Аддикция

      В Гнезде был настоящий переполох.       Суматоха, которая ворвалась в этот старый дом и теперь скрипела досками, стучала дверьми и наводила суету, была непривычна и чужда этому жилищу, оттого и пугала местных обитателей старого особняка. Макс это знал и видел в тенях по углам дома. Он дышал чужим хаосом через тьму за своей спиной. Тени — его дар и его проклятие.       Поэтому он знал что Дракон, явившись по первому зову, сейчас аккуратно разгружал стол Стервятника, забирая себе в работу те документы, которые не были проверены их Папой. Скорее всего, ему придется взять на себя временные обязанности их главы, в ожидании, когда тот успокоится и возьмет себя в птичьи лапки.       Ещё точнее, пока Стервятник не повидает объект своего волнения и не убедиться в его реальности, обретя покой в своей шаткой душевной организации. — Не понимаю, какого черта? — парень миловидной внешности с золотыми кудрями, что обрамляли его круглое лицо, растерянно почесал затылок, кинув взгляд в сторону двери из которой вылетел их Папа пару минут назад.       Не успела их компания толком войти, как след Стервятника простыл. Макса это даже немного позабавило. — Потому что, ты, Ангел, — идиот бесчувственный. Вот и не догоняешь совсем! — в кресло, напротив стола, упал мальчишка, что выглядел на лет шестнадцать, вот только тому было больше годков, чем казалось на первый взгляд.       Проклятие вечной юности и красоты. — Тебя никто не спрашивал, Дорогуша. — огрызнулся Ангел и сел на край стола, чуть не задев любимый кактус Папы своей очень проблемной задницей.       Дракон на это раздраженно вздохнул. Пререкания обоих ему уже надоели. Вот бы направить их энергию в нужное русло, но он пока не знал, как это лучше сделать. Взглянув ещё раз на бумаги, Дракон лишь кивнул. Работа не будет ждать — её нужно делать, а этих обоих нарушителей спокойствия можно и проигнорировать. Наглеть они не будут, ведь все ещё помнят насколько неприятно драконье пламя и как оно обжигает.       Осколки были давно убраны, полы вымыты, а платье Кукла сменила на футболку и шорты и теперь помогала Красавицы обработать порезы на красивых тонких пальцах, сидя с ним в коридоре на диване. Тот порезался, пока судорожно собирал осколки, и очень себя за это корил. Впрочем, Красавица корил себя за все подряд и это уже было привычно для их дома. Ведь у каждого свое хобби: Дронт, к примеру, что-то вечно конструирует, Химера ухаживает за садом, Дракон любил видеоигры, Дорогуша — шоппинг, а Красавица занимается самобичеванием.       Внизу, в северной части особняка в большой комнате для приемов, играл старый граммофон и Крестная кружилась по залу под «Вальс Цветов» из балета «Щелкунчик» со своими призраками прошлого, что окружали её. Старуха их ненавидела, но скелеты в шкафу на то и скелеты, чтобы быть рядом и напоминать о своем присутствии.       В Южной части Химера меняла цветы в вазах в одной из гостиных комнат. Прошлые уже завяли и их стоило выкинуть. Где-то на пороге дома курил Дронт.       А Стервятник не мог найти покой.       Тень, в отличие от брата, был более собран, следя за всем, что творится в Гнезде с помощью теней обитателей дома. Как бы он не любил наводить хаос, но даже для него это был серьезный всплеск в их с братом жизни. Тем более в их теперешнем шатком положений, где с одной стороны Помпей со своей сворой, а с другой призраки старых вожаков, ведь пошел слух о Мавре. Не то, чтобы Тень прямо так сильно боялся за брата. Того всё ещё считали Монстром Расчески, боялись лишний раз произнести его имя в слух и шарахались от длинной крючковатой тени.       Но возвращения Ральфа могло все испортить.       Стервятник был слишком повернут на ничего несведущем еще полицейском.       Нездоровая одержимость Рекса была объяснима для Макса тем, что Ральф его когда-то спас, а брат, возомнивший себя принцессой теперь не хотел отпускать мужчину и всюду искал повод для встречи. Но тогда Рекс был ребенком, потом влюбленным до одури подростком, а теперь он взрослый и самостоятельный человек, гроза города и ужас Расчески. И всё такой же слабый перед чертовым и ненавистным Тени Ральфом.       Боже, не было и дня в его жизни, где Рекс не упоминал об "Р" Первом. Как же Макс был счастлив, когда тот уехал из Расчески.       Но теперь Ральф тут, а Стервятник вновь откопает коробку со своими чувствами, заботливо сдует с них пыл и все вернется на свои круги. В это раз никто не отпустит мужчину так просто.       Этот Монстр судорожно сейчас мечется из стороны в сторону по всей теплице, словно раненная пташка. Макс видит это в тенях от горшков и находит даже забавным. Тонкая душевная организация Стервятника рухнула в два счета от нескольких фраз. Тень бы посмеялся, если бы не чувствовал при этом кисло-сладкую грусть во рту. Неприятно.       Ах, наверное, стоило перерезать горло Коню за такие новости, хотя, убивают обычно гонцов с плохой вестью… А пацан никакой дурной информации не принес. Пока. Это было дело времени, когда и Расческа "встанет на уши".       Тень вздохнул, снова закрыв глаза. Крестная всё ещё кружилась в зале для приемов, Химера уже вышла в коридор, Дрон зашел в дом, а Дорогуша всё-таки сцепился с Ангелом прямо в кабинете Папы. Дракону пришлось спасать Льиса.       Жизнь всё ещё текла в Гнезде.       Тень понимал, изменения уже начались.       Телефон же в ответ на эту мысль завибрировал в кармане.       Парень сразу проклял всех мобильных операторов и чертовых маркетологов, доставая гаджет, но на его удивление, это было сообщение от старого контакта. Да, сегодня просто день возвращения людей из прошлого. Это было ещё забавнее, чем могло показаться, по крайне мере Максу искренне захотелось засмеяться, правда громко и с надрывом, но это не так уж и важно.       Magician       Привет, мы можем встретиться?       Ни тебе: «как дела, Макс?», «ты жив, Макс?», «ты всё ещё обижен, Макс?», «ты ждал от меня сообщения?»       Хотя, последнее было лишним. Макс не ждал. Понимал, конечно, что надолго Валета не хватит, но тот успешно продержался три года, а больше, наверное, и не стоило терпения.       И это сообщение не имело смысла. Они давно расставили все точки.              Но Валет, видимо, решил превратить их в запятые. Наивно с его стороны.       Макс терпеть не мог «Псов», а Валет был и будет цепной шавкой Помпея. Они уже по разные стороны баррикады и их дружбе давным-давно пришел конец. Но всё же ему было интересно, что же принесет его старый знакомый и с чем явится?       Shadow:       В шесть на заброшке.       Уйду сразу, если не увижу тебя в назначенное время.

***

— Они почти зашли на нашу территорию, Сфинкс! — Волк, эта секта просто стоит на границе леса, они никому не мешают.       Курильщик застыл на месте так и не решаясь заехать на кухню. Он не собирался быть свидетелем важных разговоров хозяев этих мест, просто хотел набрать воды, чтобы запить таблетки, но двинуться не решался.       «Я не подслушиваю. Я просто не хочу мешать. Тем более, если сейчас дам заднюю, это будет глупо выглядеть. Просто подожду.» — убеждал он себя, нервно сжимая банку с препаратами. Но, кажется, у двоих парней на кухни не было планов покидать место в ближайшие время. — Сначала какая-то секта, а потом что? — судя по звуку шагов, оборотень стал наворачивать круги по кухни. — Помпей со своими «собачонками»? Я, как рыцарь этих земель, хочу им добра и спокойствия! — Волк, ты драматизируешь. — Волк, ты драматизируешь. — передразнили Сфинкса мерзким при мерзким голосом. — Сфинкс, послушай, ты знаешь, что обстановка в городе не стабильная. Да, пока Стервятник держит все своих птичьих лапках, мы можем не вмешиваться, но сколько продлиться его правление? Разве не стоит нам заставить остальных проявить больше уважения к Лесу и к его обитателям? — Ты не веришь в Стервятника? — вопрос был скорее риторический, ведь сам Курильщик не понимал, как можно не верить в Монстра Расчески. — Я не верю Помпею.       Мысль о том, чтобы развернуться и поехать обратно уже не казалась такой идиотской. В конце концов на улице вроде стояла скважина, в крайнем случае можно попросить кого-нибудь принести воды. — И что ты здесь делаешь? — от грубого голоса сердце ушло в пятки.       Курильщик подскочил, чуть не уронив банку с таблетками, и круто развернулся, подняв испуганные глаза вверх. Перед ним стоял парень старше его на год или два, крепкого телосложения в черной футболке и в шортах. Белые волосы были коротко обстрижены, а голубые глаза смотрели холодно и с явным недовольством. Эрик бы отметил, что взгляд был слишком враждебный. — Я за водой… — Курильщик потряс банкой с таблетками и со страхом вжался в спинку инвалидного кресла, мысленно молясь о том, чтобы исчезнуть, как можно скорее.       Голоса на кухни сразу утихли, а затем оттуда выглянул Сфинкс, быстро оценивая обстановку, как умел только крестный: — О, Курильщик, заходи. Ты что-то хотел? — он усмехнулся на ошарашенный взгляд Эрика, а затем обратил внимание на ещё одного человека в коридоре, — Черный, не пугай моего крестника, он довольно нервный парень и здесь лишь только, чтобы отдохнуть и набраться сил. — Да, плевать мне на твоего крестника, свалите с кухни, я сготовить хочу. — рявкнул беловолосый парень и Курильщик тут же переключил все свое внимание на него.       «Так это и есть тот загадочный Черный?» — мелькнуло в голове Эрика и его страх немного поутих, но вот интерес возрос.       В загадочном Черном совершенно не было ничего черного, кроме одежды, что совершенно сбивало с толку. Может у него дар с этим связан? Такое тоже бывало, как помнил Эрик со слов Табаки, хотя местный шаман последний человек, которому можно доверять. — Вай, Черный, не с той ноги встал? — Волк вальяжно вышел из-за спины Сфинкса, растянув губы в хищной улыбочке от которой Эрику тут же стало жутко.       Черный напрягся и сжал кулаки так сильно, что вздулись вены, заставив Курильщика рядом судорожно вздохнуть. Нет, ну в такие истории он точно не собирался попадать. Ему своей семейной драмы хватало, чужой без надобности как-то. В отчаянии посмотрев на крестного Эрик понял, что тот вмешиваться не собирается, а значит помощи ждать бесполезно. — А тебе, Волчара, кролик на границе поперек глотки встал? — не остался в долгу Черный.       Волк зарычал, но с места не сдвинулся, однако глаза потемнели. — Как много ты слышал? - с притворной лаской протянул он. — Я и весь дом слышал достаточно. Вон там, — Черный показал себе за спину на соседнюю комнату, — Шакал до сих со стаканом торчит. Если так не терпеться совершить какую-то дичь, то будь добр, переговори сразу со стаей.       Сфинкс усмехнулся, находя всю ситуацию забавной, а Курильщик боялся лишний раз вздохнуть. В следующий раз он попросит Шакала сходить ему за водичкой или Русалку, да хоть занудную Рыжую! Но сам больше не сунется в эту «комнату переговоров».       Волк неожиданно расхохотался, схватившись за живот, чем ещё больше напугал Курильщика. Да, что здесь вообще происходит?       Боже, Эрик просто хотел набрать воды. Он не так уж много требовал, ему просто нужно было запить антидепрессанты и всё, но удача снова повернулась к нему задницей и объявила, что этого парень совершенно не достоин. Да, здесь намного лучше, чем в стерильной квартире с Джином, но, черт возьми, он здесь умрет от страха или от случайно услышанного секрета.       «Кто-нибудь спасите, пожалуйста!» — Эрик зажмурился так сильно, как только мог и мысленно взмолился о помощи. Он не верил в Бога и в высшие силы, но ведь кто-то может просто услышать его мысли и прийти на помощь, верно? — Вы охуеете!!! — Лэри был последним человеком, которого Эрик хотел бы видеть, но его крик, а затем выбитая с ноги дверь домика потрясли всех.       Курильщик попытался закрытыми глазами дать заднюю, но кто-то перехватил инвалидное кресло за ручки и далеко уехать он не смог.       Эрик тяжело вздохнул и осторожно открыл глаза. Ручки кресла держал Сфинкс и мрачно смотрел на стремительно приближающего к ним весьма грязного Лэри, который оставлял следы от своих шипастых берцев на чистом полу, что недавно вымыла Рыжая. Даже Курильщику пришлось протереть колёса, чтобы не получить от неё. Лэри точно сегодня умрет от новенькой сковородки Рыжей. Это будет очень приятное зрелище для Эрика. — Да, мы уже… — Черный хмыкнул, красноречивое взглянув на земляные следы от подошв.       Эрику даже показалось, что предстоящая схватка его тоже радовала. Лично он ставил на Рыжую, хоть она ему и не нравилась по объективным причинам. Но в списке не симпатизирующих Эрику людей она всё же занимала второе место. На почетном первом был Лэри. — Ральф в город вернулся, прикиньте! Говорят, всё Гнездо на ушах стоит! Его Старик, кстати, обратно на работу принял!       Эрик не знал, кто такой Ральф, но вряд ли бы ему сейчас пояснили подобное. Судя по тому, как помрачнел Волк, новость была не из приятных. — Нужно поздороваться. — Сфинкс всё ещё держал ручки инвалидного кресла и задумчиво смотрел в темную макушку своего крестника.       Эрик поэтому и не поднимал глаза. Не хотелось столкнутся с кошачьим взглядом Сфинкса и неожиданно войти в компанию приветствующих. Ему как-то и здесь неплохо живется.       Вдруг Сфинкс выпрямился и теперь его гипнотический взгляд был направлен на Лэри, который отчего-то поежился, но в доме не было холодно. Эрик точно это знал, потому что помогал растопить котел Крысе до того, как поехал за водой. Он таскал дрова, а девушка затапливала печь, следя за температурой. — Я уверен, что Стервятник запретил распространять информацию. Он убьет тебя, если узнает, что ты принес нам весть об этом. — Он убьет меня, если весть уйдет Помпею, но ты прав… Папа действительно дал запрет на эту информацию, но я подумал, что вам стоит знать. — Лэри тут же сник, опустил плечи и взгляд упер куда-то в пол. — Вы же не чужие Ральфу люди.       Пока Эрик ничего не понимал из разговора. Он помнил, что у Стервятника с Помпеем мир и согласие. Глава Псов часто делает Папе подарки: заграничный сервиз, особый сорт чая, фирменный шоколад, брендовая косметика — всё, что только может заинтересовать Стервятника. Тот лишь вежливо улыбался и благодарил за внимание к своей "скромной" персоне. Волк говорил, что тот подкупает их Птицу, сам Курильщик видел простые ухаживания. Но он мог ошибаться, ведь был далек от криминальной жизни Расчески.       Возможно, Ральф был их общим знакомым, о котором не принято распространяться? Своеобразный Волан-де-Морт в их мире.       Зная эту компанию, такое точно могло быть. — Курильщик, ты кажется шёл за водой. — от спокойного голоса Сфинкса стало совсем не спокойно на душе. Тот вкатил Эрика на кухню, а затем обратился к остальным: — Лэри, бери швабру и убирай за собой, иначе крикну Рыжей. Черный, проследи, чтобы Лэри не скинул свою работу на Курильщика. Волк, нам надо переговорить со Слепым.       Волк только усмехнулся, а Эрик понял, что его оставили один на один с неизвестным Черным.       Да уж, сходил за водичкой.       Неизвестный Черный без церемоний схватился за ручки кресла и завез его в кухню. Эрик не успел даже возмутиться, только вцепиться в подлокотники до побеления костяшек пальцев. Его подвезли к столу с чистой белой скатертью, на которой были изображены розы, и поставили стакан. Пока Курильщик глупо хлопал глазами, ему налили чистой воды из графина, а затем Черный достал кастрюлю, набрал воды и сел напротив чистить картошку. — Спасибо… — наконец-то выдавил из себя Эрик и схватился за стакан, как за спасательный круг, доставая таблетки свободной рукой.       Он судорожно вспоминал, сколько там прописал врач, а затем просто достал две таблетки и проглотил, запив водой. Миссия была выполнена, но уходить не хотелось теперь. В коридоре пыхтел Лэри, а у него с ним не ладилось до сих пор. — Чем болеешь? — нарушает тишину Черный, продолжая свое занятие.       Эрик дергается, а затем все же расслабляется, смотрит на название препарата в своей руке и выдыхает. — Нет, это антидепрессанты. Просто навалилось много всего, не вывожу. Прости, что доставил хлопот. — Курильщик слабо улыбнулся, убирая банку обратно в карман брюк и поднимая глаза на Черного.       Тот смотрел на него, как-то странно. Будто Эрик сморозил что-то глупое и невообразимое. Он уже хотел поинтересоваться, что не так, но его опередили: — Ты точно крестник Сфинкса? — Что?              Что? Погодите, откуда такие сомнения в словах с Сфинкса? Конечно, он его крестник, тот сам ему имя давал. Сфинкс вообще единственный в доме, кто внушает доверие в отличие от того же Волка, Слепого или, упаси Боже, Табаки. Вот им бы Курильщик ничего не доверил, а свою жизнь тем более. — Прости, ты просто кажешься нормальным. — Черный пожал плечами, но уровень шока Курильщика это не снизило. — Спасибо? — это ведь был комплимент, правда? Эрику хотелось думать, что да.       Черный просто хмыкнул. Боже, если бы не противный Лэри в коридоре, то Курильщик бы свалил отсюда, только пятки сверкали. Ладно, колеса инвалидного кресла, но сути это не меняло. Хотя, Эрик понимал, куда клонил Черный — нормальных в Лесу не было и добровольно сюда, кроме Курильщика, никто не приходил. Только, если кому-то что-то было надо, либо по мистическому «зову Леса». Это Эрик сюда как на курорт приезжает, потому что «свой» в этой странной стаи, а что там с остальными, он не знает и знать не хочет. Ему своих проблем хватает.       Тут правда мало, кто был нормальным. Возможно, немного Сфинкс, но тот был слишком меланхоличен на фоне остальных бешенных. — Поделишься переживаниями? — закинув в кастрюлю последнюю картошку, Черный поднял на него глаза.       Они у него были красивыми ярко-голубыми, обрамленными белыми ресницами. Курильщик первый раз видел альбиносов, а сейчас когда страх исчез и он мог без стеснения пялится на собеседника, Эрик понял, что хотел бы его нарисовать. Кончики пальцев так и покалывали от желания.       А ещё поделиться переживаниями звучало заманчиво. Из всех его делами интересовался только Сфинкс, ибо взял за него ответственность, да Русалка, пока плела ему венок. Остальным не было дела и Эрик не знал хорошо это или плохо. А сейчас он тупо не имел понятия с чего начать. — У меня на личном проблемы… — все же выдавил он из себя что-то нейтральное. — С девушкой расстался что ли? — хмыкнули в ответ, а затем Черным поставил кастрюлю на газовую плиту, зажигая конфорку. — С парнем на грани расставания.       Почему-то прозвучало это слишком стремно и Эрику захотелось взять свои слова обратно. Вдруг Черный такой же гомофобный, как Лэри или ещё хуже?       Курильщик уставился на свои колени и, впервые перспектива быть сейчас побитым Лэри не казалась ему плохой, но страх парня снова не оправдался. Черный просто сел напротив, прожигая его тяжелым взглядом, а затем фыркнул: — Ну, значит парень мудак. Не хрен париться.       Эрик широко распахнул глаза, смотря на собеседника, и слабо улыбнулся.       Да, мудак.

***

      Гнездо всё также выглядело зловеще.       Этот особняк внушал ему ужас своим мрачным оформлением и страшными горгульями-статуями ещё в юности, а слухи про хозяев-вампиров отпугивали всех, кого можно. Ральф все еще помнил, что даже на спор, не мог перешагнуть порог тяжелых врат территории особняка Крестной. Но потом, когда он поступил на службу, то невольно стал частым гостем этого дома. Для такой сомнительной чести ему потребовалось всего лишь вытащить из ямы глупого ребенка и притащить его домой, а потом мальчишка уже сам увязался за ним.       К слову, о Стервятнике…       Из тени дерева шагнула высокая, болезненно тонкая фигура с черной лакированной тростью.       Ральф сразу понял — его ждали и, судя по изрядно намокшему черному плащу, достаточно долго. Фигура поклонилась, спрятав на миг бледное лицо с горбатым носом за длинными светлыми волосами, а затем выпрямилась, давая возможность осмотреть себя в свете фонарей.       Золотые глаза поблескивали нескрываемым азартом, тонкие обкусанные губы тянулись в вежливую улыбку. Ральф разглядел даже коричневые тени на глазах и черные аккуратные стрелки. На миг ему почудилось, что перед ним просто стремно накрашенная девушка, если б не ярко выделенный кадык, который слегка дергался. — Давно не виделись, Ральф. — голос был хриплым, но с нотками насмешки.       И сколько Стервятник здесь стоял? Он ведь может слечь сразу после этого вечера от самой легкой простуды. Этот ребенок был достаточно болезненным. — Да. — мужчина посмотрел на внука Крестной всё тем же тяжелым взглядом, которым прожигал его постоянно в юности, стоило поймать мальчишку за шкирку на очередной пакости. — Я думал, что вы уже не вернетесь. — но вежливая улыбка Рекса никогда не позволяла парнишки отступить так легко. — Я и не хотел. — поэтому Ральф мог быть с ним только честным. — Но вот вы здесь. — Да. Здесь.       Молодой человек участливо кивнул, будто понимал всю иронию ситуации Ральфа, а затем поудобнее оперся на трость. Как бы мужчина не надеялся, но палка явно была не для антуража — парниша заметно хромал, а значит так и не излечился после той истории с Хромым и мертвой кошкой. — Давно ждешь? — Нет, что вы… — вежливая ложь, но Ральф делает вид, что верит и закуривает.       Дождь продолжает неприятно моросить. Но к нему подходит Рекс и достает зонт, раскрывая его. Правда накрывает зонтом он не себя, а именно Ральфа, что не делает ему милости, ведь мужчине совершенно ничего не остается, кроме как встать ближе под удивленный взгляд парня, чтобы зонт накрывал их обоих. — Куришь? — Первый выдыхает дым в сторону и делает вид, что он это не специально, а так, по привычке. — Боюсь, — Рекс хмыкает и поудобнее перехватывает зонт, — если я скажу, что да, то вы исполните свои угрозы пятилетней давности и скормите мне пачку сигарет. — Тебе было тогда шестнадцать, умник, — Ральф насмешливо фыркнул, смотря на него сверху вниз. — И всё же я не был ребенком. — слабо улыбнулся парень.       «Ну, да. Не был.» — усмехается про себя мужчина и делает затяжку. — Ты и сейчас ребенок. — Я выгляжу также жалко в ваших глазах? — Дело не… — Ральф запнулся, мысленно проклиная себя за косноязычие. У него никогда не получалось нормально строить диалог с Рексом.       Вот как этому мальчишке всегда удается перевернуть его слова и при этом выглядеть как побитый щенок? Даже разозлится толком не получается. — Дело не в этом. Ты на моих глазах рос, Рекс. Сложно не считать тебя ребенком. — Да, в этом весь вы, Ральф. — мягкая усмешка застыла на чужих губах и парень кивнул в сторону дома, — Зайдете? Уверен, бабушка будет рада вам. Это она вас позвала? — Я сам напросился.       Ральф снова перевел взгляд на дом, замечая в окне темную фигуру женщины с пучком таких же платиновых волос на голове, как и у её внука, в черном длинном платье и с веером в руках. Она смотрела на них без осуждения, привычным мертвым взглядом и только ждала, когда они зайдут в дом. Ральф не спешил, Рекс вряд ли хотел. Удивительно, что он до сих пор не отправил Крестную в дом престарелых, у него с бабушкой всегда были конфликты и то, что он не избавился от неё после того, как получил все наследство, было удивительным фактом.       Более удивителен был тот факт, что Крестная зачем-то устроилась к ним на работу в после вступления внуков в наследство. Почтенная женщина заняла у них кресло в бухгалтерии, нашла признание и уважение в коллективе и не светилась особо. Если бы её не добавили в тот чат, где Ральф должен был проставиться, он бы так и не узнал об этом.       Крестная в полицию могла поддаться только по двум причинам — либо, чтобы засадить старшего внука, либо, чтобы иметь возможность его отмазать. Судя по тому, что Стервятник все ещё на воле, а у полиции нет доказательств его причастности, хотя все там итак все понятно, старуха прикрывает дела внука, как может.       Рекс терпеливо ждет, когда Ральф докурит. Бегает глазами по его лицу, крепко сжимает ручку зонтика, давя в себе желание дотронуться и проверить реальность происходящего.       Они тогда расстались странно.       Рексу было шестнадцать. Высокий рост, излишняя худоба, длинные волосы, вечные синяки под глазами, черный лак на ногтях и слой «штукатурке» на лице. Типичный подросток с этим их «я не такой, как все». О, да, не такой. Рекс в отличие от своего брата был спокойным и до жути умным, с возрастам все его проделки нельзя было доказать. Он склонял каждый раз по-птичьему голову на бок и смотрел самыми чистыми глазами, сидя в наручниках напротив Ральфа, а его: «я просто хотел вас увидеть» — добивали окончательно. Душечка фыркала, отпуская каждый раз парня под присмотр мужчины и пренебрежительно сжимала губы. — Ты, дурак, не видишь эти влюбленные глазки? Да, он сюда жить скоро переедет такими темпами. — говорила она.       Ральф этого не видел. Для него Рекс был ребенком, что спутал любовь с благодарностью. Он так ему и сказал, когда Рекс за несколько дней до его отъезда признался в своих чувствах. Парень выглядел так, будто расплачется сейчас, но упрямо вздернул подбородок и ухмыльнулся: — Вы все равно вернетесь и будете моим.       Ральф тогда посмеялся и потрепал пацана по волосам. Он тогда был уверен, что не вернется никогда, а уж чтобы быть парнем какого-то пацана тем более. Рекс был слишком молод для него, разница в возрасте его волновало знатно, да и к тому же все это было глупостью тогда. А что сейчас предстояло выяснить. Всё, во что сейчас верил "Р" Первый, это то, что Рекс теперь Стервятник, да и его детские чувства уже должны были сгинуть в прошлом, но все же…       Этот взгляд и эта дрожь в пальцах настораживали.       Ральф перехватывает ручку зонта, касается пальцами его, чувствуя, как Рекс вздрагивает всем телом, и наконец-то выбрасывает окурок, туша его носком ботинка. — Идем в дом, ты замерз. — говорит он, слегка подтолкнув парня в спину.       Рекс на удивление быстро взял себя в руки. Он улыбнулся и уже перехватил инициативу. Теперь именно Стервятник вел Ральфа к дому, открывая перед ним двери и пропуская вперед. Вот за эту манерность он заслуживает подзатыльник и далеко не один.       В холле их встречает Крестная, почтенно сложив руки на животе. Надменный вид, безразличный взгляд и сухая улыбка — старуха не изменилась за все прошедшие годы. Она осталась всё такой же стервозной леди.       Бывшая хозяйка старого особняка провела их к столу, который накрыли в одной из гостиных с видом на террасу. Её почти полностью заставили цветами.       Женщина прошла к старому граммофону, меняя пластинку, пока Ральф занимал место. Макса нигде не было видно и это настораживало. Саркастичный близнец со злыми шутками почти всегда был рядом с Рексом, но, видимо, не сегодня. Хотелось спросить, где он, но Ральф решил выждать момент.       Рекс с тяжелым вздохом сел на место главы дома и посмотрел на Ральфа так, как будто в любой момент готов был пересесть к нему поближе, но мужчина проигнорировал этот взгляд. Крестная опустилась напротив полицейского, когда из граммофона заиграла «Лунная соната». — Рада вас видеть, Ральф, в нашем скромном доме.       «Скромным» особняк старухи нельзя было назвать. Ральф даже боялся представить сколько денег было сюда угроблено предыдущим хозяином Августом, дедушкой Рекса и Макса. Тот дом свой любил, иногда даже больше близких.       Но ещё он сильно любил свою покойную дочь Аврору, правда принять её побег из дома так и не смог. Наверное, до самой смерти так и не простил её, но внуков принял и воспитал. Да и судя по наследству, ничем не обидел. — Да, я тоже рад вас видеть, мадам. — сдержанно ответил Ральф, выдерживая тяжелый взгляд Крестной.       Ужин проходил своим чередом и за пустой болтовней. Крестная задавала вопросы о жизни Первого, он ей отвечал, чувствуя себя, будто на допросе. Вопросы женщина всегда подбирала слишком меткие и прямые, а потом и вовсе затронула тему личной жизни Ральфа. На этом моменте Стервятник выпрямился неестественно прямо и навострил уши. Он то, весь ужин молчал, как рыба, периодически прожигая Ральфа взглядом. — Отношения вы так и не завели? — тактичность и Крестная явно были не в ладах друг с другом. Ральф от её резкого вопроса чуть не подавился. — Нет, не завел. — Почему? Вы еще молод, перспективен и довольно трудолюбив. Внешностью вас тоже природа не обделила. — женщина будто не обращала внимание на неловкость их разговора, разрезая стейк на мелкие куски. — Не было времени. — На отношения всегда есть время, у вас просто нет желания, Ральф. Пора бы уже взяться за личную жизнь. — Крестная взглянула прямо в глаза мужчины и в этом взгляде так и читалось: «желательно, чтобы эта личная жизнь ни касалась моего внука».       Ральф сглотнул. Что ж, Крестная была справедлива в своем стремлении, но все же это было слишком даже для неё. Она перегибала и неловкость за столом лишь возрастала с примесью напряжения, что исходило от Стервятника.       — Я слышал, вы снова вернулись на свою должность. — впервые за весь ужин подал голос старший внук старухи и Ральф только сейчас заметил с какой силой тот сжимал бедную вилку. — Вам уже назначили участок, за которым вы будете следить?       На лице Рекса привычная вежливая улыбка и маска безразличия, да и пальцы наконец-то отпустили несчастную вилку. Смена темы пришлась, кстати.