Суть вещей

      Машина припарковалась возле ряда панорамных окон одного из заведений — длинного симпатичного здания. Был вечер, внутри горел теплый свет, немногочисленные посетители сидели за столиками и о чем-то разговаривали меж собой, иногда улыбаясь и хихикая.       Выйдя из машины, я задержалась, следя глазами за перемещающимся между барной стойкой, кухней и столами парнем. Он здесь. Но отчего-то я не решаюсь войти. По сути ведь ничего не изменилось. Ни я, ни это кафе.       Со Хо встал рядом и выжидающе глянул на меня.       — А ты что, в машине не останешься? — спросила я его удивленно.       — Нет.       — Но ты мне там не нужен.       — Значит, едем обратно.       Вот упрямый баран. Боится, что я каким-то образом сбегу и у него будут проблемы? Хоть наше знакомство и не было обычным, я все же не такая дура и мое положение в отношении данной ситуации мне понятно. Более-менее.       Я все же пошла ко входу и, едва Со Хо приоткрыл для меня дверь, почувствовала запах выпечки. А еще здесь было тепло, в отличие от погоды снаружи. Войдя внутрь, я уловила на себе взгляд Мэттью, удивление на его лице сменилось каким-то воодушевлением. Не став задерживать внимание на его реакции, я прошла вглубь и села за один из дальних столов, где было меньше всего народу. Мой приятель встал рядом.       — Садись, не привлекай внимания.       Поколебавшись, он все же решил, что это было верным замечанием и устроился напротив. Стулья здесь были миниатюрные и аккуратные, так что Со Хо смотрелся словно шкаф на подоконнике.       К нам тут же подлетел вечно улыбчивый Мэттью.       — Рад снова Вас видеть, — в первую очередь он обратился ко мне, словно весь сияя. Заметив Со Хо, на его лице отразилось что-то странное, незнакомое мне прежде. — Вы сегодня не одна. Это удивительно.       — Да, — ничуть не смутившись, ответила я. — Мне как обычно. Моему другу… — я взглянула на Со Хо и заметила, как его брови слегка вздернулись, — то же самое. Спасибо.       — В лучшем виде, как всегда, — кивнул официант и, еще раз бросив странный взгляд на моего сопровождающего, удалился.       — Ты удивился, — хитро посмотрела я на Со Хо.       Он состроил такое лицо, будто ничего не было, и отвернул голову к окну. Хмыкнув, я не стала устраивать допрос и тоже начала наблюдать за тем, что происходило снаружи. Люди неспешно шли по улице, несильный ветер подхватывал их одежду и бросал волосы на лицо. Небо было темное и низкое. Скоро наступит осень, затем — Рождество, и в итоге будет новый год. Еще один в моей никчемной жизни.       Когда в моем сознании прояснилось, что мой сутенер мертв, я на мгновение представила, как теперь сложится моя судьба. Конечно, это была бы жизнь нормального человека, без приказов и нужды ложиться под кого-то, просто чтобы меня не избили. Как вообще можно представить, что люди могут жить так, как живу я? Никто из проходящих мимо и не задумывается, кто на самом деле находится рядом с ними.       — Почему? — все же дождавшись, когда Со Хо посмотрит на меня, я спросила. — Почему убили Чжа Ну?       Его выражение лица было таким же, как всегда, когда я задавала вопросы. Ему не нравилось, он не имел и малейшего желания отвечать на них и, может, вообще разговаривать со мной.       — Отвечай, — я все же решила надавить на него, хоть и понимала, что если эта информация не для меня, то добиться чего-то от Со Хо — без шансов.       Он повернул голову обратно к окну и словно о чем-то задумался. Черты его лица разгладились, стали расслабленными.       — Долги.       — Чего? — возмущенно переспросила я. — Сколько ж там было этого дерьма, что за все эти… года я не смогла отработать всю сумму?       — Он перестал оплачивать их и скрывался от нас уже давно, — пожав плечами, ответил Со Хо.       — Больной ублюдок, — это был мой единственный комментарий.       — Директор решил, что проще устранить посредника и работать с Вами напрямую.       Работать, да? Я никогда особо не интересовалась жизнью Чжа Ну, не знала даже сколько ему лет и где он проживает. Задавать неудобные вопросы не приходилось. А оно вон как получается.       Заметив, что к нашему столу уже приближаются с заказом, я не стала развивать эту тему.       — Прошу вас, — Мэттью поставил перед нами две чашки с горько пахнущим напитком. — Могу я еще что-то вам предложить?       — Нет, спасибо, — я сделала глоток, по телу растеклось приятное тепло.       — Приятного вам вечера, — парень, улыбнувшись на прощание, вернулся к своим делам.       — Вы знакомы? — вдруг поинтересовался Со Хо.       — Нет, — я пожала плечами. — Просто бываю здесь часто. Надеюсь, эта возможность у меня еще будет, — последние слова прозвучали с грустью в голосе.       Может, меня вообще увезут в другой город, может, продадут кому. Я не пыталась расспрашивать моего нового знакомого об этом, вероятно, боясь правды.       — До свидания, — произнес Мэттью, принимая оплату у барной стойки. — Надеюсь, Вы заглянете к нам еще.       Я в задумчивости кивнула, и мы с Со Хо вышли наружу. Дул легкий ветерок и приносил с собой запах далекого дождя.       — Он привязан к Вам, — заведя машину, сказал мужчина.       — Что? — я выплыла из своих мыслей.       — Мой Вам совет, мисс Чон, — он повернулся на полкорпуса назад, — не позволяйте себе подобных чувств.       Он говорил серьезнее обычного, в упор смотря на меня.       — Это что, такая забота? — издевательски протянула я. — Мне уже не 15, чтобы заниматься подобными вещами. К тому же я намного старше него. Это все невозможно.       Удовлетворившись подобным ответом, Со Хо повел машину. Что за странные мысли? Парень просто очень вежлив и чертовски наивен. Бред какой-то.

***

      Оказавшись перед знакомым зданием, я невольно стала искать глазами окно своей квартиры. Вот оно — третий этаж, выглядит как все остальные, только пустой цветочный горшок на подоконнике и отсутствие света в вечернее время навевают тоску, заявляя, что меня там никто не ждет. Поднявшись на нужный этаж, я легонько толкнула незапертую дверь, и та открылась с протяжным скрипом. Войдя внутрь и щелкнув выключателем, я обнаружила ожидаемый бардак. Пол истоптан грязными следами, вещи разбросаны, что-то разбито. Как и предупреждал Со Хо — здесь знатно поработали его люди. Взглянув на все это с нескрываемой грустью и даже немного со злобой, я прошла в свою комнату, осторожно обходя лежащие на полу предметы. Здесь то же самое. Разве что оставленный на столе ноутбук выглядел целым. Я нажала на кнопку включения, и он противно загремел: значит, точно не сломан. Найдя большую сумку, я стала собирать свои пожитки. В основном это были тетради и книги, за которыми я и приехала. Не думаю, что мне кто-то помешал бы купить новые, но в них были нужные мне записи и закладки.       Среди этого хаоса я нашла разбитую рамку с фотографией. Осторожно смахнув осколки, я осмотрела ее. На меня смотрела девочка в синем платьице, сидевшая на руках у женщины. Лицо матери выглядело измученным, она была изнурена бесконечной работой, но улыбалась. Я тоже невольно улыбнулась. Эти воспоминания совсем не грели душу, но было в них что-то ценное.       Я оторвала взгляд от фотографии и подняла голову, когда косяк двери скрипнул. Со Хо опирался плечом на стену, сложив руки на груди.       — Подсматривать нехорошо, — я была немного возмущена его скрытым появлением: не люблю, когда видны мои слабости.       В последний раз взглянув на фотографию, я вложила ее обратно в сломанную рамку и, встав, прошла мимо мужчины на выход. Он последовал за мной и, обогнав, молча взял сумку из моих рук. Я никак не прокомментировала этот жест.