Не твой тип людей

— Ты сидишь так уже несколько часов, — голос Райдена нарушает твою концентрацию, и ты бросаешь на него быстрый взгляд краем глаза. — Тебе это не надоедает? Неудивительно, что ему любопытно, ведь ты довольно долго оставалась в одной и той же позе — лицо практически приклеено к оптическому прицелу твоей винтовки. Сидя на ветхом стуле в разрушенной комнате, твой L96A1 лежит на таком же ветхом столе, когда ты целишься в щель в стене и смотришь в мир обломков и руин. Это, мягко говоря, тревожное зрелище. Даже после того, как ты была здесь в последний раз много лет назад, ситуация не сильно изменилась, и Ближний Восток по-прежнему погружён в бесконечный конфликт. Если этого было недостаточно, то политическая ситуация нестабильна, а экономика близка к краху. Хотя страна получала помощь от развитых стран, чтобы удержаться на плаву, правительство предпочитает тратить деньги на уничтожение повстанческих формирований, или «террористов», как они их называют. Миссия, которую ты с Райденом выполняете, состоит в том, чтобы оказать поддержку ополчению, пытающемуся защитить свой народ в полномасштабной гражданской войне, и обучить своих людей вести их в бой. В то время как первая часть, казалось, прошла настолько гладко, насколько это было возможно, обучение оказалось гораздо более трудным для привития, и это доставляло вам немало хлопот. Независимо от того, сколько времени вы потратили на их инструктаж, ничто не могло заменить опыт, которого им не хватало. Они часто прятались за укрытиями и вслепую стреляли по врагу, не говоря уже о том, что были крайне небрежны с безопасностью огнестрельного оружия. Ты не была уверена, есть ли у этих людей шанс против войск более опытных ЧВК, нанятых правительством, но ты должна верить в них. — Тогда, может быть, тебе стоит постоять на страже на случай, если наши друзья решат появиться, — бормочешь ты, улыбаясь и заправляя коричневую шемагу, которую носишь, под изгиб подбородка. Райден только издаёт звук подтверждения, когда он съёживается в углу комнаты, положив своё огнестрельное оружие на бок. Ты не можешь сказать, находит ли он твой комментарий забавным, потому что его лицо тоже закрыто шемагом, и его голубые глаза — единственное, что видно. — Никогда не думал, что быть снайпером так, гхм, скучно. Без обид… — Охота на свою добычу — это всё о терпении. Наверное, это не твоё дело, — однако ты должна согласиться, что сегодня всё было очень спокойно, и активность противника снизилась с тех пор, как АПР начала следить за этим районом. Тем не менее, ты только надеешься, что они не перегруппировываются и не планируют атаку. — Ты больше подходишь для пылкой битвы. А я? Мне нравится быть здесь, прикрывать твою спину, пока ты там попадаешь в переделку за переделкой. — Ах, ну, какое облегчение, — Райден усмехается, осматривая серый тактический жилет, который он надел поверх грязной белой мантии, а затем замолкает. Однако это комфортная тишина, а не та, которая заставляет тебя чувствовать необходимость наполнять её словами. Это приносит чувство уверенности, потому что ты больше не чувствуешь себя таким одинокой. — О чём думаешь? — О том, чтобы для разнообразия поспать в постели и нормально поесть, — усталая улыбка появляется на твох губах, и он смеётся над твоим ответом. — А ты? Медленно ты слышишь, как его смех затихает, и ему требуется некоторое время, прежде чем он отвечает. — Ах, глупые вещи, — ликование в его голосе исчезло, и когда твой взгляд возвращается к нему, ты видишь мрачность в усталых глазах. — Я думал, что мне 31, но я уже чувствую себя стариком, — он хмурит брови и уныло смотрит вниз. — Ты думаешь, у нас ещё есть надежда? — Джек… — как только ты понимаешь, что забыла назвать его по кодовому имени, ты замолкаешь, и на него опускается мрачная тень. — Это имя… слишком многое напоминает мне о прошлом, — он качает головой и закрывает глаза, как будто пытается избавиться от ужасных образов в своём сознании. — Я ненавижу его. Со вздохом и тяжёлым сердцем ьы возвращаешься к своей задаче и наблюдаешь за пространством разрушения, которое лежит перед тобой. — Моё имя также напоминает мне о многих вещах. Это напоминает мне о причине, по которой я делаю то, что делаю. Это говорит мне, что я не могу оставаться со скрещенными руками и ничего не делать, пока мир катится к чёрту, — тебе неприятно это говорить, но ты знаешь, что бывают моменты, когда тебе нужно забыть о своём собственном смятении, чтобы увидеть картину в целом. — Я знаю, что это больно вспоминать об этих вещах и справляться со всем багажом, который приходит с этим, но есть и другие способы загладить вину перед самим собой. Это единственный способ, которым я могу научить тебя жить. Райден некоторое время ничего не говорит, обдумывая твои слова, и ты считаешь, что разговор окончен. Однако вскоре его слова снова нарушают твою концентрацию. — Как ты оказалась в АПР? — Ах, это долгая история, — ты не думаешь, что ему на самом деле интересно это слушать, но затем он фыркает на это заявление, ёрзая на своём месте, чтобы лучше рассмотреть тебя. Несмотря на всю маскировку, которую обеспечивает его одежда, она не скрывает его конечности киборга, а грязь хрустит под его ступнями и пятками. Было довольно сложно объяснить жителям, что на самом деле Райден был не роботом, а человеком. — Что ж, давай послушаем. Не похоже, что нам есть чем заняться получше. Бросив на него взгляд, ты делаешь глубокий вдох и киваете в знак согласия, твой глаз снова занимает своё место за прицелом твоего огнестрельного оружия. — После войны в Боснии некоторым детям посчастливилось найти хорошую приёмную семью, и они смогли жить более или менее нормальной жизнью. — Ты не была одной из них? — Ну, я не провела остаток своего детства в приюте, если это то, что тебя интересует. Но потом кое-кто приютил меня. Он тоже участвовал в гражданской войне, хотя до тех пор я никогда с ним не встречалась. Он и его жена приняли меня в свою семью, и я жила с их детьми. Наверное, я должна была быть благодарна за то, что у меня были люди, которые заботились обо мне, но после этого всё было сложно — возможно, даже ещё сложнее. Никто не говорил о тех ужасах, которые произошли, потому что они хотели забыть. Экономика была в руинах, и нам приходилось бороться за продовольствие, пока страна восстанавливалась. В тот момент, возможно, единственным выходом, который оставался, чтобы положить хлеб на стол, было участие в преступной деятельности. — Я могу понять это, — добавляет Райден скорее как запоздалую мысль, и ты хмыкаешь в знак согласия. — В то время я этого не понимала. Я была так счастлива, что всё начало налаживаться, что не стала утруждать себя расспросами. Тем не менее, что-то подсказывает мне, что мне было бы всё равно, если бы я знала. Но потом он начал приходить домой мертвецки пьяным, и прошло совсем немного времени, прежде чем он начал проявлять жестокость по отношению к своей жене и детям. Обычно я убегала, когда это случалось, и не возвращалась домой, пока он не засыпал. С этого момента дела пошли под откос, и она устала от его издевательств. Однажды она просто ушла с детьми. Я не знаю, что с ними случилось. Они просто исчезли, и я никогда больше их не видела, — ты делаешь паузу в своём рассказе, чувствуя, как нарастает боль в груди. — Она оставила меня с ним. Возможно, мне не следовало убегать в тот раз. Интересно, взяла бы она меня с собой… — И что ты делала после этого? — твой рассказ, кажется, как-то повлиял на него, потому что ты слышишь стыд в его голосе. Твои брови хмурятся, и ты внезапно чувствуешь себя глупо и неловко. — Я осталась с ним. Он выглядел опустошённым, когда узнал, что его семья ушла, и умолял меня не оставлять его тоже. Честно говоря, я не знаю, почему мне стало его жалко. Может быть, мне было страшно оставаться одной. Может быть, я всё ещё надеялась, что он защитит меня от всего мира, но… он использовал меня, как и все остальные. Его глаза сужаются, и он пыхтит от гнева. — Неужели он…? — Нет, по крайней мере, не так, как ты думаешь, — качая головой, ты грустно усмехаешься. — Помню, я всегда удивлялась, как ему удавалось кормить нас, пока не узнала, что есть люди, готовые заплатить много денег только за то, чтобы увидеть, как течёт кровь. Я была очень молода, когда он втянул меня в этот мир. Ты не поверишь, но, несмотря на весь алкоголь, который он пил, он знал, как драться. Однако ему нужен был кто-то, кто запачкал бы за него руки, и он выбрал меня для этой задачи. Потом были тяжёлые тренировки, угрозы, избиения, и посреди всего этого он говорил, что пока мы есть друг у друга, у нас всё будет хорошо. Он сказал, что заботился обо мне, прежде чем загнать меня в клетку, чтобы сразиться с моими противниками, и всё это во имя получения главного приза. — И почему ты не ушла? — является ли это упрёком, что ты слышишь в этих словах? Ты не уверена, но, вероятно, это вопрос, на который ты боишься ответить. Трудно смотреть Райдену в глаза, потому что тебе стыдно за то, что ты натворила. — Мне это нравилось. Это заставляло меня чувствовать себя живой. Я могла бы выплеснуть всю эту сдерживаемую ярость и ненависть в каждой драке, которая у меня была. Кроме того, что я должна была делать? Мне некуда было идти. — Я… я не это имел в виду, — бормочет он. — Всё в порядке, — в твои намерения не входило говорить с ним так угрюмо, но ты ничего не могла с собой поделать. — Прости. Он смущённо теребит рукоять меча, прикреплённого к поясу, и смотрит вниз. — Что же тогда с ним случилось? Ты отвечаешь не сразу, но пауза, кажется, затягивается по мере того, как ты всё больше думаешь о тех ушедших днях. Только когда Райден зовёт тебя, ты понимаешь, что на мгновение отключилась. — Он умер, — ты не хочешь слишком долго задерживаться на этой теме, поэтому сразу же бросаешь её. — После этого я ушла с деньгами, которые он утаил от меня, и смогла прожить некоторое время. Я нашла способ закончить школу, а потом понятия не имела, что делать. Это звучит странно, я знаю, но я решила пойти в армию, потому что у меня не было другого выбора. Но я не жалею об этом. Когда я получила своё первое назначение в Ирак в качестве снайпера своего подразделения, у меня был шанс по-новому взглянуть на войну… Увидеть, во что превратился мир. Пока я была там, я поняла, что сражаюсь по причине, которую не понимаю, по причине, в которую я не верила. Я всего лишь сменила хозяина, пребывая в иллюзии, что я свободна. В поисках того, что я потеряла, я стала той, кого ненавидела больше всего, — когда ты поворачиваешься к нему, в твоих глазах читаются ужас и вина. — Это бесконечный цикл, не так ли? Ты это очень хорошо знаешь. Ненависть порождает только ещё бо́льшую ненависть, и это наследие войны. — И тогда ты ушла и присоединилась к АПР. — Во время моей службы в боснийской армии я познакомился с женщиной, которая тоже участвовала в гражданской войне. Мы стали близкими друзьями. Я знала, что могу рассчитывать на то, что она прикроет мне спину, и она много раз спасала мою задницу. При этом ты слышишь, как Райден хихикает, и тебе приходится остановиться на своём рассказе, любопытствуя о его реакции. Когда он понимает, что ты замолчала, он смущён и немного нервничает. — Извини. Ты просто напомнила мне кое-кого, кого я знаю. Он один из величайших солдат, которых я когда-либо видел, и к тому же великий человек. — Солид Снейк, верно? — Райден смотрит на тебя с удивлением, как будто на самом деле не ожидая, что ты поймёшь, кого он имел в виду. — Я не знаю его лично, но я много слышал о нём. Матка Плуку питает к нему… особую нежность, если не сказать больше. — Понятно, — он несколько раз моргает, прежде чем прочистить горло. — Итак, ты говорила…? — Я закончила своё служение, а затем начала искать другой способ жить, путь, по которому нужно идти. К тому времени я уже не хотела менять мир. Я просто хотела побыть одна и оставить всё это позади. После этого я потратила некоторое время, пытаясь наладить свою жизнь, но безуспешно. Я не знала, куда иду, у меня не было никакой цели, но однажды ночью я снова встретила этого друга. Я не видела её и не слышала о ней много лет, и когда я подумала, что мы могли бы немного поболтать, она рассказала мне самые безумные вещи, которые я когда-либо могла себе представить — о Патриотах, военной экономике, о том, как ИИ контролируют почти каждый аспект нашей жизни, как они манипулируют нами через контроль информации. На мгновение мне показалось, что она разыгрывает меня, и я просто назвала это чушью собачьей… но чем больше я думала об этом, тем больше в этом начинало появляться смысла. Во что превратился мир, как не в место постоянной войны? И самое печальное, что те, кто оказался посередине, расплачиваются за это. — Она убедила тебя присоединиться? — Я думаю, это стало вопросом попыток как-то всё исправить. У меня не было особых причин продолжать жить, а потом я встретила её. — Матка Плуку… Ты киваешь, не осознавая того факта, что улыбаешься при упоминании женщины, которая спасла тебя. — В некотором смысле, она дала мне достойную причину жить. Я многим ей обязана. Мы, люди, потерявшие свои семьи, дети войны. Я нашла причину поверить в себя, набор идеалов, которые дали мне цель и, возможно, способ исправить то зло, которое я совершила. Я знаю, что мёртвые не вернутся, но, по крайней мере, я могу помочь положить конец этому безумию. На этот раз Райден отводит взгляд, на высокочастотный клинок, лежащий рядом с ним. Неуверенный, он кивает, и после долгого молчания снова наступает тишина. Так будет до тех пор, пока ты не схватишь свою винтовку и не встанешь, закрыв лицо шемагом. — Я думаю, мы пробыли здесь достаточно долго. Пора переходить на другую позицию. Ты знаешь, что ему нужно найти что-то, во что можно верить, и ты надеешься, что он это сделает.

◑ ━━━━━ ▣ ━━━━━ ◐

Когда ты выходишь из кухни с кружкой горячего чёрного кофе в руке — вероятно, пятой за день, — ты видишь, как он приближается. На нём пальто, и он крепко сжимает меч в ножнах. Когда Райден замечает тебя, он поднимает руку в знак приветствия и начинает идти к тебе. При виде его на твоём лице появляется улыбка, и ты останавливаешься, чтобы дать ему шанс догнать тебя. Его белые волосы слабо мерцают в лучах заходящего солнца Карпатских гор, и ты должна признать, что он выглядит довольно… красиво. Странно использовать такое слово для мужчины, ты же знаешь, но оно как-то ему подходит. И он прекрасен, даже когда не видит ничего, кроме чудовища. — Привет, — говорит он, как только оказывается рядом с тобой, и именно тогда ты замечаешь усталость на его лице. Эти мешки у него под глазами говорят о том, что он давно плохо спал. Честно говоря, ты тоже не можешь сказать, что хорошо отдохнула. В последнее время ночи стали длинными и полными ужасов, и иногда ты часами смотришь в окно, ожидая, когда выглянет солнце… Боясь закрыть глаза. Время, кажется, не идёт, пока ты в ловушке в мире вины и отчаяния, надеясь, что монстры в твоём сознании в следующий раз будут добрее — надеясь, что голоса, кричащие обо всех твоих преступлениях, заткнутся. Но они никогда этого не делают. — Ну приветик, — наклонив голову, ты улыбаешься и кладёшь свободную руку на бедро. — Мне было интересно, где ты была. Я нечасто видел тебя в последние дни, — его взгляд пытливый, и ты не можешь удержаться от смеха себе под нос. — О, ты скучал по мне? — ты поддразниваешь его, и ему приходится смотреть в сторону, прочищая горло. — Может быть… — наконец признаётся Райден тихим голосом, уголки его губ изгибаются в лёгкой улыбке. — Мне становится одиноко без тебя. — Я сожалею об этом, но кто-то должен заниматься бумажной работой. — Разве у тебя нет кого-нибудь другого, кто мог бы это сделать? — Конечно, но есть вопросы, которые я должна контролировать. Миссии, планирование, отчёты, обычные вещи, — ты начинаешь возвращаться в свой офис, и он спокойно следует за тобой. Глядя в землю, ты вздыхаешь, и настроение в разговоре меняется на более серьёзный тон. — Во всяком случае, я надеялась увидеть тебя. Я уезжаю завтра. Есть кое-что, о чём мне нужно позаботиться. Его брови хмурятся, и он бросает на тебя озадаченный взгляд. — В чём дело? Тебе нужна какая-нибудь помощь? — Всё в порядке, — ты качаешь головой. — Я справлюсь с этим. Просто подумала, что тебе следует знать. Райден, кажется, ожидает объяснений, но ты больше ничего не говоришь, и он начинает настаивать на ответах. — Что-то случилось? — он звучит искренне обеспокоенным, но ты продолжаешь идти, надеясь, что он просто откажется от вопросов. Только когда он кладёт руку тебе на плечо, чтобы остановить, ты понимаешь, что просто игнорировать его не получится. — Ты же знаешь, что можешь на меня рассчитывать. Конечно, ты это знаешь. Просто ты не хочешь, чтобы он вмешивался — он не должен этого делать. Это задача, которую ты должна выполнить самостоятельно, задание, которое было доверено тебе и только тебе. Даже если ты захочешь рассказать Райдену, ты знаешь, что подвергнешь опасности всё, над чем работала последние годы. Это то, чего ты не можешь допустить. — Я ценю твою мысль, но тебе не нужно беспокоиться обо мне, Джек. Я разберусь с этим, хорошо? Райден неловко ёрзает, выглядя недовольным твоим ответом. — Хорошо, — бормочет он сквозь стиснутые зубы, складывая руки на груди, но затем выражение его лица смягчается, когда он смотрит на тебя сверху вниз. — Я понимаю. — Отлично, — ты киваешь, испытывая облегчение от его реакции, прежде чем потереть затылок. — Ну, как бы мне ни хотелось остаться и поговорить, я должна вернуться. Долг зовёт, — посмеиваясь, ты пожимаешь плечами и начинаешь пятиться назад, бросая на него весёлый взгляд. — Вы слишком отвлекаете внимание, сэр. На секунду он выглядит испуганным, его рот быстро открывается, чтобы заговорить, но затем снова закрывается. Как будто у него в голове идёт какой-то спор, и он не знает, что делать. Однако, как только ты поворачиваешься, чтобы уйти, Райден, кажется, использует этот шанс, и его следующие слова застают тебя врасплох. — Эй, ты… занята сегодня вечером? — Что? — ты резко останавливаешься и проливаешь немного горячего кофе на тыльную сторону ладони. Это заставляет тебя шипеть от боли, но ты больше сосредоточена на том, чтобы обращать на него внимание с широко раскрытыми глазами. Возможно, это острые ощущения. Возможно, это страх. Или смесь того и другого, ты не уверена. Это так глупо, что ты так нервничаешь из-за такого простого вопроса. Это не значит, что Райден просил тебя выйти за него замуж, и это не значит, что вы не проводите много времени вместе. Конечно, в какой-то момент он начал бы искать твоей компании. — Ты занята сегодня вечером? — он чешет затылок, внезапно смущаясь. — Мне было интересно, сможем ли мы… ну, я бы посоветовал пойти выпить кофе, но ты же знаешь, я не могу ни есть, ни пить, — его голос затихает, и кажется, что он говорит больше сам с собой, чем с тобой, но затем он отрывается от своих мыслей и начинает волноваться. — Конечно, ты можешь выпить кофе, если хочешь. Я не… возражаю, — с раздражённым стоном Райден закрывает глаза и проводит рукой по лицу. Похоже, всё идёт не так, как он ожидал. — Прости. Что я имею в виду, так это… — Ты приглашаешь меня на свидание, Джек? — тебе хочется рассмеяться, потому что он выглядит неловко, но ты сдерживаешься, потому что не хочешь, чтобы он чувствовал себя обескураженным. Однако это не мешает тебе ухмыляться. Райден некоторое время размышляет над твоим вопросом, пока ты подходишь к нему. Затем его брови поднимаются, и он пожимает плечами. — Я думаю, что это было бы подходящее слово, да. Так это теперь называется? — посмеиваясь, он отводит взгляд в пол. — Я просто хотел поговорить с тобой, вот и всё. Если ты не можешь, ничего страшного. Я знаю, ты, наверное, занята и… — Нет, я бы хотела, — отвечаешь ты быстрее, чем намеревалась, и удивляешься этому, прежде чем взять себя в руки. — Я имею в виду, мы мало разговаривали в последние дни. Ты знаешь, что должна была сказать «нет», отклонить его приглашение, но в глубине души это не то, чего ты хочешь. В глубине души есть вещи, которые ты хотела бы сказать в этот момент. Ты хотела бы сказать ему правду или вычеркнуть его из своей жизни, но ни один из этих вариантов сейчас невозможен. Ты слишком сильно рискуешь, связываясь с ним таким образом, затрачивая на это много лет труда и усилий, но как ты можешь отступить? Ты слишком глубоко увязла в сетях лжи и обмана, но ты уже подобралась к нему слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. Это становится опасным, несвоевременным. — Да, именно так. Я подумал, мы могли бы… немного поговорить, — вы двое говорите как пара детей; ты болезненно осознаёшь это, и он, похоже, тоже. Следует неловкое молчание, и после нескольких неуклюжих прощаний ты и Райден расходитесь, обещая встретиться позже. Когда ты входишь в небольшой кабинет, который занимаешь, ты ставишь кофе на стол и вытираешь руки бумажным полотенцем. Заняв место, ты проводишь следующие минуты, уставившись в стену, как будто это самая интересная вещь в мире, и игнорируешь ожидающую тебя работу. Твой напиток остыл, и тени окружают тебя голосами, которые шепчут тебе. Ты терзаешь свою голову не мыслями о встрече с Райденом и о том, что он скажет, а чувством вины от осознания того, что в конце концов тебе придётся его предать. Это то, о чём ты думаешь уже довольно давно. Неизбежность исхода было трудно игнорировать, и это была очень реальная возможность, которая теперь заставляла тебя бояться. Тем не менее, это та жертва, которую ты должна принести. Та, которую ты будешь вынуждена сделать рано или поздно.

◑ ━━━━━ ▣ ━━━━━ ◐

Стук в дверь заставляет тебя оторвать взгляд от экрана компьютера. Ты находишься в темноте; единственный источник света — ноутбук, который стоит на столе перед тобой. Резкое движение, которое ты делаешь, заставляет тебя стонать от боли, и ты откидываешься на спинку стула на несколько мгновений, проводя руками по лицу, чтобы избавиться от внезапно охватившей тебя усталости. Следует ещё один стук, и ты вяло встаёшь, потирая шею и спину, пока пробираешься к двери. — Иду! — кричишь ты человеку с другой стороны, твоя рука нащупывает выключатель на стене. Как только ты находишь его, комнату заливает свет, и ты моргаешь несколько мгновений, прежде чем взяться за ручку. Дверь бесшумно открывается, и ты встречаешься взглядом с голубыми глазами, которые смотрят на тебя с теплотой и облегчением. Ты не можешь не улыбнуться, когда видишь Райдена, замечая быстрое биение своего сердца, когда его губы изгибаются при виде тебя. — На мгновение я подумал, что ты ушла, — его челюсть не была прикрыта пальто, и ты можешь оценить выражение его лица. В нём есть весёлость, которую трудно не заметить, и его глаза почему-то выглядят более живыми, чем раньше. — Было темно. Его комментарий вызывает у тебя смешок, когда ты проводишь рукой по своим волосам. — Ах, извини за это. Я вроде как забыла включить свет. Но я и не подозревала, что уже так поздно. Время летит так быстро, не так ли? — Ага, — Райден смотрит на тебя с ожиданием, прежде чем ты, наконец, вспоминаешь, что нужно отойти в сторону и предложить ему войти. Робко он вручает тебе серебряную термокружку, входя в комнату. — Твой любимый. — Спасибо, — ты улыбаешься, когда получаешь подарок, открываешь крышку и нюхаешь её содержимое. Аромат насыщенного чёрного кофе приятно щекочет твои ноздри, и ты делаешь небольшой глоток, чтобы насладиться его остротой, которая ощущается на языке. — Ух ты, это очень неплохо. Как ты узнал? — Ты вообще спишь, когда в твоём теле столько кофеина? — он, кажется, игнорирует твой вопрос, и ты быстро отметаешь этот вопрос, пожимая плечами. — В свою защиту скажу, что я не выпила последнюю кружку кофе, — отворачиваясь, ты киваешь на нетронутый напиток на своём столе, и глаза Райдена слегка расширяются от осознания. — Я забыла, и кофе остыл, а ты же знаешь, я ненавижу пить холодный кофе, — обходя свой стол, ты машешь ему, чтобы он следовал за тобой, и выдвигаешь стул из угла комнаты. — Проходи, присаживайся. Возвращаясь в своё кресло, ты устраиваешься поудобнее и наблюдаешь, как Райден делает то же самое. Его брови приподнимаются при виде стопки папок рядом с тобой, а затем он бросает на тебя сочувственный взгляд. — Это большая работа, которую нужно проделать. — Не-а, это уже сделано. Это были какие-то формы, которые я должна была заполнить, бумаги, которые я должна была подписать, отчёты, которые я должна была прочитать. Поскольку её никогда нет рядом, я должна позаботиться о решении этих вопросов вместо неё, — говоришь ты, имея в виду Матку Плуку. В некотором смысле, ты та, кто управляет этим местом, поскольку для неё было бы слишком опасно находиться на виду у Патриотов. С тех пор как ЕВА дезертировала из организации, она скрывалась от их глаз в Восточной Европе. Нужно было быть осторожным, чтобы не раскрыть её связи с АПР, потому что в мире, который не мог хранить секреты от Сайфер, было легко совершить ошибку. — Кажется, она тебе очень доверяет, — замечает он, нахмурившись, его взгляд блуждает по морю букв и чернил на светлом фоне. — Скорее наоборот. Я ей доверяю, — ты позволяешь улыбке появиться на твоих губах, прежде чем отпить из своего горячего напитка. — Вот почему я готова предоставить свою личность АПР, чтобы защитить её. Его зубы скрипят, и ты можешь видеть, как его руки сжимаются в кулаки. Райден внезапно выглядит обезумевшим, когда он наклоняется ближе к тебе с обеспокоенным выражением на лице. — Разве это не опасно для тебя? Если они узнают, чем мы на самом деле занимаемся, ты будешь первой, кого они выследят. — Они могут попытаться. Я знаю, что ты будешь рядом, чтобы прикрыть мне спину, — при твоих словах он волнуется и немного бледнеет, но молча кивает, как будто это естественно, и ты пытаешься его успокоить. — Но не волнуйся, этого не произойдёт. Единственное, на чём тебе нужно сосредоточиться, — это на миссии, которая у тебя есть. Помни, это то, для чего ты здесь. Мы должны найти его останки. Это заставляет Райдена неловко ёрзать, и его глаза наполняются неуверенностью. — Как? В прошлый раз, когда я пытался, я оказался в руках мясника. Мы же не можем просто так войти, забрать тело, а потом выйти, насвистывая, как будто ничего не произошло. У них усиленная охрана, много уровней защиты, через которые нам приходится проходить, и если мы не найдём способ разобраться с ними, то это безнадёжное дело. Как бы я ни хотел помочь, я не могу сделать это в одиночку. Ты поджимаешь губы и задумчиво потираешь подбородок. — Я уверена, что если бы кто-то мог помочь нам изнутри, если бы мы могли найти информатора… Его раздражённый вздох прерывает тебя, и он делает недовольное лицо. — На это потребуется время. Если это и есть план, то мы должны были заполучить этого парня давным-давно. — Может быть, у нас уже есть один, — ты высоко поднимаешь голову и смотришь ему в глаза, внутренне улыбаясь удивлению на его лице. Райден смотрит на тебя озадаченным взглядом, который вскоре превращается в подозрительный. — Ты что-то скрываешь от меня. На мгновение ты не знаешь, что сказать, и смотришь на него с лёгкой улыбкой на губах, с беспокойством во взгляде. — В любом случае, ты в конце концов узнаешь, но я не собираюсь обсуждать это с тобой здесь и сейчас. Как бы ему не понравился твой ответ, он знает, что твоё утверждение является окончательным. Ему ничего не остаётся, как смириться с тем фактом, что он всё узнает, когда придёт время. Единственное, чего ты боишься, — это того, как он узнает правду, и ты понимаешь, что это может дорого тебе обойтись. Ты только надеешься, что однажды он поймёт твои причины. Ты оставляешь эту тему и переходишь к более приземлённым. Райден рассказывает тебе о нескольких книгах, которые он прочитал за последние месяцы, большинство из них анализ современных военных конфликтов в мире — особенно на Ближнем Востоке, учитывая время, которое вы провели там не так давно. Затем ты делишься лакомыми кусочками повседневной жизни, пытаясь почувствовать себя нормальной в комфортной дружеской обстановке. Тебе приятно говорить с ним, увидеть, что он снова может смеяться и что он начинает находить новый путь для следования — причину идти дальше. Проходит некоторое время, прежде чем ты осознаёшь, что кофе закончился и что уже поздно. Немного неохотно ты говоришь Райдену, что пора уходить, и он идёт с тобой под покровом холодной ночи. В какой-то момент он спрашивает тебя, не хочешь ли ты поужинать, но ты отказываешься, говоря, что не в настроении. Он молчит рядом с тобой, и ты поворачиваешься к нему, когда он смотрит на тебя с беспокойством. — Когда ты уезжаешь? — спрашивает Райден, резко останавливаясь перед тобой. Его высокая фигура не даёт тебе продвинуться вперёд, и поэтому ты пытаешься остановиться, прежде чем упрёшься ему в грудь. Это то, что тебе едва удаётся, когда твои руки касаются полимера его нагрудников. Смущённый собственной неуклюжестью, Райден извиняется, стеснительно отходя от тебя, и ты прочищаешь горло, отводя взгляд в землю. — Завтра утром, — ты проводишь рукой по затылку, чувствуя прилив жара к щекам, который хочешь скрыть. Ты не знаешь, что происходит. Это не первый раз, когда ты прикасаешься к Райдену. Было много раз, когда ты заботилась о нём и тренировалась с ним, но на этот раз в глубине твоего сознания есть что-то ещё… что-то ещё, что ты чувствуешь от него по тому, как его дыхание прерывается, а глаза устремлены на тебя, когда ты поднимаешь взгляд. — С тобой всё будет в порядке? — в его голосе слышится тревога, и это похоже на то, что он хочет дотянуться до тебя, но не решается сделать это. — Не волнуйся. Я вернусь раньше, чем ты успеешь оглянуться, — ты похлопываешь его по плечу, и он только понимающе кивает, прежде чем пожелать тебе спокойной ночи. Именно тогда он хватает тебя за запястье, быстро, хотя и с нежностью, которой ты не ожидаешь. Райден удерживает тебя на месте, и на мгновение он ошеломлён — как будто он сам не понимает, что происходит или что он сделал. Тем не менее, на этот раз он не пытается извиниться и не стыдится своих действий. Он только грустно улыбается, его рука мягко держит тебя, а ты остаёшься неподвижной, с удивлением на лице от его неожиданного жеста. — Береги себя, хорошо? — его просьба искренна, и ты не можешь не почувствовать внезапный трепет в животе, когда обнаруживаешь, что он удивительно тёплый на твоей коже. Твои пальцы скользят, чтобы сжать его руку, твоя грудь болит от шквала чувств и мыслей, которые борются внутри тебя. — Хорошо, — твои слова звучат шёпотом, прежде чем Райден неохотно отпускает тебя и уходит.