Экспедиция в Ксен'Дрик

      «…Никто не говорит о той ночи. Никто, ты слышишь? Я знаю одного стража ворот, так вот, он решил разобраться во всей этой истории около года назад. И однажды утром он просто не вышел на свою смену. Понимаешь?»       «…Леди была добрейшей душой, но характер у нее был вспыльчивый. Но она была шифтером, ты знал это? Да, и при этом замужем за паладином Света. Какая все же странная была пара! И сын их тоже ненормальным был, если понимаете, о чем я говорю.»       «…Я слышал, лорд совсем не скорбит о потере своей супруги. В прошлом году на фестивале Леди Света Лирашанна поцеловала его на глазах у богов и смертных. Заставляет задуматься…»       «…Хозяин Сияющего холда проводит большую часть времени в своем кабинете или на поле для спаррингов. Все стражники знают, что порой его вызывать на бой не стоит. Вид у него такой бывает… В общем, ничем хорошим это не заканчивается, только травмами людей.»       «…Все полетело к Хайбер, когда леди исчезла. Но в ту ночь она была не единственной, пропала еще одна служанка. Странное это дело. Если вам нужно узнать подробнее, распрашивайте лучше в комнатах для слуг.»       «…Я знал, знал, что скоро произойдет что-то скверное! Никто уже неделями не видел коатля, а если радужный зверь прячется под землю, людям стоит следовать его примеру!»       Тенет мрачно смотрел на очередную служанку, с которой беседовал Сааш. Чем больше они расспрашивали окружающих, тем хуже становилось то, что становилось известно.       Неоднократно их предупреждали не лезть в это дело. Что лорд Корвалис не любит подобного и что люди, знающие слишком много, просто пропадают.       «… Вы закончите так же, как и Бреннар. Парень был очень привязан к леди Корвалис и никогда не оставался в стороне от ее проблем. Мастер предупреждал его не копаться в произошедшем, но бедный мальчик не останавливался. И однажды ночью он отправился в свою комнату и больше не вернулся. Никто его не видел с тех пор.»       «…Леди убили! Это сделали темные силы, охотившиеся на лорда…»       «…А я слышал, что это леди Корвалис была шпионкой сил зла и лорд был вынужден убить ее, когда узнал правду!»       Еще и пропажа коатля! Священный радужный змей прилетал обычно хотя бы раз в неделю и дожидался лорда Корвалиса или Леди Света для непродолжительной беседы — с кем ему говорить, как не с главами светлой организации? И вот он исчез… плюс недавние проблемы со старыми святынями, что были осквернены Теневой Кликой, а конкретно неким Голосом Бури, а тут еще и обвинение военного лидера Ковенанта!       Люди беспокоятся. Люди волнуются и боятся. Даже им, отпрыскам Света приходится прикладывать усилия, чтобы разговорить их и узнать что-то новое…       — …в спальнях хозяина произошло что-то ужасное. Что-то грязное и кровавое, — долетел до уха тифлинга тихий голос очередной служанки, но на этот раз, кажется, разговорившейся чуть больше остальных. — Никто не знает, что именно произошло, но некоторые говорят, что видели, как лорд спустился по ступеням, неся тело Киры, и ушел один в самую бурю.       Он вернулся с ней спустя время. Это я видела уже своими собственными глазами. Он отнес ее на некоторое время в храм, а после приказал сжечь. А потом сам же и похоронил ее прах, по крайней мере так говорят священники в храме. Никто не знает, что случилось с Кирой, все решили просто поверить священникам, когда те сказали, что ее смерть была несчастным случаем. В смысле… лорд Корвалис ведь не стал бы убивать служанку, верно?       Внезапно засомневавшись в том, что не сболтнула лишнего, девушка поспешно ушла, сказавшись, что ее ждет срочная работа, оставляя Тенета и Сааша одних в пустом коридоре.       Молодой сильф замер, изучая свои записи и улыбнулся спутнику:       — Кажется, я нашел что-то интересное. Слуги ничего особого не говорят, но из их вещей я почувствовал, что есть что-то примечательное на кухне. Пойдем, посмотрим.       Тифлинг удивленно отлип от стены:       — Почувствовал?       Сааш рассеянно кивнул, убирая блокнот:       — Ага. Я же оккультист. Умею немного считывать информацию с предметов: обычно это магические свойства, история вещи, но иногда попадается что-то интересное и про хозяина. Чистая удача узнать что-то полезное, — чуть приосанившись, он кладет одну ногу на стоящую рядом скамью, приподнимая подбородок, — но мы уже стольких опросили и у каждого я изучил хоть что-то. Так что пошли, там что-то явно любопытное должно быть!       До Тенета донесся легкий порыв ветра от сильфа, явно взбудораженного мыслью, что он нашел что-то полезное, и тифлинг последовал вслед за ним.

       ***

      Что-то могло пойти еще более не так, как нужно?       Очевидно, да — именно это пришло в голову тифлинга, когда они с Саашем обыскали кухню и нашли то самое особенное, о котором воодушевленно говорил сильф.       Старый шкаф скрывал за своими створками небольшое святилище.       Две незажженные свечи стояли по обе стороны от небольшой деревянной таблички с вырезанными именами и словами: «Пусть сон их будет мирным; пусть сны их будут добрыми. Мианаара, Кира, сэр Кандаш, Бреннар, Альшан ир’Вах, Паркан Смелый».       Старая служанка, вздыхающая рядом признала, что эти имена принадлежат тем, чья пропажа связана с леди Мианаарой. И что святилище это поставил сам лорд Корвалис.       «Как-то это… становится похоже на уголок маньяка», — сглотнув, Тенет вытер холодный пот со лба и поспешил прочь.       Сааш тоже притих рядом с тифлингом.       Они остановились лишь во дворе. Оглядевшись в сумерках, Тенет встряхнул головой, раскинув по плечам недлинные черные волосы:       — День заканчивается… — немного сдавленно выдал он, — Пойдем… пока еще есть хотя бы немного света, посмотрим, что там с деревом. Хватит на сегодня разговоров.       Тряхнув головой, Тенет направился вперед, не забыв перед этим глянуть в бумаги инквизитора Каан.       Изогнувшийся, больной дуб будто корчился в агонии, будучи покрытым по большей частью серой корой. Он казался прокаженным — и даже другие растения, кажется, сторонились его, оставляя почти пустое поле от края леса до несчастного, покрытое лишь удивительно низкой травой.       Найти его не составило никакого труда: это было единственное подобное растение в окрестностях Холда. К тому же у его корней темнел холмик свежевырытой земли — по-видимому, место, откуда выкопали платье леди Мианаары.       Стоило только Саашу склониться над вырытой в черной суглинистой почве ямой, как в тишине сумерек раздался треск скалываемого дерева, над головой сильфа пролетают щепки, выбитые ударом клинка меча.       Там, где раньше не было никого и ничего, появился латник в латах, с усмешкой вытаскивая из растения свой дверучный меч:       — К сожалению, — он опустил забрало, отчего голос его зазвучал приглушенно, — ваша роль в происходящем закончится прямо здесь.       Сааш вскинул руку и тут же замешкался, как и тифлинг рядом с ним: напавший на них был знаком обоим как паладин на службе Света, Вантин д’Денейт.       Почему он нападает на них, что желают очистить имя Ковенанта и их военного лидера?       Судорожно размышляя, что же делать, Сааш вытащил из ножен меч.       — Не убивать! — взрыкнул Тенет, поднимая башенный щит.       В этот же момент сэр Вантин напал. Тишину бесплодной лощины прервал скрежет стали. Вантин нападал яростно, но умело, как и подобает паладину с единственной странностью: он не использовал чар и способностей, что даровала ему его вера.       Сааш еле отбивался, иногда стараясь добраться до него редкими ударами плашмя и позволяя по большей части действовать тифлингу — Тенет, по-видимому, решил просто вымотать противника.       «Не использует чары… Если он желает нашей смерти, он бы действовал эффективнее. Неужели он пал?» — вздрогнув, понял парень, стараясь отделаться от звона в ушах, что оставляли сильные удары тифлинга.       Сэр Вантин не бежал и бился до последнего, даже уже почти теряя сознание от усталости. И вот очередной удар Тенета отбросил латника, впечатывая его в многострадальное дерево, вдоль которого сэр сполз и уже не поднялся.       Тяжело дыша, мужчины остановились рядом, пытаясь прийти в себя:       — Он… лишен благодати… — едва выдохнул сильф.       — Понял, — с резким выдохом, Тенет осторожно подошел ближе и откинул подальше щит, меч сэра Вантина и осторожно снял с него шлем и поясные карманы. — Проклятье, что за… тут творится? Хватай его снарягу, понесли в Холд. Только тихо, чтобы ни одна душа не узнала о произошедшем! Ковенанту и так нанесли удар, а если еще и падение сэра Вантина всплывет…       Покачав головой, тифлинг взвалил поверженного себе на плечо и быстро направился в родную крепость, не дожидаясь соратника.       — Что ты вообще о нем знаешь? — первым делом спросил Тенет, когда загруженный чужим имуществом сильф догнал его.       — Сэр Вантин д’Денейт — один из лучших и одаренных отпрысков Ковенанта. Член Дома Денейт, не отмеченный. Хороший боец, но это тебе и так должно быть известно. В последнее время был очень увлечен одной леди… не помню точно ее имени, вроде бы Адейра, Альсейра или как-то так…

***

      «Надпись на коре над ямой: «Мианаара; покинутая, но не забытая».       Вздохнув, Сааш положил блокнот к стопке других таких же в своей комнате и посмотрел на колечко, украшающее его палец.       «Она просила не беспокоить ее зря, но, мне кажется, ей было бы интересно узнать о ходе расследования… К тому же, я уверен, она может дать больше информации», — убедил себя сильф, поглядев в темноту ночи за окном.       — Ирма, здравствуй, — он поднес кольцо ко рту, вслушиваясь в тишину комнаты.       — Доброй ночи, Сааш. Как проходит расследование? — тихо, почти на уровне шепота донесся до его уха знакомый прокуренный голос инквизитора Кёллер.       Улыбнувшись, Сааш быстро начал пересказывать события дня.       — …Его поместили в камеру под наблюдение. Я обыскал комнату сэра Вантина и нашел записку с признанием, что он убил нас по приказу лорда, чтобы скрыть убийство его жены, — вздохнув, закончил оккультист. — Кроме того… я обнаружил, что он уже несколько месяцев находится под воздействием неизвестной психической силы. Не могу определить, кто это сделал. Плюс он совершенно не помнит ту женщину, с которой появлялся везде все это время.       — Полагаю, леди Альсейру ир’Талшу мы уже никогда не найдем, — усмехается где-то далеко Ирмалинда.       Кивнув, Сааш продолжил:       — Так вот как ее зовут! Я все вспомнить не мог. Так вот, он признал, что хотел убить нас, чтобы занять место лорда Корвалиса. Все присходившее…       — Скрыть, — отрезала сэр Кёллер, кажется, привычно затянувшись сигаретой, — и сам факт нападения и записку. Сааш, вытащите нашего господина. Тут вопрос не только о нем, потому что Ксандрин Корвалис — лицо нашей организации. Он говорит от имени смертных, в то время как леди Лирашанна — наш духовный наставник, основатель и вдохновитель. Нельзя, чтобы произошедшее заставило выйти ее в общество, подставляясь под удар Теневой Клики.       — Понимаю. Сделаем все, чтобы никто вне крепости не узнал о произошедшем… — Сааш немного замялся, — а, это… Можно же нам будет осмотреть кабинет лорда? И… Может, ты можешь сама рассказать о нем?       Ирма усмехнулась, но голос ее, кажется, даже слегка смягчился:       — Ты неожиданно нерешителен. Действуйте, как вам представляется возможным. А что до твоего вопроса… Из наиболее примечательного, скажу, что леди Мианаара была шифтером и, когда она прибыла в Ксен’Дрик, вместе с ней приплыл и круг друидов. После исчезновения леди, они сразу покинули нас, оставив рощу. Сам брак леди и лорда не был одобрен благородным домом Корвалисов, все же леди происходит из простонародья. Опять же, после того, как она пропала они снова стали поддерживать Ковенант Света. И последняя примечательная деталь: последние два года лорд Ксандрин Корвалин не называет себя паладином, но по записям церкви Верховных Владык он все еще значится как святой рыцарь, так что эта ситуация также неоднозначна.       — Ясно. Доброй ночи, Ирма.       — Да пребудет с вами Пламя.       Сааш снова посмотрел в окно.       Легче разговор с инквизитором происходящее не сделал.       Вздохнув, он открыл чернильницу и достал блокнот. Надо записать все, что она ему только что рассказала.       На вызволение Ксандрина Корвалиса осталось два дня.