Спаси меня

Нат глянул на стоявшую женщину ничего не выражающим взглядом. Ему было абсолютно всё равно на то, кем она была. Всё равно этой женщине рано или поздно придётся умереть. Такова судьба всех людей живущих в этом доме. Незнакомка в свою очередь с любопытством разглядывала Ната. На вид ей было лет 30, из-за чего она внушала мальчику страх и ненужные воспоминания о Лоле. Дверь в гостиную хлопнула и мальчик обернулся. В комнате оказалась Мэри. Она выглядела слегка уставшей и помятой, но по прежнему такой родной, что Нату вдруг захотелось обнять её, но он сдержался, не желая проявлять подобные эмоции перед незнакомкой. Мэри прошла чуть дальше, усаживаясь в мягкое кресло, на котором обычно сидел отец. Нат невольно вздрогнул. Он глянул на незнакомку, но та, кажется, не заметила его мимолётной слабости. Мэри скрепила руки в замок, глядя на женщину сверху вниз. Незнакомка продолжала стоять у окна, в ожидании, когда ей дадут присесть, но Мэри не спешила с подобным указанием. Она повернулась к мальчику и мягко, что было ей не свойственно, улыбнулась. Нат вопросительно взглянул на мать. Обычно она не играла свою роль при неважных людях, поэтому Нат нашёл такое поведение слишком странным. Мэри же не обратила внимание на его полные непонимания глаза и по-доброму обратилась к нему: -Абрам, эта женщина - она подбородком указала на широкую фигуру, которая стояла, освещённая ярким весенним солнцем - будет твоей новой служанкой. Ната передёрнуло от слащавого тона матери. Он, с презрением в глазах, глянул на незнакомку. Та, в свою очередь, тепло улыбнулась ему, но из-за слепящего солнца, эта улыбка была совсем незаметна. -А что случилось с Люси? Задал логичный вопрос мальчик. Мэри слегка нахмурилась, но её лоб тут же разгладился и она вновь напялила на себя яркую улыбку. -Сынок, - Нат слегка сморщился от непривычного и холодного обращения, которое для всех остальных, возможно, казалось бы вполне обычным и ласковым - мы оба прекрасно знаем, что случилось с Люси. Неужто запамятовал? Нат подумал о том, что действительно хотел бы забыть о том, что случилось с Люси, но к сожалению запах гнили, который он почувствовал в утро субботы, все ещё долбил по носу, забивая дыхательные пути. Мальчик ответил матери небольшим покачиванием головы из сторону в сторону. Он снова обратил свой взор на новую служанку. Вглядываясь в неё он никак не мог понять зачем Мэри понадобилось устраивать весь этот сыр-бор. Весь этот спектакль с фальшивой материнской любовью лишь заставлял сердце Ната болезненно сжиматься внутри. Мэри встала с насиженного места и громко хлопнула в ладоши. На неё взирали две любопытных пары глаз. Женщина фальшиво улыбнулась, вызывая у Ната озноб. -Ну, - протянула она - думаю пришла пора вам познакомиться, а я, пожалуй, пойду. Она, не дожидаясь чужих ответов, двинулась в сторону двери. Нат вдруг почувствовал необходимость в том, чтобы сорваться с места и схватить мать за руку, удерживая на месте. Остановила его вовремя прилетевшая пощёчина. Та самая пощёчина, которая могла бы прилететь ему, если бы он всё-таки побежал. Нат повернул голову, осматривая стоящую женщину. Служанка подошла чуть ближе. Теперь Нат мог разглядеть смуглые черты лица, специальную униформу и волосы заплетённые в аккуратный пучок. Женщина выглядела статно, хоть и являлась всего навсего служанкой в доме богачей. Незнакомка поклонилась Нату, выпрямляясь она наконец представилась. -Меня зовут Элизабет. Я буду рада служить вам.

****

-Натаниэль Веснински. Громыхнуло над головой. Мальчик дёрнулся, в попытке убежать, но его схватили за волосы, больно впечатывая в ближайшую стену. Нат тихо простонал от резкой боли. Его тело неосознанно сжалось, а дыхание резко сбилось, заставляя парня почувствовать себя загнаным в угол. Натан грозно взирал на мальчонку. Его ледяные глаза опасно блеснули в темноте. Нат попытался отвернуть голову к стене, чтобы не видеть чужой ярости, но его тут же перехватила свободная рука отца. Нат не издал ни звука, когда Натан с силой сжал его подбородок, не позволяя отвернуться. Нат хотел было закрыть глаза, но в его поле зрении оказалась Лола. Женщина стояла неподалёку от них с остро заточенным ножом в руке. Мальчик испустил испуганный вздох. Он чувствовал, что одно неверное движение может повлечь за собой кучу ненужных последствий. Оно может понести за собой смерть. Нат уже был готов к новой порции ударов и боли, но вместо того, чтобы снова заставить парня страдать, Натан только ядовито усмехнулся зашуганому взгляду. -Твоё счастье, что у меня ещё много работы. Мальчик почувствовал как крепкая хватка быстро ослабевает на его волосах. Мужчина неспешно удалился, а Лола исчезла сразу же за ним. Нат остался один с кучей эмоций и мыслей. Сегодня ему повезло. Сегодня всё закончилось быстрее. Мальчик забился в угол, прижимая колени к груди. Слёзы подступали к горлу, но Нат успешно игнорировал желание заплакать. Ему нельзя быть слабым. Если он проявит слабость, то отец вернётся, чтобы закончить начатое. Раздался звук шагов. Нат повернул голову в сторону прохода. В дверях уже стояла Элизабет. Её зрачки расширились, а губы задрожали, словно она вот-вот расплачется. Женщина вмиг оказалась около мальчика. Она присела возле него, оглядывая с головы до ног. Элизабет прикусила губу. Её рука потянулась к волосам Ната, но он тут же откинул её. -Не прикасайся. Грозно приказал он. Женщина замерла, но в следующее мгновение кивнула. Она протянула мальчику руку, предлагая свою помощь, для того, чтобы встать. Нат безучастно глянул на протянутую руку, вставая самостоятельно, с гордо приподнятой головой. Ему не нужна чья-либо помощь. Он может справиться и сам. -Вы уверенны, что сможете дойти до комнаты самостоятельно? Обеспокоенно поинтересовалась она. Нат задумался над тем, что будет если она увидит в каком состоянии он обычно. Сегодня ему повезло, что у отца были ещё незаконченные дела, но в следующий раз он так просто не отделается. -Это пустяки. Сухо прокомментировал Нат, подавляя в себе дикое желание броситься на верх, в объятия матери. Он не должен проявлять привязанность. Нельзя испытывать, что-то подобное ни к одному живому существу. Даже к родной матери. Мальчик зашагал на второй этаж, чуть прихрамывая. Он старался не обращать внимания на покалывающую боль в ноге, но с каждым шагом она становилась всё сильнее. Единственное, что он мог сделать – это оставаться беспристрастным хотя бы в лице. Элизабет поспешила следом за ним, готовая в любой момент подхватить его небольшую тушку. Нату оставалось только смириться с тем, что эта неугомонная женщина продолжает следовать за ним. После долгого молчания Элизабет наконец спросила: -И за что он вас так? Нат остановился, злобно глядя на новенькую служанку. Женщина смущённо отвела взгляд в сторону. Кажется, ей было неловко задавать этот вопрос, но она всё равно уже спросила. -Не твоего ума дело. Просто огрызнулся Нат, продолжая подниматься по лестнице. Он почувствовал себя хорошо, когда наконец вновь оказался в своей комнате. Мальчик просто плюхнулся на кровать, наслаждаясь прохладой от свежей простыни. Было приятно просто лежать вот так и не думать ни о чём. Но было одно странное обстоятельство... -Вам надо обработать раны. Нат нахмурился. Он перевернулся на спину, чуть привставая и встречаясь взглядом с Элизабет. Какая неслыханая наглость! -Ты должна была постучаться и дождаться, когда я позволю тебе зайти. Проинструктировал он. Женщина жалостливо глянула на него. Жалость. Нужна ли она ему? Нисколько. Ему не нравится видеть на себе подобный взгляд так, что пускай катится к чёрту! -Я должна позаботиться о юном господине. Пояснила она. Нат скривился. Почему он должен всё разжёвывать? Этой дамочке умереть захотелось? -Я и сам знаю, что мне нужно, так что уходи. Нат уже хотел отвернуться, когда вдруг понял, что Элизабет не двигается с места. Его это уже начинало порядком раздражать. -Что? Раздражённо спросил он. Женщина строго посмотрела на него. Она прошла к шкафчику с аптечкой, взяв всё необходимое, она присела на кровати возле мальчика. -Позвольте мне помочь. Нат испустил уставший вздох. Он был ещё ребёнком, но даже для него было очевидным, что эта женщина слишком навязчивая. И раздражающая. Почему он вообще должен терпеть её? -Одно из правил этого дома – не помогать мне с обработкой ран, потому что это наказание, а если мне кто-то поможет – это будет означать, что наказание было неполным и меня изобьют ещё сильнее. Женщина вздрогнула. Нат наблюдал за этим со спокойным выражением лица. Он не стал упоминать, что человека, который помог ему ждёт смерть. Это не имело большого смысла. Даже если она узнает все правила дома Натан всё равно найдёт причину её убийству. -Об этом никто не узнает. Заверила она его. Нат лишь покачал головой. В любом случае, он не горел большим желанием подпускать кого-то к своим слабостям. Травмы и шрамы также являлись его слабыми местами. -Ты так в этом уверенна, даже зная, что на кону будет стоять твоя жизнь? -Что?.. Элизабет удивлённо раскрыла рот. Нат усмехнулся. Всё это было для него нелепым. Как люди могут говорить вещи, в которых никогда не будут уверенны сами? Она же не может отвечать за то, что об этом наверняка никто не узнает. Правда может всплыть любым образом, здесь ничего нельзя скрыть. -Если ты сейчас поможешь мне, а позже это дойдёт до отца, то тебя ждёт тоже самое, что и Люси. -А что случилось с Люси? Элизабет слегка нахмурилась, задавая этот вопрос. Нат неопределённо пожал плечами, словно это не было чем-то важным и значимым. -Её убили за неподчинение. Неподчинение. На самом деле всё было не совсем так. Люси хотела покинуть это место, но люди, которые уже знают правду этого дома обречены жить здесь, пока от них не решат избавиться. Люси не была готова к такому, поэтому было принято решение ликвидировать её. Элизабет задрожала. Теперь она наконец поняла куда попала. Сейчас она определённо точно думает о том, чтобы выйти за дверь и первым делом уволиться. Женщина успокоила дрожь в своём теле, натягивая приветливую улыбку. -Наверное, вам было грустно. О, нет. Ему не было грустно. Люси работала в этом доме на протяжении нескольких месяцев. Её смерть не вызвала в нём удивление. Нет. Он ничего не почувствовал. Да, он успел привыкнуть к ней, но не более. Люси не была строга к нему, но и добра к нему она тоже не была. Люси была никакой и именно так в дальнейшем к ней относился маленький Нат. Никак. -Наверное. Просто ответил он. Не было необходимости говорить Элизабет правду. Не было необходимости объяснять ей, что такова жизнь. Это было бы смешным. Ребёнок объясняет взрослому человеку, то насколько может быть жестока жизнь. Смехотворно. -Ну, если это последнее, что я могу сделать в своей жизни, то я, наверно, всё-таки предпочту помочь вам. Нат широко раскрыл глаза. Впервые он чувствовал себя так странно. Кто-то был добр к нему. Нет. Кто-то действительно хотел заботиться о нём. Даже Мэри не проявляла по отношению к сыну и толики заботы. Нат не знал, что чувствовать по этому поводу, но он позволил Элизабет обработать все садины и ушибы.

****

Столовые приборы, с тихим стуком, опускались на стол. Нат внимательно наблюдал за действиями их кухарки Анны, которая также подавала на стол. Обычно, в обязанности Анны входила только готовка еды, а на стол подовал еду уже помощник Анны – Джеспер, но два дня назад Натан избавился от этого парнишки. Джеспер работал вместе с Анной полгода. Его должность хотели бы занимать многие, потому что работа на кухне позволяла подворовывать еду для себя. Об этой фишке знали все люди этого дома. Но избавлялся от таких людей Натан только тогда, когда сам лицезрел подобную афёру. Джеспер, к сожалению, оказался недостаточно проворным в этом деле. Зато кухарка Анна особо не жаловалась. Она работала в этом доме целых три года. Ей не приходилось воровать еду, потому что Натан мог щедро вознаградить женщину за прекрасную трапезу. Анна также была самым старым обывателем этого дома из прислуг. Никто не мог выжить здесь больше полугода. Анна была единственной из-за чего многие её уважали и почитали. Даже вечный грубиян Ромеро уважал её живучесть. Однажды он даже пытался уговорить Анну выйти за него замуж, на что та ответила вежливым отказом. Она сказала, что до самой смерти будет служить этому дому. Ромеро на это рассмеялся. Нату же было несмешно, потому что это была не шутка. Возможно ему самому придётся до самой смерти служить этому дому. Как бы он хотел умереть раньше выделенного срока. Натан говорил о том, что Нату придётся работать на Морияма после того, как ему исполнится 15 лет. После этого разговора Нат всерьёз задумался над тем, чтобы покончить с собой в 14. Это было бы намного проще, чем убивать других людей и пачкать руки в крови. Рука Анны дрогнула, когда Лола схватилась за неё и из чайника вылилась горячая вода, попадая прямо на руку Натаниэлю. Нат почувствовал как его кожа горит, от пролитого на неё кипятка. Нат не издал ни звука. Ему нужно было молчать, пока отец не разрешит сказать ему хоть что-то. -Натаниэль, тебе больно? Приторно сладко спросила Лола, словно действительно беспокоилась о нём. Нат поочерёдно глянул на людей сидящих за столом. Лола гадко ухмылялась, но её хмурые брови старались придать её лицу вид искреннего беспокойства. Нат понимал, что она пытается сделать. Лоле никогда не нравилась Анна. Малькольм была из тех женщин собственниц, которая терпеть не могла, когда возле нравившегося ей мужчине ошивалась какая-то другая женщина. Она также ненавидела Мэри, но с ней сделать ничего не могла. Как бы Лола не старалась привлечь внимание Натана у него была одна хорошая черта. Он был верным до конца. Натан не любил Мэри, но он не спал ни с кем другим кроме неё. Он также был верен и Кенго. Именно поэтому Нат прекрасно знал как будет тяжело Ичиро после того как Кенго умрёт. Натан не будет служить кому-то другому, навеки оставаясь верным только Кенго. После Нат перевёл взгляд на Ромеро, тот с интересом наблюдал за разворачивающейся сценой, жуя горсть зелёного винограда. Ромеро Малькольм всегда казался Нату странным. Он не был таким же сумасшедшим как его сестра. У него были положительные качества. У него была совесть. Нат помнил как Ромеро однажды налетел на его гувернантку Изольду, обвиняя ту в краже, но когда выяснилось, что воровала не Изольда, то Ромеро извинился перед ней. Он мог не делать этого. Его никто не просил об извинениях, но он всё равно сделал это, испытывая стыд. Ромеро также преобладал чувством юмора. Оно было странным и очень извращённым, но всё-таки было. А по пьяне он начинал рассказывать всем проходящим мимо себя о тяжёлом детстве. Рассказывал о том, что у него никого не осталось кроме сестры. Нат иногда сочувствовал ему, потому что видел как тот цепляется за Джексона, пытаясь воссоздать новое подобие семьи. Нат также полагал, что возможно Ромеро связался с Веснински только, чтобы быть рядом с сестрой, но это была лишь ничем не подтверждённая теория. Потом он взглянул на Джексона. Этот мужчина всегда вызывал у Ната море вопросов. Он был жесток по отношению к негодяем, но всегда с трепетом относился к невинным. Особенно к детям. Он никогда не был добр к Нату, возможно потому что знал, как его строгий начальник может отнестись к подобному. Нат лишь изредка ловил на себе сожалеющие взгляды, наполненные чувством вины, со стороны Джексона, но старался не обращать на это никакого внимания. Сейчас этот мужчина грозно глядел на Лолу, совсем не выглядещую виноватой. Он перевёл взгляд на каменное лицо Патрика. ДиМачио пугал его до дрожи. Он чем-то напоминал ему Натана. Наверное, своей собачьей преданностью. Как Натан был предан Кенго, так и Патрик был предан Натану. Это вызывало у Ната озноб. Ему не хотелось смотреть на человека, который с лёгкостью мог прихлопнуть его как муху. Страшно было представить, на что способен этот человек в приступе гнева и отчаинья. Он взглянул на Мэри. Та сидела с невозмутимым лицом. Она даже не взглянула на сына, продолжая пить чай с лимоном. Мэри очень любила пить чай с отвратительным цитрусом. Натан не переносил лимоны. Он вообще не любил цитрусы, но знал как их любит Мэри. Нат не понимал почему отец так просто позволял матери делать то, что она хочет, но однажды он услышал как служанки обсуждали эту тему в комнате прислуг. Тогда он узнал о том, что семья Хэтвордов предпочитала кислые продукты. Особенно они любили лимоны. Они пили разные напитки с лимоном. Готовили разные блюда с его добавлением. Натан как мог старался отгородить жену от Хэтвородов, не оставляя ей ничего на память. Но он позволил ей пить чай с лимоном. Он продолжал позволять ей делать это. Нат думал над тем, как тяжело матери было вдали от родины. Вдали от своей семьи. Мэри никогда не рассказывала сыну о том, как она жила раньше. О своих родственниках тоже ничего не рассказывала. Даже то, что лимоны – это последнее, что связывало её с семьёй Хэтвордов она никогда не говорила. Нат испытывал обиду за свою мать. Она имела полное право на общение с семьёй, но Натан лишил её подобной роскоши. Наконец он перевёл взгляд на отца. Натан вопросительно смотрел на сына, в ожидании того, что он скажет. Нат тяжело сглотнул. Он никогда не задавался вопросом о том, какое прошлое хранил в себе отец. У него не было такого большого количества шрамов как у сына, но Нату всё равно хотелось верить в то, что у его отца были причины так относится к нему. Потому что он не хотел думать о том, что его отец был просто бесчувственным монстром, что убивает без разбора. Он видел, что в Натане тоже было, что-то хорошее. Нат надеялся, что в его жизни просто произошло, что-то ужасное и, что возможно позже его отец всё осознает и, может и не извиниться, но хотя бы признает, что перегибал, был не прав. Но всё это было лишь пустыми надеждами, которые ничего не значили. Последний на кого Нат взглянул была Анна. Женщина с полными ужасом глазами смотрела на него. Анна не была слишком строга к нему. Да, зачастую она относилась к мальчику с презрением. Прогоняла его с кухни, могла ударить по руке, если он пытался выпросить у неё печенья после ужина, но мальчик понимал, что она впервую очередь заботилась о себе. Она просто пыталась выжить как и все здесь, в этом доме. Он не желал ей смерти. Он не думал о том, что хочет для неё такой ужасной участи как смерть от рук Натана. -Нет, - наконец нарушил тишину он - мне совсем не больно. Не вините Анну, я сам виноват. Мне стоило держать руки под столом. Лола скривила губы в недовольстве. Она желала Анне смерти и хотела, чтобы Натаниэль признался в том, что та острая боль, пронзившая его руку, была просто адской. Ромеро лишь хмыкнул, закидывая себе в рот ещё пару виноградинок. Джексон старался не смотреть на мальчика, уткнувшись в свою тарелку. Патрик продолжал, с каменным лицом, пережёвывать салат, совсем не обращая внимания на весь этот спектакль. Анна судорожно вздохнула. Она с благодарностью в глазах посмотрела на Ната и поклонилась ему. -Простите, молодой господин. Я правда не хотела облить вас, это было не нарочно. Слезящимся голосом, извинилась она. Нат сдержанно кивнул и кухарка поспешила удалиться. Натан с любопытством наблюдал за раной на руке сына. Нат удержал себя от того, чтобы вздрогнуть. Он примерно понимал о чём думает Натан. Наверняка сейчас он продумывал новые средства пыток. Он всё-таки вздрогнул, когда фарфоровая чашка, с чаем, ударилась о тарелку. Все присутствующие удивлённо взглянули на Мэри. Женщина же, оставалась беспристрастной. Она всё ещё не смотрела на сына, словно ей было всё равно на то, что только что случилось. -Я думаю, что Натаниэлю нужно вернутся в комнату и закончить трапезу там. Мы же не хотим, чтобы он пострадал ещё сильнее. Мэри выразительно глянула на мужа. Натан теперь с интересом наблюдал за бывшей Хэтворд. К большому сожалению, первой на слова Мэри отозвалась Лола. -Да как он ещё сможет пострадать? Разве что, я случайно наколю его своим столовым ножом. - Лола с вызом взглянула на Мэри, но женщина никак не отреагировала на явную угрозу жизни её сына, зато Нат здорово испугался - К тому же, спешу напомнить, что Натаниэль сам сказал, что ему ни капельки не больно, верно, Нати? Или ты нам соврал? По коже Ната пробежали мурашки. Сейчас любой его ответ может стать поводом для конфликта. Если он согласится с Лолой, то Мэри, наверняка, придёт в ярость, а растраивать мать он хотел меньше всего на свете, но если он скажет, что хочет сделать так, как предложила Мэри, то его прошлые слова сочтут за ложь и тогда Анну ждёт смерть, а Ната ждёт неминуемое наказание за враньё. Мальчик почувствовал, что сейчас он стоит на краю обрыва, а позади него люди, желающие убить его. -То, что ему не больно ещё не значит, что в рану не может попасть какой-нибудь инфекции. Поэтому её нужно срочно обработать. Встал на сторону Мэри Джексон. Нат видел как Ромеро напрягся и он понимал почему. Малькольм старший пытался быть ближе к сестре, но при этом старался держать подле себя Джексона, чтобы у него был кто-то ещё близкий. Но Джексон и Лола были абсолютно разными людьми и поэтому часто были не в ладах друг с другом. Ромеро же пытался сглаживать углы, но сейчас, когда развязался такой конфликт сгладить углы было не так просто. -Ну он же не помрёт от того, что часик посидит здесь? Продолжала капризничать Лола. Джексон сжал руки в кулаки, стараясь сдержать гнев. Ромеро поспешил сказать хоть что-то, чтобы устранить конфликт. -А может послушаем самого Натаниэля? Вот только Нату это совсем не помогло. Проще было бы, чтобы они всё решили за него, тогда бы и недовольных тоже не было. Тогда ему не пришлось бы стоять меж двух огней. А сейчас ему преподносили выбрать как умереть самостоятельно и это причиняло сильный дискомфорт. Нат взглянул на мать, та оставалась спокойной и попрежнему не смотрела на сына. Нат принял решение. -Это не сильно причиняет мне дискомфорт, я могу поужинать здесь. Лола довольно оскалилась. Джексон возмущённо смотрел на мальчика, а Ромеро облегчённо выдохнул. Нат снова глянул на мать. На первый взгляд казалось, что ничего не изменилось, но Нат видел как слегка дёрнулись её брови. Она зла. Нату хотелось спрятаться. -Натаниэль, - вдруг окликнул его Натан - иди к себе в комнату, я прикажу Элизабет принести тебе еду туда. Нат удивлённо раскрыл глаза. Он не ожидал такого от отца. Лола и Джексон тоже в шоке смотрели на Натана. Джексон победоносно ухмыльнулся, в то время как Лола чуть ли не вся сжалась от обиды. Нат быстро побгладорил отца и поспешил удалиться в комнату, перед этим пожелав всем хорошего вечера. Зайдя в свою комнату, Нат тихо застонал. Ему было невыносимо больно. Казалось, что его руку просто разорвало, хотелось безудержно кричать. Нат лежал на холодном полу, тихо плача от невыносимой боли. Через некоторое время дверь открылась и в комнате оказалась Элизабет. Она быстро закрыла за собой дверь и поставила ужин на стол. Женщина помогла Нату обработать и перевязать рану. Мальчик в это время продолжал тихо хлюпать носом. Ему просто хотелось, чтобы это поскорее закончилось. -Поужинайте, а после постарайтесь отдохнуть, после сегодняшнего дня вам нужен сон. Нат кивнул. Элизабет находилась в этом доме уже две недели. Она всегда заботилась о нём. Помогала ему чем могла и Нат всегда боялся что в один прекрасный день Мэри известит его о том, что Элизабет исключена из списка рабочих этого дома. Нат не хотел думать о том, что эта женщина умрёт. Она была единственным человеком в доме, кто мог открыто проявить к нему хоть каплю заботы. И он был благодарен ей за это. -Элизабет. -Да? -Как я ещё могу тебя называть? Женщина задумчиво склонила голову. Мальчик не торопил её, терпеливо ожидая чужого ответа. -Ну, кто-то может назвать меня Элизой, некоторые сокращают моё имя как "Лиза". -И что, никто не сокращал твоё имя до "Бет"? Удивился он. Женщина с улыбкой покачала головой. Нат гордо выпятил грудь. -Тогда я буду первым. Элизабет тепло улыбнулась ему. -Тогда ты будешь первым. Повторила она за ним. Нат улыбнулся, как не улыбался никогда. Он почувствовал себя хорошо. Элизабет никогда не причиняла ему боль. Она была очень осторожна по отношению к нему. Нат мог спокойно доверить ей свою жизнь.

****

Тихое гудение машины бросало Ната в сон, но он всё равно продолжал всматриваться в окружающие места, которые они проезжали, через затанированое стекло. Мальчик и подумать не мог о том, что однажды он сможет оказаться вне стен дома. Для него эта поездка была очень значимой. Он хотел, чтобы этот момент длился как можно дольше. Чтобы они продолжали вот так ехать по гладкой дороге, слушая звук двигателя. Нат оглянулся на Мэри, сидевшую рядом с ним, на заднем сидении. Женщина выглядела спокойной на первый взгляд, но Нат мог видеть её слегка сведённые к переносице брови. Мальчик с лёгкостью мог сказать, что ей было грустно. Он не знал почему, но полагал, что это как-то связано с ним. Он не любил растраивать мать. Она была для него священной и зачастую ему казалось, что одним своим существованием он причиняет ей одни неудобства и проблемы. Иногда он думал о том, как бы сложилась жизнь его матери, если бы он умер прямо сейчас. Была бы она счастлива, если бы источник всех её переживаний вдруг перестал дышать? Нат не был уверен в ответе, но отчаянно надеялся на то, что его смерть не обрадует Мэри. Он хотел иметь хоть какую-то ценность в её жизне. -Куда мы едем? Вдруг поинтересовался он. Мэри повернула голову в его сторону. Её взгляд был всё таким же пустым и ничего не выражающим. В нём не было любви или тепла. Был только холод. Нат ни дрогнул. Мать всегда смотрела на него именно так. Он привык и даже не нуждался в её тепле. Он просто хотел, чтобы она была рядом. Не важно любит ли она его, главное, что она продолжает защищать его. Иногда, но она защищала его и прикрывала, когда это было нужно. -Натаниэль, - Нат вздрогнул. Мэри не называла его этим именем, когда была с ним наедине. Она называла его именем, которое ему преподнесли Хэтворды. Абрам. Что изменилось теперь? - место куда мы едем будет очень жестоко к тебе. Нат закусил губу. Он был рад покинуть свой родной дом. Куда бы он не приехал – везде будет лучше, чем под одной крышей с Натаном. Мэри тоже это понимала, но она всё равно предупреждала его о какой-то жестокости. Нату не было страшно. Он не боялся боли. Он боялся остаться один. -Тебе придётся приложить много усилий, чтобы не сломаться и выжить. - Продолжила Мэри - Если ты не справишься, то умрёшь. Ната пробила мелкая дрожь. Умрёт. Он может умереть. Может поэтому маме было грустно? Неужели ей не всё равно на него? Нат улыбнулся от одной только мысли, что его могут любить. В глазах Мэри на секунду блеснул ужас, когда она посмотрела на то, как её сын улыбался ей, но она быстро совладала с собой. Она отвернулась от лица своего сына, наблюдая за городскими улицами, которые они проезжали. -Не волнуйся, я останусь жив. Я приложу все усилия, чтобы выжить. Нат видел как плечи Мэри дрогнули. Сначала он подумал, что она плачет, но когда Мэри снова повернулась к нему её глаза были абсолютно сухими. Весь её вид говорил о том, как сильно она устала. Нату хотелось прижаться к матери. Слушать её дыхание и чувствовать её аромат. -Ты сможешь сделать это, даже если меня не будет рядом? Вдруг спросила она. Мир Ната пошатнулся. Он во все глаза уставился на неё. Их разлучают? Почему? Что он сделал не так? От него отказываются? Может Мэри больше не хочет быть его матерью? Может она решила, что избавиться от сына будет лучшим выходом? Она чувствует вину за это и поэтому выглядит такой грустной? В голове мальчика царил полнейший хаос. Он схватил мать за руку, чтобы убедиться в том, что она ещё здесь. Рука матери была такой холодной, как у трупа. Нат ощутил лёгкое замешательство. Мэри была такой холодной не только внутри, но и снаружи тоже? Может, если он согреет её тело, то и душа тоже сможет почувствовать тепло? Может тогда Мэри будет чуть радостнее? Мальчик приложил губы к руке матери, обводя её тёплыми поцелуями. Может, если он покажет, как сильно нуждается в ней, то тогда она останется с ним чуть подольше? Мэри спокойно наблюдала за действиями сына, не отталкивая. Он, с надеждой во взгляде, посмотрел на неё. Женщина, свободной рукой, смахнула слезу, скатившуюся по щеке сына. Мальчик ластился к матери, молча прося её остаться с ним, но она была непоколебима. Машина остановилась возле огромного чёрного здания. Нат тихо шептал слова прощения матери. Он не знал в чём конкретно провинился, но думал, что если извинится, то всё изменится. То Мэри не бросит его вот так. Он ошибся. Мальчика силой вытащили из машины. Мэри спокойно наблюдала за тем, как её сына уводят. Она не вышла из машины. Нат громко кричал. Он просил не оставлять его. Он не хотел быть брошенным. Почему его бросают? -Пожалуйста! Не бросай меня! Мама!!! Ната довели до широкой двери. Она сильно выделялась в этом чёрном мракобесии своим чистейшим белым цветом. Мальчика оставили ждать в коридоре. Двое громил, которые сопровождали его, скрылись за белой дверью, оставляя Ната позади. Мальчик не пытался сбежать. Он даже не думал об этом. Вся его голова была забита лишь одним – мама не хочет его видеть. Она позволила ему быть рядом с ней в последний раз. Горячие слёзы стекали по мягким детским щекам. Нат жалел о многих вещах в своей жизне, но больше всего он жалел о том, что не попрощался с Элизабет. Он не знал, что это был последний раз, когда он мог видеть как она тепло улыбается ему. Нат весело смеялся, пока отца не было дома. Он никогда не смеялся раньше. У него не было причин, но Элизабет помогла ему встать на ноги. Она показала ему как веселится и, что очень странно, она держалась на своей должности целый год. Элизабет не знала, но каждый раз, когда она закрывала дверь его спальни, мальчик молился о том, чтобы на следующий день она оказалась жива. Сейчас, Нат вспоминал о том, как она провожала его до машины. Как она смотрела на него. Как улыбалась ему. Нат попытался утереть слёзы рукавом. Нельзя плакать. А может, если он продолжит реветь его вернут к маме? Но тогда она разочаруется в нём. Нат утёр солёные слёзы. Он свернулся калачиком на полу, ожидая того, что произойдёт дальше. Разбудил его больной тычёк чем-то острым. Нат глухо простонал, открывая слипшиеся веки. Над его головой стоял седовласый мужчина, азиатской внешности. Он держал в руке трость, чем-то напаминающей копьё. Возможно, это было из-за того, какой острой она была, а может это было из-за того, что мальчик ещё не до конца проснулся. Мужчина гадко ухмыльнулся. Его фальшивые белые зубы выглянули наружу, проявляя себя во всей своей красе. Взгляд мужчины был острым и изучающим. Это заставило Ната сжаться. Он не знал, что его ждёт дальше. Неизвестность пугала, когда рядом не было тех, кто мог помочь тебе во всём разобраться. -Добро пожаловать в Эвермор, Натаниэль. Скрипуче протянул мужчина. Нат тяжело сглотнул. Он слышал как отец говорил об Эверморе с неким "Тетсуи". Мальчик полагал, что прямо сейчас перед ним стоял тот самый Тетсуи. Их первая встреча полностью олицетворяла дальнейшее проживание Ната в Эверморе. Мальчик всегда был внизу, погружаясь в мечты о том, как однажды его заберут из этого места, а Тетсуи, возвышаясь над ним, всякий раз возвращал его в реальность, демонстрируя свою дьявольскую сущность.

****

Нат замер, не веря своим глазам. На входе в Эвермор стояла женщина лет 30-ти. Взгляд её карих глаз метался из стороны в сторону, изучая местность. Мальчик был в восторге и в тоже время в ужасе. Если здесь была Бет – значит его хотят забрать! Но.. Если его заберут, что будет с Кевином и Жаном? Кто защитит их, когда это будет необходимо? Женщина, завидев Ната, тепло улыбнулась ему. Нат хотел было подбежать к ней и стиснуть в крепких объятиях, но его остановила другая фигура. Его гувернантка Изольда выросла прямо перед ним, загораживая добрую Элизабет. Светло рыжие волосы Изольды колыхнулись, когда она нависла над ним. Нат почувствовал себя загнаным в угол. -Вроде цел. Сухо заметила она, поправляя свои очки. Нат отшатнулся от неё, глядя ей за спину. Элизабет тревожно и взволновано смотрела на него. Они продолжали молча разглядывать друг друга, пока Изольда не прервала их. -Что ж.. Пора тебе вернутся домой. Нат почувствовал как весь воздух выбивают из него. Год. Он прожил целый год в Эверморе. А теперь ему пора вернутся. Мэри была права, когда сказала что Эвермор будет жесток. Это действительно было так. Мэри.. Первое время своего пребывания в Эверморе он только и делал, что говорил о матери. О том, какая она хорошая. Каждую ночь он мечтал о том, как она вернётся за ним. Надеялся, что она вернётся за ним. Он не виделся с матерью целый год и это убивало его. Он хотел увидеть Мэри. Снова почувствовать на себе холодный взгляд её карих глаз. Услышать её грубые и жестокие слова, но такой родной голос. Нат был готов рвануть к выходу, забыв обо всём, но он повернулся назад, разглядывая две тощие фигуры. Кевин с тоской смотрел на своего приятеля, а Жан робко выглядывал из-за спины Дэя. Их взгляды полные грусти были направлены на Натаниэля. Мальчик ощутил как его сердце пробивает, что-то странное и колючее. Оно проростает где-то внутри него и он ничего не может с этим поделать. Обычно люди называли это чувством вины. Нат повернулся к Изольде. В его глазах застыло сожаление. -Сначала я попращаюсь с кое-кем.

****

Машина остановилась возле огромного дома в лесу. Мальчик с любопытством разглядывал густой лес, который простирался по всей территории. Древесным гигантам не было конца и края. Они стояли, почти не шевелясь на своих местах, окружая дом, возле которого стояла машина. Нат повернулся к Изольде. Та сидела на пассажирском сидении, молча разглядывая одну и ту же точку машины. -Где мы? Изольда вздрогнула. Она медленно повернула голову в сторону Ната, а потом перевела взгляд за окно. -Это твой новый дом. Тихо прошептала она. Нат удивлённо раскрыл глаза. Новый дом. Для него это было немного странным сочитанием. Нат мало, что мог сказать о слове дом, но по рассказам Жана и Кевина он мог определённо точно сказать, что новые дома разбивают тебя. Жан редко говорил о своей родине, но все его рассказы были солнечными и радостными. Он говорил о том, как ему было хорошо в родительском доме. Он жил хорошо до своих 7-ми лет. Потом.. Моро говорил о том, что в один прекрасный день его родители сказали ему, что теперь у него будет новый дом. Этим домом оказался Эвермор, где Жан и пребывает по сей день. Кевин очень часто говорил о том, как ему было хорошо вместе с матерью. Она радовалась вместе с ним жизни. Им обоим было хорошо. Им не нужен был никто кроме них самих, но после того, как Кейли умерла.. Тетсуи забрал Кевина к себе, сказав ему, что он обретёт новый дом. Нат не хотел новый дом. Он хотел вернутся в старый. Там всё было проще. Всё было привычнее. Элизабет тепло глянула на него. Нат заглянул ей в глаза, пытаясь понять о чём она думает. За всю поездку Элизабет не сказала ни слова и это очень настораживало Ната. Выйдя из машины, Натаниэль услышал как под ногами хрустят листья. Звук был очень приятным на слух и мальчик вдруг ощутил непреодолимое желание пробежаться по лесу. По окружающей их территории. Но его желанию было не суждено сбыться. На крыльце дома стояла Лола. Она с улыбкой встречала прибывших и от этой сладкой улыбочки Ната коробило. Нельзя бы обойтись без притворств? Нат шагал по мягкой траве, вслушиваясь в шелестение листьев на деревьях и хруст опавшей листвы под ногами. Оказавшись возле Лолы, мальчик не мог не испугаться. Женщина подошла к нему, утягивая в крепкие объятия. Нат не знал где ему было лучше. Он просто думал о том, как сильно хочет встретиться с матерью. Заглянуть ей в глаза и прочитать все её мысли. -Нейт, я так сильно рада снова видеть тебя! - пропела Лола - Ты не представляешь себе, как сильно я за тобой скучала! Нат почувствовал как тяжело ему было дышать в чужих объятьях. Малькольм наконец отпустила его, сопровождая внутрь дома. Комната Ната снова располагалась на втором этаже. Мальчик решил, что отец изо всех сил старается сделать всё как можно привычнее для всех них. Нат расположился у окна, вглядываясь в деревья. Он увидел среди деревьев фигуру человека. Девочка, небольшого роста, пряталась среди деревьев. Как только их взгляды столкнулись, она тут же рванула обратно в чащу. Нат подумал о том, как одиноко ему будет жить здесь, взаперти. Он никогда не сможет пройтись по этим извилистым тропам. Никогда не сможет поговорить с этой девочкой, примерно его возраста. Дверь в комнату с тихим стуком отварилась. Нат обернулся и встретился взглядом с Элизабет. Та держала в руках чистое постельное бельё. Нат подумал о том, что даже, если все эти нити "никогда" объединятся, то у него всё равно останется Бет.

*****

Жизнь Натаниэля Веснински была трудной и обременительной. Вот ему уже было девять. Он живёт в новом доме на протяжении месяца и думает о том, как сильно ему хочется умереть. Всё это время Натан звал сына к себе, позволяя Лоле развлекаться с ним. В комнату он возвращался грязным и избитым. Наказания для него придумывали более жестокие и извращённые. Нат чувствовал как изо дня в день он ломается. Он думал о том, что было бы лучше, если бы он умер. Мэри ни разу не навестила его с тех пор, как он вернулся. Они виделись во время еды, но за весь этот тяжёлый месяц он так и не поговорил с ней. Единственными кто посещал его комнату были Изольда и Элизабет. Изольда была очень груба с ним, впрочем, так было и в старом доме. Элизабет была наоборот очень мягкой и милой. Она помогала ему перебинтовывать и обрабатывать раны, не боясь того, что об этом могут узнать. Иногда Нат смотрел в окно и видел ту самую девочку, которая уже не убегала, а с любопытством рассматривала его. Спустя месяц такой жизни, Нат понял, что Жан и Кевин были правы. Новый дом означает только одно – ты будешь страдать. Новый дом – это ад. Мальчик лежал, разглядывая потолок своей спальни. Он думал о том, как всё могло бы быть, если бы он жил только с матерью. Если бы у него не было отца. Были бы они счастливы как Кевин и Кейли? Как Жан и Сисилия? Нат перевернулся на бок, пытаясь прогнать эти бесполезные мысли. Дверь открылась и на пороге его комнаты оказалась Лола. -Нееейт! - громко протянула она - Папочка хочет видеть тебя, спускайся вниз! Нат тупо глядел на вошедшую женщину. Был ли шанс, что в этот раз всё закончится иначе? Был ли шанс, что в этот раз его не изобьют до смерти? Нат спустился на первый этаж, следом за Лолой. Женщина была в слегка приподнятом настроении, что для Ната было совсем неудивительным. Он был готов к тому, что сейчас он спустится в подвал и Лола снова начнёт метать в него ножи, проверяя парня на изворотливость. Или Натан снова приготовил для него тушу очередного зверька для того, чтобы он её расчленил. Нат даже думать не хотел о том, что жизнь приподнесла ему сегодня. Какого же было его удивление, когда в подвале он увидел не только Натана, но ещё и Элизабет. Нат замер на лестнице, вглядываясь в чужие лица. -А, Натаниэль! А вот и ты! Радостно воскликнул Натан. Нат взглянул сначала на спокойное выражение лица отца, а затем на немного нервную Элизабет. Его охватил дикий страх того, что сейчас может произойти. Что ему готовили на этот раз? Лола схватила Ната за руку, помогая ему дойти до отца. Натан положил свои руки на плечи сыну и наклонился к его уху. Нат чувствовал дыхание отца и думал о том, что сейчас все его самые жуткие страхи будут приведены в действие. -Как думаешь, насколько долго человек, из раза в раз нарушающий мои правила, сможет прожить? Нат переводил взгляд с тёплого лица Элизабет на жестокое выражение лица Лолы. Мальчик тяжело сглотнул. Он знал, что рано или поздно этот день настанет. И он настал. Его надежды на то, что в этот раз всё кончится иначе не были напрасными. Всё обстояло ещё хуже. Нат подумал о том, что он лучше будет сотню раз избит, чем обречёт на смерть одного из своих близких людей. Лола достала недавно заточенный тесак, ядовито посмеиваясь. Нат почувствовал как в лёгкие перестал поступать кислород. Он почувствовал, что задыхается, когда Лола вручила в его руки тяжелое оружие. -Давай, Абрам, почему бы тебе самому не избавиться от образовавшейся проблемы? Нат вздрогнул. Отец никогда не звал его Абрамом. Он не должен был опорочить это имя. Но он сделал это. Лола пристально наблюдала за оружием в руке ученика. Она не была в кровавом предвкушении в отличие от Натана. Взгляд служанки сместился на Лолу. Спустя недолгое время, она перевела взгляд на Натаниэля. Её глаза по-прежнему оставались мягкими и добродушными. Улыбка была такой родной, что Нат не смог сдержать всхлипа. Он должен решиться.. Совершить действие.. Элизабет шагнула вперёд. Она вытянула руку, кладя её на макушку Нату. Мальчик вздрогнул от столь нежного прикосновения. Он знал, что даже родная мать никогда не будет также касаться его, но всё равно любил её больше жизни. -Я знаю, что тебе тяжело, но ты должен избавиться от этого, - мягко ворковала Элизабет - убей меня. Мы оба знаем, что ты должен это сделать. Нат не сдерживал слёзы. Он не мог не думать о том, что случится после этого. На место Элизабет найдут другую служанку, но будет ли она такой же? Нет. Никто не сможет заменить Элизабет. Если он убьёт её, то.. Убьёт и всю любовь, которую получал всё это время? Нат чувствовал как трясётся его тело. Почему он должен был кого-то убить? Почему он должен был сделать это с ней? Он не хочет этого. Он не хочет убивать Элизабет. -Прости меня, Бет.. Один взмах. Что-то тяжёлое упало на землю. Всё закончилось. Нат тупо смотрел на отрубленную голову Элизабет. Из его глаз текли слёзы. Он не мог проронить ни слова. Он осел на землю, не в силах больше стоять. Это был первый и последний раз, когда он кого-то убил. И этим кем-то оказалась женщина, чьей смерти он всё это время ожидал, и чьей смерти он до дрожи боялся.