План, в котором что-то пошло не так. Часть II

      Прошло два часа. Ши Цинсюань так устал, что даже не видел снов. Наверное он проспал бы всю ночь и еще полдня. Сквозь сон мужчина почувствовал, как кто-то коснулся его руки. От неожиданности Ши Цинсюань едва не упал с дерева, но его вовремя поймал за руку Его Высочество.       Как оказалось, Се Лянь забрался к Ши Цинсюаню на дерево, что разбудить его, и, отчаявшись сделать это голосом, решил растормошить бывшего небожителя.              – Кто здесь?! – выпалил Ши Цинсюань, потянувшись к кинжалу в сапоге.       Разглядев в ночи Его Высочество, Ши Цинсюань тут же расслабился и потер глаза.       – Пора? – сонно уточнил он.       – Да. Сан Лан и Повелитель Черных Вод уже отправились в путь. Мы с Вами пойдем другой дорогой.       Конечно, не совсем это имел в виду Цинсюань, когда предложил разделиться. С другой стороны, так или иначе, Хуа Чэн лучше справится с тем, чтобы защитить Черновода. Лучше, чем он. Все к лучшему.       За час пути Ши Цинсюань не проронил ни слова. Некоторое время Се Лянь с любопытством наблюдал за этими метаморфозами. Мужчина был сосредоточен и спокоен. Ветер стих. Затих и Ши Цинсюань. Каждый думал о своем, у каждого были свои тревоги и волнения. Погруженные в них, путники достигли склона холма, ведущего к их конечной цели.       Внизу, в долине перед Тунлу ночь озаряли сотни огней. Заклинатели собрались вместе и решили разделить эту последнюю спокойную ночь между собой. Применив все свое мастерство, они защитили огромное пространство, которое заняли, от темных сил и других конкурентов защитным барьером.       Трудно поверить, что, едва прах Демона Черных Вод явит себя, все они станут непримиримыми врагами. Защита от темной ци, которую они создали совместными усилиями, падет. И тысячи демонов присоединятся к этой битве.       Цинсюань сжал кулаки. Неужели все они думают, что имеют право пленить Демона Черных Вод? Никто из этих людей даже взгляда его не достоин. А демоны? Черновод буквально пожертвовал своей репутацией, чтобы помочь Хуа Чэну и Се Ляню. И может поплатиться за это жизнью. Конечно же, его силы хватит, чтобы уничтожить половину демонов, а всех прочих заставить лишь взглядом преклонить колени. Но он этого не сделает, пока цель путешествия Его Высочества и Хуа Чэна не будет достигнута. Пока Ци Жун не будет пойман.       – Ваше Высочество, – тихо произнес Цинсюань.       – Да? – с готовностью отозвался Се Лянь.       – Могу я Вас попросить одолжить мне ваш меч?       Се Лянь немало удивился такой просьбе.       – Вы и мечом хорошо владеете?       – Отвратительно, – Хэ Сюаня не было рядом, а потому Цинсюань чувствовал, что он может быть предельно откровенен; к тому же, возможно, такой искусный воин, Бог Войны, действительно сможет помочь ему. – Моя стихия – дальний бой. Я могу сразить цель стрелой с закрытыми глазами, ориентируясь лишь на ветер. Но там…       Его Высочество достал меч и протянул Цинсюаню со словами:       – Что бы ни произошло, не выпускайте его из рук. Даже если не сможете защищаться им как оружием, он все равно будет защищать Вас.       – Как божественный артефакт? Ваше Высочество, вы уверены?       – Доверьтесь мне, – улыбнулся Се Лянь.       Ши Цинсюань тоже улыбнулся и кивнул.       В двух ли к западу два Непревзойденных демона точно так же стояли плечом к плечу, оценивая обстановку.       – Впечатляет. Даже за мной меньшее количество людей гонялось, – ухмыльнулся Хуа Чэн.       Черновод молча смотрел вперед, скрестив руки на груди.       – Если умрешь от руки человека или какого-нибудь хилого демона – пошатнешь репутацию всех Непревзойденных.       – Моя репутация и без того втоптана в грязь. В твоих интересах, чтобы я не умер. Ведь тогда ты будешь следующим.       Хуа Чэн лишь ухмыльнулся.       – Как ты намерен защищаться там? Ведь наверняка побежишь за Ши Цинсюанем. Ты и без того слаб. Почти все силы ты потратишь на то, чтобы твой прах явил себя. Сражаешься ты хуже Ши Цинсюаня.       Черновод молчал. Если нет плана, то к чему тратить силы на пустую болтовню. Хуа Чэн посмотрел на Черновода и, ухмыльнувшись, покачал головой.       – Постарайся не умереть там раньше времени, – Собиратель Цветов Под Кровавым Дождем сжал плечо Повелителя Черных Вод, – ты можешь еще пригодиться. Кроме того, Ши Цинсюань грозился меня убить, если ты пострадаешь. Я буду защищаться. И кто из нас выйдет живым из этой схватки, м?       – Руку убрал, – сейчас Хэ Сюаню сложно было оценить чувство юмора Хуа Чэна; впрочем, он и раньше себя этим не утруждал.       Хуа Чэн убрал руку. Он знал, что Хэ Сюань не любит чужих прикосновений – особенно его, – но знал, что это точно выведет его из анабиоза. Демоны переглянулись, и Хуа Чэн сделал несколько шагов в сторону.       Ему и самому всегда было интересно, как выглядит этот процесс. Демон и его прах так или иначе были навсегда связаны. Достаточно сильный демон – уровня Непревзойденного – мог даже по ци, исходящей от праха, определить, кому он принадлежит. Но заставить прах явить себя мог только его владелец.       Хэ Сюань закрыл глаза. В его руке начал медленно образовываться шар темной ци, переливающийся сиреневыми молниями. Ладонью с ци демон накрыл запястье второй руки, сжатой в кулак, и резко раскрыл вторую ладонь к земле.       Темная ци мощным потоком вырвалась из ладони демона, подняв ветер. Ветер быстро стих, стихло все вокруг. Тишина стояла такая, будто звук вообще перестал существовать в этом мире. Поток темной ци почувствовали все. Демоны, люди. Се Лянь и Ши Цинсюань повернули головы в сторону, где, судя по направлению темной ци, стояли двое Непревзойденных.       – И что? – спросил Хуа Чэн через пару минут.       – Нашел.       Хуа Чэн кивнул.       – Удачи, – кажется первое искренне пожелание от Собирателя Цветов Под Кровавым Дождем за все время их знакомства.       Демон Черных Вод взмахнул рукой, и тут же на склоне гор, между скалами мелькнула взрывом жемчужно-серебряная вспышка.       Как и ожидалось, заклинатели, бросив разбитые лагеря и места ночлега, бросились к месту, где явил себя прах Демона Черных Вод. Людей было так много, что битвы невозможно было миновать. Как и предполагал Ши Цинсюань, барьер тут же пал. И, едва это произошло, Бог Войны и бывший небожитель побежали к месту событий.       Сражение почти сразу разделило их. Се Лянь, прорываясь к праху Черновода, был практически связан по рукам и ногам двумя обстоятельствами. Первое – он был богом и не мог вредить людям, атакующим его. Отмахиваться от них было куда сложнее, чем просто убивать. Второе – он высматривал Ци Жуна, что неизбежно забирало у него большую часть внимания.       Ши Цинсюань планировал, подобно ветру, пронестись через поле сражения, возможно, так ни с кем и не столкнувшись, но его план не вписывался в планы других заклинателей. Оказавшись в самом сердце битвы, Ши Цинсюань был только и занят тем, что отбивался от атак. Он не лукавил – ближний бой не его сильная сторона. От обычных людей ему было бы сложно защититься в таком масштабном сражении. Что уж говорить о сильнейших заклинателях.       И все же, защищаясь мечом Его Высочества, он продолжал упрямо продвигаться вперед. Мужчина даже не заметил, как получил несколько ранений.       Зато заметил Хэ Сюань. Найдя среди сражающихся Ши Цинсюаня, он уже не сводил с него взгляда, чтобы не потерять в толпе. Черновод собрал остатки сил, и начал прорываться к бывшему небожителю, раскидывая людей и демонов темной ци.       Как ни старался Хэ Сюань, внимание его постоянно забирало на себя сражение вокруг. И едва Ши Цинсюань снова попал в поле его видимости, Хэ Сюань увидел заклинание, летящее в бывшего небожителя. И вдруг на поле боя непонятно откуда появился конь. Сбивая с ног сражающихся, он ураганным ветром помчался к Цинсюаню. Выпрыгнув перед ним буквально из ниоткуда, Сяофэн встал на дыбы, закрывая собой Ши Цинсюаня, и, сраженный заклинанием, упал замертво.       Ши Цинсюань замер, не в силах сдвинуться с места. Абсолютно все вокруг начало замедляться, время будто стремилось исчезнуть вовсе, и даже воздух загустел настолько, что невозможно было его вдохнуть.       На глаза у Цинсюаня против воли навернулись слезы. Почему каждый раз кто-то, кто дорог ему, погибает по его же вине? Неужели опять? Нет, этого не может быть. Это не должно было случиться.       – Ши Цинсюань! – отчаянный крик Хэ Сюаня, пытающегося пробиться к нему сквозь вихрь сражения, вернул Цинсюаня к реальности.       Мужчина еле успел увернуться от удара мечом. Мгновенно поднявшись, он развернулся и остановил очередной удар в свою сторону мечом Се Ляня. В это же мгновение он услышал звон слева, совсем рядом. Оказалось, он не заметил еще одного удара мечом, направленного на него. И этот удар остановил Хэ Сюань. В мгновение ока тот успел подобрать с земли меч павшего воина и в последний момент защитить Ши Цинсюаня.       Сделав усилие, оба отразили атаки и встали спина к спине.       – Неплохо Хэ-сюн, – хихикнул Ши Цинсюань. – Как думаешь, из нас двоих получится один полноценный мало-мальски приличный воин?       – Замолчи! Держись за меч Се Ляня крепче. Не вздумай отпускать.       Над долиной громом раздался мерзкий смех. Там, где совсем недавно переливалась темная ци, зеленой вспышкой явил себя Ци Жун. Он выглядел худощавым юношей. Лицо его с аристократическими утонченными чертами искажала гримаса безумия. Одет он был в обноски грязно-зеленого цвета, волосы были собраны в неаккуратный пучок. Демон вытянул руку вперед ладонью вниз, широко расставив пальцы, затем резко перевернул руку ладонью вверх и сжал ее в кулак.       Мгновенно огромная часть демонов, перемешавшаяся с людьми на поле боя, явила свою истинную сущность. Над головой у каждого вспыхнул зеленый огонек. Битва вспыхнула с новой силой. Рабы Ци Жуна не щадили никого. Цинсюань прорывался к Лазурному демону, хаотично отражая атаки. Хэ Сюань отдавал последние силы на защиту Ши Цинсюаня. Едва его прах оказался в руках Ци Жуна, ему стало казаться, будто на его шею сжала чья-то рука.       Вокруг шло жестокое сражение, то здесь, то там вспыхивали зеленые огни. Проливалась кровь. Но упавший от усталости и чьего-то сильного толчка на одно колено Цинсюань видел перед собой лишь Ци Жуна. В руках тот держал прах Хэ Сюаня и ухмылялся Цинсюаню, смотрел прямо на него. Время будто замедлило свой ход. Капля пота медленно скатилась от виска Цинсюаня к подбородку. Ци Жун насмехался над ним. Над Черноводом. Над всем происходящим. Мужчина, не замечая уже ничего вокруг, резко воткнул меч Се Ляня в землю, рассек его лезвием себе ладонь и встал. Достав одну из двух оставшихся зачарованных стрел, он молниеносно выпустил ее в сторону Ци Жуна.       Это был первый за долгие годы промах Ши Цинсюаня. Эмоции заставили его руку дрогнуть, и стрела пролетела мимо. Ци Жун разразился безумным смехом, запрокинув голову. Демонстративно подбросив и поймав прах, демон побежал дальше от поля битвы, в горы.       Ши Цинсюань неукротимым ветром помчался за ним, не замечая, что рабы Ци Жуна будто бы расчищают перед ним дорогу так, что Ши Цинсюаню практически нет необходимости сражаться.       – Это ловушка! Стой! – Хэ Сюань бежал следом и безуспешно пытался остановить Ши Цинсюаня.       Тот даже не подумал остановиться. На бегу Черновод схватил воткнутый в землю меч Его Высочества и вскоре скрылся между скал вслед за Ци Жуном и Ши Цинсюанем.       Меч Се Ляня Хэ Сюань вновь воткнул в землю около входа в пещеру, где скрылись Ци Жун и Ши Цинсюань, оставляя как указатель для Хуа Чэна и Его Высочества.       Проход в пещеру под уклоном уходил вниз и заканчивался большим гротом. В отверстие в пару чжанов диаметром сверху пробивался лунный свет. Он освещал демона в зеленых обносках, стоящего на валуне, верхушка которого торчала над поверхностью озера, скрытого этим гротом. Ши Цинсюань замер на берегу в боевой стойке, готовый выпустить свою последнюю зачарованную стрелу.       Ему впервые было так страшно, и он отчаянно пытался совладать с эмоциями. Цинсюань боялся промахнуться. Боялся, что Ци Жун разрушит прах, до того как стрела достигнет цели. В этот самый момент колоссального напряжения он почувствовал, как чья-то рука мягко накрыла его плечо. Черновод подошел очень тихо. Такое появление всегда было свойственно ему. Хэ Сюань посмотрел в глаза Ши Цинсюаня, и тот опустил лук. Черновод был прав – не поможет, поздно.       Серая жемчужина праха Демона Черных Вод тускло отражала свет полной Луны.       – Как занятно получилось, – на губах Ци Жуна, сжимавшего жемчужину между пальцев, появилась широкая безумная улыбка. – Столько демонов, небожителей и заклинателей гонялось за прахом Демона Черных Вод. И в результате счастливым обладателем стал я. Интересный поворот судьбы, не правда ли?       Хэ Сюань стоял напротив “счастливого обладателя”. К такому он был не готов, не сейчас, этого не должно было случиться на самом деле. Но стоило ли ждать другого конца, если с самого начала не цеплялся за жизнь? Только сейчас, стоя так близко к единственному человеку, ради которого стоило жить, он осознал, как сильно он боится смерти.       – Ну что же ты? Ты ведь знал, что умрешь. Может, есть что сказать перед смертью? Нет? Как всегда молчит, как рыба, – собственный каламбур рассмешил Лазурного Демона.       Сказать? О, как много Хэ Сюань хотел бы сказать сейчас. Хоть одним словом, голосом, звуком остаться в воспоминаниях у него.       Пальцы Ци Жуна беспощадно раздавили жемчужину праха, и легкий ветер унес за собой переливающуюся дымку.       Зрачки Хэ Сюаня расширились. Сейчас!       Демон Черных Вод так и не смог произнести ни слова, не успел. Из уголка губ медленно потекла струйка крови. Из спины же торчали водные кинжалы, выпущенные Ци Жуном в сторону Ши Цинсюаня.       Глаза Цинсюаня округлились: Хэ Сюань закрыл его собой.       Ци Жун вновь зашелся в смехе, смотря, как тонкая дымка темной ци Демона Черных Вод обвивается вокруг его руки.       – Отлично! Потрясающе! – Ци Жун не мог сдержать свое ликование.       Ши Цинсюань, ловя падающего Хэ Сюаня, едва успел увернуться от очередной атаки Ци Жуна, использующего полученные силы Демона Черных Вод. По все видимости, Лазурный демон решил опробовать все свои новые способности на Ши Цинсюане. Мужчине пришлось изрядно побегать, чтобы спастись самому в таком ограниченном пространстве и не дать Ци Жуну задеть Хэ Сюаня. Каждая не достигшая своей цели атака сотрясала грот, в конце концов завалив вход.       – Неужели ты и правда думаешь, что главная потаскуха Небесной столицы сможет убежать от меня? – смеялся Ци Жун.       – Я убью тебя! – закричал Цинсюань, уже мало что соображающий, и вновь выхватил лук.       Но стоило ему прицелиться, как он увидел прямо перед собой на месте Ци Жуна Хэ Сюаня. Живого. Лунный свет падал на мертвенно бледное спокойное лицо. И Ши Цинсюань вновь опустил лук.       Неожиданно на лице Хэ Сюаня появилась жуткая ухмылка и тут же он зашелся в смехе. Ци Жун испробовал еще один навык Черновода. Как сильнейший водный гуль, Повелитель Черных Вод мог с легкостью изменить внешность.       – Ты!..       Цинсюань был готов взорваться от ярости и негодования.       – Сегодня ты, жалкое ничтожество, умрешь здесь, – жуткая ухмылка продолжала искажать до неузнаваемости лицо “Хэ Сюаня”, – и никто никогда не узнает, что здесь произошло. Я стану новым Повелителем Черных Вод. Даже пёс Хуа Чэн не сможет узнать правды.       Ши Цинсюань заметил, что настоящий Хэ Сюань шевельнулся, и, забыв про Ци Жуна, побежал к нему. Ци Жун замахнулся для последней, смертельной атаки, но внезапно свалился в воду, сбитый с ног. Едва он вынырнул, сев в воде, то тут же разразился самой отборной бранью, свойственной лишь ему одному.       – Спутать тебя с Черноводом? – с отвращением произнес Хуа Чэн и одним взмахом руки вернул Ци Жуну прежний облик, – Для этого нужно быть таким же больным на голову ублюдком, как ты.       Се Лянь, сбивший Ци Жуна с ног, призвал Жое. Лента мгновенно связала Лазурного Демона.       Его Высочество и Хуа Чэн уже давно приняли свои привычные облики и, остановив битву у Тунлу, поспешили к месту, указанному Черноводом по духовной связи.       Жое предусмотрительно замотала Ци Жуну рот, поэтому высказывать свое негодование он мог лишь через агрессивное мычание.       Бог Войны и Непревзойденный не сразу вспомнили о Ши Цинсюане. Тот аккуратно поднял Хэ Сюаня и уложил к себе на колено.       – Хэ-сюн…       Хэ Сюань открыл глаза. Глубокие черные воды. Кажется, сейчас в них было больше жизни, чем когда бы то ни было.       – Ты жив, – счастливо улыбнулся Ши Цинсюань, не в состоянии больше сдерживать слезы.       – Да, – уверенно, но тихо и хрипло подтвердил Хэ Сюань и затих.       Ши Цинсюань не сразу понял, что что-то не так. Улыбка медленно сползла с его лица, когда он заметил, что взгляд Хэ Сюаня стал пустым и безжизненным.       – Хэ-сюн? Хэ-сюн! – Ши Цинсюань начал все сильнее трясти демона. – Хэ Сюань!!!       Хэ Сюань не ответил. Обессилев, Ши Цинсюань сел на землю. Закрыв глаза Хэ Сюаню, Ши Цинсюань замер в оцепенении. Он не замечал ничего и никого вокруг, лишь сильнее прижимая к себе тело Черновода. Глаза застилали слезы. Почему? Почему все так закончилось?       Рядом опустился Се Лянь.       – Ши Цинсюань, – начал он тихо, накрыв его плечо. – Вам нужно отпустить его.       Цинсюань не сразу услышал Се Ляня, а услышав, совершенно не понял смысла его слов. Хуа Чэн также опустился рядом. Демон коснулся плеча мертвого Черновода, и тело его медленно рассыпалось прахом. Цинсюань не двигался, лишь смотрел на свои опустевшие руки.       Хуа Чэн поднялся.       – Нужно скорее вернуться в Призрачный город, – спокойно сказал он Се Ляню. – Это может оказаться серьезнее, чем мы планировали.       – Хорошо, – сказал Се Лянь.       Его Высочество собирался обратиться к Ши Цинсюаню, но тот внезапно вскочил, и с диким истошным воплем бросился на Хуа Чэна. Се Лянь едва успел остановить его руку. Острие зачарованной стрелы, которую Цинсюань сжимал в руке, уже коснулось одежд градоначальника Хуа.       – Я убью тебя! Я говорил, что убью тебя! Я всех вас убью!!!       Мужчина не шутил. Он никогда еще не чувствовал, никогда еще не был так уверен в том, что способен на подобное. Человек, демон, небожитель – сейчас у него хватило бы сил стереть с лица земли любого. Но Ши Цинсюань не успел осуществить свои угрозы. Точным ударом Се Лянь оглушил его сзади, отчего мужчина мгновенно обмяк, потеряв сознание. Его Высочество аккуратно подхватил Ши Цинсюаня. Последняя зачарованная стрела упала на каменный пол грота.       – Сжатие тысячи ли, – сказал Се Лянь Хуа Чэну, а сам оглянулся туда, где оставил Ци Жуна.       Лазурного Демона там не было. Жое не отпустила бы его. Значит, кто-то помог ему сбежать. Но Жое дала бы о себе знать, будь это кто-то незнакомый. Значит…       – Лан Цяньцю, – одновременно заключили Се Лянь и Хуа Чэн.       Хуа Чэн ждал решения Се Ляня. Преследовать ли беглецов, или же вернуться в Призрачный город?       – Сначала разберемся с этим, – мгновенно принял решение Се Лянь, кивнув на Ши Цинсюаня, и трое направились в Призрачный город.       Се Лянь пока не представлял, что будет делать, когда очнется Ши Цинсюань. Что скажет ему? Они потерпели неудачу. Даже Ци Жуна упустили. Значит, эта смерть, все эти смерти были напрасны. Ни Се Лянь, ни Хуа Чэн не давали Ши Цинсюаню никаких обещаний, и все же бывший небожитель доверял им. И какие последствия теперь будут у этого разрушенного доверия? Можно было лишь гадать.