Дивный восток

      Альберу с напускным спокойствием смотрел в глаза главному визирю, ожидая ответа. На самом же деле внутри него всё сжималось от беспокойства за его нового знакомого. Впервые в жизни наследный принц так сильно переживал за кого-то кроме себя и своей тёти по материнской линии.       — То есть, вы хотите, чтобы я без доказательств поверил, что вы — наследный принц — нарушили закон и от нечего делать сбежали из дворца? Более того, именно в это время на рынке, разумеется, «совершенно случайно» взбесилась лошадь, а какой-то уличный попрошайка, заметьте, с репутацией отброса среди отбросов общества, по доброте душевной спас вас да ещё и «любезно» предложил провести экскурсию по городу. Ваше Высочество, даже дети придумывают более убедительные отговорки, — спокойный чуть хрипловатый голос сухо озвучивал факты, тогда как его владелец продолжал сверлить холодным взглядом юношу перед ним. — Более логично с моей стороны будет предположить, что вас, Ваше Величество, похитили с целью шантажа и, судя по Вашему поведению, угрожали Вашей жизни. Тем более, что тот юноша, которого вы так рьяно выгораживаете, не один раз был замечен за грабежом и в уличных потасовках. Да будет вам известно, что между собой его называют алым бесом.       — Однако же, хочу заметить, что, если бы меня и правда похитили, мой тигр бы поднял на уши весь дворец, — покачал головой Альберу, сам прекрасно понимая, что его слова больше похожи на бред умалишенного.       — Меньше всего в данных вопросах я предпочитаю учитывать мнение животных, — резонно заметил мужчина, окинув тигра презрительным взглядом.       Чхве Хан, до этого незаинтересованно лежавший у ног хозяина, оскалил зубы, ощетинил шерсть и грозно посмотрел на советника. Тот, в свою очередь, с нескрываемым презрением посмотрел на тупое грязное, по его мнению, животное. Эти двое никогда между собой не ладили и на присутствие друг друга реагировали с явной агрессией. Удивительно ещё, что они не поубивали друг друга. Почувствовав накалившуюся атмосферу, Альберу положил руку на голову своего питомца, немым жестом прося прекратить. Чхве Хан всё понял, спрятал клыки и, презрительно фыркнув, отвернулся, всё ещё метя хвостом пол.       — Ваше Высочество, попрошу вас больше не приводить Ваше зверьё в мою скромную обитель, — Белая Звезда вынес свой приговор этому наглому тигру. — Вам же, Ваше Высочество, к сожалению, ничем не смогу помочь. Того молодого человека уже не спасти. А теперь я попрошу оставить меня.       — Конечно, господин визирь. До свидания.       Альберу поднялся на ноги и вышел из тёмного и довольно пыльного помещения. Чхве Хан с гордым видом последовал за ним, в последний раз взглянув на самодовольно улыбающегося визиря, оскалившись. Их война ещё не закончена.       В это время Кейл грязно ругался, держа на руках своих котят. Подчинённые визиря наигрубейшим образом запихнули его в пещеру далеко за городом и заперли там, приказав найти некую «волшебную лампу». Вот где он её возьмёт? Скорее сдохнет с голоду. Если уж хотели прикончить, то могли и на виселицу, чем так, хоть не мучался бы долго.       Перед глазами вновь всплывал образ красавца-принца по имени Альберу. Его решительное лицо, когда он закрыл юношу собой, несмотря на опасность, было прекрасно. Уверенный голос и готовность стоять на своём до конца — привыкшему всегда спасаться бегством уличному воришке такое было в новинку. Это вызывало интерес, будоражило горячую юношескую кровь… Впервые, наверное, с самой смерти матери он почувствовал себя в безопасности.       — Ха-а… Нет, мы с ним из разных миров… — выдохнул юноша под осуждающий взгляд питомцев.       Он всегда был реалистом: жизнь в трущобах научила крепко держаться за свою жизнь и надеяться только на себя. Даже чувствуя непонятную тягу к этому темнокожему красавцу, Кейл понимал, что им ничего не светит. Ал был наследным принцем, будущим главой государства, а он лишь жалкий бродяжка, не стоящий даже секунды его внимания. Даже если Альберу и полюбит его, что априори невозможно, женится он всё же на какой-нибудь заморской принцессе, а Кейла в лучшем случае отправят в гарем. От этого осознания становилось больно. Впервые в жизни юноша так отчаянно ненавидел собственное происхождение.       От этих не самых счастливых мыслей Кейла отвлёк Хон, спрыгнувший с его рук. Юноша поднял глаза и замер с раскрытым ртом. Он стоял у входа в огромную сокровищницу, на богатства которой можно было по меньшей мере несколько десятков лет содержать среднее по размеру государство.       — Только ничего не трогайте, — предупредил Кейл котят. — Чёрт его знает, какая гадость тут обитает. Наша цель — только лампа.       Он и Хон лишь фыркнули, но перечить не стали. Среди бедняков ходило множество баек про сокровища, на которые наложили проклятие. Проверять, правда это, или нет, не особо хотелось.       Кейл продолжал осторожно ступать по пещере, рассматривая драгоценности, в уме прикидывая, на сколько лет безбедной жизни, полной всех земных благ этого могло хватить. Выходило куда больше, чем он смог бы прожить.       Юноша испуганно вскрикнул и отпрыгнул в сторону, когда почувствовал, что его ноги что-то коснулось. Он повернулся посмотреть, что произошло, но облегчения это совсем не принесло. За ним попятам толи шёл, толи летел эээ… Ковёр?       Да, именно ковёр, красивый, с причудливым узором и кисточками на углах. И, что самое главное, совершенно точно живой, ну или очень близкий к этому. Вот вам и проклятое сокровище.       Котята, услышав отражающийся от стен пещеры пронзительный визг хозяина, поспешили на помощь, но замерли в нерешительности, увидев приветливо машущий кисточкой Коврик. Серая кошечка смерила взглядом сначала застывшего со странным выражением лица хозяином, затем оживший предмет декора, фыркнула и отвернулась. Пусть Человек сам разбирается с этим недоразумением. Красный котёнок последовал примеру своей сестрички.       «Предатели,» — подумал Кейл и переключил внимание на ковёр.       — Эм… Привет.? — юноша чувствовал себя не в своей тарелке. Одно дело разговаривать с животными, и совсем другое — с неживыми живыми предметами.       Коврик же чувствовал себя вполне прекрасно. Он замахал ещё радостнее, несколько раз сделал действие, чем-то напоминающее прыжок, а затем растянулся, паря в нескольких асбах над землёй, дёргая концами в пригласительном жесте.       — Ты… Хочешь, чтобы я сел на тебя? — нет, он правда сходит с ума: сначала наследный принц, затем стражники, какой-то там визирь, а теперь ещё и… это… И всё в один день.       Коврик изобразил жест на подобии кивка головой, и Кейл весьма неуверенно предпринял попытку сесть на это недоразумение, упрямо игнорируя кажущиеся насмешливыми взгляды котят. Материал был мягким и довольно приятным на ощупь, хоть и знатно пыльным, однако нормально сидеть на нём было практически невозможно: опоры, казалось, совсем не было, Коврик ходил ходуном и всё время дёргался, из-за чего юношу кидало из стороны в сторону. Впрочем уже через пару минут он освоился и мог вполне сносно сидеть, пробовать встать на этом желания не возникало.       Коврик подлетел ближе к котятам и опустился перед ними, предлагая воспользоваться его услугами. Он и Хон возражений не имели и вполне с комфортом разлеглись на коленях хозяина. Бессовестные наглецы, как, впрочем, и их Человек.       — Слушай, эээ… — Кейл обратился к Коврику. — Не знаешь, есть ли здесь волшебная лампа?       Тот качнул вверх-вниз передней частью, что юноша принял за положительный ответ.       — Можешь тогда отвезти нас туда?       Вместо ответа Коврик рванул с места, ловко избегая препятствий, от чего Кейл кое-как успел вцепиться в его края, чувствуя, как кошачьи когти царапают ноги сквозь грубую ткань штанов.       — Стой! Полегче!       Коврик затормозил так же резко, как и стартовал. Кейл чуть не вылетел с него, и котята вместе с ним. Но в этот раз они отделались лишь лёгким испугом.       — Фу-ух. — с облегчением выдохнул уличный воришка. — А теперь можно туда же, но чуть-чуть по-медленнее?       Коврик активно закивал задёргал передней частью и полетел уже аккуратнее. Теперь пассажиров не выкидывало порывами ветра и не матало из стороны в сторону на крутых поворотах. Буквально через пять минут группа из одного человека, двух котят и ожившего ковра благополучно приземлилась в центре сокровищницы.       Кейл думал, что его после инцидента с ковром уже ничем не удивить, однако жизнь приготовила для него новые сюрпризы. В центре сокровищницы стоял высокий пьедестал, отлитый из золота с узорами из драгоценных камней, а на этом пьедестале стояла… Лампа. Самая обычная медная лампа с потёртыми боками, какую бабы на базаре продают чуть ли не бесплатно.       — Мда уж, сокровище, — закатил глаза юноша, разочарованно прищёлкнув языком.       Он-то ожидал увидеть что-нибудь драгоценное, ну или хотя бы выглядящее как-то таинственно, а тут обычное никому не нужное старьё. И зачем тому ублюдку понадобилась эта рухлядь? А может этот старый ковёр просто ошибся? Ну мало ли что, а Кейл, как последний дурак, поверил ему.       Однако идти и искать ещё одну лампу среди горы других драгоценностей уличный воришка желанием не горел, поэтому решил взять эту. Скажет, мол, так и так, всё обыскал, но нашёл только это, а как ваша эта «драгоценность» должна выглядеть, вы не говорили.       Рассудив так, Кейл уверенными шагами приблизился к пьедесталу, взял лампу и сунул её за пазуху. Котята лишь фыркнули и этим показали своё разочарование. Стоило ли тащиться в эдакую даль за таким «сокровищем»?       — Что ж, теперь пора назад, — озвучил свою мысль юноша.       Коврик услужливо подлетел ближе, предлагая сесть. Немного пораскинув мозгами, Кейл решил, что такой помощник в его воровской жизни будет очень полезен. Ну а что? Не ест, не пьёт, денег не требует, да и, судя по поведению, вряд ли предаст. Рассудив так, красноволосый уселся на новый транспорт, подозвав к себе котят. Он отозвалась сразу же, а вот Хона нигде не было.       Юноша стал переживать и позвал питомца ещё несколько раз, но всё без толку. Тогда он стал всматриваться в темноту, пока Коврик парил между драгоценностями. Вдруг серая кошечка впилась в бедро Кейла когтями, призывно мяуча и смотря в одну точку. Юноша перевёл взгляд туда, куда смотрела его любимица и заметил красную шёрстку.       Пока хозяин отвлёкся на бесполезную железяку, Хон нашёл большой красивый рубин, который решил прихватить с собой.       — Хон, не смей… — прикрикнул Кейл, но было уже позно.       Пушистые лапки коснулись камня. Всё вокруг задрожало, а с потолка посыпались мелкие камушки. Юноша схватился за края ковра, и тот, смекнув, что к чему, рванул к котёнку. Стены ходили ходуном, сверху сыпались уже огромные глыбы, поднимая тучи пыли.       Кейл не помнил, как они оказались снаружи, но особо вспоминать и не хотел. За несколько чёртовых мгновений Коврик умудрился вытащить их из рушившейся пещеры.       Откашлявшись и придя в себя, юный вор посмотрел на своих спутников. Котята уже тёрлись об его ноги, а Коврик вытряхивал из себя пыль. Убедившись, что все целы, Кейл нащупал за пазухой лампу и почему-то вспомнил про рубин, который дал ему Ал. Запустив руки в карманы, он нащупал небольшой камень и с облегчением выдохнул. Рубин был на месте, чему юноша был по непонятной причине рад. Было бы обидно, потеряй он подарок в первый же день.       Кейл вздрогнул и одёрнул себя. Какой ещё подарок? Этот самовлюблённый придурок просто заплатил за его потраченное в пустую время. Больше их ничего не связывает.       И всё же яркая улыбка наследного принца никак не хотела выхолить из головы, заставляя жар приливать к щекам. Это было неправильно, но по какой-то причине приятно.       Все были целы, а это означало, что пора бы заканчивать с этом представлением. Теперь Кейлу нужно было, вероятно, разыскать визиря, и отдать ему лампу. Этого он делать, конечно же не собирался. Кто в своём уме пойдёт на встречу виселице?       — Нужно уходить отсюда, — сказал юноша, стряхивая со штанов грязь. — На шум, который мы тут устроили сбегутся хорошо, если только стражники, а то и армию согнать могут.       Коврик быстро понял, что от него требуется и расстелился параллельно земле, приглашая сесть. Кейл и котята быстро устроились на нём, и новый член их команды взмыл в воздух.       — Лети как можно выше, чтобы нас не заметили, — попросил воришка доставая лампу и разглядывая её снова.       Кейл поднял голову к небу, где солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в багряные и фиолетовые тона. Огромный, покрытый паутиной, город раскинулся внизу, заманивая в свои ловушки любопытных прохожих. Юноша усмехнулся. Всю жизнь он провел в этих ловушках, но, кажется, наконец-то выбрался.       Коврик летел над городом, быстро набирая высоту. Кошки, привыкшие к полетам, невозмутимо сидели на плечах Кейла, изредка почесывая ему щеки когтистыми лапками. Кейл чувствовал, как в его груди разгорается предвкушение. Не азарт, как это обычно было, а что-то другое, что-то новое и неизведанное.       — Альберу, — шепнул он, едва слышно, почти беззвучно.       Имя принца звучало странно, как будто он произносил запретное слово. Кейл был вором, а воры не должны привязываться ни к чему, ни к кому.       Коврик, словно услышав его мысли, резко сменил курс, направившись к востоку, в сторону небольшого, почти невидимого в вечерней дымке, леса. Кейл знал, что это место. Именно здесь он прятал свою тайную базу, небольшой домик на дереве, куда никто не мог добраться. Он почти забыл о нём, и, вероятно, не вспомнил бы, если бы не события сегодняшнего дня.       В глубине леса, где закатное солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, юноша слез с Коврика. Он чувствовал, что ему нужно немного времени, чтобы привести мысли в порядок, чтобы разобраться в том хаосе, который царил в его душе. Коты, поняв, что пришло время охоты, помчались в лесную чащу. Кейл наблюдал за ними, пока не пропали их маленькие силуэты в густых зарослях.       Он вздохнул. Рубин, подаренный Алом, лежал в кармане, давя на его сердце. Никто ещё не волновал его сердце столь сильно.       И всё же еда сама по себе не появится. Кейл не мог предаваться мечтам, поэтому снова достал лампу. Старая, местами в пыли, такая находка ему вряд ли принесла бы хоть сколько-то денег. Хотя, если почистить, можно будет впарить какой-нибудь простушке. Такие на рынке находились всегда. Решив так, юноша принялся тереть лампу, очищая от грязи и пыли.       Вдруг несчастная посудина задрожала в его руках. Из носика повалил чёрный дым, постепенно складываясь в фигуру мальчика лет пяти. Кейл вздрогнул и отшатнулся, откидывая лампу прочь от себя. Неизвестное создание дёрнулось вслед за лампой, но, перекувырнувшись пару раз в воздухе, восстановил равновесие.       — Эээ… что там обычно говорится? — мальчишка задумчиво почесал затылок. — А, точно!       Ребёнок просиял и принял важный вид, совершенно не обращая внимания на испуганный вид человека перед ним.       — Я — Великий и могучий Джин, раб лампы и того, кто владеет лампой.       Кейл, до этого секунды назад мечтавший о богатстве и безбедной жизни, оказался лицом к лицу с джинном. Невероятная ситуация, о которой он только слышал от уличных рассказчиков-шарлатанов. Паника начала охватывать его, но Джин выглядел так мило и беззащитно, что Кейл невольно успокоился.       — Раб лампы? — прошептал Кейл, вглядываясь в маленького джина, чьи глаза ярко горели, словно две маленькие звезды. — Ты можешь исполнить моё желание?       — Конечно! — ответил Джин, по-детски радостно хлопая в ладоши. — Три желания! Но помни, мой маленький хозяин, будь осторожен со своими желаниями! Они могут быть опаснее, чем ты думаешь.       Юноша с подозрением осмотрел мальчишку. Вместо белоснежной хламиды, какую обычно носят джинны в сказках, на нем были обычные шаровары и безрукавка, правда, подозрительно чистые.       — Это больше похоже на розыгрыш, — всё же сказал Кейл, не веря своим глазам. — Кто тебя сюда засунул?       Джин насупился и скрестил руки на груди.       — Я тебе джин, или кто? Сам себя засунул, сам и вылез, — буркнул он. — Хочешь — верь, хочешь — не верь, но я тут, чтобы исполнить твои желания. Три штуки, как положено. Есть всего три вещи, которых я не смогу исполнить: твоим желанием нельзя убить, влюбить в себя человека и воскресить мёртвого.       Кейл поджал губы. Неужели это правда? Джин, настоящий джин, прямо перед ним? Юноша невольно схватился за рубин, спрятанный в кармане шароваров. Его пальцы сжали камень, словно ища опору в этой невероятной ситуации.        — Ладно, допустим, я тебе верю, — медленно произнес Кейл, пытаясь мыслить рационально. — Но зачем тебе это нужно? Исполнять желания?       Джин недовольно закатил глаза.       — Слушай, ты будешь загадывать желания или как? У меня дел по горло, между прочим, — пробурчал он. — Тысячу лет в этой лампе проторчал, уже все кости затекли.       Кейл задумался. В голове вертелись разные картинки: золотые монеты, величественный замок, красивые женщины, всё то, о чём он мечтал. Но что-то останавливало его. Всё, о чём он мечтал ещё вчера, сегодня казалось ему пустым и совсем не приносило радости.       — Мне нужно время, чтобы придумать, — всё же сказал юноша.       — Сколько угодно, — с готовностью кивнул джин. — Пока лампа у тебя, я буду повиноваться тебе.       Из головы Кейла никак не выходил образ наследного принца, его широкая улыбка и искорки веселья в глазах. Ощущения его крепких рук творили в душе воришки нечто невероятное, словно заново оживляя нечто нежное и тёплое, умершее вместе с матушкой. Сильный, уверенный, со смешинками в глазах и твёрдой хваткой рук. Ради такого принца хотелось попытать удачу.       — Зачем, зачем… Все спрашивают, будто от этого что-то изменится, — Джин надул щёки, копируя интонации Кейла. — Работа у меня такая! Не сидеть же вечность в этой лампе, скукота! — Он демонстративно зевнул и потянулся. — Так что давай, хозяин, не тяни кота за хвост! Желание говори, пока я добрый.       Юный джин, кажется, был ещё совсем ребёнком. Он с нескрываемым любопытством рассматривал всё вокруг, летая туда-сюда. Лампа его совсем в этом не ограничивала. Разве такое существо не должно больше всего на свете хотеть свободы? Тысячи лет в заточении казались ужасной платой за могущество, которым этот малыш даже не мог распоряжаться самостоятельно.       Кейл нервно сглотнул. Сердце колотилось где-то в горле, мешая дышать. Рубин в кармане, казалось, пульсировал в такт с биением сердца, напоминая о мужчине в простых одеждах, которые совсем ему не подходили. Три желания… Да… Он знал, что хочет загадать. Но сначала…       — Что бы ты хотел, чтобы я пожелал?       Юноше казалось, что этот мальчишка тоже мог бы хотеть исполнить своё желание. В конце концов у него самого желаний было не так уж много.       — Я? — джин удивлённо посмотрел на глупого человека, который спрашивал его о собственных желаниях. Ещё ни один человек не хотел исполнить его желание. — Я бы хотел, чтобы ты пожелал освободить меня. Это может сделать только хозяин лампы.       — Что ж, тогда я потрачу на это своё последнее желание, — согласился Кейл. Он всегда питал слабость к детям.       — Правда? — джин возбуждённо закружил над головой юноши, не веря своим ушам. — Ты освободишь меня?       — А почему нет? — Кейл тихо хмыкнул, его забавляла реакция этого малыша. — Разве Великий и Могучий Джин не может быть свободным?       — Ура! — мальчик вертелся и выписывал в воздухе замысловатые кренделя. — Тогда…       Джин замялся, не решаясь озвучить свои мысли. Но он так хотел этого, что решился очень быстро.       — Не мог бы ты придумать мне имя? — малыш нахмурил бровки, недоверчиво глядя на человека. — Все зовут меня просто джином, но я хочу, чтобы у меня тоже было имя.       — Хорошо, — согласился воришка. — Только дай мне немного времени.       — Конечно! — маленькое создание из чёрного дыма казалось живым воплощением счастья в этот момент.       Джин, не веря своему счастью, кинулся на него с объятиями, отчего воришка неловко пошатнулся. — Спасибо, спасибо тебе, человек! — верещал Джин, кружась вокруг опешившего Кейла. — Ты даже не представляешь, как я тебе благодарен! Тысячи лет в этой дурацкой лампе! Никакой свободы, никакого веселья!       Кейл неловко улыбнулся, едва устояв на ногах. Он не привык к таким бурным проявлениям эмоций, особенно от существ, обладающих такой силой. Джин, наконец, успокоился и, зависнув в воздухе, с неподдельным интересом рассматривал своего спасителя.       — Ты странный, — наконец выдал он. — Другие люди хотят несметных богатств, могущества, красивых женщин… А ты… Ты тратишь последнее желание на свободу какого-то Джина. Тогда что хочешь загадать ты?       — Я хочу, чтобы ты сделал меня принцем, — без колебаний ответил Кейл. Он решил попытать свою удачу, ставя на карту всё. Только будучи принцем он мог быть с Альберу.       — Как пожелаешь, — согласился ребёнок, не сильно обращая внимание на просьбу этого странного человека. На его веку чего только не желали хозяева лампы.       Джин небрежно щёлкнул пальцами, и очень скромная обитель юноши на глазах превратилась в роскошный дворец, его потрёпанная, видавшая виды одежда превратилась в роскошные одеяния, какие впору носить самому султану. Только что вернувшиеся с охоты котята и Коврик застыли в недоумении, ровно как и их хозяин. Даже на пару минут нельзя оставить этого человека без присмотра.       — Ну, как тебе? — спросил джин, взволнованно кружа в воздухе. — Я правда великий и могучий?       — Да, — поражённый увиденным кивнул Кейл. — Самый великий и могучий.       Призывно мяуча, котята подбежали к юноше, и Коврик последовал их примеру. Он и Хон грозно зашипели на чёрное облачко, которым был джин, чувствуя его силу и опасность.       — Всё в порядке, ребята, — постарался успокоить своих питомцев воришка. — Он нам не враг.       Кейл всё же вошёл внутрь своего нового жилища, окинул взглядом богатое убранство дворца. Он чувствовал себя неуютно в этих роскошных одеждах, расшитых золотом и драгоценными камнями. Все это казалось ему чужим и ненужным. Лишь мягкое мурлыканье котят и теплый бок Коврика, который терся об его ногу, напоминали о доме.       — Послушай, — обратился Кейл к Джину, который с упоением любовался делом своих рук. — Мне нужно кое-что уточнить. Быть принцем… Это подразумевает наличие королевства?       Джин, по-детски воркуя и кружась вокруг новых знакомых, словно крошечная грозовая тучка, небрежно отмахнулся:       — Разумеется, разумеется! Считай, что у тебя уже есть собственное королевство. Со всеми вытекающими, конечно…       — Вытекающими? — насторожился Кейл.       — Ну, знаешь… — Джин приземлился на спинку роскошного кресла, обитого бархатом. — Подданные, налоги, войны, интриги… Вся эта скукотища. Но ты не переживай, это не так уж и сложно.       Кейл нахмурился. Войны и интриги его совсем не прельщали.       — А без этого никак? — уточнил он. Ему нравились роскошь и богатство, однако так же ему хотелось спокойствия.       — Ну, за этом не обязательно следить, — джин лучезарно улыбнулся. — Твой советник обо всём позаботится. Замечательный человек, между прочим.        — Положитесь на меня, принц Кейл.       Юноша вздрогнул от неожиданность и отскочил в сторону, чуть не запнувшись об котят и Коврик. Мужчина уже достаточно почтенного возраста с седеющими волосами подошёл так незаметно, что, казалось, возник из-под земли. Он покорно склонил голову, добродушно улыбаясь. Кейл же был зверем травленым и на безобидный вид слуги не повёлся. Он беглым взглядом фигуру мужчины, отмечая, что, несмотря на возраст, он был в удивительно хорошей форме. Особенно впечатляли явно тонированные руки, таких не бывает у простых слуг. Котята тоже напряглись и оскалили небольшие зубки.       — Человек, знакомься, это Рон, — явно не уловивший напряжения в воздухе джин весело кружил рядом. — Он будет помогать тебе.       — Что ж, тогда я рад знакомству, — Кейл натянул милую улыбочку, не желая связываться с человеком перед собой.       — Для меня это большая честь, — кивнул советник с напускной покорностью. — Желаете сначала отужинать или принять ванну? Вашим пушистым друзьям тоже не помешало бы помыться.       — Сначала ужин, — распорядился юноша, рассудив, что утро вечера мудренее. Он давно не ел нормальной пищи, поэтому хотел сначала насладиться прелестями богатой жизни.

***

      — Как вы могли упустить этого воришку? — Белая Звезда гневно сверлил взглядом начальника городской стражи, которому было получено проследить за красноволосым мальчишкой, пока тот не добудет волшебную лампу. — Где его теперь ловить?       — В-Вазир-и-Азам, пещера обвалилась, и мальчишку, вероятнее всего присыпало обломками, — сообщил мужчина, переминаясь с ноги на ногу.       — Молись, чтобы твои слова были правдой, — процедил визирь сквозь зубы. — А теперь прочь с глаз моих.        Напуганный стражник поспешил выполнить указание. Всем было известно, что главный советник Султана был очень страшен и в милость и в гневе. Свяжись с ним хоть раз, и покоя никогда не будет в твоей жизни.        Визирь остался один в своей роскошной, но мрачной комнате. Стены были украшены тяжелыми гобеленами, изображающими сцены древних битв и магических ритуалов. Пол устилали ковры, настолько мягкие и дорогие, что по ним можно было ходить босиком, не чувствуя холода камня под ногами. В центре комнаты стоял массивный стол, заваленный свитками, картами и магическими артефактами. На столе горела единственная свеча, отбрасывающая дрожащие тени на стены.       Белая Звезда подошел к столу, взял один из свитков и развернул его. Это был древний текст, описывающий силу волшебной лампы и способы её использования. Визирь пробежал глазами по строкам, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, которая могла бы помочь ему найти мальчишку. Но текст был слишком древним и запутанным, чтобы дать ясный ответ.       — Проклятье, — прошептал он себе под нос, свернув свиток и бросив его на стол.       Он зназ, знал наверняка, что этот мелкий воришка не мог умереть под завалами, интуиция говорила ему об этом. Она никогда не подводила мужчину. Вот только его магических способностей не хватало, чтобы разузнать, где он.       — Раз я не могу заполучить могущество через лампу, придётся мне сначала заполучить наследного принца, — почти по-змеиному прошипел визирь, зловеще улыбаясь. — Он станет моим ключом к трону Султана.       Белая Звезда задумчиво посмотрел на свечу, пламя которой мерцало, играя светом и тенью на его суровом лице. Его мысли были погружены в планы и интриги, которые он собирался провернуть в скором времени. Он знал, что путь к власти не будет легким, но был готов на всё ради достижения своей цели.       Мужчина подошел к оконному проему, за которым раскинулся ночной город. Звезды ярко сияли на темном небе, но его взгляд был устремлен вдаль, за пределы видимого. Принц Альберу был соперником не из простых: сильный, умный, до отвратительного смекалистый. В отличие от своих братьев, он точно знал, чего он хочет, и как этого достичь. К тому же этот премерзкий тигр всё время крутился рядом.       — Ну, против слова своего отца ты точно не пойдёшь, — мужчина усмехнулся. — Я начинаю свою игру.