних в зале.       Он не доставит проблем. Он слишком напуган.       Джин-Хо едва не столкнулась со случайным прохожим по пути домой после этой встречи. Едва увернувшись, она уже хотела было уйти дальше, но тут услышала тихий голос из-под капюшона:       — Вы видели затмение?       Девушка мигом похолодела, но почти сразу покачала головой, тихо отвечая ему:       — Нет… Но я увижу то, что грядет.       Собеседник девушки осмотрелся, чтобы убедиться, что они одни.       — Голос Бури желает, чтобы наше послание страха и отчаяния достигло всех в Штормриче. Он желает сделать пример из Банникса: убей его и всю его семью, а дом сожги.       Дослушав, Джин-Хо кивнула и продолжила свой путь.       Она ведь знала, что хозяин усложнит ее и без того сложное задание. Но на этот раз она уже знала, как сможет обдурить своих спутников, если это понадобится.