Ветер перемен

Винс

И снова этот затяжной Лондонский дождь. Вот уже вторые сутки идет жуткий ливень, сопровождающийся таким же мерзким ветром. Барти запахнул свой плащ посильнее и слегка наклонил голову, чтобы уберечь глаза. Пока действовал запрет Визенгамота на трансгрессию для бывших Пожирателей Смерти, Краучу младшему, а теперь уже единственному, приходилось добираться от бара до дома пешком, даже в такую погоду. Он мысленно проклинал этот город, но понимал, что уж лучше это, чем одиночная камера Азкабана. Мужчина остановился под козырьком какого-то магазина, укрывшись от дождя, и закурил сигарету. Он был слегка пьян, потому когда услышал голос на этой пустой ночной улице, то подумал, что ему показалось. Однако, спустя несколько секунд это повторилось. — Помогите! Еле слышно, но уловимо. Барти все же решил выглянуть и посмотреть, что же там случилось. Он затушил сигарету и бросил ее на асфальт, закатив глаза. — Да, давай, сотвори доброе дело, папочка бы гордился тобой, — начал причитать тот, пока искал источник звука. Наконец, он заметил фигуру в тени. Кто-то сидел на земле возле мусорных контейнеров. Это был ребенок? Барти подставил руку, словно козырек, и сощурил глаза. Да, это определенно был ребенок. Маленький мальчик, лет трех, ютился в самом темном углу и дрожал, то ли от холода, то ли от эмоций. В его мокрых от слез глазах горел страх, челюсть ходила ходуном, а одежда прилипла к телу. Крауч подошел ближе и опустился на корточки, чтобы быть наравне с ребенком. Тот испуганно взглянул на него и сильнее прижал ноги к груди, утыкаясь лицом в колени. — Что случилось, приятель? — Барти старался говорить как можно спокойнее и дружелюбнее, насколько это вообще было возможно бывшему Пожирателю Смерти. — Где твои родители? — Но ребенок не отвечал. Что-то действительно сильно напугало его. — Как тебя зовут? — Винс, — тихо и неуверенно отозвался тот, поднимая на волшебника свои заплаканные глаза. Мальчик не был похож на оборванца, обычный ребенок: в меру упитанный, в приличной одежде, за исключением того, что она была вся в грязи, только вот на ногах не было обуви, лишь насквозь мокрые носки. Барти задумался, что же могло привести к такому развитию событий. Почему ребенок один? Что он делает в такую погоду на улице без теплой одежды и обуви? И чем он так напуган? — Винс, замечательно. А я Барти, Барти Крауч. Ты можешь сказать мне свою фамилию? — Задавая вопрос, мужчина снял с себя плащ и укутал в него дрожащего ребенка. Мальчишка отпрянул, когда волшебник к нему прикоснулся. — Все хорошо, я хочу тебе помочь. Ты живешь где-то здесь, да? Это был один из магических кварталов Лондона, такой же, как все остальные. Знакомых тут у Барти был не так уж и много, да и с соседями он старался не контактировать. Каждый день бывший Пожиратель возвращался в свою на удивление маленькую квартиру, хотя Барти мог позволить себе гораздо больше. Он не считал необходимым жить в хоромах в полном одиночестве. Это бы угнетало его. А возвращаться в отцовский дом он точно не хотел. Поместье Краучей пустует уже много лет, за ним даже никто не следит. Вряд ли в скором времени туда кто-нибудь вернется. Этим вечером было бы все так же, как и обычно: бар, прогулка до дома, душ, книга и, наконец, сон. Изо дня в день одно и то же. Барти не знал, чем можно развлечь себя теперь, после падения Темного Лорда. Разумеется, в Министерстве он наплел всякого, обещал встать на правильный путь, но все же периодически устраивал себе некие шалости. Неужели, сегодняшняя ночь что-то изменит? Почему он вдруг решил помочь, когда услышал зов о помощи? Барти никогда не питал особой любви к детям, но этот мальчик что-то зацепил в нем своим видом. Возможно, это были воспоминания о прошлом, а может, Барти и правда решил искупить все свои грехи. — Винс, я не смогу тебе помочь, если ты будешь молчать. Покажи, где ты живешь. Ребенок уже более-менее успокоился и все-таки решился показать на дом, который находился буквально перед ними. Дверь в один из подъездов была открыта, но света видно не было. «Так и думал», — пронеслось в голове у мужчины, когда он посмотрел в сторону дома. — Подождешь меня здесь, хорошо? Я скоро приду. Только никуда не уходи. Дождавшись кивка, Барти улыбнулся и двинулся в сторону распахнутой двери. Он догадывался, что его может там ожидать, поэтому тут же достал палочку из кармана. Калитка тоже была открыта, хоть на ней и болтался замок. «Мальчишка убегал в спешке. И кто-то бежал за ним». На конце палочки зажегся огонек, освещая дорожку, ведущую от дома до калитки. Следы Винса, Барти и еще одни, вероятно, мужские. Свет упал на белую дверь с номером 73. Пятна крови. А чтобы узнать, кому она принадлежит, Крауч дотронулся до нее пальцем и тут же облизал его. Определенно человеческая. Но он не помнит, чтобы видел на мальчике раны, даже синяков не было. Казалось, что дом был пустым — полная тишина. Но подсознательно Барти понимал, что что-то не так. Не найдя ничего интересного в прихожей, он двинулся дальше. — Вот черт. На полу в кухне лицом вниз лежала женщина. Вероятно, это была мать Винса. Вокруг нее растекалась кровь, потому Барти очень аккуратно, чтобы не испачкаться, присел рядом с женщиной и перевернул ее на спину. Пустые глаза, какие он видел уже очень много раз. Волшебник понимал, что тут уже ничем не помочь, потому переступил через бездыханное тело и пошел дальше изучать дом. Он подумал, что, возможно, в какой-нибудь комнате есть еще ребенок, но на одной из стен заметил семейный портрет: женщина с короткой стрижкой, на вид ей было чуть меньше тридцати; на руках у нее улыбался еще совсем маленький мальчик, а за плечо ее обнимал рослый мужчина со страшным лицом. — Мерлин, и почему такие красотки выбирают уродов? — Барти покачал головой и снова посмотрел на мертвую женщину. — Что ж, раз сегодня я играю роль героя… Акцио пергамент и перо! Из какого-то ящика вырвалось все необходимое, и Крауч приступил к написанию письма в Министерство. «Мракоборческому отделу, Сообщаю о том, что в доме номер 73 по улице Фламеля произошло убийство. Преступник сбежал. Ребенок жертвы под присмотром. Анонимно»

***

Винс послушно ждал на улице все это время. По-прежнему дрожал, но уже только от страха. Увидев Барти, он утер сопли и наконец неуклюже встал с сырой земли. — Слушай, приятель, сейчас мы пойдем в теплое место, ты примешь душ, покушаешь и отдохнешь, хорошо? — Мальчик рассеянно кивнул. — А утром мы с тобой займемся делами. — А где мама? Барти не знал, как ответить на этот вопрос. Будь это кто-то постарше, то он был сказал прямо, но мальчик и так был под сильным стрессом, новость о смерти матери просто раздавила бы его. «Пусть с объяснениями разбираются завтра в Министерстве». — Твоя мама плохо себя чувствует, поэтому тебе пока лучше побыть вне дома. Ты же не хочешь, чтобы она тебя заразила? Вот и хорошо. Пойдем, выпьешь горячего чаю и согреешься. — Мужчина поднял Винса на руки, и тот обхватил его руками за шею. — Я не юбью чай. — Чего-чего? — Барти посмотрел на мальчика и нахмурил брови. Он совсем забыл, что дети не умеют выговаривать половину букв. — Я не юбью чай, — повторил ребенок. — А, не любишь? Что ж, надо полюбить, Винс, потому что он полезен. — Мужчина снова попытался подбодрить мальчика улыбкой, хотя и понимал, что это сложно в данной ситуации.

***

Это пройдет

Холостяцкая квартира вряд ли была пригодна для ребенка, но на одну ночь должна сгодиться. Живя Барти совсем один, он бы вряд ли взял на себя такую ответственность, даже до утра. Благо, у него есть Винки — домовиха, которая была с ним с самого детства. «Ей наверняка скучно, пусть поухаживает за мальчиком». Барти только лишь переживал, что Винс может испугаться. Пока у него шок, он почти не плачет, только всхлипывает иногда, но что будет, когда он все осознает? Удивительно, что он до сих пор не вырвался из рук Крауча. Винс уже совсем перестал дрожать. От усталости он весь обмяк в объятиях волшебника, но как только они вошли в квартиру, снова оживился. — Ну вот, мы и пришли. — Барти наконец поставил мальчика на пол и помог ему снять плащ. — Проходи, не стесняйся. Мужчина сам разулся и, скинув с себя мокрый пиджак, пошел вглубь квартиры. Он немного суетился, потому что боялся, что может сделать ребенку только хуже. В голове Барти уже начал выстраивать план действий, но это все завтра. Сегодня мальчику точно не до этого. — Винки! — Крикнул Крауч, вернувшись в гостиную, где его ждал Винс. — Винки, быстро! Через секунду перед ними появилось маленькое морщинистое существо с большими карими глазами, одетое в старую наволочку. Левое ухо эльфийки было перевязано, но она все равно им дернула, показывая, что готова слушать приказ. Однако, как только она услышала оглушающий вопль и повернулась на источник звука, то и сама закричала. Винс и Винки, которые были приблизительно одного роста, пялились друг на друга и орали во все горло, а мальчик вскоре вообще начал плакать, спрятавшись за ногу Барти. — Вы чего разорались? — Крауч не ожидал такой реакции, он даже не подумал об этом. Винс крепко вцепился в его штанину и громко плакал, потому его снова пришлось взять на руки, чтобы успокоить. — Все, тихо-тихо, это же просто домовой эльф. Винки хорошая, она будет тебе помогать. Ну, посмотри на нее. Винс оторвал лицо от груди волшебника и взглянул на домовиху, которая уже тоже перестала кричать. С полминуты они в тишине изучали друг друга, а потом Винки нарушила молчание: — Хозяин, что это? — Это ребенок! Ты что, не видишь? — Барти не переставал гладить Винса по спине, успокаивая его. — Вы украли ребенка?! — Казалось, Винки действительно поверила в это, но когда увидела гневный взгляд хозяина, то быстро поняла свою ошибку и пристыженно опустила голову. — Простите, хозяин. — То-то же. Так, а когда все успокоились, можете познакомиться. Винки, это Винс. Барти поставил ребенка на пол, и тот, завороженный видом эльфа, сделал пару шагов и дотронулся до ушей Винки, после чего засмеялся. Служанка вопросительно посмотрела на хозяина и только после его одобряющего кивка тоже дотронулась до мальчика. — Настоящий… — задумчиво произнесла та, отдергивая руку. — Конечно, настоящий! Мерлин, — Крауч потер переносицу и тяжело вздохнул. — Помой, умой и покорми его, ладно? Лишние вопросы не задавай, а то по ушам получишь. — Да, хозяин! Конечно, хозяин! Обрадованная чем-то необычным, Винки схватила мальчика за руку и повела его в ванную приводить в порядок, а Барти тем временем плюхнулся на свой старый кожаный диван и задремал.

***

Когда все дела были сделаны, Винс уже лежал в чистой постели в свободной комнате. Она совсем не походила на детскую, но выбора не было. Либо это, либо экстренная комната в отделе мракоборцев — жуткий стресс для ребенка после такой ночи. Ну а здесь, в гостевой спальне, хотя бы было уютно: зеленые стены в классическом английском стиле, большая и удобная кровать, а также нянька-домовиха в кресле-качалке, которая должна была бдеть сон мальчика. Барти вышел из душа и, вытирая голову полотенцем, остановился напротив двери в комнату. Глубокий вдох, и мужчина двинулся дальше. Теперь, при свете и после принятия ванны, можно было разглядеть малыша. Самый обычный ребенок: светлые волосы, маленькие ручки, большие ресницы. Но кроме всего этого было то, что снова вызвало у Барти дурные воспоминания — глаза, наполненные болью. Хоть Винс уже не плакал и не дрожал, внутри он, разумеется, переживал. Сейчас нужно было снова поговорить с мальчиком и поддержать его, на Барти терпеть этого не мог. Он сел на край постели и посильнее накрыл ребенка одеялом. Он казался таким маленьким в этой огромной кровати, что становилось даже смешно. Барти непроизвольно улыбнулся. — Ну что, приятель? Вкусными конфетами тебя Винки накормила? — Снова только лишь кивок. — А чай? Все еще не любишь его? — Не юбью. — Утром тебе все равно придется его пить, Винс. — Барти взял мальчика за его маленькую ручку и вздохнул. — Послушай, я понимаю, что тебе очень страшно. Это нормально, всем бывает страшно. Но это пройдет. Все проходит, вот увидишь. — Но я хотю к маме. — На его больших карих глазах снова проступили слезы. — Когда она придет? — Скоро, — только и смог ответить Крауч. — Винки будет здесь всю ночь, зови ее, если что-то понадобится. Доброй ночи, Винс. И мужчина закрыл за собой дверь.

***

Хизер

Утро у Барти началось с шума на кухне. Он подумал, что это Винки чем-то шуршит, пока готовит завтрак, но заглянув в гостевую комнату, увидел, что и мальчик, и эльфийка мирно спят. Это насторожило волшебника, поэтому он тут же метнулся за палочкой. Глаза его все еще плохо видели после сна, поэтому, как только из-за угла показался чей-то силуэт, он бросил заклинание: — Экспеллиармус! Девушка уронила кружку и отскочила в сторону, чтобы осколки не попали в нее. — Эй! Ты что, с ума сошел? Да у меня даже палочки с собой нет. — Блондинка посмотрела на свой свитер, который теперь был весь залит кофе, и расстроенно вскинула руки. — Ну и дурак ты, Крауч. Сам позвал, а теперь заклинаниями кидаешься. Память постепенно начала возвращаться. Барти ведь и правда еще ночью написал Хизер письмо, чтобы та зашла к нему утром. Она часто так делала перед работой. Дома девушка не готовила, а стряпня Винки ей всегда нравилась. Поэтому часто завтраки они проводили вместе. Но по субботам обычно такого не случалось, только если они заранее обговаривали это. Хизер жила на два этажа ниже, потому к Барти бегала постоянно, да и он мог спокойно спуститься, но предпочитал этого не делать. Девушка уже и правда была здесь как у себя дома, спокойно хозяйничала и иногда даже сидела здесь в отсутствии Барти, ибо он дал ей ключи от квартиры. — Ну, так что случилось? — Хизер заварила себе новую чашку и уселась за стол, проигнорировав осколки на полу. — А ты не хочешь прибраться? — Крауч кивнул на лужу. — Нет. Я в гостях, имей совесть, — возмущенно ответила та. — Да и это ты виноват, сам убирай. А еще у меня палочки нет. Мужчина непринужденно вывел заклинание, и пол снова заблестел от чистоты, а кружка целая и невредимая вернулась на полку. — Давай-ка я тебе кое-что покажу, а потом мы с тобой сядем и спокойно позавтракаем? — Я уже все видела, ты халат плохо затянул. — Она кивнула на голый торс мужчины и посмеялась. — Ладно, пошли. Барти повел ее за собой и тихонько приоткрыл дверь в спальню, прислоняя указательный палец к губам, чтобы та не шумела. Это лишь еще сильнее заинтриговало Хизер. Девушка по привычке собрала волосы в низкий хвост и только после этого заглянула за дверь. — Ты что, украл ребенка?! — завопила та, увидев в постели мальчика, но Крауч тут же зажал ей рот рукой и прижал к стене, запирая комнату. — Успокойся, ради Мерлина! — шепотом кричал он на подругу, все так же закрывая ей рот, пока та не кивнула. — Ты с ума сошла? За кого вы меня все держите? — Барти, у тебя в спальне спит ребенок! — Я знаю! — все так же шепотом продолжал он восклицать. — Я его не крал, я помог. Он увел Хизер обратно на кухню, чтобы по-человечески все объяснить. По лицу девушки было видно, что она шокирована, примерно так же, как Винки прошлым вечером. Хотя Барти уже не мог удивить, она ведь знала про все его преступления, но, вероятно, ребенок — что-то новое. — Ты должна будешь мне кое с чем помочь.