Поступь чемпиона

      И так, у меня имеется двадцать три тысячи золотистых кругляшков… Слава богам не буквально, а то при плотности золота я рисковал бы повторить судьбу того жадного раджи, из старого советского мультика про золотую антилопу. Но нет, у нас тут продвинутое цифровое магическое общество, а значит все денюшки спрятаны в чём-то врроде электронного кошелька. Только привязан сей образчик электронного чуда не к банковскому счёту, а непосредственно к игровому персонажу… Что так же надёжно, как и привычная система с кредитными картами — личности, имеющие определённые умения и навыки, вполне способны облегчить метафорические карманы недостаточно внимательных индивидуумов. Единственная разница — «умения и навыки» носят слегка иное, более вычислимое значение, и только.       Но за облегчение жизни админам респект, внимание к деталям дорогого стоит.       Возвращаясь к золоту, оно самое у меня имеется. Не так чтобы много, но на первоочерёдные покупки хватит. И сперва я решил потратится на то, что совершенно необходимо во всех мирах и временах. Образование. Как говаривал дедушка Ленин, придётся мне снова учится, учится и ещё раз учится. Собственно, как и всю свою сознательную жизнь, исчисляемую уже многими тысячелетиями…       ***       Ты мужчина, ты опытный наёмник, и ты видел мерзкий лик истинного ужаса мироздания! И ты не должен плакать!       — Отлично! Все пункты обойдутся вам в двадцать одну тысячу золота. — с радушием улыбнулся чиновник.       Предательская слезинка медленно скатилась по щеке застывшего, словно восковая маска, лица. Нет, я конечно уже прикидывал стоимость необходимых курсов, однако планы слегка изменились из-за награды, что несколько превысила расчётную. И вместе с начальным обучением, получилось взять несколько углубленных курсов по паре-тройке интересующих меня тем, вроде противодействия некромантии и химерологическим выродкам. Ведь нужно же знать слабые места существ, что в будущем станут частью твоей армии, верно? Да и тактики Архиконклава против них также интересны как по части действенности, так и в плане разработки контртактик. В конце-концов, война с моей текущей фракцией у нас почти гарантирована, если учесть расположение Диколесья в границах колониальной зоны государства магов.       Никто не потерпит региональный сепаратизм. Старая, но всегда актуальная история.       В общем, пришлось потратится. Сильно, даже очень сильно потратится. Честно говоря, сложить числа в уме не составило особого труда, но чисто психологически слова чиновника прозвучали каким-то приговором. Неприятно так… Особенно если учесть, что столь доходных заданий у меня больше не будет. Во-первых, пропадать месяцами не получится из-за обучения, а во-вторых, потеряв Шазак, Архиконклав решил на время прикрыть лавочку колониальной экспансии. И правителей можно понять — проблем и без того много, демоны с чернокнижниками активизировались, на континенте зреет очередная война с Пактом восьми, а тут ещё и целину поднимать где-то? Нафиг нужно! Лучше уж собственные земли укрепить на эти деньги.       Зато будет очень много боевых заданий, что мне и нужно. В большинстве своём они короткие, напряжённые и не слишком прибыльные, зато умения будут расти как на дрожжах. К тому же, всегда имеется шанс выпытать ещё немножечко запрещённых знаний…       И так, денюшки уплочены, данные внесены и выдано расписание занятий. Причём, не смотря на все мои надежды и ожидания, судя по структуре обучения, записался я на что-то насквозь гражданское. Никаких тебе ускоренных офицерских курсов, или переподготовки специалистов. Просто лекции с редкой практикой, словно вновь в университет попал. Чёрт, как будто у меня есть время на всю эту муть…       Одно радует — общий курс будут преподавать индивидуально и быстро, что мне и было нужно. Никаких тебе шести-семи лет в академии, только суровые пол года под сверхинтенсивной нагрузкой. Точнее, это господа маги так думают. Мне же главное общую логику ухватить, а там уж я в магии поболее местных разбираться буду. Ибо админы всё же не с нуля систему магии придумывали, а с прототипами я знаком не понаслышке.       — Последний момент, господин игрок. — тут маг немного замялся, что мне очень не понравилось. — Продвинутые курсы вы будете проходить на общих началах, и мы настоятельно не рекомендовали бы вам распространятся о своей… Природе.       Та-ак, кажется, я начинаю злится.       — О какой именно природе, уважаемый? — уточняю с улыбкой. — О том, что я игрок? Или гибрид человека с нагой?       Чиновник слегка поник и вымучено улыбнулся в ответ, собираясь с мыслями. Оно и понятно, всё же о последнем я не упоминал. Однако в обычной ситуации, когда я обретаюсь где-то вдали от основной части населения фракции, это не имеет какого-либо значения. В обычной! А тут меня собираются к детишкам двадцати-двадцати пяти лет послать, где один взбешённый оборотень может натворить таких делов, что страшно становится…       — Желательно обо всей природе, господин игрок. — кажется, даже сам маг понимал, что предложение звучит совершенно глупо. Ага, никто ведь не заметит звериных повадок у абсолютно неизвестного человека, по странному стечению обстоятельств ставшего новым студентом продвинутых курсов. Магом в государстве, блин, таких же магов, где каждый волшебник на виду.       — И как вы себе это представляете? Или государство мне поддельную личность организует? — даже слегка скривился в конце, показывая глупость этой идеи. Ну честно слово, любой индивид с тремя извилинами в голове способен сопоставить факты с отсутствием достаточного количества свидетелей моего существования, что сразу же бросит на меня тень шпиона. Собственно, поэтому нормальной контрразведки в Архиконклаве и нет — когда все друг друга знают, совершенно глупо пытаться внедрить шпиона со стороны. А ещё из-за феодальной и социальной раздробленности, но это так — детали.       Но судя по тому, как резко просветлел взгляд собеседника — о подобной возможности он даже не думал. Тем временем, моё мнение об этой фракции продолжало падать. Сборище непуганых идиотов, блин…       А нет, нихрена! Идиоты вполне уже пуганы, причём не раз — Пакт восьми с Небесным шпилем ведь являются вполне-себе отколовшимися ренегатами. По различным причинам, правда, однако тенденция должна настораживать!       — Да, точно! Я расскажу Лаврану, и мы что-нибудь придумаем! — с воодушевлением воскликнул мужчина, быстренько свинтив в сторону кабинета непосредственного начальника.       А я с грустью подумал, что если бы не фракционные ограничения, то захватить власть в этом государстве не составило бы существенных проблем. Лет десять мягкой экспансии, политических сдвигов и реформ, и вот — ты Первый министр и единственный человек, имеющий право разговаривать с архимагами. Остальные даже не поймут подвоха, пока не станет слишком поздно. Но нельзя, блин, и всё тут!       ***       Учёба, как много в этом слове… И как мало серого вещества в головах моих преподавателей! Блин, у нас и без того мало времени — всего пол года на всё — а они продолжают тянуть кота за яички, в тщетных попытках контроля моей успеваемости. Им, видите ли, наверх отчитываться нужно, поэтому сиди и учи правильные определения! Глупо, странно, недальновидно. И ведь что самое ироничное, общая ситуация нисколько не поменялась — я всё ещё являюсь многократно более знающим и умелый магом, чем все преподаватели вмести взятые. И они это даже осознают, однако продолжают упорствовать, затягивая процесс. Интересно, по какой причине?       — Всё. — говорю, с нескрываемым удовлетворением сворачивая манускрипт.       — Ох, ты уже закончил с рецензий магистра Акшмора? Молодец. — c приветливой улыбкой кивнул господин Экзих — седовласый моложавый мужчина и один из наиболее приятных учителей по совместительству. Приятный и в общении, и характером, и даже внешним видом эдакого доброго дядюшки. Собственно, поэтому начистоту я решил поговорить именно с ним.       — Со всем, господин Экзих. — столь же приветливо улыбаюсь в ответ. — Я изучил вашу магическую теорию, провёл параллели с рядом известных мне концептов и методик. Более в ваших услугах, как и в услугах остальных преподавателей я не нуждаюсь.       Улыбка на лице мужчины поблекла.       — Прошу прощения, господин Акрес, однако это лишь ваше мнение…       -… Которое является решающим в данном вопросе. — а вот я продолжал улыбаться, морально подавляя собеседника. — Ведь именно я плачу вам деньги, а не ваше начальство. Помните? Но не беспокойтесь, моё время и нервы дороже любых богатств, поэтому я не буду требовать их возврата. Давайте просто организуем финальные экзамены, и я, наконец, займусь углубленным изучением магии этого мира.       Ответа не последовало. Седовласый мужчина продолжал сидеть, нахмуренно уставившись в пустоту над моей головой. Вибрационный слух чутко уловил ускорение его сердцебиения, словно у загнанной в угол добычи… Но я решил не доводить до крайности.       — Господин Экзих, давайте на частоту. — его взор соскользнул на моё лицо. — По какой причине вы с остальными учителями затягиваете процесс моего обучения? Объясните, и быть может я пойду вам на встречу. Или займусь чем-то своим, на время скрывшись, выполняя контракты.       Думал мужчина не долго. Гнев государства или сильного одиночки, что страшнее? Глупый вопрос, если не вдаваться в детали. А оные таковы, что никакого государственного гнева в любом случае не последует, ведь я уже поставил ситуацию таким образом, что готов прервать обучение в любой момент. А с другой стороны стоит недовольство бессмертного существа с довлеющей репутацией игроков-психопатов. И вот здесь как раз выбор очевиден.       — Понимаете… Причин-то ведь много, на самом деле. — маг устало опёрся локтями о стол, казалось, прибавив десяток лет возраста. — Самые разные силы просили каждого из нас, суля… дивиденды.       Окинув мою улыбающуюся рожицу слегка затравленным взглядом, мужчина откинулся на спинку кресла, по видимому, решившись на более открытый диалог.       — К примеру, изредка игроки, прибывающие к нам, уже владеют некими магическими методиками. Зачастую до боле странными или вовсе невозможными, однако их исследование всегда существенно помогает нашей науке. Гораздо легче искать возможное, чем блуждать во тьме невежества. — тут маг хитро усмехнулся, на мгновение вильнув взглядом. — Мы уже поняли, что вы знаете больше. Многократно больше. И естественно, Башня знаний крайне настоятельно рекомендовала нам выудить хотя бы крупицы ценной информации.       — Ну и как, получилось? — ехидно ухмыльнулся я, прекрасно зная ответ на заданный вопрос.       — Нет. — грустно постановил маг.       — Закономерно.       Судя по брошенному взгляду, он очень хотел бы знать, что означает моя ремарка, но также прекрасно осознавал, что никакого ответа не получит. Эх, как замечательно общаться с разумным человеком!       — Также, — продолжил маг через пару мгновений, — Башня скриптов всё ещё не готова предоставить вам ложную личность. Причин не знаю, увы.       Я их тоже не знал, но догадки существовали. Впрочем, подтвердить или опровергнуть их можно будет лишь при непосредственном обучении, да и то скорее всего не все.       — Ряд гильдий выказывают свои пожелания, — повествование тем временем продолжалось, — в том числе звучали голоса, желающие вашего провала как учащегося будущих курсов.       Сделав ударение на второй части фразы, собеседник слегка нервно улыбнулся, склонив голову набок. Намёк понятен, с вашими чиновниками уже имел дело.       — Две сотни помогут вам припомнить всех злонамеренных посетителей?       А вот теперь улыбка вновь стала радушной, спрятав облегчение мага. Сердцебиение замедлялось, выражая вновь приходящее спокойствие.       — Разумеется, господин Акрес. Ра-зу-ме-е-тся…       ***       Я пошёл на встречу преподавателям, решив действовать полюбовно. Не стоит спешить с углубленными курсами? Да пожалуйста! Вы, во всех смыслах дорогие мои, продолжаете поддерживать ширму активного обучения и общего моего отупения, а я тем временем пополню стремительно худеющий кошелёк какими-нибудь мелкими контрактами. Прямо совсем мелкими, дабы не смущать разумение столичных магов. А то ведь так и факты сопоставить можно, от чего свершится поистине страшное — местная аристократия отрастит первую извилину! И ведь как известно, между первой и второй — перерывчик небольшой! Таким образом можно и до самого настоящего мозга дойти, что существенно усложнит мою деятельность. Так что не стоит вводить людей в искушение, да.       Первым делом, освободившись от большей части работы, я приступил к истинному священодействию любого игрока — созерцанию родной статистики и распределению сфер развития. Последнее можно было совершить и гораздо раньше, однако сперва я хотел изучить мои перспективы на поприще местной магии. А то Чешуйчатая жопка, конечно, хорош, но что-то чем дальше, тем чаще и чаще подводит его инсайдерская информация.       Впрочем, на этот раз он вроде бы не подвёл. Магия оказалась действительно хорошим, хоть и ограниченным инструментом со своими особенностями, недостатками и последствиями. Именно то, что нужно для наёмника, которого ожидают многие и многие задания, заполненные лишь резнёй и головоломками в духе привычного RPG. Никакой более стратегии или градостроительных симуляторов, по крайней мере пока не закончу обучение. А значит… Вкладываем!       Первым делом, я решил достигнуть десяти очков в книге первоматерии, что должно привести к получению игрового класса мага. Крайне посредственного мага, если честно, но бонусы никогда не бывает лишними.       Так-так-так, что тут у нас… Старая-добрая «Образованность», на этот раз четвёртого тира, опять же знакомый «Элементализм» и «Кипящая вьюга». Последняя — абсолютно новый навык, увеличивающий чисто разрушительные эффекты заклинаний огненной и водной школ. Интересно… Но, увы, недостаточно, чтобы перебить полезность четвёртого ранга образованности. Выбираем.       Далее мне предложили начертание второго ранга, некого военного инженера с бонусом к прочности конструкций, создаваемых стихиями первоматерии, и довольно редкую специализацию на волшебных камешках, позволяющую магу использовать заключённую в самоцветах ману без каких-либо переходников. Признаться честно, на этот раз мне искренне понравилось всё, причём примерно одинаково — начертание всё так же позволяет создавать полезные расходники, инженер-самоучка прекрасно подходит ритуалистам и магам уровней выше среднего, а потребитель разноцветного ресурса стал бы прекрасной палочкой-выручалочкой, стоит лишь запастись дорогостоящим одноразовым инвентарём. Словом — всё хорошо и всё полезно, но не достаточно, чтобы разрешить муки выбора. И тогда в дело вступила рачительность, шепчущая о том, что правила выдачи новых навыков хорошо бы продолжать эксплуатировать. И если я не хочу, чтобы каждая вложенная сфера развития привадила к совершенно рандомной прокачке, мне желательно не слишком увеличивать количество уже развиваемых навыков. То есть, проще говоря — если хочешь хоть немного управлять собственной жизнью, то бери второй ранг начертания и не отсвечивай. И внутренне согласившись с самим собой, — прекрасный собеседник, с которым просто невозможно спорить, — я сделал выбор в пользу недоартефактора.       Девятая сфера в книге не принесла ничего экстраординарного, выдав насквозь привычные бонусы к Школе воды. Третьим вариантом система, словно наркоторговец в подворотне, предложили мне третий ранг «Колодца маны», который я с радостью и употребил по назначению. Пятнадцать процентов дополнительного запаса маны греют настоящего мага лучше любых наркотиков, поверьте.       А вот с последней сферой, десятой по счёту, случилось нечто удивительное. Удивительное, но вполне ожидаемое.       ___       Книга знаний «Первоматерия» достигает первого этапа развития, выберите элитный навык:       1) Учёность — увеличивает запас маны на некоторое число (0.5 МП) за каждое известное вам заклинание или ритуал.       2) Знание рун — при использовании магии позволяет с некоторым шансом (1%) изучить руну, повторяющую элементарный эффект заклинания или ритуала, если оная не была известна ранее.       3) Чудесное письмо — уменьшает затраты маны при создание рунных цепочек и свитков на некоторую долю (15%), позволяет сохранять частичную целостность расходника, при нагрузках менее некоторой величины (5 МП).       ___       Как и говорил дракоша, каждый десятый уровень книги знаний выдаёт элитный навык. Усиленные эффекты синергичные обыкновенным навыкам, максимум в три ранга развития и прямая зависимость предоставляемых вариантов от того, какими навыками уже обладает игрок. В общем, все особенности предстоящего выбора были известны сильно заранее, но от того варианты стали ещё более выразительными. Но разберём по порядку.       Первый навык — «Учёность» — вообще стоит назвать Манной небесной и благословением божьим в одном флаконе фактически для любого мага. Почему? Ну, к примеру, у меня самого сейчас двадцать семь заклинаний и ритуалов, что даёт тринадцать с половиной единиц дополнительной маны. А это, на минуточку, два-три хороших заклинания в бою! Однако, не стоит сбрасывать со счетов и синергию — вышеназванную цифру стоит увеличить, с учётом эффекта навыка «Колодец маны». И вот, путём небольшой работы со встроенным калькулятором, мы получаем пятнадцать с половиной единиц дополнительной маны. Уже. Без нормального обучения, после одного-единственного месяца, что называется, в поле.       К тому же, сей навык прекрасно коррелирует и с моими планами — волшебства не бывает много, а «Образованность» со всеми возможными магическими книгами знаний прекрасно поднимут мои лимиты, в обход раскачки объёма магии. Я смогу буквально качаться качаясь, расслаблено попивая кофе, сидя в уютном креслице с древними фолиантами в руках. Естественно, безмятежность не продлится долго, ибо чтиво нужно всё-таки откуда-то брать. А админы, как известно, без приключений на пятую точку никого не оставят. Однако, в принципе, всем этим я и без того собрался заниматься, так что глупо игнорировать почти что халяву.       Запомним эту мысль.       Следующий навык — «Знание рун» — на первый взгляд позволяет брать знания буквально из воздуха. Заманчива, верно? Сиди себе спокойно, тренируйся в магии… Вот только факт в том, что руны распространённых заклинаний и так общеизвестны. А за нераспространёнными придётся ходить туда же, куда отправляли бы владельцев прошлого навыка — в приключения. То есть, фактически, минусы у этого выбора точно такие же, как и у прошлого — сначала укради/заслужи знания, потом получай гешефт. В котором, к слову, разница и состоит — вместо чистой маны, мне предлагают вариативность в крафте одноразовых расходников. Вариативность. В крафте расходников.       Это точно элитный навык, а?       Но нет, оказывается он на самом деле действительно шикарен… Если ты являешься артефактором. Но я-то, блин, не брал эту книгу знаний! Ну и нафига мне, спрашивается, усиление от сломанного, неслабо порезанного навыка? В топку.       Тогда переходим к последнему выбору — «Чудесное письмо». Слегка сложный для понимания текст был заботливо разжеван в справке, и означал ровно две вещи. Во-первых, одноразовые расходники, в том числе и ещё недоступные для меня свитки, крафтятся значительно дешевле. Что, признаться, довольно неплохо, если учесть логику использования свитков, как замену магов на поле боя. Правда, тогда придётся вспомнить и о материальных затратах производства одного свитка… Но не будем вдумываться в эту тему, иначе слишком легко дойти до вполне закономерной мысли о том, что удешевление производства продукции в рамках одного самовосстанавливаемого ресурса не играет вообще никакого значения…       То есть ровно половина эффекта навыка совершенно бессмысленна без соответствующей экономической инфраструктуры. Удел ремесленника, но никак не боевика-одиночки, коим я буду значительную часть игры.       Тогда, наверное, стоит перейти к «во-вторых», верно? Ну так вот, вторая часть навыка повествует о том, что слабые ритуалы и заклинания, переведённые в формат поделок начертателя или свитки, перестают быть одноразовыми расходниками! И становятся относительно, на два-три использования, многоразовыми, да. Идея, безусловно, неплохая, но… Опять же, лишь с экономической точки зрения.       Ну вот мне, как магу на передовой, какая польза от чуть меньшей растраты свитков? А если снабжение нормальное, и дефицита в расходниках нет? Вот то-то и оно, что я, опять же, не ремесленник! Боевик должен бегать по фронту, лидер — заниматься управлением, и лишь чистый снабженец может тратить всё своё время на то, чтобы создавать запасы качественных «боеприпасов». Увы, если бы мою главную цель возможно было бы выполнить именно так — я бы стал очередным фабрикатором, честно. Однако, врагов надо искать и ловить, а не хоронить в кипах макулатуры.       Ну, если это не в буквальном смысле, конечно. Так-то я бы с радостью похоронил их всех в горе документов, написанных собственными руками. Но увы…       Так что берём первый навык, прозванный учёностью, грустно вздыхаем и думаем над последними десятью сферами развития. Стоит ли продолжать упирать на первостихии, либо своевольные и опасные дикие стихии лучше подойдут моим будущим изысканиям? Всё же, некромантия и друидизм уже показали свою эффективность, позволяя создавать армию буквально на ровном месте. Над этим нужно будет подумать…       … И достать где-нибудь нормального чая.