Песнь печальной любви

Я слышал о возвращении Вдовствующей Императрицы где-то дня за два до её приезда. Не то чтобы я придал значение этому событию, как-никак, у императорской семьи свои дела, а у их подчинённых свои. Лучше не лезть, если не хочешь неприятностей. Банкет тоже не стал для меня новостью. Как почтительный сын, Император бы никогда не допустил, чтобы его матушка осталась без праздника. Не знаю, как другие, а лично я верю, что это сделано от всего сердца, а никак не на публику, как могли бы подумать некоторые злопыхатели. Будто в подтверждение моих дум, музыкантов и танцоров приглашали самых известных. И мне до сих пор не понятно, каким образом в их число попала моя Мей Ли. Я попробовал разузнать об этом накануне, но всё, чего добился, так это новости об аудиенции Генерала Ана у Вдовствующей Императрицы. Недобрые подозрения закрались мне в душу… Однако подозрения подозрениями, а я не мог ослушаться приказа Императора. Хорошо, что моя дочь при всех её вольностях это тоже прекрасно понимает. Иначе не обошлось бы без проблем. В назначенный час мы прибыли во дворец. Сказать, что до многих уже дошли дворовые слухи – это ничего не сказать. В нашу сторону летело множество завистливых и надменных взглядов, лишь слегка замаскированных непринуждённой беседой. Радовало лишь то, что моя девочка не обращала на них никакого внимания. Умница. Не зря в наших землях говорят, что есть время драконом яриться, а есть время змеёй ползти. Очень тяжело следовать такому пути, имея взрывной характер, но Мей Ли в этот раз смогла ни во что не вляпаться, слава небесам. Когда дочь начала играть, по моей коже пробежали мурашки. Давно я не слышал эту мелодию. Было время, когда её исполняла моя жена, прекрасная женщина, разделившая со мной печали и радости жизни. Звуки цитры закрадывались глубоко в душу, тревожа то, что я старательно прятал на протяжении долгих лет. Отвлёкшись на минутку из-за сползшего рукава платья я не мог не заметить, что Генерал Ан выглядел очень довольным: ни дать ни взять кот, который наелся рыбы, украденной с чьего-то стола. Мои подозрения в его причастности подтвердили члены императорской семьи, упомянув его имя в качестве того, кто порекомендовал пригласить сыграть Мей Ли. Вот только мне не понятно, что ему вообще от неё надо? Пусть дело молодое, да, но почему этот наглец вечно ошибается около девушки, которая, как мне известно, его терпеть не может? Что-то тут явно нечисто. Как бы чего не случилось…