Юридическая психология

По вечерам в ресторанчике Спайка становилось особо уютно. Теплый свет ламп, запах домашней кухни, негромкие разговоры поредевших посетителей на фоне незамысловатой музыки, которую можно услышать в кофейнях или торговом центре. Говоря о кофе, Спайк раскошелился на хорошую кофе-машину, Топси быстро разобрался с ее работой и теперь принимает заказы за барной стойкой. А ведь всего-то год назад котенок ошивался с бродячими котами. Спайк явно негласно его усыновил. Тайк обслуживал столики, Джефф принялся за швабру, вновь разводя «лебединое озеро» по полу. Джордж разложился за дальним столиком. Достав толстую тетрадь из сумки, он открыл несколько учебников и начал вести записи, сосредоточившись. Делал он так уже не первый вечер. В библиотеке напрягает тишина, дома слишком шумно, а здесь самое то, чтобы сконцентрироваться на учебе. Плюс можно перекинуться парой слов с друзьями, когда они заходили. Сам того не ожидая, Джордж стал частью некогда компании Тома. Сначала он переживал, что другие ищут в нем замену его кузену, или же ожидают, чтобы он вел себя похоже. Но ребята сами этот страх развеяли, показав, что не против его тихого характера интроверта. Тудлс даже заявила, что это «приятная перемена после всех суматох», что устраивали Том и Джерри. Конечно, все скучали по ним. Но тут уж ничего не поделаешь. Сбоку внезапно возник картонный стакан среднего размера. – Слышь, Котопедия. Джордж напрягся, перестав писать. Медленно, очень медленно, он поднял взгляд и уставился на более дерзкое выражение лица Джерри. Его кузена. – Не пускают в библиотеку, и ты решил разложить здесь свою? – хмыкнул Маслз и, игнорируя настороженный взгляд кота, уселся напротив него за стол. В руках он держал два стаканчика. – П-просто дома племянники и там шумно, – нехотя пояснил Джордж и вернулся к своей работе. Он очень надеялся, что грызун поймет намек и оставит его в покое. Больше напрягало то, что у Маслза не было особых причин с ним разговаривать, кроме как домогаться информации об их родственниках. Но кот думал, что смог немного помочь. Что теперь-то этот псих от него отстанет! Зачем он вообще пришел?! Сев вполоборота, мышонок положил локти на спинку диванчика и край стола. Лениво окинув зал ресторанчика, он отпил из одного стаканчика. Затем внезапно пододвинул другой коту. – Вот, это тебе, – сказал он небрежно, – Прикинул, что тебе пойдет что-то молочное, и взял латте. Джордж уставился на безобидный стакан. Затем на Маслза. Потом он оглянулся через правое плечо, будто сзади него была не стенка, а кто-то еще, к кому мог обратиться грызун. Для надежности, он оглянулся и через левое плечо. Никого. Всё та же стенка. Выходит, Маслз действительно обращался к нему. Притянув стакан, Джордж приоткрыл крышку и понюхал. Вроде действительно латте. Может, стоит позвать Джеффа и дать ему на пробу? – Я тебя умоляю, четырехглазый, – недовольно протянул адвокат, сев ровно за столиком и уставившись на кота, – Если бы я хотел тебя отравить, то сделал бы это менее очевидно. – Кто ж тебя знает, – Джордж удивленно приподнял брови. – Поверь, случись, что с тобой, то я был бы первым подозреваемым, – криво улыбнулся Маслз и кивнул на стакан, – Это моя благодарность. Типо… спасибо, что дал позвонить Джерри. Дернув носом, кот поправил свои очки и немного прочистил горло. – Не стоит. Я вроде как не хотел оставаться в долгу за спасение от тех ребят, вот и… – Я пытаюсь быть дружелюбным. – Как-то это все… внезапно? – Просто завались и пей уже, – злобно шикнул Маслз, сжав свой стаканчик. – Вау, твое «дружелюбие» пробирает до дрожи, – Джордж нервно посмотрел на Спайка, который был занят готовкой. Сможет ли бульдог его выручить? Услышит ли его крики о помощи через шипение сковородок и бульканье кастрюль? Адвокат тяжело уронил голову на столешницу, на секунду прерывая панику кота. – Джерри взял с меня слово, что отныне я буду с тобой более дружелюбным, – вздохнул он, – Это одно из условий нашего примирения. Уши Джорджа заинтересованно дернулись. – Ого, прогресс. Это хорошо, – посмотрев на стаканчик, кот немного отпил, наслаждаясь мягким сладким вкусом, – Правда, я больше предпочитаю чай. – Ну, конечно, – язвительно хмыкнул Маслз и выпрямился, кладя локти на стол, – Успокаивающий чай и еще медитации. – Люблю Молочный Улун, – кивнул Джордж, игнорируя комментарий собеседника. – Почему-то я совсем не удивлен. – Зато я удивлен, что ты вообще пытаешься. – Не забудь сказать об этом своему кузену, чтобы Джерри знал наверняка. – Один только вопрос, – сказал кот и Маслз на него уставился, вопросительно приподняв бровь, – Это условие, которое поставил тебе Джерри, подразумевает, что мы с тобой будем видеться, полагаю, чаще обычного? – Какие-то проблемы? – Н-нет, п-просто…, – Джордж начал нервно вертеть в руках стаканчик. Ну, прекрасно, просто прекрасно. Хотел помочь, а теперь в итоге его же бросают на амбразуру. Джордж понимает, что Джерри хочет, чтобы его кузен стал более терпимым к котам. А конкретнее к тому, кто похож на Томаса. Вот только Джордж не очень хочет быть «тренажером» этой смой терпимости адвоката. С ним даже не посоветовались! Могли бы и предупредить… – Опять голову всякой херней напрягаешь, – Маслз нахмурился, – Слушай, я, правда, признателен. Котелок у тебя варит, – Это мышонок адресовал тому факту, что кот знал, когда надо было его оставить одного после столь важного и личного разговора. Он оценил, что ботаник не стал кичиться своей помощью и не высмеял его смешанные чувства. Адвокат до сих пор не понимал, как умудрился высказать все Джерри, чтобы тот его услышал и не бросил трубку. Если выбирать из этих двух котов, то Джордж раздражал его меньше всего, – Но не думай, что я к тебе в друзьяшки набиваюсь. У меня тут вообще-то своя миссия. В этот момент звякнул дверной колокольчик, и вошла Тутс. Маслз допил свой эспрессо и подорвался. Джорджу не нужно было уточнять, какую «миссию» Маслз имел в виду. Вытащив из внутреннего кармана куртки букетик цветов, как какой-то фокусник, мышонок подошел к Тутс. – Здравствуй. Спасибо, что согласилась на встречу, – он протянул ей цветы. Мышка была удивлена, но приняла подарок, заинтересованно посмотрев на адвоката. От ее внимания не укрылось, с кем до этого он сидел. – Добрый вечер, ‘Жорж, – поздоровалась она с котом, – Смотрю, вы помирились? Джордж приоткрыл было рот, чтобы возразить, но Маслз незаметно для Тутс провел большим пальцем по горлу, ясно давая понять свои намерения. – Д-да, – заикнувшись, ответил он и помахал стаканчиком, – Д-даже кофе угостил. – Он на тебя хорошо влияет, – Тутс перевела свое внимание к Маслзу. – На то он и Кототерпия, – чуть посмеялся мышонок и повел спутницу к столику в другом конце зала. Проследив за ними, Джордж покачал головой и постарался вернуться к учебе. Снова звякнул колокольчик, и напротив него, как ранее это сделал Маслз, сели Тудлс и Гиджи. – О Боже, главное событие вечера. Вы только посмотрите, – протянула белая кошечка, выглядывая из-за спинки диванчика на парочку мышей. – Как думаешь, они начнут встречаться? – спросила Гиджи и повернулась к Джорджу, – Каковы последние новости? Смирившись, что сегодня его тихим планам конец, серый кот убрал книги и тетрадь обратно в сумку. – Думаю, завтра нас ждет метеоритный дождь, – сообщил он, – Маслз пытается быть дружелюбным. Гиджи удивленно навострила ушки, а Тудлс тихо рассмеялась. – Вот тебе благодарность за то, что помог наладить связь с Джерри, – сказала кошка. – Тихо-тихо… он приглашает ее куда-то, – шикнула Гиджи. Тудлс к ней чуть наклонилась. – Джи-джи, дарлинг, нехорошо подслушивать, – лукаво хмыкнула она, и ущипнула одно округлое ушко. – Ай, – та его потерла и укоризненно глянула на подругу, – Да ладно тебе! Неужели не интересно? – Я могу подождать, пока сама Тутс нам не расскажет, – пожала плечами Тудлс, – А пока, может, сбегаешь к Топси за сливками? Мышка обиженно надула губки, но все же согласилась. Когда она ушла, Джордж наткнулся на изучающий взгляд кошечки. – Ну? Ты справишься? – С чем? – не понял Джордж, нервно дернув ухом. Признаться, ему все еще было неуютно в компании этой кошки. Она была слишком… не его круга общения. Всегда блестящие уложенные волосы в короткой прическе, белая меховая накидка, синий бант, повязанный на шее. И когда она к нему обращалась, он все искал подвоха, будто она его хочет высмеять. Ведь не могут эти внимательные черные глаза с пушистыми идеальными ресницами смотреть на него и не замышлять чего-то. Не говоря уже о ее истории с Томом, где кузену так и не удалось добиться от нее взаимности. Хотя, это скорее в нем говорили его же комплексы. Не привык домашний серый кот общаться со столь красивыми представительницами своего вида. – С Маслзом, – пояснила Тудлс, будто ее вопрос был очевиден, – Он от тебя не отстанет, пока не доберется до Джерри. Вздрогнув, кот глянул на дальний столик. Маслз чуть улыбался, слушая Тутс. Из того, что известно ему самому, адвокат хотел, чтобы Джерри жил с ним в Манхеттене. Естественно, кото-мышиная любовь нарушила все эти планы. Ребята скорее уехали не из-за боязни, что их секрет раскроется, а что до них доберется эта ненормальная мышь. Что ж, Джордж мог их понять. Особенно после того, как Маслз легко раскидал котов в подворотне. Джерри выдвинул вполне адекватное условие, которое должно было бы привести к примирению кузена с его выбором. Однако… Такие, как Маслз, просто так не меняют своих убеждений. И от этого нехорошее чувство закрадывалось в душе домашнего кота. – Думаешь, он может притворяться? – негромко спросил он, постукивая пальцами по краям стаканчика. – Может, и будет, – спокойно заявила Тудлс, – Признаться, меня немного пугает, на что он способен. Тому повезло выжить в первый раз, но удастся ли во второй, если Маслз приедет забирать Джерри. Джордж уставился на кошечку. Она говорила так, будто все знала. Знала о настоящих отношениях между двумя «заклятыми друзьями». – Тудлс, а ты…? – начал неуверенно он, но та ухмыльнулась, предугадывая его вопрос. – Рыбак рыбака, знаешь ли, – подмигнула она и перевела свое внимание на Гиджи, которая поставила перед ней чашку. – Прошу, теплые сливки, – сказала мышка. – Спасибо, дарлинг. Ты всегда знаешь, что мне нужно, – Тудлс легонько провела по ее волосам, отчего округлые ушки забавно дернулись. Невооруженным глазом было видно, как Гиджи радовалась похвале. Для Джорджа это было уже слишком. Мало того, что один из страшных секретов о его кузене знает кто-то из его знакомых (помимо самих шантажистов и ненормального грызуна), так еще эти туда же. – Джордж, ты куда? Может, тебе что-нибудь заказать? – спросила Гиджи, глядя как серый кот быстро собирается и встает. – И-извини, мне п-просто пора уже, – смущенно сказал он, не поднимая на них взгляда. Перекинув сумку на плечо, Джордж отправился на выход. Ему определенно нужен вечерок, чтобы переварить внезапно полученную информацию. Однако, не успев приблизиться к дверям, его нога внезапно уехала вперед, и кот комично грохнулся на спину, теряя часть содержимого сумки. Чертово «лебединое озеро» Джеффа. – Ха! Лошара! – воскликнул Маслз, но затем убрал ехидную улыбку, заметив, как на него укоризненно посмотрела Тутс, – В смысле… Божечки, Джордж! – он встал и подошел к еле севшему коту, – Ты как? Сильно ударился? Кто так вообще полы моет?! Тебе помочь встать? – По-моему, ты переигрываешь, – прошипел Джордж, собирая свои книги. – Не-а, в самый раз, – хмыкнул мышонок, возвращая своему голосу привычный тон, – Может, тебя сопроводить? Вдруг еще одна лужа попадется? Или коты. Или в тебя молния влетит, зная твою везучесть. Джордж встал, не воспользовавшись предложенной рукой. – Ты меня спасешь от молнии? – с сомнением спросил он. – Нет, просто полюбуюсь, – признался адвокат. – Ой, Джордж, извини! Я не успел здесь протереть! – к ним подбежал перепуганный утенок, – Цел? – Да, все в п-порядке, – застегнув сумку, кот почувствовал, как у него начинают гореть щеки и уши. Он чувствовал, что своим падением привлек внимание еще тех немногих посетителей, и от этого становилось еще более неловко, – Мне все равно п-пора. Д-до скорого! – махнув всем и никому в частности, Джордж поспешил уйти. – Крякер! Если бы я хотел калечить посетителей, я бы нанял Кайла..., – голос Спайка остался за дверями ресторанчика. Лишь отойдя от заведения на приличное расстояние, кот смог спокойно вздохнуть. Ему определенно нужно будет позвонить Тому, и, если не высказать свое негодование, то хотя пожаловаться на свое складывающееся положение. *** Но в итоге, все опять свелось к этому. Джордж недовольно выглянул из-за книги, смотря на грызуна напротив. Маслз сидел в полоборота, подперев щеку рукой и что-то листая в своем телефоне с сосредоточенным выражением лица. Был полдень. Они вновь сидели в «Spike’n’Tyke». С момента, как мышонок к нему подсел за стол, оба не сказали друг другу ни слова. Продолжая читать, Джордж, время от времени, с опаской посматривал на адвоката. В голове все еще вертелось то предостережение Тудлс. Что если Маслз только косит под добрячка, лишь бы добраться до Джерри? Лично у Джорджа было две причины отрицать эту теорию. Во-первых, если бы Маслз хотел, он бы уже сам съездил и вернул Джерри. Ничто бы ему не помешало это сделать. А во-вторых, тот вечер в подворотне заставил кота несколько иначе взглянуть на хмурого грызуна. Нет, не поймите неправильно, Маслз все еще был угрозой здоровью котов в округе. Но он все-таки помог Джорджу, хотя мог пройти мимо. А значит, он не такой уж тиран. Наверное. – Пуссикет, тебе форточек в очках не хватает? Харош таращиться. Джордж вздрогнул, осознав, что действительно задумался. Нахмурившись, он опустил книгу на стол. – У тебя что, работы нет? – спросил он в свою очередь. – Я могу работать и удаленно, – ответил Маслз и посмотрел на кота, приподняв подбородок, – А вот чего ты тут сидишь целыми днями? Во-первых, не целыми днями, а во-вторых… – Если бы н-не одна психованная мышь, я был бы на сеансе с хозяином, – сказал Джордж и вернулся к чтению, поправив очки-пенсне на переносице. Из-за особенности анатомии – ушки на макушке – обычные очки с дужками было носить неудобно. – Ты серьезно думаешь, что я доложу на твоего психотерапевта? – Да кто тебя знает. – Наверное, ты? Раз так легко смог разрулить мою ситуацию с Джерри! – Маслз развел руками. Джордж уловил шанс сместить тему разговора. – Кстати, к-как у вас дела? Мышонок на него уставился, замерев, будто обдумывал, соврать или нет. А затем отвел взгляд. – Нормально. – А если поподробнее? – мягко настоял серый кот. – Ну, – Маслз почесал челку и надвинул свой зеленый котелок, пряча глаза, – Мы созваниваемся пару раз в неделю. В основном говорим о работе и всяких мелочах. Кажется, Джордж догадывался, в чем теперь заключалась проблема. Но больше забавно было наблюдать, как сам адвокат приходит к принятию того, что у него проблема и требуется помощь. А раз в первый раз помог Джордж, то и сейчас от него требовали того же. Однако, в отличие от прошлого раза, кот не собирался так просто идти навстречу. Пусть Маслз сам его попросит. Иначе в этих переменах не будет никакого смысла. – Уже неплохо, – кивнул он. – Да, но, – немного помедлив, мышонок все же признался, – У меня такое ощущение, что он что-то не договаривает. Что-то скрывает. Джордж вздохнул. – Ну, еще бы он договаривал. Ты же не затрагиваешь один из главных аспектов его жизни, – Маслз хмуро на него посмотрел, и ему пришлось добавить, – Вы же не упоминаете в разговорах Тома? – С чего бы? Об этом кошаре я хочу услышать лишь только когда Джерри образумится, и свалит от него, – сказал юрист, предварительно проверив, что их никто не подслушивает. – Господи…, – кот уронил голову в ладони. Это безнадежный случай, – Надеюсь, ты хоть Джерри этого не говорил? – Нет, конечно, я что, Кайл? И что это за реакция, очкастый? Как будто я теперь должен воздвигнуть межвидовые флаги и принять пусикета в семью с распростертыми объятиями? – Я просто не понимаю твоих дальнейших действий, – Джордж чуть понизил голос, чтобы не привлекать внимания. Он положил локти на стол и чуть наклонился вперед, – Смысл налаживать отношения с Джерри, если ты не хочешь решать основную проблему? – Я бы решил «основную проблему», но руки марать не хочется, – также напряженным шепотом ответил Маслз. – Видишь! С чего Джерри тебе доверять, когда ты все также негативно настроен? – Зато ты весь на позитиве, что твой кузен трахает мышь, да?! – Ну, знаешь ли…, – Джордж даже не нашелся, что сразу на такое ответить, – Это уже слишком. – Вот и я о том же. Это уже слишком, - кивнул Маслз, - И пока другие в неведении, а ты выбрал путь наименьшего сопротивления, поддакивая им, я тут из кожи вон лезу, чтобы сохранить репутацию Джерри, на случай, если он решит вернуться. – Зря я тебе п-помог, – в ужасе сказал кот, – Джерри должен знать, насколько ты безнадежен… Маслз прищурил взгляд, и одним движением схватил его за грудки, притягивая к себе через весь стол. Не ожидав такого, Джордж затрепыхался в его стальной хватке. – Только попробуй что-нибудь ляпнуть, Барсик, – прошипел мышонок, – Я сделаю из тебя домашние тапочки твоему хозяину. – Вот это я понимаю, кузены поддерживают традиции! Маслз резко отпустил побледневшего от ужаса кота и перевел свое внимание на двух вошедших. Лайтнинг, который их прервал, улыбался во все тридцать два зуба. Рыжие волосы небрежно растрепаны ветром снаружи, кончики ушей чуть красные от холода и металлических цацок в них, дутая оранжевая куртка расстегнута. Рядом с ним, словно тень, стоял черный кот. Бутч кутался в свою кожаную куртку с черным меховым воротником. Окинув взглядом Маслза и Джорджа, он недовольно скривился. – Надеюсь, не ВСЕ их традиции, – сказал черный кот. Джордж нервно прижал уши. Точно! Ведь Бутч был одним из тех, кто узнал… – Сейчас я вспомню свои традиции в гетто, – пригрозил Маслз. Заметив вошедших котов, и что они остановились у столика с ребятами, Спайк выглянул с кухни. – Все в порядке? – но вопрос больше походил на предупреждение. – Конечно, Спайк! – протянул Лайт, оборачиваясь к нему, – Мы пришли проведать нашего котенка и заодно перекусить, – он двинулся к Топси за прилавком. Бутч остался сверлить Маслза взглядом. – У нас уговор, – напомнил кот, – Так почему ребята в северном квартале пострадали? – Сами виноваты, – повел плечом адвокат, откинувшись на спинку сиденья, – Они привязались к этому очкарику, и не хотели уходить. А я их предупреждал. Бутч нервно дернул ухом. – Бутчи! Тебе сэндвич с тунцом или семгой? – спросил рыжий, вертясь на барном стуле. Топси тоже заинтересованно выглядывал из-за прилавка, рыба наготове. – Плевать, – ответил он то ли на вопрос товарища, то ли на слова грызуна, и направился к прилавку. Джордж дождался, когда Бутч отойдет на достаточное расстояние, и тихо поинтересовался. – Уговор? – Они молчат, а я не трогаю местных ребят, – ответил Маслз. Достав телефон, он отвлекся. Тут до серого кота стало доходить. – А…к-кто еще в курсе? – с опаской спросил он. Мышонок невесело хмыкнул. – Те двое, я и ты, – сообщил он, – Может, еще этот мелкий Топси. Но он выглядит, как умный парень, да и котят с пристрастиями я не допрашиваю. Джордж целомудренно решил умолчать о том, что в список стоит добавить Тудлс и, скорее всего, Гиджи. – А это, между прочим, было не так просто, – продолжил юрист, – У меня месяц ушел на то, чтобы всех отловить, допросить и заткнуть. Позабавил рыжий, принимая всю ответственность на себя. И за фотографии, и за шантаж. Вот только, его дружок тоже учудил… – Фотографии? Маслз на него уставился, а затем округлил глаза, будто до него дошло какое-то осознание. А ведь этот котяра же не в курсе таких подробностей, как фото-доказательства порочной связи их кузенов! – Да, фотографии. Как бы тебе их описать…, – ехидно протянул он, делая задумчивое выражение, – Представь, горячий брачный период… – Все, я понял, – быстро прервал его Джордж, начиная краснеть. Кот закрыл лицо руками, шумно выдыхая. Он даже думать не хочет, при каких обстоятельствах были сделаны фотографии, и как Маслз на них наткнулся, – Какой кошмар. – Вот. А я видел снимки. И у меня моральная травма, – невесело усмехнулся Маслз, – Никто меня к такому не готовил. Да к такому и невозможно подготовить. – Н-не жди от меня с-сочувствия, – сказал кот и попытался отвлечься, – Значит, таков твой план в ожидании возвращения Джерри? – Фактически, – пожал плечами Маслз, наблюдая за двумя котами краем глаз, – Была еще идея попривыкнуть к роже, которую вы с пусикетом разделяете. Но, увы, это проигрышный вариант. – Так глубока неприязнь, – заключил Джордж. – Нет, – легко возразил юрист и посмотрел на него, – Вы совершенно не похожи. На это кот удивленно приподнял уши. Маслз не стал бы говорить такое просто так. Он был бы только рад, если бы этот ботаник напоминал ему Томаса. Однако было слишком много других нюансов, разрушающую иллюзию «двойника». Помимо своего характера и манеры разговаривать, Джордж казался более… прилизанным, домашним, что ли? У того пусикета было слишком борзое выражение лица. А очкарик бесил совсем по иным критериям. – А мы как-то купились на подмену, – сказал Лайтнинг, подсаживаясь рядом с Джорджем, – Значит, ты кузен-близнец Тома? А я-то думал, чего он мне так и не перезвонил после того вечера. Уставившись на рыжего кота, домашний надеялся, что тот не намекает на то, о чем он в ужасе подумал. – Я-я… извиняюсь? – выдал внезапно осипшим голосом Джордж. Маслз был не особо в восторге компании котов, но понаблюдать за этим зрелищем был не против. – Расслабься, я шучу, – посмеялся Лайт, хлопнув очкарика по плечу, – Я сразу просек. Том бы в жизни так не двигался. Джордж напряженно посмеивался, потирая плечо, и снова застыл. – В смысле танцев! Он никогда не танцевал шаффл, – кот больше всех угорал над своими сальными шуточками. Маслз покачал головой, глядя на Джорджа. Слабак, ботан, еще и девственник. Комбо. Если бы не родственники, то род этих котяр заканчивался бы на этих двух кузенах. – Шаффл? – кажется, для Джорджа это тоже было открытием о себе. Бутч решил прервать эти посиделки. – Пошли, Лайт. Нечего тут рассиживаться, – он потряс упакованными сэндвичами в пакете. – Но…, – хотел возразить тот, показывая на серого кота, как на диковинную находку. – Э, нет, хватит с тебя проблем, – Бутч взял его за шиворот и поволок к дверям. – Рад был познакомиться. Еще увидимся! – помахал Лайтнинг, скользя по полу задом-наперед. Джордж неуверенно помахал в ответ. Весь этот разговор был каким-то сумбурным. Но, наверное, ему стоило уже привыкнуть к этому. Благо, Маслз не задержался, уехав по делам с новым оповещением. *** Следующие несколько дней были довольно спокойными. Джордж продолжал заниматься, потому что хотел сдать экзамен и получить свою собственную лицензию питомца эмоциональной поддержки. Джефф, Гиджи и Тутс фактически выступали его моральной поддержкой. Тудлс была с ними за компанию. Спайк присматривал за своим семейством в лице Тайка и Топси. Даже бездомные коты больше не доставляли хлопот. А затем… – Вам не кажется, что Гиджи и Тудлс себя как-то странно ведут? – спросила одним вечером Тутс, когда они вновь сидели в ресторанчике. Джордж стал пить из своей чашки, делая большой глоток и отводя взгляд в сторону. Маслз, что сидел рядом с мышкой, поинтересовался: – В смысле «странно»? – Гиджи все время говорит о новых выкройках для ее нарядов. А когда Тудлс ей звонит, то она бежит по первому требованию, – пояснила Тутс и обеспокоенно посмотрела на адвоката, – А недавно я хотела помочь ей поправить бант на шее, и увидела там след от укуса. Джордж поперхнулся и закашлялся. Маслз кинул на него убийственный взгляд и вернулся к подруге. – Ну, может у нее… – И она ни с кем не встречается. Я бы знала! – мышка была заметно расстроена. Одно дело, когда друг начинает уделять больше внимание новым знакомым, а другое, когда эти двое начинают что-то скрывать… – М-может, – Джордж прочистил горло, – Может, тебе стоит самой ее спросить? – Да, послушай Котопедию, он в этом знает толк, – ехидно хмыкнул Маслз. Джордж несколько переменился в лице. Ему совсем не понравилась эта ухмылка. – Знаю толк? – переспросил он. – Ты же за межвидовые отношения, – повел плечом юрист, – Как там это объясняется с точки зрения психологии? Джордж хотел ответить, но Тутс его опередила. – Думаете, между Гиджи и Тудлс… что-то есть? – мышка была крайне обеспокоена, даже расстроена. – Увы, даже если так, то это их право рассказывать нам или нет, – протянув руку, кот успокаивающе похлопал по ручке Тутс, – Мы ведь не знаем всей истории. – Вот-вот, я ж говорил. Ты их оправдываешь, – тут же вставил Маслз. – А чего ты хочешь? – нахмурился Джордж, – Устроить бойкот? Костры, вилы, инквизиция? Мышонок закатил глаза. – Я просто говорю, что это ненормально. Неестественно. Я что, должен потакать…? – Если это дорогой человек…, – Джордж на секунду осекся, беря себя в руки. Вместо того, чтобы беситься на Маслза, он обратился к мышке, – Они наши друзья. Они все те же, не смотря на свои…интересы. До Тутс, кажется, начало что-то доходить. – А ведь ‘Жордж прав. Гиджи все же моя подруга, – она посмотрела на Маслза, – Это же не меняет этого? – Хм-м, – задумчиво протянул тот, – Если тебя не смущает, что твоя подруга связалась с кошкой. – Да, это странно, конечно, – Тутс вернулась к своей чашке. Смешанные чувства все еще обуревали ее. Джордж вздохнул. Маслз совершенно не помогал ситуации. Помощи от него тоже не ожидалось, но зачем все ухудшать? – Просто нужно время, – решил закончить бесполезный спор кот, – Время и терпение. – Велика вероятность, что это ненадолго, и они быстро разойдутся, – предположил юрист, – Конечно, атмосфера в компании будет неловкая, но… – Это ты так себя утешаешь? – резко перебил его Джордж, – Надеешься на чужой провал? – Это лишь послужит доказательством, что и не надо было начинать. – Мальчики, не ссорьтесь… – Д-да ты…! В двери вошли Тудлс и Гиджи. Компания за столиком тут же замолкла. И не только потому, что появились те, о ком они сплетничали. Сняв верхнюю одежду, кошечка и мышка показались в одинаковых нарядах. Черно-белая полосатая кофта с укороченными рукавами, черная мини-юбка, теплые сапожки и черная ленточка на шее. Они прошли к ребятам, как ни в чем не бывало. – Всем привет! – улыбнулась Гиджи и подсела к Тутс, – О чем беседуете? Тудлс одарила Маслза взглядом, в котором читался вызов. Джорджу на секунду показалось, что перепалки не избежать. У белой кошки однозначно отсутствовал инстинкт самосохранения. – Ну…мы тут…, – замешкалась немного Тутс, оглядев их столик, – Говорили о предстоящим выступлении Мерлина. Глаза Гиджи загорелись интересом. – Это же ваш кузен с Джерри? – спросила она у Маслза, – Я как-то читала о нем статью. Он фокусник? Иллюзионист? Джордж взял свою сумку и уступил место Тудлс. – Вот только «фокусником» его не называй. Слишком мелко для него, – хмыкнул Маслз, отвлекаясь от гляделок с кошкой, – Он у нас волшебник. К ним подскочил Джефф, доставая блокнот. – Вижу, все в сборе! Девчонки, классный прикид. Спайк как-то хотел нам похожую униформу ввести… Что будете заказывать? Джордж извинился, сказав, что ему пора идти. Тудлс проводила его пристальным взглядом, а затем перетянула Гиджи на свою сторону, усадив рядом. После заказа и его приноса, Джефф присоединился к ним. Маслз, по просьбе ребят, рассказал немного о своем прославившемся кузене, Мерлине, на чью премьеру они с Тутс поедут через несколько дней. Билеты достать было крайне сложно, так что пришлось обратиться к самой звезде шоу. Тутс первое время смущалась смотреть на своих подруг, но Гиджи, будучи все такой же веселой и располагающей, быстро преодолела эту преграду. Единственными, кто продолжал кидать нехорошие взгляды в сторону друг друга, были Маслз и Тудлс. Благо, ребята не обратили на это внимания. После ужина все разошлись. Джефф с Тайком и Топси стали готовить ресторанчик к закрытию. Мышки и кошка решили прогуляться по вечернему городу. Маслз перекинулся еще парой слов со Спайком, а затем направился к своей машине. Она была припаркована за зданием, во дворах. Подойдя к своей красной Шевроле Импала 1960-го выпуска, мышонок заметил боковым зрением, как мелькнула какая-то тень за спиной. Позволив злоумышленнику подойти ближе, Маслз резко схватил его и прижал к стене, зажимая горло, не смотря на то, что тот был выше на голову-полторы. При тусклом свете фонаря он увидел, что «злоумышленник» был всего лишь Джордж. – Черт возьми, пуссикет, – выдохнул Маслз, отпуская закашлявшегося кота. Он даже не собирался злиться, ибо сама мысль, что он мог подразумевать этого ботаника в засаде, вызывала только смех, – Ты поосторожней бы подкрадывался, а то прибью и не замечу. Чего это ты? Выпрямившись, Джордж поправил свое пальто. Выглядел он непривычно серьезным. – Ты п-придурок, Маслз, – выдал он с легкой запинкой, – Самый настоящий придурок. Мышонок на него уставился. Честно, он всерьез задумался, какой реакции ожидал на такое сам кот. То, что сейчас в темной подворотне Маслз мог его легко избить, даже без свидетелей, пуссикет должен был понимать. Тогда зачем вот так сокращать себе жизнь? Но Джордж продолжил. – Думаешь, ты один расстроен, что Джерри так поступил? Ты один не понимаешь, как так все могло сложиться? Думаешь, я не пытался отговорить Тома…, – тут он запнулся и снял очки с переносицы, быстро утирая глаза. Маслз невольно сглотнул, будто сам ощущал тот ком, который подступил к горлу внезапного собеседника. – Думаешь, мне не хотелось, чтобы все было иначе? Думаешь, я не мечтал, однажды проснуться и чтобы все было по-старому? – Джордж говорил спокойнее, но от этого обреченности в его голосе меньше не стало, – Я знал, что ничего хорошего это не предвещает. Осознавал, как сильно от этого изменится их жизнь. И они тоже это знали, и все равно…, – выдохнув, он водрузил очки на нос и посмотрел на молчавшего Маслза, – Просто прекрати вести себя так, будто их желание быть вместе ломает ТЕБЕ жизнь. Мир не вертится вокруг тебя, и они тебе ничего не должны. Как, собственно, и мне. Поэтому либо уже смирись, либо вали в свой Манхеттен и никогда их больше не доставай. Сказав это, Джордж направился мимо адвоката. Он все сказал. Все, что накипело за этот короткий срок общения с этой упрямой ненормальной мышью. Маслз проводил его взглядом, а затем приоткрыл рот, наконец, переварив информацию. – Слышь, Кототерапия! – Джордж обернулся и с незаинтересованным видом на него уставился, – А этот эпизод ты к какому «Правилу жизни» отнесешь? Подумав с несколько секунд, он ответил: – Девятое. «Человек, которого вы слушаете, может знать то, чего не знаете вы».