Солнце на снегу

      Желтый кит летел почти бесшумно.       Ирши сидела в капитанском кресле, перед огромным вытянутым экраном и чувствовала себя бунтаркой — улетела без спроса, неизвестно куда и зачем, пока Гас спал. Тревога легко покусывала, скулила, но пока не грызла. Ирши не позволяла ей разгуляться, потому что ощущала себя другой, не такой, как прежде, будто заново вылупившейся из жизненной скорлупы.       Прежняя Ирши никогда не улетела бы в неизвестность, одна, без разрешения близких — отца, мамы или сестер. Нынешняя Ирши сидела в капитанском кресле и наблюдала за полетом. Ей даже в голову не пришло разбудить Гаса и спросить разрешения.       «Что это? — задумчиво рассуждала Ирши. — Эгоизм, легкомыслие или уже свобода? Как отличить одно от другого?.. Понятия не имею».       На черном экране то тут, то там появлялись островки разноцветных огней — дома у сайонов располагались на значительном расстоянии друг от друга, будто одинокие сторожевые башни. Ни одного крупного города или хотя бы поселка Ирши не увидела, только островки огней — отдельные усадьбы. Иногда к ним примыкали ангары или что-то вроде длинных стеклянных теплиц, но в основном это были именно дома, очень разные по виду и архитектуре, с пристройками и флигельками или наоборот — нарочито строгие, как гладкие черно-белые кубики.       На горизонте, посреди снежной долины, показалось необычное строение — огромное, округлое и в то же время зубчатое, окруженное ослепительными прожекторами, как гнездо, собранное из стекла и огромных белых свай-веток.       «Гнездо? — прищурилась Ирши. — Или логово?»       Желтый кит приземлился и бесшумно открыл шлюз. Ирши вышла на посадочную площадку.       Снежная долина вокруг оказалась совсем не снежной — она вся была покрыта каким-то очень интересным материалом, вроде матовой керамики с вкраплениями блестящей белой слюды. Ирши прошла до входа в белое строение и совсем не замерзла — со всех сторон ее овевали теплые ручейки воздуха, а холодное черное небо казалось бесконечно далеким.       Стеклянные двери раскрылись. Гнездо-логово изнутри было просторным, очень тихим, белоснежным, с кружевными перегородками и множеством статуй в человеческий рост. Ирши прошлась, рассматривая их — мужчины и женщины, все в форменных кителях с именными нашивками-полосками на груди и плечах.       Ирши спросила:       — Кто это?       И гнездо-логово тут же ответило, все тем же теплым баритоном:       — Экипаж научно-исследовательского борта, первые поселенцы этой планеты. Пойдем. Сейчас прямо, а затем направо.       Ирши прошла прямо, затем повернула за кружевную перегородку и очутилась в полукругом зале. Высокие стеклянные стены-окна уходили куда-то ввысь, казалось, прямо в черное ночное небо. В дальнем конце зала у окна стоял высокий худой мужчина в белом костюме и задумчиво рассматривал пейзаж. Сначала Ирши подумала, что это еще одна статуя, но мужчина пошевелился — сцепил руки за спиной.       Ирши подошла ближе и присмотрелась — мужчина стоял не около стекла, а прямо в стекле, рядом с маленьким круглым столом и одиноким стулом.       — Прошу, присаживайся, — мужчина сделал учтивый жест рукой.       Вокруг Ирши тут же закружили белые дроны, стул отодвинулся будто сам собой, а на столе появился поднос с посудой и угощением.       Ирши кивнула и села.       От чашки вкусно пахло чаем, терпкими душистыми травами. Маленькие разноцветные пирожные возвышались на блюде веселой пирамидкой.       Мужчина тоже присел, напротив, внутри своего стеклянного мира — уже немолодой, седой, но совсем не старик, с очень яркими глазами, упрямой, металлически прямой осанкой и сильным, волевым лицом. На груди серебрились полоски, но пустые, без имени и титула.       Ирши спросила:       — Как вас зовут?       Мужчина едва заметно улыбнулся и негромко ответил:       — Здесь, на Белой Голове, мы обращаемся друг к другу на «ты». Я — система управления.       — А твой образ? — настойчиво переспросила Ирши — не смогла сдержать любопытства. — Этот мужчина? Кто он?       — Это… — собеседник ненадолго задумался. — Это человек, исследователь. Он давно умер, но часть его знаний, умений, алгоритмов поведения, типичных реакций и точный внешний облик были сохранены во мне.       — Как его звали?       — Баз Ис.       — Я могу называть тебя этим именем?       — Лучше просто Баз.       — А-а-а, да, все верно. Титул Ис — исследователь — может быть присвоен только человеку, значит… приятно познакомиться, Баз.       — И я очень рад знакомству, Ирши.       Баз снова улыбнулся, но лицо его от этого не стало мягче, а цепкий яркий взгляд вызывал у Ирши смутное беспокойство и жгучее любопытство одновременно. Она отпила немного чая и продолжила беседу:       — Ты пригласил меня сюда, чтобы научить местным правилам поведения?       — Нет. Ты и сама можешь поучить нас правилам. Их было очень много в твоей жизни.       — Думаешь, чересчур?       — Уверен.       — А для тебя вообще существуют какие-либо правила? Нормы морали? Человечности?       — Это очень общий вопрос, Ирши. Давай попробуем рассмотреть его на конкретных примерах.       Ирши нахмурилась — у нее как раз имелся подходящий пример. Она тяжело уставилась на База и спросила:       — Ты умеешь лгать?       — Нет, — Баз очень легко выдержал ее пристальный взгляд. — Я никогда не лгу, как и сам Баз Ис.       — Почему?       — Я никого и ничего не боюсь, поэтому всегда говорю только правду. Так проще.       — Тогда… — Ирши побарабанила пальцами по столу. — Тогда скажи мне, ты имеешь отношение к эпидемии на Ай? Вирус, инфекция… это ты сделал?       Баз озорно сверкнул глазами:       — Откуда такие мысли, Ирши?       — Я подумала… — Ирши вздохнула. — Эта гипотеза, которую ты подбросил Гасу, что к эпидемии может быть причастен кто-то из соседей… она кажется правдоподобной, если в роли зачинщика рассмотреть именно тебя. Думаю, в нашей галактике только ты мог создать такую хитрую заразу.       Баз беззвучно поаплодировал:       — Отличная версия, Ирши. У меня всегда был интерес к вашей планете и ее населению, правда, далеко не ко всем жителям. Теоретически, я мог бы устроить эпидемию, выкосить слабых физически и слабых духом, затем обвинить в эпидемии кого-нибудь из соседей, а после, с помощью Гаса, еще и организовать глобальную зачистку галактики, но нет. Это сделал не я. Однако, я знал, что нечто подобное случится. Я это спрогнозировал, давно. Население вашей планеты выросло многократно и превысило допустимый лимит, именно поэтому реактор автоматически стал наращивать мощность, температура повысилась, планетарная микробиота встрепенулась — возникли идеальные условия для появления новой формы инфекции. Я не имел отношения к эпидемии, но я знал, что она произойдет.       — Ты… — Ирши мучительно скривилась. — Ты мог бы сообщить нам, предупредить и…       — И что? — Баз приподнял бровь. — Что бы вы сделали?       — Мы… а что мы могли бы сделать?       — Тебе не понравится мой ответ.       — Я слушаю.       — В вашей ситуации я мог дать только один совет — уменьшить численность населения не менее, чем втрое. Произвести первичный отбор по основному критерию — убрать всех людей, которые потенциально могут стать инкубаторами для новой формы инфекции.       — Убрать… это выгнать с Ай?       — Да, можно выгнать. Но умертвить надежнее.       Ирши замутило. Она встала и медленно прошлась вдоль черных ночных окон — туда и обратно, и снова туда…       Баз говорил ужасные вещи. Ужасные, но удивительно логичные. В прошлом на всех межгалактических космических кораблях и правда велся строгий учет населения, осуществлялся контроль за рождаемостью, чтобы ресурсов хватило до ближайшей перевалочной станции. Затем люди колонизировали планеты и забыли о таких строгих мерах, но в случае с Ай это оказалось непростительной оплошностью — искусственная планета не обладала безграничными возможностями и способностью к самовосстановлению, баланс необходимо было поддерживать, но дело пустили на самотек. В итоге Ай превратилась в одно большое кладбище.       — Ты не виновата, — зачем-то сказал Баз. — Это ошибка долгосрочного планирования. Она произошла задолго до твоего рождения.       Ирши вернулась на свое место и задала еще один, очень важный для себя вопрос:       — Почему я здесь?       Баз улыбнулся:       — И снова общий вопрос. Давай уточним, Ирши. Почему ты в этом зале? На Белой Голове? В этом мире, а не бесконечном айском кладбище?.. На самом деле ответ очень прост — так сложились обстоятельства.       — Что… — Ирши резко выдохнула, собираясь с мыслями. — Что я должна отдать взамен? Чем расплатиться за благополучие моих людей? Что я должна сделать?       — Ты уже делаешь, — Баз неопределенно повел рукой. — Просто живи и радуйся жизни.       — Понятно, — Ирши горько усмехнулась. — Ты уже взял с меня оплату, только я еще не в курсе — какую, но, думаю, сполна.       — Тебе страшно, — со вздохом резюмировал Баз. — Прости, я не хотел тебя напугать. На самом деле, твои люди — это тоже ценный ресурс. Айцы усилят наше общество, встряхнут моих строгих аккуратистов — сайонам всегда не хватало перчинки. Кроме того, ты ведь знаешь правило — каждому командующему полагается личный адъютант, помощник, а Гас в этом смысле… он всегда был одиночкой, чересчур замкнутым, даже во времена его похождений с Дином. Это нехорошо.       — Помощник? — Ирши нервно хихикнула. — Меня в адъютанты? В сопровождающие? Не-е-ет, я совсем не гожусь, я… Не-е-ет.       — Я думаю, из вас получится замечательная команда, очень сильная. Впрочем, если ты захочешь продолжить свой путь без Гаса, он не будет настаивать. Он тебя отпустит. У него нет зависимости от тебя.       — Да ладно! Он следил за мной почти три года! Разве это нельзя назвать зависимостью?       — Я бы назвал это любовью. Любовь — это такой образ жизни, как и свобода… все верно?..       Ирши хмыкнула, услышав знакомую цитату, и подлила себе чая. Разговор с Базом получался увлекательным, хоть время от времени и пугающим. Ирши хотела еще немного побеседовать, но заметила на горизонте светлую полоску и обеспокоенно вскочила. Баз спросил:       — Что случилось?       — Я… мне пора, — засуетилась Ирши. — Гас… он, наверно, рассердится, что я… так задержалась и…       — Постой, — сказал Баз. — Посмотри вокруг. Разве за тобой тянется пуповина или привязь?.. Привязи нет, Ирши, никто не дернет. Не бойся. Не спеши. Ты здесь, потому что тебе этого захотелось, значит, так нужно.       Привязи нет.       Никто не дернет.       Ирши постояла немного, закрыв глаза, а затем подошла к Базу и положила руку на стекло рядом с ним. Он коснулся ее ладони со своей стороны — принял рукопожатие.       Светлая полоса на горизонте стала шире. Звезды побледнели в яркой дымке приближающегося рассвета.       Ирши направилась прямо, затем налево, вышла из-за перегородки, вновь увидела статуи и не смогла пройти мимо — задержалась, рассматривая.       Первые изваяния были очень высокими, крепкими, а вот чуть дальше Ирши заметила совсем миниатюрную, худенькую статую — даму в строгом комбинезоне медика. Вид у дамы тоже был строгий, суровый, нахмуренный, но все равно она казалась милой и нежной, будто куколка. На плече и груди у дамы виднелась широкая полоска с надписью: «Линн Ис — глава медслужбы борта 46-24-С».       — Это-о-о же… — зачарованно выдохнула Ирши.       — Да, — подтвердил Баз. — Это биологическая мама Гаса.       Неподалеку нашлись и биологические «папы»: капитан Сай — высоченный, плечистый, а еще немного в стороне, в нескольких шагах — помощник капитана, Уотэ, тоже высокий и крепкий. Оба мужчины поедали глазами маленькую Линн, а она будто не замечала их внимания — озадаченно разглядывала свой планшет.       — Хм, — улыбнулась Ирши. — Какой интересный получился треугольник.       — Увы, нет, — в теплом баритоне База тоже послышалась улыбка. — Треугольника не получилось. Линн отказала обоим.       — Вот как? — удивилась Ирши. —Треугольника не получилось, но ты все равно создал Гаса? Самовольно распорядился генотипами этих людей?       — Да, — теперь в голосе База угадывались шаловливые нотки. — Я создал Гаса, потому что всегда хотел посмотреть, каким получится потомок этих людей. Я не спросил у них разрешения, потому что они мертвы. Не у кого спрашивать. Когда-нибудь я создам и твоего потомка, Ирши Айденгер.       Ирши рассмеялась, шутливо пригрозив пальцем:       — Увы, у тебя не получится. Я ведь не только физически не могу забеременеть, но и… кхм… мои женские клетки дефектны — митохондриальная недостаточность, поэтому… хотя, ты и так уже в курсе, правда?..       Баз промолчал.       На обратную дорогу желтый кит потратил гораздо меньше времени, видимо, понимая, что Ирши сейчас не до экскурсий, но все переживания были напрасны — Гас еще спал.       Ирши сбросила туфли, улеглась на своей половине кровати, свернулась в клубочек… и со стыдом поняла, что хочет скрыть от Гаса свое маленькое путешествие, притаиться, сделать вид, что ничего не было. Ирши осознала это и разозлилась на саму себя:       «Обманщица! Трусиха!»       Она чуть придвинулась к Гасу, потом еще чуть-чуть, переместилась на его половину кровати…       «Хм, наверно, это уже слишком. Нарушение личных границ и все такое. А вдруг ему не понравится, что я так близко… вдруг ему будет неудобно…»       Гас дышал спокойно, ровно, размеренно. Преодолевая себя Ирши потихоньку подобралась к нему под бок, прижалась, обняла, вдохнула его теплый, вкусный запах… и в то же мгновение ей стало так хорошо, так тепло и спокойно, что глаза закрылись сами собой, словно каюта превратилась в сонное царство, все тревоги и страхи испарились в один миг.       Ирши улыбнулась: «Подремлю немного», — а когда она вновь открыла глаза, вся каюта переполнялась ярким солнечным светом.       Каюта переполнялась светом, а Ирши не просто прижималась, а полулежала на Гасе, по-хозяйски забросив на него ногу. Гас уже не спал — легонько поглаживал Ирши по затылку и плечам — приятно и нежно, до мурашек.       Ирши приподнялась, чтобы рассказать Гасу о своем ночном путешествии, но застыла, засмотрелась — вояку будто солнечной пудрой обсыпали — волосы, брови, ресницы, щетина золотились в утреннем мареве.       Гас сонно улыбнулся, мягко огладил Ирши по щекам, шее, плечам, привлек к себе, крепко обнял и заворковал:       — И-и-ирш. Доброе утро.       Ирши поцеловала его в колючую щеку и заметила:       — Ты мне льстишь.       — То есть?       — Сокращаешь мое имя. Ирши означает «солнечный луч», а Ирш — это «солнце».       — Правда? Я не знал. Хм, дай-ка посмотреть… по моему, у тебя уставший вид. Опять бессонница?       Ирши со вздохом выбралась из его объятий, села и призналась:       — Пока ты спал, я летала в гости к системе, в белое гнездо, мы поговорили, а потом я вернулась сюда. Извини, что не предупредила тебя и не… не сказала, что я… что меня пригласили, и вообще…       Гас взял Ирши за руку, обнюхал ее ладонь и со смешком констатировал:       — Малина и миндаль. Она что, пыталась задобрить тебя пирожными?       — Э-э-эм, да, — Ирши немного растерялась. — И это была не она, а он. Баз.       — А, понятно, — Гас зевнул. — Бывает и так. Система исследует психотип собеседника и принимает наиболее подходящий образ. Со мной она всегда выглядит как высокая строгая леди, с Дином общается темпераментная рыжая дамочка, а ты… для общения с тобой система приняла другой вид.       — Угу, — кивнула Ирши, вспомнила слова База и порозовела. — А еще система сказала, что каждому командующему полагается адъютант, так что, похоже, меня назначили твоим помощником и… постельной грелкой.       Гас вытаращился на нее, а потом прыснул и расхохотался:       — Какой грелкой, Ирш, ты о чем?!       — Это не смешно! — возмутилась Ирши и огрела его подушкой. — Баз так и сказал — ах, бедный и несчастный мальчик все время один, ай-яй-яй, это нехорошо, и бу-бу-бу!       — А вот с этого места поподробнее. Я думаю, все как раз наоборот.       — Наоборот? — Ирши совершенно растерялась. — Как это?       — Ну-у-у, — Гас вздохнул. — Если подумать, на роль сопровождающего идеально подхожу я, а не ты. Возможно, Баз именно это имел в виду. Видишь ли, наша система никогда не врет, но частенько недоговаривает или подает информацию в таком виде, что… в общем, наша система частенько изъясняется туманно.       — Но… подожди… а как понять, что именно Баз имел в виду?       — Хм, давай проверим мою версию про «наоборот». Система сказала: «Ирши, ты назначаешься адъютантом командующего Гаса и его постельной грелкой»? Прямым текстом?       Ирши насупилась, восстанавливая в памяти беседу с Базом.       …каждому командующему полагается личный адъютант…       Я думаю, из вас получится замечательная команда…       Баз не сказал прямым текстом. Его ответ можно было понять по-разному. В том числе и «наоборот».       Ирши покосилась на Гаса, он подмигнул и посоветовал:       — Расслабься. Систему очень сложно переиграть. И все ее решения в итоге оказываются верными или оптимальными, в долгосрочной перспективе. Кстати, она… он, Баз, сказал что-нибудь еще? Обычно система выбирает для разговора две-три темы, миксуя их, прикрывая одну, очень важную, другими, второстепенными.       — Эм-м-м, — Ирши покусала губы, вспоминая. — Мы говорили про Ай, про эпидемию… о, я видела твоих родителей! Это удивительно! Статуи очень точно передают их эмоции и чувства, они как живые! Линн такая маленькая, но явно с характером!       Гас стрельнул в Ирши глазами. Она заметила и замахала на него руками:       — Перестань, я совсем не как она! Линн была главой медслужбы, медики — это особая каста, а я всего лишь… и не надо на меня так смотреть, ничего особенного во мне нет!       Гас схватил Ирши в объятия, жадно облапал и поцеловал с такой горячностью, что Ирши мгновенно поняла — она очень серьезно себя недооценивает. А еще она поняла, что завтрак подождет, повалила вояку на кровать, уселась на него и рывком сняла с себя кофту вместе с майкой.       И в голове еще крутились какие-то мысли про гнездо, База, две-три темы, но Ирши решила, что подумает об этом после.