Чернильный очерк

Эта ночь была богата интересными для Цин Яо событиями. Охота на мелких демонов на самом деле не была обязанастью поизрака, но ему самому безумно нравилась эта веселая возня, напоминающая как кошка играет с еще живими мышами, что имели неосторожность попасться ей на глаза и воровать еду ее хозяев. На самом деле далеко не многие демоны имели глупость проявлять подобное неуважение к цуфу. Медленные шаги призрака звонко отражались от каменных стен пещеры Драконьей кости. Дойдя до двери с ручками в виде двух извивающихся гремучих змей, дух легко проскользнул в свою комнату. - Вы быстро вернулись, - безэмоциональным голос сказала служанка в красном платье. - Перья огненного феникса! Ганшуе, ты меня напугала! Огненная лисица почтительно склонилась в полупоклоне. В её равнодушных глазах и сухом голосе не было ни капли раскаяния. - Прошу прощения. Что-то случилось? - Можно и так сказать, - ответил Циановый призрак осматривая комнату в поисках самых необходимых вещей, - А где цуфу? - Хозяин просил передать, что был вынужден отлучиться по срочному приглашению господина Хо. - Что ж, видимо небеса сами благословили меня. Меня тоже не будет некоторое время. У меня появились срочные, очень важные дела за пределами горы. - У вас появились важные неотложные дела пока охотились на двух мелких демонов? - сквозь привычную безразличность лица и голоса лисицы просочилась капелька очевидной насмещки. - Да, именно так, - с явным раздражением ответил зеленоглазый. - Как скажите. Надеюсь ваш кузен не сильно расстроится вашему отсутствию. - Кузен?! О чем это ты? - Цин Яо отвлекся от набивая мешочка цинькунь запасными комклектами одежды и возмущенно посмотрел на свою личную служанку. - Завтра ночью должен прибыть ваш кузен. Хозяин пригласил его, до того как узнал о своем внеплановом отъезде. - И почему же ты мне раньше от этом не сказала?! - Как-то из головы вылетело. Парень, уже привыкший к подобным выкрутасам девушки, лишь тяжело вздохнул выходя из комнаты. - Скажешь ему, что я уехал вместе с цуфу. Покаааа... - Как прикажете, - сказала лиса под хлопанье тяжелой двери. Оказавшись за пределами комнаты Цин Яо легко развеял свою физическую оболочку становясь бесплотным духом. Его ноги вместе с низом одежды превратились в длинный вытянутый хвост состоящий из чёрного тумана. Легко минуя материальные препятствия призрак вылетел из пещеры и направился в ближайшую деревню. За горизонтом появились первые лучи золотого рассветного солнца. Если он правильно понимает образ мысли людей, то его вчерашние знакомые должны были остановиться в доме местного старосты, вряд ли в других домах нашлось бы лишнее свободное место. Пускай цуфу не поощрял подобный интерес к людям, особенно после всего случившегося, но то чего цуфу не знает - его не потревожит. Прекрасный запах ликорисов от иходил из гостевой комнаты на втором этаже. Мышата и правда были внутри. Девочка делала прическу, пока ее брат рисовал защитные талисманы сидя на полу. Он явно только проснулся и все еще хотел спать, отчего линии печатей получались неровными, снижая эффективность бумажного прямоугольника. Черные круги под глазами делали его самого чем-то похожим на злобного духа. Призрак бесшумно переместился за спину мальчика. - Привет? Мальчик в ужасе развернулся и кинул в незваного гостя свеженарисованный талисман. Циановый дух на лету схватил его прядью своих волос. Желтая бумага загорелась зеленым пламенем и осыпалась пеплом на пол. - Знаете, мне уже начинает казаться, что атака при встрече - это часть человеческого приветствия. - О, ты вернулся! - девочка с неподдельной улыбкой поприветствовала незваного гостя. - А вы надеялись на обратное? - Нет, кхм. Конечно нет, о чем это вы? Ха, ха, - как бы паренёк не пытался скрыть свою весьма очевидную ложь, призраку было явно видно, что парню просто слишком страшно признаться в обратном. - Сделаю вид, что поверил. И так, какой у нас план действий? - Хм, хм. Позвольте представить наш точно выверенный и продуманный план действий, - Ку Цзинсун наконец встал с пола, отряхнул свои одежды и достал свою записную книжку. - Вчера ночью я перепроверил все свои записи о демонах, которые взял с собой, но так и не нашел, ничего точно описывающего сущность господина... - Цин Яо. - Господина Цин, поэтому, первым пунктом, я предлагаю вернуться к нашему дорогому мастеру, дабы поискать ответ в его свитках. В случае если он не знает, что весьма вероятно, мы могли бы провести несколько собственных тестов или попробовать отправится в столичную библиотеку. - Отличный план! - улыбнулась девушка, подпрыгивая от нетерпения. - Я так понимаю, что другого у нас все равно нет. В любом случае время придумать что-то еще у нас достаточно. - Что ж, я рад, что все согласны. Тогда нам стоит начать выдвигаться. Староста попросил подвезти нас до города, а оттуда до Мастера ехать еще пять дней. - Погоди, погоди, мышонок. Ты хочешь сказать, что мы будем путешествовать, днем? Среди людей? - на лицо призрака опустилась тень. - Ну, да? - Ку Цзинсун настороженно посмотрел на темную тварь и испуганно икнул увидев выражение ее лица. Но потом его взгляд зацепился за левитирующие волосы и парень осознал первый изъян в своем плане. - Господин Цин, а вы не могли бы принять более человекоподобный образ? Зеленоглазый несколько минут молчал, но затем его лицо немного просветлело и он соизволил ответить. - Знаете у меня есть идея получше, - дух превратил слои ногти в длинные черные когти и ловким движением отрезал прядь своих волос, а затем разделил ее на две равные половинки и повязал их на запястия подросков. - И, что это? - Это величайший дар для любого заклинателя, особенно вашего уровня. - Клочок волос? - с явным сомнением спросил парень. - Браслетик? - предположила девочка, рассматривая его со всех сторон. На лице Цин Яо отразилось явное недовольство в столь равнодушной реакции и он оскорбленно скрестил руки. - Это не просто волосы, а волосы могущественного темного создания! Пока они с вами, вы сможете видеть неупокоенные души умерших или духов, даже если они не имеют материальной оболочки! - Ооооо! - близнецы обменялись понимающими взглядами. В таком случае этот неприглядный на первый взгляд подарок и правда можно было назвать весьма ценным даром. В отличии от монстров, гуев и демонов, многие духи и призраки не сильно любили поддерживать физические оболочки, а порою и просто быть видимыми для человеческих глаз. Большинство созданий первой категории и вовсе были бы не способны на это. Порю это сильно мешало заклинателям в охоте на темных тварей. Тем более для брата с сестрой, которые еще только формируют свои золотые ядра. - Мы с Мейли весьма признательны вам за такой подарок, - Ку Цзинсун вежливо поклонился духу, правой рукой заставляя сестру повторить его жест. Цин Яо увидев это, немного расслабился и довольно фыркнул. - Но зачем он нам сейчас? - Поскольку мы будем путешествовать среди людей, будет лучше если я буду оставаться в своей невидимой форме. - Думаю вы правы. Что ж нам пора идти. Дети вместе с старшим подростком спустились вниз, где их действительно уже ждали. Ку Цзинсун отдал старости нарисованные им защитные талисманы. Пожилой мужчина был настолько благодарен за подобный подарок, что даже предложил детям вернуться в гости. Уже сидя в телеге с ароматно пахнущим сеном Ку Цзинсун снова достал свою книгу и обратился к призраку. - И так, господин Цин, вы не могли бы ответить на парочку моих вопросов? - заметив, что призрак обратил на него внимание, парень торопливо добавил, - Это нужно для нашего расследования. Дух расслабленно левитировал, положив руки под голову. - Валяй. - И так первый вопрос: какое ваше самое давнее воспоминание? Цин Яо задумался. Несмотря на то, насколько он могущественный дух, по сути он был всеволишь ребенком. Хоть внешне ему было около семнадцати, но его последним воспоминанием нет и десятка лет. Картинки давно стерлись из памяти, зато остались другие ощущения. Первыми вспомнились мерзкий запах гари, невыносимый жар и дым разъедающий глаза и нос. Затем они сменились сладким вкусом лапши, ароматом горячего бульона, нежной мякотью мяса, но и приятные чувства быстро прервались душераздерающими озлобленными криками. Подросток в панике распахнул глаза и начал старательно имитировать дыхание, чтобы успокоиться. - Помню огонь, и страх. - Так, допустим. Тогда следующий вопрос: Вам нужно дышать? - Нет, но не могу сказать, что мне это не нравится. - Хорошооо. Тогда может быть...? Вы имеете материальную форму или создаете ее из своей ци? - Создаю из ци. - А это ваше истинное обличие? - Наверное? Думаю, можно и так сказать. - В таком случае могу с уверенностью заявить, что господин Цин точно не: монстр, демон, нежить, оборотень или гуль. - Здорово! - воскликнула лежащая рядом на сене девушка. - Бестящая работа. А теперь можно, что-то менее очевидное? - с явной долей сарказма спросил опрашиваемый. - Ну, из этого мы можем сделать логичный вывод, что вы можете быть каким-то лесным духом или призраком... - под конец речи старший близнец немного замялся. - Но..... - подтолкнул мальчика к продолжению призрак. - Но лесные духи обычно выглядят, похожими на то, из чего они произошли, - юный заклинатель немного втянул головы в плечи, словно ожидая, что его попытаются ударить по голове. Призрак же вспоминал лесных духов с которыми имел честь познакомится и был вынужден со словами мальчишки. - Значит остается призрак. - Но он совсем не похож на призрака господина Чжана, - возразила младшая близняшка. - Не сравнивай меня с этим ничтожным сгустком темной ци. Телега резко подпрыгнула на очередной дорожной яме. - На самом деле Мейли в чем-то права, - сказал парень поправляя свой головной убор. Девушка без всякого стеснения показала призраку язык. Тот ответил ее тем же. Глаза юной заклинательницы удивленно расширились. - А-сун, смотри - у него язык раздвоен! Брат тоже посмотрел на темную тварь и испуганно отскочил. Язык призрака лишь отдаленно напоминал человеческий, но был немного тоньше, намного длиннее и раздваивался к концу. - Частно говоря, нечто подобное я и имел в виду. - В каком это смысле? - Дело в том, что призраки более высокого ранга, чем господин Чжан, которые способные иметь четкое человеческое обличие, обычно выглятят так же как и в момент смерти. Следовательно на вас должны быть следы того, от чего вы умерли. - Вы вроде бы говорили, что-то про огонь? - Верно! Но если господин Цин умер, в результате пожара, то на нем должны быть какие-нибудь следы ожегов. Близнецы посмотрели на духа словно в поисках тех самых ожогов, но ожидаемо ничего не нашли. Увидев их растерянные лица, призрак вынес справедливый вердикт. - То есть мы в тупике. - Именно так. - Я уверена, что дядя точно сможет нам помочь! Ку Цзиньсун неуверенно посмотрел на сестру. Ее слова напомнили ему о их с сестрой вчерашнем разговоре.

~~~~~~~~~~~

Брат с сестрой наконец то смогли вернуться в выделенную им комнату. Дети с трудом передвигали ногами, словно только восставшие из могилы мертвецы. Девочка с грохотом уронила меч на пол и с протяжным стоном упала головой в подушку. - Эпфо быф сапыф спрафыф деф ф моеф жифни. Брат устало посмотрел на сестру и тоже лег на свою кровать. Несмотря на полную истощенность его физической и ментальной составляющей, мысли словно пчелы из разоренного улья копошились в его слишком тесной для них черепной коробке. " Не нравится мне эта ситуация. Неужели тот демон и правда не знает кто он такой? Или это просто попытка нас обмануть? Но зачем ему это делать? Разве не проще было бы нас убить прямо на месте? Это же абсолютно нелогично. Надеюсь это не обернется для нас какие нибудь страшными последствиями." - А-Сун, как думаешь, мы сможем помочь тому призраку? - вдруг спросила девочка, оторвав голову от подушки. - Мейли, нам стоит быть осторожнее.Ты не думала, что тот демон мог нас обмануть. Разве ты не помнишь, чему нас учили? Темные твари будут всячески пытаться обмануть тебя для того, чтобы было легче атаковать тебя и убить, - Ку Цзинсун недовольно посмотрел на близняшку, все еще пытаясь разагнать пчелиный улей в свой голове. - Да помню я. Знаешь, мне он не оказался обманщиком. А если он и правда не знает кто он. Наверное это ужасно - жить без прошлого. Девочка крепче обняла подушку и поджала ноги. Брат тяжело вздохнул. - Даже если это так, то это не значит, что мы во-первых сможем ему помочь, а во-вторых где гарантия, что он не убьет нас нас после этого!? Под конец речи голос парня почти сорвался на крик. - Ну я уверенна, что даже если мы не сможем ему помочь, то дядя наверняка сможет! Да! Он же заклинатель. Мальчик лишь недовольно фыркнул. - Дядя? Нам повезет если он не отречется от нас когда узнает, что мы решили работать с демоном. - Неееее... Дядя нас любит! Он бы ни за что так с нами не поступил. Ку Цзинсун недовольно посмотрел на Мейли и просто отвернулся лицом к стене. - Надеюсь ты права. В любом случае я не хочу даже думать о том, что сделает этот призрак, если мы так и не сможет ему помочь, - тихо сказал парень проваливаясь в сон.