One Semester At a Time

      Эмити крутила ручку в руке, удобно устроившись на диване с раскрытой тетрадью. Квартира была пуста и полностью в её распоряжении, пока она работала с записями последней лекции.       Закончив свою мысль, Блайт подняла взгляд, только сейчас осознавая, какая стояла тишина, что было странно, ведь Луз уже должна была вернуться домой, так как по воскресеньям у неё не было ни занятий, ни рабочей смены.       Гас и Уиллоу были на работе и не должны были вернуться до позднего вечера, а вот местоположение любимой девушки было ей неизвестно. Они вместе позавтракали, однако пока Эмити была в душе, та исчезла. Это было несколько часов назад. Луз оставила на холодильнике записку, что вернётся позже, но с тех пор от неё не было ничего слышно.       Она была так поглощена учёбой, что даже не замечала этого, пока не поняла, что вокруг не было бы так тихо, если бы Луз была дома. У неё было много сильных сторон, и большую их часть Эмити обожала, однако тишина к ним не относилась. Луз скорее устроила бы погром на кухне либо включила в их спальне музыку на полную громкость. Факт того, что вместо этого стояла тишина, означал, что Эмити была полностью одна.       Она взялась за телефон и убедилась, что не пропустила ни сообщений, ни звонков от Луз, хотя кое-что ей прислала сестра, но это она посмотрит позже. Эмити открыла чат с Луз, однако прежде чем успела даже начать печатать, она услышала, как хлопнула дверь машины, а мгновение спустя входная дверь открылась, и перед ней предстала Луз.       С крайним удивлением она уставилась на Носеду.       — Привет, Эмити, — ярко улыбнулась та ей и прошла мимо, направляясь в их спальню, не говоря больше ни слова.       Эмити взяла себя руки и слезла с дивана, незамедлительно следуя за ней.       — Луз, что... что это на тебе? Что с тобой случилось? — спросила она, остановившись в дверном проёме их спальни. Луз стояла посередине комнаты, стягивая с себя странного вида защитную одежду, забрызганную яркими пятнами зелёного и красного. Даже в спутавшихся волосах её была засохшая краска.       Луз с удивлённым выражением лица подняла на неё взгляд:       — Я просто была на тренировке.       — На какой ещё тренировке? — Эмити впервые об этом слышала.       — По пейнтболу, — ответила та, всё ещё глядя на Блайт так, словно это была самая очевидная мысль на свете. А затем лампочка в её голове загорелась, а в глазах заискрилось осознание, и она безмолвно выдала «О».       — Я что, забыла сказать тебе, что присоединилась к пейнтбольной команде колледжа? — вопросила Луз, и Эмити резко кивнула.       — О, да!       — Ох, прости! — рассмеялась она, почесав затылок. — Да, на прошлой неделе. Нам нужно работать в паре на занятиях по писательскому мастерству, оценивая друг друга, и мой напарник входит в эту команду. В одном из своих рассказов я написала о пейнтболе, мы разговорились на эту тему, и он пригласил меня присоединиться к ним. И вот сегодня была первая тренировка, — пояснила она, стягивая футболку вместе с заляпанным краской нагрудником.       — Я и не знала, что тебе нравится пейнтбол... — присела Эмити на кровать, пока Луз настраивала душ в ванной комнате.       — Ещё как! В детстве я буквально жила им, ведь для этого не нужны были друзья, можно было просто прийти на игру и распределиться в какую-либо команду. Mami это было по душе, так как это «вырывало меня из моих фантазий и способствовало взаимодействию с другими людьми», — проговорила она с акцентом, который всегда имитировала, когда цитировала свою мать, и Эмити хихикнула.       — Ни разу не видела, чтобы ты играла, — нахмурилась Эмити, когда Луз вернулась в комнату, чтобы сложить испачканную одежду в пустую корзину для белья.       — Хм. Помнишь, как мы впервые встретились? У меня тогда была сломана рука.       Эмити кивнула, отклонившись назад и опёршись руками на постель, наблюдая за ходьбой Луз по спальне. Они встретились на вводном занятии в предпоследний год школьного обучения. Она тогда завернула за угол, и Луз врезалась прямо в неё, повалив на пол их обеих. Обычно Эмити сразу бы пришла в ярость, однако у указанной шестнадцатилетки оказалась загипсована правая рука, а сама она хоть и шипела от боли, но не прекращала извиняться перед ней снова и снова.       — Так вот сломала я её, играя на выходных незадолго до того дня. А потом... Что же, к тому времени, как я восстановилась, я уже проводила большую часть своих выходных с тобой, Гасом и Уиллоу, поэтому в некотором роде вышла из игры, — пожала плечами. — Однако сегодня всё прошло замечательно! — ярко улыбнулась она, и Эмити улыбнулась в ответ.       — Я рада, что ты вновь наслаждаешься старым хобби, хотя было бы неплохо знать о нём заранее, — усмехнулась Блайт, и Луз со смешком поцеловала её.       — Прости, совсем вылетело из головы, что я не сказала тебе. У нас, кстати, будет игра на следующих выходных, ты должна прийти посмотреть! — просияла она, и Эмити не могла не кивнуть.       — Конечно. А теперь иди в душ, ты вся в краске, — улыбнулась она.       — Хорошо! — Луз развернулась и скрылась в ванной комнате.

***

      — Это так волнительно, — подпрыгивал на своём сиденье Гас, оглядывая заполненные трибуны и сжимая в руках два маленьких голубых флажка, пока они ожидали начала игры.       — Никогда не считала Луз спортсменкой, — признала Уиллоу, медленно попивая свой напиток и наблюдая за выходящими на поле игроками.       — Как и я. На прошлой неделе она впервые упомянула об этом, — протянула Эмити, глядя на поле. Хексайд играл против своего вечного соперника — Гландиса. Их шлемы были цвета индиго с нотками белого, а команда Хексайда была облачена в синий и золотой.       — Как думаешь, она хороша? — поглядела на неё Уиллоу, и Эмити пожала плечами.       — Она всё же попала в команду... — она не знала, значительно это или нет, ведь до слов Луз она даже не ведала о существовании у колледжа своей пейнтбольной команды.       — Кто из них она? — поднёс руку козырьком к глазам Гас, всматриваясь в большое поле, покрытое баррикадами и стенами.       — Номер девять, — ответила Блайт, оглядывая спины игроков, пока не наткнулась на упомянутый номер. С маской на лице Луз стояла и разговаривала с кем-то из сокомандников — с долговязым парнем, которого она не знала.       — Привет, Миттенс, — вдруг произнесли ей на ухо, и Эмити чуть было не подпрыгнула с визгом. Рассерженная она резко развернулась.       Ну конечно, это её брат с сестрой уселись позади них, дьявольски ухмыляясь.       — Эдрик, Эмира. Что вы тут делаете? — спросила она, переводя взгляд с одного на другую.       — У Эм в команде подруга, — сказал Эд, махнув рукой в сторону поля, однако Эмити заметила лукавый взгляд, что он бросил своей близняшке.       — Она капитан команды, — насупившись поправила Эмира.       — Ох, прошу меня извинить. Я так виноват, что посмел забыть титул данной очаровательной особы! — усмехнулся брат, прижав ладонь напротив сердца, впрочем, уже через несколько секунд он получил за это тычок под рёбра от сестры.       — А вы что здесь делаете? — спросила Эмира, глядя на свою сестрёнку и её друзей.       — Луз тоже в команде, — улыбнулся Гас, помахав флажками.       — О, видимо, это она тот новый член команды, о котором рассказывала Вайни, — протянула Эмира, устремив свой взгляд на поле.       — Вайни — твоя упомянутая подруга? — спросила Эмити и на мгновение встретилась глазами с сестрой. Может, ей просто показалось, однако кивку сестры предшествовала необычайно долгая пауза, после которой она вновь обратила своё внимание на поле, где уже готова была начаться игра.       Раздался сигнал, и игроки рассредоточились, разбегаясь по разным частям поля и прижимаясь к барьерам, скрываясь от взора соперников, но не зрителей на возвышающихся трибунах.       Прозвучал горн, и тогда они начали движение, украдкой пересекая поле, держа оружие наготове.       Эмити следила за Луз, быстро перемещающейся вместе с товарищем, однако внимание её привлекла другая часть поля, где пара соперников узрела друг друга и открыла огонь под радостные крики зрителей, украшая стены красными и зелёными пятнами.       — Попадание! — выкрикнул игрок Гландиса, прежде чем он лёг на землю, а на табло добавилось одно очко в пользу Хексайда.       — Вперёд, Луз! — прокричал Гас, подпрыгивая и махая своими флажками.       Эмити так раз успела найти её взглядом, как Носеда перепрыгнула через преграду, едва избежав беглого зелёного огня, после чего сразу же высунулась и несколькими выстрелами пометила очередного соперника.       — Молодец, Луз! — надрывался Эдрик, выбросив в воздух кулак.       Эмити зачарованно смотрела, как Луз совершала прыжки, подкаты, да и вообще двигалась с такой грацией, что откровенно поражала её. Она любила Луз, однако точно не описала бы её как грациозную.       До этого дня.       Спустя три минуты таймер истёк, и первый раунд остался за Хексайдом со счётом 4:2.       Трибуны взорвались поддержкой, пока игроки уходили с поля.       — Похоже, теперь я обожаю пейнтбол! — рассмеялся Гас, всё также размахивая флажками, и Эмити усмехнулась, поднося свой напиток к губам и глядя вниз на команду, что шла на перерыв. Они столпились возле кулера для воды, и в этот момент Эмити перевела взгляд на Луз, сразу же рвано вздохнув и подавившись.       — Ты в порядке? — повернулась Уиллоу к согнувшейся пополам в приступе кашля подруге, а Эмира похлопала ту по спине.       — Вы это видели?! — выдавила она, как только смогла нормально вдохнуть.       — Видели что? — спросила Уиллоу, а Гас по-совиному захлопал глазами.       — Тридцать четвёртый номер! — Эмити густо покраснела. Эдрик позади неё дико расхохотался, и Эмира, тоже упустившая волнующий сестру момент, с любопытством на него взглянула.       — Тридцать четвёртый только что, — прохрипел он, — шлёпнул Луз по заднице! — он снова взорвался смехом. Эмира прыснула, а Эмити покраснела ещё гуще. Её переполнял уже скорее не шок, а ярость. Уиллоу хихикнула, и золотой взор обратился к ней.       — Эмити, ты чем вообще смотрела? Минимум четыре других игрока сделали то же самое по отношению друг к другу. Никто не пристаёт конкретно к Луз.       — Но... Это!.. — она не могла выражаться членораздельно, и Уиллоу лишь понимающе улыбнулась ей.       — Это часть спорта, ты же знаешь. Видела нашу команду по футболу в действии? — рассмеялась она. — Они шлёпают друг друга настолько часто, что может показаться, что это обязательная часть игры.       — Она права, — ухмыльнулась Эмира. — Это довольно частое явление в командах, хоть я сама и не особо понимаю его смысла.       — И не похоже, что сама Луз обеспокоена этим, — пожал плечами Эдрик.       — А ты знаешь, что если бы была, то дала бы им об этом знать, — напомнил Гас, покачав головой от воспоминания об инциденте между Луз и распускающим руки типом на выпускном.       Эмити нахмурилась и проигнорировала насмешки близнецов, повернувшись лицом к команде Хексайда. Луз, казалось, всё устраивало, да и действительно, не одну её затронуло это «явление». В школьные годы Эмити и сама была в команде по регби, однако лично её такое не коснулось — сокомандники слишком её боялись.       Вот только...       Её беспокоило, что это коснулось Луз.       Уиллоу мягко подтолкнула её в бок, и Блайт нахмурилась ещё сильнее, увидев на её лице усмешку.       — Никогда бы не подумала, что ты такая ревнивица, Эмити, — рассмеялась та.       — Я не ревную, — огрызнулась она, и хотя Уиллоу и не выглядела даже на каплю убеждённой, она всё же перевела взгляд на поле, на которое начали возвращаться игроки.       Раздражённая Эмити сидела и наблюдала за игрой, убеждая себя, что ничуть не ревновала. Ведь у неё не было на это никаких причин. Это лишь часть спорта, верно?       Тогда почему же это так чертовски её беспокоило?       Когда игра закончилась победой Хексайда, они спустились с трибун навстречу своей команде.       — Это было великолепно, Луз! — похвалил Гас, протягивая ей руку, когда она с улыбкой до ушей подошла прямо к ним.       — Спасибо! — рассмеялась она, отбивая ему пять.       Эмити следила за высоким парнем, являющимся тридцать четвёртым номером, изо всех стараясь не убить его взглядом, пока он шёл к парковке, помахав команде на прощание.       — А ты что скажешь?       Она резко обернулась к стоящей перед ней Луз, что буквально излучала свет. Раздражение, что кипело в ней последние полчаса, тут же испарилось от практически осязаемой радости её девушки, покрытой зелёными всполохами краски после финального раунда.       — Превосходно сыграла, Луз. Было весело, — улыбнулась она, и каким-то образом улыбка Луз стала ещё шире.       — Gracias, mi amor, — она приблизилась и отпечатала невинный поцелуй на её губах, потушив дотла угли раздражения.       — Ты была молодчиной, Луз! — та с всё той же улыбкой повернулась к девушке с тёмными волосами, что подошла к ним вместе с долговязым парнем, которого Эмити видела рядом с Луз ещё перед началом игры.       — Спасибо, Вайни. Эмити, это — Вайни, капитан команды, и Джербо — мой напарник на занятиях по писательскому мастерству.       — О, знаменитая Эмити, — ухмыльнулась Вайни, а удивлённая Блайт краем глаза покосилась на свою девушку, однако Луз старательно отводила свой взгляд, поэтому она обратила всё своё внимание на Вайни, пожав руку сначала ей, а затем и Джербо.       — Не знала, что так знаменита, — проговорила Эмити.       Вайни усмехнулась, скрестив руки на груди:       — А то. Луз без умолку о тебе болтает!       Эмити поглядела на порозовевшие щёчки Луз и усмехнулась в ответ:       — Понимаю.       Вайни перевела с них взгляд и улыбнулась.       — Привет, Эм, — она подошла и крепко обняла девушку, что была выше её.       — Привет, коротышка, — улыбнулась Эмира. — Хорошо сыграли.       — Спасибо. Думаю, с этой первогодкой у нас неплохие шансы победить на региональных в этом году, — кивнула она на Луз, что в ответ засияла пуще прежнего. — Она тот ещё снайпер.       Какое-то время они ещё поболтали, прежде чем пойти каждый своим путём, однако перед этим Вайни напомнила Луз о тренировке во вторник.

***

      Три недели.       Именно столько времени понадобилось Эмити, чтобы начать волноваться.       В последнее время Луз уж слишком сильно спелась со своими сокомандниками. Они теперь не только тренировались вместе, но и стали звать её потусить с ними просто так.       Эмити казалось, что ныне она вообще едва виделась со своей девушкой.       Хотя знала, что это не совсем так, ведь Луз всё также возвращалась домой вечером и проводила время с ней на диване. Обычно они обе занимались учёбой. Им обеим постоянно задавали множество эссе и материалов для прочтения, что вместе с работой забирало практически всё их время.       Возможно, она немножечко... скучала по ней.       Да, они с Луз не сказать, что липли друг к другу, однако у них были общие друзья, и большую часть своего времени они проводили вместе вот уже два года. Было странно и неприятно наблюдать её лишь пару часов вечером либо десяток минут утром перед уходом на учёбу или работу. Впрочем, Луз несколько раз приглашала её присоединиться к ним, и её товарищи были весьма обходительны, однако она всё равно скучала по персональному вниманию с её стороны.       И знала, что это было просто нелепо.       До знакомства с Гасом и Уиллоу, а спустя некоторое время и с ней самой, у Луз было не особо много друзей. Вернее, их у неё не было вообще. А Эмити хотелось бы, чтобы у Луз их было больше, ведь понимала, что социализация давалась ей нелегко. Люди воспринимали её как... чудачку.       Она была крайне увлечена оккультизмом и фэнтези, и к тому же являлась весьма прямолинейной и тактильной личностью. Хоть Эмити и обожала в ней эти черты, для большинства это было слишком. Луз не стеснялась быть собой и не прогибалась под других, и Эмити этим глубоко восхищалась.       Она была рада, что Луз обрела новых друзей в лице своих товарищей по команде, однако это никак не меняло того, что она скучала по ней.       Как и того, что она, может быть, всё ещё была раздражена на тридцать четвёртый номер.       Слегка.       Эмити вздохнула и закрыла учебник. Луз сейчас была с ними, тренировка слегка затянулась, и она написала ей, что они собираются зайти поужинать, прежде чем разойтись по домам. Это было около часа назад. Эмити и самой нужно было поесть, о чём верно напомнил её животик, издав низкое урчание.       Потянувшись, она встала из-за стола и прошла на кухню. Гостиная была пуста — Гас был на встрече клуба, к которому он недавно присоединился, а Уиллоу ещё не вернулась с работы. Стояла тишина.       Блайт покопалась в холодильнике и отыскала остатки pollo guisado, что Камила дала им с собой, когда они навестили её на прошлой неделе. Захватив находку, она локтем закрыла за собой дверь холодильника.       Ужин уже почти разогрелся, когда она услышала бряцанье ключей у входной двери. Выглянула из кухни и увидела Луз, покрытую радугой из пятен и мурлыкавшую что-то себе под нос.       — Не ждала тебя так рано, — проговорила она, отчего Носеда подпрыгнула и с горящими глазами обернулась к ней.       — Привет! — улыбнулась она. — Да, мы лишь заехали в МакАвто, раз уж мы... — указала на себя и свой внешний вид, свидетельствующий о том, что на неё будто бы вырвало радугу.       — Понимаю, — прыснула Эмити.       — Я в душ, — предупредила она и двинулась по коридору.       — Ладно, — кивнула Блайт, проследив за ней взглядом до двери в их комнату, после чего вернулась к своему ужину и села за стол, кушая и проверяя социальные сети в телефоне.       Должно быть, она совсем потеряла чувство времени, бездумно листая ленту новостей, потому что Луз уже вернулась и поцеловала её в щёку.       — Чем занимаешься?       — Ничем, — она отложила телефон. — Как прошла тренировка?       — Великолепно! В конце месяца будет турнир, и Вайни уверена в нашей победе, — расплылась в улыбке Луз, и Эмити улыбнулась в ответ.       — Замечательно, Луз.       — Как дела на работе? — спросила она, стянув с тарелки Эмити кусочек курицы.       — Нормально. Это же библиотека, — пожала плечами.       — Я думала, что тебе нравится работать в библиотеке, — слегка склонила голову Луз, нахмурившись.       — Нравится. Просто чаще всего это не особо интересное времяпрепровождение, понимаешь?       Луз кивнула:       — Да. В магазине обычно тоже не очень весело. Откровенно говоря, пейнтбол мне невероятно помогает, впитывая мою чрезмерную энергичность. Я и забыла, как мне нравился этот спорт и общение с теми, кто тоже им увлечён, — улыбнулась Луз. Эмити взяла её за руку и легонько сжала.       — Я рада, что ты завела новые знакомства, — произнесла она, и была искренна до глубины души. Луз была её лучиком солнца, и Эмити было больно видеть, как люди в их школе лишь высмеивали её попытки подружиться. Было больно не меньше, чем сейчас, поэтому, несмотря на то, как сильно она скучала по ней в последнее время, она ни за что не будет мешать ей проводить время с товарищами.       Луз сжала её руку в ответ, подарив ей ту самую нежную улыбку обожания, что всякий раз заставляла бабочек в её животе воспарить.       — О, у меня есть идея! — вдруг сказала она. — На этих выходных у нас не будет тренировки, так почему бы нам с тобой не сыграть с Гасом и Уиллоу? Думаю, вам будет весело.       Эмити, совсем не ожидавшая такого, удивлённо взглянула на неё.       — Ты хочешь сыграть с нами? — переспросила она, и Луз кивнула.       — Ага. Тебе ведь нравится спорт, и я уверена, что Уиллоу с Гасом тоже будут довольны.       — Я думала, что ты играешь только со своей командой... — проговорила она, и Луз свела брови, недоумённо глядя на неё в ответ.       — Да, я присоединилась к команде, чтобы иметь возможность и играть, и заводить новые знакомства, однако мне и само по себе нравится это дело, так почему бы мне не разделить его с любимыми людьми? — вопросила та.       Эмити чувствовала возникшую на губах улыбку, а также тёплые пальцы Луз, что нежно оглаживали её костяшки, пока сама Носеда смотрела на неё, ожидая ответа.       Она понимала, что вела себя глупо, однако теперь ощутила это сполна.       Всё-таки иногда ей просто не верилось в свою невероятную удачу, что привела её в тот коридор прямо к сбившей её с ног неуклюжей девушке с рукой в ярко-фиолетовом гипсе.       — Это отличная идея, Луз.