Десять долгих лет

Кристина проснулась в чужой комнате у погасшего очага. Одна. Было уже около полудня, и белый свет проникал в щели заколоченных окон. Она позвала Эрика, вначале негромко, затем в полный голос. Но ответом была тишина пустого дома, нарушаемая только гулом ветра в трубе да мышиной возней под полом. Девушка стала одеваться, дрожа от холода и от гнева. Пальцы не слушались, она насилу справилась с многочисленными застежками и завязками. Как же так?! Выходит он ее предал и бросил? Предал в тот момент, когда она была готова разделить его судьбу и последовать за ним куда угодно, хоть на край света! Она все еще ожидала найти записку с объяснениями, написанную знакомым характерным почерком, но ее не было… Чтож, прочь из этого ненавистного дома, с ветхой мебелью, мышами и затхлым запахом! Как можно скорее прочь! Не таким представлялось ей здесь все вчера при свете свечей, все было таинственно и прекрасно, а сегодня наступило прозрение, и Кристина поняла, что совершила ошибку. Она покинула этот заброшенный дом на окраине Парижа повзрослевшей, с сознанием, что теперь ей нужно позаботиться о себе самой. Детские мечтания, глупые фантазии – все позади, все в прошлом. Ей уже двадцать лет, она совсем еще недавно блистала в Опере и при желании смогла бы повторить свой успех. В конце концов, она может даже стать примой! Опустив на лицо густую вуаль, подгоняемая ветром, девушка быстро зашагала к дороге, ведущей в город. Решительно остановила наемный экипаж, назвала адрес извозчику и, расправив юбки, опустилась на сиденье. Экипаж тронулся и тут она сразу как-то поникла. У нее не было ответа на вопрос: почему? Не далее как вчера утром Кристина направлялась в аптеку за лекарствами для матушки Валериус, как вдруг лицом к лицу столкнулась с Персом, он учтиво поклонился и шепотом сообщил ей тайное местопребывание Эрика. Она вовсе не просила его об этом. Перса многие считали сумасшедшим, и впрямь в его поведении было нечто странное. Почему он пригласил ее на свидание с человеком, который должен был навсегда исчезнуть из их жизни? Ведь он был другом Рауля, они многое пережили вместе. Да, но он был и другом Призрака! И тот действительно ждал Кристину. Подталкиваемая темным любопытством и чувством раскаяния о сделанном выборе она совершила безумный поступок – ушла из дому на ночь глядя, никому не сказав ни слова. Экипаж остановился у дома матушки Валериус и ее размышления были прерваны. Позвонив в колокольчик, девушка не ожидала, что дверь распахнется так быстро и Рауль встретит ее отчаянным возгласом: - Где ты была?! - Ездила на могилу отца, - невозмутимо солгала она, снимая шляпу и пальто в передней, - мы ведь отправляемся в путешествие, мне нужно было побывать там. - Опять?! Так далеко и одна?! Почему?! Ты себе не представляешь, Кристина, как мы волновались! Твоя бедная матушка снова слегла! У меня было полно черных мыслей и предчувствий!.. - Я сейчас же иду к ней, - отстранившись от объятий, сказала Кристина и стала быстро подниматься по лестнице. Смущенный жених последовал за ней. Верная служанка Анна уносила из комнаты поднос с почти нетронутым обедом. Войдя, она тут же упала у постели своей горячо любимой приемной матери и, стоя на коленях, стала целовать ее руки со слезами. - О, простите, матушка! Я была на могиле отца! Я так огорчила Вас! Мне не нужно было так поступать! Я уехала, никому ничего не сказав… - Не плачь, милое дитя, я не сержусь, - пожилая женщина взяла ее руки в свои, - ты была не права, не предупредив нас, но, наверное, твоя поездка была для тебя очень важна. Какие у тебя холодные ручки! Пойди-ка, погрейся у камина! - Послушайте, я тут кое-что надумал, - Рауль стал возбужденно мерить шагами комнату, - мы обвенчаемся с тобой завтра, Кристина. В церкви Сен-Сюльпис. Тайно! Приглашенных не будет… - Но ты же хотел обвенчаться во время путешествия на моей родине, в Швеции, – возразила Кристина. - Нет, теперь все меняется. Я так больше не хочу! Мы обвенчаемся и тут же уедем на поезде. Билеты уже куплены. Вы, мадам, тоже поедете с нами. - О нет! – та протестующе подняла руку, - Мне не вынести дороги, дети, доктор не позволит, да я и сама чувствую... И притом это ваше свадебное путешествие. Я буду молиться за вас и с радостью ожидать вашего возвращения. Анна позаботится обо мне, все будет хорошо. Милая матушка Валериус, как она все тонко понимала и чувствовала! Но и ей Кристина не поведала бы тайну своего ночного исчезновения. Оставшись наедине с женихом, девушка сказала спокойно и твердо: - Я не надену завтра подвенечный наряд, Рауль. - Но почему? – он уставился на нее удивленно и встревоженно. - Во-первых, ты сам сказал, что венчание будет тайным, без приглашенных. Зачем привлекать лишнее внимание? Во-вторых, мы сразу же уезжаем. Я буду в дорожном платье и без украшений. - Но ведь ты наденешь его потом, когда мы вернемся, правда? В честь нашей свадьбы будет банкет, я уже все решил. Мои кузины и тетушки будут приглашены, и ты нарядишься ради них и… ради меня. - Конечно! – Кристина поцеловала его в щеку и упорхнула пить чай на кухне, свой любимый травяной чай. Анна заботливо спросила: - Мадемуазель желает принять ванну с дороги? – она кивнула в ответ. Как легко было усыпить свою совесть и вести себя как раньше в кругу своих обычных занятий: чтение, рукоделие, музыка. Но сегодня предстояли еще и сборы в дорогу. Кристина слукавила, не только по названым причинам она не желала надеть свадебный наряд. Она надевала уже его для другого человека. И фата невесты больше для нее не годилась. Она была не невинна. Кристина уже была женой другого человека, хоть и незаконно. Бедный Рауль! В тот вечер она поклялась себе любить его до конца своих дней, с его ребячеством, вспыльчивостью и капризами. Любить ради прекрасных воспоминаний детства и в благодарность за то, что он так самоотверженно спасал ее! Но Рауль не мог спасти ее от себя самой.