Хаунд. Пыль Дорог.

Последнее что успел запомнить Аарон, это безуспешная попытка вздохнуть и холод собственных ослабевших пальцев, которые пытаются стянуть огромный разрез на горле. После темнота, а затем он увидел огромное ветвистое дерево полностью лишенное листвы. В этой бездонной темноте охотник не мог даже при всем своем опыте оценить расстояние до него.Но то хоть и медленно, дерево приближалось. Шаги кажущиеся бесполезными в бескрайнем вакууме вдруг обрели смысл, под ногами проступила почва. Земля начала стремительно, прямо на глазах у впавшего в ступор Аарона, зарастать зеленой травой. Чем ближе было дерево, тем больше затуманенное сознание начинало проясняться. В голове начали роиться вопросы: “Я умер? Да, определенно это не похоже на обычный сон, все слишком реальное. Что теперь? Может смерть не такой уж и плохой вариант?” Но тут же голову пронзили воспоминания последних двух дней. За всю свою жизнь Аарон не общался столько с чужими ему людьми как за последние два дня. И к нему пришло осознание, что людской смех, познание другого человека, проявление заботы и даже любви в его отношении, да и просто пустой треп, все это ему понравилось. И в это же мгновение в сознание ворвался еще один голос, голос его старика:”Чему я тебя учил сопляк?! Выжить! Любой ценой выжить, понял!? Твой пост еще не сдан! Живи я сказал! Живи малыш!” Грохот голоса отца прервал взгляд охотника, который зацепился за фигуру, она сидела на выступающем корне огромного дерева. Подойдя поближе Аарон увидел, что к нему спиной сидит никто иная как Сьюзен. Ее тело было полностью оголено, на шее блестела большое ожерелье из желтого металла увешанное красными камнями. Он подошел к ней.       -Сьюзен? Ты как здесь? -Привет, Аарон, кажется боги решили сыграть с нами злую шутку - печальным тоном сказала девушка и посмотрела на юношу с тоской. -Как ты тут оказалась? Что случилось? -Повозка перевернулась, я кажется слетела с седел, дальше не помню. А ты? -Твоя матушка постаралась. -О боги! Мне так жаль… но я все еще могу все исправить. Она сняла ожерелье и протянула ему. -Что это? -С помощью этого можно вернуться. Аарон посмотрел на нее, снял куртку и накинул на ее плечи. -Как я могу взять его? Ты же так мечтала о вольной жизни, прожив всю жизнь в клетке. А я прожил вольную жизнь и думаю, что сделал что мог. Он прислушался к себе, но голос отца молчал, в голове только всплывали немногочисленные картинки из его любимой книги, на них Освальд совершает свои великие подвиги и каждый из них со счастливым концом. “Что же, пускай это будет первый и последний мой подвиг”. Подумал Аарон. -Но ты должен взять его! Обязан! - Он протянула амулет еще ближе, камни на нем искушающе заблестели. Но Аарон лишь отодвинул руку. -Нет, не должен. -Хи..хихи...хе...хаха Смешки Сьюзен перешли в истерический хохот, а глаза заблестели фиолетовым отблеском. Затем ее фигура начала становиться прозрачной, не пойми откуда взявшийся туман растворил ее полностью. Наступила тишина. -Сьюзен!? Ты где? Что ты? Он приблизился к тому месту , где она сидела мгновение назад, но там лежала лишь его куртка. Аарон походил вокруг дерева пытаясь найти девушку, он кричал и свистел, но никто не откликнулся. -Что это было? Иллюзия? Я же умер, да? От чего то я совсем по-другому все представлял. Он бродил вокруг дерева снова и снова, пока вдруг в тумане чуть поодаль не вспыхнули огни. Подойдя ближе, белая мгла извергла из себя дом. Из окон лениво выливался теплый свет. Само строение нельзя было назвать ветхим, но и новым оно точно не было. Кое где бревенчатые стены совсем иссохлись, но общий вид был весьма представительным. Ничего и нигде не покосилось и не отвалилось, небольшая дверь с затертой бронзовой ручкой была приветливо приоткрыта. Аарон прошел в дом стены и заглянул в окно. Все помещение было заставлено тесно сдвинутыми столами, но за ними совсем никого не было. За стойкой в центре зала стояла фигура, которая с ярым упорством натирала эту самую стойку. Парень аккуратно вошел внутрь, дверь протяжно завыла, а затем с негромко захлопнулась у него за спиной. Натирающий стойку трактирщик даже не поднял взгляд. Аарон подошел к нему, тот все еще был сосредоточен на каком то особо въедливом пятне. -Простите, вы не подскажете, где я нахожусь?       Трактирщик поднял голову, его гладко выбритое лицо выражало удивление и даже легкий испуг. На вид ему было не больше тридцати, но волосы были частично седые, вдоль лица от самого подбородка до линии волос тянулась тонкая полоска шрама. -Посетитель! О боги, у меня сегодня прямо таки наплыв! Ха-ха-ха       -Наплыв? - Аарон огляделся и увидел всего одного человека сидящего в углу зала. Совсем молодой парень в коричневой робе и с длинной палкой, похожей на пастуший посох сидел в углу, из окна не было возможности увидеть его. - Что, то не похоже чтобы у вас было много работы.       -У хорошего хозяина работа всегда найдется! Ты присаживайся, чего хочешь выпить?       -Не стоит, благодарю. Я только хотел узнать где я?       -Нууу… дружище, так не пойдет, у этого заведения есть правила, тут играют и пьют, более того - это неуважение к хозяину заведения.       -Правда? Но у меня нет денег, не думаю, что я смогу расплатиться за выпивку и сыграть. -Да не переживай ты так, ты бы поискал по одежке, даже у последнего бедняка всегда найдется пару медяков на дне кармана. Выпивка у меня не дорогая, а на деньги тут не играют. Давай так, возьмешь хотя бы стакан и сыграешь хотя бы игру - расскажу все как на духу.       - Ну раз не на деньги? Думаю можно, - слегка помешкав ответил Аарон, вспоминая наказы отца касающиеся азартных игр. Он сунул руку в карман, и действительно нащупал пару медяков, - Тогда зеленый эль пожалуйста и во что нужно сыграть?       Трактирщик ловко сгреб монеты в нагрудный карман и начал наливать эль. -Кости, твой противник сидит вон там. -Он указал на парня в робе. - Ты присаживайся, а я принесу тебе эль.       Аарон подошел к столу и увидел, что скляры глаз человека тихо сидящего в темном углу таверны совершенно белые, а вокруг самих глаз зияют светлые полосы шрамов. “Как же он собирается во что то играть?” - подумал Аарон.       Юноша присел за стол напротив человека в робе, вблизи его лицо выглядело еще более молодо, перед ним сидел почти ребенок.       -Доброго дня милый человек, кажется по правилам этого заведения нам нужно сыграть в кости?       -Да, кажется так.       Тут подошел трактирщик держа в руках три чаши, две с напитками и одна чаша с костями.       -Ну вот господа! Лучший эль и игра для моих единст...эм… любимых посетителей. Если захотите еще выпивки, то я буду у стойки. Когда будете готовы - начинайте игру, правила очень простые, тут три кости, кто выкинет большое число - побеждает. Ставка - душа.       -Что?! - Аарон вскочил со скамьи. - Что ты сказал?       -Я говорю если хотите еще выпивки, то я буду у…       -Да нет! Ставка душа?!       -Конечно, Аарон… ты же умер. Что тебе еще ставить?       -Я не... может и нечего, но душу я ставить не готов, - он решительно отправился к двери, но быстро осекся, двери не было.       -Ты куда приятель? Что? Эль кислый? - С искренней опаской и детской печалью спросил трактирщик.       Аарон даже не обратив на него внимания двинулся к окнам, но когда повернулся к стене где мгновение назад было три окна их там не оказалось. Он схватился ладонями за лицо пытаясь растеть глаза. “Нет, бред какой то, такое только в книгах бывает. Что я… где...” Аарон подошел к стойке, взял за грудки трактирщика и перетянул его на себя, идеально отполированная стойка заскрипела под голенями у перепуганного трактирщика.       -Где я нахожусь?!       -Постой, постой, постой! Я просто трактирщик, я ничего не знаю, знаю только что некоторые умершие попадают сюда и они должны сыграть. Кто проиграет тот лишается души, а кто победит, тому дается выбор, обрести вечный покой или вернуться в мир живых.       -Что за бред! Душа? Хорошо, после всего того, что я тут увидел, я могу поверить в существование души, но какой смысл во всем этом!?       -Я… я не знаю! Он просто сказал мне, сказал, что я должен делать.       -Кто, он?!       -Я… я… я не знаю просто, он.       -Что значит просто он?! - трактирщик схватился за кисти рук Аарона и тщетно пытался освободится, но железная хватка не давала ему ни малейшего шанса.       -Я не помню! Я тут так давно, что уже не помню!       -Не ври мне, - Аарон тряханул несчастного от чего тот только жалостливо застонал.       -Он тебе ничего не скажет, - вмешался человек в робе.       -А ты откуда знаешь?!       -Я сижу тут уже больше семнадцати месяцев.       -Что? - У Аарона что-то упало на дно живота.       -Да. Нет тут выхода и этот человек тебе тоже ничего не скажет, как бы ты не пытал его и не молил.       Аарон выпустил трактирщика, тот осел на пол.       -Тоесть, либо я играю и ставлю на кон душу, либо остаюсь тут умирать с голода.       -Нет тут голода и сна тоже нет, ничего нет, даже этот дрянной эль не пьянит.       -Попрошу! Мой эль лучший за свою скромную цену! - Подал с пола голос трактирщик.       -Какая разница, денег то больше нет. - Раздраженно огрызнулся Аарон.       -А ты поищи по одежке, даже у последнего бедняка всегда найдется пару медяков на дне кармана.       Аарон сунул руку в карман и действительно, что то нащупал, он вытащил содержимое и разжал кулак и увидел две медные монеты. Трактирщик тихо захихикал. Аарон бросил монеты об стену и тут его озарило.       -Эль… точно, ты не говорил ничего, пока я не сделал хотя бы пару глотков. Ты отравил меня!       -Эй! Гордость трактирщика никогда бы не позволила мне отравить посетителя!       -Никто тебя не травил, - подтвердил парень в робе. - я уже давно не пью эту дрянь, любое отравление давно бы прошло.       -Откуда мне знать, что вы не в сговоре?!       Аарон решительно направился к углу, сунул пальцы в рот и попытался исторгнуть из себя выпитое.       -Это не твое тело, и это даже не эль, я точно не знаю где мы, но все не то чем кажется. Ничего у тебя не выйдет, проще всего нам будет просто сыграть. Я прошел все то, что будет с тобой в ближайший месяц, поверь. Моей первой мыслью тоже был яд. Но в итоге я просто смирился и ждал второго игрока.       -Хер там плавал!       Аарон стал обследовать стены, пол и даже потолок в поисках возможности сбежать. Он провозился так несколько часов. Но ничего не изменилось, человек в робе спокойно сидел за столом, а трактирщик старательно натирал стойку. Прошли многие часы, но ничего не менялось, сон не шел, Аарон просто часами лежал с закрытыми глазами, но организм казалось просто забыл как это - спать. Он уже изучил каждую досточку, каждый гвоздь и бревнышко. Вырванные из пола доски вставали на место, промятые бревна и столы, которыми таранили бревенчатые стены, тут же приходили в исходные состояния. Даже огонь не мог повредить этому месту, масляные лампы просто разбивались, огонь тут же потух и через некоторое время лампы возникали на прежнем месте. Попытки причинить вред себе так же были бесполезны, стекла не резали плоть, тупые удары даже не доставляли боли. В попытке найти лазейку прошло несколько дней, несколько долгих дней без сна и даже намека на какие то изменения во внешнем мире. Только кислый эль и бесконечное течение времени. Наконец Аарон устало сел на скамью и вяло сказала: -Играем.       -Ну наконец-то! - Взвыл от счастья трактирщик, - я принесу эль!       -Не надо, давай просто играть.       -Прошу вас милый человек, начинайте. - сказал человек в робе.       Аарон закинул три кости в чашу, растряс и выкатил кубики на стол. Слепой юноша все это время смотрел перед собой, как будто пытался поймать свой потерянный взгляд.       -Пять, три и шесть, итого четырнадцать.       -Отличный результат! - Послышался голос трактирщика из-за стойки, голос его смешивался со звуком наполняющегося кубка, он снова разливал свой эль.       -Полагаю, теперь моя очередь, - сказал юноша в робе.       Он нащупал кости, сложил их в чашу, растряс и бросил. Белые бесята с черными точками закружились и раскатились по столу. Выпало пять, пять и… один из кубиков выкатился за пределы стола и упал на пол.       -Какой же я неловкий, вы не могли бы посмотреть для меня последнее число. - Слепой уже щупал две кости на столе, и понял, что у него набралось уже десять.       Аарон полез под стол, ему было не по себе и что то треснуло в голове, когда он увидел на полу шестерку. Время застыло для него. “Он же слепой, я могу быстро перевернуть кость. Он… да… Да, что я такое говорю, обманывать слепого человека, он же похоже еще вчера пешком под стол ходил!”       -Шесть…       Протянул Аарон и услышал, точнее не услышал звук наливающегося эля, он вылез из под стола. Слепой юнец в робе исчез, напротив него сидел трактирщик с недовольным видом.       -Почему ты не соврал?!       Злобно закричало он. Лицо, которое казалось таким мягкотелым и наивным сменилось на устрашающее и искренне злобное.       -Потому что…       -Почему, потому что, Аарон Брандт!? Как же то, чему тебя учил отец?! Как же первое правило?! Выжить любой ценой!? - взрывался в воплях трактирщик, его глаза заблестели фиолетовым.       -Откуда ты…-Трактищик схватил его за грудки так, что нитки на одежде затрещали и приподнял его.       -Почему?!       -Отец в первую очередь учил не врать, а так… так бы поступил Освальд.       -Оооосвальд?! - Почти зашипел трактирщик, - а затем истерически засмеялся, от его истерического смеха закладывало уши, а посуда попадала с барной стойки на пол.       -Ну и ладно, - его лицо в мгновение сделалось неожиданно спокойным, - так будет даже интереснее, до скорой встречи Аарон Брандт.       Глаза трактирщика вспыхнули фиолетовым огнем. Из его рукава выскользнула змея и стремительно вонзилась в грудь Аарона. Боль разлилась мгновенно, заломило глаза. Наконец, пережив первую волну нестерпимой боли, Аарон дрогнул всем телом и очнулся на земле, на обочине тропинке ведущей к его дому. -Дерьмо…