Уродливая Императрица

Сюэ Хоуян пригласил Тэн Шана выпить, но не стал устраивать банкет в шатре. Вместо этого он развел костер в чистом поле, а рядом поставил небольшой столик. Было несколько мисок с незамысловатыми блюдами, а также несколько больших кувшинов вина. Стол был очень низким, но Сюэ Хоуян не просил людей принести стулья, он просто сел на землю рядом со столом. Тэн Шан мог выглядеть как ученый, но он не был претенциозным типом. В конце концов, он был человеком, выросшим на полях сражений и проливающим кровь своих врагов. Так что Тэн Шан последовал его примеру и сел рядом с ним на землю. Сюэ Хоуян снял глину с винного кувшина, наполнил две чаши перед собой и сказал: — Завтра мы уже въедем в Пекин, но у меня не было времени развлечь Министра Шана. Надеюсь, Министр Шан не винит меня? — Как я могу винить вас? — Тэн Шан улыбнулся, взял чашу и залпом выпил вино, — Тот, кто угощает прощальным вином перед смертью, может считаться особым другом. Как этот Тэн может винить такого друга? Сюэ Хоуян на мгновение замер, затем снова наполнил чашу Тэн Шана, прежде чем сказать: — Значит, вы уже знаете, что это за вино. — Я всегда был осознанным. И теперь, когда высокопочтенный Хоу должным образом попрощался со мной, я чувствую, что моя жизнь того стоила, — легко произнес Тэн Шан. Это был Праздник Середины Осени, за несколько дней до 15-го числа 8-го месяца. Погода становилась все холоднее и холоднее. В этой части столичной окраины не было толком лесов. Дующий ветер вздымал густую пыль, заставляя огонь танцевать, отчего ночью ощущалось мрачное опустошение. Тэн Шан не думал, что еда и вино испачкались пылью, как будто его не волновали подобные мелочи. Сюэ Хоуян долго наблюдал за другим мужчиной, пока Тэн Шан не заметил и не посмотрел на свою одежду. Тэн Шан сказал: — Со мной что-то не так?   — Нет… дело не в этом, — Сюэ Хоуян отвел взгляд. Двое мужчин после трех выпивок начали немного хмелеть. Погода была не слишком холодной, и крепкий алкоголь разогрел их тела. Сюэ Хоуян внезапно сказал:  — Министр Шан, помните, много лет назад… Император Тэн организовал охоту, и вы тогда спасли маленького ребенка, приговоренного к смерти. Тэн Шан был ошеломлен, когда он упомянул об этом. Очевидно, он этого не помнил, но, хорошенько подумав, у него как будто возникло какое-то впечатление, и он сказал с улыбкой: — Откуда Лорд Хоу знает об этом? Неужели он обладает ясновидением? Это случилось много лет назад... В то время предыдущий Император Тэн был еще жив. Ребенок по ошибке попал в имперские охотничьи угодья и должен был быть казнен. Тогда я на мгновение поддался мягкосердечию... — Министр Шан не должен был поддаваться мягкосердечию, — внезапно холодно сказал Сюэ Хоуян. Тэн Шан, казалось, чувствовал, что выпил слишком много. Его голова раскалывалась, а мысли были мутными. Он произнес: — Почему вы так говорите? Сюэ Хоуян посмотрел на собеседника, некоторое время размышляя, прежде чем сказать: — Минутная доброта Министра Шана стоила жизни многим солдатам. Теперь, после того, как я сказал это, боюсь, вы будете сожалеть. Тэн Шан уставился на другую сторону. Его зрение было затуманено из-за алкоголя. Он долгое время смотрел на мужчину напротив и ему в голову, казалось, медленно приходил ответ, от которого в его сердце распространялось неприятное чувство. Его голос сдавило, когда он спросил: — Почему? В глазах Сюэ Хоуяна было многозначительное выражение. Он встал и, повернувшись спиной к Тэн Шаню, ответил: — Потому что человек, которого Министр Шан спас тогда, никто иной, как я. Сердце Тэн Шана так сжалось, как будто его придавили тяжелым камнем, до такой степени, что он не мог говорить. Спустя долгое время он наконец-то прочистил горло и выдавил из себя улыбку: — И правда... я действительно сожалею об этом. В глазах Сюэ Хоуяна появилось понимание. Все еще стоя спиной к Тэн Шану, он сказал: — Я не знаю, слышал ли об этом Министр Шан. Однажды странствующий колдун сказал, что у меня жестокий и буйный нрав, и что оставлять меня в живых было бы катастрофой... В то время я был очень молод, и мой темперамент еще не был сформирован. В порыве гнева я убежал, но никак не ожидал встретить вас, Министр Шан. Тэн Шан рассмеялся, и смех его казался немного горьким. Он не ожидал, что спас ребенка, который позже превратится во вражеского Бога Войны. Тэн Шан больше не знал, что сказать. Сюэ Хоуян повернулся и наклонился, чтобы взять со стола чашу с вином. Осушив её одним махом, он со смехом бросил чашу на землю: — Думал ли Министр, что я позвал его выпить, чтобы он не смог сбежать? На самом деле, все наоборот. Я хотел отпустить вас... Вы можете идти. Тэн Шан тоже встал. Вино ударило ему в голову, отчего его конечности немного ослабли, его тело покачнулось, и он чуть не упал. Он улыбнулся: — Идти? Куда мне идти? Лорд Хоу хочет отпустить меня, но мне некуда пойти... Вы можете подумать, что я упрямый и педантичный, но, Лорд Хоу, поставьте себя на мое место. В награду за ваше спасение, прямо сейчас я хочу, чтобы вы перешли на другую сторону и повели своих 5000 элитных солдат убить Сюэ Цзюньляна. Вы согласитесь? Тэн Шан мог быть пьян, но его голос не был низким. Рядом, на открытым полем, где они стояли, патрулировали несколько солдат. При словах Тэн Шана солдаты остановились и настороженно направили свои острые копья в сторону костра. С легкой улыбкой Тэн Шан добавил: — Как я могу, если вы тоже не можете? Но я благодарю Лорда Хоу за его доброту. Сюэ Хоуян лишь пристально посмотрел на Тэн Шана и ничего не сказал. Двое продолжали пить вино, и каждый выпитый кувшин вина отбрасывался в сторону.

——      ——

В ту ночь Тэн Юнь не сомкнул глаз, в то время как Сюэ Цзюньлян, казалось, быстро заснул. Тэн Юнь смотрел в стену, не смея пошевелиться. Из-за отсутствия движения его спина немного онемела. Он не знал, сколько времени он так пролежал, как вдруг почувствовал, что что-то тяжелое опустилось на его тело. Сюэ Цзюньлян положил одну руку ему на талию, а сам прислонился к его спине. Тэн Юнь напрягся. Он немного сдвинулся в сторону, но другой человек последовал за его движением. Если бы не ровное дыхание человека позади него, он бы подумал, что Сюэ Цзюньлян намеренно прижимается к нему. Тэн Юнь какое-то время не осмеливался пошевелиться и, подождав, пока другой человек перестанет двигаться, снова переместился, но человек позади него тут же последовал за ним. Внезапно Сюэ Цзюньлян усмехнулся. Конечно же, он не спал. Его рука сжалась вокруг талии Тэн Юня и притянула его ближе к себе. Обдав теплым дыханием ухо Тэн Юня, он с двусмысленной улыбкой спросил: — Что во мне не так, что вызывает у Айфэй такое отвращение? Его голос был очень низким, и в тихой спальне звучал очень четко, но Тэн Юнь не ответил. Притворившись, что не услышал вопроса Сюэ Цзюньляна, он закрыл глаза. Он уже отодвинулся к самой дальней стороне кровати, и дальше двигаться было некуда. Сюэ Цзюньлян не обиделся, вместо этого он сунул руку под одеяло, чтобы похлопать Тэн Юня, словно уговаривая ребенка, и тихо сказал: — Просто спите. Рано утром следующего дня Цзян Юй несколько раз звал Императора из-за двери, но не услышал голоса Сюэ Цзюньляна. Когда время истекло, он снова позвал, уже громче, но ответа по-прежнему не было. Император был в спальне наложницы, и никто не осмелился войти. Но слуги снаружи начали волноваться. В конце концов, сегодня был день, когда старшая принцесса страны Тэн должна войти во дворец. Рано утром Вань Нян Хоу ввел свои элитные войска в столицу и уже был во дворце. Теперь он ждал, когда Сюэ Цзюньлян прибудет на утреннее заседание. На самом деле Сюэ Цзюньлян давно проснулся. Он просто не шевелился, держа Тэн Юня в своих руках, как если бы ему некуда было торопиться. Тэн Юнь тоже бодрствовал, так как на самом деле он вообще не спал. И без того нетихий голос Цзян Юя становился все громче и громче, показывая, что он встревожен, однако человек рядом с ним так и не двинулся, чтобы встать. Тэн Юнь прекрасно понимал во что играет другой человек, поэтому тоже не издавал ни звука. Сюэ Цзюньлян намеренно поздно встал, преследуя две цели: первая — заставить посланника из страны Тэн ждать, а вторая — сообщить всем, что он провел ночь во дворце Императрицы, да так перестарался ночью, что утром забыл о своих обязанностях. Нужно было дать всем понять, что в глазах Императора принцесса из страны Тэн была не особо важной. Выждав еще мгновение, снаружи внезапно раздался звук барабана. Только тогда Сюэ Цзюньлян медленно поднялся и позвал Цзян Юя. Цзян Юй в спешке бросился внутрь. Звук барабана не был чем-то маловажным. В императорском дворце страны Сюэ стоял большой барабан. Когда барабан звучал, даже стоя в самом отдаленном углу Запретного Дворца можно было слышать его. Этот большой барабан использовался прилежными чиновниками. Если Император не шел на утренний суд, то после сгорания одной палочки благовоний, придворные били в барабан, чтобы напомнить Императору об его обязанностях. В барабан будут бить снова каждый раз после сжигания новой палочки благовоний, и если в барабан ударят три раза, Император может быть упразднен и заменен новым Императором. Сюэ Цзюньлян не торопился, но Цзян Юй сильно переживал и попросил других слуг помочь Императору Сюэ помыться и переодеться. Тем временем сам побежал организовать паланкин, который должен был ждать у главных ворот. Перед тем как уйти, Сюэ Цзюньлян также поручил Сю Яо хорошо заботиться об Императрице, не забывать давать ей лекарство и регулярно наносить мазь. А если лекарство будет слишком горьким, и суп не сможет перебить его горечь, то попросить кухню приготовить несколько сладких блюд. Сю Яо улыбалась почти до ушей. Глядя на Тэн Юня, она, казалось, о чем-то знала, и, хихикая, неуверенно сказала: — Ваше Величество.. Ваше Величество, ваше тело… кхе-кхе... С вашим телом все в порядке? Вы не чувствуете дискомфорт? — видя, что Императрица немного сонная, Сю Яо добавила, — Этой слуге кажется, что вы выглядите бледной. Вы устали? Эта слуга поможет вам принять ванну! В начале Тэн Юнь не услышал ничего плохого, но, увидев двусмысленную улыбку Сю Яо, он все больше и больше чувствовал, что Сю Яо, должно быть, что-то неправильно поняла. — В ванне нет необходимости. Я просто умою лицо и прополоскаю рот. В конце концов, он только прошлым вечером принимал ванну. И хотя тело Тэн Юня теперь было женским, он все еще не чувствовал необходимости слишком часто купаться. Это могло навредить нежной коже этой Императрицы. Сю Яо была удивлена, когда услышала это: — Нет необходимости в ванне? Ваше Величество... это... Если вы не примете ванну, чтобы очистить это… то… Тэн Юнь внезапно почувствовал головную боль. Он действительно выглядел бледным, но это было потому, что всю ночь он был напряжен и не спал. Сюэ Цзюньлян лежал рядом с ним, поэтому он нервничал и не мог расслабиться. *** Сюэ Цзюньлян, наконец-то, прибыл в суд. Он принял посланника страны Тэн, Тэн Шана, и поселил принцессу страны Тэн в недавно построенном дворце. Не смотря на то, что дворец был построен уже как несколько лет, в нем никто никогда не жил, поэтому он выделил его для невесты. Новый дворец находится недалеко от дворца Юньфэн Императрицы. Хотя Тэн Юнь и Старшая Принцесса не были очень близки, они все еще были кровными родственниками. Ему хотелось сходить к Тэн Цяньи, но он не осмеливается пойти. Он не знал, под какой личностью ему следует встретиться со своей родственницей. *** Свадьба была назначена через два дня после Праздника Середины Осени. И эти два дня Сюэ Цзюньлян часто останавливался во дворце Юньфэн, что было хорошо для новой супруги. Ей было очень удобно узнавать о любых новостях. Существование Тэн Юня стало одной из частей тактики Сюэ Цзюньляна, помогавшей ему поддерживать отношения между странами Фэн и Сюэ, а также сдерживать и уравновешивать страну Тэн.  Надо сказать, что хотя Сюэ Цзюньлян не был силен в самосовершенствовании, он хорошо играл в шахматы в реальной жизни. Его действия были систематичными и осторожными в игре против противника.