Шëпот тьмы

Как тяжело поставить точку,

Заставить сердце все забыть,

Отрезать от него кусочек,

И дальше жить, но не любить.

Астарот сдержанно поклонился Чуме, выдерживая уже чрезмерно долгую, напрягающую паузу. Со всех сторон слышались тихие перешëптывания, но голоса для меня исчезли, сливаясь в монотонный шум, как от помех на телевизоре. Интуиция упорно твердила, что он выкинет сейчас что-то такое, что я захочу под землю провалиться. —Проси, о ком хочешь, Астарот. Для тебя мне никого не жалко. — пропела Чума, звоном отражаясь от стен в гулкой тишине. —Тогда... —он поставил ноги чуть шире, изображая уверенность; наклонил вбок голову, — Вики. Лицо Всадницы осталось прежним. Никакой эмоции, даже намёка на это, хотя я до последнего надеялась, что она по обыкновению взорвëтся, крикнет что-то, откажет ему, взорвёт голову. Я не знаю, почему в моей голове это должно было задеть её или разозлить, но я очень этого хотела. Одно мгновение. За одно мгновение в моей голове пронеслись десятки подобных мыслей и сотни возможных вариантов развития событий. А через секунду обзор на метиса мне закрыла широкая спина Люцифера. Стало одновременно спокойно и ещё более страшно. Словно ожидание опасности выросло до предела. —Госпожа, отдайте её мне. Люцифер говорил громко и отчётливо. Или мне просто так казалось из-за воображаемого пузыря вокруг. Почувствовала, что Мими сжала мои пальцы. От прикосновения холодной кожи стало легче, но настолько немного, что я буквально слышала каждый удар сердца у себя в груди. —Тебе? Зачем? — привставая с трона, Чума заинтересованно уставилась на Люцифера. —Я не стану твоей рабыней! —вырвалось потоком чувств из груди. В голове загудело, всё покрылось чёрными искрами. Кажется, я даже услышала, как Мими пискнула от силы моего сжатия её ладони. Кончики пальцев защипало, словно я обожглась. —Мы с ней знакомы ещё со времён академии. Я точно знаю, что делать, чтобы довести её до настоящего отчаяния. Чума, хитро ухмыляясь одним уголком губы, подошла ко мне почти вплотную. Потянула за ошейник, заставляя его край болезненно врезаться в позвонки. Провела длинным когтем по шее, ключицам, оставляя красную полосу. —Жаль будет портить такую красоту.-— она отпрянула, резко отпуская цепь, из-за чего я слегка пошатнулась, —Ты будешь отдавать мне её по первому требованию. И не смей снимать кандалы. Ты справишься, я не сомневаюсь. Ты же был самим Сатаной. "Был". —Разумеется. В кандалах её отчаяние будет ещё слаще. "Чёртов садист! Не то, чтобы я не знала о редких подобных замашках Люцифера, но никогда не хотела ощущить из на собственной шкуре. Я была наслышана, да и сама несколько раз видела, как он пытал заключëнных в аду. То ещё зрелище... Видимо, это была тренировка передо мной. " —Мими... —Чума медленно произнесла её имя, словно пробуя его на вкус, — Кристофер, она твоя. Второй из близнецов улыбнулся, подмигнул Мими и, поклонившись, подошёл к нам. Ади быстро среагировал и встал прямо перед ней, отгораживая её от Кристофера. —Но она же рождëнная! Вы не смеете! Я мысленно съëжилась, потому что после подобных высказываний от Ади могла остаться только лужица крови. Однако Всадница пропустила эту дерзость мимо ушей. —Мамон сбежал, хотя я подарила ему новую жизнь. Кому, как не его любимой дочурке, отдуваться? Кристофер не осмелился подойти слишком близко, но всё ещё был на достаточном расстоянии, чтобы раздражать. Мы с Мими старались отвлечь друг друга, а Ади и Сэми упорно не давали нам смотреть никуда, где были наши новые хозяева. Мальчики... Чума продолжила называть пары игрушка-владелец. Кто-то, кто достиг немалых высот, пытался противиться или по-тихому сбежать из зала, а те, кто только поступил в Академию и жаждал покровительства или хоть какой-то связи с высшими - радостно ожидали своей участи. Когда число оставшихся непризнанных сравнялось с нулëм, Всадница махнула рукой и, крикнув "Маэстро!", взяла Мальбонте под руку. Он вёл галантно, профессионально, как и было положено бессмертному его статуса, не показывал никаких негативных эмоций, но... Все его движения казались мне настолько деревянными, что я с трудом удерживала себя от того, чтобы не начать хихикать, потому что я стояла первых рядах перед кружащейся в вальсе Чумой. Постепенно стали появляться и другие танцующие пары. —Вики. —перед моим лицом возник Люцифер, —раз уж ты теперь в моей власти, не откажешь в танце? Краем глаза я увидела, как и Кристофер подошёл к Мими, протягивая руку. "Хмм... Интересное, однако, у него кольцо. У Астарота я такого не заметила." Меня резко, но всё же довольно бережно дернули назад. Перед кавалерами плечом к плечу появились Ади и Сэми. Стало одновременно тепло от их заботы и страшно, что Люцифер может сделать, что угодно, и ему ничего за это не будет. —Они никуда с вами не пойдут. —Только через наши трупы. Почти одновременные фразы парней заставили глаза Люцифера вспыхнуть недобрым огнём. Я за столько лет научилась различать всё оттенки его эмоций, и сейчас, на дне этого бушующего пламени тлело сожаление. Но, возможно, я ошибалась. —Всё нормально, Сэми. —Мими мягко коснулась плеча ангела, обходя его. —Мы станцуем. —я сделала тоже самое, приближаясь к Люциферу. Ади недовольно цокнул, но лезть на рожон не стал. Я вложила ладонь в ладонь Люцифера и мгновенно оказалась прижатой к нему. Под рукой, лежащей у меня на талии, казалось, жгло. Я знала все его повадки, все колкие взгляды и фразочки, каждое движение, но сейчас я не узнавала в его глазах ничего родного и просто машинально продолжала танец. Мне не нужно было думать - тело выучило всё связки за столько лет - поэтому я могла переключиться на свои мысли. "Десять лет... Десять долбанных лет, которые он так легко выкинул из памяти и растоптал, смешав с грязью. Не любил он меня! Как же! Пусть хоть сколько себя обманывает, я мешать не собираюсь. Сама справлюсь, не маленькая уже. Да и он не обо всём знает. Не хотел посвящать меня в дела Ада, так и я его в свои не посвятила!" За весь танец я не произнесла ни слова, лишь отвлеченно разглядывая другие пары. Даже в глаза ему не посмотрела, не смогла. Хотелось добиться объяснений, правды, но гордость и обида полностью поглотили меня, застилая сознание. Несколько раз находила взглядрм Мальбонте: такой искусный танцор как он сейчас казался не больше, чем подспорьем ремесленника, которого насильно вытолкали к даме. Деревянный, отстранëнный, на чуть большей, чем нужно, дистанции... Чуму же этот не беспокоило. Она по полной наслаждалась вечером, периодически заливисто смеясь. Когда подошёл момент обменяться партнёрами, я быстро огляделась: не было желания задерживаться дальше в руках Люцифера. Маль, видимо, думал так же и, поравнявшись с нами, отпустил руку Всадницы, притягивая меня ближе. Мне оставалось только гадать, насколько ошеломлены были в ту секунду Чума и Люцифер: Мальбонте так быстро закрутил меня, что я не успела сориентироваться. Его движения в миг преобразились, став пластичнее, увереннее, вывереннее. Он не держал меня слишком сильно, но в плотном кольце его рук стало спокойно. По телу пробежало знакомое тепло, я расслабилась. Да, Люцифер был неподражаем в танцах, но именно сейчас, с Малем, я полностью поддалась музыке. Он вёл меня так, будто никого вокруг не существовало. Я же заворожëнно уставилась на его лицо. Ровные, острые скулы, маленькая родинка над бровью, румянец от подобной скорости и глаза... Чёрные, в них даже свет не бликовал: настолько они были тёмными. И в этой тьме можно было увидеть тысячи разных оттенков, передающих все эмоции. "Не такие уж они и холодные. Только сила его всех пугает. Заходит такой важный в комнату, и всё сразу шарахаются к делам, лишь бы не заметил. А он же на самом деле хороший." Собственные мысли и такое спонтанное восхваление Маля меня напугали и сбили с толку. "Нет, я, конечно, всегда его ценила, но никогда так в открытую не вглядывалась. Ещё и расплылась в улыбке, как дурочка. Он, наверное, смотрит и смеётся. Только не влюбляйся в него, пожалуйста! Он не тот, кто тебе нужен!" —Ты права. —его голос выдернул меня из внутреннего монолога, резко окуная в ледяную воду реальности. В голове засуетились все тараканы, шокированные его фразой. —Что, прости? —я помедлила секунду, принимая для себя самый возможный из всех вариант, —Ты прочитал мои мысли? —Ты слишком громко думаешь? Даже дар Змея не помогает. —И часто ты это делаешь? Когда ещё ты ко мне в голову влезал без спроса? Что ещё ты обо мне знаешь из таких подслушиваний?! —внутри плескалось негодование. —Только сейчас. Ты выглядела встревоженной. К тому же, мы всё ещё остаёмся связанными, Вики.-— его глаза посерьëзнели, заставляя меня поверить в искренность его слов. —Разве тебя это беспокоит? Ты же теперь с Чумой. —Ты глубоко ошибаешься, если думаешь, что мне всё это нравится. —он сжал челюсть, — Если я поспешу, то проиграю. И тебе нужно стать хитрее, если хочешь выжить. Скоро всё будет в огне. —А ты и рад, да? —Я буду рад, если те, кто мне дорог, выживут. А те, кого я хочу убить, умрут. —я замолчала. Просто не нашла, что ещё можно было ответить, чтобы подлить масла в огонь. Только так можно было достать из Маля хоть какие это предложения длиннее пяти слов. Лёгкое движение пальцев вверх, по линии позвоночника. Меня словно пронзили слабым разрядом тока. Ощутимым, но недостаточным, чтобы вызвать дискомфорт. От лёгкого покалывания в коже пошли мурашки, я поëжилась, ненароком прижимаясь чуть ближе к тёплому телу. Мальбонте закружил меня быстрее, подобно крейсеру разбивая волны. Он никого не задел: то ли всё отошли, пропуская летящую на них машину, то ли он настолько профессионально умеет обходить препятствия. Финальные аккорды. Он, чуть подтолкнув назад, наклонил меня настолько низко к полу, что кончики волос касались мраморной плитки. Я задержала дыхание, боясь пошевелиться и нарушить такое хрупкое, всепоглощающее и скоротечное мгновение наслаждения. —Тебе очень идёт это платье. —шепнул мне Маль на ухо, мазнув тëплым дыханием по щеке, и аккуратным движением вернул в вертикальное положение. Прозвучало ещё несколько мелодий. Один танец я отдала Ади, настойчиво пытавшемуся забрать меня подальше от общества Люцифера, а все остальные - простояла в сторонке, неспешно потягивая ещё один бокал Брелле. Сначала было интересно наблюдать за тем, как разворачиваются взаимотношения в новых реалиях: как сильно изменится отношение рождëнных к бывшим смертным, даже если те были выше по званию. Как оказалось, это не имеет никакого значения. Даже Мисселина, которую до войны все уважали и почетали, хоть и считали своеобразной особой, сейчас ни во что не ставили. И если бы не Геральд - уж его все ещё боялись - то наверняка оклеймили или начали унижать, как и остальных непризнанных. Как же я была удивлена во время войны, когда простой школьный учитель по своей силе превосходил многих высших, и, казалось, почти не уставал колдовать. Так и не дошла расспросить его обо всём: сразу после битвы навалилась куча новых обязанностей и забот, а после было уже не до этого. Надо будет обсудить с ним это - наверняка он много чего "лишнего" знает. Как, например, вернуть мне силу или что-то в этом роде. После очередной мелодии, когда всё пары замерли, переводя дыхание, Чума обратила внимание на себя своим обычным способом - хлопнув дважды в ладоши. В момент, когда я обернулась к ней, то буквально замерла в недоумении. У неё на коленях сидела Кира. Уже не такая напуганная, как на собрании. Всадница елейно придерживала ту рукой: то ли обнимая, то ли не давая уйти. —Я рада, Кира, что ты не боишься меня. Если не допускать в сердце страх, то он никогда не сможет подчинить себя. Запомни это. —Она посмотрела на толпу, резко сменив выражение лица с приторно-вежливого на стандартно-раздражающее, —Фенцио, тебе удалось что-нибудь выяснить? Ангел сиюсекундно оказался возле неё, шепча что-то на ухо. Постепенно лицо Чумы расплылось в довольной улыбке. Она что-то ответила Фенцио, на что тот активно закивал. Улыбка стала ещё больше походить на социопатический оскал. —Мы нашли способ избавить вас от дара убеждения и блокировки сознания, который некоторые из вас получили после схватки со Змеем. Нужно немногое: срезать горящим кинжалом татуировку и на неё месте оставить новую. — моë сердце сжалось. Даже без силы Маля я всё ещё могла хотя бы воздействовать на бессмертных, при том крайне успешно, а сейчас меня бы лишили и этого. Лишили бы последнего шанса на хоть какое-то преимущество. —Начнём мы, разумеется, с Вики Уокер. Подойди как сюда. Я не успела опомниться и в полной мере осознать предстоящее мучение как меня подтолкнули в спину. Краем глаза заметила красные перья. "Люцифер"... Затем в плечи надавили, вынуждая опуститься на колени, потянули за волосы, задирая голову. Зрительный контакт с Чумой - то ещё счастье. —Госпожа, нужно снять кандалы. Иначе ритуал не сработает. —чуть тише обычного произнёс Фенцио, заставляя Всадница недовольно прицокнуть языком. Всё же она дала разрешение на снятие ошейника, и Фенцио, не отличавшийся сильной нежностью, сдернул с меня цепь. Показалось, что он просто её разорвал, но нет - точно знал, как управляться с замком. Кира на коленях Чумы уже не выглядела такой спокойной. Пыталась отвернуться и пару раз даже слезть, но снова и снова оставалась на месте, удерживаемая. —Приступай. —Чума дала команду и лицо её расплылось в предвкушающей улыбке. Да уж, если питаться отчаянием, то и не такое можно сделать... Ты же постоянно норовишь вызвать у меня именно его, да? Ну уж нет, я ей такого удовольствия не доставлю. По крайней мере, постараюсь. Фенцио приблизился ко мне с горящим синим пламенем кинжалом. Это конечно, не адское пламя, но оно намного сильнее обычного и ожоги от него заживают дольше. А у меня, без сил и в ошейнике, который даже регенерацию останавливает, шансов на нормальное восстановление без шрамов нет. И так уже всё коленки и локти в светлых пятнах, так будет ещё одно гигантское на плече! Класс! Раскалëнное лезвие коснулось кожи и медленно, проникая вовнутрь, пошло вниз. Дичайшая, раздирающая боль, от которой хочется метаться, лезть на стены и орать во всё горло. Но я себе пообещала. Сжала до скрежета зубы, до ощущения вдавливания их глубже в челюсти. Закусила губу, щëки. Чуть не закашлялась от хлынувшей по языку крови. "Не опускать голову. Не кричать. Не плакать. Не опускать голову. Не сметь. Не сдаваться." Я без остановки твердила это у себя в создании, буквально впечатывая в каждую извилину мозга. От напряжения всё плыло. Кожей почувствовала, как с места татуировки быстрыми струйками течёт кровь, извилистыми ручейками покрывая руку. Сосредочилась на глазах Чумы. Её взгляде, пронизывающим меня насквозь, препирающим к стенке и душащим, высасывающим посление крохи желания жить. В один момент я перестала чувствовать лезвие под кожей. Боль сменилась на исступляющую, ноющую и расходящуюся волнами по всему телу от раны. Чума подскочиаа с трона, резким движением ставя уже молча задыхающуюся в истерике Киру на пол. Схватила меня за волосы, оттягивая голову настолько назад, насколько позволяла физиология. "Красивый тут потолок. И панно необычные. Никогда их не рассматривала, а сейчас вдруг так интересно стало." Она чем-то острым - вряд ли это был нож, скорее её длиннющий чёрный ноготь - коснулась места пореза. Надавила, будто пыталась вогнать внутрь что-то. Так же быстро убрала руку. Боль не прошла, но сейчас больше походила на разъедающую рану кислоту. Жгучее, обжигающее и без того подпаленную кожу. Отпустила волосы, отошла на шаг назад. А я смотрела в потолок. Смотрела, смотрела, смотрела... И расхохоталась. Так громко, не останавливаясь, как никогда в своей жизни и смерти не смеялась. Из глаз по щекам, губам, скулам побежали слëзы. Скатывались в рот, смешиваясь с оставшейся на языке кровью. А я смеялась, откинув голову далеко назад и глядя в глаза нарисованного на панно Шепфа. На ноге сомкнулось что-то, напоминающее кандалы. Ну, хоть не шея. Зато теперь точно пёсик на привязи. Один в один! —Не этого я от тебя ожидала. — прошипела Чума, возвращаясь на свой трон, — Уберите её отсюда! Нужно ещё с остальными разобраться. Я понимала, что сама не встану на ноги и точно никуда не смогу уйти. Даже если попробую - упаду в ту же секунду. Тело ослабло и словно наполнилось изнутри непослушной ватой. Била мелкая дрожь. Смех стал больше похож на хрип. Меня подхватили на руки, из-за чего голова, до этого откинутая назад, безвольным мешком упала назад. "Ууу... Какие всё перевëрнутые! Прико-о-ольно-о... " Крыло того, что нас меня, с силой толкнуло двери. "Какие классные красные перья.... Я тоже такие хочу!" При том я отчëтливо ощутила с какой мощью и злобой он жто сделал, так, что та с грохотом отлетела к стене. Я почти успокоилась. Тело ещё продолжало трясти, но я уже не смеялась и даже не хрипела. Лишь изредка из горла вырывались беззвучные содрогания, похожие на конвульсии или приступ эпилепсии. Быть с перевëрнутым с ног на голову миром было очень неудобно, а в тёмных коридорах ещё и поразглядывать было нечего. Я просто закрыла глаза, максимально расслабляясь. На золотом блюдце с причудливыми завитками росписи красовалось яблоко. Красное, крупное, идеально гладкое. Ровные симметричные листики с капельками росы. Идеальный блеск кожуры, будто ту старательно шлифовали и покрывали лаком. Фигура в плаще, лица которой я не видела - вроде, женщина - обошла парящее в воздухе блюдце полукругом, остановилась. Я чувствовала, что она улыбается. Взяла плод, покрутила немного его в руке, рассматривая. Откусила. Положила на место надкусанным боком ко мне. Гниль! Почерневшая, покрытая белыми пятнышками кожура, коричневая кашеобразная мякоть... А с другой стороны идеальное... Фигура засмеялась, гулом искажая пространство. Всё вокруг закружилось, как в в водовороте. —Вики! Вики! — меня тряхнули за плечи, — Ты нормально? Что произошло? Я разлепила глаза. "Так, сижу на полу. Вроде, в Академии". Ощущения были будто после обморока, когда картинка немного расплывается и танцует туда-сюда, пока не сфокусируется. В голове каша, которую старательно кто-то перемешал миксером на огромной скорости. —Я? Я тут. А где яблоко?-— я начала оборачиваться по сторонам в поисках удивительного двустороннего фрукта, но меня обхватила за щëки чьи-то ладони, останавливая. Теперь наконец я пригляделась и смогла узнать лицо. —Вики, подожди. Какое ещё яблоко? Сначала нужно тебя подлатать. —Маль быстрым движением руки почти бесшумно раскрыл замок на кандалах. Те упали на пол с тихим и необычно глухим для металла звуком. —На пару минут можно. Мне. Мальбонте положил обе ладони мне на грудную клетку, прямо под ключицами, чуть надавливая. Сначала ничего не происходило, но вскоре я ощутила быструю, очень быструю регенерацию. Точно мой собственный механизм ускорили раз в сто, если не больше. Первой отступила боль, затем прошла пульсация на месте пореза. "Хотя бы кровь не течёт больше. Чëрт! Кровь! Всё платье испоганила! И не отстираешь же теперь!" —Успокойся и не мешай мне лечить тебя. Я тебе ещё платьев принесу потом. -шикнул на меня Мальбонте, заставляя замолкнуть одним только взглядом. Когда же он убрал руки, то я чувствовала себя намного лучше. И даже более-менее чётко соображала. Он посмотрел куда-то вглубь коридора, вернул на место кандалы, встал, — К тебе уже идут. И ушёл.