Дорогой скорби: всё начинается с запада

Глава четвёртая. Призраки

Полдень следующего дня. Шахты на юге. Тьма разгоняется факельным светом, являя из себя всё то, чем раньше жила эта выработка, откуда в старый город везли эбонит-сырец и глину. Прям то, на чём специализируется Восточная имперская компания. Мужчина в лёгкой кожаной броне ловит на чёрном нагруднике отблески огня, и отражения окружающих его предметов. Кирки, лопаты, тачки и куски древесины, которыми обивали «стены» или создавали подпорки, чтобы потолок не похоронил шахтёров. - Ариан, - заговорил имперский командир в сером доспехе. – Вы довольно смелый человек, чтобы идти сюда. - Тоже самое могу сказать и вас, - воин Ордена оглянулся назад. – У нас всего два следопыта и двое ваших легионеров. Не думаю, что этого будет достаточно. - По вашему опыту, что тут может быть? Просто… обычная шахта и Девять вряд ли могут что-то подкинуть, да будут благословенны их имена. - Скорее всего, шахтёры рыли слишком глубоко и попали на какое-то захоронение, потревожив древних духов. - Но откуда тут захоронение? – вопросил Амрен. – Это же был необитаемый остров до того, как его заселила Компания. - А храм, который мы нашли? – чуть с давлением говорит Ариан. – Явно построен до колонии. - Вы хотите сказать, что это может быть захоронение храмовых поселенцев? Ох, так это… храни нас Девять, так он наверняка ещё с Йокуданских времён. - Если бы вы его не сожгли, то можно было бы узнать. А так… - Он осквернился, а всякую скверну необходимо выжигать праведным огнём Девяти, - фанатично заявил Амрен, аккуратно ступающий по полу шахты. – Иначе их благость от нас отвернётся, а зло пребудет с нами. - Конечно, - недовольно произнёс Ариан и продолжил медленно идти, рассеивая мрак. Ариан, опытнейший следопыт и разведчик Ордена, осматривает стены, исследует землю, в поисках того, что могло бы раскрыть завесу тайны того, что произошло тут несколько веков назад. Заброшенный город, древний храм, деревня отщепенцев – бывших жителей города и наконец-то шахты, из которых и пришло зло, как сказал Люций. Что же тут могло произойти? Пока всё указывает на то, что шахтёры просто… исчезли, а их инструменты, вещи и принадлежности – всё лежит на столах и у мест работы. Нет мусора на полу, нет хаотично разбросанного инструментария, что указало бы на паническое бегство. Следопыты склоняются к земле, что исследовать её, но ничего не находят удивительного. Просто шахта, просто выработка, из которой все работники ушли. Ариан понимает, что возможно так и было, что когда пропало пара-тройка горняков, её тихо покинули… но если отсюда вырвалось зло, то бегство и хаос были бы обеспечены с большей долей вероятности. Пальцы Ариана водят по песку и глине, а глаза внимательно исследуют каждую деталь. - Ага, - взор воина Ордена зацепился за какой-то продолговатый след оставленный сапогом… он кажется свежим, оставленным недавно. – Вот он. Кто-то высокий тут проходил… день или два назад. - Даэдропоклонник? - Посмотрим. Нужно идти дальше, - Ариан обхватил рукоять короткого широкого клинка, и его следопыты сняли из колчанов со спины луки, положив стрелы на тетиву. - Солдаты, к оружию, - приказал Амрен, и легионеры обнажили мечи, выставив перед собой щиты; командир взмолился. – О Девять, храните нас, и ведите к победе. Повергните всякую скверну перед нами. - Зачем твои моления, Амрен? – голос воина Ордена задрожал от раздражения. – Лучше сконцентрируйся на обстановке. - Ариан, Девять есть защитники душ наших, - гордо заявил Амрен. – А те, кто не разделяют этого мнение, заслуживают место на эшафоте. Человек, который служит Ордену, почувствовал интерес к тому, от чего командующий так фанатичен в вере, и слова срываются с уст: - Амрен, к чему такое пристрастие к вере? Понимаю, ты – капеллан, но не монах и не иерарх Культа Девяти, которые ведут себя намного… терпимее, чем ты. - Всё просто, - Ариан уловил в слове командующего дрожь, только это не раздражение, а скорбь, сожаление и дальнейшая речь только подтвердит это предположение. – Я дал клятву праведной веры в Девять, когда по молитвам к ним были спасены Сцилла и Тит… моя жена и сын. - Так что произошло? - Они заболели. Это была какая-то страшная гадость, которую они подхватили после поездки в Морровинд. Это была, - речь Амрена становилась всё тяжелее и Ариану ясно, что воспоминания даются ему нелегко. – Болотная лихордка. Они… помогите Девять, они всего лишь неудачно зашли в пруд, а там… проклятые грязекрабы. Их поцарапанных вытащили из пруда, но этим всё не закончилось. - Сколько? - Неделя. Семь дней прошло перед первым припадком лихорадки, - Амрен склонился над следами. – Храмовый лекарь сказал, что им недолго оставалось. Я… я искал деньги, я думал отправить их в лучшую лечебницу Сиродила, но… - Вам сказали, что это безнадёжно, - завершил фразу Ариан. – Обычно многих тогда охватывает отчаяние. - Но я не сломался, - твёрдо заявил капеллан. – Единственное, что мне оставалось делать, так это обратиться к Девяти и молить их, чтобы они спасли их. - И как, помогло? - Нет, - с невообразимой горечью сорвался ответ, но затем он помелся на полностью противоположный. – Они всё равно умерли, но в тот момент, мне было ведение – всё это, их лихорадка и смерть для того, чтобы утвердить меня в вере. Яркий свет и глас во сне меня убеждали, что всё это ради благой цели, ради моего возвышения. Девять спасли и их, приняв в свои обители. И я поверил. - И когда это случилось? – после вопроса Ариан пошёл дальше, углубляясь во тьму. – По времени? - Да год назад. Меня как раз перевели из основных сил легиона в легионную разведку, где я занял пост капеллана, просвещая солдат в истине и вере. - Подожди. Ариан стал двигаться быстрее, пока не оказался воде какого-то углубления, вырытого не так давно. Запах серы и ароматы использованной огненной соли говорят о том, что здесь велись мелко-подрывные работы, а разбросанные хаотично всюду кусками камень, горная порода, только подтверждает это. И Ариан вместе с солдатами вошёл за пределы углубления, похожего на отверстие от взрывов. Оказавшись в большом помещении, можно увидеть, что стало с шахтёрами и теми, кто тут жил раньше. Ариан смотрит на происходящее – тёмные каменные стены у которых валяются скелеты, на которых ветшает древняя одежда. А там, вдалеке виднеется ясное зелёное свечение, которое распространяется от круглого, обтёсанного камня чёрного всепоглощающего цвета, стоящего на прямоугольном пьедестале. - Всё точно выверено… - раздался зловещий голос из пучины тьмы. – Как раз камень закончил получать энергию из Обливиона. И вы станете первыми, кто испытает на себе его силу. - Что ты несёшь, еретик? – угрожающе заголосил Амрен. – Выходи и мы сразимся с тобой по-честному. - Не будет этого! – воскликнул дагонопоклонник. – Узрите силу нашего лорда Мерунеса Дагона! Из тьмы выпрыгнул мужчина, с бледно-мертвенной кожей, облачённый в роскошный костюм севера – толстое пальто, штаны и сапоги, и притронулся двоими ладонями к холодному гладкому камню на пьедестале. Кожу норда осветил свет нечистой ядовитой зелени, что проник в каждую клетку его тела и преобразил, а затем струи магии окутали всё помещение, проникая в умерших и возвращая кости к «жизни». Но это оказались не просто восставшие мертвецы – их материя стала переливаться и изменяться до тех пор, пока не стала отражать на начищенной железной поверхности огонь зелени. - Что со скелетами? – удивился Амрен. - Трансмутация! – прокричал Ариан. – Нужно сразить главу! – воин указал мечом на преобразовавшегося норда, что стал в полтора раза выше и сильнее, с треском изодрав на себе одежду во многих местах. Ариан бросился в атаку, под свист стрел своих лазутчиков, которые пытаются поразить главную цель из лука, но снаряды просто вязнут в мишени, не причиняя ей вреда. Остальные сцепились насмерть с порождениями металла и смерти, но это до тех пор, пока меч легионера не коснулся первого скелета и тот рассыпался на куски, а всякий блеск железа оказался обычной иллюзией, чтобы запугать их. Прежде чем Ариан достиг врага путь ему преградило скопище набежавших скелетов и клинком воин Ордена отбил первую неуклюжую атаку, отвёл второй выпад и касаясь наточенным лезвием, рассёк место состыковки костей и «голем», скреплённый магией, с грохотом посыпался на пол. Легионеры щитами и мечами теснили наплывающую орду скелетонов в рваных одеждах, заставляя их опадать грудами на неотёсанный неровный пол. Следопыты давно обнажили прямые мечи и пляшут оружием по врагам, в то время пока Амрен вне группы, окружённый огнём зачарования собственного клинка, разгоняет подступившую тьму, изрекая литании Деваяти: - О Девять, защитите нас своей силой! – закричал командующий и окончательно умертвил двоих скелетонов. – Талос, надели силой слуг твоих и дай рассеять тьму! – ещё удар и воин-мертвец кучкой тёмно-белой массы осыпался на землю. – Аркей, даруй нам силу жизни, дай нам сокрушить порождения смерти! – огненный след остался в воздухе, когда гладий широким движением снёс «с шарниров» ещё одно существо. – Акатош, да прибудет сила твоя с нами! Пока Амрен бьётся в одиночке, легионеры и следопыты теснятся друг к другу, пытаются сопротивляться, но врагов меньше не становится. Слишком много тут сложено костей, которые ожившей толпой рвутся к ним, стуча и громыхая собой, лязгая ржавым оружием и освещая место зелёным свечением, огнём рвущемся изнутри. - Ариан, скорее! – кричит командующий. – Врагов слишком много, только верой их сдерживаю! Главный разведчик Ордена расправился с преградившими ему путь скелетами и подбежал к дагонопоклоннику, вознеся клинок и думая поразить того в спину, но преисполненный энергией Облиаиона, рослый нордлинг резко обернулся и с кулака попытался отправить Ариана в нокаут, но мужчина резко ушёл от удара склонившись и восходящим ударом оцарапав врага. - Ах ты тварь! – взревел монстр. – Я тебя порву и в жертву Дагону принесу! Конец тебе. - Дагону? А как же! - Ариан ткнул назад мечом. – Посмотри! Нежить – не порождение воли Дагона! - Он – владыка Обливиона и способен даровать любую силу! – рычит враг. – Он способен на многое, чего не могут постичь ваши жалкие умы. - Зачем всё это? - Нас ведёт сам Мерунес Дагон! – взревел норд. – Он нам обещал эту землю! Это будет наша новая родина, тут мы поставим алтари ему и остров этот станет столицей поклонения Дагону! – преобразившийся нордлинг указал в сторону круглого гладкого шара на пьедестале, окутанного зелёным свечением. – А это – сигил обещания его, данный чтобы черпать силу и вершить его волю. Ариан больше не намерен слушать это и вступает в бой, только перед атакой в его руке оказывается свиток, мгновенно воссиявший и превратившийся в поток света, облёкший его в мистическую мерцающую броню. У норда-противника нет ничего, кроме огромных кулаков, с которыми он набросился на Ариана, размахивая ими во все стороны. Парень отступил назад, отбиваясь клинком и полосуя руки врага, изрывая одежду и плоть недруга, но тот со сверхъестественной скоростью снова атакует, пытаясь влажными пальцами достать его, избить и порвать, но воин более юркий и ловкий. Меч Ариана устремился острием к горлу даэдропоклонника, но он обхватил двумя ладонями лезвие, сжав его с такой силой, что Ариан не может его выдернуть. По клинку забежала алая горячая кровь. - Аха-ха-ха! – расхохотался последователь Дагона. – Ты слишком слаб! Ариан отпустил меч и вцепился за два кинжала на поясе, бросившись с ними на врага, что в полтора раза выше его. Воин Ордена в прыжке налетел на грудь нордлинга и опрокинул его неожиданно для себя. Оба рухнули на пол и Ариан не удержал оружие, которое со звоном разлетелось по полу. - Ах, ты скотина! Но Ариан только рад был тому, что враг теперь на полу. Поднявшись быстрее почитателя губительных сил, его взгляд сфокусировался на сигильском камне и со всех ног Ариан бросился к нему. Цепкой ладонью враг попытался ухватиться за ногу мужчины, но тот оказался быстрее, и рука со шлепком упала на пол пещеры. Сигильский камень – источник магии Обливиона, стабилизатор для врат в то тёмное царство, исторгает зелёный свет в этот мир, поддерживая поток чёрной магии Дагона и странной энергии, оживляющей мертвых. Рука Ариана простёрлась к этому магическому артефакту и скользнув по гладкой поверхности схватила его с пьедестала, осияв самого главного следопыта Ордена. - Нет, богохульник! – закричал прокажённый враг и рванул к своему недругу, но слишком поздно. Со всей силы Ариан направил шар в каменный пол и когда его поверхность коснулась камня по мерцающей глади пошли трещины, а затем в руках парня оказывается булыжник, секундой позже сминающий на осколки сигильского камня и превращающий в кучу мусора. Неестественная зелень тут же пропала, развеявшись словно утренний морок, а все скелеты, поддерживаемые ею в один момент попадали ничком на землю, освободив имперцев и следопытов от дальнейшего сражения. Сам же главный ритуальщик вернулся в свои естественные формы и оборванная одежда обвила его словно куча тряпок, сам он, хнычущий и озлобленный елозит по полу, крича и проклиная всех. Ариан осветил всё одним заклинанием магии света, которое шаром встало в середине залы и исторгнуло всякую темень, заливая местность холодным лунным светом. И видно только пол, усеянный костьми да даэдросектанта, который с жалким видом пытается прижаться к стене. - Может, допросить его? – осторожно вопрошает Ариан, поднимая свой меч и кинжалы. – Откуда он? Какие у них планы в Тамриэле? - Не-ет! – прокричал Амрен, подлетая к культисту и опуская на него лезвие, оставляя яркий пламенный след. – Мы не берём в плен врагов Девяти и Императора! – огонь впился в плоть сектанта и пожёг его, забирая жизнь; Ариан в полусумраке не видел, как окончил жизнь еретик, только слышал слабые стенания. - И зачем ты так? – тихо вопросил Ариан. – Мы могли узнать много полезной информации. - Мне хватит и этого, - бросил Амрен, став водить своим мечом, оставляя следы огненной полосы. – Ты посмотри. Тут всё осквернено магией даэдра. - Вряд ли. Дагон хоть и даэдра, но не некромант. Сам глава культа видимо обладает способностями в некромантии и иллюзии. А Дагон лишь… преобразил его, дал силу. - Неважно. Тут всё… весь остров запятнан отпечатком Обливиона. Ты смотри, - на ладони Амрена оказалась статуэтка, изображающая какое-то существо. – Это нашли наши разведчики в селении туземцев. Судя по всему, это амулет Молага Бала. - Не думаю, - голос Ариана стал более нервным, а усталость и боль в мышцах после боя слегка отступили. – Как по мне это просто ящерица. - Неважно. Магия даэдра тут давно… и туземцы явно не могли избежать её влияния. Храни их Девять в моём праведном суде. - О чём ты говоришь? - Такая участь ждёт всех жителей острова! – прокричал командующий, указывая на поверженного сектанта. – Я – судом Девяти буду и принесу милосердие Стендарра этим людям, освободив их от бренного служения тёмным силам. - Амрен, будь благоразумен. Эти жители ни в чём не виноваты, они только лишь оказались не в нужном месте. - Они – подверглись заражению энергией Обливиона! – резко оппонирует командующий. – А значит, пощада будет разве что им от Девяти. - Дай нам хотя бы доступ к документам в старом городе. Нужно проверить, имеются ли сведения об поклонению ими даэдра, чтобы суд твой не был… нелегальным. - Ничего ваш Орден не получит! – рявкнул Амрен. – Те, кто не со мной, ничего не получат. Вы же против моего суда? - Не-ет, - протянул слово Ариан. – Мы выполнили свой долг – уничтожили даэдропоклонника и предмет, ставший причиной выброса. После этих слов Амрен резко обернулся и махнул рукой, приказывая легионерам покинуть это место. Легионеры зашагали за ним, оставив двух следопытов, один из которых тихо вопрошает: - Господин, каковы ваши приказы? Мы же не может это оставить просто так. - Конечно нет. Доложим всё Ремиилу. Он поубавит желание Амрена быть судьёй.