Любовь во время зимы

Он стоял, как громом пораженный словами Дамы в красном, и не мог оторвать глаз от такой же застывшей, словно мраморная статуя Инес. Вот и все. Странная сказка, связавшая их в самом сердце зимы, подошла к концу. Его воинский долг требовал вывести из окружения порученную ему ценную шпионку, и по возможности сохранить как можно больше людей. Прорваться иначе к границе из той ловушки, куда они позволили себя загнать, казалось нереальным, а значит нечего было и рассуждать. Герцогиня Алва должна была вернуться в лоно семьи. Воссоединиться с отцом и женихом. Оказаться в строгом и защищенном кругу своих соотечественников. Все было правильно. Так, как и должно было быть. Этот приказ Дамы в красном впервые за очень долгое время не был противен разуму, здравому смыслу и совести. Только почему сердце упрямо хотело спорить с ним и найти какое-то другое решение, какой-то выход из ловушки, в которую они угодили? - Инес, - Кристиан позволи себе обратиться к ней по имени, но не смог продолжить фразу. Ему вспомнились сейчас все их разговоры в занесенном снегом маленьком саду таверны, ее жалобы на навязанный брак, которыми она поделилась, не в силах держать все в себе. - Не нужно, - тихо отозвалась она, поднимая на него глаза, в которых стояли слезы, - я знаю, как мыслят хорошие офицеры. Я выросла среди них. А вы хороший офицер, вы не простите себе, если не спасете своих людей. Мое возвращение не та цена, о которой вы должны сомневаться. - Если бы я мог, - он сделал шаг в ее сторону, но остановил сам себя, на все том же почтительном расстоянии, - если бы я мог, я хотел бы подарить вам настоящую свободу. Девушка упрямо мотнула головой и отвернулась, пряча слезы. - Не говорите глупости, полковник, мы оба с вами знаем, оба решили в наших спорах, что настоящей свободы не бывает. И она ушла. Гордая прямая спина, развивающиеся неукрощенные локоны, все те же резкие, порывистые движения. Кристиан не стал ее задерживать. В своем положении он не вправе был этого делать. Как и не вправе был говорить ей о чувствах, которые она в нем пробудила. А ночью, когда только неяркий свет звезд проникал в комнату через мутноватые маленькие окошки, а молодой человек мучался бессонницей и тяжелыми мыслями, столь частыми при неспокойном сердце, к нему в спальню тихо постучали. Это было не похоже на стук кого-то из караульных. Сложно было заподозрить в такой деликатности и Даму в красном. Кристиан распахнул дверь и увидел на пороге закутанную только в белую тонкую сорочку и давнишнюю шаль Инес. - Сударыня, - только и смог произнести он, пораженный видением. - Вы же позволите мне войти? - она робко мялась, поминутно озираясь на пустой и темный холл за своей спиной. - Конечно, входите, тут слишком холодно, - только и смог ответить дриксенец, пропуская девушку внутрь и торопливо закрывая дверь, чтобы скрыть ее присутствие от возможных любопытных глаз, - что случилось? Я могу вам помочь? Его голос был все также мягок и обходителен, хотя сердце в груди пустилось вскачь, остро реагируя на столь внезапное появление девушки. - Помочь? Да, - Инес прошла вглубь спальни, все также похожая на таинственного призрака в своей длинной до пола сорочке, украшенной тончайшим кружевом, - да, Кристиан, вы можете мне помочь. Только вы и можете. Я решила, я поняла, что не хочу, чтобы за меня решали другие. Она замялась, собираясь с силами, чтобы продолжить. Дриксенец все также мерил ее внимательным взглядом, выражая готовность выслушать любую просьбу. Она быстро подошла к нему и замерла почти вплотную. Снова дернула головой, как взволнованный жеребенок, а потом посмотрела в серые как бурное зимнее море глаза и быстрым шепотом продолжила: - Мне показалось, простите меня за дерзость, если это не так, что я нравлюсь вам. Нравлюсь как женщина. И я хочу сама выбрать с кем буду в первый раз. Я хочу, чтобы это были вы, Кристиан. От ее слов мужчина испустил тяжелый вздох. Вся ситуация походила на видение, коварный сон, явившийся ответом на его самые тайные желания. Но это не было сном. Инес, живая, чуть дрожащая то ли от холода, толи от волнения, стояла меньше чем в шаге от него. Говорила столь немыслимые для молодой дворянки вещи. Смотрела своими огромными черными глазами с мольбой. Кристиан осторожно поднял руку, скользнул мягким ласкающим движением по ее щеке. Ощутил ее дрожь от этой нежной мимолетной ласки и почувствовал, что сам дрожит от чувств, которые захлестывали его, круша все представления о приличиях и порядочности. Но все же он сделал еще одну попытку: - Инес, это может иметь очень далеко идущие последствия, для вас в первую очередь. Вы уверены? - он вглядывался в ее лицо, силясь найти там ответ на свой вопрос. - Да, я уверена, - кивнула она и сама потянулась к нему. Прости Создатель, он был только человеком. Человеком, успевшим по уши влюбиться в эту дерзкую, непокорную южную девушку. Да и кто на его месте смог бы устоять? Он со стоном заключил тонкий девичий стан в объятия, согревая теплом своего тела, целуя доверчиво распахнутые губы и понимал, что никакая сила на свете не сможет уже заставить его отпустить ее. Хотя бы на эту ночь.