Повелитель изумрудной скрижали.

*Эссос. Лахазар.* В одной из небольших деревень жителей страны известной как Лахазар, жил народ миролюбивых земледельцев, которых дотракийцы прозвали народом овцеводов. Именно на этих землях, в ничем непримечательной на первый взгляд деревне, где проживало около сотни человек, скрывалось то, что заинтересовало Табулу. Поселение граничило с красной пустошью, ввиду чего набеги дотракийцев их редко беспокоили. Кхалы предпочитали нападать в более северных районах Лахазара, где обитало больше овцеводов и дань была гораздо больше нежели в том регионе, где была возведена эта деревня. Привыкшие к мирной жизни сельчане были не противниками дотракийцам, не говоря о трех сотнях людей в черных одеяниях, ведомых жутким заклинателем. Табула взял на эту операцию особый вид солдат. Жестокие убийцы, истязатели, маньяки иными словами люди, которым нравилось проливать кровь, отнимать жизни невинных и пытки, жестокость ради жестокости. Все они были отвергнуты любым нормальным обществом, но для существа, которое питалось смертью, они были идеальными подчиненными. Итогом стало полный захват деревни овцеводов, где Табула занял самый большой дом. Всего в нем оставалось четыре человека. Два скованных цепями раба, приведенных Табулой, а также он сам в двух обличиях. Глава Эссоского общества Алкрист и личинка, что так и не нашла своего тела, оставаясь безымянной. — Пошевеливайся старуха! Господин не любит ждать. — Снаружи послышался голос одного из людей Табулы, который вел пленницу, которая была причиной его нападения на это поселение. Вскоре перед взором Табулы была старуха, которую привели для встречи с ним. Пожилая женщина выглядела весьма усталой. Ее седые волосы говорили о прожитых годах. Она была повитухой деревни, но источники Табулы доложили ему о ее других способностях. — Приветствую. Мое имя Алкрист, как вы наверняка догадались, я прибыл в это место из-за вас. — Что вам могло понадобиться от такой жалкой старухи как я? — Все просто. До меня доходили сведения о творимом вами колдовстве. Я хотел бы, чтобы вы продемонстрировали свои навыки. — Магии не существует, это все знают… — Слова старухи были прерваны кислотной стрелой, что была выпущена Табулой в сторону ближайшего стула. — Не играй со мной. Я бы не пришел сюда, если бы у меня не было уверенности. Я не ожидаю, что ты захочешь делать что-то для меня просто так. Однако, от твоего содействия зависит вырежу ли я всех в этой деревне или нет. — Голос Табулы в этот момент был холоден, предупреждая старую ведьму. Старуха устало вздохнула, осознав, что перед ней колдун, она больше не стала отрицать того факта, что является чем-то вроде ведьмы. — Мои способности плохи для демонстрации. Я могу предсказывать некоторые вещи, весьма смутно. А также использую некоторые тайные обряды врачевания. Боюсь мне больше нечего вам продемонстрировать. — Услышав слова старухи, помещение погрузилось в тишину. — Слуги, убейте половину жителей деревни. Похоже она не заинтересована в содействии. — Табула прекрасно знал, что эта женщина врет. Почти целый год он выискивал след настоящей ведьмы, которая была ему полезна. Это правда, что старуха в данный момент занималась лишь целительством. Однако, его общество собрало достаточно информации о том, что эта старуха имела сходство с ведьмой, которая была известна тем, что мастерски проклинала людей за плату. Табула не знал почему та, кото в прошлом насылала проклятия за деньги, решила стать бедной целительницей. Впрочем, он и не хотел знать. Все, что ему было нужно это информация о магии этого мира. — Постой колдун. Я. Я сделаю, что ты хочешь. Я владею магией, которая тебя может заинтересовать. Однако та магия темна и требует жертв. — Старая женщина сжала руки в кулак, едва сдерживая ненависть по отношению к Алкристу. Нехотя старуха согласилась. Услышав ее слова, Табула кивнул, остановив тем самым своего подчиненного, который собирался выполнить приказ и вырезать половину жителей этой деревни. — Очень хорошо. Вот два раба. Одного принеси в жертву, а другой станет подопытным. — Нет. Незачем заходить так далеко. Для моей магии достаточно будет принести в жертву молодого козла. Мне также потребуются некоторые вещи из моего жилища. — Чудно. Мои люди проведут тебя. — Когда старуха ушла в сопровождении его людей, Табула стал ждать. Лишь рабы, которые только поняли, что ни одного из них не принесут в жертву немного успокоились, не осознавая, что это не означало, что их пощадят. Когда старуха вернулась, она немедленно приступила к демонстрации. Принеся в жертву козла, женщина начала свои песнопения, глядя при этом в сторону одного из рабов. Внезапно раб стал задыхаться. Он громко кашлял, держась за горло, одновременно с этим он бледнел. Не прошло и минуты, как человек погиб. — Хм. Неплохо. Он умер весьма быстро. Однако, как я понимаю ты способна наложить подобное проклятие, не находясь в такой близости от цели. — Я знакома с несколькими проклятиями. Это самое сильное из всех. Оно убивает цель быстрей всего. Однако, эта магия требует зрительного контакта с целью проклятия. — Это неэффективно… Слишком долгое время каста в дополнение к ингредиентам и подготовке… «Проклятый монстр. Я не хотела возвращаться во тьму…» Слушая бормотания Табулы, ведьма внутренне старалась подавить свою ненависть по отношению к нему. Она выбрала это проклятие, поскольку оно даровало самую безболезненную смерть для человека, а не из-за его силы. Ведьма, что жила в этой деревне прокляла за свою жизнь многих, но сейчас она раскаялась и искупала свою вину, спасая жизни как целитель. К своим годам, она спасла втрое больше жизней чем унесли ее проклятия. — Если вы желаете я могу продемонстрировать еще одно проклятие, оно сильно отличается от этого. — Ведьма заметила заинтересованность Алкриста в ее предложении. — Конечно. Сделай это. Чем больше я увижу, тем лучше. — Табула видел в глазах старухи ненависть, но его это не волновало. Старая женщина не хотела помогать Табуле. Старуха развела огонь в жилище и начала новое песнопение. В его процессе она принесла в жертву еще одного козла. Вот только ее взгляд был направлен совсем не на второго раба в этот момент. «Я видела твоих подчиненных, все они кровожадные мясники. И с учетом его отношения к этим рабам, он не сдержит своего обещания. В таком случае у меня нет выбора. Это единственный способ спасти остальных.» Дым начал заволакивать помещение, когда внутри него образовалось три едва заметные струйки тьмы, что ведьма направила в сторону Алкриста. «Это проклятие превратит его в мою человеческую куклу. Затем я прикажу ему оставить поселение. Мне придется уйти с ним, чтобы эти безумцы не решили мстить, когда проклятие спадет.» — Что это?.. — Ведьма не сдержала восклицания, когда заметила проблему. Ее магия не смогла захватить тело Алкриста. Причина была в том, что разум человека перед ней был мертв. Старуха сталкивалась с подобным у одного из жителей, который получил травму головы, разум того селянина ушел и именно это ведьма наблюдала внутри Алкриста. Ее заклятие не могло подчинить неисправный разум, поэтому заклятие куклы не сработало. — Забавно. Ты не первая кто применяет на меня свою магию в этом мире. — Первый раз был тот раз, когда алые жрецы пытались заколдовать его тело Иллария. Именно тогда Табула заметил главную слабость заклинаний жрецов Рглора. Их магия воздействовала на занятые им тела, а не на личинки внутри них. — Как?! Ты что ты такое?! — Смутно, сквозь проклятие ведьма видела, что тело мага перед ней кем-то порабощено. Ведьма испытала мурашки по спине, ведь ведьма осознала, что Алкрист захвачен отнюдь не магией проклятия подобное тому, что использовала она только что. Внутри него нечеловеческая тварь. — Любопытно. Жрецы Рглора не смогли заметить подобное… — В целом я более чем доволен твоей демонстрацией. Думаю, остальное я из изучу сам. — Холодные слова напугали старуху. Вернее, ее скорее напугало то, что вторую часть за Алкриста произнес незнакомец, который до этого стоял поодаль, исполняя роль охранника. Но теперь его слова демонстрировали будто перед старухой одно существо в двух телах. Табула подошел к ведьме своим неназванным обличием, силой открыл рот пожилой женщине. Ведьма сопротивлялась, но она была старой и слабой, сопротивление было бесполезно. Человек перед ней открыл свой рот, и она увидела, как маленькая серая масса перепрыгнула изо рта человека к ней, после чего удерживающий ее незнакомец упал замертво. — Что ты сделал со мной?.. — Ведьма схватилась за горло, которое ощущало как нечто инородное скользит внутрь, причиняя боль. Но ей было не суждено дождаться ответа на свой вопрос. Личинка впилась в ее разум и ее память тщательно исследовалась Табулой. Все ее знания о ведовстве попали в руки Табулы. «К сожалению я не смогу оставить это тело, и оно умрет через два три дня…» Табула заметил, что та магия, которую использовала старуха очень слаба. Женщина не знала точно, в чем причина, но, судя по всему, даже то, что она способна колдовать было исключительно из-за ее силы, как колдуньи. Проводя эксперименты Табула также обнаружил, что несмотря на знания старухи, сила к которой та обращалась во время своих песнопений, едва откликалась на его зов. Для него невозможно было повторить те же самые проклятия столь быстро и точно, как захваченная личинкой ведьма. Но даже так, потеря такого сосуда была действительно досадной. *Пайк. Железные острова.* Яра Грейджой отправилась на разговор с советником отца. Этому человеку было поручено проследить за делами флота, который будет отправлен по просьбе Эруна в узкое море. Яра вошла в кабинет советника, который лишь недавно вернулся с какого-то дела. Этот человек не терял времени зря, немедленно приступив ко своим обязанностям в Пайке. Хотя Яра мало знала, чем конкретно занимался этот человек. Впрочем, судя по горе бумаг, работа была не из легких. — Слышал ваш рейд прошел успешно. Что я могу для вас сделать? — Мужчина далеко за сорок пять был немного близок Яре, поскольку, с тех пор как ее старшие братья погибли, а младшего забрали Старки. Отец воспитывал ее как своего преемника. Яра росла среди советников отца и его капитанов, которые обучали ее многому, что и сделало ее такой какая она есть сейчас. Сильной, смелой, умной, жестокой и честолюбивой женщиной. — Это касается приказа моего отца, насчет наших «союзников». — Вижу вас, что-то беспокоит. — Советник проницательно заметил беспокойство Яры, стоило ей упомянуть организацию, которая была связана с отправкой флота. — Мы отправляем огромное количество кораблей, которые неизвестно когда вернуться. Мы не знаем во, что эта экспедиция может вылиться. У меня очень плохое предчувствие. — Есть ли причина такого недоверия? Возможно ли, что вы подозреваете организацию в заговоре против железных островов. «Как хорошо, что он столь проницателен. Неудивительно, что он столько лет помогает отцу.» — Это лишь мое предчувствие. Но я не доверяю словам посланника Эруна. Очевидно, у них есть скрытый интерес. Они прислали много золота, обещали обеспечить нас материалами для расширения флота, а также разрешили оставить всю добычу, которую наши капитаны смогут захватить за то время пока будут грабить летнее и узкое море… — Предложение кажется слишком хорошим. Понимаю. Признаться некоторые другие капитаны также выражали подобные опасения с того момента как я вернулся. Я дам нашим капитанам соответствующие инструкции. Мы не хотим откусить больше, чем сможем проглотить. Ко всему, поскольку наш флот будет далек от дома, считаю уместно будет отдать приоритет разведке. Мы же не хотим потерять наш флот в какой-нибудь ловушке. — Замечательно. Это именно то, что я хотела услышать. — Кстати, недавно прибыл ворон. Нэд Старк покинул север, вступив на пост десницы короля. Как вы считаете, стоит ли мне надавить на посланника Эруна, чтобы он поторопился с доставкой обещанных материалов для нового флота? — Конечно. Почему нет. Видя, что дочь Бейлона никуда не собиралась уходить, глядя на него с вызовом в глазах, советник снова задал ей вопрос. — Я могу сделать для вас что-то еще? — Яра вела себя с этим человеком более сдержано, чем с остальными. — Мне интересно. У вас еще много дел сегодня? Как насчет еще одной попытки. — Яра с любопытством осмотрела кипы каких-то бумажек, которые ее мало интересовали. Она была достаточно властной, чтобы проигнорировать занятость советника. Получив от того обещание, дать капитанам инструкции, которые поставят приоритетом безопасность флота, она захотела скоротать время, бросить вызов, который ей так ни разу не удалось преодолеть. Советник посмотрел на бумаги, отложил перо, после чего устало вздохнул. Он знал, что Яра Грейджой не успокоиться пока не получит чего хочет. Открыв шкаф, он достал несколько бутылок лучшего алкоголя, что можно было найти на железных островах. «В этот раз я смогу выиграть.» Наследница железных островов, не нуждалась в победе над советником в этом состязании, скорее тут было ее упрямство, лишь по этой причине она решила выпить с советником своего отца. Яра не в первый раз пыталась перепить советника, но это было невозможно даже для такой крепкой женщины как она. Яра проснулась с сильным похмельем на кушетке в кабинете советника, который, очевидно, давно ушел по делам. Горько улыбнувшись очередной неудаче, Яра покинула кабинет. Ей было нечего стыдиться уж что что, а выпить советник умел, фактически он был знаменит тем, что никто на железных островах не был способен его перепить. Хотя она была ведома упрямством в своем желании победить в этом глупом соревновании, но больше для нее это было способом отогнать неприятное предчувствие после общения с Эруном. *Королевская гавань.* Табула был в своей комнате, обдумывая полученные новости. За последние дни, он узнал много интересного. «Итак Бран Старк очнулся, к счастью, он ничего не помнит. А это значит, что королева в безопасности. Хотя я и разделяю ее опасения насчет того, что мальчишка может все вспомнить, но его убийство вызовет слишком много проблем. Ко всему мое влияние на севере не настолько велико, чтобы сделать подобное.» Внезапный стук в дверь вывел Табулу из его мыслей. — Сир. Это я. — Голос Рика был взволнованным, что означало, наличие важных новостей. Табула получил своему оруженосцу заняться слежкой за Нэдом Старком. Помимо него за новым десницей следили многие, но по большей части во дворце. Только Варис не упускал ни единого движения десницы. Это был необходимый шаг поскольку, Серсея и ее брат сильно облажались. И по действиям лорда Старка могло быть ясно, стоило ли покидать корабль Ланнистеров или нет. — В чем дело? — Мой человек сообщил, что лорд Старк отправился в один из борделей мизинца. К счастью, у меня там есть прикормленная девка. Она смогла узнать, что тот скрывал там незнакомку. Лорд Старк встречался с этой женщиной. Было слишком опасно подслушать разговор и даже приближаться к кабинету мастера над монетой. — Если ты здесь, значит ты узнал, кто эта женщина? — Да. Лорд Старк, мизинец и эта женщина долго разговаривали, что дало время нашим людям перегруппироваться. В результате наблюдения мы определили, что этой женщиной была Кейтилин Старк, жена Нэда. Она приехала в столицу инкогнито, но мне не удалось узнать зачем. — Отлично. Я доложу об этом королеве позже. — Хотя Табулу несколько заинтересовало, как именно людям Рика удалось узнать Кейтилин Старк, но сейчас было не до этого. Ее приезд не нес ничего хорошего для планов Табулы. «Ее сын в тяжелом состоянии, но она едет далеко на юг. Когда ее сын упал, она отказывалась покидать его комнату, беспокоясь за его жизнь. Я вижу только два варианта почему Кейтилин Старк решиться на подобное. Первый, Бран на самом деле все вспомнил и рассказал об этом своей матери. История о том, что он ничего не помнит вероятно ложь, чтобы защитить Брана от Серсеи. Второй вариант, Бран и правда ничего не помнит, но у нее появились какие-то подозрения на этот счет.» Табула не был уверен насчет своих предположений, поскольку информации было слишком мало. Он лишь знал, что на Брана было совершено покушение, которое и могло навести Кейтилин Старк на подозрения. Вариантов было много, но какой из них правдив оставалось только догадываться, ждать и наблюдать. Табула достал лист бумаги и написал на скорую руку письмо. — Рик. Отправляйся к драконьим воротам. Ты помнишь наемников, которым я оказал несколько услуг. Пора попросить их об ответной услуге. Передай им это послание, дальше слежку за Кейтилин Старк можно оставить им. Ты же сосредоточь все свои силы на Нэде Старке. Шпионы королевы тоже будут оказывать содействие. — Рик взял письмо, после чего не теряя времени направился, доставить его наемникам. Наемники упомянутые Табулой были людьми из его же организации, просто Рик об этом не мог знать. *** Королева недавно закончила разговор со своим сыном Джоффри, когда он ушел, вошел ее верный рыцарь Оливер. Очевидно, у него было, что сообщить и если сопоставить это с тем, что ей рассказал вчера Великий мейстер Пицель, Серсея была уверена,что десница Старк с каждым днем становился все более неудобным. — Ваше величество. Я наблюдал за десницей с момента его приезда в столицу, поскольку из-за инцидента с его сыном, мы не можем терять бдительность. К счастью, я почти уверен, что лорд Старк имеет лишь смутные подозрения в отношении Ланнистеров. — В чем причина твоей уверенности? — Как я сказал ранее, я и мои люди наблюдали за десницей. К сожалению, мы поздно поняли, что он встречался в столице со своей женой пару дней назад. Тогда я не смог узнать о том, кто эта женщина, но теперь уверен, что вероятнее всего это была его жена. — Что? Кейтилин Старк была в столице? Где она сейчас? — Серсея не стала обвинять Оливера, он все-таки не мастер над шпунтами. Даже выяснить это было невероятно сложно. — Я не совсем уверен. К сожалению, я поздно понял, что женщина, с которой он встречался была его жена. Однако, как только я подтвердил личность супруги Старка, то направил людей по ее следу. Думаю, от них поступят сведения в ближайшие дни. В любом случае мы будем знать, что делает Кейтилин Старк. — Я так понимаю это не все? Ты не стал бы беспокоить меня только этим. — Оливер никогда не беспокоил ее без нужды. Помимо отсутствия информации, ее рыцарь не стал бы тратить время на рассказ о том, как Старк встречался с какой-то женщиной. — Как вы знаете, я одолжил ваших шпионов. Судя по всему, он решил пройти стопами прошлого десницы. Он повторяет шаги лорда Аррена. Очевидно, лорд Старк не верит в причину смерти Джона Аррена. Кто знает, что ему удастся раскопать. — Услышав слова Оливера, Серсея устало вздохнула. — Пицель доложил почти тоже самое. Он решил взять у него книгу. — Книгу? Ту самую я полагаю? — Да! Клятая книга. «Книги великого мейстера не могут взять и исчезнуть иначе я давно бы украл эту с позволения сказать улику. Ко всему в Староместе наверняка есть копия. В обители мейстеров найти ее даже с помощью невидимости будет невозможно.» — Насколько я заметил, он также ходит в те места, где был Джон Аррен. И кстати, насчет его жены. Их встреча проходила в одном из борделей мизинца. — Мизинец… Ходят сплетни, что он имел симпатию к жене Старка. — Пробормотав это, королева не скрывала своего раздражения. — Нам нужно быть готовыми. Если Нэд Старк нащупает те же самые идеи, что и лорд Аррен. Боюсь слово Нэда для Роберта будет очень весомым. — Но избавиться от Старка, сразу после смерти Джона Аррена. Роберт перевернет королевство вверх дном, чтобы найти всех причастных, если Нэд Старк умрет. Было бы лучше если бы Роберт мог исчезнуть. Погиб, к примеру на этом же турнире. Было бы замечательно если бы он встретился с Горой, но это невозможно. — Серсея ненадолго улыбнулась, когда произнесла эти слова. Этот разговор был фактически изменой с самого начала, но произносить вслух о смерти Роберта, было особенно приятно. Королева могла вести подобный разговор лишь со своим братом Джейме и, как ни странно, с сиром Оливером. Ей казалось забавным, что человек, от которого она в прошлом хотела избавиться, стал настолько близок для нее и ее брата. «Избавиться от короля… Это еще более проблемно чем избавиться от Старка. Убить их обоих не составит никаких проблем, но вот последствия. Сейчас я не готов к подобному. Мощь моей организации в Вестеросе не настолько велика, чтобы баламутить континент. И кстати, упомянутый Гора. От него желательно избавиться. Королева во всех вопросах должна полагаться только на меня.» — Кстати о завтрашнем турнире. Я намерена сразу же уйти. Компания Роберта и драки меня не слишком занимают. — Говоря это Серсея презрительно о том, что ей как королеве будет необходимо явиться на турнир в честь десницы вместе со своим мужем. — Как прикажете ваше величество. «Стоит ли мне помочь ей, помешав расследованию Нэда Старка. Или сосредоточиться на поиске других вариантов?» Табула еще не решил, какой исход ему был более выгоднее, поэтому и не принял окончательного решения. Однако, Глядя на Серсею, Табула не хотел отказываться от нее. Королева была ценным союзником, а также хорошим покровителем. Ей было легко управлять и действовать в ее тени. Даже Варис, считал, что рыцарь Оливер работает на королеву и все его закулисные дела это работа на Серсею.