Домашний русал

      «Если так переживаешь за него, можешь отдавать ему свою порцию, » — это всё, чего удалось добиться Юаню от Цинцю.       Старший Шэнь считал, что вопрос закрыт и что младший вряд ли станет отдавать еду, но, как оказалось, он сильно просчитался насчёт брата. Каждый приём пищи подросток делил пополам и относил часть русалу. Цинцю смотрел неодобрительно, но был уверен, что надолго его не хватит. Однако Юань продолжал носить еду и ужасно обрадовался, когда в один из дней мальчик не стал прятаться. Над бочкой были видны только пара глаз и рук, держащихся за край, но подростку этого было достаточно. С тех пор русал наблюдал за Юанем не скрываясь, но высовываться больше все ещё боялся.       Когда Юаню показалось, что мальчик чувствует себя спокойно в его присутствии, он решил закрепить успех и в одну из встреч пришёл с гребнем. Он показал на своих волосах, что собирается сделать, и мальчик не сразу, но кивнул.       Радостный Юань быстро подбежал к бочке, собираясь пристроиться сзади, но столкнулся с одной проблемой — хвостом русала. Мальчик теперь чувствовал себя более свободно в компании Юаня и перестал пытаться уместиться в своей обители. Поэтому теперь его хвост частично свисал с края, а плавник у юного русала был такой большой, что подойти к бочке с той стороны не представлялось возможным. Немного помявшись, Юань встал сбоку от мальчика и аккуратно взял одну прядь, убирая остальные волосы в сторону и открывая вид на плечо.       На самом деле, расчесывание было всего лишь предлогом, чтоб лучше рассмотреть мальчика. Бедный ребёнок так пугался первое время Юаня, что он начал вынашивать о своём брате не лучшие мысли, поэтому ему было нужно проверить одну теорию. И, на его счастье, открывшаяся ему часть оказалась неповреждённой: ни царапин, ни ушибов — идеально чистая кожа. Подросток даже выдохнул от облегчения. То, что его брат удерживал в их доме ребёнка, уже было весьма печальным, если бы оказалось, что он ещё и пытал его, Юань бы точно окончательно разочаровался в старшем. Но все же, пусть он был далеко не идеальным человеком, черты он не переступал. Подросток всегда успокаивал себя этой мыслью.       Мальчик поежился от пристального взгляда, и это привело подростка в чувства. Он быстро принялся за работу и, казалось, русал слегка успокоился, а после и вовсе расслабился в руках Юаня.       Однако когда ушла тревога, к подростку вернулась любознательность. Ушные плавники сильно выделялись на человеческой голове и не могли не привлекать внимания. Шэню пришлось несколько раз одергивать себя, когда его любопытные руки начинали к ним тянутся. Случайных прикосновений было мало, Юаню хотелось хорошенько рассмотреть и потрогать плавники.       Чтобы как-то отвлечься, младший Шэнь постарался сосредоточиться на волосах русала, но это оказалось не лучшей идеей. Волосы мальчика были на удивление мягкими и волнистыми. Юань глубоко задумался об их природе (у всех ли русалов такие?), мысленно сравнивая их волосы с собственными, и в какой-то момент поймал себя на том, что уже не расчесывает мальчика, а просто гладит волосы.       — Кхм, — неловко кашлянул Юань, осознав происходящее, и мысленно отвесил себе пощёчину. Определённо не лучшая идея.       Мальчик, однако, сидел спокойно, хотя вряд ли не заметил действий второго.       — Я тут подумал, — возвращаясь к расчесыванию, начал подросток, чтобы снова не уйти в себя. — Нужно дать тебе имя, а то я даже не знаю, как к тебе обращаться.       Русал чуть повернулся на голос подростка, но сразу отвернулся, и Юань не успел разглядеть его эмоций, поэтому просто продолжил:       — Думаю, тебе подошло бы… Джинхэй, — задумчиво предложил Шэнь. Ответа ожидаемо не последовало. — Или Вэйюан, или…       — Бинхэ, — прервал Юаня тихий неуверенный голос.       Рука с гребнем замерла, а сам подросток уставился на ничего не выражающий затылок. Ему ведь сейчас не показалось?       — Меня зовут Бинхэ, — чуть громче повторил голос, выводя Юаня из ступора.       Бросив гребень, Шэнь в один шаг обошёл бочку, встав перед мальчиком, и, полный энтузиазма, чуть ли не прокричал ему в лицо:       — Так ты умеешь разговаривать?       Бинхэ от такого напора только поежился и отстранился настолько, насколько ему это позволяла бочка, поэтому Юань быстро отступил на два шага, примирительно помахав руками:       — Прости-прости, я не хотел тебя пугать. Просто это было неожиданно, ты раньше не говорил ничего. Я думал, ты не умеешь.       — Я вырос на суше, — опустив взгляд, признался мальчик.       — Что? — широко раскрыв глаза, удивленно переспросил подросток. — Но… как?       — У меня есть ноги, хвост появляется только в воде, — Бинхэ говорил медленно и неуверенно, словно чего-то боялся, и Юань хотел бы вести себя посдержанее, но столько новой, к тому же совершенно неожиданной информации затуманили его разум и дразнили детскую любознательность:       — Значит, ты и ходить умеешь? — восхищённо спросил Шэнь. Когда Бинхэ кивнул, подросток чуть не задохнулся от восторга. Ему нужно это увидеть. Увидеть, как хвост превращается в ноги, и наоборот. — Ого, это так здорово. Получается, другие русалы тоже живут среди людей?       — Я не знаю, — голос Бинхэ был таким тоскливым, что вся радость Юаня моментально улетучилась. — Мама нашла меня рядом с рекой.       — Ох, — подросток устало потёр лоб, складывая все сказанное. — Ты никогда не видел других русалов?       Мальчик только покачал головой. Он молчал, не поднимая взгляда, и выглядел таким грустным, что Юаню сразу стало совестно за свои расспросы. Не стоило донимать ребёнка, когда он только решился заговорить. Нужно было как-то загладить вину.       — Знаешь, у меня есть одна идея, — радостно сообщил подросток, привлекая внимание русала. Заметив на себе заинтересованный взгляд, он чуть не подпрыгнул от удовольствия. — Я сейчас вернусь.       Юань быстро выскочил из комнаты, и Бинхэ только и оставалось, что ждать его. Мальчик не сводил взгляда с двери, словно боялся пропустить момент возвращения подростка.       Вернулся Шэнь с широкой улыбкой и немаленькой стопкой книг, которая грозилась в любой момент рухнуть. Однако несмотря на все неудобства, Юань умудрился дотащить свою ношу до стола и даже аккуратно все поставить. Сам подросток сел рядом, прямо на стол.       — Тебе здесь наверняка скучно. Теперь будет чем заняться.       Мальчик неверяще смотрел на стопку книг. Кроме матери раньше ему никто ничего не дарил.       — Юань очень добрый, — тихо сказал русал, смотря в пол. — Но я не умею читать.       Шэнь расстроился только на мгновение. Практически сразу ему в голову пришла прекрасная идея, и он снова лучезарно улыбнулся, а рука сама потянулась к макушке мальчика.       — Значит, я буду учить тебя.       Пара шокированных глаз уставилась на подростка.       — Тебе обязательно нужно научиться читать. Книги — дар человечества, благодаря им ты сможешь путешествовать по мирам и узнавать много нового, оставаясь на одном месте. Разве не прекрасно?       Особенно когда ты запрет в бочке и целыми днями не видишь ничего за пределами этой небольшой комнаты. Но говорить этого Юань, конечно, не стал. Только в улыбке его появился намёк на грусть, однако Бинхэ, наоборот, расцвел от слов подростка, и Юань мог поклясться, что краем глаза заметил, как хвост русала радостно встрепенулся.       — Начнём сегодня, только сначала закончу… — подросток замолчал, осматриваясь, но ничего не найдя, задумчиво почесал голову. — Куда я дел свой гребень?.. Ладно, возьму другой. Подожди немного.       Мальчик проводил Юаня тоскливым взглядом и, едва тот скрылся, наклонился, чтобы достать со дна бочки нефритовый гребень. Он чувствовал себя дурно, потому что понимал, что должен вернуть его, но что-то внутри эгоистично требовало оставить эту вещь при себе. Бинхэ продолжал прожигать взглядом гребень, аккуратно поглаживая край пальцем, и пытался договориться сам с собой. Но колебался он недолго.       Виновато посмотрев на дверь, мальчик снова опустил гребень на дно.