Уродливая Императрица

Сюэ Юй был младшим сыном покойного Императора и на несколько лет моложе самого младшего из своих старших братьев. Когда все его старшие братья боролись за трон, можно сказать, что Сюэ Юй был все еще невинным и наивным, поскольку он все еще только учился. После того, как Сюэ Цзюньлян взошел на престол, некоторые небольшие и незначительные государства на севере время от времени доставляли неприятности, и он послал Сюэ Юя на границу, чтобы навести там порядок. Позже граница была взята под контроль, но Сюэ Юй не вернулся во дворец, а попросил разрешения остаться и охранять северную границу. Это был его способ избежать неприятностей, потому что в то время Сюэ Цзюньлян находился в процессе устранения противоборствующих сторон. Сюэ Юй же находился в отдаленном месте, практически не имел военной мощи и был еще очень молод, поэтому Сюэ Цзюньлян оставил его в покое. Сюэ Цзюньлян никогда не забывал о Сюэ Юе. Отпустить этого младшего брата на какое-то время было проявлением великодушия, но, как Император, глубоко в сердце Сюэ Цзюньлян понимал, что долгосрочная доброта приводит к бедствию. Маленький тигр, которого он отпустил, вырос и теперь стал крадущимся тигром. Настанет день, когда этот тигр будет представлять угрозу. В последние несколько лет, пока Сюэ Цзюньлян воевал на севере и на юге, Сюэ Юй наращивал свою военную мощь на границе. Возможно, уже пришло время, а, может, он и правда скучал по покойному Императору, поэтому послал в столицу письмо, в котором выражал намерение вернуться и отдать дань уважения предкам. Как только Сюэ Хоуян получил известие, он вдруг почувствовал, что что-то не так. Дело об убийцах было еще не закончено, как пожаловал Сюэ Юй с визитом. Когда Сюэ Хоуян вошел во дворец, Сюэ Цзюньлян кормил рыб в маленьком пруду. Сюэ Хоуян представил новостной отчет, но Сюэ Цзюньлян взял его и тут же бросил в пруд, даже не взглянув на него. Бумагу сразу же залило водой, и она стала медленно тонуть. В это время рыбы, борющиеся за еду, были напуганы, как и Сюэ Хоуян. Однако на лице Сюэ Цзюньляна не было ни следа гнева. Сюэ Цзюньлян улыбнулся: — Граница, по сравнению с большими реками и высокими горами, всего лишь небольшой участок земли. Он не хочет её, поэтому решил вернуться домой… Я собираюсь поприветствовать его и провести церемонию поклонения предкам. Услышав слова Сюэ Цзюньляна, Сюэ Хоуян, наконец, испытал облегчение, потому что знал, что если Сюэ Цзюньлян так спокоен, значит он уже слышал новости и составил дальнейший план. Спокойная и собранная манера поведения Сюэ Цзюньляна была на самом деле в основном для шоу. Внутренне он думал, что нужно сделать некоторые приготовления. Он приказал усилить охрану вокруг императорского дворца, а Сюэ Хоуяну поручил лично выбрать дворцовую стражу. Благодаря этому Сюэ Хоуян смог еще ненадолго задержать свой отъезд на границу. *** После странного сна Сюэ Цзюньлян стал редко ходить во дворец Юньфэн, лишь продолжал посылать туда различную еду и одежду. Весь двор решил, что Императрица, возможно, больше не пользуется благосклонностью Императора, и стали даже жалеть её. Лицо Её Величества теперь полностью зажило, от синяков не осталось и следа. Однако есть небольшой шрам рядом с её ухом, случайно полученный при покушении, хотя и не очень заметный. Тем не менее, шрам заставлял людей, которые его видели, чувствовать себя очарованными её слабостью. Тэн Юню не было чем заняться, и он читал книгу в чайной. Сю Яо вошла, чтобы налить ему чаю и вышла. Затем вошла, чтобы подать ему несколько закусок и снова вышла. После чего снова вошла, чтобы сменить палочку благовоний в курильнице... Сю Яо вышла, а затем возвращалась еще несколько раз, пока, наконец, Тэн Юнь не смог больше игнорировать её. Он отложил книгу и посмотрел на Сю Яо. Под таким пристальным взглядом Сю Яо сжала шею. — У тебя есть что сказать? — спросил Тэн Юнь, — Если да, просто скажи это. Сю Яо открыла рот и неуверенно произнесла: — Ваше Величество, я слышала, что Чжэньцзян Хоу едет в Пекин. Тэн Юнь небрежно спросил: — Кто такой Чжэньцзян Хоу? Тэн Юнь всегда считал, что чтобы побеждать в битвах, он должен познать себя и своих врагов. Но всегда будут незначительные моменты, которые будут портить весь прогноз. Например такие, как этот Чжэньцзян Хоу. Оставшийся в живых Сюэ Юй был таким же неизвестным, как и выбранное им отдаленное место, где он отсиживался. Страна Тэн находилась на юге, поэтому неудивительно, что Тэн Юнь никогда не слышал о Сюэ Юе. Сю Яо была поражена, и с широко открытыми глазами сказала: — Ваше Величество, Чжэньцзян Хоу — младший брат Императора Сюэ! Тэн Юнь порылся в памяти. Он смутно помнил, что у Сюэ Цзюньляна действительно был еще один младший брат, и понял, что этот младший брат и должен быть этим Хоу. Но он чувствовал, что это странно, поскольку он знал, что у Сюэ Цзюньляна был только один младший брат от той же матери, и это был Сюэ Хоуян. Согласно характеру Сюэ Цзюньляна, он вряд ли бы оставил в живых брата от другой матери. Сю Яо долго ждала, но в ответ получила лишь короткий кивок. С тех пор, как опухоль на лице её госпожи сошла, она выглядела очень красивой, и даже обычный кивок с её стороны смотрелся элегантно и грациозно. Вот только Сю Яо ждала совсем не кивка. Тэн Юнь отложил книгу в сторону и, откинувшись на спинку стула, бросил взгляд на Сю Яо. Этот жест заставил Сю Яо вздрогнуть, и она дважды сухо рассмеялась. — Что еще ты хочешь сказать? Сю Яо ответила: — Ваше Величество, вы действительно всемогущи — эта слуга не может скрыть от вас свои мысли… Мне на самом деле немного любопытно, но правда ли я могу это сказать? — Гм. — Ваше Величество… Я слышала, что когда покойный Император был еще жив, он однажды приказал Чжэньцзяну Хоу отправиться в страну Фэн. Тэн Юнь не ответил, но его сердце екнуло. Это тело было не его, и у него не было ранних воспоминаний Императрицы. Так что теперь, когда его спросили о вещах, произошедших в прошлом, о которых он ничего не знал, он мог только сказать: — И? — И... — сказала Сю Яо, — После этого до слуги дошли некоторые слухи о Чжэньцзяне Хоу и... о вас. — Объясни. Услышав односложный ответ своей госпожи, Сю Яо подумала, что та рассердилась. Не осмеливаясь что-либо скрывать, Сю Яо призналась: — Ваше Величество, пожалуйста, простите меня. Эта слуга просто слышала, что Чжэньцзян Хоу прибывает в столицу, и во Внутреннем Дворце начали ходить слухи. Говорят, что покойный Император однажды отправил гонца в страну Фэн, прося вашей руки. Он хотел выдать вас замуж за самого молодого принца, но в то время страна Фэн отказалась от предложения руки и сердца… На этот раз Чжэньцзян Хоу решил приехать в столицу, и весь императорский гарем предполагает, что все это время он тосковал по вам, и теперь желает вас видеть. Услышав это, Тэн Юнь холодно рассмеялся. Другими словами, молодой принц Сюэ Юй когда-то был в стране Фэн и там, возможно, встречался с Принцессой. Теперь, когда Сюэ Юй возвращается в Пекин, это дело вдруг всплыло и активно обсуждается императорским гаремом. Сразу видно, что кто-то в нем приложил к этому свою руку. Мужчины всегда были ревнивы, а тем более, властный и могущественный Император. Если Сюэ Цзюньлян услышит слухи об Императрице и своем младшем брате, то, конечно же, почувствует огорчение, после чего, очевидно, предпочтет Императрице других наложниц. Если бы этот слух был выпущен самим Сюэ Юем, это было бы еще более странно. Тэн Юнь тоже вырос во дворце, и в стране Тэн было не меньше интриг. Он бы никогда не поверил в сказку о любви с первого взгляда. Люди всегда пренебрегали любовью ради власти и денег. Из-за них люди часто поворачивались против своих кровных родственников. Что уже говорить, о каких-то не состоявшихся любовниках. Тэн Цяньи — отличный тому пример. Когда все было хорошо, Император Тэн превозносил её над другими, но как только пошатнулась его власть, безо всякого отослал её для заключения брачного союза. Тэн Цяньи не могла сидеть сложа руки после свадьбы, поэтому, естественно, не могла пропустить такие хорошие новости. И когда она впервые услышала слухи, так обрадовалась, что чуть не потеряла сознание. Тэн Цяньи знала, что её статус не высок. И не смотря на то, что все думали, что как только Императрица потеряет расположение Сюэ Вана, благосклонность вернётся к наложнице Дэ, сама Тэн Цяньи думала, что это не обязательно. Императора постоянно окружает много красавиц, и ему часто хочется попробовать чего-нибудь нового. Иногда ему хотелось кого-то тихого и умного, а иногда — хитрого и талантливого. Тэн Цяньи была молода и верила, что у нее все еще есть шанс. Цю Шуй имела зоркий глаз. Рассмеявшись, она сказала: — Поздравляю, Ваша светлость! Это действительно прекрасная возможность. Если на других положиться сложно, всегда лучше положиться на себя. Тэн Цяньи была счастлива, но все еще расстроена. Сюэ Цзюньлян сказал, что не любит жен, сплетничающих о других женах. Тогда как же ей заставить Императора возненавидеть Императрицу? Цю Шуй с улыбкой произнесла: — Ваша Светлость, у этой слуги есть идея... Но в будущем, когда добудете благосклонность Императора, не забывайте эту слугу. Тэн Цяньи не была счастлива услышать её слова. Вообще-то, Цю Шуй была красивой и умной. В стране Тэн люди восхваляли литературный талант Тэн Цяньи, но все якобы её стихи на самом деле писала Цю Шуй. Тэн Цяньи боялась, что однажды Цю Шуй поднимется выше нее. Император Тэн не однократно намекал, что ему нравится Цю Шуй, и если бы Тэн Цяньи тогда не выступила категорически против, сейчас Цю Шуй была бы наложницей Тэн Вана, а не её слугой. Но Тэн Цяньи нужны были её идеи, так что она могла только быть терпеливой и проглотить свое недовольство. Тэн Цяньи приказала всем остальным слугам выйти, после чего Цю Шуй наклонилась к её уху и прошептала: — Ваша Светлость, вы, должно быть, слышали, что колдовство может разрушить страну... Голос Цю Шуй был низким и слабым, но звучал мрачно и зловеще. Тэн Цяньи не могла сдержать дрожь. Цю Шуй продолжила: — С древних времен не было императоров, которые бы не верили в духов и богов, так что это дело будет очень легко устроить. Ваша Светлость могла бы позволить надежной служанке сделать несколько человекообразных кукол и тайно закопать их на заднем дворе дворца Юньфэн. Было бы еще лучше, если бы их можно было поместить во внутреннюю комнату… А когда все будет готово, нужно будет убить служанку, чтобы никто ничего не узнал. Глаза Тэн Цяньи загорались все ярче при каждом слове, и она сказала: — Но если закопать их на заднем дворе, как Сюэ Ван узнает? Цю Шуй, по-видимому, уже тщательно обдумала свой план: — Это легко. Сейчас снежно и ветрено в последние дни, поэтому если мы закопаем куклы под деревом, а дерево вдруг не выдержит ветра, его решат заменить на новое. Тогда-то работники сада и найдут закопанные марионетки... Тэн Цяньи не смогла скрыть улыбку, когда услышала это: — Ты действительно умная. Цю Шуй льстиво сказала: — Этот слуга следует за Вашей Светлостью. Вы талантливая женщина, и эта служанка тоже должна быть умной. В противном случае эта служанка принесет вам позор. *** Чжэньцзян Хоу прибудет в столицу через несколько дней. Тэн Цяньи хотела действовать быстро, но Цю Шуй остановила её, сказав, что нужно подождать, пока Чжэньцзян Хоу войдет в город. Если колдовство будет обнаружено после того, как Чжэньцзян Хоу войдет в Пекин, разве это не будет еще более захватывающим? Сюэ Цзюньлян — Император страны и, естественно, должен выразить свою милость. Сначала он должен встретить брата, как подобает, а затем вместе с ним принести жертвы предкам. Сюэ Цзюньлян решил даже устроить семейный банкет в честь воссоединения с братом. И хотя банкет был объявлен семейным застольем, он все же пригласил всех гражданских и военных чиновников присутствовать на банкете. Сюэ Хоуян привел свои личные и хорошо обученные войска в лагерь на окраине Пекина за два дня до запланированного прибытия Сюэ Юя. Он вместе с солдатами стоял там и ждал, когда Сюэ Юй въедет в столицу. Если кто-то хотел войти в столицу, он должен был пройти мимо армейского лагеря Сюэ Хоуяна. Армейский лагерь был достаточно большим, чтобы служить барьером, окружающим столицу. Сюэ Юй шел издалека, и было невозможно, чтобы он не привел с собой солдат. Сюэ Хоуяну и его армии было официально приказано приветствовать Сюэ Юя, но неофициально их целью было заставить Сюэ Юя передать своих солдат. Только передав своих солдат, Сюэ Юю разрешено будет войти в столицу.