Закрой глаза

      — Мы так и будем тут стоять? — не выдержав, воскликнул Наруто и всплеснул руками.       — А что ты еще предлагаешь? Не пойдем же мы внутрь, — возмущенно отозвалась Сакура, нервно протаптывая снежную тропинку, ходя из стороны в сторону. — Цунаде-сама сказала, чтобы мы и близко к нему не подходили. Мы уже рискуем.       Громадные сосны гордо возвышались над заснеженной поляной, вытягиваясь выше к небу. Вблизи их стволы казались вовсе необъятными, лишь доказывая, что они — хозяйки темного леса. Шелест ветвей походил на тихий шепот: убаюкивающий и таинственный, но в то же время предостерегающий и жуткий. Чтобы разглядеть их во весь рост, нужно запрокинуть голову назад, бегая глазами в поисках фантомного конца. Когда небо начинало плыть, а мир шатался из стороны в сторону, голову все же приходилось опускать обратно вниз, так и не найдя конец гигантских сосен.       Смотря ввысь и натыкаясь завороженным взором на серое небо, дышать было очень легко, но вглядываться в черноту леса представлялось настоящим мучением. Задерживая взгляд на мрачной чаще чуть дольше, чем следует, казалось, что темнота медленно обволакивает, окуная все в свою непроглядную тень. Будто призывая стать частью леса и отказаться от прежней жизни. Эта пугающая иллюзия единения заставляла подходить все ближе, ближе и еще… Пока не очнешься в самой глубине: абсолютно потерянный и сам не свой. Все опасались леса, потому что потерять рассудок — особенно находясь внутри — не составляло проблемы.       Недовольно вздохнув, Наруто продолжил пинать снег под ногами, иногда поглядывая то на лес, то на друзей. Бездействие угнетало всю команду, но наиболее явно это выражал Узумаки. Он всевозможными способами пытался исследовать лесную чащу: обходил вдоль, в поисках подозрительных шорохов; отправлял в лес теневых клонов, но быстро терял с ними связь, и они мгновенно испарялись; даже пытался разглядеть скрывающихся шиноби, сосредоточив всю чакру в глазах. Однако ни одна попытка не увенчалась успехом, и юноше оставалось лишь глупо вглядываться в пространство между стволов, выискивая движущиеся тени.       Наруто считал дни. Считал, насколько быстро расползается гниль. Считал, через сколько она начнет задевать его ноги и руки. Считал, когда больше не сможет бежать из-за колющей боли в теле. И результаты не были утешительны. У парня не было времени составлять план действий, решать, вдумываться. Драгоценные минуты утекали из его рук, и ожидание стремительно губило его, оставляя за собой лишь тревогу и животный страх. В какой-то момент Узумаки перестал верить в то, что его спасение вообще возможно, и просто считал дни до своей смерти. Он сам не замечал, как начал терять все, что у него есть. Как начал терять себя.       — Да чтоб вас, — не мешкая, блондин ринулся прямиком в лес, вышибая из головы ненужные мысли.       — Наруто, стой! — последнее, что услышал парень, перед тем как утонуть в темноте.       Пробежав несколько метров, Узумаки остановился. Ощущая ужасающий могильный холод, юноша принялся внимательно осматривать все вокруг, пытаясь приметить что-нибудь необычное. Но, к его разочарованию, ничего подозрительного он не обнаружил. Никаких следов чакры, громких звуков и источников света. Ничего, кроме давящей тишины.       Резко подняв голову вверх, взору представился лишь плотный ветвистый потолок из сосновых макушек, скрывающий каждый кусочек неба. Казалось, словно Наруто попал в незамысловатую ловушку, от чего чувство тревоги начинало уверенно расплываться по телу. Он принялся медленно вертеться вокруг себя, стараясь вычислить выход (или вход?) из леса. Взглянув под ноги, парень нахмурился, не увидев своих же следов на снегу. Они исчезли, будто их и вовсе не было. Дышать становилось все тяжелее: душащее чувство сковывало, заставляя делать вдохи более глубокими.       Узумаки отчаянно шарил по карманам, параллельно придумывая, как вернуться наружу. Несколько кунаев — никчемные, свиток — не то, протектор — бесполезный… Создав несколько теневых клонов, он отправил их в разные стороны, но те, не успев исчезнуть из поля зрения настоящего, испарялись.       Нельзя было позволять панике взять верх, но вариантов оставалось все меньше, а сам шиноби не сдвинулся с места. Голова шла кругом, а сил в ногах по неизвестной причине стало ничтожно мало. Его легкие что-то сдавливало, не позволяя сделать ровного вдоха. Он хотел запрыгнуть на одно из деревьев, чтобы забраться выше, но лишь свалился на колени, зайдясь хриплым кашлем. Беспомощно хватаясь за горло и пытаясь содрать несуществующие плети, он панически соображал, получится ли сейчас призвать Кураму и что делать потом, в случае удачи.       Не успев задействовать Девятихвостого, Наруто почувствовал теплое прикосновение к своей шее. Через мгновение он провалился во мрак, уловив лишь горячее дыхание над ухом и тяжелые руки, крепко державшие его под коленями.       Очнувшись, блондин наткнулся на круглые зеленые глаза, источающие тревогу и недовольство. Он тут же отхватил жесткую пощечину и растерянно осмотрелся, привыкая к яркому свету. Лежа на коленях девушки, мало что можно было увидеть, но темные верхушки деревьев сменились открытым небом, а душащее чувство окончательно пропало. Он жив.       — Черт тебя дери, Наруто! Как ты… как ты мог так просто убежать в никуда? — изумрудные глаза заблестели. — А если бы Шикамару тебя не нашел? Мы бы навсегда тебя потеряли, дурак ты безрассудный!       Харуно поджала губы и резко наклонилась к другу, прижав светлую макушку к щеке. Она вцепилась в мягкие волосы так, будто Наруто готов был вот-вот снова уйти и больше не вернуться. Куноичи не плакала, но юноша видел, как легкая дрожь пробегает по ее телу. Он был рад снова ощущать тепло подруги, и огромный камень тяжело упал с его плеч. Парень неуверенно провел рукой по ее напряженным плечам и легонько сжал, показывая, что он в порядке. Отстранившись, девушка позволила Наруто подняться. Благодарно улыбнувшись в ответ, Узумаки встал на ноги, чуть пошатнувшись. Сакура поддержала его за локоть.       — Прости, Сакура-чан. Не знаю, что на меня нашло, просто… Бездействие меня убивает, сама понимаешь, и… — Харуно положила ладонь юноше на плечо и грустно улыбнулась, прервав поток оправданий.       — Я понимаю, но больше никогда, — слышишь? — никогда так не делай. Шикамару тоже очень переживал за тебя. Скажи ему все то, что хотел сказать мне, ладно? — уверенность блеснула на ее лице, от бледного испуга не осталось и следа. — Я постараюсь связаться с Цунаде-сама, иди.       — Но как он-       — Кунаи. Он вставлял их в стволы деревьев, чтобы не потерять ориентир. Он не был уверен, что это точно сработает, но… Как видишь — все получилось, — девушка обрела задумчивый вид, но, наткнувшись на виноватые голубые глаза, тут же понимающе улыбнулась.       Напоследок похлопав Узумаки по плечу, куноичи кивнула, смотря за спину генина, и развернулась. Наруто, оглянувшись в сторону кивка Сакуры, скоро заметил темную фигуру возле леса и, вздохнув, направился туда.       Подойдя ближе, он заметил небольшую кучу кунаев на снегу и сидящего на корточках Шикамару, терпеливо рассматривающего их.       — Привет, — Наруто неловко присел рядом, держа небольшую дистанцию.       — Привет, — Нара не взглянул на друга и лишь убрал руки в карманы.       — Извини, я…       — Идиот, который пренебрегает указами Хокаге? Я знаю, — Шикамару перевел взгляд на лес и нахмурился. — Чем ты вообще думал, когда сверкая пятками сбежал от нас с Харуно в чертов лес? Который, к тому же, числится как самый опасный на Северо-Западе континента?       — Я не могу сидеть сложа руки, когда преступники на свободе. Мы же не можем сутками караулить их здесь — это бессмысленно, — выпалил Наруто, всматриваясь в острый профиль Шикамару.       — И поэтому ты решил броситься туда, наплевав на все? По-твоему это была хорошая идея? Лучше умереть, чем ждать?       — Нет, — выдохнул Наруто. — Я не думал, что все так обернется. Извини, что опять заставил волноваться.       Нара на него не смотрел. Он нервно кусал нижнюю губу, теперь затуманенным взглядом изучая черноту перед собой.       — Включай мозги, прежде чем снова соберешься вытворить что-то глупое, — только и произнес чунин, медленно поднимаясь на ноги. — Вряд ли я всегда смогу вытащить тебя из передряги.       Теперь Узумаки смотрел на него снизу вверх, тоскливо разглядывая знакомые черты. Почему-то именно сейчас в его голове промелькнула мысль о том, что, возможно, совсем скоро он больше никогда не увидит высокую фигуру друга, его вечно напряженную спину и запрятанные в карманы руки, сосредоточенный взгляд и привычную морщинку меж бровей. И мысль эта больно кольнула сердце, заставив опустить взгляд.       Наконец, поравнявшись с Нара, юноша прервал свои рассуждения и, чуть замешкавшись, сделал пару небольших шагов к другу. Шикамару был чуть выше Наруто, но на душе стало спокойнее, когда взгляды их встретились практически на одном уровне.       — Спасибо, — шепотом произнес Узумаки, попытавшись вложить в это простое слово по-настоящему много чувств.       Он благодарил Шикамару не только за спасение от настигнувшей в лесу опасности, но и за его безвозмездную заботу, за молчаливое принятие, за взгляд, полный решительности и дружеского упрека. Благодарил за то, что он все еще рядом.       Неожиданно для себя, он протянул руку, и в голубых глазах отразилось робкое ожидание. Секундное замешательство и горячая ладонь накрыла чужую. Непривычный трепет разлился по телу блондина и, неловко улыбнувшись, он вцепился в яркое тепло, хватаясь за него так, будто этот жест был гарантом на его спасение. Карие глаза наполнились странным недоумением, и парень сжал ледяную ладонь в ответ сильнее, чем следовало при обычном рукопожатии. Они простояли так, кажется, вечность, заглядывая в темные зрачки друг друга, и эти долгие секунды казались абсолютно правильными.       Шикамару прервал действие первым, и Наруто почувствовал, как невесомо тот провел кончиком пальца по ямке между его большим и указательным, прежде чем окончательно высвободить руку. Нервно ухмыльнувшись, он развернулся и медленно отошел от блондина на несколько больших шагов, параллельно ощупывая карманы жилета.       Нара закурил, оставив Узумаки, полного невольного смущения, одного. Уши блондина источали настоящий жар, когда он потупил взгляд в снег, спохватившись, что продолжает неотрывно смотреть в спину брюнета.

***

      — Я отправила сообщение Цунаде-сама. Она свяжется с Шибуки, а мы можем возвращаться в Коноху, — голос Сакуры звучал нарочито бодро, а улыбка, коснувшаяся одних лишь губ, не сулила должного позитива.       — Да, хотя я-       — Шикамару!       Наруто сбил юношу с ног, повалившись вместе с ним на колючий снег. Прямо на месте, где стоял Нара, в миг оказался кунай, резво рассекающий воздух. Он тут же взорвался, напустив облако серого тумана на ничего неподозревающую команду.