Опиумный Брат

Наконец-то настала суббота. Выходные. С вчерашнего дня прошла целая ночь. Целая бессонная ночь. «Ты сделаешь её жизнь лучше, чтобы она не знала тех печалей, которые повстречал ты на своём пути», – проносилось в голове Коллена эта фраза. Всё было как в гипнозе, когда проходил этот разговор. Ему никак не хотелось верить в эти красивые слова, но… «Нет, я не должен ему верить. Если свяжусь с ним ещё раз – проблем не избежать… Как я мог даже подумать о согласии на сделку?» – ругал себя парень, лёжа в кровати. Глупости. Это счастье никогда не будет бесплатным. Цена всегда будет высока – все знают эту истину. А сейчас и так достаточно рискованное условие – передавать информацию. И как бы Эриэл не утверждал, что на него не будут падать подозрения, правосудие до него в любом случае доберётся. Это неизбежно. И не потому что так гласит какое-то «правило бумеранга» или какое-нибудь религиозное поверье – справедливость рано или поздно настигнет виновного. До Коллена это «неизбежное» настигло в виде нынешних родителей и их воспитания. Точнее в виде его отсутствия. Может, единственная вещь, с которой ему тогда повезло – это то, что на тот момент ему уже исполнилось четырнадцать, поэтому холод со стороны опекунов был не особой проблемой. Испытанием стала сама жизнь с этими людьми: теперь никто не приготовит ему поесть, никто не купит ему новых вещей из-за и так отсутствия денег на что-то кроме еды, никто не мог помочь. Нужно было справляться самому. Пришлось измениться, чтобы выжить. Пришлось стать тем, кем он был сейчас. Он сожалел, что до этого он обозлился на «несправедливы мир». Что будучи ребёнком он решил быть плохим. Ему стыдно за это. И за это он уже получил по заслугам. … «Не хочу об этом вспоминать. Это всё в прошлом» Коллен лёжа в кровати сидел в телефоне, просматривая новости в интернете. Это помогало скоротать время. «Открылся новый магазин в центре города» «Глава штата высказал своё мнение по делу о вспышке продаж наркотиков рядом с центральным городом» «Человека, которого подозревают в организации серийных убийств криминальных авторитетов, освободили из-под стражи за пьяную драку» Опять он. Нет, это уже не совпадение. Эриэл часто был причастен к делам, которых касался Коллен: серийные убийства, тот клуб, аномальные продажи наркотиков. Он не простой преступник и многие это тоже могли понимать, но для ареста не хватало одного – прямых доказательств. И тем более… у него явно были свои люди в полиции – Форвард прямое тому подтверждение. Из мыслей Коллена вырвал звон поставленного будильника. Часы показывали 12:00. «Ну наконец-то… Хоть отвлекусь от этого всего» Быстро переодевшись в футболку с шортами, надев кепку и взяв сумку через плечо, парень пошёл на уже почти родную остановку. Нужно было доехать до центра, а потом пешком дойти до школы. Там он наконец встретит Ребекку. Как обычно они не виделись всю рабочую неделю, а сегодня он заберёт её из школы и проведёт с ней весь оставшийся день. Она будет счастлива хотя бы в выходные. Весь путь занял чуть больше полу часа. Поездка на транспорте была такой же, как и в будничное утро – так же все места заняты, всем куда-то нужно. И сегодня было душно. Солнце пекло как не в себя, что и кондиционер в транспорте с этим никак не справлялся. Нужно будет купить воды и мороженного перед встречей с сестрой. Все нужные вкусности он купил в ларьке недалеко от школы, куда девочка ходила на подготовительные занятия. Она уже ждала брата у входа в здание, сидя на нижней ступеньке и в очередной раз рассматривая красивые цветные картинки в тетради. Рядом с ней, около преподавателя, собрались другие дети, ожидающие своих родителей. Её никак нельзя было спутать с другими детьми – Ребекка была единственной обладательницей огненно-рыжих волос в группе. Длинные локоны были заплетены в пышные косы с большими голубыми бантами на резинках. Вроде такая черта перепала ей от бабушки, потому что ни у матери, ни у отца не было этого. И к этим волосам так прекрасно шло то сиреневое платье, в котором она сейчас была. Отвлёкшись от тетрадки, она наконец увидела приближающегося брата и бросилась к нему со всех ног. — Коллен! Коллен пришёл! – прокричала Ребекка, с разбега обняв его. Парень был готов к такому, поэтому заранее присел и открыл руки для объятия. — И тебе привет, Принцесса. – шутливо проговорил он, крепко прижав девочку к себе. – Ну давай рассказывай, как позанималась сегодня? — Отлично! Мы сегодня буквы писали, и я самая первая выполнила все задания, которые учительница давали. И мне за это наклеили золотую звёздочку! – она раскрыла тетрадь, которую совсем недавно рассматривала. – Вот, видишь? Я молодец! — Ты ж моя умничка! Ну по такому события можем и по мороженому съесть. – парень достал из сумки две пачки мороженого и вручил Ребекке. — Вау, спасибо! Это всё мне? Коллен посмеялся — И даже с братиком не поделишься? — Я шучу, конечно поделюсь! Я же не жадина какая-нибудь. – сестра тоже рассмеялась, забрав мороженое. — Ты тогда пока открывай его, а я к твоей учительницы подойду, хорошо? — Как скажешь. – она прижала мороженое одной рукой к себе, пока другой она открывала маленький рюкзачок и клала в него тетрадку. Коллен быстро подошёл к женщине, которая только закончила разговаривать с мамой одногруппника сестры. Преподавательница сразу улыбнулась парню и протянула руку в знак приветствия. — Доброго дня, мистер Уокер! — И вам доброго дня, мисс Вайлдшаер. – он пожал ей руку, улыбаясь в ответ. – Как сегодня Ребекка себя вела? Всё хорошо? — Не переживайте, Ребекка ¬– чудесный ребёнок. На уроках учится, а на перерывах играет с другими детишками. Предметы все усваивает, поэтому не волнуйтесь – всё хорошо. — Фух… вот и чудно. – выдохнул парень, радуясь, что и девочке тут нравится, и учительница хорошо отзывается. Женщина достала из папки, которую держала в руках, длинный листочек с напечатанным текстом. — Пока не забыла… – она протянула бумажку Коллену. – У вас просрочка за прошлый месяц. Вы, наверное, забыли заплатить. Конечно ничего страшного не произошло, но лучше как можно быстрее оплатит. Сами понимаете, нам ещё нужно будет составлять документы, и будет нехорошо, если цифры не сойдутся. Парень взял счёт и пробежался глазами по тексту. Там была сумма за два месяца обучения из-за этого самой просрочки. Не слишком критично, но и не дёшево выходило для единого платежа. Меньше всего он сегодня хотел разбираться с родителями по поводу денег, но похоже придётся. — Да, извините что так вышло. Я обязательно всё оплачу. – виновато проговорил Коллен, убирая бумажку в сумку. — Не волнуйтесь, мы за это ещё никого не выгоняли. – успокоила его Вайлдшаер. – Просто больше не задерживайте платёж, и никаких проблем не будет. — Спасибо вам. И… больше никаких проблем нет? — Больше ничего. — Ну и хорошо. Тогда до свидания, мисс Вайлдшаер. — До свидания, хорошо вам добраться до дома! – попрощалась она. — Спасибо. – вновь поблагодарил Коллен и подошёл к сестре, которая уже ела своё мороженное. Она протянула ему второе, уже открытое. — Всё в порядке, братик? – спросила Ребекка, увидев грустное лицо парня. — Не волнуйся, всё хорошо. – ответил он, потрепав её по голове. – А у тебя что, нет никакой панамки? Солнце ведь печёт. — Нет, мама мне ничего не давала. А нужно было? — Да… нужно было. – Коллен вздохнул, сняв свою кепку и надев её на Ребекку. – Пока так походи. — Но я не хочу носить кепку! – взбунтовалась девочка. — Я же сказал, что кепку нужно надевать. Иначе солнечный удар хватишь! — Ну ладно! – она сразу же сдалась. Коллена она всегда слушалась. — Вот и умница. А теперь идём гулять! — Ура гулять! – радостно прокричала Ребекка, уже несясь прочь с территории школы. — Хей! Не убегай так далеко! – прикрикнул ей вслед Коллен. — Тогда давай быстрее за мной! – ответила она, остановившись у самых ворот здания, ожидая брата. Тот быстро подбежал к ней, поймав в короткие объятия. — Давай я твой портфель возьму, пока мы гулять будем? – спросил парень, хватаясь за ручку рюкзака. — Забирай! – с удовольствие ответила Ребекка, снимая ранец и передавая его брату. Она радостно потянулась, разминая спину. – Ура, свобода! — Ну ладно тебе, не весь же день его носила. – Коллен накинул портфель на плечо. – Он ведь даже не тяжёлый. — Всё равно! У меня плечи от него болят. – она продолжила есть мороженое. Парень усмехнувшись покачал головой. Он сам наконец приступил к своему угощению. Как же давно он не ел что-то на подобии мороженого – как-то времени не было. Теперь, когда все дела были сделаны, брат с сестрой пешком пошли в сторону парка, который был неподалёку. Летом там было хорошо: под деревьями, особенно в тени, где прохладно. Конечно там бывало много людей, как например в выходные, но от этого это место не становилось хуже. Просто в нём всегда было спокойно, да и Ребекке тут тоже нравилось – красиво ей тут. — Братик, смотри ещё, что я сделала– вдруг сказала девочка, схватившись за подол платья, на конце которого появился маленький вышитый цветочек. — Ты правда сама это сделала? – удивлённо спросил он, наклонившись, чтобы рассмотреть немного кривой узор. — Ага, в книжке у мамы увидела, что так можно дырки зашивать! – Ребекка осеклась, виновато опустив голову. – Ой… — Так… – тихо вздохнул Коллен, сев на корточки, чтобы посмотреть на лицо сестры. – А откуда появилась дырка? — Да я, когда на прогулке в саду была, то случайно за сучок платье задела, и оно немного… порвалось. Извини пожалуйста, я правда не хотела. – виновато проговорила она. — Ничего страшного, Принцесса… а почему не у мамы попросила зашить дырку? – парень взял Ребекку за её ладошки и осмотрел детские пальцы, которые были в следах от иголок. – По пальцам же себе попала. — Я не хотела её беспокоить. Мама опять поздно стала приходить с работы, вот и решила сама попробовать. Она помогла только нитки закрепить. – Ребекка улыбнулась. – Зато она мне сказала, что я умница! Видишь, мама хорошая! Она меня любит, как и ты! Коллен грустно улыбнулся в ответ. — Конечно, Принцесса. Мама тебя всегда любил… – он ещё раз посмотрел на вышитый цветочек. – И ты молодец. Маленькая, а уже такая способная. — Я не маленькая! – возмутилась девочка, легонько ударив брата по плечу. — Эй, не дерись! Я же пошутил! – засмеявшись сказал парень. — Ну тогда больше не шути так! — Ладно-ладно, не буду! — Молодец, братик! – Ребекка погладила Коллена по волосам, распушив их. — Проказница, идём дальше. Может хочешь уток покормить? — Да, пошли! – она быстро взяла парня за руку и потащила его в сторону реки. Дойдя до реки, Коллен купил в автомате корм для уток и дал пакетик с ним сестре. Она подошла к самому краю берега и тогда к ней сразу же подплыла маленькая стайка птиц. Те уже знали, что когда туда подходит человек – то появляется еда. Ребекка бросала уткам корм, а те с удовольствие ловили его, иногда сталкиваясь, когда подплывали к крошкам. Коллен смотрел на это всё, позабыв о всём, что происходило недавно. Ему было достаточно того, что сестра была счастлива в этот момент. Как бы он хотел его продлить, чтобы чаще видеть эту улыбку. Рукав платья оголил плечо девочки, пока она замахивалась, чтобы подальше бросить очередную горсть уткам. Коллена чуть ли не передёрнуло, когда на чуть загорелой коже Ребекки он увидел большое фиолетовое пятно. Нет, она не могла так упасть на плечо. — Ребекка… – осторожно начал парень, пытаясь не казаться таким обеспокоенным. – А откуда у тебя этот синяк на руке? Девочка отвлеклась от своего весёлого занятия и начала рассматривать себя от ладоней до плеч, пока не нашла причину вопроса. — А, этот синяк… – она ненадолго задумалась, а после вернулась к своему занятию. – Ничего страшного, просто ударилась — Ну ладно. – ответил парень, поправив кепку на её голове. «Не сама ведь ударилась, так зачем врёшь? Почему покрываешь их? Я ведь узнаю правду…» – подумал Коллен, не осмелившись произнести это вслух. Он ещё успеет сегодня узнать правду у них, когда будет отводить её домой. Как же он не любил это место, просто за его существование. Прогулка продлилась до вечера, когда солнце начало заходить за горизонт. К тому моменту и Коллен, и Ребекка, успели устать. Они не торопясь шли домой. Девочка всё время отвлекалась на разные вещи по дороге: увидела маленького котёнка или щенка, распугала стайку голубей, в магазине увидела новую игрушку и захотела её себе. Коллену удалось убедить её, что в покупке этой вещи не было такой сильной необходимости, чтобы покупать прямо сейчас. Сестра смирилась с этим и пошла дальше, продолжив останавливаться у каждой милой зверушки. Дойти удалось, только когда солнце почти полностью скрылось. Ребекка жила с родителями в одной из многоэтажек рядом с центром города. Обычные серые дома, которым далеко не первый десяток, но и плохим жильём назвать было нельзя – всё необходимое для жизни работало исправно. Брат с сестрой поднялись на четвёртый этаж и Коллен отпер дверь ключами. Он сразу почувствовал, как там было душно, стоило только пересечь порог. Ребекка взяла у парня свой рюкзачок и понеслась в свою комнату разбирать вещи. — Мама! Папа! Я и братик дома! – прокричала она. В ответ послышался лишь кашель с другого конца квартиры. «Так сложно просто сказать «привет»?» – подумал Коллен, проходя в квартиру. Он направился в гостиную, откуда и доносился кашель. Там он и нашёл родителей, причём обоих – обычно он заставал только мать. Та сидела за компьютером, что-то печатая на клавиатуре. Последние несколько недель женщина так и проводила свои вечера, по крайней мере в выходные. «Я работаю», – коротко ответила мать, когда только начала засиживаться за экраном. До неё, похоже, дошли слова Коллена о том, что обеспечивать Ребекку на пособия скоро станет проблематично и нужно было серьёзно заняться финансовыми делами. Рядом с ней на диване сидел отец. Тот просто читал газету с таким серьёзным видом, будто бы там было что-то реально важное. Хотя скорее всего журнал был открыл на страницах с спортивными передачами. Он никак не изменился. — Мам, пап… здравствуйте. – проговорил парень, зайдя в комнату. — Здравствуй, Коллен. – ответила женщина, не отрываясь от компьютера. — Тут такое дело… – Коллен подошёл к женщине и вручил ей счёт с подготовительных занятий. – За прошлый месяц не пришла оплата. Мать наконец отвлеклась от экрана и забрала у сына бумажку. Судорожно пробежав глазами по написанному, она нервно засмеялась. — Нет, это какая-то ошибка… я же оплачивала за прошлый месяц! – женщина сжала документ в руке, а потом посмотрела на своего мужа. – Дорогой… ты точно отнёс деньги за обучение Ребекки? Тот промолчал. — Ну конечно… – вздохнул Коллен, ни капли не удивившись. Не первый раз ведь это произошло. — Как же так… – прошептала мать, схватившись за голову. — Я тут главный и мне решать, куда пойдут деньги. Парень аж поперхнулся от его слов. — Ты это сейчас серьёзно? – возмутился он, посмотрев на отца. – Дайка угадаю, на что пошли деньги… Как и в прошлый раз всё пошло на твою любимую команду? — Не твоё дело, на что ушли наши деньги. И лучше вообще помалкивай. – рявкнул мужчина, перелистнув газету. — А по-моему, как раз моё. Не напомнить, кто её записывал на подготовительные? Ты что ли? — Ну и что с того, что не заплатили? Они ж не выкинут её оттуда. — Это уже второй раз… – прошептала мать. — Но не выкинули же! Да если бы и выкинули, то ничего страшного не произошло бы. Подумаешь, что-то не пройдёт. В школе потом всё нагонит. — Ты сейчас вообще понимаешь, что говоришь? Она отставать от всех будет! – запротестовал Коллен, чуть повысив тон. — Я же сказал, что она всё ещё нагонит. Сам ведь говорил, что у неё всё получается на этих занятиях – значит и потом всё поймёт. — Это так не работает, придурок! – не выдержав выдал парень. Повисла звенящая тишина. Отец отложил газету и встал с дивана на против Коллена. — Ты как с отцом разговариваешь? — Так, как нужно. Потому что по-другому до тебя не дойдёт. — Ты вообще не имеешь права даже так думать. – твёрдо проговорил мужчина, выделяя каждое слово. – Если бы не мы, то ты бы так и сидел в том интернате. И ты должен быть благодарным нам за это — Может хватит включать эту шарманку при каждом разговоре? Я уже понял, из какой жалости вы меня взяли – не первый раз слышу. Но мы сейчас говорим о другом. – отец хотел перебить Колена, но тот лишь продолжил. – Если ты не понимаешь, как нужно воспитывать и растить детей – то лучше вообще в это не лезь. — А ты что, понимаешь в этом хоть что-то? — Я хотя бы не оставлял на ней синяков. – твёрдо ответил парень, скрестив руки за груди. – Не потрудишься объяснить, откуда он? — Не твоё дело. – грозно проговорил мужчина, крепко сжав кулаки. — Откуда у неё синяк? – повторил Коллен и напрягся, когда увидел сжатые ладони отца. — Упала. — Ложь. Такой синяк от падения не получают. — Ну взял я её слишком сильно, и что с того? Не побил же я её. — Только попробуй это сделать… — А не то что? Посадишь меня? Получил звание и теперь строишь из себя смелого? – он наклонил ближе к парню. – Если нужно будет – то побью её. Тебя вот не били и теперь выёбываешься слишком много. «Еблан». Коллен не задумываясь быстро ударил отца по лицу, вложив в удар всю силу. Нет уж, этот человек начал переходить все границы дозволенного. Парень не мог позволить даже появлению такой мысли, как рукоприкладство. Это было уже слишком. Мужчина пошатнулся, упав на диван. Он схватился за нос, из которого уже шла кровь. Наверное сломал. — Вот уродец… – прошипел отец, схватившись за лицо. Его жена вскочила с своего места, прикрыв рот от испуга. — Ребёнка хочешь побить? А сам получить не хочешь? – выкрикнул Коллен, собираясь повторить удар. Мать увидела, как замахивается парень и быстро приблизилась к нему, схватив за руку. — Коллен, прекрати это сейчас же! – выкрикнула она. — Тебе плевать на то, что он сейчас сказал? Этот урод только что угрожал избиением! — Ну он не серьёзно это сказал, просто разозлился немного! Это ведь не повод для драки! – умоляла она. Повод. Ещё какой. Уже который раз это происходит? Коллен сбился с счёта. Не первый синяк, полученный случайно. Не первая угроза, сказанная случайно. Много что сделанное не первый раз, получившееся случайно. Коллен хотел было сбросить с себя руку матери, когда заметил в дверном проёме рыжую косу. Она всё видела. Как много успела заметить и услышать? … «Чёрт… ну почему она сюда пришла? Если я это продолжу, то она мне это не простит…» — Дерьмо… – шикнул парень, закусив нижнюю губу. Он всё же опустил руку и посмотрела на отца. – Если я ещё раз такое услышу, то врежу ещё сильнее… Мужчина предпочёл промолчать. — Ребекка сегодня переночует у меня. — Но Коллен… – начала мать, но осеклась. – Ладно… но пусть днём она уже будет дома. — Хорошо. – ответил парень, направившись с комнату сестры. Он слышал тихую ругань отца и тихие слова его жены, пытающейся успокоить буйного. Коллен остановился у входа в комнату девочки. Хоть дверь и была открыта, он всё равно тихо постучал по стене. — Принцесса… можно войти? – тихо проговорил парень. — Входи. – послышался сдавленный детский голос. Он медленно вошёл в комнату. Ребекка сидела на своей кровати, прижав к себе ноги. Коллен подошёл к ней и сел рядом. — Зачем ты ударил папу? – прошептала девочка. – Почему ты кричал на него? — Он просто… не очень хорошо поступил. И у нас возник конфликт. — А почему вы не могли поговорить? Мисс Вайлдшаер говорит, что конфликты нужно решать мирно. Разговорами, а не кулаками. — Так получилось… – вздохнул Коллен, виновато повесив голову. — Он ведь любит нас. Правда-правда. И тогда он правда случайно меня за руку схватил, и потом извинился. – продолжила девочка, опустив свои ноги и повернувшись к брату. – Может ты с ним помиришься? — Может позже, но точно не сегодня. – ответил он, подняв взгляд на сестру. — Пообещай, что больше не будешь ругаться с папой. Он правда хороший… Коллен замолчал. Они не смогут не ругаться. И он точно не был таким хорошим. Но Ребекка всё равно ведь будет их любить – они ведь её родители. По крайней мере пока. И сейчас она будет их защищать. «Как же не хочется врать…» — Я постараюсь. – ответил он. — Обещаешь? — Обещаю. Повисла тишина. — Ничего, что ты сегодня у меня переночуешь? – спросил Коллен. — А мама не против будет? Парень покачал головой. — Она не против. – он встал с кровати и выпрямился. – А теперь давай собирай вещи. — Хорошо. – ответила Ребекка, тоже поднявшись с своего места. Она взяла свой рюкзак и, выложив из него все тетради и канцелярию, положила внутрь какую-то одежду и другие вещи на ночь. Коллен медленно вышел из комнаты, смотря в телефон. Он вызвал такси, чтобы по темноте не идти к нему, тем более его дом был далеко. Если бы парень шёл один, то преодолел бы весь путь пешком, но сестра не он и уже успела устать за весь день на ногах. Стоя в коридоре и ожидая девочки, к Коллену подошла мать, держа в руках конверт. Она протянула его непонимающему сыну. — Если это чтобы я забыл про выходку отца – то лучше убери их. – проговорил он. – Ещё раз такое повториться, и я… — Это за обучение Ребекки. – объяснила женщина, не поднимая взгляда на парня. – Ты ведь сможешь отдать их, когда будет свободная минутка? — А… Да, конечно отдам. – более мягким тоном сказал Коллен, осторожно забрав из рук матери конверт и положив его в свою сумку. — Спасибо Коллен… — Мама! – вдруг крикнула Ребекка, уже собранная и с рюкзаком на плечах. Она кинулась к матери и обняла её. – Не скучай без меня, хорошо? Она грустно улыбнулась и обняла дочь в ответ. — Конечно, золотце. – ответила она, поцеловав девочку в лобик. — А мне можно с отцом попрощаться? – спросила Ребекка, отстранившись от матери. — Он пока не в духе… но я ему передам, что ты попрощалась и сказала, что любишь его. — Спасибо! Я тебя тоже люблю! – девочка ещё раз её обняла. – До завтра, мама! — До завтра, Ребекка. Коллен посмотрел в телефон – такси приехало. Он отпер входную дверь, и сестра вышла на лестничную клетку. Парень тоже хотел выйти, но остановился, посмотрев на мать. Он только сейчас заметил, какой уставшей она была – кожа стала бледной, появились синяки под глазами и морщины. Ему даже стало жалко. — Пока, мама. – коротко сказал он, повернувшись к выходу. — До встречи, сынок. – попрощалась она, перед тем как Коллен закрыл дверь. «Она изменилась». Вместе с Ребеккой, парень спустился вниз, и они вместе сели в машину. Сестра всю поездку смотрела в окно, держа в руках портфель. Коллен тоже смотрел на пробегающие мимо силуэты, но не концентрировался на них. Он чувствовал себя паршиво. «Как я вообще мог подумать, что деньги она даёт чтобы замаслить меня? Как мудак себя повёл…» – подумал парень, тяжело вздохнув. В этот раз она была… добрее? Или же просто очень уставшей. Но она даже ни разу ничего такого не сказала парню. И сама попросила отдать деньги за дочку. «Завтра извинюсь, когда приведу Ребекку домой», – решил он, прикрыв глаза и посмотрев на сестру. Она ещё грустила по поводу случившегося, но поездка к брату немного подняла ей настроение. Поездка для него закончилась достаточно быстро, в отличии от сестры, которая в шутку ругалась на то, что брат так далеко живёт. Может он и мог поселиться поближе, но тогда дорога до участка значительно увеличилась, что значило увеличение затрат на дорогу. Да и жильё в том районе было дешевле, чем в родительском, что тоже повлияло на выбор. Поднявшись в квартиру Коллена, Ребекка сразу же рванула к его кровати. Она была любимым место девочки, потому что была намного мягче, чем у неё имелась. — Ты хотя бы переоденься, перед тем как в кровать прыгать! – прикрикнул парень из прихожей, только сняв обувь. — Поздно! Я уже на ней! – ответила Ребекка, засмеявшись. — Какая ты негодяйка! – он вышел в комнату и посмотрел на сестру. – И вообще, иди руки мыть после машины. И переоденься сразу. — Но я не хочу… – недовольно простонала она. — Через «не хочу». — А ты что тогда будешь делать? — Я буду думать, что тебе приготовить. — Ура, Коллен будет готовить! – вновь радостно закричала девочка, спрыгивая с кровати и направляясь в ванную. Послышался звук включенной воды. «Какой же она всё-таки ребёнок», – усмехнулся парень, быстро переодевшись в домашнюю одежду. Руки он помыл на кухне. Заглянув в холодильник и взяв необходимые продукты, он начал готовить. Ничего особенного: просто макароны, пожаренные с яйцом и сосисками. Другого в голову не приходило, да и готовить было не из чего – холодильник был почти пустым. Что-то простое как раз подходило для такого вечера, чтобы… просто поесть и забыть о проблемах. Коллен стоял у плиты, мешая макароны на сковородке, чтобы те не подгорел, когда к нему подошла Ребекка и обняла брата за ноги. — Если хочешь, можешь на телеке мультики включить. – проговорил он, сняв руку с сковороды и потрепал девочку по голове. Парень почувствовал, как она повернула голову в сторону часов. — Не, не хочу. Там сейчас ничего интересного не показывают. – ответила Ребекка. — Разве? – чуть удивлённо спросил Коллен. – В это время же показывали тот мультик… как его… ну про пони который. — Его теперь крутят днём. Сейчас там для малышни программы, чтобы быстрее заснули. Коллен сам посмотрел на часы. 21:24 «Что-то поздновато мы собрались ужинать… Эх, опять её завтра не подниму утром – дрыхнуть будет как сурок…» Не смотря на такие обстоятельства – без еды ни сестру, ни себя оставить он не мог. Пока он продолжал готовить, то начал тихо напевал какую-то мелодию из мультика, который любила Ребекка. Та сразу узнала музыку из песни и тоже стала петь мелодию, только уже громче. Она кружила по кухне, разведя руки в стороны. Коллен наложил в тарелки макароны с сосиски и положил их на стол, расположив рядом вилки. Сестра продолжала напевать любимую песенку. — Остановись на минутку, есть пора. – сказал парень, садясь за стул. — Да-да, сейчас! – ответила девочка, наконец остановившись и сев напротив брата, взяв в руки вилку. Она с удовольствием приступила к трапезе, с аппетитом поедая всё содержимое тарелки. Коллен не стал от неё отставать и приступил к своей порции. — Ешь медленнее, а то подавишься. — Ничего я не подавлюсь! – ответила Ребекка с набитым ртом, что прозвучало скорее как: «Нихево я не потафлюсь!» — Пережуй хотя бы, перед тем как говорить. – усмехнулся парень. — Всё! Перестань командовать! – возмутилась сестра, стукнув по столу вилкой. — Ну ладно тебе! — Буду есть, как хочу. Всё! – в доказательство своих слов она стала есть ещё быстрее. Уже через пару секунд она всё же подавилась, начав кашлять. Быстро откашлявшись и глубоко вдохнув воздух в лёгкие, она бросила взгляд на Коллена, который в этот момент самодовольно улыбался. — Что я недавно говорил? – ехидно спросил он. — Молчи! Это… это случайность! – оправдывалась Ребекка, скрестив руки на груди. — Конечно, случайность. Именно так. – кивнул парень, усмехнувшись. – Ну ладно, давай уже доедай, а то остынет. Только не спеши так. — Ла-а-адно… – буркнула девочка, снова взяв в руки вилку и, уже не спеша, продолжила трапезу. Может на первый взгляд выглядело так, будто она обиделась, но на деле она просто была недовольна своим маленьким проигрышем. Ребёнок. Простой, невинный ребёнок, даже не умеющий серьёзно злиться на других. Такую Ребекку любил Коллен. Такую Ребекку он хотел сохранить: с наивным блеском в глазах. «Ты сделаешь её жизнь лучше, чтобы она не знала тех печалей, которые повстречал ты на своём пути» Чёрт, опять он. «Тебе нужно просто стать моим верным другом и партнёром» Всё не так просто. «Представь, как Ребекка будет счастлива, если старший братик станет героем» Она и сейчас счастлива. Его сестра счастлива. Сейчас. Сейчас она счастлива, и он это видел. Но что по поводу будней? С понедельника по пятницу Коллен её не видит и явно не знает, что в то время она чувствует. Какие-то вещи, которые происходят дома, явно умалчивает. Она всегда что-то умалчивает. Даже тот синяк – она соврала о его происхождении, потому что любит отца и думает, что это взаимно. Она верит в свою истину, потому что другой ещё не знает и не примет. «Но просто представь, как всё измениться, когда ты примешь моё предложение» … Всё и в правду измениться? Это правда? Всё это будет реально? — Колен! – крикнула Ребекка, выводя парня из транса. – Ты чего застыл? Он кинул взгляд на неё, а потом на её тарелку. Пустая. «Как долго я находился в таком состоянии?» — Всё в порядке, я просто… задумался. – ответил Коллен, аккуратно постучав вилкой по своей тарелке. Она была наполовину полной. Уже холодное. — Ты чего? Есть больше не хочешь? — Да, что-то аппетита нет… – парень взял свою тарелку и, накрыв её другой тарелкой, положил в холодильник. – Давай свою, сейчас вымою. Ребекка поднялась с своего стула и подошла к брату, вручив ему грязную посуду. — Держи! — Иди пока включать телек. Посмотри, может что интересное показывают. Коллен включил воду, и сестра кивнула, удалившись в спальню парня. Через пару секунд он расслышал тихий голос ведущего новостей, а потом и другие голоса с музыкой. Закончив с домашними делами, парень прошёл в свою спальню. На его кровати лежала Ребекка, забравшись под одеяло как в кокон и держа в руках пульт. Она остановилась на канале, где показывали какой-то мультик. — А как называется? – спросил Коллен, садясь рядом с сестрой. — Не знаю. Первый раз вижу. — Ясно… – он хмыкнул, начав вместе с ней смотреть в экран. Ничего особенного – обычный шаблонный мультик для маленьких с яркой картинкой. Он был настолько обычным, что с каждой минутой просмотра становился более муторным. Им обоим не особо понравилось, поэтому в какой-то момент брат с сестрой начали просто ворчать на происходящее. — Опять кого-то идут спасать! Им нечем заняться что ли? – возмущалась Ребекка, сильнее укутавшись в свой кокон. — Согласен. – кивнул Коллен. – Так ещё и во все неприятности встревает один и тот же персонаж. — Он просто неудачник. – заключила девочка, зевнув. Парень присмотрелся к времени, показанному на экране телевизора. 22:47. — По-моему, кое-кому пора ложиться спать. – заметил он, забрав у сестры пульт. — Ну Ко-о-о-оллен… Я не хочу спать, правда. – ответила Ребекка, снова зевнув. — Охотно тебе верю. То уже поздно. – он выключил телевизор. – Ложись нормально и засыпай. — Зануда. Но она всё-таки послушалась и нормально улеглась на кровати брата. — Ты с собой что, ничего для сна не брала? — Точно! – резко вспомнила она. – Достань пожалуйста из рюкзака Роки. Коллен нашёл лежащий рядом с кроватью портфельчик и достал из него плюшевого кролика с полицейским значком. — Теперь я готова. – довольно проговорила Ребекка, забрав у брата игрушку и прижав к себе. — Ну всё, спокойной ночи, Принцесса. – сказал парень, поцеловав девочку в лоб. — И тебе спокойной ночи, братик. Она ещё пару раз зевнула, пока Коллен выходил из спальни и выключал свет. Он направился в совмещённую с кухней маленькую гостиную. Парень улёгся на диван, свесив с него ноги, и взял телефон. На него пришло много уведомлений, в основном это была рассылка разной рекламы. Но среди них он нашёл одно сообщение. Оно было от матери: «Отец просил у тебя прощение за случившееся. Он правда не будет больше так говорить». Скорее всего просто согласился на её уговоры не держать зла на сына за случившееся. Прощение он никогда не попросит. «Она правда мне написала, чтобы это сказать? Неожиданно…» Парень пролистал их переписку, которая состояла в основном из просьб сходить что-то купить перед приходом. Либо уже совсем старых вопросов шестилетней давности: «где ты». Ему снова стало паршиво за то, что он ей сказал при виде денег. Это наверняка её задело – он даже не сомневался. Может он бы и хотел это сделать, если бы не видел, что она стала… мягче. В этот раз она подала голос, когда супруг, хоть и завуалированно, сказал, что потратил деньги на то, что сам «считал нужным». Ей самой это не нравилось. Она устала. Устала, но всё равно дарит любовь дочери. Хоть и мало, но это уже лучше. Коллен немного подумал, а после набрал матери сообщение. «Ты в порядке? Он больше не буянил?» Ответ не заставил себя долго ждать. «Всё в порядке. Он пока уехал в травм пункт, чтобы нос поправили» «Я его сломал?» Последовала недолгая пауза. «Похоже, что да» — Он это заслужил. Да. – пробормотал Коллен, усмехнувшись. Он набрал ответ. «Мне стыдно за это» «Просто извинись перед ним завтра, чтобы он не ругался при виде тебя» Она дописала ещё одно. «Чтобы Ребекка не грустила из-за этого» «Хорошо. Только ради неё» «Спасибо, Коллен» Собеседница вышла из сети. Парень несколько минут всматривался в переписку. Он пытался вспомнить, когда в последний раз он так «разговаривал» с кем-то из родителей. В памяти так и не всплыло ни единого случая. В какой-то степени это было приятно. И теперь он снова почувствовал себя паршиво за свои слова. Нужно обязательно извиниться. Коллен ещё какое-то время посидел в телефоне, вновь просматривая новости. Почти за весь день ничего не поменялось и на верхних строчках всё так же мелькал… Эриэл Корвере. «Сука, опять он», – проворчал парень, с резко появившимся желанием плюнуть в лицо этому выскочке. Пересилив своё отвращение, он забил в поисковике имя мужчины, чтобы узнать о нём хотя бы какую-то информацию. Её было чуть больше, чем можно было ожидать, хотя в основном это были новости о его задержаниях в связи с последними крупными происшествиями. Все писали об одном доказательстве его причастности: рядом с местами убийства часто замечали людей, нанятых им самим. Их отличительной чертой была татуировка узорчатого сердца на верхней части спины, как и у самого Корвере. Некоторые утверждали, что у самого Эриэла было четыре таких: над пахом, над задницей, как и у своих подчинённых на верху спины и на задней стороне шеи, которая, по теориям писателей статей, означала его главенствующую роль в компании, так как такую же смогли разглядеть у его коллеги. «И где они только нашли такую информацию? Он всегда ходит почти с оголённым торсом и спиной? – Коллен удивился наблюдательности людей. – Как они вообще разглядели что-то у него под шеей? У него волосы длинные. Каким вообще образом?» Так же парня слегка ввело в ступор то, как в тексте называют Корвере – Брат Суккуб или просто Суккуб. Как оказалось – это не криминальное прозвище, а чуть ли не второе имя, по которому к нему могут обращаться. Его он получил из-за своего первого клуба. Репутация у мужчины была неоднозначной. С одной стороны – образ «бизнесмена», самостоятельно основавшего и поднявшего сеть клубов и распространив их чуть ли не по всему штату. С другой стороны – подозрения в производстве и продаже запрещённых веществ, а также в эксплуатации людей в нелегальных подпольных клубах. Все эти факты не могли прямо подтвердить, ведь любые следы незаконных действий тщательно заметались. Слишком подозрительная личность. Такому вряд ли можно довериться – не ясно, что этот наркоман может выкинуть. Стать ему другом и партнёром. Почему именно такая формулировка? Каким ещё другом? Много вопросов почему. И ни одного ответа. С этим грузом в голове он и заснул, перед этим проверив уже спящую сестру. Утром Коллен проснулся рано. На часах было 7:56. После сна на диване у него жутко болела спина. Но это было лишь на одну ночь, поэтому можно было и потерпеть. Он быстро умылся, приходя в себя. Было ощущение, что он вообще не спал, а лишь моргнул. Хотя ему что-то и снилось, но любые воспоминания уже успели улетучится. Единственное, что он знал точно – это был кошмар. Какой-то отвратительный кошмар. Медленно встав с дивана, парень осторожно подошёл к спальне и заглянул внутрь. Ребекка ещё спала, сжимая в руках плюшевого кролика. Она тихо посапывала, скинув с кровати подушку с одеялом. Каждый раз было одно и тоже. Коллен осторожно прикрыл дверь, чтобы случайно её не разбудить. У него было ещё два часа до пробуждения сестры. В этот промежуток он решил быстро добраться до её школы и оплатить обучение. Заведение уже работало утром из-за всяких репетиторов для подростков. Быстро собравшись, он тихо вышел из квартиры и запер дверь. Сонно ожидая своего транспорта, Коллен осматривал улицу. В этот раз вокруг не было такого количества людей, как в прошлые разы. Нормальные люди ещё спали, отсыпаясь в свой выходной. Только бегуны, пробегая свои километры, и собачники. В транспорте тоже было не особо много людей. От этого веяло такой сонной атмосферой, что вновь захотелось лечь в кровать и поспать ещё несколько часик. Но нужно доделать дела. Добравшись до нужного места, Коллен нашёл кабинет мисс Вайлдшаер. Она сидела за своим местом, занимаясь с каким-то ребёнком. Парень ненадолго прервал их занятие и отдал женщине деньги. Та быстро всё перепроверила и отметила поступившие средства. Всё было в порядке Попрощавшись, Коллен быстро вышел из здания и пошёл домой, перед этим заглянув в магазин за продуктами. Когда он вернулся, то Ребекка всё ещё спала, даже не заметив ухода брата. Так было даже лучше. Разобрав свои покупки, Коллен начал готовить завтрак в полусонном состоянии. Даже прогулка на свежем воздухе не согнала дрёму и каждый зевок так и звал вернуться на неудобный диван. Но нужно продолжить готовить. Дальше всё было будто бы в тумане. Он приготовил завтрак, разбудил Ребекку и заставил её умыться. Вместе позавтракали. Сестра собрала вещи, и они вместе пошли к ней домой, только пешком. В отличии от своего брата, девочка выспалась и чуть ли не бегала по улице, вновь останавливаясь у всех возможных вещей. У каких именно – Коллен не помнил. Не помнил он и время, за которое они добрались до места назначения. У дверей встретила их мать. — Мамочка! – выкрикнула Ребекка, бросившись обнимать её. — Привет, Золотце. – ответила женщина, обняв её в ответ. После она подняла взгляд на парня. – И тебе привет, Коллен. — Доброго утра, мам. — Я пока пойду к себе. – сказала девочка, отпустив маму и рванув в свою комнату. Повисла тишина. — Может чаю выпьем? – спросила женщина, смотря на сына. — Да… давай. – ответил парень, проходя в квартиру. – А отец дома? — Нет, он утром ещё ушёл по своим делам. Они вместе прошли на маленькую кухню. Коллен сел на один из стульев, а мать разлила по кружкам горячий чай. Она их поставила на стол и присела рядом с сыном. На середине лежала посуда с конфетами, из которой женщина взяла одну. Она потеребила её в руках, чтобы хоть как-то заполнить неловкое молчание. — Так ты… получил новую должность, да? – спросила она, наконец развернув конфету. — Да, я теперь сержант. Ещё и в другой корпус перевели. – ответил Коллен, тоже взяв сладость из посуды. — Вот как… а тебе не тяжело там работать? — Совсем нет. – он пожал плечами. – Да, работы прибавилось, но я справляюсь. Даже в каком-то смысле рад повышению – теперь я наконец занимаюсь той самой «полицейской работой», хах. Мать тихо посмеялась. — Рада, что ты доволен своей должностью. – она мягко улыбнулась, сделав глоток чая. Коллен смутился, впившись пальцами в горячую кружку. Когда кто-то из родителей говорил, что рад за него? — Спасибо, мама… — А как Ребекка у тебя поспала? Всё было хорошо? — Да, спала как сурок – еле разбудил, чтобы она позавтракала. — А вечером что делали? — Сначала поужинали, а потом телевизор перед сном посмотрели. Не волнуйся – с ней всё хорошо. — И хорошо. Коллен посмотрел на мать пытаясь понять, точно ли это его она? Вроде тот же человек, ни капли не изменившийся. Но в тоже время… как она так быстро стала доброй? А может она уже давно была такой, просто парень этого не замечал. — Мам, я… прости, что я вчера тебе сказал. – выдавил он, опустив голову. — Ты о чём? — Когда ты мне деньга за Ребекку давала. А я… — А, ты про это. – медленно проговорила она, тихо вздохнув. – Ничего страшного, правда. Я ведь понимаю, что ты не специально это сказал. — Всё равно, я не должен был такое говорить. Она медленно положила свою руку на плечо Коллена. — Я правда не обижена на тебя. Всё в порядке. – сказала она, немного сжав руку. Парень, положил свою ладонь на её, безмолвно поджав губы. — Скажи пожалуйста… что-то произошло? – осторожно спросил он. – Почему ты изменилась? Она замолкла на минуту. — Просто хочу исправить свои ошибки. – ответила мать, отпив чая. – Не знаю, поймёшь ли ты меня, но… настал тот самый момент осознания своей неправоты. Наверное, лучше поздно, чем никогда. Коллен понимал. Тоже осознание к нему пришло, когда они его усыновили. — Я понимаю, что ты на меня можешь держать обиду – я и не прошу извинения. Просто хочу хотя бы для Ребекки стать хорошей матерью… – она всхлипнула. – Пожалуйста, не забирай её у меня. Парень поднял взгляд на женщину. На её глазах появлялись маленькие слезинки. — Тише, я не собираюсь её никуда забирать. – начал говорить он, но его мать лишь покачала головой. — Я знаю, что не собираешься просто так это делать. Но… но из-за Него можешь. И может быть это будет правильно... если дело дойдёт до лишения родительских прав, то может не только его коснуться. – женщина поставила кружку на стол и вытерла подступающие слёзы. – Мне ведь, заодно с ним, могут запретить приближаться к ней. Я знаю, что виновата в этом, но… но просто… я обещаю, что больше с ней ничего не случится, я защищу её, правда! Коллен встал с стула и приблизился к матери, наклонившись к ней и приобняв. — Ну всё, тише. – проговорил он, осторожно похлопывая по её спине. – Тебя ничего не лишат, всё хорошо. — Я стану для неё хорошей матерью, обещаю… я смогу её защитить. … Парень не знал, правда ли она сможет. На любые прошлые утверждения он мог знать ответь, потому что знал этих людей и как они поступают. Но не сейчас. Она правда сможет её защитить? Возможно. Это не исключено. Сможет ли она защитить себя? Он не знал. Нужно попробовать. Дать шанс. — Я… верю тебе. – ответил Коллен, вздохнув. Его мама замерла, мгновенно затихнув. — Что? – недоумённо прошептала она. — Я дам тебе второй шанс. Просто люби её – больше Ребекке ничего не нужно. Женщина прижалась к Коллену, уткнувшись в его плечо, тихо всхлипывая. — Спасибо. – шёпотом повторяла она много раз. Коллен впервые видел, чтобы она так рыдала. Максимум пару слезинок проронит и не более. Так сказалась её усталость? Она слишком долго терпела всё, что творил её муж? Всё сразу? «Совсем как Ребекка… она так же как-то раз разрыдалась, не крича», – вспомнил он, оторвавшись от матери. — Ну тише, не плач… – сказал Коллен, взяв женщину за руку. – Иди лучше умойся, пока Ребекка не увидела, а то она переживать начнёт. — Да… да, ты прав. – ответила она, вытерев ладонью слезы с глаз и встав с своего места. Мать направилась в ванную, и оттуда послышался звук воды. Парень решил вымыть чашки из-под чая. К нему в этот момент подошла Ребекка. — У вас тут всё хорошо? – спросила сестра, посмотрев в сторону ванной. Коллен мягко улыбнулся, потрепав её по голове, на что она возмутилась. — Всё отлично, Принцесса. – ответила парень, поставив кружки на место. Она лишь широко улыбнулась, крепко обняв брата за ноги. Она обязательно защитит свою дочь, если настолько любит её. Через пару минут, к ним вышла их мама. Женщина больше не плакала, но её лицо ещё оставалось красным. — Мама, всё хорошо? – грустно спросила девочка, подходя к матери. — Да, Золотце. Просто мне жарко стало с чая. – ответила она, поцеловав дочь в лобик. — Ну ладно! Может тогда сходим погулять? Женщина недолго подумала и пожала плечами. — Почему бы и нет? Мы ведь с тобой давно вместе не гуляли. — Ура! – воскликнула девочка. – Коллен, а ты с нами пойдёшь? — С радостью бы присоединился, но мне работу по дому нужно сделать… – виновато ответил тот. — Ну бли-и-ин… – грустно протянула Ребекка. — Не расстраивайся ты так! – усмехнулся парень. – Не последний раз видимся. Как-нибудь в следующий раз вместе погуляем. Девочка тихо вздохнула. — Хорошо. — Ну вот и умничка. – он быстро обнял сестру и маму. – Я пойду. Пока, Ребекка. — Пока, братик! — До встречи, Коллен. — До встречи, мама. – попрощался парень, выходя из кухни, а вскоре уже и из квартиры. До дома он тоже добирался пешком – утреннего похода в магазин было не достаточно, нужно было купить ещё и моющие средства для уборки. Сегодня, тем более, было не так жарко, как в прошлый раз, поэтому дорога была не особо тяжёлой, как если бы он так же решил сделать вчера. Его всё никак не покидала эта мысль. Его мать, может, и сможет защитит свою дочурку, но кто защитит её? Никто. Если с ней что-то случится, то Коллен точно не успеет чего-либо предотвратить. Он далеко живёт. «Я буду ждать твоего решения, Мистер Полицейский» … Если это поможет обеспечить им безопасность…