Этот мир разобьёт твоё сердце

      Побег от заражённых после выхода из карантинной зоны стал первым на твоей памяти с момента гибели родителей. Но то была спланированная вылазка за припасами с целой группой людей, а сейчас абсолютно хаотичный путь с сопровождением подростка. Элли настроена по-боевому, а ты потихоньку сдаёшь позиции.       В руках сжата винтовка. Да так сильно, что металл издаёт характерный скрежет от сдавливания пальцами. Холодом впивается в ладони, пока ты медленно оседаешь на пол, упершись спиной в ближайшую стену.       Ноги подкашиваются и отказываются держать вес тела, а разум не поддаётся адекватной оценке ситуации. Оторвались, надо бы выдохнуть, но знакомые кадры, мелькнувшие перед глазами, откатывают тебя к моменту смерти родителей.       Джоэл замечает не сразу, стоя с ружьём наготове и хищно озираясь по сторонам. Правда ли сбежали или остался хвост? Придут или можно передохнуть? Миллер предпочитает перестраховаться, поэтому стоит на стрёме ещё некоторое время.       — Джоэл... — встревоженно бормочет Элли.       Бутылка воды почти падает на пол, пока Уильямс пытается тебя напоить. Руки дрожат, губы болезненно сдавливаются между зубами, а безучастный взгляд и учащённое дыхание дают Миллеру понять, что пора вмешаться.       Мужчина переворачивает ружьё, оставляя его болтаться на ремешке за спиной, а сам осторожно присаживается на колено перед тобой. Касается подушечками пальцев тыльной стороны твоей ладони и аккуратно, почти неощутимо проводит вверх по сжатой винтовке. Ты дёргаешься и отшатываешься от него, не в силах больше сдерживать слёзы, но оружие всё же отдаёшь. Сбитое дыхание рвётся из груди глухими всхлипами.       — Это я, — Джоэл начинает тихо, чуть ли не шёпотом, чтобы не спугнуть. Откладывает винтовку в сторону, не отрывая глаз от тебя. — |Т.И.|, я здесь, рядом. Ты слышишь меня? — мужчина обхватывает твои щёки ладонями и заставляет посмотреть на себя.       Ты смаргиваешь пелену перед глазами вместе со слезами и кое-как через расплывчатый взгляд, смотрящий сквозь объекты, цепляешься за знакомые черты лица, которые становятся спасательным кругом.       — Смотри на меня, — ненарочно проговаривает приказным тоном — волнуется. — Всё в порядке, мы в безопасности. Ты цела, — его тёплые пальцы смахивают солёные капли со щёк, подушечки слабо очерчивают скулы и едва касаются нижней губы.       — Джоэл, я не смогла, они... — словно в бреду бормочешь ты, не отдавая отчёта своим словам и действиям. Начинаешь чувствовать недостаток воздуха в лёгких и инстинктивно бьёшь себя кулаком в грудь, будто это могло хоть как-то выбить лишнее и запустить дыхание заново.       Миллер перехватывает твоё запястье и тянет на себя. Прижимает обе твои руки покрепче к своей грудной клетке, и ты чувствуешь, как размеренно бьётся его сердце. Замираешь на некоторое время, улавливая вибрации биения чужого сердца и перестаёшь зацикливаться на собственном дыхании.       — Ты всегда можешь положиться на меня, слышишь? — вглядывается в твои глаза и ждёт ответа. Ты лишь слабо киваешь головой, оставаясь сидеть на том же месте и провожая взглядом сосредоточенного Джоэла, вновь взявшего оружие в руки.       Проходит около получаса, когда вы вновь собираетесь выбраться из укрытия. Элли копошится у полок в поисках хоть чего-то полезного, в то время как ты решаешь подойти к мужчине и поговорить наедине.       — Спасибо, что помог, — мягким тоном начинаешь ты.       — Пустяки, — незаинтересованно отмахивается Миллер, продолжая стоять у уцелевшего окна и испепеляя взглядом пустую улицу.       — Нет, Джоэл, это не так, — тут же голос становится более грубым, а тон решительным, — ты не только спас меня от заражённого, но и помог справиться с панической атакой. Это много для меня значит и я правда благодарна тебе за то, что ты сделал.       Мужчина оглядывает тебя быстрым взглядом, и ты замечаешь, как выражение его лица теплеет, кажется, даже уголки губ чуть приподнимаются.       — Пожалуйста, — наклонив голову, отвечает Миллер, наконец принимая твою благодарность.       — Можно спросить? — после недолгой паузы всё же решаешься уточнить ты.       — Смотря о чём.       — Как ты узнал, что нужно делать в такие моменты? Я про панические атаки.       — Когда проживёшь столько, сколько я, научишься всему, — пожимает плечами он, включая свой наставнический тон, — но лучше всего вещи познаются по собственному опыту.       — Так тебя тоже... — сглатываешь вязкий ком в горле и отчего-то стеснительно опускаешь взгляд на свои пальцы, — они мучают?       Джоэл вбирает побольше воздуха в лёгкие и глядит на тебя тяжело, словно боясь признаться.       — Время от времени.       — Ты научился управлять ими? — не унимаешься ты, продолжая сыпать вопросами в надежде найти ответы у более опытного человека.       — Ими невозможно управлять, — грустно подмечает Джоэл, — а вот они нами — да.       — Мне очень жаль, — виновато поджимаешь губы в тонкую полоску и шумно выдыхаешь через нос. — Я могу что-то сделать для тебя?       — Будь в безопасности. Насколько это вообще возможно.       — Поняла, — прячешь руки в карманы куртки и всё ещё боишься заглянуть в глаза собеседника, поэтому бегаешь взглядом по пространству вокруг, глядишь на носки своих ботинок, осматриваешь улицу, но только не поворачиваешь взор на лицо Миллера. — Так и знала, что тебе надоело вытаскивать мой зад из неприятностей, — пытаешься отшутиться ты, но Джоэл воспринимает эти слова слишком серьёзно.       — Можно сказать и так, — коротко бормочет Миллер, так и не решаясь озвучить мысль о том, что если ты снова окажешься под угрозой и уж тем более если пострадаешь, то себе этого Джоэл простить не сумеет, следовательно, новые панические атаки будут более частым явлением в его жизни.