Небесный огонь

— Рыжик, ещё спишь? Огненно-рыжий котик сонно зевая перевернулся на другой бок, уткнувшись носом в чьи-то пушистые лапки. Лениво распахнув глаза, Рыжик поднялся со своего места и посмотрел на того, кто его разбудил. — Ну как видишь я спал, пока ты не пришёл и не стал меня будить, — обиженно сказал он чёрно-белому котику, который с интересом смотрел на него. Домашний кот фыркнул и закатил глаза, а затем взмахнув хвостом, пригласил Рыжика следовать за ним. Рыжий неохотно поплёлся следом за другом, выползая из-под куста, в котором он ещё с раннего детства обустроил себе спальное местечко. Погода стояла прекрасная, белые облака лениво плыли по небу, лёгкий холодок ощущался в воздухе. — И зачем ты меня разбудил, Чумазик? — поинтересовался Рыжик у друга, нагнав его, и идея теперь вровень с ним к другим кустам, растущим у той части забора, что соседствовала с двориком дома, в котором жил чёрно-белый кот. — Мне такой прекрасный сон снился. — Да брось ты, Рыжик, — усмехнулся домашний, посмотрев на друга. –Ты же не Генри, чтобы весь день спать, да есть. «Было бы чем ещё заниматься домашнему коту». — Мы куда хотя бы идём? — игнорируя сравнение с Генри, который среди местных молодых котов уже стал байкой, поинтересовался рыжий кот. Чумазик резко остановился, да так, что друг в него чуть не врезался. Они уже стояли рядом с забором, а точнее рядом с кустом, который скрывал маленький лаз, ведущий в соседний двор. Рыжик часто им пользовался, когда не хотел, чтобы Домашние видели, как он по забору идёт к кому-то в гости. — Только не говори, что забыл о том, как мы с остальными договорились сегодня встретиться на нашем привычном месте? — чёрно-белый кот недовольно буравил друга жёлтыми глазами. — Мы же говорили об этом с твоей сестрой только вчера! Рыжий втянул голову в шею, не ожидая того, что Чумазик будет так недоволен. Хотя и понимал его. Ещё маленькими котятами, в сезон, когда всё вокруг было зелёным, Рыжик подал идею о том, что нужно раз в несколько дней собираться в каком-то тайном месте, где можно будет играть с котятами со всех ближайших дворов. Друг тогда вызвался пройтись по соседям, предлагая это самым молодым котикам. Это смутило Рыжика, так как он не понимал, почему Чумазик, который обычно побаивался всего и предпочитал далеко не заходить даже в относительно безопасном месте, вдруг захотел сделать то, что мог сделать сам рыжий. Как оказалось, виной всему была красивая кошечка, которая тогда только переехала в дом по соседству с домом, в котором жил старший брат Чумазика. Вспомнив о брате Чумазика, Рыжику вновь стало жалко друга. Родители Чумазика жили где-то очень далеко, как и братья его возраста. Рядом жил только старший брат, о котором чёрно-белый кот узнал совершенно случайно. А рыжему коту в этом плане повезло больше. Мать и братья с сёстрами жили в ближайших домах, он часто навещал их. Отца своего не знал, хотя мать описывала его как очень приятного кота. — Ты кстати, чего это опять под кустом тем спишь? — поинтересовался Чумазик, когда они выбрались в его двор и направились к их тайному месту, до которого нужно было идти со стороны места, где спала машина. — Для меня это было странным в тёплое время, а сейчас уже холодает. Не боишься заболеть? Болеть Рыжик не хотел, но не знал, как поведать другу о том, что давно видит странные сны, а отчётливее они снятся ему там, под кустом. Сны и правда были странными, взять хотя бы то, что они были связанны друг с другом. Ему часто снился один кот, светло-серый, с белыми пятнами, которые напоминали Рыжику облака. Сначала во снах Рыжика он был маленьким и часто ходил по лесу, охотился или прогуливаясь в компании нескольких более старших котов. Рыжий домашний так и не понял, что они таким образом делали, но подобные сны снились всё чаще, менялись другие коты, но таинственный серый кот оставался неизменным участником этих снов. Позже, возможно это было связано с тем, что и сам Рыжик становился старше, этот незнакомец тоже взрослел. В последнем сне рыжий кот увидел этого таинственного незнакома, сидящего на огромном валуне вместе с ещё несколькими котами, а перед ними стояла огромная разношёрстная толпа. Рыжик никогда в жизни не видел такого скопления котов. Их встречи с друзьями в тайном месте на фоне этого были незначительными. — Дайте-ка я угадаю, — знакомый голос выдернул Рыжика из его раздумий. Остановившись, кот с другом одновременно уставились на забор, где восседал крупный чёрно-белый кот. — Снова идёте на своё «тайное» собрание? Как предсказуемо. — Я же тебе уже предлагал к нам присоединиться, — подал голос Чумазик, неуверенно вышедший вперёд. — Но ты отказался, Тим. Тим лениво посмотрел на младшего брата и демонстративно зевнул, всем видом показывая, что ему очень скучно. — Просто не понимаю зачем таким большим котам устраивать встречи и играть в игры как малые котята, — проговорил старший кот. — Всем известно, что для взрослых котов приемлемым считается пару раз переброситься парой фраз с соседями, сидя на заборе, да провести время с пользой внутри своего дома. Рыжик закатил глаза. Большой чёрно-белый кот был полной противоположностью Чумазика, если младший котик представлял собой общительного, но пугливого пухленького кота, то Тим наоборот, являлся образцом грации и заносчивости. — Хотя, ладно, не буду задерживать вас малышей, — не дав им раскрыть и рта, проговорил Тим и спрыгнув в свой двор. — Не обращай на него внимания. Чумазик лишь уныло кивнул и двинулся дальше. С братом они не особо ладили. Иногда Рыжику казалось, что Тим скорее с машиной подружился бы, чем с кем-то из тех, кто жил в округе. Кот был весьма высокого мнения о себе. Как-то, ещё малышом, рыжий видел, как Тим отогнал от машины своих Домашних двух худых и болезненных на видов бродячих котов, серую кошку и чёрного кота с белыми носочками. — И я тогда сказал ему: Слушай, ты, глупый блохастый шар, это моя территория! Рыжик краем ухо слушал как Бак, один из его братьев, рассказывал о том, как пару дней назад выгнал из своего сада чёрного кота. Судя по всему, это был тот же кот, которого пару лун назад прогонял Тим вместе с какой-то кошкой. Однако, целеустремлённый незнакомец. — Что это вообще за бродяжка? — Да, не в первый раз слышу от других, что он мелькает то тут, то там. Собравшиеся расположились в саду дома, который пустовал уже пару лет. Во всяком, так говорила Дженни, которой об этом поведала старая облезлая соседская кошка. Собственно, сестра и предложила в качестве места встречи этот сад. Эта идея тогда была одобрена единогласно. — Так, народ, — подал голос Кинг, которому Бак уступил место после того, как закончил свой рассказ. — Где будем встречаться в сильные холода? Юные коты сидели под кустом около одной из стен сада. Здесь было в целом неплохо, но в более холодное время станет невыносимо. — Может мы ограничимся редкими встречами на заборе? — Тогда станем как все старшие! — Ну мы уже и не маленькие, почему нет? Рыжик не хотел участвовать с этом споре, поэтому промолчал и повернул голову в другую сторону, думая о том, что ему снилось. — Что-то не так? Рыжик поднял голову и встретился взглядом с Принцессой, которая отошла от остальных и подошла к брату. Её зелёные глаза светились от беспокойства. — Не выспался просто, — отмахнулся рыжий кот, выдавливая улыбку. Кошка с сомнением посмотрела на брата и пожала плечами. Кот понял, что этот разговор продолжится после встречи и вздохнул. Ему не особо хотелось рассказывать о своём сне, даже сестре, с которой он был близок. Было что-то в том, что ему снится, странное, возможно, даже личное. Хотя казалось бы, что там такого. — В последнее время на улице так много враждебных бродяг появилось, — подала голос Магнолия, сидевшая рядом с Баком. — Ну, во всяком так на моей улице, не знаю, как у вас. Так что появление этого бродяги, который еще и по чужим садам шныряет, меня пугает. — Ой, — пискнула Мими. — Давайте тогда не задерживаться и разойдёмся уже сейчас, а? Темно становиться, страшно в одиночку бродить, раз уж тут какие-то незнакомцы завелись. Ей и правда было, чего бояться. Мими была маленькой кошечкой, которая проводила в доме больше времени, чем снаружи, в отличие от некоторых из собравшихся. С ней даже худые бродяги легко справятся, а если она наткнётся на кого-то пострашнее… Молоды коты принялись вставать и потягиваться. В этот раз их встреча была менее интересной, чем предыдущая. То ли особо ничего нового не произошло, то ли они правда выросли, поэтому всё это уже не так радовало их, как раньше. — Я провожу Мими тогда, — проговорил Кинг, когда все выбрались в сад. — Мне как раз по пути. Коты начали расходиться по сторонам. Дженни и Бак отправились дальше по улице, в противоположную сторону зашагали Кинг и Мими, которая принялась о чём-то очень бодро тараторить. Повернувшись к Чумазику, Рыжик выжидающе посмотрел на друга, но заметил, что тот, сидя рядом с Магнолией,отводит глаза в сторону. «Ясно с тобой всё,— про себя усмехнулся домашний». — Я это…- промямлил Чумазик, продолжая смотреть куда угодно, но не на своего лучшего друга. — Раз тут опасно стало, провожу Магнолию. Мало ли что… — Так мило с твоей стороны, — улыбнулась серая кошечка и кивнув остальным, двинулась по направлению к своему дому. Чёрно-белый котик наконец-то перестал отводить взгляд, что-то быстро пробормотал и помчался догонять подругу, оставив Принцессу и Рыжика одних под горящим фонарём. И правда стемнело… — Твой дружок нас бросил, — хмыкнула сестра, довольно глядя на брата. Теперь уж никто не помешает ей расспросить Рыжика о том, о чём она хотела. Рыжий недовольно дёрнул ушами. Вот и друг называется, бросил ради кошки. Ну ладно, ради красивой кошки. — Пошли, не хочу задерживаться. Рыжик двинулся в сторону одного из ближайших заборов, вскочил на него и стал ждать, пока сестрица последует за ним. Та, не скрывая довольной улыбки, элегантно запрыгнула следом. Брат и сестра двинули вдоль одного из соседских дворов, периодически останавливаясь и принюхиваясь. Хотя они далеко не в первый раз ходили на встречи сюда, с здешними котами не особо были знакомы, да и поднятая тема странных бродяжек оставила свой след. Домашний ловил себя на том, что вертит головой, ожидая какого-то подвоха. — Так что там у тебя случилось? Рыжику казалось, что сестра уже и позабыла, что хотела его расспросить и этот прозвучавший в тишине вопрос заставил кота вздрогнуть. Он остановился, неловко спрыгнул вниз и повернулся к Принцессе. — Знаешь, на самом деле ничего и не случилось, — проговорил он, когда кошка последовала за ним, и они двинулись по узкой улочке в сторону перекрёстка. — В какой-то момент мне стали сниться странные сны, в которых я видел каких-то незнакомых котов, живущих в лесу. Думал сны прекратятся, а они продолжают появляться. Принцесса нахмурилась, обдумывая то, что сказал брат. Они дошли до перекрёстка и повернули в сторону улицы, на которой стоял дом Принцесса. Сам же Рыжик планировал по забору добраться до своего двора. Его Домашние не особо волновались, если он пропадал на целый день, но ему не особо хотелось их волновать. — Братец, может тебе не стоит так много слушать байки про лесных дикарей? — подойдя к своему дому, произнесла Принцесса. Рыжик закатил глаза. Он поэтому и не хотел делиться с ней своими мыслями. Про лесных котов он с самого детства слышал, как никак его дом граничил с лесом. Но эти байки уже давно наскучили ему, поэтому домашний даже особо и не связывал свои сны с тем, что слышал о лесных котах. Разве они не едят котят, да и ещё что-то похуже? А коты в его сне выглядели более миролюбивыми. — Да, возможно ты права, — ответил Рыжик, надеясь, что они закроют эту тему. Оказавшись в саду, Рыжик и Принцесса потёрлись носами на прощание и подбежав к двери, кошка быстро юркнула в лаз для домашних котов. Рыжий кот развернулся и вскочив на забор, двинулся в сторону своего дома. Он остановился и повернулся в сторону леса, внимательно вглядываясь в темноту. Вдруг, где-то сверкнут глаза свирепых лесных котов? Но ничего такого не произошло и вздохнув, Рыжик спрыгнул в сад, бегло посмотрел на куст и решил, что на сегодня с него хватит снов про незнакомцев. Кроме этого, похолодало и оставшись в одиночестве, рыжий кот обратил на это внимание. Он поспешил зайти в дом через лаз в двери. Внутри было темно, свет не горел, да и если горел, то скорее всего где-то на верхних этажах. Принюхавшись, Рыжик почуял слабоватый запах еды и направился в сторону миски, которую заботливые Домашние поставили поближе к выходу в сад. Немного поев, огненно-рыжий кот развернулся в сторону мягкой подстилки, которая лежала неподалёку и забравшись, покрутился на месте, после чего лёг. Стоило ему опустить голову на лапы, как Рыжика укутала тьма и он провалился в сон. Он стоял на залитой лунным светом поляне, настороженно посматривая по сторонам, готовый в любой момент пуститься бежать, хотя в какой стороне был его дом Рыжик не знал. Это было тоже самое место, что он видел во снах с таинственным серым котом. Вокруг толпились коты, в воздухе висела странная смесь ароматов, от которой кружилась голова. Домашний вздрогнул, когда мимо него прошёл длинношерстный кот, оставив после себя неприятный рыбный запашок. Рыжик аж поморщился и развернулся, чтобы уйти, но наткнулся взглядом на торчащую в центре поляны зубчатую скалу, на вершине которой расположились четверо котов. «Но их же вроде должно быть пятеро? - нахмурился рыжий кот, с интересом направляясь в сторону скалы». — Они опаздывают. Рыжик посмотрел на говорившего. То был темно-рыжий кот, которого он и до этого уже видел во снах, только более молодой. Он хмуро всматривался в толпу, словно выискивал кого-то. Сидящая рядом с ним кремовая незнакомка фыркнула. — Им идти дольше, чем всем нам, — заметила полосатая кошка, которая сидела по другую сторону от рыжего кота. — Идут! — крикнул кто-то в тропе. — И ночи не прошло, — проворчал лежащий на скала тёмный кот, который тут же поднялся. Рыжик обернулся и увидел, как по склону сбегает небольшая группа котов, во главе который он заметил своего знакомого из сна. Тот пробежал мимо него и грациозно вскочил на скалу. «Вот это прыжок!» — Прошу прощения за опоздание, — кивнул собравшимся кот. По толпе пронёсся гул. Рыжик с недоумением посмотрел по сторонам, не понимая причины замешательстве окружающих. Происходило что-то неправильное? -Тучегон, что ты тут делаешь? — хмуро поинтересовался рыжий кот. «Какое странное имя…» — Я больше не Тучегон, — ответил ему серый кот. — Меня зовут Тучезвезд! — кот обернулся к толпе. — Давайте же начинать Совет! Вижу, многие из вас в недоумении, но я все вам сейчас расскажу. За последнюю луну наша племя пережило немало трудностей. Начну с того, что наша уважаемая Лепестянка в силу обстоятельств приняла решение стать старейшиной, а Летучья Звезда назначил меня своим глашатаем. К сожалению, он вскоре потерял свою последнюю жизнь, поэтому теперь предводителем являюсь я. Повисла тишина, которая тут же была прерван криком, который пронёсся над полной: — Тучезвезд! Тучезвезд! Серый с пятнами кот позволил толпе некоторое время повыкрикивать свое имя, после чего взмахнул хвостом, призывая всех к молчанию. — Моим глашатаем стал Сычехвост. Рыжий перевёл взгляд на рыжего кота, который сидел с парочкой других котов около скалы. Тот приосанился и гордо поднял голову. — На этом новости не заканчиваются. Небесное племя представляет вам свою новую воительницу, Ливницу! Вновь по поляне прокатилась волна поздравлений. Домашний повертел головой в поисках кошки и наконец-то заметил неподалёку молодую серую полосатую кошку, которая гордо распушилась, от чего в свете луны казалось, что её серебристая шёрстка блестит. — Охота у племени удачна, вскоре нас ждёт пополнение. Тучезвезд отступил назад, уступая место следующему говорящему. Вперёд вышел темно-рыжий кот. — Соболезную вашей утрате, — обратился он к Тучезвёзду. — В Грозовом племени всё прекрасно, хотя я хотел бы поговорить о том, как часто в последнюю луну на одной из наших границ постоянно ощущается сильный запах племени Ветра. Быстрозвёзд, не мог бы ты объяснить всем нам, что происходит? Рыжий ощутил, как окружавшие его коты напряглись. Вот только что они дружно поздравляли Тучезвёзда, а теперь уже с неприязнью посматривают друг на друга. — Не понимаю о чём ты говоришь, Алозвёзд, — не скрывая насмешки протянул Быстрозвёзд, выступая вперёд и оказываясь достаточно близко к рыжему коту. — Ты обвиняешь моё племя в чём-то? Может у вас пропала добыча или что-то еще? Жёлтые глаза собеседника гневно сверкнули, когда он ощетинился от злости. — Не пытайся делать вид, что ты ничего не знаешь! — А я и не пытаюсь, просто спрашиваю, что конкретно тебя беспокоит. Что на нашей общей границе, к твоему удивлению, пахнет моим племенем? Парочка котов, сидящих неподалёку от Рыжика, засмеялись. Домашний кот понял, что они из так называемого племени Ветра, группы, которую возглавляет Быстрозвёзд. Да и сходство между ними были. Как и их предводитель, эти незнакомцы были поджарыми и маленькими. — Не понимаю на что рассчитывает Алозвёзд, — тихо проговорил сидящий рядом с Рыжиком бурый полосатый кот с белыми пятнышками на шерсти. — Он просто обвинил племя Ветра непонятно в чём, а теперь еще и возмущается. — Ой, Звёздное племя с ним, — с усмешкой ответила ему песчано-кремовая кошка и махнула хвостом. — Лучше уж он с племенем Ветра будет ругаться, чем повернётся в сторону нашей границы и придумает причину, чтобы зацепиться и за нас. — Всем прекрасно известно, что вы часто пытаетесь передвинуть границы! Серая с тёмными крапинками кошка выскочила из тени, что скрывала её до этого и гневно посмотрела на Быстрозвёзда. — Семечка, молчать! — прикрикнул на кошку Алозвёзд, раздражённо махнув хвостом. — Ничего нового, — протянул Быстрзвёзд, переводя довольный взгляд с Семечки на её предводителя. — Луны идут, а Грозовое племя остаётся таким же. Рыжик напрягся. Дело шло к драке. Интересно, эти коты прямо тут и подерутся? Наверное, их вожаки так и решают свои проблемы. — Прекратите! От одной из групп отделился серый кот, чья шерсть теперь сверкала под светом луны. Он хмуро взглянул на котов, стоящих на камне. — Прекратите, иначе мы можем разгневать Звёздное племя! Рыжий кот нахмурился и с интересом посмотрел на спорящих. О чём этот кот говорил? Но судя по тому, как некоторые из собравшихся обеспокоенно переглянулись, даже парочка, что разговаривала рядом с Рыжиком, кот пользовался каким-то уважением среди них. — Ледоус прав, — произнесла полосатая кошка, которая до этого молча наблюдала за спором Быстрозвёзда и Алозвёзда. — Если вы закончили, то я, пожалуй, продолжу. Не дожидаясь их ответа незнакомка встала между спорящими, заставив Быстрозвёзда хмуро отойти назад, а Алозвёзда пригладить шёрстку и присесть рядом с кремовой кошкой. — У Речного племени дела идут хорошо, — разнёсся над поляной звонкий голос предводительницы. — Рыбы в реке полно, наши воины сильны, и ученики сильны, а королевы со старейшинами довольны. Мы ждём пополнения в нашей детской. В эту луну Лисоцап и наша глашатая Терновница прогнали лису с нашей земли. Сидящая рядом с Семечкой кошка, которую едва было видно в тени, сдержанно улыбнулась. Полосатая предводительница отступила назад, а вперёд вышла кремовая кошка. — Раз уж так пошло, сегодня я закончу Совет, — у незнакомки был приятный голос. — Племя Теней тоже не жалуется, мы всегда готовы защитить наши границы от непрошеных гостей. Пожалуй, у меня всё. Стоило ей закончить, как предводители дружно спрыгнули с камня и Рыжик в очередной раз не мог восхититься, какими элегантными были движения Тучезвёзда. Кот словно был создан для прыжков, в отличие от других предводителей. Разношёрстная толпа вокруг Рыжика начала редеть. Как он заметил, все собирались вокруг предводителей своего племени. В этой суматохе домашний потерял из виду Тучезвёзда, но вскоре заметил серого кота, который стоял на краю поляны и обращался с маленькой кошечкой. Рыжик быстрым шагом направился в их сторону. — Прости, Алозвёзд, — донёсся до кота поникший голос Семечки, когда он проходил мимо группы, которая скорее всего была Грозовым племенем. Домашний хотел остановиться и послушать, о чём они будут говорить, но тут же помотал головой. Нет, не время, ему нужно идти хотя бы за тем, кого он хоть как-то знает. Ну, если уж это так можно было бы назвать. А тем временем Тучезвёзд повёл своих котов вверх по склону, куда вскоре направилось и Грозовое племя. Рыжий поспешил, перешёл на бег, чтобы обогнать Алозвёзда, идущего впереди группы. Некоторое время оба племени шли в одну сторону, но в какой-то момент Алозвёзд повернул и Грозовое коты скрылись в подлеске. Небесные коты продолжили свой путь. — Что ты тут делаешь? Рыжик резко остановился и замер. Тревога охватила его, он ощутил, как шёрстка на спине становится дыбом. Медленно, не делая резких движений, домашний кот развернулся и от шока разинул пасть. Перед ним стоял Тучезвёзд.