Песнь печальной любви

После визита Генерала Ма прошло около недели. Император решил созвать Магистратов округов на банкет в честь приезда Наследного принца. Я же получила приглашение от Вдовствующей Императрицы. Который раз: никакой возможности бегства, разве что сломать обе ноги, да и то, скорее всего, притащат. Платье персикового цвета идеально подошло бы для визита во дворец. Собиралась я недолго. По прибытии на банкет мы с отцом обнаружили, что наши места были рядом с магистратом Южного округа и его сыном. Напротив сидели Магистраты Западного и Северного округов со своими семьями. Как водится, банкет у августейших особ никогда не был похож на простые посиделки. Политика витала в воздухе. Мирный договор, который Империя Син хотела заключить с Империей Тян, мог послужить залогом безопасности и поддержки в случае каких-либо неблагоприятных событий. Принц империи Тян, Си Тен известен своей красотой и стратегической мыслью, к тому же, пока не женат. Вероятно, стороны укрепят мирный договор ещё и династическим браком. Хотя, возможно, я и ошибаюсь. Принц и Генерал Ма вошли в тронный зал. Си Тену был очень к лицу наряд серого цвета, расшитый золотом и драгоценными камнями. О красоте не соврали. Он запросто мог посоревноваться с принцами моей родной империи. Аме Ли, наверное, сразу влюбится в такого красавчика, да только дети императоров, особенно девушки, существа подневольные: чаще всего такие браки заключают семьи. Не хотелось бы мне быть на её месте, пусть лицо Аме Ли на людях и сияло довольством от жизни. Он размышлений меня оторвало вот что. Генерал Ма о чём-то разговаривал с принцем Империи Тян, после чего их взгляд упал на меня. С чего бы это? Просто заметили внимание? Интересно. Я собиралась было придумать получше, но тут евнух объявил о прибытии Наследного принца. Он шёл чинно, статный юноша в золотых одеждах, а рядом с ним платье тёмных тонов следовал его помощник. Проходя мимо, принц повернул голову в мою сторону и слегка улыбнулся. О, боже!.. Это же тот господин из леса, и он… он Наследный принц?!! Вот чёрт!!! За что мне так не везёт?! Сначала Третий принц, а теперь ещё и Наследный… Надеюсь, что меня не казнят за подобное, ибо это не иначе как шутка небес! - Ваше Величество, прошу простить мне моё опоздание. Было очень много дел, которые требовалось немедленно уладить. Я пришёл как только смог. – негромко произнёс наследник, преклоняя колени перед отцом. - Встань, Ян Го. Ничего страшного. Все мы знаем, как ты занят после покушения. Садись. Ты заслужил отдых. Наследный принц поднялся и прошёл на своё место. С появлением виновника торжества банкет стал заметно веселее, пригласили даже фокусников и дрессированных зверей. Я видела всё это краем глаза: меня всё же беспокоила ситуация с Ян Го. Для чего он представился вымышленным именем? За всё время празднования я ощущала на себе взгляды принцев. И что теперь делать? Ю Дзе тоже было неуютно от того: шутка ли, узнать, что спасал Наследного принца. Взгляды юношей из императорского рода были замечены многими. Отец, конечно, понял, что я снова ввязалась в какую-то историю, и каждый раз, когда я смотрела в его сторону, слегка приподнимал брови, будто ждал немедленного рассказа о произошедшем. Банкет подошёл к концу. И это означало, что если удача будет на моей стороне, я смогу сбежать отсюда как можно скорее. Но, разумеется, мои планы были не по нраву одному известному человеку, который всегда появляется не вовремя: Генералу Ану. Вот и сейчас он вынырнул словно из ниоткуда, как одна из тех зловещих комет, чьё возвращение, однако же, умеют предсказывать придворные астрономы. - Леди Лин, приветствую вас. Я попрошу Вас пройти в беседку на берегу. Вас хотят видеть. - Генерал Ан. Могу ли я отказаться от этого? У меня ещё множество дел. Прошу меня простить. – я пыталась добиться своего решительностью и напором. Будь я юношей, возможно, получилось бы. - Мей Ли, я понимаю Ваше недоумение. Вас хочет видеть Наследный принц. – спокойно, словно останавливая нервничающего коня, перегородил мне дорогу полководец. - Я так понимаю, что Вы не пропустите меня, пока я не встречусь с ним?! – этот жест взбесил меня окончательно. Я могла лишь злобно огрызаться, хоть и понимала, что капкан уже защёлкнут. - Простите… - ему действительно было неловко, об этом говорили беспомощно разведённые в стороны руки. - А если я не хочу?! И прямо сейчас решу убить… Ну, допустим, себя. С этими словами я выхватила меч из его ножен. - Мей Ли! Не стоит… я просто выполняю приказ. Опусти меч. Генерал Ан выхватил оружие из моих рук. Я не сопротивлялась. В его глазах читался страх, и от этого я почувствовала некоторое мрачное удовлетворение. - Хорошо… Проводите. - Следуйте за мной. Отлично. Только этого сейчас не хватало. И повсюду гвардейцы, ни единой лазейки. Да и приставучий молодой Генерал идёт по пятам. Мы подошли к беседке. Ян Го был там, совсем один. - Леди Лин, я Вас оставлю. Генерал Ан поклонился и ушёл. Хотя ушёл, как водится, только на словах. Из беседки было видно, что он стоит неподалёку, наблюдая. - Простите меня за то, что вот так пригласил встретиться. - Ничего страшного, Ваше Высочество. Или Вам будет приятнее, если я буду называть Вас господин Сон? – моё проявленное почтение было картинным. Непонятная ситуация раздражала. - Мей Ли… Я прошу прощения за это недоразумение. У меня не было умысла лгать. Просто не знал, кто Вы, вот и решил перестраховаться. - Я понимаю, Ваше Высочество. - Ты можешь называть меня просто Ян Го, когда мы одни. Всё-таки ты спасла мне жизнь. – он слегка улыбнулся. Злость внутри меня ушла, быстро, будто кто-то задул внутри тлеющий уголёк. - Буду Вам благодарна, если Вы никому не расскажете о моих навыках. Я не хочу огласки. И награда мне тоже не нужна. – всё же не сдалась до конца я. С этими принцами лучше держать ухо востро, сейчас благодарят, а завтра, возможно, пожелают увидеть тебя в своём гареме. - Я не расскажу, обещаю. - Благодарю Вас, Ваше Высочество. И прошу меня простить, но мне нужно идти. - Вы очень прекрасны в этом платье. Я хотел бы, чтобы Вы остались здесь подольше, но у меня нет права вас удерживать. Не хочу вредить Вашей репутации. - Забавно. Спасибо, конечно, за заботу, Но Вам вряд ли удастся испортить то, что уже достаточно испорчено. Я поклонилась Наследному принцу и ушла восвояси. Генерал Ан верным псом последовал за мной: - Я провожу Вас до поместья. Наследный принц приказал отвезти Вас на повозке. У ворот стояла повозка Наследного принца и рядом его помощник. Ох, как мне это всё не нравится! Что за напасть? Не хочет портить репутацию, как же, а повозка, видимо, никому не скажет о том, с кем я проводила время после банкета?! Наследный принц сошёл с ума?.. - Госпожа, прошу, садитесь. Ага. Сейчас. Прямо бегу. - Генерал Ан, одолжите свою лошадь? - Мей Ли, это не совсем уместно. - Я так понимаю, что помочь Вы не хотите? Леди Лин, возьмите тогда мою лошадь. – вдруг послышался новый голос. Я обернулась и увидела Генерала Ма. - Спасибо, господин. Надеюсь, Си Тен не будет против. - Нет. Не будет. Мне нравится, что Вы зовёте меня по имени, а не по титулу, прекрасная леди Лин. И этот здесь. Замечательно, просто превосходно! Ещё принцы найдутся?! - Простите, Ваше Высочество, я не знала, что вы здесь. – (серьёзно, хватит, у меня уже болит спина от этих подобострастных поклонов!). - Не извиняйтесь. Я не против, если меня так называете Вы. Переглядывания действующих лиц набирали довольно быстро обороты. Я же решила не дожидаться окончания сего действия, села на лошадь Генерала Ма и хотела отправиться домой. Тут как раз началось самое веселье. Вся делегация села в сёдла. Генерал Ма откуда-то достал ещё одну лошадь. Вся толпа, включая повозку, двинулась к поместью моего отца. Ну, всё. Приплыли… Сначала Третий принц, а теперь ещё и Наследный принц, принц Империи Тян и ещё парочка Генералов. Куда я опять вляпалась?! Ну, вот. Сейчас опять слухи поползут… Доехав до дома, я как можно скорее соскочила с лошади, быстро попрощалась со всеми сопровождающими и скрылась за воротами поместья. Более чем уверена, что эта «делегация» не смогла бы остаться незамеченной, даже если бы мы с отцом жили в глухом лесу.