Уродливая Императрица

Фэн Мин не посещал императорский суд почти год, и было неизбежно, что многие чиновники сегодня расплакались. Сегодня также случилось, что Чжао Лу, сославшись на болезнь, отсутствовал на утреннем заседании. Министр Цзо, а за ним и большинство судебных чиновников воспользовались возможностью, чтобы подать открытую жалобу на Чжулу Хоу. Когда Фэн Мин вернулся к себе, Жуй Сюэ ждала снаружи. Она осторожно сказала: — Мой Господин… Хозяин здесь, и он внутри. Фэн Мин на мгновение остановился, прежде чем войти внутрь. Чжулу Хоу стоял спиной к двери, по-видимому, оценивая замысловатые комнатные орнаменты. Его осанка была прямой, как будто с ним все было в порядке. Похоже, он просто симулировал свою болезнь. Чжао Лу обернулся и сказал с улыбкой: — Да Ван, Вы вернулись. Фэн Мин не смотрел ему в глаза. Он отвел взгляд в сторону и дал неопределенный ответ. Чжао Лу подошел ближе и обнял Фэн Мина. Фэн Мин не считался низким. Его черная мантия из питоновой кожи подчеркивала его высокую и крепкую фигуру, но стоя рядом с Чжао Лу, Фэн Мин выглядел намного худее. Чжао Лу ущипнул Фэн Мина за подбородок, чтобы поднять его голову. Нефритовые бусины на кисточках короны Фэн Мина упали ему на лоб, но Фэн Мин упрямо отказывался смотреть на Чжао Лу, нервно отводя взгляд. — Что? — Чжао Лу улыбнулся, — Ваше Величество стал ближе к Министру Цзо за эти несколько дней, и теперь вы даже не хотите смотреть в сторону этого скромного подчиненного? — Это не так. — О... не так? — Чжао Лу осторожно погладил губы Фэн Мина, — Тогда вы устали видеть этого смиренного подданного? Вы даже отправили посланника в Сюэ к Великой Принцессе с просьбой навестить дом, не сообщив мне. — … — Фэн Мин раскрыл было губы, собираясь ответить, но снова закрыл их, ничего не сказав. Его молчание, казалось, разозлило Чжулу Хоу. Схватив Фэн Мина за запястье, Чжао Лу потащил его во внутреннюю комнату и бросил на кровать. Жуй Сюэ встревоженно запротестовала: — Мастер! Вы... — Заткнись! — закричал Чжао Лу и, смахнув чернильный камень со стола на землю, сказал, — Уходи. Тебе не разрешается говорить. Жуй Сюэ стиснула зубы и неохотно вышла. Чжао Лу прижал Фэн Мина к кровати и с усмешкой сказал: — Когда вы болели, я неустанно заботился о вас. Разве я не был добр с вами? Сейчас же вы хотите атаковать страну Сюэ, даже не обсудив это со мной. Я кажусь вам забавной игрушкой? — Я не хочу лгать тебе, — корона Фэн Мина упала, и его волосы беспорядочно рассыпались по одеялу. Протянув руку, Фэн Мин коснулся левой стороны груди Чжао Лу, сказав, — Спроси себя честно, разве я не подчинялся тебе годами? Если бы не чиновники, подавшие совместную жалобу, мне никогда бы не пришлось иметь дело с судом... Страна Фэн возводилась в течение сотен лет, и я не могу позволить ей превратиться в руины, пока она в моих руках. Чжао Лу вдруг рассмеялся: — Итак, теперь вы обвиняете меня? Фэн Мин медленно произнес: — Я не верю, что ты не понимаешь. Все, что я сделал, это чтобы защитить тебя. Если бы я сейчас не отправил войска в Сюэ, как думаешь, смог бы ты противостоять множеству чиновников, пытающимся привлечь тебя к ответственности? — Тогда я спрошу вас, что вы имели в виду, отправив сообщение Великой Принцессе с просьбой вернуться? — Чжао Лу поймал руку Фэн Мина, прижатую к его груди, не позволяя Фэн Мину больше дотронуться до себя, а затем добавил, — Планируете ли вы убить Великую Принцессу на её пути сюда, а затем свалить вину на Сюэ Цзюньляна, и отправка войск — всего лишь прикрытие? Не было никакого изменения в выражении лица Фэн Мина, как будто Великая Принцесса не была его родной сестрой: — Если ты уже понял, то зачем спрашиваешь? — Зачем спрашиваю? — Чжао Лу сузил глаза и засмеялся, — Она ведь ваша родная сестра. Вы и она вышли из одного чрева! Фэн Мин не знал, почему Чжао Лу был так взволнован. Просто Чжулу Хоу был сиротой без каких-либо родственников, поэтому, естественно, он очень дорожил семейными ценностями. Но Фэн Мин был безжалостным человеком. Всю свою жизнь он лелеял только одного человека, и принесение своей сестры в жертву не было для него чем-то особенным. Безразличное отношение Фэн Мина к родной сестре было подобно втиранию соли в раненное сердце Чжао Лу. Фэн Мин наблюдал, как волнение Чжулу Хоу отображается на его лице. Неизбежно, Фэн Мин пришел к выводу, что у Чжулу Хоу есть привязанность к Великой Принцессе. Это осознание заставило его сердце болеть. Закрывая глаза руками, он холодно произнес: — Лорд Хоу больше не должен ничего говорить. Этот Гу уже послал посла в страну Сюэ, и теперь слишком поздно обсуждать это. Ошеломленный Чжао Лу отступил назад. Хотя Фэн Мин был правящим монархом, он всегда был послушен Чжао Лу и не осмеливался ослушаться его. Чжао Лу никак не ожидал, что придет день, когда Фэн Мин повернется против него и проявит непослушание. Не говоря больше ни слова, Чжао Лу развернулся и вышел из покоев Фэн Мина. Жуй Сюэ, стоявшая снаружи, была очень обеспокоена. Увидев, выходящего Чжао Лу, она тут подошла, чтобы спросить: — Хозяин... как все прошло? Чжао Лу ничего не ответил, но выражение его лица было холодным. Задумавшись на мгновение, он сказал: — Давай вернемся. У меня есть поручение для тебя.

——      ——

Сю Яо бросилась во дворец Юнфэн, причитая: — Ваше Величество, плохие новости! Тэн Юнь отправил её, чтобы узнать новости о Тэн Шане, и когда она вернулась, говоря подобные вещи, Тэн Юнь сразу решил, что Сюэ Цзюньлян правда казнил Тэн Шана. Сю Яо продолжила: — Я кое-что узнала, расспрашивая об этом. Поняв, что Сю Яо говорила не о казни Тэн Шана, сердце Тэн Юня сразу же успокоилось, и он с облегчением сказал: — Сперва расскажи мне о Тэн Шане. — О… дело Господина Тэн Шана весьма интересное, — произнесла Сю Яо, — Его Величество даровал брак Ван Няну Хоу с Министром Тэном. — Что? Брак ... кому? — Ван Няну Хоу с Господином Тэн Шаном. Ваше Величество, разве это не смешно? Официальная жена-мужчина. Тэн Юнь был потрясен до такой степени, что его разум на мгновение опустел. Затем он спросил: — Тогда, что ответил Тэн Шан? Он согласился? — Конечно, согласился, — сказала Сю Яо, — Разве это не очевидно? Между браком с Ван Няном Хоу и обезглавливанием, какой человек выберет обезглавливание? Ваше Величество, вы должны были бы понять это. Схватившись за край стола, Тэн Юнь медленно сел. Он всегда знал, каким человеком был Тэн Шан. Он был гордым и высоко ценил себя. Невозможно, чтобы он снизошел до того, чтобы выйти замуж за другого мужчину, который, к тому же, был его врагом. — Ваше Величество, только что, когда я возвращалась, я случайно услышала, что посланный Фэн Ваном посол просит вас вернуться и навестить родных, но я не знаю, когда вы должны уехать. Что вообще происходит? С каких пор Императрице, вышедшей замуж, нужно посещать своих родных? Это был хорошо известный факт, что отношения между страной Фэн и Сюэ Цзюньляном всегда были напряженными. Особенно теперь, когда Император Тэн послал свою дочь в Сюэ для заключения брачного союза, Император Фэн точно должен был быть недоволен. Следовательно, просьба Фэн Вана к Императрице о возвращении домой в это время определенно означала приближение войны. Нынешняя личность Тэн Юня включала обеих — и Императрицу страны Сюэ и старшую принцессу государства Фэн. Было неизбежно, что он окажется посередине. Тэн Юнь не пал духом, когда услышал новость. Вместо этого он подумал, что это хорошая возможность. Как хозяйке гарема, ему запрещалось покидать императорский дворец, но так как речь шла о посещении страны Фэн, Тэн Юнь мог воспользоваться поездкой, чтобы сбежать. Сю Яо увидела, что её госпожа восприняла новость абсолютно спокойно, как если бы совсем не удивилась. Сю Яо подумала, что Императрица действительно заслуживала быть Императрицей — спокойная и уравновешенная даже перед лицом опасности. *** После того, как Сюэ Цзюньлян во второй половине дня закончил утверждение мемориалов, он отправился прямиком во дворец Юньфэн. Это почти вошло в его привычку. Сюэ Цзюньлян сказал: — Моя Айфэй, должно быть, слышала о том, что Император Фэн очень соскучился по вам и хочет, чтобы вы вернулись навестить родных. Мне хотелось бы знать, что Айфэй думает об этом? Тэн Юнь, не раздумывая, ответил: — Я последую воле Его Величества. Конечно же, он знал, что Сюэ Цзюньлян проверял его. Желание остаться или уехать были оба неправильным ответом на его вопрос. Единственным разумным ответом было положиться на волю Императора. Это «послушное» поведение Тэн Юня как раз соответствовало желаниям Сюэ Цзюньляна. Однако, вспомнив, как Цзян Юй сказал, что у Императора только один наследник, что является неразумным, он снова неожиданно помрачнел. Он сказал, что не будет заставлять Императрицу и подождет, пока другая сторона сама не захочет. Но глядя на равнодушный вид Тэн Юня, Сюэ Цзюньлян действительно не знал, когда тот захочет. В этот момент Тэн Юнь даже не знал, что Император Сюэ раздумывает о том, как привлечь его внимание. Сюэ Цзюньлян уже сроднился с идеей о желании иметь еще одного наследника, поэтому он, естественно, не мог отпустить Императрицу обратно в Фэн, независимо от того, действительно ли Фэн Ван скучает по старшей принцессе или просто лжет. Сюэ Цзюньлян не собирался уходить. Как-никак, сегодня у него, наконец-то, выдалось свободное время. Он просмотрел и утвердил множество документов, прежде чем передать с Сю Яо сообщение, что собирается на ужин во дворец Юньфэн. — Кстати, через несколько дней я собираюсь провести брачную церемонию для Вань Няна Хоу. Айфэй придется слегка отсрочить свой визит в страну Фэн. Сюэ Хоуян является важной фигурой, и будет нехорошо, если Айфэй не будет на его свадьбе. Тэн Юнь задрожал и неуверенно произнес: — Я слышал, что Лорд Хоу собирается жениться на премьер-министре Государства Тэн? Сюэ Цзюньлян кивнул: — Да, на Тэн Шане. — ...но эта жена также слышала, что Министр Тэн из благородных мужей. Не думаю, что ему понравится идея выйти за кого-то замуж. Услышав это, Сюэ Цзюньлян вдруг рассмеялась, заставив Тэн Юня чувствовать растерянность по поводу его смеха: — Сказанное Айфэй имеет смысл, но... Тэн Шан также хитрый человек. Он проработал на правительство почти тридцать лет и понимает принципы спасения своей жизни или сохранения своего лица. Для достижения цели, поступление своими амбициями является незначительной вещью, — затем он вздохнул и добавил, — Тем не менее, мне пришлось подумать об этом несколько раз, потому что я беспокоюсь о Вань Няне Хоу. Боюсь, что намерение Хоуяна намного чище, чем у Тэн Шана. Независимо от того, как я это вижу, именно Хоуян будет потом больше всех страдать. Это все равно, что наблюдать, как он входит в яму, а я должен быть тем, кто наполнит эту яму землей и поможет ему похоронить себя. Тэн Юнь спросил: — Тогда почему Ваше Величество согласился на этот брак? — Почему? — Сюэ Цзюньлян покачал головой, — Потому что Гу всегда беспокоится о своем младшем брате. Он упрям, и если уже принял решение, не сдвинется с места, даже если девять коров будут тянуть его. Гу знает, что у него есть глубокие чувства к Тэн Шану, и, как старший брат, Гу не может просто сидеть и ничего не делать. Слушая его слова, Тэн Юнь задумался. Даже если Сюэ Цзюньлян сказал, что это было ради его родного брата, Тэн Юнь все еще не мог быть уверен, что эта причина была правдивой. Пока он думал об этом, он вдруг почувствовал, как на тыльную сторону его ладони что-то опустилось, и он увидел, что Сюэ Цзюньлян держит его за руку. На руке Сюэ Цзюньляна отчетливо вырисовывались суставы, на ней были некоторые мозоли, и она свободно могла покрыть его руку. Тэн Юнь задрожал и рефлекторно чуть не отбросил руку Сюэ Цзюньляна, но, к счастью, сумел сдержаться. Неуважение к Сюэ Цзюньляну было плохим решением. Поскольку Сюэ Цзюньлян хотел, чтобы другой человек добровольно дал согласие, конечно, он должен был предпринять определенные действия. Женщины всегда любили нежность и заботу. В гареме Сюэ Цзюньляна было много наложниц, поэтому он, естественно, знал, как доставить удовольствие женщинам. Просто он просчитался — Тэн Юнь был не маленькой и не нежной женщиной... Сюэ Цзюньлян мягко спросил: — Моя Айфэй тоскует по дому?