Любить нельзя отпустить

      Сменное бельё и верхняя одежда, мешок с деньгами, съестные припасы, склянка с водой и остальное, по мелочи: его личный дневник, в котором велись важные записи, кухонные приборы и старый медный котелок. Свободное место заняли механический фонарь, три года назад купленный у торговца из Эрудитио; потрёпанная толстая книжонка о приключениях леонинов, подаренная Харитом; и кривой короткий клинок в чехле — подарок Грейнджера.       Клауд повертел клинок в руках и печально вздохнул. На всём вокруг лежал отпечаток воспоминаний об охотнике. На душе стало тошно, где-то в глубине заскребли кошки из-за непонятного чувства вины. Приостановив сборы, Клауд плюхнулся на пыльное кресло и подпёр лицо кулаком. В порядке ли Грейнджер? Тигрил ясно дал понять, что не стоит волноваться за рыцаря Света, он взрослый, опытный и сможет за себя постоять. Но не Клауду ли знать, что эти слова — жалкая попытка унять беспокойство.       Декстер весело запрыгал вокруг сумки и только шорох скомканых вещей вывел Клауда из раздумий. Прикрикнув на обезьянку, он по новой укомплектовал раскиданное бельё и приборы, докинул пару вещей и застегнул ремень.       С поездкой Клауд спохватился поздно. Упустив возможность выехать из города вместе с войском Тигрила, он долго думал, как добиться этого другим, простым и менее затратным способом. Переговорить с младшей сестрой Тигрила? Кажется, она до сих пор находилась в городе и по приказу брата занималась поисками. Клауду редко доводилось говорить с ней. Из всех рыцарей лишь она и Алукард упорно держались на расстоянии. Об обезумевшем мечнике не хотелось вспоминать вовсе. Мысленно перескакивая с одной мысли на другую и витая в облаках, Клауд машинально оделся, усадил на плечо гогочущего Декстера, предварительно угостив куском хлебом, и вышел.       Открыв дверь, Клауд в удивлении встал, как вкопанный. Примолк и Декстер. На пороге его ждала Фанни.

***

      Заняв кресла у стола, за которым ещё полтора месяца назад Клауд разговаривал с Грейнджером, они сидели в молчании. Фанни с любопытством разглядывала обставленное антиквариатом помещение, высокий потолок и невесть у кого выкупленные картины и статуэтки. В доме нового знакомого юная охотница находилась впервые и обстановка казалась ей странной и вычурной.       — О чём ты хотела поговорить?       Фанни виновато закусила губы, будто Клауд лез к ней под кожу и вынуждал рассказать потаённый секрет. Однако её голос прозвучал холодно и натянуто спокойно.       — Об Алукарде… Вы же знакомы?       Клауд повёл плечами. Разлил наспешь заваренный чай и удобнее устроился в кресле.       — Скажи сразу, что хочешь узнать.       Охотница взяла кружку, задумчиво вгляделась в дымящуюся жидкость. Воспоминания о прошлом пересушили горло, но девушка не решалась испробовать напиток и утолить жажду. Её плечики устало опустились.       — Я не понимаю, почему он так поступил.. Со мной, — слова давались ей с трудом. Клауд напряжённо вздохнул. Алукард — больная тема для них обоих.       — Какие между вами отношения?       Клауд говорил сдержанно и беспристрастно. Он боялся, что Фанни всё ещё связана с Алукардом и он замешан в её приходе. Клауд хорошо помнил то время.       После отъезда Грейнджера Алукард был не в себе. А потом будто успокоился. Зажил как обычно. Выполнял задания, тренировался, ходил в город, вечно окружённый девушками. Пока в один момент на горизонте не объявилась Фанни. Чёрт их знает, насколько далеко всё зашло. Разве будут люди из высших кругов демонстрировать свои отношения на виду у всех?       Фанни потупилась.       — Я расскажу. Но ты расскажешь мне, какие у него отношения с Грейнджером.       Клауд вскинул брови. Алукард и Грейнджер — друзья детства. Разве может между ними быть что-то ещё кроме дружбы? Он засомневался и хотел было сказать, что Фанни ошибается и зря накручивает, но лишь неуверенно кивнул и начал слушать.       Алукард никогда не обращал на неё внимание, словно она была пустым местом.             Фанни привыкла видеть, как мечник вечно таскается за Грейнджером и ставит во внимание лишь его самого и его интересы. Пока тот не исчез. Внезапный отъезд стрелка поразил всех членов Ордена. Девушка к его поездке отнеслась равнодушно, она никогда не любила Грейнджера. Но до невозможности её гложил интерес к Алукарду. Давняя влюблённость? Может быть, она уже не помнила. И теперь, когда Алукард остался сам по себе и перед глазами больше не маячил раздражающий её угрюмый стрелок, она решила действовать.       Алукард был на удивление добр к ней. Для Фанни всё происходило бурно и опрометчиво. Она не задавалась вопросами, чувствует ли к ней что-то мечник, почему он так печален и встревожен. Она просто жила мечтами об отношениях, думала, что вот она — судьба, любовь всей её жизни.       А потом вернулся Грейнджер. Алукард поспешно сообщил ей, что всё кончено и между ними ничего не было. Тщетные попытки поговорить, достучаться до любовника и понять произошедшее лишь разжигали необъяснимую, горькую ненависть к Грейнджеру.       — Вы.. Спали? — смущённо буркнул Клауд.       Фанни захлопала глазами и чуть ли не вскричала.       — С.. Спали?! Чтобы я? С ним?! С этим.. — девушка закусила губы, напряжённо подбирая нужное слово.       Клауд испуганно поднял руки перед собой. Реакция девушки взволновала его.       — Ладно-ладно, прости. Я понял.       Бросить девушку, узнав о возвращении Грейнджера. Алукард уже не казался обычным преданным товарищем, который добродушно заботился о напарнике. В чём-то Грейнджер и Алукард были замешаны и тщательно скрывали это.       Отпив чай и вспоминая прошлое, Клауд начал рассказывать о Грейнджере…       Грейнджер всегда был скрытен и держался на расстоянии. Редко рассказывал о самом себе: о детстве, об интересах, о своём окружении. Он игнорировал приветствия и вопросы Клауда, чем вызывал недоумение и ещё большее желание узнать его. Но даже когда они сблизились и их взаимоотношения позволяли называть друг друга «хорошими знакомыми», Грейнджер оставался молчаливым и отчуждённым.       В то время Клауд часто слонялся без дела у тренировочной площадки, от скуки наблюдал за рыцарями Света. Уже тогда он приметил, что только с Алукардом Грейнджер более раскрепощён. Очевидно, Алукард имел влияние на него. Но попытка сдружиться с ним не увенчалась успехом. Мечник презрел Клауда с первой встречи.       Неожиданно Грейнджер исчез. Алукард выглядел разбитым. Только потом, в разговоре с Тигрилом, Клауд узнал, что Грейнджер отправился к Бездне. Желая поддержать общение, Клауд писал ему, рассказывал о жизни в Монии, интересовался ситуацией на границе… Пока однажды на пороге его дома не появился Алукард. Мечник запретил писать Грейнджеру об Ордене, угрожал. Неизвестно, что им движило и чего он добивался.       Весной Грейнджер перестал отвечать на письма. Почтовый ящик Клауда пустовал, хотя другим почта приходила исправно. Не было возможности узнать в чём дело. Единственная догадка вводила в ужас — Грейнджер погиб. К счастью, Клауд ошибся.       Грейнджер вернулся. И совсем не обрадовался, узнав о близости Алукарда и Фанни…       — Любопытно, — Фанни сложила руки на груди и невесело усмехнулась. — Алукард, оказывается, тот ещё подонок. И что Грейнджер нашёл в нём?       — Тигрил говорил, что они близки с детства. Алукард дорожит Грейнджером.. Даже больше, чем остальными членами Ордена.       — Что ты имеешь в виду? — Фанни непонимающе нахмурилась.       Клауд пожал плечами.       — Ну.. Они хорошие друзья.       Собеседники замолчали, каждый думая о своём. Клауд жалел, что не осмелился расспросить Грейнджера о мечнике раньше. Фанни корила себя за то, что связалась с Алукардом…       — Всё равно не понимаю, почему Алукард липнет к нему, — прервала молчание девушка. — Разве парни.. Так дружат?       — Как так?       — Алукард часто говорил о Грейнджере, — Фанни подняла задумчивый взгляд к потолку, вспоминая. — Очень злился, когда тот уехал. Иногда даже.. плакал… Разве так должно быть?       Клауд едва не поперхнулся. Откашлявшись, он удивлённо посмотрел на Фанни и мысленно погрузился в неприятные воспоминания. Алукард — грубый и надменный, разве в его сердце было место таким тонким чувствам? Разве мог он плакать? Выходцы Монастыря всегда отличались чёрствостью и холодностью.       — Хочешь сказать, между ними что-то есть?       Хмыкнув, Фанни постучала пальцами по столешнице, нерешительно пожала плечами. Посмотрев на Клауда, переводит любопытный взгляд на сумки.       — А ты? Далеко собрался?       — Отправляюсь на поиски Грейнджера, — крутя в голове свой оставшийся без ответа вопрос, Клауд встал, убрал со стола пустые чашки. — А ты разве не должна быть на границе? Я думал, ты уехала вместе с Тигрилом.       Девушка печально вздохнула.       — Занимаюсь поисками по его просьбе… от этих двоих одни проблемы, — Фанни неприязненно скривилась. Неожиданно её лицо переменилось, она бросила на Клауда многозначительный взгляд. — Слу-ушай… Я помогу тебе попасть на границу. Взаимен поможешь с поисками. Что скажешь?       Клауд не спеша повернулся к Фанни и недоверчиво сузил глаза.       — Хочешь помочь мне? Ты ведь презирала меня, пока бегала.. за этим... — он прикусил язык, не решаясь произнести имя мечника. — Что изменилось?       Девушка обиженно повела плечами.       — Какая разница? Мы оба ищем их, а значит можем объед…       — Я ищу Грейнджера, — Клауд с громким стуком ударил ладонями по столешнице. — А ты.. Всего лишь выполняешь приказ брата. Ты плевать на них хотела, разве я не прав?       — Так тебе нужно на границу или нет? — Фанни лукаво улыбнулась, не обращая внимание на вспышку злости.       Клауд отпрянул, зло поджав губы.       — Нужно.       — Значит, будем напарниками?       Выбора не оставалось. И не было разумным отказываться от помощи новоиспечённого напарника. Клауд вздохнул. Нехотя пожал протянутую ему руку в знак одобрения.       — Ладно. Идёт.