Метель

– Старик, просыпайся, почти пришли, – постучав по крыше машины, обращался к Ярополку водитель. – Я не сплю уже. И почему это я старик? – возмущался тот. Проигнорировав вопрос дедушки, Максим всматривался в величественную бетонную стену, что возвышалась перед ними. Мех подошёл к таким же огромным воротам, которые закрывали им путь. Врата были сконструированы из металлических прутьев и деревянных вставок внутри. На этих деревяшках краской, а, может быть, и кровью, был начерчен круг, с исходящими от него волнистыми линиями. Солнце. – Стоять, кто идёт? – прогремел тяжёлый мужской голос за дверью. – Я разберусь, не встревай, – постучав по крыше, шёпотом произнёс Ярополк. – Мы лишь бродяги, что путешествуем на своём шагоходе, пришли в великий Город Солнца ради просвещения и отдыха. Не могли бы вы впустить нас, милостивый страж врат? Спустя пару минут молчания ворота со скрежетом начали подниматься. Тут был небольшой туннель с двумя маленькими дверьми по бокам внутрь стен, но проход в город закрывали вторые ворота. – Всем выйти из машины. Документы имеются? Ярополк слез первый и уже показывал какую-то бумажку охраннику, пока Максим запирал дверь меха. Достав из кармана паспорт, который ему выдали в Надежде для допуска к выходу за город, ведь там конструктор собирал некоторые компоненты своих творений. – Такое пойдёт? – спросил Максим. – Да. Можете проходить дальше, только технику мы вынуждены конфисковать, пока вы пребываете в городе, – махнув рукой человеку, стоящему у дверей внутрь стен, как бы показывая, чтобы тот поднял вторые ворота, сказал страж. – Нет, нет, нет, так не пойдёт. С чего это мне доверять вам мою машину? – начал возмущаться конструктор. – Нам велено отвозить любую технику, будь то военная или транспортная, на склад. Если вы отказываетесь, мы не имеем права вас впустить. – И мне вам верить? А, если вы сдадите её на металлолом, пока я тут нахожусь? – продолжал упираться конструктор. – Что это здесь происходит? – Как гром среди ясного неба, чей-то голос прозвучал в ушах всех присутствующих. Через несколько секунд все стражи встали, будто по приказу “смирно”. В центре прохода расположился довольно молодой мужчина, одетый в военный мундир болотного цвета, фуражку и чёрные ботинки. Лицо его было похоже на лисью морду, с длинным шрамом, идущим по лбу, через глаз до конца щеки, который он прятал за очками, только те ему совсем не подходили. – Докладываю, ваше святейшество: в город прибыло двое неизвестных нам лиц, – отчеканил страж, с которым только что разбирался Максим. – Заткнись, мне уже доложили, а теперь я хочу поговорить с тобой, – обратился мужчина к Максиму, оскалив свои белоснежные зубы в хитрой улыбке. – Откуда ты, и кем будешь? Только подумай хорошенько. В зависимости от ответа я могу или пристрелить тебя на месте, или поприветствовать с распростёртыми объятиями, что, правда, ни чуть не лучше. Ну, что скажешь? В первые несколько секунд Максим впал в ступор от такой речи, что явно не понравилось его собеседнику, ведь тот уже нахмурил брови, когда собеседник ответил: – Я… меня зовут Максим, конструктор, прибыл к вам из Надежды вместе с, – тут он посмотрел за спины охранникам и “его святейшеству”, чтобы указать на Ярополка, но того уже и след простыл, так что конструктор продолжил: – прибыл из Надежды, посмотреть, как живётся у наших соседей, изучить. По всему туннелю прозвучал не наигранный смех этого лиса. – Ох, хорошо-хорошо, смешно, смешно мне, – сказав это, мужчина выхватил нож с пояса ближайшего стража и приставил его к горлу конструктора. – ТЫ ТУТ, БЛЯТЬ, ШУТКИ СО МНОЙ ШУТИТЬ ВЗДУМАЛ? – почти криком обращался мужчина, смотря своим шрамированным глазом прямо в душу Максима. – Ни в коем случае, простите, я не хотел вас чем-то обидеть, – рот говорил сам, а сердце забилось быстрее. – Да ладно, не парься, я ж шучу, – он убрал нож себе за пояс. – Ну, машину нам твою всё равно придётся загнать в гараж, не переживай, мои парни её не тронут, сам сейчас её туда поведёшь, только под присмотром, дальше делай что хочешь. И ещё, ты надолго тут? – Пока не думал над этим, – всё ещё отходя от случившегося, еле выговорил Максим. – Ну, тогда завтра днём я бы хотел поговорить с тобой в своём кабинете. Лично. Сейчас гуляй, – отмахнулся он от туриста и обратился к стражу: – Ты, проводи его до гаража, потом расскажи о достопримечательностях города, но помни: этот человек – мой гость. Вольно! – после этих слов мужчина развернулся и, что-то насвистывая себе под нос, удалился. – Пойдём. Приказ есть приказ, забирайся в свой транспорт и за мной. Все вопросы потом, – страж уже шёл к выходу, так что Максиму только и оставалось, что сесть в меха и проследовать за ним. Шли относительно недолго, минут десять. Холодная дорога, как и всё в этом мире, привела их к двум военным ангарам. Страж открыл дверь одного такого “склада” и жестом указал заводить меха туда. – Поставь там куда-нибудь, я пока покурю. Внутри стояло несколько грузовых автомобилей, в которые запросто поместилось бы с десяток людей. Максим быстро собрал рюкзак со всем необходимым: еда, термос, нож, револьвер и патроны, комплект запасной одежды и немного инструментов, на всякий случай. Когда он вылез из робота, его взгляд зацепился за одну вещь: в самом конце ангара стоял какой-то огромный аппарат, метров шесть в высоту, накрытый тканью. Что там могли прятать? Вместо выхода, конструктор направился к концу ангара, чтобы посмотреть, что именно там могли прятать. – Эй, ты долго там? – крикнул мужик, заходя внутрь. – Э-э, куда пошёл, туда нельзя. Давай выходи! – А что там такое-то? – интересовался Максим. – Не твоё дело. Давай быстрее, – настаивал на своём страж. – Иду, иду, – не оставили ему выбора. Уже выйдя из ангара, Максим обратил внимание на то, где именно они находились, это был поистине огромный город, полностью окружённый стенами, они уходили всё дальше за горизонт, прячась за многоэтажками. Он добрался, наконец-то до него дошло. Здесь его не будут преследовать? Здесь он сможет жить так, как хочет сам? – Давай кратко введу тебя в курс дела, – прервал рассуждения Максима страж. – Ну, сейчас ты на территории церкви, не советую с ними ссориться. Можешь ходить по этому району без проблем, но за реку тебя не пропустят, там могут быть только беженцы или работяги, включая бродяг. Дальше по улице, по правую сторону будет сама церковь и кладбище, по левую: дома, где обитают все жители города, а чуть дальше: наш “белый дом”, тебе завтра туда. – Кто был тот мужчина в мундире? – Евгений Спичка, личной персоной, без понятия, что его в тебе привлекло, но будь осторожнее, Церкви это явно не понравится. – Я-то тут причём? – с непонимающим видом излагал Максим, уже понимая, к чему всё это ведёт. – Мне откуда знать, что он в тебе нашёл. Есть ещё вопросы? Только давай быстрее, мне на пост надо возвращаться, скоро осмотр. – Где мне можно переночевать? – первое, что пришло в голову. – Поспрашивай у местных, знаю одно заведение, называется “Затмение”. Всё, я пошёл, в остальном разберёшься сам, – мужчина оставил Максима на произвол судьбы. Парню ничего не оставалось, кроме как отправиться по указанному маршруту вглубь района. Полуразрушенный город. По мере приближения к жилым домам количество людей на улице росло, все они были чем-то заняты. Кто-то убирал снег, что намело за ночь, кто-то вёз на санках старые ящики, а кто-то заделывал дыры в домах, что появились здесь ещё во время войны. У всех этих людей есть своя цель, они к чему-то стремятся, все чего-то хотят: может быть завести семью, может просто поесть, а может к чертям свалить из города, как сделал это Максим. Только вот, чего он сам хотел сейчас? Цели больше не было, он добрался до своей цели. Посмотрим, куда дальше заведёт его жизнь, главное, чтобы Скальп до него не добрался. Скальп… за конструктором ведь отправили погоню, это определённо. Они ещё не добрались сюда? А если и так, то очень близко. Нужно найти место, где можно укрыться от их лап. Уже пройдя порядка нескольких километров, перед глазами Максима появилась огромная белоснежная церковь. На её вершине красовался золотой крест, в перекрестии которого находилось то же изображение Солнца, что и на вратах в город. Он наслышан об этих церковниках, так что решил обойти стороной это место. Тем более, внутри сейчас проходила служба. Множество людей стояло на коленях и внимало словам человека с татуировкой красного Солнца на голове там, где должны быть волосы. Прямо за церковью находилось кладбище, видимо, специально сделанное на самом видном месте. Огромным удивлением стало то, что некоторые люди здесь передвигались не только пешком, и даже не на велосипедах, а на работающих мотоциклах. Люди вокруг просто проходили мимо, не обращая внимания, ведь для них это было обычное явление, но Максима заворожило: так много человек имеет транспорт в городе, откуда? Он подошёл к одному мужчине у мотоцикла, пока тот задержался поговорить с другим горожанином. – Прошу прощения, а откуда у вас такое средство передвижения? – раньше конструктор мог увидеть мотоциклы лишь на старых чертежах, но те не особо привлекли его внимание. – Город-то большой, а мне часто приходится бывать на “окраинах”, так что мне его выдали за заслуги. Хотя некоторые люди сами собирают мотоциклы или покупают их за талоны. – Необычно, а что за окраины и талоны, можно поподробнее? – Ты не местный что ли, чёрт, мне нельзя надолго задерживаться, Генри, объяснишь ему? – обратился мотоциклист к мужчине, стоявшему рядом. – Да, без проблем, езжай, увидимся ещё, – и тот поехал. – Ты откуда такой? – Из другого города, приехал сюда посмотреть, что да как, можешь объяснить-то, что за талоны? – ушёл от ответа Максим. – Да-да. Смотри, у нас действует система талонов: красные – на еду, зелёные – на топливо, синие – на оружие и патроны. Талоны в городе используются для обмена, в виде пошлины, да много для чего так-то. Ты их можешь получить в качестве оплаты за труд и всякое такое. Курс такой: один зелёный талон, как три красных, а один синий, как пять красных. Так и живём. Окраины, про которые ты спрашивал – это пристанище беженцев за рекой, мало кто туда суётся, понятное дело. Ещё что-нибудь интересно, только быстрее, у меня тоже времени не так много. – Нет, больше нет, спасибо. Они пожали друг другу руки и Генри удалился. Этот город был устроен совсем не как Надежда. Там все работали для одной цели, все получали еду и тепло, в обмен на полное подчинение. Здесь же приходилось всё делать самим, чтобы выжить. Интересная система, только не будет ли из-за этого проблем? Максиму всё больше нравилось изучать этот город изнутри, но он всё ещё не знал где найти это “Затмение” и забыл спросить о нём. Ладно, найдётся как-нибудь. На данный момент конструктору были интересны две вещи в этом городе: слухи и работа. Раньше Максим чинил транспорт, печи и тому подобное, а создавать механизмы было его хобби. Сейчас же он хотел посвятить этому жизнь. Надо будет поговорить завтра со Спичкой, может он предложит что-нибудь дельное. Идя всё дальше в город, Максим всматривался в металлические вывески, которые в довоенное время обозначали адреса домов, прикреплённые к разным домам, старые надписи перекрыли другими, по типу: “продуктовый магазин”, “оружейная лавка”, “автомастерская”, но попадались и более интересные, например: “адская кузня”, “ядовитое озеро”, и ещё более причудливые названия. Время ещё есть, так что Максим решил осмотреться. Первым делом он решил навестить “Адскую кузню”. Как только конструктор зашёл, к нему тут же обратился работник данного заведения: – Здравствуйте, я могу вам чем-то помочь? – Да, подскажите, чем вы тут занимаетесь. – Какой странный вопрос, ремонтируем холодное оружие, комплекты брони, создаём своё иногда, то же самое с некоторыми механическими устройствами, часы, например. Что-нибудь ещё? – Да, можете подсказать, где я могу найти так называемое “Затмение”? – Пройдите чуть дальше по дороге, там поверните налево между домов, оно и будет. Максим уже вышел из помещения, пока работник договаривал эту фразу. На крайний случай можно устроиться работать сюда, если не найдётся лучшего варианта. “Ядовитое озеро” представляло собой место немного интереснее. Это был травяной магазин. Аромат здесь был необычный и очень приятный. За прилавком, прижавшись лбом к столу, спала молодая девушка с длинными белыми волосами и в светло-зелёной одежде. Чтобы её разбудить, Максим дважды громко постучал по столу. Она моментально отреагировала и с закрытыми глазами сказала: – Доброе утро, желаете что-либо приобрести? – Вы владелец лавки? – Так оно и есть. – Что вы можете мне предложить? – Разные травы, от целебных, до ядовитых, их смеси, растворы и чай, – уже смотря своими красивыми серебристыми глазами на посетителя, ответила эта девушка, на вид, которой не было и двадцати. – Интересно, а что по ценам? – Минимальная цена у нас – зелёный талон за сто грамм. – Понял-понял, мне вот интересно, откуда вы эти травы достаёте, не секрет? – Информация здесь дорого стоит, дорогой посетитель, не слышали об этом? – с небольшой ухмылкой объяснила торговка. – А вы умеете вести дела, я посмотрю. Боюсь, талонов у меня нет совсем, но могу предложить кое-что другое. Максим покопался в рюкзаке пару секунд и выложил на стол пакет с тёмно-красными засушенными грибами. – И что это такое? У нас грибов хватает, – уже собиралась отказаться изумительная девушка. – Эти грибы выращивают у меня на родине, специально для тех, кто вздумал бунтовать против правительства. Очень хорошее успокоительное. Эти три гриба можете растолочь и продавать те же сто грамм за один синий талон. Я предлагаю их вам за один синий и наши взаимовыгодные отношения в качестве информаторов, поставщиков друг для друга. Мне бы пригодился кто-то, вроде вас. – А вы тоже деловой человек, я посмотрю. Соглашусь на эту сделку при одном условии: если эти грибы не будут действовать должным образом, то вы заплатите мне три синих талона, а грибы останутся у меня. Даже не вздумайте бежать, у меня есть связи и в других городах, – сказала она, протягивая три зелёных талона. – Вы не прогадали, когда согласились. Я зайду завтра, можете пока опробовать их, удостовериться. До скорой встречи, – взяв эти талончики, Максим удалился. – Солнца вам в спину. Дела в городе закончены, так что можно было отправляться спать, хоть был ещё не вечер, но усталость давала о себе знать. Голова болела, трещала по швам, так что сейчас единственным желанием было избавиться от этой проблемы. Максим шёл по тому маршруту, о котором ему рассказали в кузне. И, наконец, добрался. Зайдя за дом, он увидел спуск под землю, над входом красовалась вывеска “Затмение”. Пройдя вниз, конструктор увидел ряд складских помещений, всего десять дверей. Ближайшие две были открыты, оттуда слышался шум пьяных голосов. Внутри же оказалось, что эти два склада объединены в одно большое помещение, импровизированный бар. Тут было достаточно уютно: тусклый свет, в углу стоял проигрыватель, откуда слышалась музыка. Максим знал этот жанр: джаз. Когда-то у него самого были виниловые пластинки, которые он часто слушал с отцом. Перед входом находилась барная стойка, за которой стоял сурового вида мужчина, обе его руки были забиты татуировками: якорь, корабль на волнах, акула, мушкет и все остальные в таком стиле. В углу стояла маленькая печка, больше для вида, ведь тепло явно исходило не из неё. Рядом три столика, за одним из которых сидели двое других, уже довольно пьяных, мужчин, говоривших о своём: – Ты, бля, серьёзно? Теперь единственное решение – это обратиться к врачевателям, чё я могу сказать. – Да я сам всё понимаю, но… ты же знаешь их методы. Травмируют больше, чем лечат. Да они моему знакомому, у которого была простуда, обычная, сука, простуда, челюсть ампутировали, вставили механический протез, что работает, как противогаз! А что они могут сделать с покусанной конечностью? Вторую искусают? Стрёмно мне, братка, стрёмно. Максим лишь немного подслушал их разговор, интересно, что это за врачеватели? Только желание спать было сильнее мании послушать ещё. Так что он обратился напрямую к бармену. – Есть свободные комнаты? – Да, одна ночь – три зелёных талона. – Может, получится снизить цену? – Максим не хотел расставаться с большей частью талонов, что у него только появились. – Ты не местный, да? – Вообще – да, а как догадался? – Видно по тебе, такие люди здесь не живут. Предлагаю тебе сделку: как видишь, ничего интересного здесь не происходит, а мне совсем не хватает интересных историй. Ответишь мне на несколько вопросов и можешь перекантоваться тут на одну ночь за один зелёный. Как тебе? – Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, и нет никаких подводных камней? – Абсолютно никаких. Скажу тебе по секрету: любая информация в этом городе дорого стоит. Чего надумал? – Задавай свои вопросы. – Для начала: с какого ты города? – Из Надежды. – Серьёзно? Редко тут такие бывают, чаще из Механо или Крысиной Норы, ну, тем интереснее. – Расскажи, кто там правит? – Игорь Скальп. – И это ты считаешь за ответ? Подробнее давай. – Этот человек, нет, скотина, хоть и превратил полузагнувшийся город в коммунистический, спас, теперь делает там всё, что пожелает. Сам он извратил своё тело механическими имплантами, так что от человека там и правда мало чего осталось. – Уже интереснее, продолжим, – уже предвкушая, говорил бармен. – Как ты смог добраться сюда, куда планируешь дальше? – Собрал себе машину и приехал. Пока что тут и перекантуюсь, потом придумаю, куда идти, – немного слукавил Максим. – Ты из этих значит, конструкторов, тут таких любят, – с хитрой ухмылкой добавил мужчиа. – Везде таких любят, – с некоторой вялостью произнёс Максим. – Ладно, не буду тебя долго пытать. Задам последний вопрос: скольких людей ты уже убил? Максим ожидал чего угодно, но точно не этого. Как такой вопрос вообще пришёл ему в голову? Но, тут конструктор решил не врать: – Одного. Это долгая история, так что не сегодня. – Молодой, а уже убийца, но не мне тебя судить. Держи ключ от третьей комнаты. Максим отдал один зелёный талон мужчине и, забрав ключ, пошёл искать эту комнатку. Он быстро нашёл нужную дверь и решил осмотреть апартаменты. Они представляли собой ещё одно складское помещение, на двери которых была выцарапана цифра три. Внутри было довольно таки скромно: одинокая кровать в углу комнаты, у которой стояла тумбочка, туалет и душевая кабинка рядом с раковиной, над которой висело зеркало. Максим дёрнул кран, и оттуда полилась чистая вода, что вызвало удивление на его лице. В Надежде, чтобы помыться приходилось идти в общую баню. В комнате также висели механические часы, но на них конструктор не обратил ни малейшего внимания, запер дверь, разулся и лёг спать прямо в одежде. Проснулся он, когда на часах было уже 7:50. Конструктор решил посмотреть, может кто-то есть в самом баре. Выйдя из своей комнаты, он направился к дверям бара. Там даже горел свет печи, и были слышны голоса. Максиму стало интересно. Он тихо подошёл к двери и начал подслушивать. – Я собственными глазами видел, он был там. Это он, но как только я вернулся через день, на том самом месте не было абсолютно ничего! Понимаешь? Это просто невозможно. – Кинг, ты уверен, это точно был он? – Да говорю тебе! После этих слов Максим немного пододвинулся к двери, чтобы посмотреть на лица собеседников. Первый был сам бармен, а второй стоял спиной к двери, на нём висел знакомый огромный переполненный рюкзак, да и этот голос. Ярополк! Что он тут забыл? Неожиданно на голову Максиму свалилась крыса, из-за которой сам он дёрнулся, скидывая её, что явно услышали собеседники внутри помещения. – Стоять, кто там? Выходи и подними руки! – Ярополк за секунду достал винтовку у себя с пояса и уже целился в проход. – А говорил, что без оружия. Я ж знал, что обманываешь, – вышел Максим с поднятыми руками. – Кто ты и что такое несёшь? – грозным голосом говорил Ярополк. – Уже забыл того, кто тебя утром подвозил? Да, стареешь всё же. – Пацан, ты нарываешься, – в диалог влез бармен, целясь в парня из пистолета. – Опусти пистолет, это мой знакомый, – уже спокойным голосом попросил Ярополк своего друга. – Но, ты же только что… а, ладно. Давай, пацан, садись, что там стоять будешь, – смягчил голос и бармен. – Не ожидал я, конечно, снова встретить тебя, Максим. Мир тесен. – Что правда, то правда, о чём таком вы тут беседовали? – Это, уж прости, рассказать не могу, как можешь знать… – Да, информация здесь очень дорого стоит, – перебил его Максим. – Хоть расскажи, кто ты такой? Не находишь странным то, что какой-то старик ходит один по заснеженной пустоши, где обитает огромное количество смертоносных тварей, с одной лишь старой винтовкой? – Что ж, – сев на один из стульев начал дедушка. – Ты мне нравишься, так что предлагаю так: я рассказываю тебе о себе, а ты поможешь мне в одном дельце. Идёт? – Ярополк протянул руку Максиму, тот молча кивнул и пожал холодную ладонь дедушки. – Начну с того, что меня зовут не Ярополк. Можешь звать меня Кинг, имя я уже давно потерял. Людей, подобных мне кличут информаторами, коих единицы. Путешествую всегда один, между городов, от холода спасает Маг-батарея, вряд ли ты о них слышал. Зарабатываю на жизнь информацией и тем, что нахожу снаружи. – Получается, мне безумно повезло вас встретить. – Можно и так сказать, и не забудь о нашей сделке. Я найду тебя, как только оно того потребует, а пока жди. – Ладно-ладно, вы там что-то обсуждали, не буду вам мешать, – решил ретироваться конструктор. – И правильно сделаешь, – добавил бармен. В комнате Максим решил позаниматься своим любимым делом: созданием чертежей и сборкой. Так как деталей с собой у него особо не было, конструктор решил заняться черчением схем. Сейчас были необходимы две вещи: отремонтировать пулемёт у своего шагохода и усовершенствовать дверь, чтобы её не повредили, как в прошлый раз. Парень так увлёкся, что, закончив, на часах было 11:45. Температура на улице должна была подняться. Можно выдвигаться к надзирателю, не хотелось бы его злить. Максим собрал рюкзак и вышел из этого подвала, бар был пуст, даже свет не горел. За домами Солнца видно не было, но, почему-то, в этом городе его присутствие ощущалось как никогда. Дорога до “Белого дома” была совершенно обычной, только конструктора не покидало неприятное ощущение. Спустя пару минут, Максим подошёл к огромному каменному дому, вокруг которого находился небольшой парк, где росли какие-то деревья. Бесцеремонно ворвавшись внутрь, его взору предстало блестящее помещение, стеклянные лампы, картины во всю стену с золотой рамкой и красный ковёр. Тут стоял старый на вид мужчина в чёрном деловом костюме. – Вы по делу? – “поприветствовал” тот. – У меня встреча с надзирателем. – Прошу за мной, – без лишних слов, мужчина повёл гостя на второй этаж, где была всего одна дверь. – Вам сюда. Максим постучался и вошёл внутрь. Это была комната переговоров, в центре которой стоял длинный стол, за которым и сидел Евгений Спичка, рассматривая какие-то документы. – Присаживайся и подожди пару минут, – не отрывая взгляда от бумаг, сказал тот. Конструктор послушно сел напротив надзирателя и глянул в бумаги, что лежали на столе. Те были написаны от руки, так что Максим смог разобрать только некоторые слова: “Уже третий, похоже на…”, “Если так и продолжиться, то люди начнут…”, “Необходимо что-то предпринять”. Через несколько секунд Евгений положил бумаги на стол и заговорил: – Что ж, перейду сразу к делу: зачем ты прибыл в этот город? – Я бы хотел некоторое время пожить в этом городе, – в этот раз решил не скрывать конструктор. – Конечно, но сам понимаешь, что мне необходимо от тебя что-либо взамен, – с азартом в глазах, ответил надзиратель. – Да, – скрестив руки, подтвердил конструктор. Тут в дверь постучали. Через мгновение вошёл какой-то молодой рабочий. – П...п...п...прошу п...п...п... прощения, ваше святейшество, но там очень срочные новости, – сначала робко, но потом увереннее говорил парень. Евгений встал и медленно подошёл к подчинённому. Он был спокоен, как морской штиль... Море... Максим и не помнил, как оно выглядит, солёная вода, бескрайняя водная гладь, он лишь раз был на море, но запомнил это мгновение на всю жизнь. Главное не забывать, что после штиля может начаться сильнейший шторм. – Послушай, я же говорил не отвлекать меня, пока веду беседы с гостями, – немного раздражённо произнёс Спичка. – Но, но, вам нужно это знать... – вновь робея, говорил подчинённый. – Я, БЛЯТЬ, СКАЗАЛ НЕ ОТВЛЕКАТЬ МЕНЯ, ПОКА Я ЗАНЯТ, – он достал пистолет из кобуры и приставил его к виску рабочего. – А ТЫ, КОНЧЕННЫЙ ВЫБЛЯДОК, ПРИПЁРСЯ СЮДА И СМЕЕШЬ МНЕ ПЕРЕЧИТЬ, НЕТ НИКАКИХ "НО", СУКА, – тут Евгений нажал на курок, но выстрела не последовало. Спустя доли секунд тишины по всему зданию разразился громкий смех надзирателя. – Да ладно, я же шучу, расслабься, – совершенно обыденным голосом сказал Евгений. – Что там случилось? – Д...да, г...госп...подин, п...простите, т...там, у в...ворот, это...о, с...стоят... – напугано говорил рабочий. – НУ, СУКА, ДАВАЙ БЫСТРЕЕ, ЧЁ, ТЫ, МЯМЛИШЬ? – перебил Спичка. – Господин, там Бродяги из другого города! – отчеканил он. Максим сразу понял, что это люди Скальпа и влез в диалог: – Если желаете заручиться моей помощью, то не открывайте им. – И почему же я не должен им открывать? – улыбнувшись, ответил Евгений. – Я уже сказал, могу помочь вам, а вы прогоните их, вот вам и повод, – взял Максим разговор в свои руки. После минутного молчания надзиратель отдал приказ: – Скажите, что им здесь не рады, пусть уходят. – Уже иду, ваше святейшество, – парень сразу же убежал из комнаты переговоров так, что Максим и не успел этого заметить. – А теперь с тобой. Нам как раз не хватает одного умелого человека в отряд бродяг, ну, или лишних рук для грязных работ. Выбор твой: Отправиться на пять смертельно опасных вылазок за город или год работать на благо народа, как раз им мозгов не хватает, – очень невыгодное предложение выдвинул Евгений. Взвесив все плюсы и минусы, Максим пришёл к выводу, что год здесь задерживать точно не желает, а за городом можно насобирать полезных трав для нового коллеги, чьё имя он так и не спросил. – Пять раз за стены и мой долг отработан. – Конечно, всё надёжно, пожмём друг другу руки, – Максиму оставалось только довериться ему. – Передай эту записку в соседнее здание. Там тебе предоставят ночлег, пока работаешь. – Хорошо. На этом всё? – Да, можешь быть свободен. Конструктор забрал конверт и через несколько минут уже был перед входом в соседнее здание, над входом которого красовалась надпись “ОБЩЕЖИТИЕ”. Видимо здесь и жили все бродяги, что помогали развиваться городу. Он зашёл внутрь. Тут его встретил лысый, лет сорока, мужчина, который сверлил Максима взглядом. – Чего тебе? – интересовался тот. – Я от надзирателя доставить записку, да и жить мне сказали теперь тут. – Новенький что ли? Давай сюда. Мужчина выхватил конверт из рук, надел очки и начал читать, бубня что-то себе под нос. – Ага, понял. Бери ключ, ты в 313. Третий этаж. С тобой ещё один жить будет, но его пока нет. Сразу пойдёшь или у ещё по делам? – Позже, надо кое с чем разобраться, – забрав ключ, ответил Максим. – К вечеру возвращайся. Работа и временное жильё найдены, осталось закончить дела с травницей. По улице шагал строй из людей в белых одеяниях. Все они стремились в сторону церкви. Скорее всего, это были фанатики. Максим шёл поодаль от них, чтобы не привлекать излишнее внимание. Через пару минут он добрался до “Ядовитого озера”. Хозяйка заведения сидела на том же месте, но в этот раз что-то старательно зарисовывала на листе бумаги, так что даже не обратила внимания на посетителя. – Привет? – обратился конструктор к ней. – Здравствуйте… А, это ты. Располагайся, – поспешно убирая зарисовку, поприветствовала его травница. – Кажется мы вчера не с того начали, – сказал Максим и протянул руку. – Меня зовут Максим. – В людях меня зовут "Снег", но для друзей "Снежа", – пожав ему руку, представилась та. – Приятно познакомиться, Снежа. – Для тебя: Снег. – А… ладно. Перейдём к делу: в ближайшее время я начну выходить за стены. Собрать для тебя что-нибудь? – В первую очередь любые травы, там их мало, так что заметить будет не сложно. Пригодилась бы и кровь падальщиков, она много где используется. Но сейчас я ищу один цветок, называется “Проводник душ”. Алого цвета, бросается в глаза, главная его особенность – то, что он растёт на трупах. В прямом смысле на трупах, это очень интересно, его корни прорастают в венах и артериях, но мне нужно только то, что находится снаружи, лепестки. Если принесёшь – получишь от меня пару синих талонов и скидку в заведении. – Мне нравится это предложение, сделаю всё, что в моих силах. – Чудесно. Сейчас, не хочешь выпить чаю? – А он не отравлен? – Возможно, – она сделала каменное выражение лица, а белоснежные ресницы, только способствовали эффекту. – Шучу-шучу. Садись куда-нибудь. Поболтаем, интересно мне стало, откуда ты вчерашние грибы принёс. – Любят в этом городе паршивые шутки. За разговорами пролетело несколько часов. Максим рассказал о Надежде, своих увлечениях по поводу машин, что растениями начал интересоваться, после того, как понадобились альтернативные источники топлива и масла. Травница же, поведала о том, что занялась этой работой скорее не из интереса, а для коллекционирования и сбережения растений. Ведь кто, если не она? – Знаешь, я даже сама составила книгу о всех местных растениях и их свойствах. Могу дать тебе копию. – Это же очень ценная вещь. – Ценность вещей определяется тем, как их используют. Не пылиться ж книге на полке. Считай это благодарностью за беседу. В городе ко мне заходят разве что за наркотой или ядами. Никому нет особого дела до всех тонкостей травничества, – сказала она и сунула Максиму в руки книгу, на которой было написано “Справочник о растениях”. Он положил её в рюкзак. – Могу понять. На моей родине было также, все только и стремились к общему порядку, не замечая всего, что происходит вокруг, поэтому я и сбежал. – Кстати о побеге, время позднее, тебе хоть есть куда идти? – Да, я теперь некоторое время работаю на Спичку, так что он предоставил мне жильё. – На надзирателя? Аккуратнее. Многие умирали от его руки. – Удача всегда была на моей стороне. Так, правда, уже пора идти. Я поищу Проводника душ, так что готовь скидку. – Да-да, не умри там, – отмахнулась от него Снежа. Попрощавшись, Максим двинулся в общежитие. На улицах уже никого не было, лишь свет от ламп и печей горел в окнах домов. Лампы? Электричество? Этот город всё больше удивляет. Хоть и начался снегопад, до места конструктор добрался быстро. Там ещё горел свет, а парня всё больше манило к себе тепло здания. – Ты кто, ёптеть? – зайдя внутрь, его поприветствовал всё тот же вахтёр. – Днём заходил к вам, я новенький. – А-а-а, вспомнил-вспомнил. Да, проходи. И Максим спокойно пошёл дальше по длинным коридорам к лестнице. Здание изнутри выглядело так, будто вот-вот развалится, но этого, почему-то, не происходило. Комнат на каждом этаже хватало. Интересно, сколько здесь всего жильцов? Комната была открыта, а внутри горел свет. – Кто там? – послышался голос изнутри помещения. – Новый жилец этой комнаты, а вы кем будете? – Константин, бродяга, лидер команды, с которой ты завтра отправишься за стены, – этот мужчина в военной форме, лет двадцати пяти на вид, сидел на койке и расшнуровывал свои берцы, особо не обращая внимания на незнакомца. – Приятно познакомится, Максим, – протянул он руку из вежливости. Константин, вставая с кровати уже в мягких тапочках, чуть не до хруста сдавил руку соседа своей сильной хваткой. – И мне. Завтра советую быть готовым ко всему, – с некоторой обречённостью, насторожил бродяга. – Что, например? – Ещё спрашиваешь! Все знают, что лишь немногие бродяги возвращаются с вылазок, и ещё меньше без ранений. В особенности новенькие. – Я не впервые выхожу за стены города, как-нибудь выживу. – Мы выходим не просто за стены, мы идём в самую опасную часть снаружи: руины. – Окей-окей, подготовлюсь. Может, поведаешь о своей команде, чтобы я понимал, с кем мы будем? – Начну с себя, – сев обратно на кровать, ответил бродяга. – По рации ко мне обращайся, как "Череп", штурмую первый, прикрываю. Виктория, или же "Око", разведчик. Диана, "Шея" – наш медик и поддержка. Был ещё Ваня, "Язык", отвечал за переговоры, только вчера он не вернулся с вылазки. Так что без тебя нас трое. – Хороший состав. – Хороший, – согласился он. – Чем же ты можешь быть полезен? – Умею стрелять, а нужно что-то ещё? – Для начала хватит, попробуй не умереть. Что ж, время уже позднее, я ложусь спать и тебе советую. Доброй ночи, – повернувшись лицом к стене, сказал Константин. – Доброй Ночи, – отозвался Максим и сел на кровать рядом, на ножке которой было выцарапано имя "Иван". В здании выключился свет. В городе начался Комендантский час. Максим разулся, кинул рюкзак под кровать, револьвер под подушку и лёг спать. Его голову не покидали мысли о предстоящем походе. На самом деле, вне города Максим бывал лишь пару раз: когда выходил на поиски необходимых компонентов для своих изобретений и, когда сбегал из Надежды. Так что, как и сказал Константин: “Надо быть готовым ко всему”.